第20章 第二十章 祝英寧鐘情他？
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第20章 第二十章 祝英寧鐘情他？
火鍋局結束半個月後，書院開始放春節假。祝英寧和妹妹一盤算，前後加起來差不多有二十天。
這兩天，書院裏的學子陸續收拾東西回家，祝英寧盤算著家裏近，跟英臺幫著師母一道處理山上日常。
梁山伯早在幾天前就收到家裏的信，催他早點回家，他就算再想幫忙，也得遵從孝道。
於是，他便和同鄉的元問一道坐車走，臨走之前，還答應祝英臺會給她寫信。
馬文才照常最後一個走，他要先去趟外祖家，外祖家也派了人說等他回去吃晚飯。而祝家兄妹要是想趕上晚飯，午後就得動身。
“公子，我去把東西搬上馬車，後續就不上來了，你整理完就盡快下來罷。”
祝英寧應了一聲，低頭收拾他的書，見馬文才進來，說道：“我們得年後才能再見了。不過，你要是覺得無聊，可以來我們家玩，來前差人給我送個口信，到時我們去迎接你。”
“嗯。只是我過年事務繁雜，興許沒機會做客，到時再說罷。”
“好。”
想到什麽，祝英寧過去給了他一個擁抱，他們以前放寒假的時候也是這麽跟自己室友告別。
“提前祝你春節快樂。”
說完，祝英寧拿起床上的包袱往外走，走到門口，又轉回頭來揮手。
“那我先回家了，你記得我們的約定。如果想一起回書院，務必提前告訴我。”
“好，一路順風。”
祝英寧點頭，挎著他的小包袱下山。
直至再瞧不見他身影，馬文才這才收回視線，面朝空了大半的房間，懷裏還殘存著祝英寧身體的熱度。
＊
祝英寧上次回去，車裏就他一個人，不是睡覺就是發呆，時間都是掰著指頭在數。
這回有祝英臺跟著，兄妹倆吃吃喝喝又聊天，一路就沒見停嘴，銀心中間也加入話局，車內氣氛更是熱火朝天。
祝家一家上下早早就在門外等著，接到一雙兒女後，祝員外和夫人笑得牙不見眼。
“外頭天涼，快進屋暖和暖和。”祝夫人招呼著。
兄妹倆跟著爹娘去內堂，坐著說話，一人還被分了一個手爐，又有熱茶和精致糕點陪伴，喜不自勝。
祝夫人道：“糕點你們少吃些，今晚我讓他們早點開飯。”
祝英臺問：“今晚做的什麽菜？有我喜歡的麽？”
祝夫人笑道：“當然有！東西早就備下了，就等著你們兩只小饞貓回來呢！”
祝英臺直笑，“那我今晚可就要敞開肚皮吃。”
“我也是。”祝英寧說。
祝夫人連聲說好，“都回家來了，想怎麽吃就怎麽吃。”
“那不得吃成個大胖子啊。”祝英臺笑道。
屋內的人也都跟著笑起來，霎時歡樂氣息彌漫。
＊
祝家莊過春節熱鬧得很，大型集市先不提，還有戲班子來唱戲。
聽聞是當地幾個鄉紳出錢請的，祝員外也出了十來兩銀子，戲班子從大年二十八開始唱，唱到正月十八為止，期間只休除夕、大年初一和元宵三天。
祝英臺頭天晚上睡前就跟哥哥約好第二天去趕集，祝英寧早早吃過早飯來找，她倒是在賴床。
折騰大半天出來，祝英寧笑道：“見慣男裝，陡然見你穿裙子還真有點不習慣。”
“別說你，我也不大習慣。”
祝英臺往前廳去，路上說道：“說起這個，我想起一件事。哥，你記得春耕節嗎？”
“記得。”
春耕節在每年春分後三天，當地人民在耕種後為了祈求上蒼保佑豐收，會在這天舉辦祭典，萬松書院那兒也不例外。
