第27章 027
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第27章 027
已經反悔過一次, 他斷無可能再反悔了。
然而沈棠並沒有回應，眼睛盯著那骰子，好似要把它看出一朵花來。
從抵抗到接受總是需要一個過程, 岑晏理解她的沈默。
“你慢慢想吧。”
其實沈棠已經做好兩手準備，她自從穿越後一直在適應這個時代, 適應周遭的變化, 而今又起波折，她早在心裏比較過嫁他跟不嫁他的區別。
如今猶豫只是出於不甘。
沈棠將骰子一拋。
從遠處看，二人一舉一動甚為親密。
拉手, 對視，撿骰子，又抓手, 完全是處於兩情相悅的狀態。
徐元淑的指甲幾乎要把皮膚刺破, 她感覺自己被騙了, 被周家騙，被沈棠騙，尤其是沈棠, 她嘴裏說要退親，可實際上, 根本就沒有這種心思。
也是她傻。
像岑晏這樣的條件, 哪個姑娘會舍得退親？別提沈家的境況, 這門親事對沈棠來說，是她攀附高門，飛上枝頭變鳳凰最好的機會, 她怎麽可能放過！
“周家今日可來？”她問丫鬟。
“不知。”
“去找找, 找到周菡，把她帶來我面前。”徐元淑看不下去, 離開了這裏。
周家一家姍姍來遲。
剛剛到，就有丫鬟相請。
周菡眉開眼笑：“娘，我去拜見徐大姑娘。”
周夫人自不阻攔。
誰料周菡一見到徐元淑，就被她痛斥了一頓：“沈大姑娘根本沒有要退親，你周家可是聯合她騙我徐家？周菡，我沒想到你周家膽大至此，不怕我在姑姑面前告狀嗎？”
周菡嚇得臉色鐵青：“我怎麽敢？我數次試探沈大姑娘，也將你跟二表哥的事告訴她了，她很堅決地說要退親，並沒有一絲撒謊的跡象啊！”
徐元淑冷笑一聲：“你自己去雙珠潭邊看，她正跟岑二公子打雙陸呢。”
周菡戰戰兢兢道：“打，打雙陸也沒什麽吧？”
徐元淑聲音變得尖銳：“他從不會跟別的姑娘打雙陸。”
他只跟她玩過！
周菡縮了縮頭：“我，我這就去看看……”
她一溜煙地跑了。
肯定是誤會，周菡不相信徐元淑的話，她花了那麽多功夫去說服沈棠，而沈棠顯然也是想成全徐元淑跟二表哥的，怎麽會變呢？
就在中秋的時候，她還說“已有辦法”。
然而等她來到潭邊時，果然看見那二人在打雙陸。
但並沒有表現出什麽親密的舉動，周菡覺得，就是尋常打雙陸啊。
她走過來，擠出笑容：“沈大姑娘，二表哥！”
周菡？
沈棠臉皮有點緊繃。
此前跟周菡說過要退親，這下很難退的話……當然，她不覺得愧對周菡，畢竟她們之間又沒有真感情，只是“言而無信”這種事她不喜歡。
不對，又不是她言而無信，是岑晏，到時就說是岑晏不同意退親。
沈棠微微笑了笑：“周姑娘。”
周菡坐在錦墊上：“二表哥怎麽會跟沈大姑娘打雙陸？真是頭一次瞧見呢。”
岑晏因為周家與徐家暗地裏的勾當變得很是討厭她，淡淡道：“以後你會習慣的，我會經常跟阿棠打雙陸。”
沈棠：“……”
她還沒答應他好不好？這就開始演起來了！
周菡也是極其震驚。
在她眼裏，岑晏這個表哥是越長大越不易親近，此時居然當著她的面叫“阿棠”。
完了，她怎麽跟徐元淑交代啊？
周菡不敢再問，轉頭看向沈棠：“姐姐，我有話跟你說……我，我去那邊等你。”她起身快步離開。
沈棠盯著岑晏：“岑大人，你剛才的話是不是有點過分？”
岑晏一只手挽著衣袖，整理棋子：“只是說給她聽，她是會去徐家傳話的。”
“可傳入徐家……你跟他們熟悉，當真不會對付我？”徐家人裏面有岑晏的青梅，她本不該多說，可她一向最關心自身的安危，“我實在很怕皇後。”
他就是要確保徐家死心。
如果他的心在沈棠身上，那不管是徐家還是皇後，只要他們不傻，都會選擇放棄——而他們當然是不傻的。
岑晏道：“你放心，不會有事。”
瞧著真是胸有成竹，可沈棠還是有點惱火，把骰子往他身上一扔。
力氣也不大，就散落在衣袖上。
他輕笑聲，搖搖頭。
沈棠走到周菡身邊。
周菡拉住她衣袖：“姐姐，你不是說要退親的嗎，為何二表哥他是這樣的表現？姐姐，我記得中秋那日，你跟我說，會讓他們有情人總成眷屬！”
沈棠輕嘆口氣：“我是想好辦法了，也跟二公子提過，誰料他不肯，我有什麽辦法？剛才又是他要打雙陸，也跟我無關……我是不想打的。”
周菡倒吸一口涼氣。
如此說來，是二表哥看上沈棠了？
真是晴天霹靂！
沈棠抱歉道：“我也盡力了，但退親一時半會真退不了，他是監察禦史，我不敢忤逆。”
周菡怎麽好怪她呢，二表哥就是雷厲風行的性子，如果他看上沈棠，那必然不會放手，而且本來也是定了親的，她長嘆一聲：“都是因為姐姐生得好看。”
“是嗎？”要說容貌，她在京城可談不上艷壓群芳。
岑晏明顯是因為覺得娶妻之後還要照顧她，分身無術，所以才想直接娶了她，當然，可能對她也有些改觀，總之，都是他自己的理由。
沈棠拉住周菡的手：“實在抱歉，我沒能幫得上忙。”既然周菡會告訴徐家，那麽她肯定要表明態度的，這樣徐家無論如何也不會怪到她身上。
周菡搖搖頭：“是我此前為難姐姐了，既然二表哥喜歡你，往後你就好好當二少夫人吧。”
她很快跑回去將此事告訴母親。
周夫人大為吃驚：“真的假的？晏兒居然喜歡沈姑娘？這……這不可能吧？沈姑娘真的跟他說過退親嗎？你確定？沒有道理啊！”
“您要不信的話您自己去問二表哥，我總不會是耳聾了，二表哥‘阿棠，阿棠’地叫沈姑娘，徐姑娘也瞧見他們了，很是生氣，以為我們周家騙他們，剛才她就是把我叫過去臭罵一頓的，”周菡攪著手帕，“娘，我們這下真得罪徐家了，都怪二表哥，居然喜歡沈姑娘！”
周夫人呆若木雞。
都說世事無常，但這也太過無常了吧？
她踮起腳往東面看，果然見岑晏又在跟沈棠說話。
“哎呀，真壞了，”她急得團團轉，“菡兒，你聰明，你再想個辦法，此事不成的話，我們可就再也指望不上徐家了！”
周菡皺眉道：“您以為我不想嗎？之前興許還有轉機，如今二表哥喜歡沈姑娘，怎可能還有辦法？就算成功退親，二表哥也不會娶徐姑娘啊！”
所以現在的狀況是就算退了親都沒用。
周夫人猛拍一下額頭：“哎呀，這如何是好？”
