第142章 太廟
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第142章 太廟
“葉大人, 請。”
指揮使秦顯拉開北鎮府司監牢的獄門，略微退開了半步。
葉京華從中走了出來，略略擡起眼。
秦顯看著面前的男子, 挑了挑眉，心想不愧是京城中久負盛名的美男子，在牢裏關了這麽久, 還能是這麽個翩翩公子的模樣。
葉京華在監牢裏呆了這些天, 秦顯每日看著他不是在看書，就是在寫信，信件不能遞出去就自己存著。秦顯註意看了看, 每一封都是寫給趙寶珠的。
秦顯想起他自從上任指揮使以來這麽些年常常忙得日夜都宿在衙門上, 家裏的夫人別說信了, 連次飯也沒送過, 登時心裏一噎。
“這些時日, 勞煩指揮使大人了。”
秦顯聽到葉京華的聲音，猛地回過神, 聽他問道：“請問司內可有沐浴之處？“
秦顯聞言, 一楞，因著元治帝特別吩咐過，葉京華關在北鎮府司沒受什麽苦，天天好吃好喝地供著, 只是洗浴當然沒有在家裏那麽方便。他想了想，道：
“這後頭有我平時用的浴房，若葉大人不棄——”
葉京華點了點頭：“麻煩大人了。”
秦顯便也點了點頭, 領他到了後頭他在衙門上過夜時使用的浴房。待他進去了, 秦顯走出來，回頭看了一眼浴房門, 暗地裏撇了撇嘴，心想這男人和男人之間竟然是這幅德行？回家之前還要沐浴焚香一番，怪講究的。
半刻後，葉京華走出來時，已是一幅金相玉質，玉樹臨風的模樣。
“葉大人好走。”秦顯站在北鎮府司門口，看著葉京華，笑了笑：“最好別再來了。”
葉京華俯身朝他行禮：“這幾日謝大人關照。”
秦顯看得出他歸心似箭，便擺了擺手，讓人把馬牽來，趕緊把這座金佛送回葉家。然而就在這時，隨著一陣雜亂的馬蹄聲，兩輛青頂小轎忽然從街角轉來，從上面跳下來了一票青袍白面的內監，踏著碎步走到葉京華面前：
“葉大人留步！”
一個白面小太監額角帶著薄汗，急促地對葉京華道：
“葉大人，還請您跟奴才走一趟，陛下有請——”
葉京華聞言，腳步一頓，看著面前神情焦急的一票內監，微微蹙起了眉頭。
·
元治帝對涉案官員們的宣判一經公布，立刻引起了朝野震動，自全國各地各級官員的折子如雪花一般飛來，說什麽的都有。文官們抓著機會奮力批判武官集團之腐朽，竟敢拿通敵之事做筏子裹挾黨政，實在是惡毒之極。而武官卻大多認為元治帝判罰太重，偏心葉家太過，大有輕嫡重庶之嫌。有些在暗中頗有微詞，有些則是直接上書為其喊冤，氣得元治帝三天三夜都沒合眼，太子也跟著連軸轉著處理公務。
但是到了祭祖這日，該去還是得去。
一大清早，太子與五皇子的儀仗便準備齊全，自宮門蜿蜒而出，一路到了東山腳下的太廟。
五皇子著一身皇子朝服，跟在落後太子一個身位的地方，隨著沈肅的樂聲跪在蒲團上。
太子跪在前方不遠處，身著赤色盤龍袍，手持三炷香，背脊挺直，高大的身影在地上留下一抹陰影。
五皇子雖然這幾日在宮內突襲了禮數，卻到底是頭一回來祭祖，拿著手上的香，還是有些拿不準是麽時候該拜下去。他緊張地用眼睛瞥著前方的太子，見他的身影動了，這才趕忙跟著俯下身。
太廟之中香火環繞，宮廷樂師的奏樂中夾雜和尚低沈喃喃的誦經聲，氣氛莊重得有些沈重。五皇子跪在蒲團上，跟著前方的太子一個指令一個動作，祭祖的禮儀十分繁瑣，雖然看著就是不斷跪拜，實則體力消耗並不小。過了沒多久，五皇子便覺得腰酸背疼，手臂漸漸失了力氣，背脊也漸漸有了要彎下去的趨勢。
然而就在他感覺不適，剛微微動了一下的時候，太子的眼風便已掃了過來：“跪好。”
他的聲音不大不小，也說不上嚴厲，五皇子卻驟然一凜，立即就收起了隱隱想支出去的腳，背也瞬間挺直，再不敢造次。
