第144章 終章
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第144章 終章
見太子傷得這麽重, 趙寶珠登時楞住。
跟太子一比，葉京華身上那點傷痕一下子就不算什麽了。
趙寶珠蹙了蹙眉，瞪了眼葉京華, 小聲道：“你們是說了什麽了？還是做了什麽了？怎麽把殿下氣成這樣？”
元治帝是最講理的人，又一向寵愛太子和葉京華兩人，打成這樣, 肯定是氣得不輕！
葉京華聞言, 動作一頓，微微站直了身。他在北鎮府司關了這些時日，臉色有些白, 斂著眼沒說話。
趙寶珠見他這個樣子又有點心疼, 小聲道：“待回了府再說。”
說罷, 他轉過頭, 見太子被太監攙扶著站在一旁, 面若金紙的樣子，終究還是擔憂地上前了幾步：
“……太子殿下可還好？” 趙寶珠皺著眉, 四處看了看：“殿下傷得這麽重, 怎麽不見太醫來？”
太子都被打成這樣了，怎麽一個伺候的太醫都沒有？現今天氣涼了，若是寒氣入體，落了病根那可不是小事。趙寶珠擔憂得想道。
然而他不知道的是, 當夏內監怕太子真出了事，急急忙忙去找到元治帝時，皇帝連個人都不想派：“就讓他跪著！朕看他也死不了！”
元治帝在氣頭上說。還是夏內監好說歹說, 勸了好一會兒, 元治帝才勉為其難地派了個醫女過去給太子包紮。
聞言，太子的眉眼驟然柔和了些許, 垂眼看向趙寶珠：“無礙，太醫在東宮中候著呢。”
趙寶珠聽了，這才松了口氣。接著又有些尷尬，自那夜在趙府的談話之後，這還是他頭一次見到太子，趙寶珠有點不知道該說什麽，垂著頭想了一會兒，才猶豫道：
“臣……臣還未來得及對殿下道謝。” 趙寶珠擡眸看向太子：“多謝殿下願為葉大人作保，安定群臣之心，查清了此案。”
“不必言謝，這本就是孤分內之事。” 太子目光溫和，道：“不如說是孤得謝你，若不是你以良言相勸，孤恐怕還糊塗著。”
聞言，趙寶珠一怔，覺得太子給人的感覺有些變了。他迎著月光，見太子目光平和，微微發白的臉上啜著溫和的笑意，身上沒了先前那種仿佛壓抑著什麽情緒的焦躁，他笑了笑，對趙寶珠道：
“讓你平白憂心了一天，定是累了，快隨京華回府去吧。”
趙寶珠一楞，遂也笑起來，對太子點了點頭：“殿下也快回宮去吧，定要讓太醫好好看看傷勢才是。”
太子對他笑了笑，亦點了點頭，轉身朝東宮的方向去了。
趙寶珠目送他離開的背影，站了小片刻，也收回目光，小跑回了葉京華身邊：“少爺，咱們快回去吧。”
葉京華看了看太子離去的方向，又看了眼趙寶珠，唇角微擰，擡手牽起趙寶珠的手。
兩人便朝馬車走去，趙寶珠全程都跟他挨得緊緊的，將葉京華一路攙著上了馬車。待將他安頓著坐好，還憂心地問：“哪裏疼？”
葉京華閉著眼睛，一只手臂搭在趙寶珠肩上，閉著眼睛：“……腿疼。” 過了一會兒，又小聲道：“背也疼。”
“嗯？” 背疼是鞭傷，腿怎麽又疼了呢？趙寶珠皺著眉將葉京華衣袍的下擺拉了起來，往下頭一看，就見葉京華的膝蓋上有深深的兩團青紫淤傷，登時一驚：“哎呀，怎麽弄成這樣了？”
接著轉念一想，此番元治帝生了大氣，必定是蒲團也不許用的，這樣的大冷天在那硬石板上跪著，能不傷著嗎？
趙寶珠心疼極了，將手心搓熱了，按在葉京華的雙膝上給他暖著：“這樣可好些了？”
葉京華心都快化了。
有寶珠如此疼他，他再跪上幾個時辰都不要緊。
他伸手攬住少年，在趙寶珠凍地略帶涼意的臉蛋上親了親：“好多了，連累你在外頭等我這麽久。” 他說著，直接將趙寶珠抱緊在了懷裏，姿態極其依戀地貼著趙寶珠的烏發蹭著，低聲道：？“小寶，我想你了。”
男子低沈而優美的聲音灌入趙寶珠耳中，一股酥麻驟然順著脊背而上。
趙寶珠生生地打了個抖，臉頰一下就紅了。在葉京華懷中低下頭，說不出話來。
葉京華摟著他依偎著，過了一會兒，軟聲道：“小寶不想我吧”
趙寶珠哪裏禁得住這個，趕忙擡起頭，眼睛亮晶晶地看向葉京華：“想的……我日夜都在想少爺呢——”
聞言，葉京華笑開了，略微蒼白的面上眉目粲然，雙手捧住趙寶珠的臉便親了下去。
“唔！” 趙寶珠被親了個正著，想起這還是在馬車裏，先是掙紮了幾下，但很快就渾身酥軟，被葉京華緊緊抱著，什麽都不知道了。
馬車外，方家兄弟坐在車轅上，裹著大襖，臉皮被北風吹得有些發麻。聽著耳邊北風呼嘯中夾雜著的些許聲響，兩人對視一眼，不禁將手上握著的韁繩放松了些。
可惜太廟離葉家本府實在是不遠，就算馬走得再慢，也沒能給小情侶留太多溫存的時間。
葉府外，葉相與葉夫人夫婦倆帶著一大票下人站在府門口，待馬車一停，葉夫人立即擡腳迎了上去：“卿兒！”
馬車停好，方氏兄弟先跳了下來，葉夫人焦急道：“人接回來了沒有啊？”
方勤趕忙回道：“接回來了，二少爺和趙大人都在後頭呢。”
葉夫人聞言，略略放下了心，而後又焦急地看向馬車上垂下的簾子：“卿兒，快出來，讓娘看看你怎麽樣了？”
她說完話後，又隔了片刻，簾子被一只手撩開，葉京華從馬車上走了下來：“母親。”