周菡已經放棄抵抗：“我只能與徐姑娘解釋清楚，讓她大人有大量，別怪罪我們，畢竟我們也盡力了，”又叮囑母親，“此事只能到此為止，唉，竹籃打水一場空！”
確實是徒勞無功啊，周夫人一屁股坐在錦墊上。
周菡去向徐元淑道歉。
“我剛才問清楚了，都是我疏忽，沒有註意到二表哥，其實是……”她偷偷打量對面的姑娘一眼，壓低聲音道，“沈大姑娘是真的想退親的，是二表哥自己不肯。”
“你說什麽？”徐元淑臉色頓變，紅唇微顫，“這不可能！”
真相都是殘忍的。
周菡也有點不忍心，可不說清楚那錯就會壓在她身上：“可能是二表哥經常與她在一起，日久生情了吧。”
胡說八道，定是胡說八道！
沈棠入京也才數月而已，而岑晏忙於公務，他們能見幾次面？有五次嗎？就算有，又怎麽比得上他們數年的情誼？徐元淑難以接受，厲聲道：“你可是又在騙我？”
“我真的沒有，如果您不信，可以去問二表哥……”周菡的頭低得幾乎要碰到自己的胸脯，“如果二表哥不喜歡沈姑娘，就不會跟她打雙陸了，畢竟沈姑娘又不能強迫二表哥。”
“也許是岑夫人命令的呢？”
“沒有，二表哥親口跟我說，他以後會經常跟沈姑娘打雙陸。”周菡想了想，沒把“阿棠”的稱呼說出來，怕太傷害徐元淑以至於她過於失態。
然而徐元淑仍然遭受了巨大的打擊。
她背過身，任由兩行眼淚順著臉頰落下。
原來岑晏是真的不喜歡她了，而不是迫於無奈，全是她自己一廂情願，在幫他尋找借口，然而他根本不需要借口，他的言行就代表了一切。
見她雙肩顫抖，周菡輕聲安慰：“徐大姑娘你如此出色，何愁找不到如意郎君呢？”
她心裏的如意郎君一直都是岑晏。
從他送那幅畫的時候，她就喜歡上他了，覺得他是個很溫柔很細心的少年，那時候就算是她父母也沒想到要把那只貓畫出來，只是讓她再養一只。
但畫上的它可以永遠地陪在她身邊。
這樣的岑晏真的不喜歡她了嗎？徐元淑想，會不會他只是想讓她死心？
是了，退親對岑家來說太危險了，也許根本就是退不了親，或者沈棠的辦法沒有用，岑晏才說不退親的，他故意做出來給她看，給周菡看。
徐元淑擦擦眼淚，她就是不相信！
***
連珠潭水清魚肥，除了謝家岑家，別家也有釣魚的公子。
草地上擺放著的數只青銅烤爐內，桑炭正冒出淡淡的煙氣。
清洗過，撒過調料的魚在炭火中迸發出濃郁的香氣。
岑夫人見眾人都被烤魚勾走了註意力，偷偷拉著次子去說話：“剛才你跟阿棠過於親密了，老太太直皺眉頭，你舅母什麽都不知，只當你二人感情好，還說成親後必是如膠似漆，”舅母是指謝夫人，“晏兒，你可是改主意了？”
如此明顯也不怪母親懷疑。
岑晏道：“是，我不打算退親了，但沈姑娘不肯，我正在說服她。”
“……”
雖然是猜到一點，但萬萬沒想到是這樣的情況。
岑夫人扶額：“早知道的話，我當時就不該同意阿棠退親！”
“您不反對？”
“我本來就不反對，畢竟沈將軍救了你父親，只是晏兒，阿棠不肯，你真能勸得了嗎？”岑夫人眼睛一轉，“她可說為何不肯？”
岑晏沒有瞞著：“我當初也同意退親，她是怪我反悔，還有之前對她不上心。”
岑夫人笑了：“那確實是你的錯，我也幫不了你，不然也是失信，你自己好好哄人家小姑娘吧！”
“嗯，祖母那裏您先別告訴。”他怕祖母胡亂插手。
“就怕你祖母著急，到時催著退親。”
“應該不用等太久。”他相信沈棠會做出最正確的選擇。
雖然這姑娘有脆弱之處，但實際上，他們也有極其相似的一面，比如，都很理智，又比如，都知道自己在意的是什麽，都很會取舍。
岑夫人道：“那我等著你將阿棠娶回家了。”
幾經波折還是要回到最初，怎能不說是有緣呢？岑夫人當然是順應天命。
那邊魚已經烤好。
謝夫人招呼母子倆來品嘗。
見岑晏正要坐下，她命女兒起來：“慶珍，還不給你二表哥讓地方？晏兒，你坐這裏，跟阿棠靠得近，說話方便。”
沈棠：“……”
看來今日岑晏上演的一出好戲把謝夫人也給忽悠瘸了。
等岑晏坐下後，她悄悄道：“你剛才的舉動真的過分，不怪旁人誤會。”
因為聲音太小，他得挨近了才能聽見，回道：“也談不上誤會，就算沒徐家那回事，你退親不是也要我配合？”
退親是要他配合，但不是這樣配合。
沈棠道：“就是過了！”
他忽然想到她之前朝他扔骰子，眉梢挑了挑：“好吧，都怪我，可事已至此，怪有何用？”取了一碟魚遞給她，“還是多想想補償的事吧，在這件事上，你是占上風的，畢竟是我的錯。”
又提補償嗎？
補償不是萬能的！
她一邊吃魚一邊盯著岑晏。
男人側面線條流暢，輪廓分明，有著高挺的鼻，精致的下頜，還有略微凸起，鋒利的喉結，她忽然生出了一種掐他脖子的沖動。
真的好想打他！
不知道這種補償他願不願意給？
正想著，卻見岑晏側頭道：“你這麽看我，就不怕別人又生出誤會？”
她的眼神又不纏綿悱惻，哪來的誤會？
以為他長得好，人家就會深情地看著他嗎？真是做夢，沈棠道：“你多慮了。”
“是嗎？”
他怎麽感覺她的目光熱辣辣的，隨時要撲上來的樣子，岑晏看了她一會，忽然一本正經問：“你店裏的生意現在怎麽樣？每日都有多少客人？”
怎麽會關心起她的店鋪？但涉及正事，沈棠還是回答了：“不算多，畢竟才開張不久。”
那麽周記應該還沒有註意到她，岑晏心想，可以過幾日再露面。
沈寧見姐姐一直在跟岑晏說話，這時忍不住擠了過來，扯一扯姐姐衣袖。
沈棠低下頭。
她小聲問：“阿姐你到底何時退親啊，你跟他越來越好了，剛才還一起打雙陸，又說悄悄話！”
沈棠沒能妥善處理好這件事，未免心虛，輕聲道：“還沒到時間，以後，以後自然會退的。”
以後是多久啊？沈寧疑惑。
“阿寧。”岑晏卻突然叫她。
沈寧楞住，探出頭。
岑晏將一碟剛烤好的鱖魚給她：“沒有什麽刺，給你吃。”
好似春風拂面，小姑娘整個呆住，不知不覺伸出手去接，但到半途又縮回，心想，他之前都不理我，我怎麽能隨隨便便就跟他說話？不行。
她扭過頭去。
岑晏就想到有次在東院，沈棠帶著沈寧出來見他，小姑娘也是突然就跑了。
後來再見沈棠，她提出了退親。
他若有所思。