祝英寧道：“我記得春耕節好像是要扮神仙，難道……”
“我扮了觀音。”祝英臺說，“但在那之前，山伯問我為什麽耳朵上有環痕。”
“你怎麽回的？”
“我說我以前扮過觀音。”
祝英寧又道：“然後呢？他有說什麽嗎？”
他在心裏默默念出一句戲文。
祝英臺道：“他說，我從此不敢看觀音。”
對上了。
“哥？”
祝英寧說道：“你怎麽想的？”
“沒，沒怎麽想。”
祝英寧看她頓時紅透的臉，回道：“你跟我說這個，是想得到我的支持還是？”
“我沒想那麽多，就是想找個人分享。”祝英臺雙手不自覺地絞手帕。
祝英寧：“我不會反對。兩情相悅是世上最美好的事之一，我沒必要當惡人。”
“嗯……”
“山伯是不是還不知道你是女子？”
“那是當然，我學還沒上完呢。”
祝英寧道：“你長大了，這事由你自己做主。我只有一條，一旦遇事不要硬抗，及時與家人說。”
“好。”
祝英臺興高采烈，祝英寧卻是陷入沈思。
＊
除夕當天，祝英臺收到梁山伯寄來的信，一個早上都在房間裏忙著寫回信。祝英寧幫她在父母那兒搪塞幾句，跟著母親一塊揉面團，準備打年糕。
“英寧，英臺有同窗寄信，你怎麽沒有？”祝員外打著年糕問。
祝英寧伸手調整年糕位置，“可能在路上罷。”
祝夫人問道：“你跟馬公子相處得還好嗎？”
“挺好的。”
還是祝夫人的聲音，“那他怎麽沒給你寄信？”
“你這話說得愚笨，馬公子是什麽人？只有我們討好他的時候，哪裏還需要他來討好我們。”祝員外說，“英寧，晚些時候我讓管家帶你去庫房看看，挑個最名貴的禮物送給馬公子，以表誠意。”
“是。”
祝夫人道：“馬公子打小就在古董名畫裏長大，我們家裏這些東西能入他的眼麽？”
“我年前就備下了，保管馬公子會喜歡。”
“還是老爺想得周到。”
祝員外放下木杵，由夫人給他擦汗，感慨道：“難得與馬家攀上交情，可得好好珍惜。對了，英臺在書院跟馬公子相處得好嗎？”
祝英寧眉頭一鎖，果然還是來了。
“一般般，沒那麽熟。”他道。
祝夫人道：“老爺，你問這個做什麽？”
“沒事，隨便問問，關心一下女兒而已。”
“爹，你應該不會想把小妹嫁去馬家吧？這跟賣女兒有什麽差別。”
祝員外皺眉，“你怎好這樣想？”
“文才對小妹沒那個意思，小妹也是。要真想和馬家打好關系，又不只有婚事這一條路能走，嫁給一個不愛自己，自己也不愛的人，他們都不會幸福的。您會期望看到這樣的結果嗎？”
祝員外道：“英寧，爹沒有這個意思，是你多想了。”
“沒有是最好不過，若有，現在我把話也放在這兒了。您見過的世面比我廣，想必會有自己的考量。”
見父子間氛圍變僵，祝夫人忙出來打圓場，又讓他們別停下來，繼續打年糕。
祝家氣氛僵持，還有祝夫人幫著處理，換馬家就沒這麽輕松。
馬家除夕宴在座的向來只有三人，馬太守、馬文才以及多年沒扶正的姨娘。
姨娘對馬文才一直頗有微詞，要不是因為他和他外祖家的人在，老爺早就扶她當主母，而不是當個成天被其他夫人明裏暗裏嘲笑的妾室。
她這些想法，馬文才心知肚明，向來對她也是不冷不熱。
在他眼裏，姨娘出現的時間實在微妙，就在他母親過世前夕，爹那時也跟她不清不楚。