待禮成，五皇子已經完全蔫巴了。出宮放風的那股新鮮勁兒也過了，只覺得祭祖根本沒有他想象的那麽好玩兒。
另一邊，太子正在安排人馬將樂師和高僧分頭送回，一轉頭，便見五皇子焉頭巴腦地站在一旁，正低著頭掰著手指頭。
太子見狀，眉眼一松，走上前，擡手摸了摸少年的頭：“做得不錯。” 他放緩了些聲音，道：“還以為你是個坐不住的，今日一看，是沈穩了些。”
得了誇獎，五皇子驚喜地擡起頭，眼睛亮亮地看向太子，得意地哼哼了幾聲：“少師教我的，我都認真學了。”
太子見他這個樣子，有些心疼地摸了摸五皇子的額角。
然而就在這時，一個熟悉的尖細聲音傳來，打破了兩兄弟間和諧的氣氛：“陛下駕到——”
太子和五皇子齊齊驚訝地回頭，便見一道著明黃龍袍的身影自陽光中走近，夏內監神情肅然地低頭跟在一側，身後是浩浩蕩蕩的皇帝儀仗。
兩人都沒想到元治帝會來，趕忙跪下行禮：“兒臣見過父皇——”
元治帝大步跨入太廟，略一擡手：“都起來吧。”
太子與五皇子這才站起來。
元治帝臉上沒什麽表情，右手上轉過兩顆佛珠，扭過頭環視了一眼太廟：“禮行完了？”
太子點頭回道：“是。”
五皇子看了看元治帝，眼睛咕嚕咕嚕轉了轉，上前好奇道：“父皇怎麽來了？” 元治帝連日來處理公務，本就勞累，他們都以為皇帝今日不回來了。
元治帝回過頭：“來看一眼。” 接著，他擡起手拍了拍五皇子的肩膀：“小五，你先回宮去，朕有事跟你哥哥說。”
說罷，他擡眸看了一眼太子。
五皇子聞言一楞，接著不滿地嘟起了嘴：“可是，太子哥哥答應了要帶我去皇寺吃素齋的。”
然而這時，太子卻也開了口，道：“瓚兒，聽父皇的話。素齋下次我再帶你去。”
聽他這樣說，五皇子也不好再說什麽了，只好轉過身，走之前還依依不舍地朝太子道：“那太子哥哥一定要說話算話。”
太子站在元治帝面前，聞言，勾了勾唇，朝五皇子安撫般地笑了笑：“一定。”
五皇子這才放心地走了，待出了太廟，還奇怪地回頭看了一眼。
也不知道父皇要跟太子哥哥說什麽。
五皇子撇了撇嘴，覺得大概又是那些官場上的事，他轉過頭，只想趕快回宸貴妃宮中好好沐浴一番，洗去渾身膩人的香火氣。
·
隨著五皇子的離開，跟在元治帝身後的一票人馬也都靜悄悄地退出了太廟，在外頭候命，只留夏內監侍候在元治帝旁邊。
五皇子一走，元治帝的神情立即就有些冷了。
而太子似是也隱隱心裏有數，沒有露出意外的神色。
元治帝不輕不重地看了他一眼，擡腳向前，略過了太子，走到了香火彌漫的祖宗牌位前。
他手裏的佛珠轉過一顆，目光一個個滑過紫檀木上鑲金的刻字，忽然開口：
“跪下。”
這兩個字砸在太子頭上，他臉上卻沒有驚訝的神色，直接就跪下了。祭拜用的蒲團已經被收走，太子就這麽跪在了冰冷的石面上，垂下頭，肩膀微微下塌，是個非常謙卑的姿態。
元治帝回過頭，冷冷地掃了他一眼：“看你這幅樣子，想必也知道朕要問什麽。”
他面上的神情很冷，只看了太子一眼，就又回過了頭，道：“今天當著祖宗的面，你好好說一說，都幹了什麽蠢事！”
元治帝冷硬的聲音在殿內回蕩，重重壓在太子心頭。
在太廟，當著歷代皇帝宗祠的牌位被父親如此詰問，這對於任何一個皇子而言都來了巨大的壓力。
太子屏住呼吸，稍稍思考了片刻，開口道：
“兒臣，任意妄為，妄自尊大，行事魯莽，受人挾制，用人不謹，以致於忠臣遭到陷害，朝野不寧。此事，全是兒臣一人之責，是兒臣太狂妄了，還請父皇責罰。”
聞言，元治帝手上轉著的佛珠略略一停，沈默了半晌，才道：“朕自小便告訴過你，為君者，威不外露，思慮無聲，你是全都忘了。”
他微微偏過頭，垂眼看向太子：“你以為你是儲君，就能高枕無憂了？”