沈棠在旁很是驚訝，沒想到岑晏會破天荒地主動跟妹妹說話。
大概是反悔後，良心覺醒了，知道之前無視人家小姑娘是不對的行為？她淡淡道：“阿寧不是很喜歡吃魚，這鱖魚，二公子自己吃吧。”
岑晏“嗯”一聲，忽然起身走到沈寧身邊：“阿寧，你喜歡吃什麽，我下回買給你。”
沈寧張大嘴。
他一笑，揉揉她發頂：“之前沒跟你說話，是因為不知道跟你說什麽，阿寧，請你別介意。”
小孩子是最容易收買的，在兩次攻勢下頓時就有了動搖，且之前也被姐姐叮囑過要對他客氣點，就道：“我喜歡吃百味羹，簽鴨，和菜餅，豬羊荷包……你真的會買給我嗎？”
“當然，”岑晏道，“明日就派人送來，”馬上吩咐身後的吳鉤，“你親自送去。”說完朝沈棠看了一眼。
那一眼幾乎是深入她心底。
沈棠暗地咬牙，不愧是監察禦史，心真細，居然被他發現她的不滿也與沈寧有關。
不過早幹嘛去了？他要一開始就這樣，她也不會提退親。
可心裏莫名焦躁。
她有點坐不住了，起身與長輩們道：“……吃得有點撐，去附近走走。”
岑晏看著她的背影，暗暗一笑，猜測沈棠應是覺得很難拒絕他了，故而覺得頭疼。
也確實是如此，沈棠吹了會風冷靜後方才回來。
此時時辰已不早，各家族紛紛回城。
謝慶麟現在才看到岑家兄弟倆的馬具，十分好奇，坐上去試了一試，當即就向沈棠定了一副：“難怪要開馬具店呢，果然非同一般！”
謝夫人驚奇：“你竟是掌櫃？”她才知道。
沈棠點點頭。
謝夫人表情略有些變化，她不是很讚成經商，只見太夫人跟岑夫人都沒反對，便沒多說，心想，她那外甥知道這件事竟還跟沈棠如此親密，定是喜歡極了。
不過二人成親後，將來把店鋪交與管事打理，應也不會有什麽影響。
謝夫人也向沈棠定了副馬具。
她兩個兒子都不如岑晏，將來的前途也是一眼看得到頭的，不像岑晏，年紀輕輕才能兼備，很得天子青睞，未來謝家只怕也要依仗他。
沈棠自然不收她的錢：“您的定金，我萬萬不能要！”
岑夫人道：“阿棠是晚輩，你就讓讓她吧。”
謝夫人笑道：“好好好。”
岑劭已經與崔含芷坐在馬車裏。
崔含芷瞅他一眼：“你不騎馬回去？”
“剛才釣魚釣累了，休息會。”岑劭是找機會親近她。
崔含芷對他這陣子的克制算是滿意，主動說些家常話：“剛才你瞧見致美抓阿棠的手了吧？你與他是兄弟，如何看？我覺得他今兒對阿棠不一般，不止事事主動，對阿寧也很關心。”
岑劭其實沒註意，但被妻子一提，點了點頭：“確實跟以前不同……難道又喜歡上，不，不是‘又’，是這回真喜歡上沈大姑娘。”
“那可好，如果阿棠也喜歡致美，二人便是天作之合。”
岑劭不看好：“可沈大姑娘想退親啊。”
當時沈棠退親的理由是，岑晏不喜歡她，對沈寧不好，但現在情況不同，應該就不退了，但崔含芷沒有告訴丈夫。
妻子發上的桂花香時不時撲入鼻，岑劭忽然伸手將她慢慢拉入懷裏：“阿芷，可以嗎？”
自小學武，又是翊衛隊任職，他習慣打打殺殺，其實很少有溫柔的時候，崔含芷看了他一會道：“可以，但也只能這樣了，別的等回家。”
他咬牙，指腹在她紅唇上碾磨，恨不得一口吞下。
崔含芷又好笑，獎勵地在他唇上親了親：“誰讓你非得坐車，騎馬不好呀？”
岑劭受不了了，松開手：“我去騎馬！”
她在身後“噗嗤”一笑。
***
長女眼睛通紅，徐夫人少不得要問一問，可徐元淑不肯說，她只好審問隨身的丫鬟。
知道原因後，徐夫人的心直往下沈。
此前丈夫還說岑晏在意女兒，一副篤定的模樣，看來全錯了，那岑晏早就將少時情誼拋在腦後，喜歡上他的未婚妻，也就她的女兒還那麽傻，記著舊情。
徐夫人十分疼惜，等著丈夫回來商量。
誰料丈夫與幾位官員喝酒議事許久未歸，她派人一打聽，竟是被突然請入宮裏。
直到戌時，丈夫才出現。
見他滿面愁容，她心頭“咯噔”一聲：“該不會真是忱兒……”
妻子沒猜錯，徐昌泉雙手抱住頭：“忱兒今日暈倒了，太醫說時日無多！”
“啊，”徐夫人捂住胸口，眼睛泛紅，“老天真是不公，這樣好的孩子怎麽就活不長呢？老爺，當真是沒辦法了？那皇後該多傷心啊！”
妹妹其實早已接受，畢竟這孩子的身體一直都不太好，徐昌泉長嘆聲：“傷心歸傷心，但已經無力回天，不如多想想身後之事。”
徐夫人明白，取出手帕擦一擦眼睛：“我也正有件事想跟老爺說。”
看著不像是好消息，徐昌泉皺眉：“難道岑沈兩家退親的事還沒有眉目？”
“退不成了，那岑晏一心想娶他未婚妻，早就不記得元淑，可憐元淑還未忘情，為他哭紅了眼，老爺，我們還是另給元淑擇門親事吧！”徐夫人手指搭在丈夫胳膊上搖了一搖，“也不必非得是岑家，聖上信任岑郡王，但他又不在京城，能出什麽力？還不如選劉家，劉老爺是尚書令。”
沒有猜錯的話，岑定方回京後，定會被封為太尉，統帥天下兵馬，但……
徐昌泉確認道：“此事當真，你沒弄錯？”
“沒有，我派人也去問過周夫人，那周二姑娘說的是事實，都是親眼所見，元淑其實也看到的。”
怎麽會這樣？
徐昌泉對岑晏頗為不滿，青梅竹馬，說忘就忘了嗎？若說當時年少，可長女如今才貌雙全，他是看不見不成？嗯，他也確實沒看見，這麽多年遇到女兒都是目不斜視……徐昌泉心想，不是岑晏的錯，是他自己眼瞎，居然以為那是一個善於克制，長情單純的孩子，誰料是個俗物。
也確實，長情單純在官場上怎麽走得遠？
“罷了，就按你說得辦，劉家肯定願意結親。”他當機立斷，不再去做無用的事。
徐夫人又擦擦眼：“就怕元淑不肯……”
徐昌泉怒道：“我國公府嫡長女就不能有點志氣嗎？難道要去求著別人娶她？你去勸一勸，都這麽多年了，有什麽不能忘掉的？”
也只能如此。
徐夫人當即便去了長女閨房。
映入眼簾的是那張畫了金絲貓的畫，時至今日仍沒有褪色，貓兒也仍像是活的，栩栩如生，仿佛叫一聲名字，它就能從畫上跑下來。
女兒總看見它，也難怪忘不了。
徐夫人心一痛，叫道：“元淑。”
徐元淑已經卸下珠釵，一頭烏發散在肩頭，問道：“娘，爹爹可回來了？”
“剛剛回了。”
“可是有事？”
