第25章 025
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第25章 025
她的回答在預料之中。
一個做事果斷的人, 本也不可能隨隨便便就改變主意。
岑晏很鎮定：“理由何在？說起來，我一直都不知你為何要退親。”
“因為我們不合適，”沈棠直言, “我們互不滿意，岑大人應該記得, 我們當時是如何相處的吧？”
他當然記得。
說起來, 責任在他，他是不夠有耐心，反觀沈棠……
他很敏銳地抓住了關鍵：“你可是不滿意我對你的不滿意？”
“……”
還真不好反駁, 她確實是因為岑晏對她不滿，對妹妹冷淡才生出退親的想法，不過這並不表示她是個願意將就的人, 她其實一直都很不喜歡“包辦婚姻”, 然而穿越之後她妥協了, 在入京前，即便抗拒也想著試一試，就因為想有個依靠, 想有個可以替她跟妹妹抵擋這世間風雨的人。
她知道憑她的能力不夠。
她不能參加科舉，不能當官, 唯一能做的大概就是賺點錢。
可銀子如何能與權勢對抗？就算放在後世, 這道理也一樣, 只不過那好歹是個法治社會，普通百姓總是沒那麽容易遭遇不公的。
見她沈默，岑晏進一步道：“我如今沒有不滿意你。”
沈棠的秀眉微微擰了擰。
這樣的轉變到底是怎麽發生的？她看向岑晏, 疑惑的問：“你不能娶別的姑娘嗎？”他不是還有個“青梅”徐元淑？實在太奇怪了。
娶別人？娶了之後, 還要護沈棠一生？
岑晏道：“沈姑娘，我承諾保護你跟沈二姑娘, 此事未變，但你若要我娶別的姑娘，可就難說了……你以為我很清閑嗎？如果你是我妻子，我可以不遺餘力保護你，不管你遇到什麽難題，我都可以盡力幫你解決，但如果你不是，那麽我多半是顧不上的，我沒有辦法保證你需要我的時候，我就能立即出現。”
沈棠：“……”
真是個刁鉆的角度！
也確實是她的疏忽，她當時一心要保障，是沒想過岑晏娶妻之後的事。
沈棠揉了揉臉頰，輕籲一口氣道：“我將來或許沒什麽要麻煩你的地方，再者，如果岑夫人認我為義女……”
“你就可以求家母了？”岑晏挑起眉，“那麽你覺得家母會讓誰來幫你解決？”母親手中又沒有權力，也不好勞煩娘家人，鐵定是找他。
岑夫人最信任的兒子當然是岑晏！
沈棠咬唇。
她一時真找不到理由反駁，難道要說請岑老爺出面嗎？可岑老爺未必在京城，且年紀也大了，不定還能在朝堂待幾年，可如果說她不會遇到麻煩，她也不能保證。
如果可以保證的話，她還需要找靠山嗎？都不必入京了。
岑晏站起身：“我會給你時間好好考慮。”
這件事實在太突然，打亂了她的計劃，沈棠心頭不快：“我真沒想到二公子你會出爾反爾，如今就算給我時間考慮，又怎麽補償我的……我好不容易想出退親的計劃，全都白費了！”
瞎子也看出她在生氣。
岑晏盯著她泛紅的臉頰，語氣略微軟和了些：“我知道我不對，但很抱歉，我有我的考量。”
說句抱歉有用嗎？
沈棠的火氣“蹭蹭”往上漲：“岑大人的考量是不是晚了點？當初我提出退親的時候，你就該有考量了，如今再更改，怎麽都是不對的。”
她不止生氣，還很委屈。
岑晏道：“我再多給你二百畝地。”
“啊？”
“或者我手頭的錢都給你。”
“……”
沈棠的火氣稍許降了一點。
岑晏道：“我說過了，我有錯，無需你提醒，所以我會盡量補償你。”
沈棠沒再說話。
等岑晏轉身要出去時，她問：“你沒有意中人嗎？”
他腳步頓了頓：“沒有。”
居然沒有！
不過也是，如果有，他早就娶那意中人了，何故要取消退親？
可徐元淑是怎麽回事？如果他二人不是那種關系，她為何要送自己蕙蘭膏？沈棠正想著要不要問個清楚，卻見岑晏已經出去了。
沈棠慢慢坐下，趴在桌案上，閉起眼睛。
她現在真的有些混亂。
這混亂的狀態一直持續了許久。
明嫂，晚茶都看出來了，先後過來噓寒問暖。
沈棠沒告訴她們。
前世她的父母各玩各的，經常不著家，很多事都是她自己做決定，她已經習慣了，只是這個決定不太好做，涉及到利益，便不純粹了。
要考慮很多。
比如她是不是只能依靠岑晏，如果不能依靠岑晏，她要去靠誰？
如果靠自己，她能否有本事穩妥地安排好自己的未來跟沈寧的未來？
而嫁給岑晏就簡單多了，畢竟他前途光明。
不過說來說去，還是要怪岑晏。
他怎麽好意思反悔的？真是沒臉沒皮！
沈寧正在一旁寫字，忽然問：“阿姐，你可是在生氣？”
“沒有啊，”沈棠摸摸臉，“你哪兒看出來的。”
“你臉都紅了，如果不是生氣，那是什麽，總不是害羞。”
“……我是熱的，”沈棠用手扇扇風，“秋天了還這麽熱，真是秋老虎，”她探頭看沈寧的字，“寫得不錯，再寫一遍《千字文》。”
去年她就開始教妹妹認字了。
沈寧道：“寫完了我們打雙陸？”
“今兒不行，我一會要去趟嘉會巷，簽個契約。”
“阿姐開店後好忙。”
“忙才有錢啊，有錢了就能買好吃的，玩好玩的。”
沈寧搖搖頭：“我還是希望阿姐能多陪陪我。”
“……好吧，那我努力培養晚茶，讓她去當掌櫃。”
晚茶正好聽見，笑著道：“原來您是這麽個想法，我倒不反對，可我去當掌櫃了，誰來照顧二姑娘？誰洗衣服，誰給您梳頭發？”
大姑娘瞧著聰明，可梳頭發一塌糊塗，什麽樣式都不會。
沈棠道：“再請兩個人唄，只要肯出錢，還能找不到人？”
晚茶有點不高興：“沒有誰比我更合適。”
沈棠鄙視：“掌櫃不想當，想當雇工啊？就這點出息！”
晚茶：“……”
明嫂剛剛得了店裏夥計的信兒，稟告沈棠：“有位袁大人剛才去店裏訂了馬具，”將一張紙遞給她，“都是夥計量的尺寸，還有住址，您瞧瞧。”
袁大人？
應是岑晏的同袍袁禦史吧？沈棠把紙一收：“正好我去嘉會巷，讓他們趕緊做。”
她換上男子的衣袍，叫晚茶一同去。
甄家父子倆高高興興簽了契約。
沈棠又去找牙人，當天雇傭了一個年輕婦人，叫三姑，手腳麻利，可以洗洗衣服，打掃衛生什麽的，這樣可以減輕晚茶的負擔。
晚茶道：“看來這下我不學當二掌櫃都不行了。”
雜活已經被三姑做了，她也不習慣閑著，那只能學點別的東西。
沈棠笑：“本來就是……對了，晚茶，你真的不成親嗎？你雖然二十出頭，但還是很年輕的。”
晚茶臉紅：“這還叫年輕啊，人家都說是老姑娘。”
“真不老，不過看你自己，你要像明嫂那樣，也不必擔心老了之後的事。”反正她有錢，養老是沒有問題的。
