52   繼母

◎你與繼母處得還好麽？◎

王楚嫣頓住腳步, 擡眸看她 ——

確實是個頗有風韻的女子，柳葉細眉，五官小巧, 一雙水汪汪的桃花眼像似受驚的小鹿惹人憐愛，這種面相的女人很容易顯得輕佻嫵媚，然而張巧金氣質內斂，還挺害羞, 不很自信的樣子, 卻也能將男人迷得暈暈乎乎的。

去年王員外有續弦的意願時, 就委托王楚嫣參謀哪位女子最合適, 王楚嫣知道父親最心儀這位年輕貌美的張娘子，於是做了調查，確認張巧金是個安分人, 溫柔賢惠，身世也怪可憐的。

張巧金之前的夫君是位讀書人，一直沒能通過禮部的省試, 還是那種肩不能挑, 手不能提的文弱書生，靠教私塾掙些錢, 家裏的活兒基本不顧，裏裏外外都是張巧金一人任勞任怨。她夫君因為常年不得志，性情抑郁, 體質虛弱, 倆人成親四五年沒有子嗣，當然, 無子的罪過都由女子來承擔。後來, 夫君過世, 張巧金守孝三年，全心服侍婆婆，繼而婆婆也病逝了，她操勞完該做的事情後，這才想著另尋人家，誰知，夫家的人把所餘不多的家產都搶了去，還想方設法地爭奪張娘子微薄的嫁妝，直到得知她被王員外相中，才不敢繼續胡作非為。

想到這些，王楚嫣即刻心軟，暗自嘆了口氣:"我去外面看看商鋪，我們一同走？"

張巧金欣然點頭:"我正要與你商量這事兒，我做果子飲子還算在行，可以幫把手。"

"甚麽叫還行？金金的手藝好著呢!" 王員外喜眉笑眼地誇道，別看他笑得憨態可掬，心裏可明亮著呢，將女兒與少妻的手牽到一塊兒，"嫣兒，金金，你們多處會兒，母女倆談談心。"

張巧金嬌顏羞紅，帶著討好的語調喚了一聲"阿嫣"，隨即晃了晃牽住的小手兒。

王楚嫣摸到她的指腹，同樣有不少粗糙繭子，也是一只苦於勞作的手……

驀然，王楚嫣眼眶酸溜溜的，將張巧金的手捏緊了些，"我們走。"

倆人來到邸店旁的鋪子，就是之前王楚嫣投錢的那家，托付蓉姨的二姐兒負責經營。

蓉二姐見她倆入店，忙迎上來:"王夫人，王夫人，你們來啦!"

蓉二姐與她阿娘蓉姨那般身材豐滿，肉乎乎的圓臉上笑容和藹，看著頗有福感，能討客人喜歡。

有別於其他鋪子，這兒店面不大，然環境清雅，是王楚嫣親自籌備並找人裝點的，因為豪華裝飾花費高，所以她選擇簡致素雅，墻上懸掛王昂的書畫，還用諧音給鋪子取了一個詩意的名稱。

"緣來香食"。

緣來相識，原來相識。

"夫人們來得正好，我匯報下咱們鋪子的近況。" 蓉二姐將她們請到後屋，端上茶點，招待她們邊吃邊聊，"水災之後，咱們的生意慢慢恢覆了，近來幾乎每日滿座，慶筵外賣的也不少，這也得感謝孫姑娘，前陣子她來店裏表演點茶與茶百戲，手藝傳神，吸引了不少客人，只是……"

王楚嫣見蓉二姐遲疑，鼓舞道:"你盡管說，咱們開誠布公，都是為了鋪子好。"

蓉二姐頜首，面含愧疚地說道:"前些時候，有客家反饋，說果子的名字雖好聽，用料有保證，但味道與其他地方差不多，花樣也不很特殊，他們不明白為何價錢要高出一些？所以，我也想與您聊這事兒，咱們那位果子師傅的手藝有待改善，我雖然學過好些年，可也還是不精。"

此時，張巧金臉兒微紅地看向王楚嫣:"阿嫣，或許我能幫忙看看？"

蓉二姐受驚擺手:"哎呀，王夫人使不得，使不得呦! 您剛新婚不久，怎可勞您大駕？!"

張巧金和顏微笑:"沒事兒，我以前忙慣了，閑多了還覺得渾身不對勁，正想找些事情做呢。"

王楚嫣看著張娘子，思及阿娘曾經也是這般辛勞，從不喊苦，時常溫柔笑著說沒事兒，哪怕已經累得虛乏。她心裏五味陳雜，點了點頭:"那就勞煩了，我們一道兒看，想想辦法。"

探討後，張巧金提議:"咱們的食料都是中上乘的，名兒阿嫣取得也頗詩情畫意，我感覺，現下的果子品類似乎過於繁多，加重活兒，倒不如減少品種，盡量賣應季與節慶的果子？口味相似的情況下，就在色彩，形態等方面，創新花樣？讓客人覺得獨一無二，惟咱們店裏有。"

"有道理!" 王楚嫣眸光閃亮，指著正在品嘗的一只果子，"比如這款應季的'桂香廣寒'，是用桂花，以及檀香浸水和面，制成桂花形狀，味道帶桂花清香，不過這些與傳統做法相差無幾，我們就在色與形上做文章，譬如，桂花搭個月亮或小兔，再用簡單的顏色畫銀月，點綴兔兒。"

張巧金笑應:"阿嫣真聰慧，我也打個比方，咱們冬天要賣的'梅香如故'，可以做成一束花枝，其上兩朵梅花，配只小雀鳥。倘若客人有特殊要求，譬如婚慶，就做成梅花樹，底下有一位姑娘，牽手她的情郎。"

蓉二姐豁然開朗，驚喜稱讚:"兩位王夫人都是冰雪聰明!"