葉夫人趕忙上前拉住他，眼淚一下子就湧了出來：“我的兒！你受苦了——” 她美眸中淚光閃閃，上下打量了一番葉京華，心疼地道：“瘦了，臉色也不好看。”
“聽說聖上打你了？快給娘看看傷得這麽樣了？”
葉夫人將葉京華的袖子拉起來一看，立即倒吸了口涼氣，後退了幾步，差點沒翻個白眼暈過去。葉京華趕忙扶住她：“母親不必擔憂，只是些皮肉傷罷了。”
葉夫人吸了口，急道：“這怎麽會沒事！自從你生下來，誰動過你一根手指頭——” 她著急，可又不好說元治帝的不是，到底頓住了話頭，嘆了口氣。隨即註意到了什麽，奇怪道：
“寶珠呢？他怎麽沒跟你一起回來？”
葉京華聞言，神情微微一滯。還未等他開口，馬車後便傳來少年略微發虛的聲音：“夫人，我回來了。”
葉夫人擡頭看去，便見趙寶珠低著頭，扭扭捏捏地從馬車另一邊繞了過來。葉夫人急忙伸手將他撈過來，嘴裏斥道：
“你這孩子，在那黑燈瞎火的地方躲著幹什麽？” 本來就是小小一只，藏在那犄角旮旯裏頭更看不見了！
趙寶珠低著頭，支支吾吾地說不出來話，仔細看耳廓還有些紅。葉夫人倒是沒多心，安撫般地拍了拍少年的肩膀，軟聲道：“好孩子，今兒真是勞煩你了，大冷天的還為了卿兒奔波。”
說罷她看了看兩人，道：“快跟娘回屋去，讓大夫好好看看你的傷——”
說罷就想拉著兒子兒媳往府裏走，然而就在這時，站在一旁一直沒說話的葉執倫忽然開了口：“等等。”
葉執倫自暗處走出來，燈籠暖黃的光照在他臉上。宰相的神情有些冷，走出幾步，挑剔地掃了葉京華一眼：
“怎麽。” 他看著葉京華，瞇了瞇眼，語氣不陰不陽地道：“在人家的祖祠跪了，沾了光，回家就不必跪了？”
元治帝在太廟中做了什麽，他一清二楚。說實話，葉執倫心裏也對這兩人不滿許久了，只不過太子的事他不好插嘴，葉京華的事他又一向懶得管。
不過如今連太廟都跪了，若他再不出手，葉家祖宗的老臉要往哪裏放？
聞言，葉京華腳步一頓，看向葉執倫。葉執倫眉梢微微一動，眸中沁出冷色：“怎麽，不服？”
“不。” 葉京華斂下眼，垂下頭，恭敬道：“兒子犯下大錯，請父親發落。”
葉執倫緊皺的眉頭這才略略松開了些，淡聲道：“去後頭祠堂跪著，什麽時候反省了，什麽時候再出來。”
聞言，葉京華還沒說什麽，葉夫人就先不依了：“葉執倫，你這是幹什麽！”
她瞪著丈夫，將兒子擋在身後：“卿兒都這樣了你還讓他跪？他身上有傷，還在大牢裏關了那麽些天，你還要罰他跪！跪壞了怎麽好？那祠堂裏頭連個擋風的地方都沒有、凍壞了怎麽好？”
葉執倫蹙了蹙眉，看了眼護崽的發妻，不禁道：“他那是被關著北鎮府司，算什麽大牢？”
葉夫人一滯，接著更是火冒三丈：“怎麽，非要卿兒下了詔獄才算得上是大牢是吧？！”
跟在後頭的趙寶珠見兩人要吵起來，趕忙向前走了幾步，勸道：“夫人，請息怒。宰相大人說得不錯，如今陛下在太廟教訓了太子和殿下與少爺，這事不日就會傳開，若是宰相大人沒有表示，恐怕旁人或多有閑話呢。”
葉夫人聞言，面上的怒氣一滯，想了想確實如此，如今元治帝帶頭教訓了兩人、顯然是對葉京華有不滿的，若是什麽都不做，豈不是顯得葉家沒家教？這傳出去可就太不好聽了——葉夫人心中的怒氣消散了些，可、可卿兒到底還是受著傷呢——
就在這時，趙寶珠又轉向葉執倫：
“宰相大人，如今夜已深了，少爺剛在陛下哪兒受了罰，身上還帶著傷，不如讓大夫看看傷勢，休息一晚再處罰吧，若真為了這個落下了病根就不好了。”
這話說得入情入理，直說到了葉夫人的心坎上。葉夫人眸光閃爍，欣慰地看向趙寶珠的背影，她這個兒媳婦兒實在是個好的！
另一邊，葉執倫蹙了蹙眉，神情有些不滿。然而就在這時，他的目光似是忽然註意到了什麽似得微微一凝，接著神情變得有些怪異起來。
葉夫人註意到了他的神情，也順著看過去。只見這會兒離府門近了些，燭光照在趙寶珠臉上，清晰可見他唇邊的一點淤痕。
葉夫人見了，一楞，接著回頭就狠狠瞪了葉京華一眼。這小子！怎麽就這麽猴急？
趙寶珠見兩人忽然不說話了，還有些疑惑，接著也忽然意識到葉相和葉夫人是看到了什麽，登時羞得臉通紅，猛地捂住嘴低下頭。
……都怪少爺！趙寶珠羞得簡直想在地上刨個坑把自己埋進去。
葉夫人見狀，直接伸手在葉京華手臂上擰了一下，低聲斥道：“我看你勁還大得很、就該聽你爹的讓你好好跪一跪！”
愧得她還那麽擔心，還有力氣折騰寶珠，她看這人是一點事兒都沒有！
葉京華自知理虧，垂著頭沒吭聲。葉執倫也不知該說什麽，杵在燈籠旁邊沈默著。葉夫人左右看了看兩人，覺得這父子倆的神情很是可笑，勾了勾唇角，壓下喉頭的一聲笑，上前打圓場道：
“行了，他們小夫妻這麽久沒見，也得讓孩子們好好說說貼己話。” 葉夫人一邊說著，一邊將趙寶珠和葉京華王府裏推：“給大夫瞧過傷，就快些歇下——你有什麽話明兒起來再說。” 最後一句是朝葉執倫說的。
就這樣，在葉夫人的協調下，對葉京華的處罰暫且延緩。