晚茶也是忠心。
兩位姑娘守孝，她也心無旁騖，就拖到這個年紀了，如今大姑娘提起這件事，她還真就沒考慮過。
“你慢慢想吧。”沈棠自然也不著急的。
甄家那裏很快送了兩副馬具來。
一是沈棠自己的，一是給岑劭的。
沈棠檢查之後派夥計送去岑家。
門房那裏知道了，當然也就傳到了太夫人與岑夫人的耳中。
太夫人萬分吃驚：“阿棠何時竟開了一家馬具店？她，她怎麽……要開也是開個繡花鋪子或是胭脂鋪子，怎地竟是個馬具店呢？”
岑夫人也不明白。
“不對，她怎會送劭兒馬具？可見劭兒早就知道了，這孩子，也不告訴我們！”
“等劭兒回來，問問他，”岑夫人說著笑，“他這陣子倒是老實，都沒出去玩，也是奇怪，平常我也不是沒訓過他，不見他聽話的，真是委屈阿芷。”
“哪裏委屈了，真委屈，二人還能恩恩愛愛？中秋節你瞧見了，還給阿芷剝螃蟹呢，手都破了。”
岑夫人一點不心疼：“以往都是阿芷動手，他就該多剝幾次。”
太夫人搖頭：“難怪阿芷跟你親，兒子還不如兒媳。”
她也是了解長子秉性，不然不會那麽偏幫兒媳，岑夫人笑著道：“還不是學您呢，我娘在世時，也是說我有福氣，有您這樣的婆母。”
太夫人其實有些心虛，暗道兒媳真是會說話，還是高興的：“等會我們抹會兒牌吧，你這樣誇我，不得漏點錢給你？”
岑夫人莞爾：“那我先多謝您了。”
太夫人點了康嬤嬤跟丫鬟金露與岑夫人一起抹牌。
四人一直玩到岑劭回來。
岑劭見長輩打探馬具店的事，馬上道：“沈大姑娘是先送了致美馬具，被我發現，我才問她買。”
“怎麽晏兒也知道？”
“致美知道有什麽奇怪的？他們最近接觸多，沈大姑娘在做什麽，他當然清楚。”
太夫人點點頭：“那你可知她為何賣馬具？她自個兒做的？”
“我也不知，她只說她合適吃這碗飯，好似是生來就有這種天賦。”
“……”
感覺是問不出來了，太夫人擺擺手：“看你又是一身汗，去換衣服吧。”
岑劭先急著去看馬具。
感覺跟弟弟的那副一模一樣，他就翻身坐上馬背試了試。
果然舒服，他跑了兩圈方才去清洗。
出來後就想跟崔含芷說馬具的事，但看到她坐在窗前，面色淡淡，他的心就沈了下去。
秋風拂面，淡淡的涼意。
腳底下有落葉卷起，悄悄溜走。
他始終不知，為何妻子說自己不喜歡她……
要如何證明呢？
他親她抱她要她都不是證明嗎？他對她的忠心不二也不是嗎？難道非要他待在家裏陪她？喜歡，就是要時時刻刻在一起嗎？
可這幾日他也沒有去喝酒了，還為了她而看書。
她仍不滿足。
岑劭從來都沒有這麽煩心過，尤其想到崔含芷還提“和離”，簡直是不能忍受。
捫心自問，他也有對崔含芷不滿的時候，比如她在行房時會有點扭捏，偶爾會讓他掃興，當時是不太高興，可過一會就忘掉了，他從來不會因為這些事就想到和離。
可崔含芷居然……
他有那麽差嗎？她怎麽會想要和離的？
可跟誰商量？
他那些朋友是不行的，他一旦說出這種話，定會被嘲笑，他們都是真正吃喝玩樂的主兒，也不在乎自己的妻子，在外面左擁右抱。
他享受的是與他們在一起的暢快，回味的是年少時的情誼。
岑劭轉過身去了南院。
差不多到戌時末，岑晏才回來。
他走到拐彎處，被一個突然站起的黑影嚇了一跳。
“阿兄，你在這裏作甚？”
“我在等你，”岑劭皺眉道，“你也太刻苦了，大梁哪個官員像你這樣的？差不多就行了，‘木秀於林風必摧之’，你不知道？還是收著點。”
岑晏道：“我心裏有數。”
每回都是這句話，不過岑劭也是服氣的，畢竟弟弟想做的事都會成功，確實是“心裏有數”，比如參加科舉，他一個將門虎子還真就得了個狀元回來，岑劭手搭在他肩膀上：“致美，我想問你一個問題。”
“什麽問題？”
岑劭沒有馬上說，而是示意吳鉤退下。
等四下沒有旁人了，他輕聲道：“致美，你知道什麽是‘喜歡’嗎？”
“嗯？”
岑劭道：“你念過那麽多書，一定有很好的解釋，是不是？”
“這難道不是不需要念書就知道的事情？”
岑劭咬牙：“致美，我在認真問你！”
見他這等模樣，岑晏恍然大悟：大概兄長是因為嫂嫂。
他想了想道：“阿兄想問的或許不是‘喜歡’，而是如何表達喜歡吧？”
他並不懷疑兄長不喜歡嫂嫂，不然豈會娶她？兄長可不是個遵從“父母之命媒妁之言”的人。
岑劭連連點頭：“對。”
岑晏思忖片刻：“給嫂嫂想要的就是。”
“啊？這麽簡單？”他搖搖頭，“不，不，也不簡單，我想了想，她想要的事不少，就光說喝酒，難道我以後真的不能再出去喝酒了？致美，喜歡一個人就要委屈自己嗎？你做得到嗎？如果讓你放棄做官，讓你別那麽晚回家，別一心撲在公務上，你也可以？”
岑晏怔了怔。
他當然是做不到的。
不然他豈會放棄徐元淑？
在她跟他的家人之間，他選擇了後者。
如果再選一次，在她跟他的官職之間，他肯定也會選擇官職。
岑晏正色道：“阿兄，這是你自己的選擇，如果你真的做不到，那你就只能接受現在的結果，世上難有十全十美，有時也只能做些舍棄。”
岑劭一陣郁悶。
岑晏難得看他這樣，柔聲道：“阿兄，但你與嫂嫂已成親兩年，相信你們是有感情的，或者你們好好談一談。”
“談什麽，她一天到晚……”岑劭頓住，“今日我說的話你不要告訴祖母跟母親。”
“我知道。”
岑劭又裝得無事：“其實也沒什麽，就是有點口角。”
“嗯，我明白。”岑晏很配合。
岑劭道：“我回去了，你忙你的事吧。”
“好。”
岑劭很快沒入了黑暗中。
想起兩年前兄長娶妻時的情景，岑晏有些恍惚，由不得想，兩情相悅竟也會有這一天嗎？看來成親前還是需要多了解……好似兄長跟嫂嫂就見過兩三回面。
如此看來，娶沈棠還是正確的。
至少他對她真的算是比較了解了，也看清了她的優缺點，不似祖母要挑選的姑娘，還得從頭再來。
岑晏走入裏屋。
脫下官袍時，他又想，不知沈棠可願意嫁他了？
但願她早些想通，不然他還得花一番功夫。
因快到重陽節，太夫人吩咐岑夫人：“我們也去城外轉一轉，登不登高不重要，得讓阿棠再露露臉，過陣子就可以解除婚約。”
岑夫人便派人去傳話。
沈棠求之不得。
她的馬鞍已經做好，騎裝也已經買好，就等著亮相呢，到時可以引來一批女顧客。
崔含芷這時也邀請她，想跟她學騎術。
岑夫人道：“阿棠真是多才多藝，不止懂馬具，還會騎術。”
等沈棠到的時候，兩位長輩又進行了一輪提問。