王楚嫣與張巧金相視一笑:"確實目前果子品種多，客人雖然選擇多，但特色不夠，多謝你的提議，如此一來，我們便能集中精力，做出與眾不同的精品果子。"

張巧金羞然笑道:"自家人客氣啥？至於模子，我可以先做幾款對應的果子，由阿嫣你來選，或者你簡單畫些式樣，我根據你的畫做成果子。"

王楚嫣盈盈彎眸:"都成，要不你先試試？"

"好嘞! 咱們說幹就幹，就先做個'金桂廣寒'。"

張巧金欣然起身，挽袖，清手後用已經和好的面團捏出形狀，動作利索有序。她先捏了帶三五朵桂花的花枝，又捏了一只可愛的小胖兔子，讓它立於桂花枝上，鼻尖嗅花。

"真是活靈活現，讓人一見就愛不釋手!"

王楚嫣拍手叫好，打量許久，越看越喜歡，向張巧金謝道:"不用我畫了，沒有你做的自然生趣，往後，就麻煩你親手做些果子的樣式，我讓人制成食印模具，餘下的事情就交給蓉二姐安排。"

蓉二姐的眼睛笑成細縫，連聲應諾:"等新果子出來後，屆時再請孫姑娘做些茶會活動，我們就等著發財啦!"

.

事後，王楚嫣陪著張巧金走出店鋪，倆人挨得很近。

驀然，張巧金發現新衣裳沾了些面粉，趕忙擦拭，愛惜之情躍然於顏:"我極少穿這麽好的蜀錦，你爹很會疼人，也謝謝阿嫣你親自選了衣料，我很喜歡。"

張巧金微微笑著，摸了好幾遍身上的如意牡丹織繡錦衣，這是王楚嫣在京城繁華的馬行街的店鋪所買，那裏的布帛最是出名。

蜀錦最初上貢於皇室官宦之家，花樣如八答暈、簇四金雕、燈籠錦等。關於燈籠錦，還有一則趣聞，說是文彥博受到仁宗的寵妃張貴妃的指點，向仁宗進獻燈籠錦，又名"慶豐年"或"天下樂"，以金線織成燈籠形狀，飾以流蘇和蜜蜂，意喻"五谷豐登"，文彥博由此官至宰執。不過，也因為此事，文彥博受人彈劾貶官，說他"勾結貴妃，專權任私"，後來仁宗思賢心切，又讓他覆官回京。如今，蜀錦的技藝越加發達，也在民間流行起來，花紋種類繁多。

只不過，還是得稍微富貴的人家才能買得起蜀錦。

王楚嫣暗自心疼了下，想與張巧金親近些，卻依然叫不出口"母親"兩字，倆人默默相視，彼此的眸光透出些許羞澀的默契。

這時，孫姑娘從對面酒樓匆忙走來，招手喚道:"阿嫣—— !"

張巧金知趣回避:"阿嫣你先去忙，明後我們接著聊，來日方才…… 待我做出其他果子式樣時，再來請示你。"

王楚嫣不由地握住她的手:"何來請示？自家人這麽說就見外了，辛苦你倒是真的。"

當孫姑娘走至面前時，張巧金已經離去。

孫若熙望向張巧金的背影:"阿嫣，你與繼母處得還好麽？"

"挺好的，人心都是肉長的，不過需要些時日。" 王楚嫣真心言道，轉眸看孫姑娘，驚覺她雙目紅腫，"怎麽了若熙？是遇到甚麽事兒了？"

孫若熙點點頭，抱住王楚嫣一下子哭起來:"姐姐幫我，我不要嫁去皇宮! 趙哥哥就快回來了，我要與趙哥哥成親! 我只喜歡他!"

"妹妹別急，不哭，乖乖的先別哭了，去我家裏說。" 王楚嫣竭力安撫，牽著孫姑娘走回家。

孫若熙隨她進屋後，喝了幾口熱茶，捧著茶盅的雙手都在顫抖。

"現在你慢慢告訴我，究竟是怎麽一回事？" 王楚嫣問道。

孫若熙擡起噙著淚花的雙眸:"我爹娘說，好不容易請托宮內一人，下月，皇子選女官，有位參選人因為守孝忽然離京，於是我爹娘花了重金，托人把我插入名額，說是要，將我引見給當今的三皇子，鄆王……"

"鄆王趙楷？!" 王楚嫣大驚。

【作者有話說】

* 嘮叨下，北宋商業發達，已經有外賣了，厲害吧，請細看清明上河圖裏的那些外賣小哥。

* 蜀錦，參考蜀地史跡·北宋名臣文彥博進獻燈籠錦，北宋[錦官樓記]，元人[蜀錦譜]

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