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第439章 第三十八章:第一支箭

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第439章 第三十八章:第一支箭

齊樞有他自己的想法,而且很多。

到此的每一步都是他選的,但似乎又不是他選的。

比如最開始時,他可以頂著三司的壓力,硬著頭皮說楚州就是交不起糧;

再比如民變時他可以一邊安撫,一邊上報;

比如他可以領著劉十七到談判地點去,開誠布公,甚至讓劉十七直接招撫這些流民,沒有中間商賺差價;

都可以,但他都沒選。

理由一言以蔽之:他還要不要屁股下的椅子了?

每一步他只要選了,朝廷就會在官員評定時給他一個差評,要是平時,差評也就罷了。

現在長公主上位,她自己有一大群的親信,有河北河東冒死支持她追隨她的官員,她僅以身免時,整個河北挨家挨戶敲門湊齊了三萬青壯給她。

這事大家都聽說了,先罵一句河北官員諂媚不做人,要是這三萬也都死光了,長公主還怎麽見河北父老?

可人家冒這個風險了,長公主也成功了,自然他們就有這個功勞等著賞了。

他們需要往上走,誰下去?

齊樞位高權重,歲數也不小了,他是淮南東路的轉運使,這一路的漕運都握在他手裏,這意味著什麽?

無論是官是商,淮南東路上的所有人見到他都要恭敬地低下頭,還要雙手奉上比“低下頭”更值得他一瞥的禮物。

剛開始是錢,然後是各種珍稀的玩意兒,還有各種美麗的人或是動物。

後來他就不玩那些俗的東西了,他專心要坐穩這個位置,在長公主的讚許聲中再往上走一步。

那他就不能犯錯。

而這些刁民變著法兒地給他制造麻煩。

即使如此,齊樞是個老吏,養氣功夫一流,他還是不曾動怒,而是耐心地要收買安撫那些刁民,準備想辦法給糧稅應付過去後,再回頭計較的。

都怪長公主送了個天使下來。

談判地點選在了邳宿間的一片丘陵下。

齊樞雖不是本地人,可他應邀去那裏游玩過,那是一位鄉紳的山,山色秀麗,與別處不同。貧民不懂得美,一見到山林,立刻就想要伐木砍柴,可這山被鄉紳保護得很好,凡有人上山去,不管是砍柴還是打獵,只要被發現,一定要捉住了打板子。

去年冬天大家心情煩悶,上山圍爐煮茶時,仆役們還捉了兩個半大小子打死了,那時齊樞就在山上,很有些嗟嘆。

打死人固然是不對的,可那樣孤峻的一棵老松,正適合賞玩,卻叫那幾個貧民偷偷給砍了,確實也該殺。

他登上丘陵頂端,前後左右地看一看,身邊有一群人圍著,丘陵下有個小亭子,他在那亭子裏也寫過幾首詩,現在亭子裏有幾個小吏,正在布置什麽。

林間樹影搖動,遮天蔽日,郁郁蔥蔥。

“這很好。”他剛矜持地評價了一句,忽然有人匆匆忙忙地上來了。

“相公,事情有變!”

“不要慌,有什麽變故?”

“那群賊寇之中,有一個神霄宮的女道,聽說是從京城出來的!”

齊樞聽過了,點一點頭,沒說話。

又過一會兒,他示意身邊親信湊近了,在他耳邊低聲吩咐了一句。

“咱們食君之祿,忠君之事,不是只作泛泛而談,而今長公主初平戰亂,大宋上下皆在她一人身上,”他說,“不可令此間事傳進殿下耳中,令她煩心。”

周圍的人都表現得很感動。

“要說勤勉謹慎,還得是咱們相公呀!”

齊樞一笑,那一笑很快又不見了。

“咱們的人快到了嗎?”

“不足一個時辰就到。”

“他們呢?”

“他們行路慢,不到晌午恐怕是走不到的。”

“好,”這個清瘦文雅的中年文官說,“咱們專候他們。”

兩邊都是水田,只是沒有牧童騎在水牛上晃晃悠悠。

中間有長長的隊伍行走,穿得頗奇異。

有些人穿短衫,短衫很短,破破爛爛,露出了胳膊和小腿;

有些人穿絲綢長袍,長袍的下擺被爛泥濺得全是泥點;

還有人衣衫襤褸,卻將絲綢衣服搭在肩上,陽光下走過水田,那折射的水光就映在他肩頭的名貴衣衫上,泛著美麗的色彩;

他們都是這樣走動,有男有女,也有老少,時不時有人停下,立刻就有人問他一句:怎麽不走了?

走累了?歇一歇,渴了要喝水?附近有沒有水井去打點水?

那個女道士坐在路邊,鞋子裏進了些砂礫,硌得她雙腳很疼,她先是脫了鞋,看看自己泥濘的襪子,又脫了襪子,赤著兩只腳在那擰一擰鞋襪。

一個義軍的漢子就走過來罵道:“你不知恥麽!叫別人看你的腳!快將鞋襪穿上!”