沈棠少不得要胡扯一通：“小時候就對馬具感興趣，很早就有想法了，而今只是付諸於行動，至於騎術，也是看著旁人騎就學會的。”都是腦子裏的東西，哪裏能找出漏洞來？
太夫人跟岑夫人嘖嘖稱奇。
沈棠到東院教崔含芷。
岑家一向不缺寶駒，崔含芷的坐騎也是匹白馬，取了個“玉獅子”的名號：“它可真威風呢，碰都不給我碰一下，是不是像‘獅子’？”
“是個有點脾氣的小家夥，”沈棠慢慢接近它，從頸部開始撫摸，溫聲軟語，“但你一定是個很厲害的小家夥，對不對？”
崔含芷莞爾：怎麽跟哄孩子似的。
沈棠看出她的想法：“就是個孩子呀。”
後世養寵物好些都像孩子一樣養，她那時不止擁有自己的坐騎，還養了兩只狗，四只貓，好在家裏有錢，就算自己意外去世了，她父母也會請人幫她繼續養著的。
崔含芷又笑：“那騎孩子可不行啊。”
這下沈棠也笑了。
“好吧，是像孩子，不是真的孩子。”她忙改正，不然還怎麽騎馬。
她先教崔含芷如何與馬接近，而後再教別的。
臨走時給馬量了尺寸。
此時已是傍晚，岑劭回來時正好瞧見沈棠的背影，一問才知道自己妻子請了沈棠教騎術。
“士可殺不可辱”！
要說騎術，除了他爹，整個京城都找不到比他好的，結果崔含芷居然不讓他教，讓沈棠教……這姑娘就算精通馬具，可騎術怎麽比得過他？
岑劭飛奔而入，沿路撞到桌角，屏風，也感覺不到痛。
“阿芷！”他高聲叫她。
崔含芷擡起頭，顰眉道：“你聲音這麽大作甚？我的耳朵又沒有聾……”
他看出了她的不快。
滿腹怒氣瞬間壓了回去。
弟弟說，必須做抉擇，他真的從來沒想到，娶了妻子後竟還要做什麽抉擇！
可他真的接受不了和離，他當然也不想和離，然而妻子很得母親喜歡，萬一母親勸說不了同意了，他怎麽辦？將崔含芷綁在身邊嗎？如果崔家來人了，他也只能放手。
可他一想到崔含芷和離之後再嫁別的男人，他就感覺自己會瘋掉。
那個最壞的結果，他不能承受。
他不能接受崔含芷被別的男人所擁有，所以他不得不做出讓步。
岑劭深吸口氣道：“阿芷，我也可以教你騎術的。”
剛才還以為他要大發雷霆，誰想竟忍住了，崔含芷怔了片刻：“不用，我已經請了阿棠……她教得很好，何況你平日裏也沒有空。”
岑劭不太相信，他對自己的騎術太自信了，只本著要和好的心沒有反駁，走到崔含芷跟前道：“我如今都有空了，我知道你不喜歡我經常出去，我以後一定聽你的，好不好？還有你讓我打雙陸，我也會學。”
崔含芷呆住。
他半蹲下來，握住她的手：“我不想再跟你繼續這樣了，阿芷，我們能回到以前嗎？”
他是不是被誰點化了？突然有所進步。
崔含芷垂眸看了他一會：“你是認真的？”
“很認真。”
“那你也知道我為何生氣？”
岑劭猶豫著道：“是我……不在意你的話？沒把你的話當回事？”他確實沒當回事，因為崔含芷每回都是說幾句就停了，他從不害怕有什麽不好的後果。
若非她提和離，他也是不重視的。
崔含芷撇過頭去：“可我怎麽相信你？萬一你過陣子又重蹈覆轍。”
岑劭道：“那我要如何證明？要不，你剖開我的胸膛看看我的心？”當即拔出把匕首往她手裏一塞，“好像也只有這一個辦法。”
“真狡猾，”她把匕首一扔，“你知道我不敢刺你。”
岑劭實在沒招，急得額頭冒汗：“阿芷，我說得都是真心話，若是騙你，不過幾日就現原形了，用得著費這個力氣？”說著忽然將她攔腰抱起，“要不我們去找母親，讓母親當證人……”
這麽丟人的事，他怎麽好意思做得出？崔含芷叫道：“不去，不去！”
她此刻已經帶了撒嬌的意味。
岑劭多日沒見到她的好臉色，一時只覺心花怒放，難以自制，低下頭就吻了上去。
好像饑渴的旅人，發狠地攫取甘泉。
崔含芷一陣急喘，用力掐他：“好痛！”
他停住，聲音嘶啞：“誰讓你之前……”
“你說聽我的話，那今日你還是不許親，”她抓住他衣袖，“行嗎？”
他臉色變了幾變，到底是答應了：“行。”
她終於露出笑意。
***
重陽節在大梁是個極其重要的節日，天子會在這天賞賜群臣。
像岑晏這種監察禦史可以得到一百貫，而武威郡王岑定方則可以得到五百貫，也就是五百兩白銀，可見國庫充盈，正當盛世。
岑夫人派車夫去接沈家姐妹。
誰料有丫鬟稟告，說沈棠自己騎馬來了。
崔含芷不免惋惜：“我學得太晚，不然就可以跟阿棠一起策馬出游。”
岑劭接話道：“你可以與我共騎，我帶你出游便是。”
“不妥，被人看見像什麽話？”崔含芷拒絕。
哦，跟沈棠騎馬就行，跟他是夫妻共騎反而不行，岑劭想到曾希望由沈棠來陪崔含芷，便覺自己是個傻子：不得不說，這方面他真的比不上弟弟。
弟弟那時就反對，果然妻子得自己陪，不然就等著和離！
沈棠穿著騎裝，牽著妹妹進來，讓屋內陡然一亮。
日常的裙衫都較為寬松，騎裝略微窄些，顯得身形更為優美，那柔和的蓮紅也平添了幾分清麗，一擡手，腕上玉鐲綠翠，顯得肌膚如雪一般。
崔含芷已經忍不住誇起來：“瞧你穿騎裝如此好看，我也想做幾件了。”
岑夫人卻問：“阿棠，去城外要騎一會，可會累著？”
“不會，您放心。”
岑夫人便道：“那就跟晏兒同行吧。”
沈棠有些猶豫。
早前是為退親而做準備，故意表露出岑家對她的重視，如今岑晏忽然更改……
她朝他看去。
眸中藏有不滿，岑晏心想，果然還沒想通。
太夫人卻不願二人過於親近，她覺得這兩次已經足夠了，如果還繼續的話也不知會不會影響到後面孫兒的姻緣：“晏兒還是跟劭兒同行，阿棠畢竟是姑娘家，騎馬就夠惹人註目的，再跟晏兒在一起未免引來太多閑言閑語。”
也罷，岑夫人沒有多說。
一眾人或坐車，或騎馬，沈寧是孩子，跟崔含芷坐一輛車。
岑劭打量沈棠的馬具：“你的跟我們的不一樣。”
“畢竟是女子用的。”除了舒服外，她特別註重顏值，采用了金泥薄片為飾物，整套馬具顯得頗為華美，不過這並不是豪華版，還是簡單款的，畢竟沒花幾日功夫，她急著展示，稍顯簡單。
岑劭翻身上馬：“你的騎術學了多久？”
沈棠：“……沒多久，”感覺到岑劭的意圖，她謙虛道，“很不怎麽樣。”之前已經跟岑家長輩胡謅過了，如果再跟岑劭比試的話，未免太顯眼。
岑劭就打消了念頭，一夾馬腹，跟上了崔含芷坐的馬車。
岑晏則是牽著馬走到沈棠身邊，問道：“是不是還沒想好？”
才幾天啊，怎麽可能想得好。
沈棠道：“我有件事想問清楚。”
“嗯。”