說著，他轉過身，一雙虎目死死盯在太子身上：
“儲君一人之下萬人之上，所以你覺得你只要討好朕就夠了嗎？” 元治帝眉宇見浮起怒氣，隔空指了指太子：“你是儲君，所有人的眼睛都盯在你身上。那些結黨營私，利欲熏心，狡猾陰險之人就等著你露出破綻，你倒好、忙著把把柄往人家手上送！”
元治帝厲聲道：“愚蠢至極！”
太子長這麽大，還沒有被元治帝如此劈頭蓋臉地罵過，一時羞愧地低下了頭，耳根都有些發紅：
“父皇教訓的是。” 他的姿態更恭敬了些，垂頭道：“是兒臣托大了。”
元治帝卻似是還沒消氣，垂眼看著他，冷聲道：“再想想，你還有更大的錯事。”
太子聞言，渾身一震，也不敢擡頭看元治的神色，沈默了半晌後，才咬牙道：
“……兒臣因一時意氣，與京華相爭，有違父皇的教導——”
“你不只是違背了朕。” 元治帝打斷了他，將手上的佛珠一收：“什麽一時意氣？給我說清楚！”
太子一頓，屏住呼吸，額上泌出虛汗。雖然他已隱隱感覺元治帝知道了其中內情，可這種事，暗地裏心知肚明和放到臺面上來說到底是不一樣的——
然而就是這片刻的猶豫更加激發了元治帝的怒火：“不說是吧。” 元治帝虎目之中燃起怒火，胸膛起伏兩下，擡手朝夏內監怒吼：“拿家法來！”
聞言，太子猛地擡起頭，不可置信地看向元治帝：“父皇！”
一旁的夏內監立即蹲下來，放下了懷中抱著的黑色檀木巷子，將其打開，赫然從中拿出了一柄通體玄色、手柄處金絲纏繞的長鞭！
若是有心人看見，便會發現這柄長鞭和太子常用的鞭子幾乎一模一樣，只是更長，也更粗。
“拿來！”
元治帝嫌夏內監動作慢，直接一把將鞭子奪了過來，往地上一揮！
“啪！”
鞭子劃破空氣，打在石面上，發出一聲令人膽寒的脆響！
“朕再最後問一次！” 元治帝怒發沖冠，用鞭子指著太子的鼻子：“你說不說？！”
太子睜大了眼睛，震驚地看著元治帝，似是不敢相信一直疼愛他的父皇真的要打他。
然而下一瞬，元治帝直接一鞭抽在了他肩上！
元治帝顯然沒有留手，太子身上的盤龍赤袍登時撕開一道裂口！夏內監看了，倒吸了口涼氣，趕忙低下頭退遠了些。
太子咬牙受了這一鞭，一聲都未吭。
元治帝猶未解氣，反手又是一鞭抽在了太子身上，這下直接讓他肩上皮開肉綻！
太子的臉色蒼白了一些，依舊是一聲不吭。
“是誰教的你去做這些違背人倫的把戲，嗯？” 元治帝瞪著嫡子這張年輕而英俊的面孔，怒發沖冠，用鞭子指著他道：“你以為朕不知道你那些小把戲？！你以為朕不知道你的那些心思？你對慧卿做了什麽、一有空就往宮外頭鉆，朕告訴你，朕都看在眼裏！”
這下，太子的俊臉徹底失去了血色。遮掩在他之前的那層冠冕堂皇的面具被徹底擊了個粉碎。在元治帝面前，他再也無法扯起遮羞的薄紗，一切都血淋淋地被劃開。太子內心中不可抑制地浮現出一股羞恥，隨之而來的是巨大的挫敗感。
“……一切都是兒臣的過錯。” 太子滿面通紅，頹然地垂下頭，寬闊的肩線仿佛背什麽壓著往下塌：“是……是兒臣鬼迷心竅，是兒臣的一廂情願，兒臣萬死不能辭其咎，父皇想怎麽懲罰兒臣，兒臣都願意承受，只求——”
太子說到這兒，咬了咬唇，擡頭看向元治帝，低聲道：“只求……只求父皇不要牽連趙員外郎。”
自那日從趙府出來，太子便悔恨不已。因為他自己的愚蠢，不僅毀了他和寶珠之間的情誼，引起了朝廷動亂，還讓趙寶珠如此為難——想到此事或許會讓趙寶珠的仕途受到了影響，太子就感覺自己的心仿佛在油鍋之中煎熬。
太子屏住了呼吸，幾乎是乞求般地望著元治帝——然而就在下一瞬，元治帝竟然發出一聲冷笑，道：“你以為朕跟你一樣蠢？”
皇帝英武的臉上寫滿了怒氣，額上繃出青筋，頗有些恨鐵不成鋼地指著太子：
“你看看你現在的這個樣子！你連趙寶珠的一根指頭都比不上！”
