第028章 第28章
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第028章 第28章
陶氏將手搭在側邊的桌上, 指尖輕輕敲打：“跟著你的人有點多。”
孟懷瑜微楞，她收回視線：“真難得，你是我目前為止遇到的第二個發現他們存在的人。”
“活得久了, 自然能看到些別人不容易看到的東西。”陶氏唇角微彎，“所以, 你來此的目的。”
孟懷瑜將手裏的最後一瓣橘子放進嘴裏：“夫人不是已經猜到了嗎。”
陶氏敲打地手猛地停住，她覆雜地看著她：“你想起來了？”
孟懷瑜眼睫半垂遮蓋了眸內的神色, 腦中是今早醒來後放在桌上的紙張, 裏面的內容驚世駭俗，如果是真的，將顛覆她十幾年的世界觀。
她咽下口中的汁水，微笑道：“只是些許片段，並不完整。”
陶氏臉上的笑意徹底消失, 她坐直身體, 掌心覆蓋於小腹：“你記起來的時間太晚了，即使想挽回, 該發生的已經發生，來不及了。”
“是否來得及由我說了算。”孟懷瑜說, “我想知道, 是什麽原因讓你放棄了原來的路。”
陶氏眸色暗下，她輕輕撫摸著微凸起的小腹, 嗓音輕啞：“世道對女子不公，即使再努力也不公，觸碰無法改變的現狀，得到的後果我負擔不起。”
“嫁人育兒沒什麽不好。”
最後一句話的聲音很輕, 輕到孟懷瑜沒有聽清。
“你以兄長的身份在國子監待了足有六七年，卻在及笄後沒多久, 嫁給德安候，甘心嗎？”
聞言，陶氏忽地笑了起來：“時間倒退回兩年前，在知道後果的情況下，給你兩條路，一條實現抱負，孟家家破人亡，另一條嫁人相夫教子，孟家平安無事。”
她傾身盯著孟懷瑜：“你會選哪條路。”
空氣再次安靜，隱隱有蟲鳴聲響起，伴隨著樹葉的簌簌，像夜間的安眠曲。
孟懷瑜沈默了很久，紙張上記錄的夢境結局浮現在眼前，她閉上眼，低喃道：“我沒有選擇的機會。”
“今夜叨擾夫人了。”她睜開眼，看向陶氏。
陶氏楞了下，瞧著少女的神色，突感不對：“你真的記起來了，而不是在蒙騙我？”
孟懷瑜坦言道：“近日總會做同一個夢境，夢裏的一切同現在相似但又全然不一樣，是以找夫人求證。”
陶氏皺起眉：“那你看到結局了嗎？”
孟懷瑜歪了下頭，溫柔道：“夫人是指你的，還是我自己的。”
“自然是你的。”陶氏情緒稍稍激動，“如果你看到了，現在停手，或許還來得及。”
孟懷瑜站起身，拍了下掉落在裙子上的橘子絲：“來不及了。”
她朝屋外望了一眼，月亮已經攀至她瞧不見的地方，夜色暗得連燈籠的光都無法照亮。
“時辰不早，懷瑜先回教坊了。”她禮貌地行禮，“今日之事煩請陶姐姐莫要說出去半分。”
陶氏覆雜地看著她：“你想重蹈覆轍。”
孟懷瑜搖了搖頭：“不一樣了，這次同上次不一樣。”
她不是孤身一人，她有小姑娘，有宿二，有福來。
陶氏眼睜睜地看著少女的身影從明亮邁入黑暗，而後一點點被吞噬殆盡。
第二日。
教坊門口停靠著三輛華貴的馬車，每輛車廂邊上都站著一個太監，路過的百姓好奇地觀望，低聲交談。