她走得近一些，小聲問：“你跟徐大姑娘到底是何關系？”
岑晏起先疑惑，而後揚起眉：“原來你那日聽見了。”
在畫舫上時，他看見她一心吃蟹，只當她沒註意到表姑的話。
沈棠當然不是因為周夫人，而是很早前從周菡口中得知的，但岑晏既誤會了，倒省得解釋，順勢道：“是，而且不止這一樁……上次去袁家，我遇到徐大姑娘了，她送了我一瓶蕙蘭膏當禮物，說是皇後給她的，二公子，你覺得她是何意思？”
她盯著他，不放過一絲表情的變化，好確認真相。
如此不加掩飾的目光，叫岑晏想起有次她也是這麽看他的。
“那日我送你回去時，你為何不跟我說？”以牙還牙，男人也盯著她看，目光似寒霜，一寸寸覆過她的肌膚，帶著極大的壓迫感。
沈棠語塞。
她當時還在想著多個靠山呢，哪裏會告訴岑晏。
“可是隱瞞了什麽？”他又問。
沈棠就將錯都推到他身上：“如果不是二公子失信，我也不會提徐大姑娘，畢竟那是你的私事……而今情況不同，我的想法自然也變了，畢竟我不想得罪皇後的侄女！”
說到失信，岑晏未免心虛，他移開目光，放過她隱瞞的事：“蕙蘭膏你收下了嗎？”
“嗯，我當時不敢不收。”
岑晏又看她一眼，想說什麽忍住了。
在某一方面，她確實膽小，不然豈會尋求他的保護？這也成為了他更改交易最關鍵的一個依仗：只要沈棠有這樣的弱點，她早晚都會妥協。
“我跟她只是舊識，絕沒有任何感情上的牽扯。”
沈棠顰眉：“那為什麽……”
“每個人的想法不一樣，或許她只是出於好意。”
沈棠提醒：“我覺得你還是應該與她說清楚。”
需要說清楚嗎？他表現得那麽明顯。
他也覺得這樣更好，講出口豈不是更傷人？何況徐元淑又不笨，肯定可以看出……她可能只是比較念舊，畢竟丟了只貓都那麽傷心。
岑晏道：“不必專門去解釋，這幾次我們一同出現，一同離開，我相信她不會不明白。”
“也許她以為你有苦衷。”
“她如今並未做出什麽事，我無端端去解釋，難道不突兀嗎？”
倒好像他一廂情願，自以為是。
從岑晏的立場來看是沒錯，但沈棠的角度是不同的，因為她接觸過周家，知道徐家與周家的關系，她想了想，覺得還是攤開來講比較好，因為岑晏也將他跟徐元淑的事坦白了。
“其實我告訴過周姑娘我要退親，而據我觀察，周家應該與徐家有來往。”
岑晏臉色一沈。
他那表姑果然是“成事不足敗事有餘”，難怪母親如此討厭她。
“所以徐家也以為你會退親？”
“多半是。”
岑晏皺眉：“你給了他們希望又打破的話……”
“我可沒有想打破！”沈棠才不背這個鍋，“是你要幫我打破，說實話，我本想著退親之後，你娶徐大姑娘，我還多個家世顯赫的‘二嫂’，多個靠山！”
岑晏眼神古怪地看著她。
沈棠就這麽喜歡找靠山嗎？什麽都往這方面想，然而……
皇後與太子的位置若真的穩當，徐家何故非要跟他岑家結親？在他去年被點為狀元，上任之後，英國公沒少暗示他，他從中看出了端倪，對自己的選擇十分慶幸。
“你了解徐家的狀況還是皇後的狀況，就確定那是一個靠山？”
話中有話。
沈棠眨了下眼眸：“難道徐家……”
電火石光之間，有個念頭一閃而過，她對岑晏又多了一層更深的了解：岑晏可能就是因為徐家是皇親國戚才不娶徐元淑的，而不是因為跟她定親！
如果是這樣，那他真是清醒的可怕，也很薄情。
不過另一個角度來看，這件事表現出了他在政治上的敏感：在袁家時她看到的是好些家族對徐家的攀附，而岑晏卻偏偏反其道而行之。
作為一名官員，首先得確保他在仕途上的順利，才能談宏圖大業，當然，同流合汙是不行的，好在岑晏是監察禦史，他自己做的就是抓貪官的事。
沈棠對岑晏的信任度提高了，認為有他保護自己跟妹妹，肯定十分安全，但真要順從他，還是有些不甘心。
她問：“成親後我還能開店嗎？”
有所松動了，岑晏心頭一喜：“當然，不過你應該不會每日都去店裏吧？你可以請個人當掌櫃。”
沈棠又問：“你手裏有多少錢？”
“……不知，現成的銀子並不多，但我收藏了不少名畫，名劍，還有玉石等物。”
沈棠明白了，可能這裏面每一樣東西都是價值連城。
“都給我？”
“你花得完嗎？”
“你管我花不花得完？你自己說給我補償的！”她眸光如水蕩漾，勾魂奪魄，一副恃寵而驕的模樣。
早就知道她貪財，如今大大方方展示，他倒覺得坦率的可愛：“如果你答應，我可以給你。”不過身外之物罷了，只要能解決此事就行。
誰料沈棠只是耍他一通，扭頭就要上馬：“我還是沒想好。”
“……”
可惡。
岑晏一個箭步上前，拉住她韁繩。
對於沈棠的坐騎來說，岑晏完全是個陌生人，突然被他接近，受了刺激，猛地擡起前蹄。
沈棠的一只腳正踩於馬鐙，猝不及防，尖叫一聲往後摔去。
岑晏忙伸手去拉。
她單腿站不穩，出於本能，也將岑晏當成救命稻草，慌亂中抱住了他的腰。
定親後，岑晏從未與女子來往過，更別提是如此近距離的接觸，他的臉瞬間通紅，呼吸也變得急促起來，正不知要如何做時，聽到懷裏的沈棠道：“看吧，騎個馬都差點被你害得摔跤，嫁給你也太不安全了。”
“……”
這樣的拒絕方式是他從沒有想到的。
岑晏被氣笑了，心想，如果自己真的不能給沈棠帶來安全，她為什麽要抱他？她完全可以不抱他，最多是摔一跤……他還抓著沈棠一只手呢，她能摔得有多重？可她偏偏放棄男女大防，也要抱住他，甚至都忘了去想這一幕會不會被人看到，由此可見，她是信任他的。
也由此可見，她是個容不得自己受一點傷害的人。
瞧著能幹，會盤算，實則只是表面，內裏太嬌弱了，跟瓷器一般易碎。
他還真有些打退堂鼓，只沈棠這一抱，將他們的關系綁得更緊，他在剛才那個瞬間清楚地感覺到了她整個身體。
她還穿的騎裝……
即便她已經松開手，可身上的香味仍黏在衣袍上。
岑晏的耳朵很是滾燙，清了清嗓子道：“安不安全另說，剛才有馬車路過，停了一下，肯定看到你抱我了。”如意裏是鬧中取靜之處，只住著三戶權貴，但出口偶爾也會有別家的馬車。
沈棠一嚇，忙環顧四周。
“馬車在何處？”
“已經走了。”
沈棠馬上問：“那車是誰家的？二公子可認識？”
怎麽，還想堵住別人的嘴？岑晏道：“不認識，再說，就算認識，你覺得我當時能看清楚？”這是實話，他被她抱住的時候，腦袋是空的。
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她的回答在預料之中。
