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第101章 施粥 只覺得紅衣如火,恍若冬雪中最耀……

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第101章 施粥 只覺得紅衣如火,恍若冬雪中最耀……

三日後, 京城南門,晨光微曦。初雪停歇,路面濕滑,空氣中卻多了幾分寒意後的清新。

巳時初, 街頭已有些零星行人, 賣炊餅的小販正推著攤車經過, 熱氣裹著餡餅的香味在冷風中散開。

阮如安站在南門附近的一處空地, 身披素雅白狐大氅, 未施濃妝, 只略點了些唇色。

身旁, 數名隨行婢女正忙著布置施粥的攤位。

一口大銅鍋架在炭爐上, 熱騰騰的白粥正泛起薄霧。旁邊幾筐蒸得松軟的饅頭一字排開。

早起趕路的百姓聞香而來,三三兩兩排隊領粥, 雖衣著簡陋,但神色間帶著幾分感激與滿足。

阮如安坐在簡陋的桌後, 臉上掛著淺淡的笑意, 不時向前來領粥的百姓點頭致意。

“辛苦了,路上小心腳下滑。”

“家中還有人未用早飯嗎?這饅頭帶上一兩個, 夠撐個半日。”

她的聲音溫柔又平和, 讓人如沐春風。

冬兒看著那長長的隊伍,不由低聲道:“小姐, 這一鍋粥怕是不夠,恐要再煮一鍋。”

阮如安掃了眼逐漸熱鬧起來的街頭, 微微頷首:“人多便是好事, 讓後面的先去買些粳米回來,這施粥之事,最忌匆忙。既然做了, 就要做得盡善盡美。”

冬兒聽令退下,安排人手去了。阮如安瞥了眼遠處城門,手指不自覺地拂過袖口,指尖似有些微涼。

——就在巳時末,三皇子穆靖南的車隊便會入京。

她選擇在這個時辰施粥,自有一番盤算。既不顯得刻意迎合,又讓人覺得全然巧合,足夠她留下一抹幹凈又得體的身影。

三皇子未必看重什麽花樣。

但他需要知道,誰是真心做事,誰又是虛情假意。

這些話她早已在心中默念數遍,此刻不過等待那一場恰到好處的相遇。

-

城門處的馬蹄聲漸近,車輦的輪軸碾過青石地面,發出低沈的輾轉聲。

不多時,三皇子的儀仗從城門而入,肅穆莊嚴,一隊隊禁軍護衛左右,衣甲鮮亮。

百姓們紛紛駐足觀看,有的人還低聲議論著:“這便是那位三皇子了……”

穆靖南端坐在車輦內,薄氅覆身,手中握著一本書冊,目光淡然,似不為車外的熱鬧所動。

而就在這時,遠遠地,他的視線不經意掠過城門旁的人群。

紅衣素氅,清麗脫俗的身影安靜地立在一旁,那一抹熟悉的顏色瞬間闖入眼中。

是她。

她正站在施粥攤前,將一個饅頭遞給一位年邁的老婦人,眉目之間盡是溫柔與關切。

穆靖南目光微斂,擡手放下書冊,聲音微啞:“停一下。”

車輦微頓,儀仗隊的腳步稍稍一緩。他的眼神深邃,帶著幾分探尋。

“殿下?”隨從疑惑地低聲問。

穆靖南搖了搖頭:“無事,繼續走吧。”

車隊緩緩而行,而他的目光卻始終不曾移開那片人群。

直到紅衣的身影被逐漸拉遠,他才緩緩合上雙眸,靠在車輦一側,指節微曲。

——只是偶然的相遇罷了。她是阮相爺捧在手心的掌上明珠,這樣的嬌貴女,又怎可以牽扯到什麽大局之中?

穆靖南低聲一笑,目光微涼,卻又說不出一絲厭惡。

他並未多想,只覺得紅衣如火,恍若冬雪中最耀眼的一抹暖色,燒進了心裏。

而阮如安也不曾擡眸,只淡淡收回手,將一碗粥放在桌上。她的聲音不疾不徐:“下一位。”

她什麽都未做,但心裏卻有一份篤定——她的身影,必然會被註意到。

京城初雪,寒風拂過,她擡頭望向遠去的方向,唇角微勾,眸底卻有一絲寒光。

——偶遇?不,這只是第一步而已。

-

午時漸近,施粥的攤位上人群逐漸散去,街頭又恢覆了幾分往日的平靜。

冬兒忙著收拾剩餘的器物,偶爾瞥一眼自家小姐,見她神色如常,仿佛方才什麽都未發生過。

“小姐,那三皇子當真是路過罷了?”冬兒忍不住低聲問道。

阮如安坐在一旁的小木椅上,擡手撥了撥大氅上的落雪,聲音淡然:“自然是路過。”

總不能才見了兩面,那人就屁顛屁顛貼上來吧?