太子登時楞住了。
元治帝看他這個樣子就氣不打一處來，擡手就又給了太子一鞭，這次打在了他的手臂上：“既你已糊塗至此，今天朕就好好告訴告訴你你錯在哪！”
“第一鞭，是罰你作為儲君，身負我朝江山社稷，卻為私情左右。”
元治帝盛怒空前，緊緊盯著太子：
“你以為朕讓你與慧卿交好是為了什麽？曹家不中用，朕從小培養你們，就是為了你能夠牢牢控制住文官，進而掌控朝臣！你倒好，翅膀還沒長硬就宮裏宮外地撲騰，因為這點兒兒女私情的小事就要跟慧卿斷絕，簡直蠢如豬玀！”
“第二鞭，是罰你為君無德！”
皇帝居高臨下地俯視著太子，怒火中燒道：
用人不疑，疑人不用，這時朕從小就交給你的道理。你與慧卿互相試探，做這些小動作，能達到什麽目的？對待心腹，只要他對你的衷心不改，作為君主就沒有什麽不能賞、沒有什麽不能讓的！而若決心棄之，就要斬草除根，永絕後患——你這樣優柔寡斷，做些兒戲之事，除了破壞朕的精心謀劃外毫無一點作用！”
元治帝的怒斥聲在殿堂之中回蕩，聲勢之大，讓祖宗牌位前的香火都晃動起來。太子的臉色越來越白，然而同時，眼神卻越來越亮——雖然在祖宗牌位，是頭一次被這般劈頭蓋臉的痛罵，他算是裏子面子都丟盡了。但太子也清楚，若元治帝真的厭棄了他，是不會費這個力氣來這般教訓他的：
“父皇，兒臣知錯了，兒臣——”
然而皇帝根本不給他說話的機會，就又是一鞭抽向了太子！
“第三鞭，是罰忤逆不孝！”
這樣不留餘力的幾鞭子下去，饒是皮糙肉厚如太子，也被打得鮮血淋漓。然而聽到元治帝罵他不孝，太子面上立即血色全失，不顧傷勢掙紮著向前膝行了幾步：
“父皇！兒臣、兒臣絕沒有不孝之心！”
元治帝看著滿身是傷的兒子，怎能不心疼。他痛心疾首道：
“你以為我想打你？”
元治帝眼圈微微發紅，道：
“你母親與我結發數十年，她走的時候朕就答應過她，要一輩子愛護你，將你培養成一個明君，你如今做出這種事，是想你母親九泉之下不得安寧嗎？你這樣，叫我以後到了天上去，怎麽跟你母親交代？
“我自認為當這個皇帝兢兢業業，卻不想生了你這個孽障，百年之後竟落得個無顏面對發妻、無顏面對先祖的地步！”
這話字字誅心，已不單單是一位帝王，更是一位父親字字泣血之言。
一旁侍候的夏內監’噗通’一下匍匐在了地上，頭貼在石面上不敢擡起半分。
而另一邊，太子的眼圈也一下子就紅了，眼淚湧出，心中的那僅剩的一絲不甘也隨著元治帝的話轟然倒塌。他跪倒在元治帝腳邊，不顧皮開肉綻的後背，連著給父親磕了三個響頭：
“父皇，兒臣知錯了！兒臣一定改，請父親原諒，請父親原諒——”
太子求到後頭，聲音都有些哽咽。
若說他之前還有對於葉京華能得到寶珠抱有不忿，如今那些情緒都全轉為了對父親的愧疚。
元治帝待他結結實實磕了十幾個頭，才伸出手扶了兒子一把，道：“行了。”
太子這才擡起已磕出了血的頭，擡起手抹了抹眼睛，整個人狼狽不堪。
元治帝看著他，嘆息了一聲：“看看你這個樣子，朕培養你和慧卿，就是為了你們能夠互相扶持，勵精圖治，延續國祚，安康萬民，你們倒好，為了這點小事爭得跟個烏眼雞似得。“
說到這兒，元治帝的氣又上來了：
“一個儲君，一個宰相之子，眼裏沒有國事，沒有百姓，天天你爭我搶，連家裏書都買不起的平民都比不上！朕看朕真是白養了你們兩頭蠢豬！”
太子愧疚不已：“父皇……”
元治帝氣得又揮了一鞭子，轉頭朝一邊戰戰兢兢的夏內監大吼：
“葉家那個今日是不是放出來了？你派人去北鎮府司走一趟！把那小子也給朕提過來！”
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“葉大人, 請。”