可也沒能延緩太久，次日葉京華就被提溜去葉家祠堂跪了一天一夜。理由是次日收拾屋子的丫鬟稟報，說禦賜的團花床帳被扯壞了，裂了好長的一道口子。葉執倫覺得葉京華的身子已經全好了，便直接將他扔進了祠堂裏。
趙寶珠卻有些愧疚——其實那床帳是他不小心弄破的，不過他也不是故意的，若不是葉京華又那樣折騰他，他又顧忌著葉京華身上的鞭傷，又怎麽會把床帳扯破了呢？
不過葉京華確實傷得不算重，在府裏修養了幾日就可以正常上朝了，而東宮那邊則是許久都沒有消息，對外只是說太子被皇帝禁了足，在宮內反省。
而朝廷上則是什麽樣的猜測都有，有人說是皇帝是不滿太子意欲黨政，惹了皇帝不快，也有人說皇帝是責罰太子治下不嚴格，也有人說是太子不滿皇帝對貴妃與葉家一系寵愛太過，頂撞了皇帝，紛紛擾擾中沒有定論。
眾人的眼睛都盯住了皇宮——元治帝必得要就此事給群臣一個交代的，彼時或許真相便能水落石出。
霜降後，京城中的氣溫驟降，皇宮中已燒起了地龍。
夏內監侍候在金鑾殿暖閣中，正在做上朝前的最後準備，暖閣四角燃著的暖爐劈裏啪啦地響著，他拿著手中的聖旨，手都有些抖，額頭不知是怕的還是熱的，冒出了薄薄一層細汗。
他看著聖旨上的墨字，腳都有些發軟——夏內監想到這封聖旨宣判出來時會為朝野上下帶來的震動就頭腦發暈。
“怎麽了？”
元治帝的聲音將他的神志喚回，只見皇帝姿態閑適地坐在書案後，道：“楞著幹什麽？”
夏內監渾身一震，隨即向元治帝賠笑道：“這……奴才老了，不中用了，生怕把聖旨宣錯了，得好好看看才是——”
元治帝聞言，輕笑了一聲，直接點出了他的心思：“你是奇怪朕為何會如此重視趙寶珠，可是？”
夏內監哪裏敢接這個話，趕忙道：“奴才不敢——”
元治帝卻望向窗外，看著宮闕的紅墻間飄散的細雪，繼續說了下去：“忠臣的難得，但也不是沒有。要說那年少聰慧、有手段的，也不止他一個。”
夏內監聽到這兒，明白是皇帝自己想說，便低頭斂目，不做聲地在一旁聽著。
“但忠順著往往迂腐，聰慧之人不免奸滑。”
元治帝收回望向窗外的目光，手指在桌案上敲了敲，道：
“但這忠而不順，慧而不奸，既有忠心，卻不愚忠，敢於犯顏直諫，匡扶君主之為，才算是真正的忠臣！”
元治帝聲音篤定，夏內監聞言，心頭一震，將頭又埋地低了些。
“皇帝雖然身負天命，但到底是凡人。凡材肉胎，孰能無過？” 元治帝神情肅然，道：“朕原本是看中趙寶珠肯做實事，踏實肯幹，如今一看，他遠遠不限於此。”
“此番瑱兒犯了糊塗，他能察君之過失且直諫，遇大變且臨危不懼，親近之人落獄，他尚且能為朝廷，為國家考慮——”？
元治帝說著站了起來，雙手背在身後，眸中精光大方：
“玄鐵淬煉方出成色，非得經過大事才能看出人臣之資。”
聽到這句話，夏內監心中大駭！元治帝可不是那種無的放矢的君主，他向來是一個唾沫一個釘子——難不成此話是在暗示趙寶珠日後將位極人臣？
他來不及驚訝，便聽聞元治帝接著說下去：
“古人有言，以人為鏡，方可知得失。” 皇帝面上浮現出笑意，道：“趙寶珠心如明鏡，朕自當委以一重用！”
·
此時，趙寶珠還不知道今日朝堂會有大動作，他照例站在吏部一列，探頭探腦地向前頭看了看，忽然發現一個高大而著赤袍的人影正站在眾臣最前方。
是太子殿下！
趙寶珠登時精神一振，睜大了眼睛仔細看了看，見太子站姿挺拔，沒什麽不適的樣子，才放下了些心來。
看來傷勢是痊愈了，趙寶珠想道。
不待他多想，元治帝便大步流星地走進了殿內，大馬金刀地在龍椅上坐下。待百官跪拜之後，他一揮手便道：“今兒朕有幾件要事要宣，你們先聽著。”
說罷，不等百官反應，夏內監便上前一步，清了清嗓子後，朗聲道：“奉天承運，皇帝召曰——”
“皇太子李瑱行事不謹，禦下不嚴，以致衷臣受誣，朝野不寧，著奪其太子寶印，派其駐北宣府，領虎符，改革軍制，以觀後效。”
夏內監方宣出第一條，朝堂上就已響起清晰可聞的抽氣聲！
奪太子寶印！
這可是以往在廢太子詔書中才會出現的話！眾臣中，特別是那些堅定的儲君一黨，在聽到前半句的時候都差點一個氣上不來，然而後面半句又讓他們怔住了——奪印，但賜虎符？
這不是逼著太子殿下造反嗎？！
對皇家不了解的大臣此時心中紛紛發出吶喊。
但那些稍略了解聖心的老臣，在聽聞皇帝奪了太子寶印卻沒有廢太子之位時，便知道元治帝這麽做約莫是想歷練太子。如今的太子，也是皇三子李瑱幼年喪母，母親又是元治帝的發妻曹氏，可以算是元治帝親手從小帶大的！這份殊榮就算是如今聖寵正隆的宸貴妃之子五皇子也沒有。因此這對天家父子之間的信任關系遠不是他朝可比。
果然，重臣驚訝之後立即望向隊伍最前方的太子，見他神情沈靜，一絲驚訝也無，顯然是事先就知情的。
上方，元治帝俯瞰群臣，勾了勾嘴角——這回他發落了一幫武官勳貴，他知道那些老家夥會不滿，太子自己做的蠢事，就讓他自己去收拾那些爛攤子吧！
不等眾臣從這道政令的震驚中平覆下來，夏內監便接著宣道：