孟懷瑜站在窗口，望著街道上熱鬧。
“姑娘，大人說此去七日，宮內會準備統一的衣物，囑咐大家不用帶太多東西，以免人多丟失。”
福來將收拾好的箱子合上，放到門口。
孟懷瑜從袖中取出幾日前宿二給她的那瓶解藥，思量了一番後拔掉木塞，將小小的藥丸倒在手心裏。
一共三顆，呈灰黑色，散著一股濃重的中藥味。
福來疑惑道：“這是什麽。”
“解藥。”她將其中一顆用紙張包起來，另外兩顆放回瓶內，遞給福來，“放到箱子裏。”
福來接過瓶子：“有人給姑娘下毒了？”
“還沒有。”
孟懷瑜將窗戶關起來，走到床邊從機關裏取出提前寫好的紙條：“你先出去，我換衣服。”
“是。”福來提著箱子出門。
孟懷瑜站在屏風後褪下外衣，把包起來的藥丸和紙張一起放到小衣的口袋，然後挑了一套淡綠的衣裙換上。
佩戴在發絲內的簪子也只留下一支尾部最為鋒利的。
巳時末，樓道裏安靜無聲，喪彪高揚著尾巴悄無聲息地巡視著領地，孟懷瑜打開門發現本該在門口等待的福來不見了蹤影。
對面的墻上則靠著一個眼睫半垂的男人。
“見過副使大人。”
男人似乎很困倦，眼尾微微耷拉著，聽見聲響擡眼打量了她一番：“孟懷瑜。”
孟懷瑜彎起眼，柔聲道：“大人有何事吩咐。”
謝期沈默了下：“沒事。”
他站直身，倦意讓他忍不住打了個哈欠，嗓音不由染上幾分沙啞：“夫子請好了，今日午時會來此察看孩子們的情況，明日正式授課。”
孟懷瑜了然：“大人是來找我要銀錢的嗎。”
謝期扯了下唇角，坦言道：“我還不至於惦記你那點錢，來此告知你一聲罷了。”
孟懷瑜瞧著他身上的慵懶和肆意，微微皺了下眉，忽然有種面前的人與小姑娘有幾分相似之感。
“宮內情況覆雜，你……當心些，別同以往的舞姬般有去無回。”謝期從袖內取出一個袋子，遞給她，“遇到解決不了的事情，就用這個。”
孟懷瑜打開袋子看了一眼，裏面是一塊半個手掌大的令牌，刻有金紋謝字。
她莞爾一笑：“原來大人姓謝。”
謝期正準備離開，聽見她的話，似是想起什麽，回眸道：“謝承安。”
孟懷瑜微怔，頓時覺得手裏的袋子有些燙手，不解道：“大人這是何意。”
謝期：“你不是好奇我的名字。”
孟懷瑜：“…………”
她只是客套一下。
謝期屬實困地站著眼睛都快闔上的程度，擺了擺手：“七日後見。”
孟懷瑜瞧著他的背影，不解地歪了下腦袋，是她的錯覺嗎，為何同昨夜不一樣。
她垂眸看向手裏的袋子，京州並沒有謝姓官宦，這塊令牌卻能在宮內解決她解決不了的事情。
樓下馬車已等候多時，太監遠遠瞧見孟懷瑜，小跑至她的面前，用偏尖細的嗓音說：“姑娘來得晚些，咱得抓緊些時間了。”
言外之意，便是讓她跑兩步。
孟懷瑜加快腳步，歉意道：“被瑣事耽誤，請公公見諒。”
她說著從袖中取出銀兩塞給太監。
太監用寬大的袖口遮掩，不動聲色地納入懷中，臉上多了幾分笑意：“姑娘客氣了。”
他忽然湊近壓低聲音道：“皇上喜愛艷紅色衣裙。”
孟懷瑜腳步一頓，沒多言，幾步走到第三輛馬車，將令牌遞給站在車廂旁等候的太監。