指揮使秦顯拉開北鎮府司監牢的獄門，略微退開了半步。
葉京華從中走了出來，略略擡起眼。
秦顯看著面前的男子, 挑了挑眉，心想不愧是京城中久負盛名的美男子，在牢裏關了這麽久, 還能是這麽個翩翩公子的模樣。
葉京華在監牢裏呆了這些天, 秦顯每日看著他不是在看書，就是在寫信，信件不能遞出去就自己存著。秦顯註意看了看, 每一封都是寫給趙寶珠的。
秦顯想起他自從上任指揮使以來這麽些年常常忙得日夜都宿在衙門上, 家裏的夫人別說信了, 連次飯也沒送過, 登時心裏一噎。
“這些時日, 勞煩指揮使大人了。”
秦顯聽到葉京華的聲音，猛地回過神, 聽他問道：“請問司內可有沐浴之處？“
秦顯聞言, 一楞，因著元治帝特別吩咐過，葉京華關在北鎮府司沒受什麽苦，天天好吃好喝地供著, 只是洗浴當然沒有在家裏那麽方便。他想了想，道：
“這後頭有我平時用的浴房，若葉大人不棄——”
葉京華點了點頭：“麻煩大人了。”
秦顯便也點了點頭, 領他到了後頭他在衙門上過夜時使用的浴房。待他進去了, 秦顯走出來，回頭看了一眼浴房門, 暗地裏撇了撇嘴，心想這男人和男人之間竟然是這幅德行？回家之前還要沐浴焚香一番，怪講究的。
半刻後，葉京華走出來時，已是一幅金相玉質，玉樹臨風的模樣。
“葉大人好走。”秦顯站在北鎮府司門口，看著葉京華，笑了笑：“最好別再來了。”
葉京華俯身朝他行禮：“這幾日謝大人關照。”
秦顯看得出他歸心似箭，便擺了擺手，讓人把馬牽來，趕緊把這座金佛送回葉家。然而就在這時，隨著一陣雜亂的馬蹄聲，兩輛青頂小轎忽然從街角轉來，從上面跳下來了一票青袍白面的內監，踏著碎步走到葉京華面前：
“葉大人留步！”
一個白面小太監額角帶著薄汗，急促地對葉京華道：
“葉大人，還請您跟奴才走一趟，陛下有請——”
葉京華聞言，腳步一頓，看著面前神情焦急的一票內監，微微蹙起了眉頭。
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元治帝對涉案官員們的宣判一經公布，立刻引起了朝野震動，自全國各地各級官員的折子如雪花一般飛來，說什麽的都有。文官們抓著機會奮力批判武官集團之腐朽，竟敢拿通敵之事做筏子裹挾黨政，實在是惡毒之極。而武官卻大多認為元治帝判罰太重，偏心葉家太過，大有輕嫡重庶之嫌。有些在暗中頗有微詞，有些則是直接上書為其喊冤，氣得元治帝三天三夜都沒合眼，太子也跟著連軸轉著處理公務。
但是到了祭祖這日，該去還是得去。
一大清早，太子與五皇子的儀仗便準備齊全，自宮門蜿蜒而出，一路到了東山腳下的太廟。
五皇子著一身皇子朝服，跟在落後太子一個身位的地方，隨著沈肅的樂聲跪在蒲團上。
太子跪在前方不遠處，身著赤色盤龍袍，手持三炷香，背脊挺直，高大的身影在地上留下一抹陰影。
五皇子雖然這幾日在宮內突襲了禮數，卻到底是頭一回來祭祖，拿著手上的香，還是有些拿不準是麽時候該拜下去。他緊張地用眼睛瞥著前方的太子，見他的身影動了，這才趕忙跟著俯下身。
太廟之中香火環繞，宮廷樂師的奏樂中夾雜和尚低沈喃喃的誦經聲，氣氛莊重得有些沈重。五皇子跪在蒲團上，跟著前方的太子一個指令一個動作，祭祖的禮儀十分繁瑣，雖然看著就是不斷跪拜，實則體力消耗並不小。過了沒多久，五皇子便覺得腰酸背疼，手臂漸漸失了力氣，背脊也漸漸有了要彎下去的趨勢。
然而就在他感覺不適，剛微微動了一下的時候，太子的眼風便已掃了過來：“跪好。”
他的聲音不大不小，也說不上嚴厲，五皇子卻驟然一凜，立即就收起了隱隱想支出去的腳，背也瞬間挺直，再不敢造次。
待禮成，五皇子已經完全蔫巴了。出宮放風的那股新鮮勁兒也過了，只覺得祭祖根本沒有他想象的那麽好玩兒。
