第213章 第 213 章
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第213章 第 213 章
紅日西移, 荒山樹影婆娑。歷經一冬，枯枝橫斜，嫩芽在冷冷春風冒出頭, 如鐵枝幹上冒出幾點絨絨的新綠。
“哢嚓。”
逢雪低下頭。
腳下踩斷的不是枯枝，而是一截從枯葉裏伸出的肋骨。
這一聲驚起死寂荒林, 一陣熟悉的嗡嗡聲響起, 成群結隊的蠱蟲呼嘯成霧, 從骷髏黑洞洞的眼孔裏鉆出。
逢雪捏訣，大風吹得蠱霧東歪西倒, 待蠱蟲再聚集，她仰頭喝口酒, 酒液猛然揮灑, 黃符躥起條火蛇。
空氣中彌漫淡淡的焦臭味。
蠱屍劈裏啪啦如雨落。
逢雪從樹上跳下, 用劍挑起一只蟲子，放在眼前端詳。這似乎是南疆那邊的蠱，以血肉為食，但離開南疆瘴霧, 便容易死亡。
頭頂忽然墜下條五步蛇蛇身。
擡頭看, 毒蛇、巨蠍、彩蛛就掛在樹梢林端，大部分被斬作兩端, 有少數仍活著, 匍匐在樹幹枯葉上。
這都是劇毒之物, 咬一口就會送人歸西，但都不該出現在此處。
逢雪身上還帶著葉蓬舟送她的避毒囊，便無懼毒蟲, 走入樹林深處。
暮色漸深，林中昏暗無比, 時不時踩到一截幹脆的斷骨，或是蠕動的蛇段。耳畔響起風聲，她悄無聲息挪動腳步，抽出長劍。
劍華如雪，與一條長桿撞在一起。
對面人咬牙切齒瞪著她，大手一揮，幾只黃鶴驟然出現在昏暗林中，振翅飛來，倏爾變作幾枝羽箭，射向她的要害。
逢雪往後下腰，避開羽箭，瞥見天空金翅羽雕盤旋不散，將長劍一抖，震開來人，後退數步，說：“我不是白花教的人。”
長桿在空中微頓，對面人狐疑不定地望著她，“你是一個劍客。”
逢雪頷首。
“快走快走！”那人放下長桿，“沒瞧見這兒都是毒蟲嘛，此處不是善地，早早離去！”
逢雪挽劍收回鞘中，緩步靠近，打量著他。
這人打扮是個趕羊的羊倌。白毛巾抹頭，身上穿著一身灰不灰黃不黃白不白的羊皮襖子，腰間掛著趕羊的鞭子，手裏提一條竹竿。
黝黑皮膚，滿臉皺紋，看著忠厚老實，路邊牧羊而過，不會叫人多看一眼。
“這兒怎麽了？”她指著地上的散落的白骨，低聲問。
“毒蟲咬死人了。小姑娘，快走吧，被咬一口我可救不了你。”羊倌不再多說話，蹲在地上，在灌木叢中尋找什麽。
“我這有避毒物的藥丸。”
蹲在地上的人擡起臉，輕啊一聲，“你不是個江湖劍客？”他神情恍惚，後知後覺意識到，方才劍客張口就撇清與白花教的關系，說明她不可能是個普通劍客，他眼神陡然銳利，“你是誰？”
逢雪拱手，“師從青溟。”
羊倌松了口氣，“原是青溟山的小道人。”他卸下心中防備，伸手接過黝黑藥丸，把藥丸塞在羊皮襖子裏，“我們指揮使也是青溟山的人咧。”
“這兒發生了什麽？”
“中了白花教這夥賊子的道了。”羊倌自報家門，“我在鎮厄司當差，別人喊我叫放羊倌王四，最近管隊發現有白花教動作的蹤跡，讓我們跟著賊子，趁機一網打盡。我中間耽誤一會，被幾個小孩子纏住，來遲了一小會，來的時候，只看見這滿地的屍體。”