雖然母親病逝前囑咐他不要去怪罪任何人，但他一想起母親生病期間，這兩人很可能就已經勾搭上，心裏就膈應至極，男的女的都沒法給好臉子。
馬太守心中有愧，作為補償，他在嘗試更努力當個好父親。
比如現在。
“文才，這些都是你愛吃的菜，嘗嘗。”
馬文才保持一貫優雅，無聲吃菜，他再怎麽生氣，不至於跟自己的身體較勁。
馬太守見他動筷，也開始招呼姨娘，又道：“這條魚是你姨娘托人去釣來的，你瞧，這魚眼睛多飽滿吶，一看就知道新鮮。”
馬文才禮貌開口，“謝謝姨娘。”
姨娘愛裝，他也會裝，大過節的，沒必要鬧太難看。
況且，他越表現得平靜和懂事，反倒越會讓馬太守歉疚，沒法定下決心扶正妾室。妾室見夙願實現不了，心裏不舒服，可又沒法明面上去討要，只會越想越氣。
這樣不上不下地噎人，可比直接撕破臉爽快多了。
不管怎麽說，馬太守是母親此生唯一愛過的人，哪怕後來對方讓她感到悲哀和失望，她照舊愛他。
馬文才不希望母親九泉之下不安寧。
這頓飯，大家吃得心裏都刺撓。宴席約摸過去一半，管家過來，說知府大人請老爺去做客。
馬太守故作為難，小妾一向愛捧著他，只說無事，與知府敘舊要緊。馬文才巴不得他快點走，也點頭同意。
實際上，這酒局在下午的時候就來送過請帖，馬太守早就知道，刻意讓管家在這個點現身，他好借機脫身。
馬太守一走，馬文才懶得再表演，放下筷子告辭。走出飯廳時，聽到姨娘在罵自己侍女。
遠處燃起煙花，璀璨絢爛，但馬文才沒多在意，直往自己所住院裏去。
忽地，他聽到有人在身後喊他，馬興斥道：“急急忙忙的，也不怕沖撞公子。”
“何事？”馬文才道。
那小廝道：“門房來送了東西，說是上虞祝家莊祝英寧公子遣人送來的。”
馬興接過，打發小廝離開，說道：“公子，祝公子還真挺有心。”
馬文才的心情好了大半，說道：“嗯，他向來如此。”
主仆二人一進院裏，就見兩人匆忙分開，馬興喚了句春杏。
“你怎的在這兒？你家主子正在找你，快點回去，省得挨罰。”
春杏忙道是，同馬文才行過禮，匆匆而去。
她走後，馬興收起笑容，對眼前那個手足無措的長工道：“你們方才在做什麽？私相授受？公子在這兒，莫想撒謊。”
那長工趕忙求饒。
放在以往，這樣的事馬文才不會搭理，都讓馬興處置，但他今天心情好，問起二人是如何開始與發展，還想著問過之後再與祝英寧說，對方最愛聽這種故事。
馬興和長工俱是一怔，心說今天的公子跟往常的大不一樣。
馬興很快回過神，喝道：“還不快說！”
“是，是。”
因外頭寒風凜冽，馬興很快請公子回屋，為他奉茶，長工就站在那兒說事。
長工本就緊張，說起這種私事還更羞赧，口裏結結巴巴。
馬文才聽過一大半，問道：“她剛才為何抱你？”
“這……”
長工黑黝黝的臉更紅，連同馬興都有點不好意思。
“公子，”馬興壓低聲音，“若是要表達情意，擁抱是在所難免。”
“情意？她與你有情？”
長工緩緩點頭，又趕忙說道：“公子，求您行行好，莫將這事告知夫人。”
“她算什麽夫人。”馬文才冷道。
長工自覺說錯話，又連連告罪。
馬興道：“既然知罪，還不快快退下，留在這兒想繼續討公子嫌嗎？”
說著，他還沖長工使眼色，長工一見，趕快退出門去。
“公子，他……”
“你也下去。”
馬興躬身，也關門離開。馬文才坐了一會兒，打開祝英寧送來的錦盒。