另一邊，太子正在安排人馬將樂師和高僧分頭送回，一轉頭，便見五皇子焉頭巴腦地站在一旁，正低著頭掰著手指頭。
太子見狀，眉眼一松，走上前，擡手摸了摸少年的頭：“做得不錯。” 他放緩了些聲音，道：“還以為你是個坐不住的，今日一看，是沈穩了些。”
得了誇獎，五皇子驚喜地擡起頭，眼睛亮亮地看向太子，得意地哼哼了幾聲：“少師教我的，我都認真學了。”
太子見他這個樣子，有些心疼地摸了摸五皇子的額角。
然而就在這時，一個熟悉的尖細聲音傳來，打破了兩兄弟間和諧的氣氛：“陛下駕到——”
太子和五皇子齊齊驚訝地回頭，便見一道著明黃龍袍的身影自陽光中走近，夏內監神情肅然地低頭跟在一側，身後是浩浩蕩蕩的皇帝儀仗。
兩人都沒想到元治帝會來，趕忙跪下行禮：“兒臣見過父皇——”
元治帝大步跨入太廟，略一擡手：“都起來吧。”
太子與五皇子這才站起來。
元治帝臉上沒什麽表情，右手上轉過兩顆佛珠，扭過頭環視了一眼太廟：“禮行完了？”
太子點頭回道：“是。”
五皇子看了看元治帝，眼睛咕嚕咕嚕轉了轉，上前好奇道：“父皇怎麽來了？” 元治帝連日來處理公務，本就勞累，他們都以為皇帝今日不回來了。
元治帝回過頭：“來看一眼。” 接著，他擡起手拍了拍五皇子的肩膀：“小五，你先回宮去，朕有事跟你哥哥說。”
說罷，他擡眸看了一眼太子。
五皇子聞言一楞，接著不滿地嘟起了嘴：“可是，太子哥哥答應了要帶我去皇寺吃素齋的。”
然而這時，太子卻也開了口，道：“瓚兒，聽父皇的話。素齋下次我再帶你去。”
聽他這樣說，五皇子也不好再說什麽了，只好轉過身，走之前還依依不舍地朝太子道：“那太子哥哥一定要說話算話。”
太子站在元治帝面前，聞言，勾了勾唇，朝五皇子安撫般地笑了笑：“一定。”
五皇子這才放心地走了，待出了太廟，還奇怪地回頭看了一眼。
也不知道父皇要跟太子哥哥說什麽。
五皇子撇了撇嘴，覺得大概又是那些官場上的事，他轉過頭，只想趕快回宸貴妃宮中好好沐浴一番，洗去渾身膩人的香火氣。
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隨著五皇子的離開，跟在元治帝身後的一票人馬也都靜悄悄地退出了太廟，在外頭候命，只留夏內監侍候在元治帝旁邊。
五皇子一走，元治帝的神情立即就有些冷了。
而太子似是也隱隱心裏有數，沒有露出意外的神色。
元治帝不輕不重地看了他一眼，擡腳向前，略過了太子，走到了香火彌漫的祖宗牌位前。
他手裏的佛珠轉過一顆，目光一個個滑過紫檀木上鑲金的刻字，忽然開口：
“跪下。”
這兩個字砸在太子頭上，他臉上卻沒有驚訝的神色，直接就跪下了。祭拜用的蒲團已經被收走，太子就這麽跪在了冰冷的石面上，垂下頭，肩膀微微下塌，是個非常謙卑的姿態。
元治帝回過頭，冷冷地掃了他一眼：“看你這幅樣子，想必也知道朕要問什麽。”
他面上的神情很冷，只看了太子一眼，就又回過了頭，道：“今天當著祖宗的面，你好好說一說，都幹了什麽蠢事！”
元治帝冷硬的聲音在殿內回蕩，重重壓在太子心頭。
在太廟，當著歷代皇帝宗祠的牌位被父親如此詰問，這對於任何一個皇子而言都來了巨大的壓力。
太子屏住呼吸，稍稍思考了片刻，開口道：
“兒臣，任意妄為，妄自尊大，行事魯莽，受人挾制，用人不謹，以致於忠臣遭到陷害，朝野不寧。此事，全是兒臣一人之責，是兒臣太狂妄了，還請父皇責罰。”
聞言，元治帝手上轉著的佛珠略略一停，沈默了半晌，才道：“朕自小便告訴過你，為君者，威不外露，思慮無聲，你是全都忘了。”
他微微偏過頭，垂眼看向太子：“你以為你是儲君，就能高枕無憂了？”