“上車吧，姑娘。”
踩著矮凳跨上車板的孟懷瑜在鉆進車廂前忽然停了下，轉頭往教坊四樓望去，果不其然在其中一扇窗戶裏瞧見了宿二。
過於遙遠的距離，她無法確定宿二是否正在看她。
車廂內端坐著孟懷瑜再熟悉不過的搭檔。
“姐妹，你也是這輛車啊。”黎巧說著，給她讓出空位。
孟懷瑜一看見黎巧腦海中不由自主地浮現出黎巧為了不上工而火燒教坊的畫面。
小姑娘記錄的夢境裏，把她前十幾年的世界觀崩塌得支離破碎。
“往常你不是一貫對這種外派，避之不及。”孟懷瑜坐下後整理著衣裙，“為何還要入宮。”
“我沒去過。”黎巧理所當然道，“在外坊待了這麽久，總要見識一下內坊的繁華，而且。”
她挪到孟懷瑜身邊，用氣聲道：“我聽說每次宮宴，舞姬會有一成的概率被皇帝或者皇子看中，選為妃子。”
“那豈不是後半輩子都不用為口糧發愁。”
孟懷瑜皺眉：“你想入宮為妃？”
黎巧奇怪地反問：“難道你沒這種想法。”
“吃人不吐骨頭的地方，別說口糧了，連命都沒著落。”孟懷瑜搖搖頭，“你這同龍潭跳到虎穴有何分別。”
黎巧認真道：“我沒那麽大抱負，來教坊跳舞不過是為了混口飯吃，但我沒胥黛長得好看，會說話，因而每月掙的銀兩掰一半送回家裏，剩下的便只能緊巴巴地湊合。”
“但入宮就不一樣了，他們又不能隨便進宮裏找我，我只需在宮裏混個小點的妃子，皇帝或許過不了多久就把我忘了，我還能擁有免費的丫鬟，吃吃喝喝，這日子它不香嗎。”
孟懷瑜眼神覆雜，一時不知該說什麽。
無語凝噎了好久後，無奈道：“你家裏還在跟你要錢。”
黎巧仰頭嘆息道：“可能是我上輩子欠他們的吧。”
微風將簾子吹開，孟懷瑜看著一閃而過的街道，忙碌的小販與匆匆而過的行人，短暫地在她視線內停留。
“對了。”黎巧忽然道，“有件關於胥黛的事，你想不想知道。”
孟懷瑜轉眸看向她：“你說。”
黎巧擡手比了個數字：“得先給錢。”
孟懷瑜：“…………”
“你憋著吧，我不想知道了。”
黎巧拉著她的手臂晃了晃：“十兩銀子買一個胥黛的秘密，不吃虧。”
孟懷瑜從錢袋裏掏出十兩銀子給她：“說吧。”
“胥黛會武功，且還不低。”黎巧開開心心地把銀子放進袖內，神秘莫測道，“我親眼看見她在屋檐上飛來飛去，跟話本子裏寫著武林高手一樣。”
“胥黛。”孟懷瑜輕喃道，她眼眸微瞇。
通過小姑娘的視角，她瞧見過胥黛來後院討要她的衣裙，但被秦姑姑先一步拿走了。
因事情太多，這件事就被她暫且放在了腦後，今日黎巧要是不提，她甚至都快忘了這件事。
“十兩銀子，不虧吧。”黎巧道，“教坊的舞姬會武功，我怎麽想都覺得很奇怪，而且你先前說她在收集我們的衣裙。”
“我暗中觀察過了，她有一段時間總是往後院跑，手裏拿著一兩件衣裙，都是往常她從來沒穿過的款式，應該是別的姐妹的。”
黎巧一頓分析：“你說她是不是別人派來的細作，來搞垮我們教坊的。”
孟懷瑜頭疼地揉著額角，眼皮怦怦跳，荒唐道：“你平日裏少看點話本子吧，算我求你。”