“戶部侍郎葉京華，與北直隸一代施行新稅律頗有成效，加巡官銜，命其駐江南以施新稅律，惠及民生，檢察賦稅，充盈國庫。” 夏內監聲音洪亮道：“皇帝念其歸京不久，命年節休沐後再往！”
這一項不如前面那項令群臣震驚，只有趙寶珠呼吸一滯，瞪大了眼睛看向葉京華——少爺要外放去江南了？
然而還不等他轉過腦筋，夏內監的聲音再次響起：
“吏部員外郎趙寶珠，清廉正直，宣德明恩，才智出眾，忠誠敢諫——” 夏內監洋洋灑灑地念出十數句對趙寶珠的讚美，而後道：“擢升為江南按察使，掌個州府司法刑獄，財富民生，考核官員，勸課農桑，望爾矜矜業業，不負皇恩。亦於年節休沐後赴任，欽此——”
至此，夏內監終於宣完聖旨，垂頭後退一步。
趙寶珠沒想到這裏頭還有自己，微微長大了嘴，有好幾息腦子都是空白的。而後，他才後知後覺地反應過來——這似乎是正三品的官兒啊？
而同時，群臣中已經壓抑不住議論之聲，眾人都跟見了鬼似得看向趙寶珠——按察使是什麽官？那可是除巡撫外一人之下萬人之上的地方大員！還是江南這等富庶之地！掌管諸事，幾乎將除開軍政以外的所有大權都握在手裏，地方所有官員都可以被其調令！
換個角度說，方才被加了巡官銜要赴任江南的葉京華，在地方時，名義上也得受趙寶珠挾制！
眾臣已經震驚地發不出聲，看著亦滿臉驚訝的趙寶珠如同看著一個天外來客——
一個沒有背景，非世家出身，科舉堪堪三甲的貧民之子，竟然就在未及弱冠之齡成了正三品的按察使？
這是何等的晉升速度！何等的皇恩！
趙寶珠在眾人關註的中心發著楞，絲毫沒有註意到所有人的目光都匯集到了自己身上。
“寶珠。”
這時，葉京華的聲音響起。趙寶珠這才猛然醒過神，對上了男子溫潤帶著笑意的雙眼。這才發覺除卻他，太子與葉京華已然站出了朝臣之列。趙寶珠渾身一震，趕忙追了上去。
此刻，還是夏內監清了清嗓子，道：“請諸位接旨。“
太子，葉、趙三人便齊齊下跪，磕頭謝恩：“兒臣/微臣領旨——”
“好，好，你們都是好的。以後要好好辦差事，知道了嗎？” 元治帝如同一個慈祥的長輩般笑瞇瞇地叫了他們起來，而後向龍椅後靠了靠，擡眸看向面色各異的眾臣：“朕要說的就是這些，你們還有什麽事嗎？”
群臣間鴉雀無聲——出了這麽大的變動！他們還能有什麽話說？！只想元治帝趕快將他們放了，讓他們好好去打聽打聽來龍去脈——
元治帝似是也知道他們的心思，雙手在龍椅上一拍，站起來道：“好，既然無事，那就散朝！”
隨後便大步走出了金鑾殿。皇帝一走，朝堂中的眾臣登時如同漸了水的油鍋般炸了開來！眾人齊齊轉過身，不約而同地瞪視向趙寶珠，幾乎是同一時間開始說話。
“趙大人，可否借一步說話？”
“下官從屬吏部，趙大人，我們見過——”
“趙大人，下官乃江南出身，大人想知道什麽可以問我——”
趙寶珠耳邊嗡得一聲，這才發現所有人都在看他，登時嚇了一大跳，訝然地看向朝他不斷逼近的群臣，不禁後退了一步。
這時，葉京華清冽的聲音忽然穿過了他耳邊嗡嗡的人聲，在趙寶珠耳邊炸響：
“寶珠，快走！”
趙寶珠一震，目光越過群臣對上葉京華燦若星辰的雙眸，他神情急切，眼中卻含著笑意：“快跑啊！”
趙寶珠怔楞了一瞬，接著猛地轉過身，拔足狂奔！
“誒、誒——趙大人——”？
嘈雜的人聲被他甩在身後，趙寶珠像一陣風般跑出金鑾殿，只留身後的群臣錯愕地瞪著眼睛——還有這一招？！
·
趙寶珠在青石階上奔跑，穿過層層宮巒，看著赤紅色的宮墻快速地往後退去。旁邊兒經過的宮人見這麽個穿著官服的大人竟然在奔跑，都紛紛震驚地讓開道路，目送趙寶珠越跑越遠。
趙寶很擅長奔跑，畢竟在益州的深山之中，幼童之間互相追逐就是孩子們唯一的娛樂。
他跑得極快，踩過地上冷硬的石板，聽到胸膛中略微急促的呼吸聲，感受著臉龐邊呼嘯而過的冷風，不知不覺就跑出去很遠。
待終於停下來之時，趙寶珠才發覺他不知何時已經來到了宮墻邊兒，面前便是一道宮門。
往宮門外望去，遠遠便能望見街上熙熙攘攘的小販，窗外飄著各式彩旗橫幅的酒樓，喧鬧繁華的集市——這正是他初入京城時走上的那條大道。
趙寶珠不禁有些怔忪。
初到京城時，他只管低著頭找路，只覺得街上人潮躥騰，將他裹挾其中，磕磕絆絆地往地上絆。彼時他只能看見街面上那比他們縣城都要整齊的青石板，和京城人腳上幹凈又好看的布鞋，連不遠處就是皇城也沒看見。
而如今他站在位於高出的宮門前，他不僅能看到人，還能看到天，那些曾讓他驚慌不安的人群顯得分外渺小。京城燈紅酒綠，車水馬龍，摩肩接踵，皆是民生。
趙寶珠疏出一口氣，想起方才朝堂上的種種，胸口驟然湧上熱意，雙眼明亮，擡腳邁入了光明之中——
好風憑借力，送我上青雲！*
無論是陛下，還是太子，亦或是葉京華，都是他三生有幸才得以相遇的’好風‘。而這青雲之志，也得惠及萬民，方不算辜負了上天對他的眷顧。
趙寶珠向宮門外邁去，躊躇滿志，心中再無陰雲。
全文完
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見太子傷得這麽重, 趙寶珠登時楞住。