說著，他轉過身，一雙虎目死死盯在太子身上：
“儲君一人之下萬人之上，所以你覺得你只要討好朕就夠了嗎？” 元治帝眉宇見浮起怒氣，隔空指了指太子：“你是儲君，所有人的眼睛都盯在你身上。那些結黨營私，利欲熏心，狡猾陰險之人就等著你露出破綻，你倒好、忙著把把柄往人家手上送！”
元治帝厲聲道：“愚蠢至極！”
太子長這麽大，還沒有被元治帝如此劈頭蓋臉地罵過，一時羞愧地低下了頭，耳根都有些發紅：
“父皇教訓的是。” 他的姿態更恭敬了些，垂頭道：“是兒臣托大了。”
元治帝卻似是還沒消氣，垂眼看著他，冷聲道：“再想想，你還有更大的錯事。”
太子聞言，渾身一震，也不敢擡頭看元治的神色，沈默了半晌後，才咬牙道：
“……兒臣因一時意氣，與京華相爭，有違父皇的教導——”
“你不只是違背了朕。” 元治帝打斷了他，將手上的佛珠一收：“什麽一時意氣？給我說清楚！”
太子一頓，屏住呼吸，額上泌出虛汗。雖然他已隱隱感覺元治帝知道了其中內情，可這種事，暗地裏心知肚明和放到臺面上來說到底是不一樣的——
然而就是這片刻的猶豫更加激發了元治帝的怒火：“不說是吧。” 元治帝虎目之中燃起怒火，胸膛起伏兩下，擡手朝夏內監怒吼：“拿家法來！”
聞言，太子猛地擡起頭，不可置信地看向元治帝：“父皇！”
一旁的夏內監立即蹲下來，放下了懷中抱著的黑色檀木巷子，將其打開，赫然從中拿出了一柄通體玄色、手柄處金絲纏繞的長鞭！
若是有心人看見，便會發現這柄長鞭和太子常用的鞭子幾乎一模一樣，只是更長，也更粗。
“拿來！”
元治帝嫌夏內監動作慢，直接一把將鞭子奪了過來，往地上一揮！
“啪！”
鞭子劃破空氣，打在石面上，發出一聲令人膽寒的脆響！
“朕再最後問一次！” 元治帝怒發沖冠，用鞭子指著太子的鼻子：“你說不說？！”
太子睜大了眼睛，震驚地看著元治帝，似是不敢相信一直疼愛他的父皇真的要打他。
然而下一瞬，元治帝直接一鞭抽在了他肩上！
元治帝顯然沒有留手，太子身上的盤龍赤袍登時撕開一道裂口！夏內監看了，倒吸了口涼氣，趕忙低下頭退遠了些。
太子咬牙受了這一鞭，一聲都未吭。
元治帝猶未解氣，反手又是一鞭抽在了太子身上，這下直接讓他肩上皮開肉綻！
太子的臉色蒼白了一些，依舊是一聲不吭。
“是誰教的你去做這些違背人倫的把戲，嗯？” 元治帝瞪著嫡子這張年輕而英俊的面孔，怒發沖冠，用鞭子指著他道：“你以為朕不知道你那些小把戲？！你以為朕不知道你的那些心思？你對慧卿做了什麽、一有空就往宮外頭鉆，朕告訴你，朕都看在眼裏！”
這下，太子的俊臉徹底失去了血色。遮掩在他之前的那層冠冕堂皇的面具被徹底擊了個粉碎。在元治帝面前，他再也無法扯起遮羞的薄紗，一切都血淋淋地被劃開。太子內心中不可抑制地浮現出一股羞恥，隨之而來的是巨大的挫敗感。
“……一切都是兒臣的過錯。” 太子滿面通紅，頹然地垂下頭，寬闊的肩線仿佛背什麽壓著往下塌：“是……是兒臣鬼迷心竅，是兒臣的一廂情願，兒臣萬死不能辭其咎，父皇想怎麽懲罰兒臣，兒臣都願意承受，只求——”
太子說到這兒，咬了咬唇，擡頭看向元治帝，低聲道：“只求……只求父皇不要牽連趙員外郎。”
自那日從趙府出來，太子便悔恨不已。因為他自己的愚蠢，不僅毀了他和寶珠之間的情誼，引起了朝廷動亂，還讓趙寶珠如此為難——想到此事或許會讓趙寶珠的仕途受到了影響，太子就感覺自己的心仿佛在油鍋之中煎熬。
太子屏住了呼吸，幾乎是乞求般地望著元治帝——然而就在下一瞬，元治帝竟然發出一聲冷笑，道：“你以為朕跟你一樣蠢？”
皇帝英武的臉上寫滿了怒氣，額上繃出青筋，頗有些恨鐵不成鋼地指著太子：