從地上撿起塊令牌，他攤開手，數枚令牌被一根草繩掛住，“除了我，全折在這兒了。若是我早來一點，”他攥緊掌心，手背青筋迸出，半晌，才不甘地承認：“也許我也變成一堆骨頭了。”
逢雪問：“你接下來想作何打算？”
王四道：“我要回據點，向薛百戶匯報此事。”
“鎮厄司的據點就在附近？”
“是啷。不過先得把弟兄們的屍骨收斂。”
逢雪：“我來幫你吧。”
王四看她一眼，“小心些毒蟲。”
他拿出張泛黃羊皮，撿起地上一根散落的腿骨，“這是隊裏的賣油郎趙大柱，他是個瘸子，一條腿長，一條腿短，你瞧腿骨生得多粗壯。”
一根根撿起淩亂的骨頭。
“這是柳娘子，原來女人的骨頭這樣輕巧纖細，她做的豆腐可是一絕。”
他低著頭，看手裏握緊的手骨。手骨被人粗暴折斷，折痕骨茬分明，上面交織蟲噬蟻藥的痕跡。
俯身將手骨輕輕放在羊皮上，王四苦笑：“真可惜，以後再也嘗不到柳娘子做的豆腐了。”
老漢低著頭，撿拾滿林滾落的枯骨。
這些鎮厄司衛斃命不久，但血肉被毒蟲啃咬一空，骨頭咬得滿是空洞，變得異常疏松脆軟。
逢雪動作小心地撿拾遺骨，偶爾聽王四認出同僚身份，嘟囔幾句，聲音裏含著低沈而模糊的哽咽。
仿佛穿林的風聲。
把能找見的骨頭堆在羊皮裏，王四疊起羊皮四角，將它背在身後，道：“小姑娘，你人真不錯。我要去據點了，要不你和我一道吧，白花教那幫人陰險歹毒，跟聞見血氣的豺狼一樣，要是發現你和我們混在一起，說不定會對你怎樣。”
逢雪點頭，“我也有事想告訴鎮厄司。不過，就這樣帶我去據點，你不怕我身份有假，實際是白花教偽裝的？”
王四借著月光打量她，不由搖頭，“小姑娘，白花教哪有你這樣的？”
兩人結伴同行，往鎮厄司的秘密據點行去。
王四使了個小法術，變出十幾只白羊，依舊作他的趕羊老倌。這次他心緒淩亂，變得羊多有紕漏，有的羊長了五個蹄子，有的羊生著兩條尾巴。
但索性是荒郊野外，夜半更深，也嚇不到旁人。
“你趕羊也有模有樣的。”
王四聽到，笑了笑，“我從小就跟著我爹放羊，我爹跟著我爺爺放羊。”
“這還是門祖傳的手藝？”逢雪忽然心生好奇，“你是如何加入鎮厄司的？”
“那是很久之前的事了。”
————
他們世代趕羊，但羊是屬於地主的。一頭羊，比人命更值錢。
每每他早起，長桿揮動，驅趕羊群到綠草豐美的山坡上，小心伺候著他們，日曬風吹，不敢怠息。
有一次，他把羊趕到山上，坐在石頭上望著羊群發呆。
日頭漸上，和煦日光照在身上，稚童不知不覺就打起哈欠。每天將羊趕回羊圈後，他還要隨父親一起去主人家做工，掃地挑糞、鋤土澆水，忙到半夜才得歇息。
這對於七八歲的孩童，太過繁重，不知不覺，他就趴在石頭上睡著了。
一覺黑甜無夢，待到醒來，日影已經西移。
嚇得小童驚起一身冷汗，連忙把羊群趕到一起，數著羊的數量，“一、二、三……十、十一……”
數來數去，都少了一頭。
想到被主人家發現丟羊的下場，他不禁渾身顫抖，牙齒咯噔作響，頭頂懸著的紅日不再溫暖，變成一道索命符。
金烏往下墜一點，他離陰曹地府便更近一些。
小童惶惶無措時，忽然在地上窺見一個蹄印。他腦中閃過靈光，沿著蹄印往前，在山石碎葉間，找尋羊留下的一點點蹤跡。