徐夫人沒有說實話：“朝堂上的事，你不必擔心，”她試探地道，“元淑，我看你這畫也掛了許久，不如拿下來換一幅吧？你也很喜歡山水圖，我記得庫房裏有一張……”
“娘，您不要聽寒煙她們胡說，我不信二公子他不想退親。”
徐夫人攬住她肩膀，哄道：“就算不是，可你等到何時呢？元淑，你十七歲了，聽為娘的，不要再執迷不悟，京城也不是沒有比他出色的公子，劉家的大公子就很不錯，也是探花郎啊。”
徐元淑不語。
徐夫人就忍不住哭了，抽泣道：“元淑，為娘看你這樣真是難過，你姑姑知道了也會心疼的，她不會逼你嫁入岑家，凡事都講究個你情我願……”
徐元淑忽然叫道：“您別說了！”
“元淑？”
“我會去問他的，這些年我從未問過他，這回我要親耳聽他說，”徐元淑別過臉，“您去歇著吧。”
如此也好。
是該有個了結。
徐夫人暗嘆聲，走了出去。
窗外日光扶疏，暗香浮動，窗內歡聲笑語此起彼伏。
大早上，三個人在玩抓石子，晚茶又輸了，感慨道：“誰都玩不過大姑娘你呀！”
後世游戲五花八門，她什麽沒見識過，這種簡單的游戲自然是信手拈來，沈棠道：“你跟阿寧繼續玩吧，我得去店鋪裏看看。”她已穿好騎裝。
明嫂突然跑來，手裏提著一盒東西：“姑娘，岑二公子派人送給二姑娘的……裏面是什麽啊？”
沈棠一僵，心想怎麽送得那麽早？
沈寧則叫道：“真送來了嗎？是吃的！”
明嫂驚訝：“二公子無端端為何送你吃食？”
沈寧道：“不知道呀，昨日突然跟我說話，問我喜歡吃什麽，我就說了，”她看向沈棠，“二公子昨日跟阿姐也很好呢，兩人一起打雙陸。”
明嫂的目光像被突然點燃一樣，亮得驚人：“大姑娘，莫非二公子對你……”
“沒有，”沈棠害怕她的熱情，“別誤會，我們只不過是在為退親而做準備。”
“退親的話，二公子為何要討好二姑娘？他的身份用得著嗎？”明嫂咄咄逼人。
沈棠避而不談：“我要去店鋪了。”
她徑直出去。
明嫂跟晚茶道：“我肯定沒猜錯，二公子是喜歡上姑娘了！”
晚茶搖頭：“喜不喜歡另說，你沒發現，姑娘被你嚇走了嗎？明嫂，不管二公子是否喜歡姑娘，我們都得聽姑娘的，這事兒得姑娘喜歡才行。”
沈寧聽得一字不漏，有些明白發生了什麽，邊吃簽鴨邊道：“就是，哪怕二公子送我吃的，我也不會喜歡他，頂多就是，就是不討厭。”
明嫂捂住額頭：“你們到底知不知道當岑家少夫人意味著什麽啊？真是的，與你們說不清楚！”她氣沖沖離開。
沈寧招招手：“晚茶你也來吃，我一個人吃不完。”
晚茶：“……”
因是騎馬出行，沈棠很快就到了店門口。
一個夥計在裏面招待客人，另一個上來稟告：“掌櫃，昨日有五位公子定了馬具，您看看。”重陽節，沈棠也去游玩了，他們特意沒有打攪。
沈棠仔細看了下，猜測應是岑劭的同袍。
他是武官，武官們都更重視馬具。
她問：“裏面那位客人是哪兒來的？”
“據他說是路過的……”
哦？看來挺有眼光，沈棠走入店內。
聽到腳步聲，那客人擡頭：“你莫非是掌櫃？”
沈棠笑道：“是，您是……”
那客人衣著華麗，年約十七八歲，長相普通，但表情很有些不可一世，他微微一笑：“我姓周名琦，姑娘你如此年輕，沒想到竟是掌櫃，”不止年輕，還長得極美，讓人覺得她應該待在奢華的閨房裏，而不是在這樣一家小小的店鋪，“這馬具是你想出來的？”
他指指櫃上擺的兩副。
也只有兩副，別的還沒來得及做出來。
沈棠道：“是。”
周琦問：“你家是祖傳的鞍匠嗎？”
“不是。”
“難怪你會做出這樣的馬具，”周琦搖搖頭，“你這店租金應不便宜，還要雇傭夥計，每日花費不少吧？又沒有客人，我聽說已經開了好幾日了，實在冷清啊！”
看來不是買馬具的，沈棠面色微沈：“周公子到底想說什麽？”
周琦走到沈棠跟前，一撩衣袍坐下：“不瞞你說，我家也開了一家馬具店，叫周記……你應知道吧？”
“知道，京城第一馬具店，是吧？”
他露出了更驕傲的笑容：“你知道就好，我現在想發個善心，你這馬具店並入我周家名下，我給你出這個數，”他一揚手，“你一輩子都賺不到。”
“一千兩？”
“是，我剛才向你的夥計打聽過了，你一個馬具才賣六兩，除去本錢，就算一天賣掉五副，也得需要幾年功夫，何況，這京城的人哪個不去我家店鋪買馬具？你這麽開下去，關門不說還得賠錢！”
沈棠道：“如此說來，公子真是大善人，我一個賠錢的店，您居然用一千兩收購。”
“也是看在姑娘的美貌，”周琦不掩飾他的欣賞，“我可是憐香惜玉之人。”
沈棠笑了。
此人甚是卑鄙，但眼光確實不錯，他這一千兩不是收她店鋪而是想要她的圖樣。
“如果我不肯，公子會如何？”她問。
周琦站起身，目光如對著只螻蟻：“那就看你能不能開下去了。”
沈棠昨日就過得不順，今日心情也不佳，來到店裏又受到威脅，一時之間心態爆炸，無數念頭閃過，忽然冷笑一聲道：“你什麽東西竟敢這樣跟我說話？你知道我未婚夫是誰？”
周琦楞住：“誰？”
“武威郡王府二公子，監察禦史，岑晏！”
岑家誰人不知，岑晏去年被點為狀元郎，他的終身大事又誰人不知？
周琦大為吃驚：“那你，你是從安州來的沈姑娘……”
“是，”沈棠厲聲道，“還不給我滾出去？”
照理周琦也有位做中書侍郎的姑祖父，可他被岑家，岑晏的名聲嚇到了，也被沈棠的氣勢嚇到了，倉皇離開。
兩個夥計看傻了眼。
不得不說，很爽！
沈棠隨即就去了一趟吳記書畫鋪請掌櫃給岑晏帶話，說午時務必過來。
午時是用飯時間，岑晏只當沈棠想通了，便抽空去了一趟。
結果沈棠見到他就怪他：“還說保護我，剛才周記的公子來過店裏，想吞並我的店……二公子一點都不知吧？我自己報出你的名號讓他滾出去的。”
“……”
昨日是重陽節，今日他要上衙，怎麽有空過來？再說，周公子只是威脅沈棠，還未行動，只要她告訴他一聲，完全來得及處理，她憑什麽怪他？
但岑晏很快明白了沈棠的目的。
他扣住她手腕：“是我失策，走，我幫你出氣。”
沈棠一楞：“去何處？”
她本意是要讓岑晏覺得她事多，覺得她隨意利用他發威，為此可以順利退親，誰料到沒有奏效。
岑晏沈聲道：“去周記馬具店。”
沈棠：“……”