一個做事果斷的人, 本也不可能隨隨便便就改變主意。
岑晏很鎮定：“理由何在？說起來，我一直都不知你為何要退親。”
“因為我們不合適，”沈棠直言, “我們互不滿意，岑大人應該記得, 我們當時是如何相處的吧？”
他當然記得。
說起來, 責任在他，他是不夠有耐心，反觀沈棠……
他很敏銳地抓住了關鍵：“你可是不滿意我對你的不滿意？”
“……”
還真不好反駁, 她確實是因為岑晏對她不滿，對妹妹冷淡才生出退親的想法，不過這並不表示她是個願意將就的人, 她其實一直都很不喜歡“包辦婚姻”, 然而穿越之後她妥協了, 在入京前，即便抗拒也想著試一試，就因為想有個依靠, 想有個可以替她跟妹妹抵擋這世間風雨的人。
她知道憑她的能力不夠。
她不能參加科舉，不能當官, 唯一能做的大概就是賺點錢。
可銀子如何能與權勢對抗？就算放在後世, 這道理也一樣, 只不過那好歹是個法治社會，普通百姓總是沒那麽容易遭遇不公的。
見她沈默，岑晏進一步道：“我如今沒有不滿意你。”
沈棠的秀眉微微擰了擰。
這樣的轉變到底是怎麽發生的？她看向岑晏, 疑惑的問：“你不能娶別的姑娘嗎？”他不是還有個“青梅”徐元淑？實在太奇怪了。
娶別人？娶了之後, 還要護沈棠一生？
岑晏道：“沈姑娘，我承諾保護你跟沈二姑娘, 此事未變，但你若要我娶別的姑娘，可就難說了……你以為我很清閑嗎？如果你是我妻子，我可以不遺餘力保護你，不管你遇到什麽難題，我都可以盡力幫你解決，但如果你不是，那麽我多半是顧不上的，我沒有辦法保證你需要我的時候，我就能立即出現。”
沈棠：“……”
真是個刁鉆的角度！
也確實是她的疏忽，她當時一心要保障，是沒想過岑晏娶妻之後的事。
沈棠揉了揉臉頰，輕籲一口氣道：“我將來或許沒什麽要麻煩你的地方，再者，如果岑夫人認我為義女……”
“你就可以求家母了？”岑晏挑起眉，“那麽你覺得家母會讓誰來幫你解決？”母親手中又沒有權力，也不好勞煩娘家人，鐵定是找他。
岑夫人最信任的兒子當然是岑晏！
沈棠咬唇。
她一時真找不到理由反駁，難道要說請岑老爺出面嗎？可岑老爺未必在京城，且年紀也大了，不定還能在朝堂待幾年，可如果說她不會遇到麻煩，她也不能保證。
如果可以保證的話，她還需要找靠山嗎？都不必入京了。
岑晏站起身：“我會給你時間好好考慮。”
這件事實在太突然，打亂了她的計劃，沈棠心頭不快：“我真沒想到二公子你會出爾反爾，如今就算給我時間考慮，又怎麽補償我的……我好不容易想出退親的計劃，全都白費了！”
瞎子也看出她在生氣。
岑晏盯著她泛紅的臉頰，語氣略微軟和了些：“我知道我不對，但很抱歉，我有我的考量。”
說句抱歉有用嗎？
沈棠的火氣“蹭蹭”往上漲：“岑大人的考量是不是晚了點？當初我提出退親的時候，你就該有考量了，如今再更改，怎麽都是不對的。”
她不止生氣，還很委屈。
岑晏道：“我再多給你二百畝地。”
“啊？”
“或者我手頭的錢都給你。”
“……”
沈棠的火氣稍許降了一點。
岑晏道：“我說過了，我有錯，無需你提醒，所以我會盡量補償你。”
沈棠沒再說話。
等岑晏轉身要出去時，她問：“你沒有意中人嗎？”
他腳步頓了頓：“沒有。”
居然沒有！
不過也是，如果有，他早就娶那意中人了，何故要取消退親？
可徐元淑是怎麽回事？如果他二人不是那種關系，她為何要送自己蕙蘭膏？沈棠正想著要不要問個清楚，卻見岑晏已經出去了。
沈棠慢慢坐下，趴在桌案上，閉起眼睛。
她現在真的有些混亂。
這混亂的狀態一直持續了許久。
明嫂，晚茶都看出來了，先後過來噓寒問暖。
沈棠沒告訴她們。
前世她的父母各玩各的，經常不著家，很多事都是她自己做決定，她已經習慣了，只是這個決定不太好做，涉及到利益，便不純粹了。
要考慮很多。
比如她是不是只能依靠岑晏，如果不能依靠岑晏，她要去靠誰？
如果靠自己，她能否有本事穩妥地安排好自己的未來跟沈寧的未來？
而嫁給岑晏就簡單多了，畢竟他前途光明。
不過說來說去，還是要怪岑晏。
他怎麽好意思反悔的？真是沒臉沒皮！
沈寧正在一旁寫字，忽然問：“阿姐，你可是在生氣？”
“沒有啊，”沈棠摸摸臉，“你哪兒看出來的。”
“你臉都紅了，如果不是生氣，那是什麽，總不是害羞。”
“……我是熱的，”沈棠用手扇扇風，“秋天了還這麽熱，真是秋老虎，”她探頭看沈寧的字，“寫得不錯，再寫一遍《千字文》。”
去年她就開始教妹妹認字了。
沈寧道：“寫完了我們打雙陸？”
“今兒不行，我一會要去趟嘉會巷，簽個契約。”
“阿姐開店後好忙。”
“忙才有錢啊，有錢了就能買好吃的，玩好玩的。”
沈寧搖搖頭：“我還是希望阿姐能多陪陪我。”
“……好吧，那我努力培養晚茶，讓她去當掌櫃。”
晚茶正好聽見，笑著道：“原來您是這麽個想法，我倒不反對，可我去當掌櫃了，誰來照顧二姑娘？誰洗衣服，誰給您梳頭發？”
大姑娘瞧著聰明，可梳頭發一塌糊塗，什麽樣式都不會。
沈棠道：“再請兩個人唄，只要肯出錢，還能找不到人？”
晚茶有點不高興：“沒有誰比我更合適。”
沈棠鄙視：“掌櫃不想當，想當雇工啊？就這點出息！”
晚茶：“……”
明嫂剛剛得了店裏夥計的信兒，稟告沈棠：“有位袁大人剛才去店裏訂了馬具，”將一張紙遞給她，“都是夥計量的尺寸，還有住址，您瞧瞧。”
袁大人？
應是岑晏的同袍袁禦史吧？沈棠把紙一收：“正好我去嘉會巷，讓他們趕緊做。”
她換上男子的衣袍，叫晚茶一同去。
甄家父子倆高高興興簽了契約。
沈棠又去找牙人，當天雇傭了一個年輕婦人，叫三姑，手腳麻利，可以洗洗衣服，打掃衛生什麽的，這樣可以減輕晚茶的負擔。
晚茶道：“看來這下我不學當二掌櫃都不行了。”
雜活已經被三姑做了，她也不習慣閑著，那只能學點別的東西。
沈棠笑：“本來就是……對了，晚茶，你真的不成親嗎？你雖然二十出頭，但還是很年輕的。”
晚茶臉紅：“這還叫年輕啊，人家都說是老姑娘。”
“真不老，不過看你自己，你要像明嫂那樣，也不必擔心老了之後的事。”反正她有錢，養老是沒有問題的。
晚茶也是忠心。
兩位姑娘守孝，她也心無旁騖，就拖到這個年紀了，如今大姑娘提起這件事，她還真就沒考慮過。
“你慢慢想吧。”沈棠自然也不著急的。