一枚蹄印、一根羊毛、一點被啃去的嫩芽。
終於，在溪澗旁，他找到了那頭羊，免去一頓毒打，保住自己小命。
“這是我第一次用索跡之法。”王四回憶過去，臉上露出微笑，“我爹告訴我，大家或多或少都無師自通，會這種辦法。學不會的、弄丟羊的，也活不下去。不過我同他們不一樣，後來我便迷上了這種辦法。”
“痕跡。羊經過會留下羊的痕跡，雞留下會留下雞的痕跡，天地萬物，都會留下自己的痕跡。我觀察著地上的腳印、樹葉堆裏的糞球、灌木上的葉子，有時還能摸到林子裏，抓幾只山雞，給家裏添一點葷腥。”
老人嘴角揚起，眼神悠遠，笑容中有幾分自得之意，“那陣子，我可是十裏八鄉最有名的羊倌，誰家丟了豬狗牛羊，只要叫我，我保準能尋到。方才我信你不是白花教的人，一是因為小姑娘你通身清氣，二是，地上沒有你留下的痕跡啊。”
逢雪佩服道：“老丈厲害。”
王四笑著摸了摸後腦勺，“也沒有多厲害，不過是些沒人註意到的細小痕跡，恰好被我發現而已。靠這手本領，我當年過得還不差，娶到了小翠花做老婆，還生了個可愛的女兒。我那女兒，眼睛比我還利，秋毫之末都瞧得清楚，她纏著我，讓她教她索跡之法。”
“小女孩學索跡之法用來作甚咧？我又不會讓她同我一樣趕羊，可咱爺倆相依為命，她想要什麽，我也就依著她。我家姑娘，眼睛淬了火，比我還厲害！”老人驕傲之色更濃，“她還能分辨不同香粉的味道，不同口脂的顏色，我這老頭子，是萬萬學不來的。”
話鋒一轉。
“只是後來，我們那鬧了妖怪。妖怪專劫顏色姣好的少女，殺害後，丟棄在河邊，人們說這是河妖作祟。”
“我的囡囡悄悄告訴我，她在一個人身上聞見了和死去孩子一樣的香粉味。我讓她離遠一些，別管這件事，這事肯定是妖怪作祟，就算沒有吃人的妖怪……那些人家大業大，豈是我們小小羊倌得罪得起？”
“但是、但是。”
“第二天晚上，我剛趕羊回來，家門口便聚滿了人，錢麻子和我素來不對付，竟還主動和我打了聲招呼。我心裏感覺不妙，回到房裏，竹躺椅上圍著一圈婦人，她們哀哀的哭，我的囡囡就躺在那兒，一點動靜都沒有了。”
“主人的管家竟來看望我，還給我牽了紅線，牽了個小姑娘讓我再娶。那小丫頭，年紀只比我姑娘大幾歲咧。我把家裏攢的幾兩碎銀送給她，本打算留著給姑娘做嫁妝的，如今也沒什麽用了。把姑娘埋在她娘旁邊，我磨好了柴刀。”他咧嘴一笑，笑容憨厚，摸了摸自己的脖子，“人的脖子還是挺硬的啷，竟把刀都砍出岔口了。”
“我殺了幾個人，一個是那垂涎美色的少爺，一個是幫他作惡的管家，一個是殺人的家丁。殺了人，自然就入了大獄，家主大罵我不忠不義，給縣令塞錢，要治我一個千刀萬剮的大刑。我關進監獄，受盡酷刑，本以為必死時，遇見了指揮使大人。”
老頭仰起臉，不知不覺，雙目已經赤紅，“我不知他的身份，以為他是狗官手下的人，還朝他吐了口血口水。指揮使卻沒有生氣，撿起血唾裏被打斷的牙，還給了我，問我，還怕不怕這些惡人，怕不怕惡鬼妖怪。若都不怕，可願意拿起柴刀劈斷枷鎖，轉世再作一次人。”
自那以後，老羊倌就做了鎮厄司衛了。