盒內還有兩個小盒，小盒之下壓著一封信。按馬文才的習慣，他先啟盒查看。
左邊小盒裏放著一塊成色絕佳的羊脂玉，玉下壓著一張紙片，寫著‘祝家莊’三字。
右邊盒裏則是一枚護身符和一條朱砂手串，相似的手串馬文才過去見過，像是曾經佩戴在哪個官員家眷手上，那家眷還說是由高僧開過光。
這個盒子裏也有紙片，寫的是祝英寧，代表是他私人相贈。
馬文才放下護身符和手串，轉去拆信。信上的字與他印象中祝英寧的字有少許不同，像是刻意寫得端正。
按信中所寫，羊脂玉是祝員外先前談生意時從一位古董商人手中購得，作為新年禮物贈予馬文才。
護身符和朱砂手串是自己和家人前兩天去廟裏祈福時求來的，他想著朱砂也有辟邪的作用，加之又有高僧開光，效果應該能抵得上之前那個紅珊瑚扇墜。
信件的末尾，祝英寧還提及一套小人書，書隨盒一道送來，用來給他解悶。
落款祝英寧，還有日期，大年二十九，昨天。
馬文才徑自拿來手串戴好，翻了翻小人書，耳邊倏然響過長工先前說過的幾句話。
他的嘴唇抿成一條線，將東西收到一邊，拿來筆墨紙硯開始寫字——
長工提過春杏很照顧他，英寧一直是如此；
春杏給長工送過吃的，英寧不光送，還親手做；
春杏經常誇長工，英寧也會這樣；
春杏照顧過生病的長工，這個英寧沒有，反而是自己做的，但他照顧過醉酒的自己；
春杏曾幫他融入其他長工的圈子，英寧，英寧帶他打雪仗，吃火鍋還有拼酒；
馬興說過，春杏抱長工是因為他二人有情，那英寧……
馬文才一條一條地整理下來，得出個令他心跳加速的結論——
祝英寧……鐘情於他？
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這兩天，書院裏的學子陸續收拾東西回家，祝英寧盤算著家裏近，跟英臺幫著師母一道處理山上日常。
梁山伯早在幾天前就收到家裏的信，催他早點回家，他就算再想幫忙，也得遵從孝道。
於是，他便和同鄉的元問一道坐車走，臨走之前，還答應祝英臺會給她寫信。
馬文才照常最後一個走，他要先去趟外祖家，外祖家也派了人說等他回去吃晚飯。而祝家兄妹要是想趕上晚飯，午後就得動身。
“公子，我去把東西搬上馬車，後續就不上來了，你整理完就盡快下來罷。”
祝英寧應了一聲，低頭收拾他的書，見馬文才進來，說道：“我們得年後才能再見了。不過，你要是覺得無聊，可以來我們家玩，來前差人給我送個口信，到時我們去迎接你。”
“嗯。只是我過年事務繁雜，興許沒機會做客，到時再說罷。”
“好。”
想到什麽，祝英寧過去給了他一個擁抱，他們以前放寒假的時候也是這麽跟自己室友告別。
“提前祝你春節快樂。”
說完，祝英寧拿起床上的包袱往外走，走到門口，又轉回頭來揮手。
“那我先回家了，你記得我們的約定。如果想一起回書院，務必提前告訴我。”
“好，一路順風。”
祝英寧點頭，挎著他的小包袱下山。
直至再瞧不見他身影，馬文才這才收回視線，面朝空了大半的房間，懷裏還殘存著祝英寧身體的熱度。
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祝英寧上次回去，車裏就他一個人，不是睡覺就是發呆，時間都是掰著指頭在數。