她一聲也不吭,將鞋襪擰幹了穿上,又撕掉了一塊道袍下擺,將那塊布撕成一條條的,飛快地綁在腿上。

那漢子看了就很疑惑,問道:“你這是幹什麽?”

她站起身說:“多謝,我看到那幾個人瞧我的眼神了。”

漢子沈默了一會兒,說:“你們神霄宮的女道也忒膽大了些。”

“嗯,”她說,“我這樣綁腿,有水田裏的螞蟥就不能咬我,走山路時也不累,你不知嗎?”

“不知,你從哪裏學的?”

“軍中。”她說。

她回到這支拖拖沓沓的隊伍裏,那個負責看管她的漢子就跟上去,很疑惑地看看她,又看看其他人。

這支隊伍在她看來多少是有點稚嫩了。

綁腿可不是什麽稀罕的技能,據說是老祖宗傳下來的,具體哪一代她不清楚,反正軍中都要綁,不綁怎麽山地行軍呢?

但對這群窮苦農民來說……哪來多餘的布充這個奢遮排場啊?

他們不僅對行軍時的裝備沒概念,他們對行軍的紀律也沒概念,對從上到下的指令是否能高效完成也沒概念。

這就是一群窮苦農民在趕路。

就這樣居然能拿下半個宿遷,能逼著官軍封了淮河的河道,回報給京中,張叔夜聽了可能冷笑一聲,長公主就要砸杯子。

曲端不能聽,曲端聽了可能嘎地一聲就氣倒了,要西軍各將門的軍頭一起說點好聽的話才能扶他起來。

哦對了,雖然這支義軍……不對,是叛軍,戰鬥力不如西軍,但在山頭林立這件事上,也不輸給西軍。

大哥叫王順,是這場反叛的領導者。

他一天也沒當過兵,只當過戶長,能領導這場反叛,有他個人魅力在,比如說他當戶長的時候對窮苦鄉親很好很講義氣和道理,寧可自己叫縣丞拉去打幾個耳光,可頂著豬頭一樣的臉回到鄉裏時,還是會裝出一個笑。

“咱們的苦楚,老父母豈有不知呢?萬不能連種糧也一起交了,我再替你們想一想辦法!”

“他怎麽會反?”道士問身邊推著小推車慢慢走的老嫗。

老嫗說:“相公有令,要收種糧。”

相公也沒說得那麽難聽,相公只是說,不計代價,最後一粒糧也要。

他揭竿而起,大家無路可走,只能跟著他反了。

“反他個幾日,”老嫗說,“你看,咱們熬到招安了,可不就平安無事了?”

“還沒招安呢,”道士說,“還要看一看。”

“必招安的,咱們連宿遷城都打下了,他們憑什麽不招安?”

旁邊的人接二連三就開始議論紛紛。

“咱們也不多要,糧稅總得免了吧?”

“還要分些田地!”

“不錯!”

“其實早知道能招安,當初我謀一個出人頭地的位置也不差!”

道士聽著他們說。

過一會兒,她問:“那你們為何獨尊王順一人呢?”

那些交頭接耳的聲音全都下去了,老嫗說:“多嘴!”

負責看守她的漢子冷哼一聲:

“還不是怕朝廷罪責下來!”

她就恍然了。

宿遷淮安這地方和蜀中不同,和山河表裏的河東更不同,算得上是大平原,視野很開闊,一眼望去就是水田和村莊。

可偏偏談判的地方在一座丘陵下,那丘陵是一片樹林,林子被看護得很好,也不知是幾代人的私產,樹木郁郁蔥蔥的。

道士遠遠見著那一片山的陰影,便問:“咱們要往那去?”

“是,再走個幾裏路就到了。”

她皺眉,不吭聲。

再看看這支長長的隊伍。

足有數千人,但並不是一支純粹的戰鬥隊伍,裏面男女老幼都有。

她又問:“這麽多人一起去,有何用呢?”

壯漢說:“壯一壯聲勢!”

她又不說話了。

畢竟她有什麽立場呢?

接下來發生的一切,在她看來都不感到驚奇。

因為從談判地選在那片高約二十丈,長寬十數裏的山坡下開始,她就預測到接下來會發生什麽事。

義軍們往山坡下走,有人還在誇:“這裏好,這裏不曬。”

“能砍幾捆柴回去!”

“阿母,你渴不渴?我給你打水去?”

還有越來越多的義軍往山的陰影裏走。

小吏說:“相公要午時才到呢!”

天已經熱起來了,憑什麽不找個陰涼處歇一歇?他們走了一上午,正是乏累的時候。

老嫗捧過來水罐,有點嫌棄地看了這個小女道一眼。

“你那嘴唇都裂開了,連打個水都不會,你先喝點吧。”

道士捧著裝滿水的陶罐,楞楞地看著她。

“阿嫗,你該離開這裏。”

老嫗說:“你說什麽?”

她剛下定決心,要將嘴巴閉上,林子裏忽然閃了一道寒光!

一支箭!

這並不令她驚奇,可為什麽第一支箭射向的不是任何人,甚至不是那個就在一面破旗下面,同小吏說話的王順,而是她?

事情有變。

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