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紅日西移, 荒山樹影婆娑。歷經一冬，枯枝橫斜，嫩芽在冷冷春風冒出頭, 如鐵枝幹上冒出幾點絨絨的新綠。
“哢嚓。”
逢雪低下頭。
腳下踩斷的不是枯枝，而是一截從枯葉裏伸出的肋骨。
這一聲驚起死寂荒林, 一陣熟悉的嗡嗡聲響起, 成群結隊的蠱蟲呼嘯成霧, 從骷髏黑洞洞的眼孔裏鉆出。
逢雪捏訣，大風吹得蠱霧東歪西倒, 待蠱蟲再聚集，她仰頭喝口酒, 酒液猛然揮灑, 黃符躥起條火蛇。
空氣中彌漫淡淡的焦臭味。
蠱屍劈裏啪啦如雨落。
逢雪從樹上跳下, 用劍挑起一只蟲子，放在眼前端詳。這似乎是南疆那邊的蠱，以血肉為食，但離開南疆瘴霧, 便容易死亡。
頭頂忽然墜下條五步蛇蛇身。
擡頭看, 毒蛇、巨蠍、彩蛛就掛在樹梢林端，大部分被斬作兩端, 有少數仍活著, 匍匐在樹幹枯葉上。
這都是劇毒之物, 咬一口就會送人歸西，但都不該出現在此處。
逢雪身上還帶著葉蓬舟送她的避毒囊，便無懼毒蟲, 走入樹林深處。
暮色漸深，林中昏暗無比, 時不時踩到一截幹脆的斷骨，或是蠕動的蛇段。耳畔響起風聲，她悄無聲息挪動腳步，抽出長劍。
劍華如雪，與一條長桿撞在一起。
對面人咬牙切齒瞪著她，大手一揮，幾只黃鶴驟然出現在昏暗林中，振翅飛來，倏爾變作幾枝羽箭，射向她的要害。
逢雪往後下腰，避開羽箭，瞥見天空金翅羽雕盤旋不散，將長劍一抖，震開來人，後退數步，說：“我不是白花教的人。”
長桿在空中微頓，對面人狐疑不定地望著她，“你是一個劍客。”
逢雪頷首。
“快走快走！”那人放下長桿，“沒瞧見這兒都是毒蟲嘛，此處不是善地，早早離去！”
逢雪挽劍收回鞘中，緩步靠近，打量著他。
這人打扮是個趕羊的羊倌。白毛巾抹頭，身上穿著一身灰不灰黃不黃白不白的羊皮襖子，腰間掛著趕羊的鞭子，手裏提一條竹竿。
黝黑皮膚，滿臉皺紋，看著忠厚老實，路邊牧羊而過，不會叫人多看一眼。
“這兒怎麽了？”她指著地上的散落的白骨，低聲問。
“毒蟲咬死人了。小姑娘，快走吧，被咬一口我可救不了你。”羊倌不再多說話，蹲在地上，在灌木叢中尋找什麽。
“我這有避毒物的藥丸。”
蹲在地上的人擡起臉，輕啊一聲，“你不是個江湖劍客？”他神情恍惚，後知後覺意識到，方才劍客張口就撇清與白花教的關系，說明她不可能是個普通劍客，他眼神陡然銳利，“你是誰？”
逢雪拱手，“師從青溟。”
羊倌松了口氣，“原是青溟山的小道人。”他卸下心中防備，伸手接過黝黑藥丸，把藥丸塞在羊皮襖子裏，“我們指揮使也是青溟山的人咧。”
“這兒發生了什麽？”
“中了白花教這夥賊子的道了。”羊倌自報家門，“我在鎮厄司當差，別人喊我叫放羊倌王四，最近管隊發現有白花教動作的蹤跡，讓我們跟著賊子，趁機一網打盡。我中間耽誤一會，被幾個小孩子纏住，來遲了一小會，來的時候，只看見這滿地的屍體。”
從地上撿起塊令牌，他攤開手，數枚令牌被一根草繩掛住，“除了我，全折在這兒了。若是我早來一點，”他攥緊掌心，手背青筋迸出，半晌，才不甘地承認：“也許我也變成一堆骨頭了。”