這回有祝英臺跟著，兄妹倆吃吃喝喝又聊天，一路就沒見停嘴，銀心中間也加入話局，車內氣氛更是熱火朝天。
祝家一家上下早早就在門外等著，接到一雙兒女後，祝員外和夫人笑得牙不見眼。
“外頭天涼，快進屋暖和暖和。”祝夫人招呼著。
兄妹倆跟著爹娘去內堂，坐著說話，一人還被分了一個手爐，又有熱茶和精致糕點陪伴，喜不自勝。
祝夫人道：“糕點你們少吃些，今晚我讓他們早點開飯。”
祝英臺問：“今晚做的什麽菜？有我喜歡的麽？”
祝夫人笑道：“當然有！東西早就備下了，就等著你們兩只小饞貓回來呢！”
祝英臺直笑，“那我今晚可就要敞開肚皮吃。”
“我也是。”祝英寧說。
祝夫人連聲說好，“都回家來了，想怎麽吃就怎麽吃。”
“那不得吃成個大胖子啊。”祝英臺笑道。
屋內的人也都跟著笑起來，霎時歡樂氣息彌漫。
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祝家莊過春節熱鬧得很，大型集市先不提，還有戲班子來唱戲。
聽聞是當地幾個鄉紳出錢請的，祝員外也出了十來兩銀子，戲班子從大年二十八開始唱，唱到正月十八為止，期間只休除夕、大年初一和元宵三天。
祝英臺頭天晚上睡前就跟哥哥約好第二天去趕集，祝英寧早早吃過早飯來找，她倒是在賴床。
折騰大半天出來，祝英寧笑道：“見慣男裝，陡然見你穿裙子還真有點不習慣。”
“別說你，我也不大習慣。”
祝英臺往前廳去，路上說道：“說起這個，我想起一件事。哥，你記得春耕節嗎？”
“記得。”
春耕節在每年春分後三天，當地人民在耕種後為了祈求上蒼保佑豐收，會在這天舉辦祭典，萬松書院那兒也不例外。
祝英寧道：“我記得春耕節好像是要扮神仙，難道……”
“我扮了觀音。”祝英臺說，“但在那之前，山伯問我為什麽耳朵上有環痕。”
“你怎麽回的？”
“我說我以前扮過觀音。”
祝英寧又道：“然後呢？他有說什麽嗎？”
他在心裏默默念出一句戲文。
祝英臺道：“他說，我從此不敢看觀音。”
對上了。
“哥？”
祝英寧說道：“你怎麽想的？”
“沒，沒怎麽想。”
祝英寧看她頓時紅透的臉，回道：“你跟我說這個，是想得到我的支持還是？”
“我沒想那麽多，就是想找個人分享。”祝英臺雙手不自覺地絞手帕。
祝英寧：“我不會反對。兩情相悅是世上最美好的事之一，我沒必要當惡人。”
“嗯……”
“山伯是不是還不知道你是女子？”
“那是當然，我學還沒上完呢。”
祝英寧道：“你長大了，這事由你自己做主。我只有一條，一旦遇事不要硬抗，及時與家人說。”
“好。”
祝英臺興高采烈，祝英寧卻是陷入沈思。
＊
除夕當天，祝英臺收到梁山伯寄來的信，一個早上都在房間裏忙著寫回信。祝英寧幫她在父母那兒搪塞幾句，跟著母親一塊揉面團，準備打年糕。
“英寧，英臺有同窗寄信，你怎麽沒有？”祝員外打著年糕問。
祝英寧伸手調整年糕位置，“可能在路上罷。”
祝夫人問道：“你跟馬公子相處得還好嗎？”
“挺好的。”
還是祝夫人的聲音，“那他怎麽沒給你寄信？”
“你這話說得愚笨，馬公子是什麽人？只有我們討好他的時候，哪裏還需要他來討好我們。”祝員外說，“英寧，晚些時候我讓管家帶你去庫房看看，挑個最名貴的禮物送給馬公子，以表誠意。”