跟太子一比，葉京華身上那點傷痕一下子就不算什麽了。
趙寶珠蹙了蹙眉，瞪了眼葉京華, 小聲道：“你們是說了什麽了？還是做了什麽了？怎麽把殿下氣成這樣？”
元治帝是最講理的人，又一向寵愛太子和葉京華兩人，打成這樣, 肯定是氣得不輕！
葉京華聞言, 動作一頓，微微站直了身。他在北鎮府司關了這些時日，臉色有些白, 斂著眼沒說話。
趙寶珠見他這個樣子又有點心疼, 小聲道：“待回了府再說。”
說罷, 他轉過頭, 見太子被太監攙扶著站在一旁, 面若金紙的樣子，終究還是擔憂地上前了幾步：
“……太子殿下可還好？” 趙寶珠皺著眉, 四處看了看：“殿下傷得這麽重, 怎麽不見太醫來？”
太子都被打成這樣了，怎麽一個伺候的太醫都沒有？現今天氣涼了，若是寒氣入體，落了病根那可不是小事。趙寶珠擔憂得想道。
然而他不知道的是, 當夏內監怕太子真出了事，急急忙忙去找到元治帝時，皇帝連個人都不想派：“就讓他跪著！朕看他也死不了！”
元治帝在氣頭上說。還是夏內監好說歹說, 勸了好一會兒, 元治帝才勉為其難地派了個醫女過去給太子包紮。
聞言，太子的眉眼驟然柔和了些許, 垂眼看向趙寶珠：“無礙，太醫在東宮中候著呢。”
趙寶珠聽了，這才松了口氣。接著又有些尷尬，自那夜在趙府的談話之後，這還是他頭一次見到太子，趙寶珠有點不知道該說什麽，垂著頭想了一會兒，才猶豫道：
“臣……臣還未來得及對殿下道謝。” 趙寶珠擡眸看向太子：“多謝殿下願為葉大人作保，安定群臣之心，查清了此案。”
“不必言謝，這本就是孤分內之事。” 太子目光溫和，道：“不如說是孤得謝你，若不是你以良言相勸，孤恐怕還糊塗著。”
聞言，趙寶珠一怔，覺得太子給人的感覺有些變了。他迎著月光，見太子目光平和，微微發白的臉上啜著溫和的笑意，身上沒了先前那種仿佛壓抑著什麽情緒的焦躁，他笑了笑，對趙寶珠道：
“讓你平白憂心了一天，定是累了，快隨京華回府去吧。”
趙寶珠一楞，遂也笑起來，對太子點了點頭：“殿下也快回宮去吧，定要讓太醫好好看看傷勢才是。”
太子對他笑了笑，亦點了點頭，轉身朝東宮的方向去了。
趙寶珠目送他離開的背影，站了小片刻，也收回目光，小跑回了葉京華身邊：“少爺，咱們快回去吧。”
葉京華看了看太子離去的方向，又看了眼趙寶珠，唇角微擰，擡手牽起趙寶珠的手。
兩人便朝馬車走去，趙寶珠全程都跟他挨得緊緊的，將葉京華一路攙著上了馬車。待將他安頓著坐好，還憂心地問：“哪裏疼？”
葉京華閉著眼睛，一只手臂搭在趙寶珠肩上，閉著眼睛：“……腿疼。” 過了一會兒，又小聲道：“背也疼。”
“嗯？” 背疼是鞭傷，腿怎麽又疼了呢？趙寶珠皺著眉將葉京華衣袍的下擺拉了起來，往下頭一看，就見葉京華的膝蓋上有深深的兩團青紫淤傷，登時一驚：“哎呀，怎麽弄成這樣了？”
接著轉念一想，此番元治帝生了大氣，必定是蒲團也不許用的，這樣的大冷天在那硬石板上跪著，能不傷著嗎？
趙寶珠心疼極了，將手心搓熱了，按在葉京華的雙膝上給他暖著：“這樣可好些了？”
葉京華心都快化了。
有寶珠如此疼他，他再跪上幾個時辰都不要緊。
他伸手攬住少年，在趙寶珠凍地略帶涼意的臉蛋上親了親：“好多了，連累你在外頭等我這麽久。” 他說著，直接將趙寶珠抱緊在了懷裏，姿態極其依戀地貼著趙寶珠的烏發蹭著，低聲道：？“小寶，我想你了。”
男子低沈而優美的聲音灌入趙寶珠耳中，一股酥麻驟然順著脊背而上。
趙寶珠生生地打了個抖，臉頰一下就紅了。在葉京華懷中低下頭，說不出話來。
葉京華摟著他依偎著，過了一會兒，軟聲道：“小寶不想我吧”
趙寶珠哪裏禁得住這個，趕忙擡起頭，眼睛亮晶晶地看向葉京華：“想的……我日夜都在想少爺呢——”
聞言，葉京華笑開了，略微蒼白的面上眉目粲然，雙手捧住趙寶珠的臉便親了下去。
“唔！” 趙寶珠被親了個正著，想起這還是在馬車裏，先是掙紮了幾下，但很快就渾身酥軟，被葉京華緊緊抱著，什麽都不知道了。
馬車外，方家兄弟坐在車轅上，裹著大襖，臉皮被北風吹得有些發麻。聽著耳邊北風呼嘯中夾雜著的些許聲響，兩人對視一眼，不禁將手上握著的韁繩放松了些。
可惜太廟離葉家本府實在是不遠，就算馬走得再慢，也沒能給小情侶留太多溫存的時間。
葉府外，葉相與葉夫人夫婦倆帶著一大票下人站在府門口，待馬車一停，葉夫人立即擡腳迎了上去：“卿兒！”
馬車停好，方氏兄弟先跳了下來，葉夫人焦急道：“人接回來了沒有啊？”
方勤趕忙回道：“接回來了，二少爺和趙大人都在後頭呢。”
葉夫人聞言，略略放下了心，而後又焦急地看向馬車上垂下的簾子：“卿兒，快出來，讓娘看看你怎麽樣了？”
她說完話後，又隔了片刻，簾子被一只手撩開，葉京華從馬車上走了下來：“母親。”
葉夫人趕忙上前拉住他，眼淚一下子就湧了出來：“我的兒！你受苦了——” 她美眸中淚光閃閃，上下打量了一番葉京華，心疼地道：“瘦了，臉色也不好看。”