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已經反悔過一次, 他斷無可能再反悔了。
然而沈棠並沒有回應，眼睛盯著那骰子，好似要把它看出一朵花來。
從抵抗到接受總是需要一個過程, 岑晏理解她的沈默。
“你慢慢想吧。”
其實沈棠已經做好兩手準備，她自從穿越後一直在適應這個時代, 適應周遭的變化, 而今又起波折，她早在心裏比較過嫁他跟不嫁他的區別。
如今猶豫只是出於不甘。
沈棠將骰子一拋。
從遠處看，二人一舉一動甚為親密。
拉手, 對視，撿骰子，又抓手, 完全是處於兩情相悅的狀態。
徐元淑的指甲幾乎要把皮膚刺破, 她感覺自己被騙了, 被周家騙，被沈棠騙，尤其是沈棠, 她嘴裏說要退親，可實際上, 根本就沒有這種心思。
也是她傻。
像岑晏這樣的條件, 哪個姑娘會舍得退親？別提沈家的境況, 這門親事對沈棠來說，是她攀附高門，飛上枝頭變鳳凰最好的機會, 她怎麽可能放過！
“周家今日可來？”她問丫鬟。
“不知。”
“去找找, 找到周菡，把她帶來我面前。”徐元淑看不下去, 離開了這裏。
周家一家姍姍來遲。
剛剛到，就有丫鬟相請。
周菡眉開眼笑：“娘，我去拜見徐大姑娘。”
周夫人自不阻攔。
誰料周菡一見到徐元淑，就被她痛斥了一頓：“沈大姑娘根本沒有要退親，你周家可是聯合她騙我徐家？周菡，我沒想到你周家膽大至此，不怕我在姑姑面前告狀嗎？”
周菡嚇得臉色鐵青：“我怎麽敢？我數次試探沈大姑娘，也將你跟二表哥的事告訴她了，她很堅決地說要退親，並沒有一絲撒謊的跡象啊！”
徐元淑冷笑一聲：“你自己去雙珠潭邊看，她正跟岑二公子打雙陸呢。”
周菡戰戰兢兢道：“打，打雙陸也沒什麽吧？”
徐元淑聲音變得尖銳：“他從不會跟別的姑娘打雙陸。”
他只跟她玩過！
周菡縮了縮頭：“我，我這就去看看……”
她一溜煙地跑了。
肯定是誤會，周菡不相信徐元淑的話，她花了那麽多功夫去說服沈棠，而沈棠顯然也是想成全徐元淑跟二表哥的，怎麽會變呢？
就在中秋的時候，她還說“已有辦法”。
然而等她來到潭邊時，果然看見那二人在打雙陸。
但並沒有表現出什麽親密的舉動，周菡覺得，就是尋常打雙陸啊。
她走過來，擠出笑容：“沈大姑娘，二表哥！”
周菡？
沈棠臉皮有點緊繃。
此前跟周菡說過要退親，這下很難退的話……當然，她不覺得愧對周菡，畢竟她們之間又沒有真感情，只是“言而無信”這種事她不喜歡。
不對，又不是她言而無信，是岑晏，到時就說是岑晏不同意退親。
沈棠微微笑了笑：“周姑娘。”
周菡坐在錦墊上：“二表哥怎麽會跟沈大姑娘打雙陸？真是頭一次瞧見呢。”
岑晏因為周家與徐家暗地裏的勾當變得很是討厭她，淡淡道：“以後你會習慣的，我會經常跟阿棠打雙陸。”
沈棠：“……”
她還沒答應他好不好？這就開始演起來了！
周菡也是極其震驚。
在她眼裏，岑晏這個表哥是越長大越不易親近，此時居然當著她的面叫“阿棠”。
完了，她怎麽跟徐元淑交代啊？
周菡不敢再問，轉頭看向沈棠：“姐姐，我有話跟你說……我，我去那邊等你。”她起身快步離開。
沈棠盯著岑晏：“岑大人，你剛才的話是不是有點過分？”
岑晏一只手挽著衣袖，整理棋子：“只是說給她聽，她是會去徐家傳話的。”
“可傳入徐家……你跟他們熟悉，當真不會對付我？”徐家人裏面有岑晏的青梅，她本不該多說，可她一向最關心自身的安危，“我實在很怕皇後。”
他就是要確保徐家死心。
如果他的心在沈棠身上，那不管是徐家還是皇後，只要他們不傻，都會選擇放棄——而他們當然是不傻的。
岑晏道：“你放心，不會有事。”
瞧著真是胸有成竹，可沈棠還是有點惱火，把骰子往他身上一扔。
力氣也不大，就散落在衣袖上。
他輕笑聲，搖搖頭。
沈棠走到周菡身邊。
周菡拉住她衣袖：“姐姐，你不是說要退親的嗎，為何二表哥他是這樣的表現？姐姐，我記得中秋那日，你跟我說，會讓他們有情人總成眷屬！”
沈棠輕嘆口氣：“我是想好辦法了，也跟二公子提過，誰料他不肯，我有什麽辦法？剛才又是他要打雙陸，也跟我無關……我是不想打的。”
周菡倒吸一口涼氣。
如此說來，是二表哥看上沈棠了？
真是晴天霹靂！
沈棠抱歉道：“我也盡力了，但退親一時半會真退不了，他是監察禦史，我不敢忤逆。”
周菡怎麽好怪她呢，二表哥就是雷厲風行的性子，如果他看上沈棠，那必然不會放手，而且本來也是定了親的，她長嘆一聲：“都是因為姐姐生得好看。”
“是嗎？”要說容貌，她在京城可談不上艷壓群芳。
岑晏明顯是因為覺得娶妻之後還要照顧她，分身無術，所以才想直接娶了她，當然，可能對她也有些改觀，總之，都是他自己的理由。
沈棠拉住周菡的手：“實在抱歉，我沒能幫得上忙。”既然周菡會告訴徐家，那麽她肯定要表明態度的，這樣徐家無論如何也不會怪到她身上。
周菡搖搖頭：“是我此前為難姐姐了，既然二表哥喜歡你，往後你就好好當二少夫人吧。”
她很快跑回去將此事告訴母親。
周夫人大為吃驚：“真的假的？晏兒居然喜歡沈姑娘？這……這不可能吧？沈姑娘真的跟他說過退親嗎？你確定？沒有道理啊！”
“您要不信的話您自己去問二表哥，我總不會是耳聾了，二表哥‘阿棠，阿棠’地叫沈姑娘，徐姑娘也瞧見他們了，很是生氣，以為我們周家騙他們，剛才她就是把我叫過去臭罵一頓的，”周菡攪著手帕，“娘，我們這下真得罪徐家了，都怪二表哥，居然喜歡沈姑娘！”
周夫人呆若木雞。
都說世事無常，但這也太過無常了吧？
她踮起腳往東面看，果然見岑晏又在跟沈棠說話。
“哎呀，真壞了，”她急得團團轉，“菡兒，你聰明，你再想個辦法，此事不成的話，我們可就再也指望不上徐家了！”
周菡皺眉道：“您以為我不想嗎？之前興許還有轉機，如今二表哥喜歡沈姑娘，怎可能還有辦法？就算成功退親，二表哥也不會娶徐姑娘啊！”
所以現在的狀況是就算退了親都沒用。
周夫人猛拍一下額頭：“哎呀，這如何是好？”