“是。”
祝夫人道：“馬公子打小就在古董名畫裏長大，我們家裏這些東西能入他的眼麽？”
“我年前就備下了，保管馬公子會喜歡。”
“還是老爺想得周到。”
祝員外放下木杵，由夫人給他擦汗，感慨道：“難得與馬家攀上交情，可得好好珍惜。對了，英臺在書院跟馬公子相處得好嗎？”
祝英寧眉頭一鎖，果然還是來了。
“一般般，沒那麽熟。”他道。
祝夫人道：“老爺，你問這個做什麽？”
“沒事，隨便問問，關心一下女兒而已。”
“爹，你應該不會想把小妹嫁去馬家吧？這跟賣女兒有什麽差別。”
祝員外皺眉，“你怎好這樣想？”
“文才對小妹沒那個意思，小妹也是。要真想和馬家打好關系，又不只有婚事這一條路能走，嫁給一個不愛自己，自己也不愛的人，他們都不會幸福的。您會期望看到這樣的結果嗎？”
祝員外道：“英寧，爹沒有這個意思，是你多想了。”
“沒有是最好不過，若有，現在我把話也放在這兒了。您見過的世面比我廣，想必會有自己的考量。”
見父子間氛圍變僵，祝夫人忙出來打圓場，又讓他們別停下來，繼續打年糕。
祝家氣氛僵持，還有祝夫人幫著處理，換馬家就沒這麽輕松。
馬家除夕宴在座的向來只有三人，馬太守、馬文才以及多年沒扶正的姨娘。
姨娘對馬文才一直頗有微詞，要不是因為他和他外祖家的人在，老爺早就扶她當主母，而不是當個成天被其他夫人明裏暗裏嘲笑的妾室。
她這些想法，馬文才心知肚明，向來對她也是不冷不熱。
在他眼裏，姨娘出現的時間實在微妙，就在他母親過世前夕，爹那時也跟她不清不楚。
雖然母親病逝前囑咐他不要去怪罪任何人，但他一想起母親生病期間，這兩人很可能就已經勾搭上，心裏就膈應至極，男的女的都沒法給好臉子。
馬太守心中有愧，作為補償，他在嘗試更努力當個好父親。
比如現在。
“文才，這些都是你愛吃的菜，嘗嘗。”
馬文才保持一貫優雅，無聲吃菜，他再怎麽生氣，不至於跟自己的身體較勁。
馬太守見他動筷，也開始招呼姨娘，又道：“這條魚是你姨娘托人去釣來的，你瞧，這魚眼睛多飽滿吶，一看就知道新鮮。”
馬文才禮貌開口，“謝謝姨娘。”
姨娘愛裝，他也會裝，大過節的，沒必要鬧太難看。
況且，他越表現得平靜和懂事，反倒越會讓馬太守歉疚，沒法定下決心扶正妾室。妾室見夙願實現不了，心裏不舒服，可又沒法明面上去討要，只會越想越氣。
這樣不上不下地噎人，可比直接撕破臉爽快多了。
不管怎麽說，馬太守是母親此生唯一愛過的人，哪怕後來對方讓她感到悲哀和失望，她照舊愛他。
馬文才不希望母親九泉之下不安寧。
這頓飯，大家吃得心裏都刺撓。宴席約摸過去一半，管家過來，說知府大人請老爺去做客。
馬太守故作為難，小妾一向愛捧著他，只說無事，與知府敘舊要緊。馬文才巴不得他快點走，也點頭同意。
實際上，這酒局在下午的時候就來送過請帖，馬太守早就知道，刻意讓管家在這個點現身，他好借機脫身。
馬太守一走，馬文才懶得再表演，放下筷子告辭。走出飯廳時，聽到姨娘在罵自己侍女。
遠處燃起煙花，璀璨絢爛，但馬文才沒多在意，直往自己所住院裏去。
忽地，他聽到有人在身後喊他，馬興斥道：“急急忙忙的，也不怕沖撞公子。”
“何事？”馬文才道。