“聽說聖上打你了？快給娘看看傷得這麽樣了？”
葉夫人將葉京華的袖子拉起來一看，立即倒吸了口涼氣，後退了幾步，差點沒翻個白眼暈過去。葉京華趕忙扶住她：“母親不必擔憂，只是些皮肉傷罷了。”
葉夫人吸了口，急道：“這怎麽會沒事！自從你生下來，誰動過你一根手指頭——” 她著急，可又不好說元治帝的不是，到底頓住了話頭，嘆了口氣。隨即註意到了什麽，奇怪道：
“寶珠呢？他怎麽沒跟你一起回來？”
葉京華聞言，神情微微一滯。還未等他開口，馬車後便傳來少年略微發虛的聲音：“夫人，我回來了。”
葉夫人擡頭看去，便見趙寶珠低著頭，扭扭捏捏地從馬車另一邊繞了過來。葉夫人急忙伸手將他撈過來，嘴裏斥道：
“你這孩子，在那黑燈瞎火的地方躲著幹什麽？” 本來就是小小一只，藏在那犄角旮旯裏頭更看不見了！
趙寶珠低著頭，支支吾吾地說不出來話，仔細看耳廓還有些紅。葉夫人倒是沒多心，安撫般地拍了拍少年的肩膀，軟聲道：“好孩子，今兒真是勞煩你了，大冷天的還為了卿兒奔波。”
說罷她看了看兩人，道：“快跟娘回屋去，讓大夫好好看看你的傷——”
說罷就想拉著兒子兒媳往府裏走，然而就在這時，站在一旁一直沒說話的葉執倫忽然開了口：“等等。”
葉執倫自暗處走出來，燈籠暖黃的光照在他臉上。宰相的神情有些冷，走出幾步，挑剔地掃了葉京華一眼：
“怎麽。” 他看著葉京華，瞇了瞇眼，語氣不陰不陽地道：“在人家的祖祠跪了，沾了光，回家就不必跪了？”
元治帝在太廟中做了什麽，他一清二楚。說實話，葉執倫心裏也對這兩人不滿許久了，只不過太子的事他不好插嘴，葉京華的事他又一向懶得管。
不過如今連太廟都跪了，若他再不出手，葉家祖宗的老臉要往哪裏放？
聞言，葉京華腳步一頓，看向葉執倫。葉執倫眉梢微微一動，眸中沁出冷色：“怎麽，不服？”
“不。” 葉京華斂下眼，垂下頭，恭敬道：“兒子犯下大錯，請父親發落。”
葉執倫緊皺的眉頭這才略略松開了些，淡聲道：“去後頭祠堂跪著，什麽時候反省了，什麽時候再出來。”
聞言，葉京華還沒說什麽，葉夫人就先不依了：“葉執倫，你這是幹什麽！”
她瞪著丈夫，將兒子擋在身後：“卿兒都這樣了你還讓他跪？他身上有傷，還在大牢裏關了那麽些天，你還要罰他跪！跪壞了怎麽好？那祠堂裏頭連個擋風的地方都沒有、凍壞了怎麽好？”
葉執倫蹙了蹙眉，看了眼護崽的發妻，不禁道：“他那是被關著北鎮府司，算什麽大牢？”
葉夫人一滯，接著更是火冒三丈：“怎麽，非要卿兒下了詔獄才算得上是大牢是吧？！”
跟在後頭的趙寶珠見兩人要吵起來，趕忙向前走了幾步，勸道：“夫人，請息怒。宰相大人說得不錯，如今陛下在太廟教訓了太子和殿下與少爺，這事不日就會傳開，若是宰相大人沒有表示，恐怕旁人或多有閑話呢。”
葉夫人聞言，面上的怒氣一滯，想了想確實如此，如今元治帝帶頭教訓了兩人、顯然是對葉京華有不滿的，若是什麽都不做，豈不是顯得葉家沒家教？這傳出去可就太不好聽了——葉夫人心中的怒氣消散了些，可、可卿兒到底還是受著傷呢——
就在這時，趙寶珠又轉向葉執倫：
“宰相大人，如今夜已深了，少爺剛在陛下哪兒受了罰，身上還帶著傷，不如讓大夫看看傷勢，休息一晚再處罰吧，若真為了這個落下了病根就不好了。”
這話說得入情入理，直說到了葉夫人的心坎上。葉夫人眸光閃爍，欣慰地看向趙寶珠的背影，她這個兒媳婦兒實在是個好的！
另一邊，葉執倫蹙了蹙眉，神情有些不滿。然而就在這時，他的目光似是忽然註意到了什麽似得微微一凝，接著神情變得有些怪異起來。
葉夫人註意到了他的神情，也順著看過去。只見這會兒離府門近了些，燭光照在趙寶珠臉上，清晰可見他唇邊的一點淤痕。
葉夫人見了，一楞，接著回頭就狠狠瞪了葉京華一眼。這小子！怎麽就這麽猴急？
趙寶珠見兩人忽然不說話了，還有些疑惑，接著也忽然意識到葉相和葉夫人是看到了什麽，登時羞得臉通紅，猛地捂住嘴低下頭。
……都怪少爺！趙寶珠羞得簡直想在地上刨個坑把自己埋進去。
葉夫人見狀，直接伸手在葉京華手臂上擰了一下，低聲斥道：“我看你勁還大得很、就該聽你爹的讓你好好跪一跪！”
愧得她還那麽擔心，還有力氣折騰寶珠，她看這人是一點事兒都沒有！
葉京華自知理虧，垂著頭沒吭聲。葉執倫也不知該說什麽，杵在燈籠旁邊沈默著。葉夫人左右看了看兩人，覺得這父子倆的神情很是可笑，勾了勾唇角，壓下喉頭的一聲笑，上前打圓場道：
“行了，他們小夫妻這麽久沒見，也得讓孩子們好好說說貼己話。” 葉夫人一邊說著，一邊將趙寶珠和葉京華王府裏推：“給大夫瞧過傷，就快些歇下——你有什麽話明兒起來再說。” 最後一句是朝葉執倫說的。
就這樣，在葉夫人的協調下，對葉京華的處罰暫且延緩。
可也沒能延緩太久，次日葉京華就被提溜去葉家祠堂跪了一天一夜。理由是次日收拾屋子的丫鬟稟報，說禦賜的團花床帳被扯壞了，裂了好長的一道口子。葉執倫覺得葉京華的身子已經全好了，便直接將他扔進了祠堂裏。