逢雪問：“你接下來想作何打算？”
王四道：“我要回據點，向薛百戶匯報此事。”
“鎮厄司的據點就在附近？”
“是啷。不過先得把弟兄們的屍骨收斂。”
逢雪：“我來幫你吧。”
王四看她一眼，“小心些毒蟲。”
他拿出張泛黃羊皮，撿起地上一根散落的腿骨，“這是隊裏的賣油郎趙大柱，他是個瘸子，一條腿長，一條腿短，你瞧腿骨生得多粗壯。”
一根根撿起淩亂的骨頭。
“這是柳娘子，原來女人的骨頭這樣輕巧纖細，她做的豆腐可是一絕。”
他低著頭，看手裏握緊的手骨。手骨被人粗暴折斷，折痕骨茬分明，上面交織蟲噬蟻藥的痕跡。
俯身將手骨輕輕放在羊皮上，王四苦笑：“真可惜，以後再也嘗不到柳娘子做的豆腐了。”
老漢低著頭，撿拾滿林滾落的枯骨。
這些鎮厄司衛斃命不久，但血肉被毒蟲啃咬一空，骨頭咬得滿是空洞，變得異常疏松脆軟。
逢雪動作小心地撿拾遺骨，偶爾聽王四認出同僚身份，嘟囔幾句，聲音裏含著低沈而模糊的哽咽。
仿佛穿林的風聲。
把能找見的骨頭堆在羊皮裏，王四疊起羊皮四角，將它背在身後，道：“小姑娘，你人真不錯。我要去據點了，要不你和我一道吧，白花教那幫人陰險歹毒，跟聞見血氣的豺狼一樣，要是發現你和我們混在一起，說不定會對你怎樣。”
逢雪點頭，“我也有事想告訴鎮厄司。不過，就這樣帶我去據點，你不怕我身份有假，實際是白花教偽裝的？”
王四借著月光打量她，不由搖頭，“小姑娘，白花教哪有你這樣的？”
兩人結伴同行，往鎮厄司的秘密據點行去。
王四使了個小法術，變出十幾只白羊，依舊作他的趕羊老倌。這次他心緒淩亂，變得羊多有紕漏，有的羊長了五個蹄子，有的羊生著兩條尾巴。
但索性是荒郊野外，夜半更深，也嚇不到旁人。
“你趕羊也有模有樣的。”
王四聽到，笑了笑，“我從小就跟著我爹放羊，我爹跟著我爺爺放羊。”
“這還是門祖傳的手藝？”逢雪忽然心生好奇，“你是如何加入鎮厄司的？”
“那是很久之前的事了。”
————
他們世代趕羊，但羊是屬於地主的。一頭羊，比人命更值錢。
每每他早起，長桿揮動，驅趕羊群到綠草豐美的山坡上，小心伺候著他們，日曬風吹，不敢怠息。
有一次，他把羊趕到山上，坐在石頭上望著羊群發呆。
日頭漸上，和煦日光照在身上，稚童不知不覺就打起哈欠。每天將羊趕回羊圈後，他還要隨父親一起去主人家做工，掃地挑糞、鋤土澆水，忙到半夜才得歇息。
這對於七八歲的孩童，太過繁重，不知不覺，他就趴在石頭上睡著了。
一覺黑甜無夢，待到醒來，日影已經西移。
嚇得小童驚起一身冷汗，連忙把羊群趕到一起，數著羊的數量，“一、二、三……十、十一……”
數來數去，都少了一頭。
想到被主人家發現丟羊的下場，他不禁渾身顫抖，牙齒咯噔作響，頭頂懸著的紅日不再溫暖，變成一道索命符。
金烏往下墜一點，他離陰曹地府便更近一些。
小童惶惶無措時，忽然在地上窺見一個蹄印。他腦中閃過靈光，沿著蹄印往前，在山石碎葉間，找尋羊留下的一點點蹤跡。
一枚蹄印、一根羊毛、一點被啃去的嫩芽。
終於，在溪澗旁，他找到了那頭羊，免去一頓毒打，保住自己小命。