黎巧鼓了鼓腮，不服氣道：“明明很有道理。”
孟懷瑜坐到對面，側身掀開車簾一角，望著疾馳而過的風景，緩慢道：“坊裏其他姐妹知道她去後院拿取別人的衣裙嗎。”
黎巧：“不清楚，我逢人就問，除了先前我跟你說的那兩個姐妹，其他人都沒丟衣裙，應該……不知道吧。”
孟懷瑜沈默了下，看來整個教坊都通過黎巧的嘴知道了這件事。
雖然跟她預想得天差地別，但結果相同。
她看著傻乎乎的黎巧，深深地嘆了口氣，往後再想傳播些事情，得換個人選。
馬車緩慢地停下，太監高昂尖利的嗓音拖著長調響起。
“馬車已到宮門口，剩下的路請各位姑娘步行至內坊。”
黎巧從袖子裏翻出面紗戴上，鉆出馬車：“到了。”
孟懷瑜跟在她身後，落地後，快速打量四周。
停在門口的並不只有她們教坊的馬車，還有幾天前就出發前來京州的其他教坊舞姬，幾十輛馬車停靠在一起，場面頗為壯觀。
黎巧拉著孟懷瑜與其他舞姬站在一起，任由等候在宮門口的太監清點人數，查看令牌。
“我聽說此次入宮的舞姬一共有十七個，比以往都要多。”
孟懷瑜幼時經常進宮，只不過那會兒是以孟家嫡女的身份，宮內的宮女太監或多或少都會賣她一個面子。
今非昔比，往日的一切如泡沫輕易一捏就碎了。
舞姬們排隊在太監的帶領下穿過護城河，如長龍般進入富麗堂皇的皇宮，紅墻黃瓦，高高隆起的宮墻幾乎遮擋了一半的天空。
偶爾有棲息的鳥群，佇立在墻頭嘰嘰喳喳地看著墻內的人類。
內坊的位置在皇宮東北，穿過一道道宮門和禦路，教坊兩個大字出現在舞姬們的眼裏，敞開的門內是淩亂交疊的絲竹樂和鼓鳴。
孟懷瑜偏頭看了眼臨靠的才秀宮，半開的縫隙裏是一只只好奇的眼睛。
趁著門口姑姑檢查令牌的工夫，黎巧再次小心翼翼地湊到孟懷瑜身邊：“我放棄之前的想法了，在教坊裏混吃等死，也挺好的。”
孟懷瑜收回視線：“你不想要免費的丫鬟了？”
黎巧指著高聳的紅墻，低聲道：“內坊還沒我們外坊的後院大，房子小就不說了，墻還高得離譜，你看那鳥都不高興進來築窩。”
孟懷瑜將令牌遞出去：“總有人喜歡的。”
黎巧喪氣道：“幻想中的永遠都是最好的，我的夢破碎了。”
話語間，兩人跨過門檻進入內坊，偏小的正正方方的院子，正中間用紅綢圈了一塊用於排練的舞臺，兩側則擺放著桌凳，有舞姬正在習琴。
一下湧進來十來個人，顯得內坊更小了，連站腳的地都快沒了。
所有人都在竊竊私語地討論，嘈雜似一壺燒開的水。
姑姑擡手重重地拍了兩下，大聲道：“所有人安靜。”
下一刻，只剩下蟲鳴，現場所有舞姬的目光凝聚在姑姑身上，等待她的吩咐。
“你們是第一批到內坊的舞姬，路上的還有一批，內坊房間不夠，一部分人將住到隔壁的才秀宮。”
“接下來，我報到名字的舞姬跟我走，剩下的聽從張嬤嬤的安排。”
她說著展開手裏的卷軸：“莊名姝、湯灣、胥黛……”
報出一個名字，姑姑便會用銳利的眼神掃一遍站出來的舞姬，然後再繼續報下一個。
第一批舞姬共十一個人，被報到名字的有五個。
孟懷瑜和胥黛也在其中。