趙寶珠卻有些愧疚——其實那床帳是他不小心弄破的，不過他也不是故意的，若不是葉京華又那樣折騰他，他又顧忌著葉京華身上的鞭傷，又怎麽會把床帳扯破了呢？
不過葉京華確實傷得不算重，在府裏修養了幾日就可以正常上朝了，而東宮那邊則是許久都沒有消息，對外只是說太子被皇帝禁了足，在宮內反省。
而朝廷上則是什麽樣的猜測都有，有人說是皇帝是不滿太子意欲黨政，惹了皇帝不快，也有人說皇帝是責罰太子治下不嚴格，也有人說是太子不滿皇帝對貴妃與葉家一系寵愛太過，頂撞了皇帝，紛紛擾擾中沒有定論。
眾人的眼睛都盯住了皇宮——元治帝必得要就此事給群臣一個交代的，彼時或許真相便能水落石出。
霜降後，京城中的氣溫驟降，皇宮中已燒起了地龍。
夏內監侍候在金鑾殿暖閣中，正在做上朝前的最後準備，暖閣四角燃著的暖爐劈裏啪啦地響著，他拿著手中的聖旨，手都有些抖，額頭不知是怕的還是熱的，冒出了薄薄一層細汗。
他看著聖旨上的墨字，腳都有些發軟——夏內監想到這封聖旨宣判出來時會為朝野上下帶來的震動就頭腦發暈。
“怎麽了？”
元治帝的聲音將他的神志喚回，只見皇帝姿態閑適地坐在書案後，道：“楞著幹什麽？”
夏內監渾身一震，隨即向元治帝賠笑道：“這……奴才老了，不中用了，生怕把聖旨宣錯了，得好好看看才是——”
元治帝聞言，輕笑了一聲，直接點出了他的心思：“你是奇怪朕為何會如此重視趙寶珠，可是？”
夏內監哪裏敢接這個話，趕忙道：“奴才不敢——”
元治帝卻望向窗外，看著宮闕的紅墻間飄散的細雪，繼續說了下去：“忠臣的難得，但也不是沒有。要說那年少聰慧、有手段的，也不止他一個。”
夏內監聽到這兒，明白是皇帝自己想說，便低頭斂目，不做聲地在一旁聽著。
“但忠順著往往迂腐，聰慧之人不免奸滑。”
元治帝收回望向窗外的目光，手指在桌案上敲了敲，道：
“但這忠而不順，慧而不奸，既有忠心，卻不愚忠，敢於犯顏直諫，匡扶君主之為，才算是真正的忠臣！”
元治帝聲音篤定，夏內監聞言，心頭一震，將頭又埋地低了些。
“皇帝雖然身負天命，但到底是凡人。凡材肉胎，孰能無過？” 元治帝神情肅然，道：“朕原本是看中趙寶珠肯做實事，踏實肯幹，如今一看，他遠遠不限於此。”
“此番瑱兒犯了糊塗，他能察君之過失且直諫，遇大變且臨危不懼，親近之人落獄，他尚且能為朝廷，為國家考慮——”？
元治帝說著站了起來，雙手背在身後，眸中精光大方：
“玄鐵淬煉方出成色，非得經過大事才能看出人臣之資。”
聽到這句話，夏內監心中大駭！元治帝可不是那種無的放矢的君主，他向來是一個唾沫一個釘子——難不成此話是在暗示趙寶珠日後將位極人臣？
他來不及驚訝，便聽聞元治帝接著說下去：
“古人有言，以人為鏡，方可知得失。” 皇帝面上浮現出笑意，道：“趙寶珠心如明鏡，朕自當委以一重用！”
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此時，趙寶珠還不知道今日朝堂會有大動作，他照例站在吏部一列，探頭探腦地向前頭看了看，忽然發現一個高大而著赤袍的人影正站在眾臣最前方。
是太子殿下！
趙寶珠登時精神一振，睜大了眼睛仔細看了看，見太子站姿挺拔，沒什麽不適的樣子，才放下了些心來。
看來傷勢是痊愈了，趙寶珠想道。
不待他多想，元治帝便大步流星地走進了殿內，大馬金刀地在龍椅上坐下。待百官跪拜之後，他一揮手便道：“今兒朕有幾件要事要宣，你們先聽著。”
說罷，不等百官反應，夏內監便上前一步，清了清嗓子後，朗聲道：“奉天承運，皇帝召曰——”
“皇太子李瑱行事不謹，禦下不嚴，以致衷臣受誣，朝野不寧，著奪其太子寶印，派其駐北宣府，領虎符，改革軍制，以觀後效。”
夏內監方宣出第一條，朝堂上就已響起清晰可聞的抽氣聲！
奪太子寶印！
這可是以往在廢太子詔書中才會出現的話！眾臣中，特別是那些堅定的儲君一黨，在聽到前半句的時候都差點一個氣上不來，然而後面半句又讓他們怔住了——奪印，但賜虎符？
這不是逼著太子殿下造反嗎？！
對皇家不了解的大臣此時心中紛紛發出吶喊。
但那些稍略了解聖心的老臣，在聽聞皇帝奪了太子寶印卻沒有廢太子之位時，便知道元治帝這麽做約莫是想歷練太子。如今的太子，也是皇三子李瑱幼年喪母，母親又是元治帝的發妻曹氏，可以算是元治帝親手從小帶大的！這份殊榮就算是如今聖寵正隆的宸貴妃之子五皇子也沒有。因此這對天家父子之間的信任關系遠不是他朝可比。
果然，重臣驚訝之後立即望向隊伍最前方的太子，見他神情沈靜，一絲驚訝也無，顯然是事先就知情的。
上方，元治帝俯瞰群臣，勾了勾嘴角——這回他發落了一幫武官勳貴，他知道那些老家夥會不滿，太子自己做的蠢事，就讓他自己去收拾那些爛攤子吧！
不等眾臣從這道政令的震驚中平覆下來，夏內監便接著宣道：
“戶部侍郎葉京華，與北直隸一代施行新稅律頗有成效，加巡官銜，命其駐江南以施新稅律，惠及民生，檢察賦稅，充盈國庫。” 夏內監聲音洪亮道：“皇帝念其歸京不久，命年節休沐後再往！”