甄家那裏很快送了兩副馬具來。
一是沈棠自己的，一是給岑劭的。
沈棠檢查之後派夥計送去岑家。
門房那裏知道了，當然也就傳到了太夫人與岑夫人的耳中。
太夫人萬分吃驚：“阿棠何時竟開了一家馬具店？她，她怎麽……要開也是開個繡花鋪子或是胭脂鋪子，怎地竟是個馬具店呢？”
岑夫人也不明白。
“不對，她怎會送劭兒馬具？可見劭兒早就知道了，這孩子，也不告訴我們！”
“等劭兒回來，問問他，”岑夫人說著笑，“他這陣子倒是老實，都沒出去玩，也是奇怪，平常我也不是沒訓過他，不見他聽話的，真是委屈阿芷。”
“哪裏委屈了，真委屈，二人還能恩恩愛愛？中秋節你瞧見了，還給阿芷剝螃蟹呢，手都破了。”
岑夫人一點不心疼：“以往都是阿芷動手，他就該多剝幾次。”
太夫人搖頭：“難怪阿芷跟你親，兒子還不如兒媳。”
她也是了解長子秉性，不然不會那麽偏幫兒媳，岑夫人笑著道：“還不是學您呢，我娘在世時，也是說我有福氣，有您這樣的婆母。”
太夫人其實有些心虛，暗道兒媳真是會說話，還是高興的：“等會我們抹會兒牌吧，你這樣誇我，不得漏點錢給你？”
岑夫人莞爾：“那我先多謝您了。”
太夫人點了康嬤嬤跟丫鬟金露與岑夫人一起抹牌。
四人一直玩到岑劭回來。
岑劭見長輩打探馬具店的事，馬上道：“沈大姑娘是先送了致美馬具，被我發現，我才問她買。”
“怎麽晏兒也知道？”
“致美知道有什麽奇怪的？他們最近接觸多，沈大姑娘在做什麽，他當然清楚。”
太夫人點點頭：“那你可知她為何賣馬具？她自個兒做的？”
“我也不知，她只說她合適吃這碗飯，好似是生來就有這種天賦。”
“……”
感覺是問不出來了，太夫人擺擺手：“看你又是一身汗，去換衣服吧。”
岑劭先急著去看馬具。
感覺跟弟弟的那副一模一樣，他就翻身坐上馬背試了試。
果然舒服，他跑了兩圈方才去清洗。
出來後就想跟崔含芷說馬具的事，但看到她坐在窗前，面色淡淡，他的心就沈了下去。
秋風拂面，淡淡的涼意。
腳底下有落葉卷起，悄悄溜走。
他始終不知，為何妻子說自己不喜歡她……
要如何證明呢？
他親她抱她要她都不是證明嗎？他對她的忠心不二也不是嗎？難道非要他待在家裏陪她？喜歡，就是要時時刻刻在一起嗎？
可這幾日他也沒有去喝酒了，還為了她而看書。
她仍不滿足。
岑劭從來都沒有這麽煩心過，尤其想到崔含芷還提“和離”，簡直是不能忍受。
捫心自問，他也有對崔含芷不滿的時候，比如她在行房時會有點扭捏，偶爾會讓他掃興，當時是不太高興，可過一會就忘掉了，他從來不會因為這些事就想到和離。
可崔含芷居然……
他有那麽差嗎？她怎麽會想要和離的？
可跟誰商量？
他那些朋友是不行的，他一旦說出這種話，定會被嘲笑，他們都是真正吃喝玩樂的主兒，也不在乎自己的妻子，在外面左擁右抱。
他享受的是與他們在一起的暢快，回味的是年少時的情誼。
岑劭轉過身去了南院。
差不多到戌時末，岑晏才回來。
他走到拐彎處，被一個突然站起的黑影嚇了一跳。
“阿兄，你在這裏作甚？”
“我在等你，”岑劭皺眉道，“你也太刻苦了，大梁哪個官員像你這樣的？差不多就行了，‘木秀於林風必摧之’，你不知道？還是收著點。”
岑晏道：“我心裏有數。”
每回都是這句話，不過岑劭也是服氣的，畢竟弟弟想做的事都會成功，確實是“心裏有數”，比如參加科舉，他一個將門虎子還真就得了個狀元回來，岑劭手搭在他肩膀上：“致美，我想問你一個問題。”
“什麽問題？”
岑劭沒有馬上說，而是示意吳鉤退下。
等四下沒有旁人了，他輕聲道：“致美，你知道什麽是‘喜歡’嗎？”
“嗯？”
岑劭道：“你念過那麽多書，一定有很好的解釋，是不是？”
“這難道不是不需要念書就知道的事情？”
岑劭咬牙：“致美，我在認真問你！”
見他這等模樣，岑晏恍然大悟：大概兄長是因為嫂嫂。
他想了想道：“阿兄想問的或許不是‘喜歡’，而是如何表達喜歡吧？”
他並不懷疑兄長不喜歡嫂嫂，不然豈會娶她？兄長可不是個遵從“父母之命媒妁之言”的人。
岑劭連連點頭：“對。”
岑晏思忖片刻：“給嫂嫂想要的就是。”
“啊？這麽簡單？”他搖搖頭，“不，不，也不簡單，我想了想，她想要的事不少，就光說喝酒，難道我以後真的不能再出去喝酒了？致美，喜歡一個人就要委屈自己嗎？你做得到嗎？如果讓你放棄做官，讓你別那麽晚回家，別一心撲在公務上，你也可以？”
岑晏怔了怔。
他當然是做不到的。
不然他豈會放棄徐元淑？
在她跟他的家人之間，他選擇了後者。
如果再選一次，在她跟他的官職之間，他肯定也會選擇官職。
岑晏正色道：“阿兄，這是你自己的選擇，如果你真的做不到，那你就只能接受現在的結果，世上難有十全十美，有時也只能做些舍棄。”
岑劭一陣郁悶。
岑晏難得看他這樣，柔聲道：“阿兄，但你與嫂嫂已成親兩年，相信你們是有感情的，或者你們好好談一談。”
“談什麽，她一天到晚……”岑劭頓住，“今日我說的話你不要告訴祖母跟母親。”
“我知道。”
岑劭又裝得無事：“其實也沒什麽，就是有點口角。”
“嗯，我明白。”岑晏很配合。
岑劭道：“我回去了，你忙你的事吧。”
“好。”
岑劭很快沒入了黑暗中。
想起兩年前兄長娶妻時的情景，岑晏有些恍惚，由不得想，兩情相悅竟也會有這一天嗎？看來成親前還是需要多了解……好似兄長跟嫂嫂就見過兩三回面。
如此看來，娶沈棠還是正確的。
至少他對她真的算是比較了解了，也看清了她的優缺點，不似祖母要挑選的姑娘，還得從頭再來。
岑晏走入裏屋。
脫下官袍時，他又想，不知沈棠可願意嫁他了？
但願她早些想通，不然他還得花一番功夫。
因快到重陽節，太夫人吩咐岑夫人：“我們也去城外轉一轉，登不登高不重要，得讓阿棠再露露臉，過陣子就可以解除婚約。”
岑夫人便派人去傳話。
沈棠求之不得。
她的馬鞍已經做好，騎裝也已經買好，就等著亮相呢，到時可以引來一批女顧客。
崔含芷這時也邀請她，想跟她學騎術。
岑夫人道：“阿棠真是多才多藝，不止懂馬具，還會騎術。”
等沈棠到的時候，兩位長輩又進行了一輪提問。
沈棠少不得要胡扯一通：“小時候就對馬具感興趣，很早就有想法了，而今只是付諸於行動，至於騎術，也是看著旁人騎就學會的。”都是腦子裏的東西，哪裏能找出漏洞來？