“這是我第一次用索跡之法。”王四回憶過去，臉上露出微笑，“我爹告訴我，大家或多或少都無師自通，會這種辦法。學不會的、弄丟羊的，也活不下去。不過我同他們不一樣，後來我便迷上了這種辦法。”
“痕跡。羊經過會留下羊的痕跡，雞留下會留下雞的痕跡，天地萬物，都會留下自己的痕跡。我觀察著地上的腳印、樹葉堆裏的糞球、灌木上的葉子，有時還能摸到林子裏，抓幾只山雞，給家裏添一點葷腥。”
老人嘴角揚起，眼神悠遠，笑容中有幾分自得之意，“那陣子，我可是十裏八鄉最有名的羊倌，誰家丟了豬狗牛羊，只要叫我，我保準能尋到。方才我信你不是白花教的人，一是因為小姑娘你通身清氣，二是，地上沒有你留下的痕跡啊。”
逢雪佩服道：“老丈厲害。”
王四笑著摸了摸後腦勺，“也沒有多厲害，不過是些沒人註意到的細小痕跡，恰好被我發現而已。靠這手本領，我當年過得還不差，娶到了小翠花做老婆，還生了個可愛的女兒。我那女兒，眼睛比我還利，秋毫之末都瞧得清楚，她纏著我，讓她教她索跡之法。”
“小女孩學索跡之法用來作甚咧？我又不會讓她同我一樣趕羊，可咱爺倆相依為命，她想要什麽，我也就依著她。我家姑娘，眼睛淬了火，比我還厲害！”老人驕傲之色更濃，“她還能分辨不同香粉的味道，不同口脂的顏色，我這老頭子，是萬萬學不來的。”
話鋒一轉。
“只是後來，我們那鬧了妖怪。妖怪專劫顏色姣好的少女，殺害後，丟棄在河邊，人們說這是河妖作祟。”
“我的囡囡悄悄告訴我，她在一個人身上聞見了和死去孩子一樣的香粉味。我讓她離遠一些，別管這件事，這事肯定是妖怪作祟，就算沒有吃人的妖怪……那些人家大業大，豈是我們小小羊倌得罪得起？”
“但是、但是。”
“第二天晚上，我剛趕羊回來，家門口便聚滿了人，錢麻子和我素來不對付，竟還主動和我打了聲招呼。我心裏感覺不妙，回到房裏，竹躺椅上圍著一圈婦人，她們哀哀的哭，我的囡囡就躺在那兒，一點動靜都沒有了。”
“主人的管家竟來看望我，還給我牽了紅線，牽了個小姑娘讓我再娶。那小丫頭，年紀只比我姑娘大幾歲咧。我把家裏攢的幾兩碎銀送給她，本打算留著給姑娘做嫁妝的，如今也沒什麽用了。把姑娘埋在她娘旁邊，我磨好了柴刀。”他咧嘴一笑，笑容憨厚，摸了摸自己的脖子，“人的脖子還是挺硬的啷，竟把刀都砍出岔口了。”
“我殺了幾個人，一個是那垂涎美色的少爺，一個是幫他作惡的管家，一個是殺人的家丁。殺了人，自然就入了大獄，家主大罵我不忠不義，給縣令塞錢，要治我一個千刀萬剮的大刑。我關進監獄，受盡酷刑，本以為必死時，遇見了指揮使大人。”
老頭仰起臉，不知不覺，雙目已經赤紅，“我不知他的身份，以為他是狗官手下的人，還朝他吐了口血口水。指揮使卻沒有生氣，撿起血唾裏被打斷的牙，還給了我，問我，還怕不怕這些惡人，怕不怕惡鬼妖怪。若都不怕，可願意拿起柴刀劈斷枷鎖，轉世再作一次人。”
自那以後，老羊倌就做了鎮厄司衛了。
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