黎巧等了許久沒等到自己的名字，依依不舍地拉著孟懷瑜的小臂：“姐妹，我們要被分開了。”
作為搭檔了大半年的搭檔，孟懷瑜拍了拍她的肩膀：“皇宮不比教坊，管好自己的嘴，多吃，少說話。”
胥黛不知何時靠過來：“我們還挺有緣分。”
孟懷瑜笑眼彎彎，並未再說話。
“點到名字的姑娘請隨我來。”姑姑揮了揮手裏的卷軸，朝著門外走。
除去孟懷瑜和胥黛還有三個姑娘其中兩個為揚州舞姬，還有一個襄州，五個人像懵懂的雛鳥跟在姑姑身後。
躲在才秀宮大門後的眼睛已經消失，孟懷瑜邁上臺階，忽然察覺有一道目光落在自己身上，猛地回頭望過去。
左側靠近高墻的大樹上，一個玄衣服飾的少年正蹲在裏面。
四目相對，少年驚駭地差點從樹枝上滑下來，他捂住嘴巴，用另一只手做手勢。
孟懷瑜看了眼他腰間佩戴的匕首，泛黃樹葉遮住了一半的鹿字。
她默不作聲地轉回頭，跟隨隊伍邁進才秀宮。
“跟著你的人有很多，你就不怕他們打起來。”胥黛忽然走到她身邊。
孟懷瑜擡眼看向笑容恰到好處的胥黛，莞爾道：“你不是也是其中一個。”
她可沒忘記除了秦姑姑，胥黛也是想從她衣裙裏得到信息紙張的人。
“我就知道黎巧那張嘴，什麽都藏不住。”胥黛含笑的眸內劃過殺意，“那天就應該抹了她的脖子。”
孟懷瑜：“無論你的目的是什麽，背後的人是誰，我只有一個要求，不要妨礙我，不然別怪我將矛頭指向你。”
“你孟懷瑜的矛頭難道不是早就對準我了。”胥黛微微彎腰，靠近她的耳畔，“放心，我不是害你的那批人。”
孟懷瑜眼睫微顫，並未說話，任由胥黛從她身邊走到前面。
才秀宮比內坊大三倍還不止，內有人工池塘，小廚房以及亭臺，似小型的宅院。
姑姑推開幾扇房門，朝著五人道：“兩人一間房，接下來的七日你們都將住在此地，這裏是秀女和才人的寢宮，平日裏排練莫要打擾到主子們。”
“膳食每日都會送到各位房內，平時有任何需要去找內坊的張嬤嬤。”
姑姑的視線一寸寸地掃過面前的五人，在孟懷瑜的身上停留了一茬。
語氣嚴肅了幾分：“各位需牢牢謹記，這裏是皇宮不是外坊，哪些事能做，哪些事不能做，都掂量清楚。”
五人齊齊應道：“謹遵姑姑教誨。”
姑姑走後，揚州來的兩位舞姬選了第二間房，襄州那位為第一間房，剩下胥黛和孟懷瑜默認第三間。
房間不大，靠邊兩張床，中間是桌椅，側邊兩個梨木衣櫃，還有幾個並排的矮櫃，空氣中散著一股經久不通風的黴味。
孟懷瑜打量了一圈房間，而後走到衣櫃邊蹲下，視線內木板因潮濕而扭曲，鮮綠的苔蘚攀附其上。
極度安靜下，還能聽見類似指甲撓門的聲響。
“據我所知，距離上一次選秀還是四年前。”胥黛站在她身後，緩慢道，“這裏的空房，應該四年沒住過人了。”
“會生病的。”孟懷瑜低聲道。
胥黛沒聽清：“你說什麽。”
“黴味太嚴重了，住久了後很容易生病。”孟懷瑜站起身，將門窗全部打開通風，連帶著被子也一並拿出去放在架子上晾曬。
胥黛靠在門框上看著忙碌的少女，上挑的眼眸內是意味不明的笑意。
孟懷瑜站在陽光下微微仰頭，金色的光暈繞出身形，周圍是從被子上漂浮出的塵埃。