這一項不如前面那項令群臣震驚，只有趙寶珠呼吸一滯，瞪大了眼睛看向葉京華——少爺要外放去江南了？
然而還不等他轉過腦筋，夏內監的聲音再次響起：
“吏部員外郎趙寶珠，清廉正直，宣德明恩，才智出眾，忠誠敢諫——” 夏內監洋洋灑灑地念出十數句對趙寶珠的讚美，而後道：“擢升為江南按察使，掌個州府司法刑獄，財富民生，考核官員，勸課農桑，望爾矜矜業業，不負皇恩。亦於年節休沐後赴任，欽此——”
至此，夏內監終於宣完聖旨，垂頭後退一步。
趙寶珠沒想到這裏頭還有自己，微微長大了嘴，有好幾息腦子都是空白的。而後，他才後知後覺地反應過來——這似乎是正三品的官兒啊？
而同時，群臣中已經壓抑不住議論之聲，眾人都跟見了鬼似得看向趙寶珠——按察使是什麽官？那可是除巡撫外一人之下萬人之上的地方大員！還是江南這等富庶之地！掌管諸事，幾乎將除開軍政以外的所有大權都握在手裏，地方所有官員都可以被其調令！
換個角度說，方才被加了巡官銜要赴任江南的葉京華，在地方時，名義上也得受趙寶珠挾制！
眾臣已經震驚地發不出聲，看著亦滿臉驚訝的趙寶珠如同看著一個天外來客——
一個沒有背景，非世家出身，科舉堪堪三甲的貧民之子，竟然就在未及弱冠之齡成了正三品的按察使？
這是何等的晉升速度！何等的皇恩！
趙寶珠在眾人關註的中心發著楞，絲毫沒有註意到所有人的目光都匯集到了自己身上。
“寶珠。”
這時，葉京華的聲音響起。趙寶珠這才猛然醒過神，對上了男子溫潤帶著笑意的雙眼。這才發覺除卻他，太子與葉京華已然站出了朝臣之列。趙寶珠渾身一震，趕忙追了上去。
此刻，還是夏內監清了清嗓子，道：“請諸位接旨。“
太子，葉、趙三人便齊齊下跪，磕頭謝恩：“兒臣/微臣領旨——”
“好，好，你們都是好的。以後要好好辦差事，知道了嗎？” 元治帝如同一個慈祥的長輩般笑瞇瞇地叫了他們起來，而後向龍椅後靠了靠，擡眸看向面色各異的眾臣：“朕要說的就是這些，你們還有什麽事嗎？”
群臣間鴉雀無聲——出了這麽大的變動！他們還能有什麽話說？！只想元治帝趕快將他們放了，讓他們好好去打聽打聽來龍去脈——
元治帝似是也知道他們的心思，雙手在龍椅上一拍，站起來道：“好，既然無事，那就散朝！”
隨後便大步走出了金鑾殿。皇帝一走，朝堂中的眾臣登時如同漸了水的油鍋般炸了開來！眾人齊齊轉過身，不約而同地瞪視向趙寶珠，幾乎是同一時間開始說話。
“趙大人，可否借一步說話？”
“下官從屬吏部，趙大人，我們見過——”
“趙大人，下官乃江南出身，大人想知道什麽可以問我——”
趙寶珠耳邊嗡得一聲，這才發現所有人都在看他，登時嚇了一大跳，訝然地看向朝他不斷逼近的群臣，不禁後退了一步。
這時，葉京華清冽的聲音忽然穿過了他耳邊嗡嗡的人聲，在趙寶珠耳邊炸響：
“寶珠，快走！”
趙寶珠一震，目光越過群臣對上葉京華燦若星辰的雙眸，他神情急切，眼中卻含著笑意：“快跑啊！”
趙寶珠怔楞了一瞬，接著猛地轉過身，拔足狂奔！
“誒、誒——趙大人——”？
嘈雜的人聲被他甩在身後，趙寶珠像一陣風般跑出金鑾殿，只留身後的群臣錯愕地瞪著眼睛——還有這一招？！
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趙寶珠在青石階上奔跑，穿過層層宮巒，看著赤紅色的宮墻快速地往後退去。旁邊兒經過的宮人見這麽個穿著官服的大人竟然在奔跑，都紛紛震驚地讓開道路，目送趙寶珠越跑越遠。
趙寶很擅長奔跑，畢竟在益州的深山之中，幼童之間互相追逐就是孩子們唯一的娛樂。
他跑得極快，踩過地上冷硬的石板，聽到胸膛中略微急促的呼吸聲，感受著臉龐邊呼嘯而過的冷風，不知不覺就跑出去很遠。
待終於停下來之時，趙寶珠才發覺他不知何時已經來到了宮墻邊兒，面前便是一道宮門。
往宮門外望去，遠遠便能望見街上熙熙攘攘的小販，窗外飄著各式彩旗橫幅的酒樓，喧鬧繁華的集市——這正是他初入京城時走上的那條大道。
趙寶珠不禁有些怔忪。
初到京城時，他只管低著頭找路，只覺得街上人潮躥騰，將他裹挾其中，磕磕絆絆地往地上絆。彼時他只能看見街面上那比他們縣城都要整齊的青石板，和京城人腳上幹凈又好看的布鞋，連不遠處就是皇城也沒看見。
而如今他站在位於高出的宮門前，他不僅能看到人，還能看到天，那些曾讓他驚慌不安的人群顯得分外渺小。京城燈紅酒綠，車水馬龍，摩肩接踵，皆是民生。
趙寶珠疏出一口氣，想起方才朝堂上的種種，胸口驟然湧上熱意，雙眼明亮，擡腳邁入了光明之中——
好風憑借力，送我上青雲！*
無論是陛下，還是太子，亦或是葉京華，都是他三生有幸才得以相遇的’好風‘。而這青雲之志，也得惠及萬民，方不算辜負了上天對他的眷顧。
趙寶珠向宮門外邁去，躊躇滿志，心中再無陰雲。
全文完
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