“你看看你現在的這個樣子！你連趙寶珠的一根指頭都比不上！”
太子登時楞住了。
元治帝看他這個樣子就氣不打一處來，擡手就又給了太子一鞭，這次打在了他的手臂上：“既你已糊塗至此，今天朕就好好告訴告訴你你錯在哪！”
“第一鞭，是罰你作為儲君，身負我朝江山社稷，卻為私情左右。”
元治帝盛怒空前，緊緊盯著太子：
“你以為朕讓你與慧卿交好是為了什麽？曹家不中用，朕從小培養你們，就是為了你能夠牢牢控制住文官，進而掌控朝臣！你倒好，翅膀還沒長硬就宮裏宮外地撲騰，因為這點兒兒女私情的小事就要跟慧卿斷絕，簡直蠢如豬玀！”
“第二鞭，是罰你為君無德！”
皇帝居高臨下地俯視著太子，怒火中燒道：
用人不疑，疑人不用，這時朕從小就交給你的道理。你與慧卿互相試探，做這些小動作，能達到什麽目的？對待心腹，只要他對你的衷心不改，作為君主就沒有什麽不能賞、沒有什麽不能讓的！而若決心棄之，就要斬草除根，永絕後患——你這樣優柔寡斷，做些兒戲之事，除了破壞朕的精心謀劃外毫無一點作用！”
元治帝的怒斥聲在殿堂之中回蕩，聲勢之大，讓祖宗牌位前的香火都晃動起來。太子的臉色越來越白，然而同時，眼神卻越來越亮——雖然在祖宗牌位，是頭一次被這般劈頭蓋臉的痛罵，他算是裏子面子都丟盡了。但太子也清楚，若元治帝真的厭棄了他，是不會費這個力氣來這般教訓他的：
“父皇，兒臣知錯了，兒臣——”
然而皇帝根本不給他說話的機會，就又是一鞭抽向了太子！
“第三鞭，是罰忤逆不孝！”
這樣不留餘力的幾鞭子下去，饒是皮糙肉厚如太子，也被打得鮮血淋漓。然而聽到元治帝罵他不孝，太子面上立即血色全失，不顧傷勢掙紮著向前膝行了幾步：
“父皇！兒臣、兒臣絕沒有不孝之心！”
元治帝看著滿身是傷的兒子，怎能不心疼。他痛心疾首道：
“你以為我想打你？”
元治帝眼圈微微發紅，道：
“你母親與我結發數十年，她走的時候朕就答應過她，要一輩子愛護你，將你培養成一個明君，你如今做出這種事，是想你母親九泉之下不得安寧嗎？你這樣，叫我以後到了天上去，怎麽跟你母親交代？
“我自認為當這個皇帝兢兢業業，卻不想生了你這個孽障，百年之後竟落得個無顏面對發妻、無顏面對先祖的地步！”
這話字字誅心，已不單單是一位帝王，更是一位父親字字泣血之言。
一旁侍候的夏內監’噗通’一下匍匐在了地上，頭貼在石面上不敢擡起半分。
而另一邊，太子的眼圈也一下子就紅了，眼淚湧出，心中的那僅剩的一絲不甘也隨著元治帝的話轟然倒塌。他跪倒在元治帝腳邊，不顧皮開肉綻的後背，連著給父親磕了三個響頭：
“父皇，兒臣知錯了！兒臣一定改，請父親原諒，請父親原諒——”
太子求到後頭，聲音都有些哽咽。
若說他之前還有對於葉京華能得到寶珠抱有不忿，如今那些情緒都全轉為了對父親的愧疚。
元治帝待他結結實實磕了十幾個頭，才伸出手扶了兒子一把，道：“行了。”
太子這才擡起已磕出了血的頭，擡起手抹了抹眼睛，整個人狼狽不堪。
元治帝看著他，嘆息了一聲：“看看你這個樣子，朕培養你和慧卿，就是為了你們能夠互相扶持，勵精圖治，延續國祚，安康萬民，你們倒好，為了這點小事爭得跟個烏眼雞似得。“
說到這兒，元治帝的氣又上來了：
“一個儲君，一個宰相之子，眼裏沒有國事，沒有百姓，天天你爭我搶，連家裏書都買不起的平民都比不上！朕看朕真是白養了你們兩頭蠢豬！”
太子愧疚不已：“父皇……”
元治帝氣得又揮了一鞭子，轉頭朝一邊戰戰兢兢的夏內監大吼：
“葉家那個今日是不是放出來了？你派人去北鎮府司走一趟！把那小子也給朕提過來！”
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