太夫人跟岑夫人嘖嘖稱奇。
沈棠到東院教崔含芷。
岑家一向不缺寶駒，崔含芷的坐騎也是匹白馬，取了個“玉獅子”的名號：“它可真威風呢，碰都不給我碰一下，是不是像‘獅子’？”
“是個有點脾氣的小家夥，”沈棠慢慢接近它，從頸部開始撫摸，溫聲軟語，“但你一定是個很厲害的小家夥，對不對？”
崔含芷莞爾：怎麽跟哄孩子似的。
沈棠看出她的想法：“就是個孩子呀。”
後世養寵物好些都像孩子一樣養，她那時不止擁有自己的坐騎，還養了兩只狗，四只貓，好在家裏有錢，就算自己意外去世了，她父母也會請人幫她繼續養著的。
崔含芷又笑：“那騎孩子可不行啊。”
這下沈棠也笑了。
“好吧，是像孩子，不是真的孩子。”她忙改正，不然還怎麽騎馬。
她先教崔含芷如何與馬接近，而後再教別的。
臨走時給馬量了尺寸。
此時已是傍晚，岑劭回來時正好瞧見沈棠的背影，一問才知道自己妻子請了沈棠教騎術。
“士可殺不可辱”！
要說騎術，除了他爹，整個京城都找不到比他好的，結果崔含芷居然不讓他教，讓沈棠教……這姑娘就算精通馬具，可騎術怎麽比得過他？
岑劭飛奔而入，沿路撞到桌角，屏風，也感覺不到痛。
“阿芷！”他高聲叫她。
崔含芷擡起頭，顰眉道：“你聲音這麽大作甚？我的耳朵又沒有聾……”
他看出了她的不快。
滿腹怒氣瞬間壓了回去。
弟弟說，必須做抉擇，他真的從來沒想到，娶了妻子後竟還要做什麽抉擇！
可他真的接受不了和離，他當然也不想和離，然而妻子很得母親喜歡，萬一母親勸說不了同意了，他怎麽辦？將崔含芷綁在身邊嗎？如果崔家來人了，他也只能放手。
可他一想到崔含芷和離之後再嫁別的男人，他就感覺自己會瘋掉。
那個最壞的結果，他不能承受。
他不能接受崔含芷被別的男人所擁有，所以他不得不做出讓步。
岑劭深吸口氣道：“阿芷，我也可以教你騎術的。”
剛才還以為他要大發雷霆，誰想竟忍住了，崔含芷怔了片刻：“不用，我已經請了阿棠……她教得很好，何況你平日裏也沒有空。”
岑劭不太相信，他對自己的騎術太自信了，只本著要和好的心沒有反駁，走到崔含芷跟前道：“我如今都有空了，我知道你不喜歡我經常出去，我以後一定聽你的，好不好？還有你讓我打雙陸，我也會學。”
崔含芷呆住。
他半蹲下來，握住她的手：“我不想再跟你繼續這樣了，阿芷，我們能回到以前嗎？”
他是不是被誰點化了？突然有所進步。
崔含芷垂眸看了他一會：“你是認真的？”
“很認真。”
“那你也知道我為何生氣？”
岑劭猶豫著道：“是我……不在意你的話？沒把你的話當回事？”他確實沒當回事，因為崔含芷每回都是說幾句就停了，他從不害怕有什麽不好的後果。
若非她提和離，他也是不重視的。
崔含芷撇過頭去：“可我怎麽相信你？萬一你過陣子又重蹈覆轍。”
岑劭道：“那我要如何證明？要不，你剖開我的胸膛看看我的心？”當即拔出把匕首往她手裏一塞，“好像也只有這一個辦法。”
“真狡猾，”她把匕首一扔，“你知道我不敢刺你。”
岑劭實在沒招，急得額頭冒汗：“阿芷，我說得都是真心話，若是騙你，不過幾日就現原形了，用得著費這個力氣？”說著忽然將她攔腰抱起，“要不我們去找母親，讓母親當證人……”
這麽丟人的事，他怎麽好意思做得出？崔含芷叫道：“不去，不去！”
她此刻已經帶了撒嬌的意味。
岑劭多日沒見到她的好臉色，一時只覺心花怒放，難以自制，低下頭就吻了上去。
好像饑渴的旅人，發狠地攫取甘泉。
崔含芷一陣急喘，用力掐他：“好痛！”
他停住，聲音嘶啞：“誰讓你之前……”
“你說聽我的話，那今日你還是不許親，”她抓住他衣袖，“行嗎？”
他臉色變了幾變，到底是答應了：“行。”
她終於露出笑意。
***
重陽節在大梁是個極其重要的節日，天子會在這天賞賜群臣。
像岑晏這種監察禦史可以得到一百貫，而武威郡王岑定方則可以得到五百貫，也就是五百兩白銀，可見國庫充盈，正當盛世。
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誰料有丫鬟稟告，說沈棠自己騎馬來了。
崔含芷不免惋惜：“我學得太晚，不然就可以跟阿棠一起策馬出游。”
岑劭接話道：“你可以與我共騎，我帶你出游便是。”
“不妥，被人看見像什麽話？”崔含芷拒絕。
哦，跟沈棠騎馬就行，跟他是夫妻共騎反而不行，岑劭想到曾希望由沈棠來陪崔含芷，便覺自己是個傻子：不得不說，這方面他真的比不上弟弟。
弟弟那時就反對，果然妻子得自己陪，不然就等著和離！
沈棠穿著騎裝，牽著妹妹進來，讓屋內陡然一亮。
日常的裙衫都較為寬松，騎裝略微窄些，顯得身形更為優美，那柔和的蓮紅也平添了幾分清麗，一擡手，腕上玉鐲綠翠，顯得肌膚如雪一般。
崔含芷已經忍不住誇起來：“瞧你穿騎裝如此好看，我也想做幾件了。”
岑夫人卻問：“阿棠，去城外要騎一會，可會累著？”
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岑夫人便道：“那就跟晏兒同行吧。”
沈棠有些猶豫。
早前是為退親而做準備，故意表露出岑家對她的重視，如今岑晏忽然更改……
她朝他看去。
眸中藏有不滿，岑晏心想，果然還沒想通。
太夫人卻不願二人過於親近，她覺得這兩次已經足夠了，如果還繼續的話也不知會不會影響到後面孫兒的姻緣：“晏兒還是跟劭兒同行，阿棠畢竟是姑娘家，騎馬就夠惹人註目的，再跟晏兒在一起未免引來太多閑言閑語。”
也罷，岑夫人沒有多說。
一眾人或坐車，或騎馬，沈寧是孩子，跟崔含芷坐一輛車。
岑劭打量沈棠的馬具：“你的跟我們的不一樣。”
“畢竟是女子用的。”除了舒服外，她特別註重顏值，采用了金泥薄片為飾物，整套馬具顯得頗為華美，不過這並不是豪華版，還是簡單款的，畢竟沒花幾日功夫，她急著展示，稍顯簡單。
岑劭翻身上馬：“你的騎術學了多久？”
沈棠：“……沒多久，”感覺到岑劭的意圖，她謙虛道，“很不怎麽樣。”之前已經跟岑家長輩胡謅過了，如果再跟岑劭比試的話，未免太顯眼。
岑劭就打消了念頭，一夾馬腹，跟上了崔含芷坐的馬車。
岑晏則是牽著馬走到沈棠身邊，問道：“是不是還沒想好？”
才幾天啊，怎麽可能想得好。
沈棠道：“我有件事想問清楚。”
“嗯。”