那阮如安就要懷疑他才是有所圖謀的那一個。

畢竟她這個美名在外的丞相嫡女,可是一個不可多得的助力。

可阮如安不想要這樣的利益糾葛。

她從來覺得為利益所驅使的聯盟,終有一日也會因利益而各奔東西。

除非他們的利益是休戚相關,是唇亡齒寒,不然根本不足以得到她的信任。

“可奴婢瞧著,三皇子的車輦明明頓了一頓……”冬兒還想多問,卻見阮如安瞥了她一眼,目光清冷而幽深。

她頓時噤聲,只得低頭收拾。阮如安移開視線,目光重新落回街道盡頭。

三皇子的車隊已不見蹤影,只剩下幾道車輪碾過的痕跡。她眼底浮現一抹淺淡的笑意,若隱若現。

“只要車輦停了,縱使不過片刻,便足夠了。”

她心中有數,此次相遇雖短,但那一瞬間的視線交錯,已然為接下來的每一步埋下伏筆。

三皇子雖性情深沈,卻並非冷情之人。他既停了下來,哪怕只有一瞬,便意味著他有多在意,更也不會輕易忘記。

阮如安緩緩起身,理了理袖口,對冬兒道:“東西收拾妥當了麽?”

冬兒忙點頭:“都收好了,小姐,咱們是回府嗎?”

阮如安微微頷首,輕聲吩咐:“回府後,先將施粥的賬目整理出來,呈給阿耶看。還有——三皇子車隊的行程,繼續探清楚。”

-

太極殿前的青石禦道上,寒風攜著昨夜未融的雪霜,掃過沈重的殿門。

未時初,陽光雖透過雲層灑下,卻映不暖那一片威嚴肅穆。殿外的金吾衛甲胄整齊,刀光冷冽如霜。

穆靖南緩步走上殿階,步履從容,長身玉立。

薄氅素衣襯得他清冷俊秀,眉目間藏著淡淡的疏離,仿佛天生與這富麗堂皇的太極殿有一絲違和。

殿門內,朱紅梁柱高挑,龍紋金帳垂下,燈火暖黃,正中之人端坐龍椅,神情深沈不露。

他一襲玄黃帝袍,眉目方正而剛毅,額上微有幾分倦意,但目光依舊銳利如刀,正是當今皇帝穆翊。

“兒臣拜見父皇。”

穆靖南行禮俯身,聲音低而沈穩。

他雖神色恭敬,卻無卑謙討好之意,每個字都吐得清晰,語氣不卑不亢,仿佛十年囚居未曾磨去他的驕傲。

穆翊微微擡手,眉頭輕蹙,打量著這個久未謀面的三子,似在衡量什麽。

良久,淡淡開口:“免禮罷。”

這個兒子是他和雲氏情深時生下的,他做了那麽多年皇帝,不過也只對雲氏一人動過心而已,雖說後面許多事情身不由己,但穆靖南於他而言,卻自然意義非同。

穆靖南聞言起身,垂手立於大殿中央,神色平靜,無悲無喜。

穆翊的聲音在大殿內響起,帶著幾分涼意:“寒山寺一別,已有十載。朕老了,你也長成了。”

穆靖南微微一頓,擡眸看向禦座上的皇帝,旋即低眉斂目,語氣恭敬而疏離:“父皇聖躬康泰,天下安穩,兒臣心中慶幸。”

話語滴水不漏,卻聽不出多餘的感情。

也是啊,相別十餘載,還能有什麽父子之情?

穆翊的目光沈了幾分,嘴角動了動,還未開口,殿外響起了通傳聲:“太子殿下、齊王殿下到——”

-

金光鋪陳的太極殿內,伴著兩道沈穩的腳步聲,太子穆承州與齊王穆懷川相繼入殿。

太子穆承州身著正紅朝服,身姿端正,舉手投足間自有一派嫡長子的威嚴。他的五官與皇帝穆翊有幾分相似,眉宇間透著一股沈靜的從容,令人無法輕忽。

齊王穆懷川則一襲墨蟒朝服,眉眼鋒銳,步履輕快。他雖微微躬身,神色卻帶著若有似無的自信,仿佛行的是禮,心中卻無敬意。

“兒臣拜見父皇。”