那小廝道：“門房來送了東西，說是上虞祝家莊祝英寧公子遣人送來的。”
馬興接過，打發小廝離開，說道：“公子，祝公子還真挺有心。”
馬文才的心情好了大半，說道：“嗯，他向來如此。”
主仆二人一進院裏，就見兩人匆忙分開，馬興喚了句春杏。
“你怎的在這兒？你家主子正在找你，快點回去，省得挨罰。”
春杏忙道是，同馬文才行過禮，匆匆而去。
她走後，馬興收起笑容，對眼前那個手足無措的長工道：“你們方才在做什麽？私相授受？公子在這兒，莫想撒謊。”
那長工趕忙求饒。
放在以往，這樣的事馬文才不會搭理，都讓馬興處置，但他今天心情好，問起二人是如何開始與發展，還想著問過之後再與祝英寧說，對方最愛聽這種故事。
馬興和長工俱是一怔，心說今天的公子跟往常的大不一樣。
馬興很快回過神，喝道：“還不快說！”
“是，是。”
因外頭寒風凜冽，馬興很快請公子回屋，為他奉茶，長工就站在那兒說事。
長工本就緊張，說起這種私事還更羞赧，口裏結結巴巴。
馬文才聽過一大半，問道：“她剛才為何抱你？”
“這……”
長工黑黝黝的臉更紅，連同馬興都有點不好意思。
“公子，”馬興壓低聲音，“若是要表達情意，擁抱是在所難免。”
“情意？她與你有情？”
長工緩緩點頭，又趕忙說道：“公子，求您行行好，莫將這事告知夫人。”
“她算什麽夫人。”馬文才冷道。
長工自覺說錯話，又連連告罪。
馬興道：“既然知罪，還不快快退下，留在這兒想繼續討公子嫌嗎？”
說著，他還沖長工使眼色，長工一見，趕快退出門去。
“公子，他……”
“你也下去。”
馬興躬身，也關門離開。馬文才坐了一會兒，打開祝英寧送來的錦盒。
盒內還有兩個小盒，小盒之下壓著一封信。按馬文才的習慣，他先啟盒查看。
左邊小盒裏放著一塊成色絕佳的羊脂玉，玉下壓著一張紙片，寫著‘祝家莊’三字。
右邊盒裏則是一枚護身符和一條朱砂手串，相似的手串馬文才過去見過，像是曾經佩戴在哪個官員家眷手上，那家眷還說是由高僧開過光。
這個盒子裏也有紙片，寫的是祝英寧，代表是他私人相贈。
馬文才放下護身符和手串，轉去拆信。信上的字與他印象中祝英寧的字有少許不同，像是刻意寫得端正。
按信中所寫，羊脂玉是祝員外先前談生意時從一位古董商人手中購得，作為新年禮物贈予馬文才。
護身符和朱砂手串是自己和家人前兩天去廟裏祈福時求來的，他想著朱砂也有辟邪的作用，加之又有高僧開光，效果應該能抵得上之前那個紅珊瑚扇墜。
信件的末尾，祝英寧還提及一套小人書，書隨盒一道送來，用來給他解悶。
落款祝英寧，還有日期，大年二十九，昨天。
馬文才徑自拿來手串戴好，翻了翻小人書，耳邊倏然響過長工先前說過的幾句話。
他的嘴唇抿成一條線，將東西收到一邊，拿來筆墨紙硯開始寫字——
長工提過春杏很照顧他，英寧一直是如此；
春杏給長工送過吃的，英寧不光送，還親手做；
春杏經常誇長工，英寧也會這樣；
春杏照顧過生病的長工，這個英寧沒有，反而是自己做的，但他照顧過醉酒的自己；
春杏曾幫他融入其他長工的圈子，英寧，英寧帶他打雪仗，吃火鍋還有拼酒；
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