周菡已經放棄抵抗：“我只能與徐姑娘解釋清楚，讓她大人有大量，別怪罪我們，畢竟我們也盡力了，”又叮囑母親，“此事只能到此為止，唉，竹籃打水一場空！”
確實是徒勞無功啊，周夫人一屁股坐在錦墊上。
周菡去向徐元淑道歉。
“我剛才問清楚了，都是我疏忽，沒有註意到二表哥，其實是……”她偷偷打量對面的姑娘一眼，壓低聲音道，“沈大姑娘是真的想退親的，是二表哥自己不肯。”
“你說什麽？”徐元淑臉色頓變，紅唇微顫，“這不可能！”
真相都是殘忍的。
周菡也有點不忍心，可不說清楚那錯就會壓在她身上：“可能是二表哥經常與她在一起，日久生情了吧。”
胡說八道，定是胡說八道！
沈棠入京也才數月而已，而岑晏忙於公務，他們能見幾次面？有五次嗎？就算有，又怎麽比得上他們數年的情誼？徐元淑難以接受，厲聲道：“你可是又在騙我？”
“我真的沒有，如果您不信，可以去問二表哥……”周菡的頭低得幾乎要碰到自己的胸脯，“如果二表哥不喜歡沈姑娘，就不會跟她打雙陸了，畢竟沈姑娘又不能強迫二表哥。”
“也許是岑夫人命令的呢？”
“沒有，二表哥親口跟我說，他以後會經常跟沈姑娘打雙陸。”周菡想了想，沒把“阿棠”的稱呼說出來，怕太傷害徐元淑以至於她過於失態。
然而徐元淑仍然遭受了巨大的打擊。
她背過身，任由兩行眼淚順著臉頰落下。
原來岑晏是真的不喜歡她了，而不是迫於無奈，全是她自己一廂情願，在幫他尋找借口，然而他根本不需要借口，他的言行就代表了一切。
見她雙肩顫抖，周菡輕聲安慰：“徐大姑娘你如此出色，何愁找不到如意郎君呢？”
她心裏的如意郎君一直都是岑晏。
從他送那幅畫的時候，她就喜歡上他了，覺得他是個很溫柔很細心的少年，那時候就算是她父母也沒想到要把那只貓畫出來，只是讓她再養一只。
但畫上的它可以永遠地陪在她身邊。
這樣的岑晏真的不喜歡她了嗎？徐元淑想，會不會他只是想讓她死心？
是了，退親對岑家來說太危險了，也許根本就是退不了親，或者沈棠的辦法沒有用，岑晏才說不退親的，他故意做出來給她看，給周菡看。
徐元淑擦擦眼淚，她就是不相信！
***
連珠潭水清魚肥，除了謝家岑家，別家也有釣魚的公子。
草地上擺放著的數只青銅烤爐內，桑炭正冒出淡淡的煙氣。
清洗過，撒過調料的魚在炭火中迸發出濃郁的香氣。
岑夫人見眾人都被烤魚勾走了註意力，偷偷拉著次子去說話：“剛才你跟阿棠過於親密了，老太太直皺眉頭，你舅母什麽都不知，只當你二人感情好，還說成親後必是如膠似漆，”舅母是指謝夫人，“晏兒，你可是改主意了？”
如此明顯也不怪母親懷疑。
岑晏道：“是，我不打算退親了，但沈姑娘不肯，我正在說服她。”
“……”
雖然是猜到一點，但萬萬沒想到是這樣的情況。
岑夫人扶額：“早知道的話，我當時就不該同意阿棠退親！”
“您不反對？”
“我本來就不反對，畢竟沈將軍救了你父親，只是晏兒，阿棠不肯，你真能勸得了嗎？”岑夫人眼睛一轉，“她可說為何不肯？”
岑晏沒有瞞著：“我當初也同意退親，她是怪我反悔，還有之前對她不上心。”
岑夫人笑了：“那確實是你的錯，我也幫不了你，不然也是失信，你自己好好哄人家小姑娘吧！”
“嗯，祖母那裏您先別告訴。”他怕祖母胡亂插手。
“就怕你祖母著急，到時催著退親。”
“應該不用等太久。”他相信沈棠會做出最正確的選擇。
雖然這姑娘有脆弱之處，但實際上，他們也有極其相似的一面，比如，都很理智，又比如，都知道自己在意的是什麽，都很會取舍。
岑夫人道：“那我等著你將阿棠娶回家了。”
幾經波折還是要回到最初，怎能不說是有緣呢？岑夫人當然是順應天命。
那邊魚已經烤好。
謝夫人招呼母子倆來品嘗。
見岑晏正要坐下，她命女兒起來：“慶珍，還不給你二表哥讓地方？晏兒，你坐這裏，跟阿棠靠得近，說話方便。”
沈棠：“……”
看來今日岑晏上演的一出好戲把謝夫人也給忽悠瘸了。
等岑晏坐下後，她悄悄道：“你剛才的舉動真的過分，不怪旁人誤會。”
因為聲音太小，他得挨近了才能聽見，回道：“也談不上誤會，就算沒徐家那回事，你退親不是也要我配合？”
退親是要他配合，但不是這樣配合。
沈棠道：“就是過了！”
他忽然想到她之前朝他扔骰子，眉梢挑了挑：“好吧，都怪我，可事已至此，怪有何用？”取了一碟魚遞給她，“還是多想想補償的事吧，在這件事上，你是占上風的，畢竟是我的錯。”
又提補償嗎？
補償不是萬能的！
她一邊吃魚一邊盯著岑晏。
男人側面線條流暢，輪廓分明，有著高挺的鼻，精致的下頜，還有略微凸起，鋒利的喉結，她忽然生出了一種掐他脖子的沖動。
真的好想打他！
不知道這種補償他願不願意給？
正想著，卻見岑晏側頭道：“你這麽看我，就不怕別人又生出誤會？”
她的眼神又不纏綿悱惻，哪來的誤會？
以為他長得好，人家就會深情地看著他嗎？真是做夢，沈棠道：“你多慮了。”
“是嗎？”
他怎麽感覺她的目光熱辣辣的，隨時要撲上來的樣子，岑晏看了她一會，忽然一本正經問：“你店裏的生意現在怎麽樣？每日都有多少客人？”
怎麽會關心起她的店鋪？但涉及正事，沈棠還是回答了：“不算多，畢竟才開張不久。”
那麽周記應該還沒有註意到她，岑晏心想，可以過幾日再露面。
沈寧見姐姐一直在跟岑晏說話，這時忍不住擠了過來，扯一扯姐姐衣袖。
沈棠低下頭。
她小聲問：“阿姐你到底何時退親啊，你跟他越來越好了，剛才還一起打雙陸，又說悄悄話！”
沈棠沒能妥善處理好這件事，未免心虛，輕聲道：“還沒到時間，以後，以後自然會退的。”
以後是多久啊？沈寧疑惑。
“阿寧。”岑晏卻突然叫她。
沈寧楞住，探出頭。
岑晏將一碟剛烤好的鱖魚給她：“沒有什麽刺，給你吃。”
好似春風拂面，小姑娘整個呆住，不知不覺伸出手去接，但到半途又縮回，心想，他之前都不理我，我怎麽能隨隨便便就跟他說話？不行。
她扭過頭去。
岑晏就想到有次在東院，沈棠帶著沈寧出來見他，小姑娘也是突然就跑了。
後來再見沈棠，她提出了退親。
他若有所思。
沈棠在旁很是驚訝，沒想到岑晏會破天荒地主動跟妹妹說話。