二人齊齊行禮,聲音沈穩,略有差異,但配合得恰到好處。

穆翊點了點頭,擺了擺手:“都起來吧。”

兄弟二人立於殿中,太子居左,齊王居右,恰似對立而平衡的兩極,將穆靖南圍在其中。

太子穆承州率先開口,聲音帶著溫和的笑意:“三弟離京十載,如今回京想必還有諸多不適之處。為兄正好熟悉京中事務,若有需要,不妨開口。”

他語氣看似親厚,卻在不經意間點出了穆靖南久離京城的劣勢,隱隱透著一絲居高臨下。

可穆靖南並不接招。

或許,他也根本不在意。

他只是微微欠身,神色淡然,聲音平靜:“謝太子殿下關心。臣弟初歸,尚需些時日適應,不敢勞煩。”

太子微微瞇眼,笑意未減,卻更顯深意:“三弟過謙了。父皇既將你召回,自有安排。”

齊王穆懷川聞言,緩緩開口,語氣帶著幾分戲謔:“父皇用人自有深意。三皇弟雖未久涉朝堂,但畢竟也是在寒山寺中得高僧教導,想必三皇弟已有不少心得。不知對朝堂可有高見?”

此話不動聲色,卻已將矛頭指向穆靖南,試探之意昭然若揭。

穆靖南擡眸看了齊王一眼,神色依舊從容:“寒山寺清幽,遠離塵囂,臣弟愚鈍,不曾得高僧指點,不過清修十載,倒是無心得可談。”

他頓了頓,神色平靜而端正,話語卻暗藏鋒芒:“不過朝堂之事,皆有父皇定奪,兒臣自當聽從安排,不敢妄議。”

話中不卑不亢,卻巧妙將問題推回穆翊身上,既不顯得怯弱,也不露鋒芒。

穆翊目光微閃,端坐龍椅上,冷眼旁觀三兄弟的交鋒,似乎將每個人的表情盡收眼底。

太子和齊王分庭抗禮已久,他亟須一個新勢力來打破僵局。

他沈默片刻,忽而低沈開口:“靖南初歸,的確需要些時日適應。但朕召你回來,自有你的用處。”

他看向穆靖南,語氣略帶威嚴:“吏部尚缺左侍郎一職,朕以為靖南適任。”

此言一出,殿內氣氛陡然一緊。

太子穆承州神色微變,似欲開口,終究忍住了。齊王穆懷川則挑了挑眉,嘴角帶著一抹意味深長的笑意。

“父皇,三皇弟初歸,是否還需稍作考量?”太子終於忍不住開口,聲音低沈,話裏帶著幾分不滿。

吏部管轄官員人事調動,不需費力就能同不少官員熟絡,可這一塊地一直都是皇帝的親信——蘭尚書在管轄,即使是貴為太子,他也難插手進去。

這可是個大肥差,怎的這般就輕易給了這個不得寵的皇子。

穆翊冷冷掃了他一眼,語氣冰冷:“太子以為靖南不夠勝任?”

穆承州臉色微僵,垂首道:“兒臣不敢。”

齊王穆懷川輕笑一聲,轉頭看向穆靖南,語氣帶著淡淡的揶揄:“三皇弟得此任,想必吏部諸事定能如流水般通暢。皇兄在此先行祝賀了。”

穆靖南微微一笑,拱手道:“多謝兩位兄長提醒。靖南才疏學淺,只能盡心竭力,不負所托。”

穆翊眼底掠過一抹滿意,揮手道:“既如此,靖南即日起赴任,爾等退下吧。”

-

殿外寒風凜冽,雪後積水在青石板上凝成薄霜。穆承州和穆懷川走在前方,穆靖南垂首緊隨其後。

齊王穆懷川忽然停下腳步,側頭看向穆靖南,語氣輕佻:“三皇弟,這吏部左侍郎,可不是個清閑差事。怕是你剛回京,就要忙得焦頭爛額了。”

穆靖南擡眸,目光淡然,嘴角勾起一絲淺笑:“皇兄說得是,靖南確實不如兩位兄長經驗豐富,但好在事在人為,想來若是勤學苦練,總能學會。”

齊王見狀,目光微閃,似有探尋。

穆承州則冷哼一聲,目光銳利,丟下一句:“三皇弟好自為之。”

兩人漸行漸遠,穆靖南站在原地,望著他們的背影,眼底波瀾不驚,神色卻漸漸冷了下來。

他低聲自語:“吏部左侍郎……”

他收回視線,轉身朝宮門外走去,腳步沈穩,似風雪中的勁竹,無聲中積蓄力量。

不過剛剛開始。

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