她走得近一些，小聲問：“你跟徐大姑娘到底是何關系？”
岑晏起先疑惑，而後揚起眉：“原來你那日聽見了。”
在畫舫上時，他看見她一心吃蟹，只當她沒註意到表姑的話。
沈棠當然不是因為周夫人，而是很早前從周菡口中得知的，但岑晏既誤會了，倒省得解釋，順勢道：“是，而且不止這一樁……上次去袁家，我遇到徐大姑娘了，她送了我一瓶蕙蘭膏當禮物，說是皇後給她的，二公子，你覺得她是何意思？”
她盯著他，不放過一絲表情的變化，好確認真相。
如此不加掩飾的目光，叫岑晏想起有次她也是這麽看他的。
“那日我送你回去時，你為何不跟我說？”以牙還牙，男人也盯著她看，目光似寒霜，一寸寸覆過她的肌膚，帶著極大的壓迫感。
沈棠語塞。
她當時還在想著多個靠山呢，哪裏會告訴岑晏。
“可是隱瞞了什麽？”他又問。
沈棠就將錯都推到他身上：“如果不是二公子失信，我也不會提徐大姑娘，畢竟那是你的私事……而今情況不同，我的想法自然也變了，畢竟我不想得罪皇後的侄女！”
說到失信，岑晏未免心虛，他移開目光，放過她隱瞞的事：“蕙蘭膏你收下了嗎？”
“嗯，我當時不敢不收。”
岑晏又看她一眼，想說什麽忍住了。
在某一方面，她確實膽小，不然豈會尋求他的保護？這也成為了他更改交易最關鍵的一個依仗：只要沈棠有這樣的弱點，她早晚都會妥協。
“我跟她只是舊識，絕沒有任何感情上的牽扯。”
沈棠顰眉：“那為什麽……”
“每個人的想法不一樣，或許她只是出於好意。”
沈棠提醒：“我覺得你還是應該與她說清楚。”
需要說清楚嗎？他表現得那麽明顯。
他也覺得這樣更好，講出口豈不是更傷人？何況徐元淑又不笨，肯定可以看出……她可能只是比較念舊，畢竟丟了只貓都那麽傷心。
岑晏道：“不必專門去解釋，這幾次我們一同出現，一同離開，我相信她不會不明白。”
“也許她以為你有苦衷。”
“她如今並未做出什麽事，我無端端去解釋，難道不突兀嗎？”
倒好像他一廂情願，自以為是。
從岑晏的立場來看是沒錯，但沈棠的角度是不同的，因為她接觸過周家，知道徐家與周家的關系，她想了想，覺得還是攤開來講比較好，因為岑晏也將他跟徐元淑的事坦白了。
“其實我告訴過周姑娘我要退親，而據我觀察，周家應該與徐家有來往。”
岑晏臉色一沈。
他那表姑果然是“成事不足敗事有餘”，難怪母親如此討厭她。
“所以徐家也以為你會退親？”
“多半是。”
岑晏皺眉：“你給了他們希望又打破的話……”
“我可沒有想打破！”沈棠才不背這個鍋，“是你要幫我打破，說實話，我本想著退親之後，你娶徐大姑娘，我還多個家世顯赫的‘二嫂’，多個靠山！”
岑晏眼神古怪地看著她。
沈棠就這麽喜歡找靠山嗎？什麽都往這方面想，然而……
皇後與太子的位置若真的穩當，徐家何故非要跟他岑家結親？在他去年被點為狀元，上任之後，英國公沒少暗示他，他從中看出了端倪，對自己的選擇十分慶幸。
“你了解徐家的狀況還是皇後的狀況，就確定那是一個靠山？”
話中有話。
沈棠眨了下眼眸：“難道徐家……”
電火石光之間，有個念頭一閃而過，她對岑晏又多了一層更深的了解：岑晏可能就是因為徐家是皇親國戚才不娶徐元淑的，而不是因為跟她定親！
如果是這樣，那他真是清醒的可怕，也很薄情。
不過另一個角度來看，這件事表現出了他在政治上的敏感：在袁家時她看到的是好些家族對徐家的攀附，而岑晏卻偏偏反其道而行之。
作為一名官員，首先得確保他在仕途上的順利，才能談宏圖大業，當然，同流合汙是不行的，好在岑晏是監察禦史，他自己做的就是抓貪官的事。
沈棠對岑晏的信任度提高了，認為有他保護自己跟妹妹，肯定十分安全，但真要順從他，還是有些不甘心。
她問：“成親後我還能開店嗎？”
有所松動了，岑晏心頭一喜：“當然，不過你應該不會每日都去店裏吧？你可以請個人當掌櫃。”
沈棠又問：“你手裏有多少錢？”
“……不知，現成的銀子並不多，但我收藏了不少名畫，名劍，還有玉石等物。”
沈棠明白了，可能這裏面每一樣東西都是價值連城。
“都給我？”
“你花得完嗎？”
“你管我花不花得完？你自己說給我補償的！”她眸光如水蕩漾，勾魂奪魄，一副恃寵而驕的模樣。
早就知道她貪財，如今大大方方展示，他倒覺得坦率的可愛：“如果你答應，我可以給你。”不過身外之物罷了，只要能解決此事就行。
誰料沈棠只是耍他一通，扭頭就要上馬：“我還是沒想好。”
“……”
可惡。
岑晏一個箭步上前，拉住她韁繩。
對於沈棠的坐騎來說，岑晏完全是個陌生人，突然被他接近，受了刺激，猛地擡起前蹄。
沈棠的一只腳正踩於馬鐙，猝不及防，尖叫一聲往後摔去。
岑晏忙伸手去拉。
她單腿站不穩，出於本能，也將岑晏當成救命稻草，慌亂中抱住了他的腰。
定親後，岑晏從未與女子來往過，更別提是如此近距離的接觸，他的臉瞬間通紅，呼吸也變得急促起來，正不知要如何做時，聽到懷裏的沈棠道：“看吧，騎個馬都差點被你害得摔跤，嫁給你也太不安全了。”
“……”
這樣的拒絕方式是他從沒有想到的。
岑晏被氣笑了，心想，如果自己真的不能給沈棠帶來安全，她為什麽要抱他？她完全可以不抱他，最多是摔一跤……他還抓著沈棠一只手呢，她能摔得有多重？可她偏偏放棄男女大防，也要抱住他，甚至都忘了去想這一幕會不會被人看到，由此可見，她是信任他的。
也由此可見，她是個容不得自己受一點傷害的人。
瞧著能幹，會盤算，實則只是表面，內裏太嬌弱了，跟瓷器一般易碎。
他還真有些打退堂鼓，只沈棠這一抱，將他們的關系綁得更緊，他在剛才那個瞬間清楚地感覺到了她整個身體。
她還穿的騎裝……
即便她已經松開手，可身上的香味仍黏在衣袍上。
岑晏的耳朵很是滾燙，清了清嗓子道：“安不安全另說，剛才有馬車路過，停了一下，肯定看到你抱我了。”如意裏是鬧中取靜之處，只住著三戶權貴，但出口偶爾也會有別家的馬車。
沈棠一嚇，忙環顧四周。
“馬車在何處？”
“已經走了。”
沈棠馬上問：“那車是誰家的？二公子可認識？”
怎麽，還想堵住別人的嘴？岑晏道：“不認識，再說，就算認識，你覺得我當時能看清楚？”這是實話，他被她抱住的時候，腦袋是空的。
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