大概是反悔後，良心覺醒了，知道之前無視人家小姑娘是不對的行為？她淡淡道：“阿寧不是很喜歡吃魚，這鱖魚，二公子自己吃吧。”
岑晏“嗯”一聲，忽然起身走到沈寧身邊：“阿寧，你喜歡吃什麽，我下回買給你。”
沈寧張大嘴。
他一笑，揉揉她發頂：“之前沒跟你說話，是因為不知道跟你說什麽，阿寧，請你別介意。”
小孩子是最容易收買的，在兩次攻勢下頓時就有了動搖，且之前也被姐姐叮囑過要對他客氣點，就道：“我喜歡吃百味羹，簽鴨，和菜餅，豬羊荷包……你真的會買給我嗎？”
“當然，”岑晏道，“明日就派人送來，”馬上吩咐身後的吳鉤，“你親自送去。”說完朝沈棠看了一眼。
那一眼幾乎是深入她心底。
沈棠暗地咬牙，不愧是監察禦史，心真細，居然被他發現她的不滿也與沈寧有關。
不過早幹嘛去了？他要一開始就這樣，她也不會提退親。
可心裏莫名焦躁。
她有點坐不住了，起身與長輩們道：“……吃得有點撐，去附近走走。”
岑晏看著她的背影，暗暗一笑，猜測沈棠應是覺得很難拒絕他了，故而覺得頭疼。
也確實是如此，沈棠吹了會風冷靜後方才回來。
此時時辰已不早，各家族紛紛回城。
謝慶麟現在才看到岑家兄弟倆的馬具，十分好奇，坐上去試了一試，當即就向沈棠定了一副：“難怪要開馬具店呢，果然非同一般！”
謝夫人驚奇：“你竟是掌櫃？”她才知道。
沈棠點點頭。
謝夫人表情略有些變化，她不是很讚成經商，只見太夫人跟岑夫人都沒反對，便沒多說，心想，她那外甥知道這件事竟還跟沈棠如此親密，定是喜歡極了。
不過二人成親後，將來把店鋪交與管事打理，應也不會有什麽影響。
謝夫人也向沈棠定了副馬具。
她兩個兒子都不如岑晏，將來的前途也是一眼看得到頭的，不像岑晏，年紀輕輕才能兼備，很得天子青睞，未來謝家只怕也要依仗他。
沈棠自然不收她的錢：“您的定金，我萬萬不能要！”
岑夫人道：“阿棠是晚輩，你就讓讓她吧。”
謝夫人笑道：“好好好。”
岑劭已經與崔含芷坐在馬車裏。
崔含芷瞅他一眼：“你不騎馬回去？”
“剛才釣魚釣累了，休息會。”岑劭是找機會親近她。
崔含芷對他這陣子的克制算是滿意，主動說些家常話：“剛才你瞧見致美抓阿棠的手了吧？你與他是兄弟，如何看？我覺得他今兒對阿棠不一般，不止事事主動，對阿寧也很關心。”
岑劭其實沒註意，但被妻子一提，點了點頭：“確實跟以前不同……難道又喜歡上，不，不是‘又’，是這回真喜歡上沈大姑娘。”
“那可好，如果阿棠也喜歡致美，二人便是天作之合。”
岑劭不看好：“可沈大姑娘想退親啊。”
當時沈棠退親的理由是，岑晏不喜歡她，對沈寧不好，但現在情況不同，應該就不退了，但崔含芷沒有告訴丈夫。
妻子發上的桂花香時不時撲入鼻，岑劭忽然伸手將她慢慢拉入懷裏：“阿芷，可以嗎？”
自小學武，又是翊衛隊任職，他習慣打打殺殺，其實很少有溫柔的時候，崔含芷看了他一會道：“可以，但也只能這樣了，別的等回家。”
他咬牙，指腹在她紅唇上碾磨，恨不得一口吞下。
崔含芷又好笑，獎勵地在他唇上親了親：“誰讓你非得坐車，騎馬不好呀？”
岑劭受不了了，松開手：“我去騎馬！”
她在身後“噗嗤”一笑。
***
長女眼睛通紅，徐夫人少不得要問一問，可徐元淑不肯說，她只好審問隨身的丫鬟。
知道原因後，徐夫人的心直往下沈。
此前丈夫還說岑晏在意女兒，一副篤定的模樣，看來全錯了，那岑晏早就將少時情誼拋在腦後，喜歡上他的未婚妻，也就她的女兒還那麽傻，記著舊情。
徐夫人十分疼惜，等著丈夫回來商量。
誰料丈夫與幾位官員喝酒議事許久未歸，她派人一打聽，竟是被突然請入宮裏。
直到戌時，丈夫才出現。
見他滿面愁容，她心頭“咯噔”一聲：“該不會真是忱兒……”
妻子沒猜錯，徐昌泉雙手抱住頭：“忱兒今日暈倒了，太醫說時日無多！”
“啊，”徐夫人捂住胸口，眼睛泛紅，“老天真是不公，這樣好的孩子怎麽就活不長呢？老爺，當真是沒辦法了？那皇後該多傷心啊！”
妹妹其實早已接受，畢竟這孩子的身體一直都不太好，徐昌泉長嘆聲：“傷心歸傷心，但已經無力回天，不如多想想身後之事。”
徐夫人明白，取出手帕擦一擦眼睛：“我也正有件事想跟老爺說。”
看著不像是好消息，徐昌泉皺眉：“難道岑沈兩家退親的事還沒有眉目？”
“退不成了，那岑晏一心想娶他未婚妻，早就不記得元淑，可憐元淑還未忘情，為他哭紅了眼，老爺，我們還是另給元淑擇門親事吧！”徐夫人手指搭在丈夫胳膊上搖了一搖，“也不必非得是岑家，聖上信任岑郡王，但他又不在京城，能出什麽力？還不如選劉家，劉老爺是尚書令。”
沒有猜錯的話，岑定方回京後，定會被封為太尉，統帥天下兵馬，但……
徐昌泉確認道：“此事當真，你沒弄錯？”
“沒有，我派人也去問過周夫人，那周二姑娘說的是事實，都是親眼所見，元淑其實也看到的。”
怎麽會這樣？
徐昌泉對岑晏頗為不滿，青梅竹馬，說忘就忘了嗎？若說當時年少，可長女如今才貌雙全，他是看不見不成？嗯，他也確實沒看見，這麽多年遇到女兒都是目不斜視……徐昌泉心想，不是岑晏的錯，是他自己眼瞎，居然以為那是一個善於克制，長情單純的孩子，誰料是個俗物。
也確實，長情單純在官場上怎麽走得遠？
“罷了，就按你說得辦，劉家肯定願意結親。”他當機立斷，不再去做無用的事。
徐夫人又擦擦眼：“就怕元淑不肯……”
徐昌泉怒道：“我國公府嫡長女就不能有點志氣嗎？難道要去求著別人娶她？你去勸一勸，都這麽多年了，有什麽不能忘掉的？”
也只能如此。
徐夫人當即便去了長女閨房。
映入眼簾的是那張畫了金絲貓的畫，時至今日仍沒有褪色，貓兒也仍像是活的，栩栩如生，仿佛叫一聲名字，它就能從畫上跑下來。
女兒總看見它，也難怪忘不了。
徐夫人心一痛，叫道：“元淑。”
徐元淑已經卸下珠釵，一頭烏發散在肩頭，問道：“娘，爹爹可回來了？”
“剛剛回了。”
“可是有事？”
徐夫人沒有說實話：“朝堂上的事，你不必擔心，”她試探地道，“元淑，我看你這畫也掛了許久，不如拿下來換一幅吧？你也很喜歡山水圖，我記得庫房裏有一張……”
“娘，您不要聽寒煙她們胡說，我不信二公子他不想退親。”
徐夫人攬住她肩膀，哄道：“就算不是，可你等到何時呢？元淑，你十七歲了，聽為娘的，不要再執迷不悟，京城也不是沒有比他出色的公子，劉家的大公子就很不錯，也是探花郎啊。”
徐元淑不語。
徐夫人就忍不住哭了，抽泣道：“元淑，為娘看你這樣真是難過，你姑姑知道了也會心疼的，她不會逼你嫁入岑家，凡事都講究個你情我願……”
徐元淑忽然叫道：“您別說了！”
“元淑？”
“我會去問他的，這些年我從未問過他，這回我要親耳聽他說，”徐元淑別過臉，“您去歇著吧。”
如此也好。
是該有個了結。
徐夫人暗嘆聲，走了出去。
窗外日光扶疏，暗香浮動，窗內歡聲笑語此起彼伏。
大早上，三個人在玩抓石子，晚茶又輸了，感慨道：“誰都玩不過大姑娘你呀！”
後世游戲五花八門，她什麽沒見識過，這種簡單的游戲自然是信手拈來，沈棠道：“你跟阿寧繼續玩吧，我得去店鋪裏看看。”她已穿好騎裝。
明嫂突然跑來，手裏提著一盒東西：“姑娘，岑二公子派人送給二姑娘的……裏面是什麽啊？”
沈棠一僵，心想怎麽送得那麽早？
沈寧則叫道：“真送來了嗎？是吃的！”
明嫂驚訝：“二公子無端端為何送你吃食？”
沈寧道：“不知道呀，昨日突然跟我說話，問我喜歡吃什麽，我就說了，”她看向沈棠，“二公子昨日跟阿姐也很好呢，兩人一起打雙陸。”
明嫂的目光像被突然點燃一樣，亮得驚人：“大姑娘，莫非二公子對你……”
“沒有，”沈棠害怕她的熱情，“別誤會，我們只不過是在為退親而做準備。”
“退親的話，二公子為何要討好二姑娘？他的身份用得著嗎？”明嫂咄咄逼人。
沈棠避而不談：“我要去店鋪了。”
她徑直出去。
明嫂跟晚茶道：“我肯定沒猜錯，二公子是喜歡上姑娘了！”
晚茶搖頭：“喜不喜歡另說，你沒發現，姑娘被你嚇走了嗎？明嫂，不管二公子是否喜歡姑娘，我們都得聽姑娘的，這事兒得姑娘喜歡才行。”
沈寧聽得一字不漏，有些明白發生了什麽，邊吃簽鴨邊道：“就是，哪怕二公子送我吃的，我也不會喜歡他，頂多就是，就是不討厭。”
明嫂捂住額頭：“你們到底知不知道當岑家少夫人意味著什麽啊？真是的，與你們說不清楚！”她氣沖沖離開。
沈寧招招手：“晚茶你也來吃，我一個人吃不完。”
晚茶：“……”
因是騎馬出行，沈棠很快就到了店門口。
一個夥計在裏面招待客人，另一個上來稟告：“掌櫃，昨日有五位公子定了馬具，您看看。”重陽節，沈棠也去游玩了，他們特意沒有打攪。
沈棠仔細看了下，猜測應是岑劭的同袍。
他是武官，武官們都更重視馬具。
她問：“裏面那位客人是哪兒來的？”
“據他說是路過的……”
哦？看來挺有眼光，沈棠走入店內。
聽到腳步聲，那客人擡頭：“你莫非是掌櫃？”
沈棠笑道：“是，您是……”
那客人衣著華麗，年約十七八歲，長相普通，但表情很有些不可一世，他微微一笑：“我姓周名琦，姑娘你如此年輕，沒想到竟是掌櫃，”不止年輕，還長得極美，讓人覺得她應該待在奢華的閨房裏，而不是在這樣一家小小的店鋪，“這馬具是你想出來的？”
他指指櫃上擺的兩副。
也只有兩副，別的還沒來得及做出來。
沈棠道：“是。”
周琦問：“你家是祖傳的鞍匠嗎？”
“不是。”
“難怪你會做出這樣的馬具，”周琦搖搖頭，“你這店租金應不便宜，還要雇傭夥計，每日花費不少吧？又沒有客人，我聽說已經開了好幾日了，實在冷清啊！”
看來不是買馬具的，沈棠面色微沈：“周公子到底想說什麽？”
周琦走到沈棠跟前，一撩衣袍坐下：“不瞞你說，我家也開了一家馬具店，叫周記……你應知道吧？”
“知道，京城第一馬具店，是吧？”
他露出了更驕傲的笑容：“你知道就好，我現在想發個善心，你這馬具店並入我周家名下，我給你出這個數，”他一揚手，“你一輩子都賺不到。”
“一千兩？”
“是，我剛才向你的夥計打聽過了，你一個馬具才賣六兩，除去本錢，就算一天賣掉五副，也得需要幾年功夫，何況，這京城的人哪個不去我家店鋪買馬具？你這麽開下去，關門不說還得賠錢！”
沈棠道：“如此說來，公子真是大善人，我一個賠錢的店，您居然用一千兩收購。”
“也是看在姑娘的美貌，”周琦不掩飾他的欣賞，“我可是憐香惜玉之人。”
沈棠笑了。
此人甚是卑鄙，但眼光確實不錯，他這一千兩不是收她店鋪而是想要她的圖樣。
“如果我不肯，公子會如何？”她問。
周琦站起身，目光如對著只螻蟻：“那就看你能不能開下去了。”
沈棠昨日就過得不順，今日心情也不佳，來到店裏又受到威脅，一時之間心態爆炸，無數念頭閃過，忽然冷笑一聲道：“你什麽東西竟敢這樣跟我說話？你知道我未婚夫是誰？”
周琦楞住：“誰？”
“武威郡王府二公子，監察禦史，岑晏！”
岑家誰人不知，岑晏去年被點為狀元郎，他的終身大事又誰人不知？
周琦大為吃驚：“那你，你是從安州來的沈姑娘……”
“是，”沈棠厲聲道，“還不給我滾出去？”
照理周琦也有位做中書侍郎的姑祖父，可他被岑家，岑晏的名聲嚇到了，也被沈棠的氣勢嚇到了，倉皇離開。
兩個夥計看傻了眼。
不得不說，很爽！
沈棠隨即就去了一趟吳記書畫鋪請掌櫃給岑晏帶話，說午時務必過來。
午時是用飯時間，岑晏只當沈棠想通了，便抽空去了一趟。
結果沈棠見到他就怪他：“還說保護我，剛才周記的公子來過店裏，想吞並我的店……二公子一點都不知吧？我自己報出你的名號讓他滾出去的。”
“……”
昨日是重陽節，今日他要上衙，怎麽有空過來？再說，周公子只是威脅沈棠，還未行動，只要她告訴他一聲，完全來得及處理，她憑什麽怪他？
但岑晏很快明白了沈棠的目的。
他扣住她手腕：“是我失策，走，我幫你出氣。”
沈棠一楞：“去何處？”
她本意是要讓岑晏覺得她事多，覺得她隨意利用他發威，為此可以順利退親，誰料到沒有奏效。
岑晏沈聲道：“去周記馬具店。”
沈棠：“……”
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