第二批的舞姬是酉時到的宮內，一共六人，全部入住於才秀宮。
常年沒有新人的才秀宮一瞬間熱鬧非凡。
孟懷瑜用完晚膳後，出門消食，此時月亮已懸掛天際，繁星映於四周。
她走到池塘側邊的假山後，輕拍了下假山道：“出來。”
只有蟲鳴回應她。
孟懷瑜等了一會兒，少年依舊沒出現，她耐心道：“你的衣擺在假山外面，挺明顯的。”
話落，她眼睜睜地看見那抹玄色衣擺從視線內消失。
少年低著頭小心翼翼地踱步到她面前：“孟姐姐。”
“知道這裏是哪裏嗎。”
少女的嗓音偏冷，褚忻一連頭都不敢擡，聲音壓得更低：“知道。”
“那你還敢跟進來。”孟懷瑜質問道，“不想活了。”
“我怕孟姐姐會有危險，而且你身邊跟了那麽多人，他們也都進來了，所以……”他的聲音越來越輕，說到末尾，在孟懷瑜幾乎凝為實質的目光下，默默靜音。
孟懷瑜眉心突突跳，看著面前這個與懷瑕相同年齡的少年，一時無言。
褚忻一瞄了眼孟懷瑜，然後迅速低頭：“我的隱匿一向很好，不會有人發現我的。”
聞言，孟懷瑜輕嗤了聲。
“你當所有人都是瞎子，還是當你是隱形人。”
褚忻一小聲地頂嘴反駁：“除了你之外她們都沒發現我，我中途還去禦膳房吃了糕點。”
孟懷瑜氣不打一處來：“出宮，現在。”
“不要，我好不容易進來的。”
孟懷瑜凝視著他，面無表情道：“別讓我討厭你。”
褚忻一僵住，他緩緩擡頭，觸及她的目光不由輕顫了下，慌亂一瞬而過：“我，我明天就走，晚上宮門關了，我很難出去。”
孟懷瑜：“若是騙我，往後我不會再理你。”
褚忻一立刻伸出手指發誓：“我發誓，絕不蒙騙孟姐姐，否則……”
“不用發誓。”孟懷瑜及時打斷他的話，“夜深了，這裏空房間很多，自己找房間睡覺，半夜不要出來瞎跑。”
“好。”
孟懷瑜轉身回房，心中暗嘆，不愧是小孩，真好嚇唬。
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陶氏將手搭在側邊的桌上, 指尖輕輕敲打：“跟著你的人有點多。”
孟懷瑜微楞，她收回視線：“真難得，你是我目前為止遇到的第二個發現他們存在的人。”
“活得久了, 自然能看到些別人不容易看到的東西。”陶氏唇角微彎，“所以, 你來此的目的。”
孟懷瑜將手裏的最後一瓣橘子放進嘴裏：“夫人不是已經猜到了嗎。”
陶氏敲打地手猛地停住，她覆雜地看著她：“你想起來了？”
孟懷瑜眼睫半垂遮蓋了眸內的神色, 腦中是今早醒來後放在桌上的紙張, 裏面的內容驚世駭俗，如果是真的，將顛覆她十幾年的世界觀。
她咽下口中的汁水，微笑道：“只是些許片段，並不完整。”
陶氏臉上的笑意徹底消失, 她坐直身體, 掌心覆蓋於小腹：“你記起來的時間太晚了，即使想挽回, 該發生的已經發生，來不及了。”
“是否來得及由我說了算。”孟懷瑜說, “我想知道, 是什麽原因讓你放棄了原來的路。”
陶氏眸色暗下，她輕輕撫摸著微凸起的小腹, 嗓音輕啞：“世道對女子不公，即使再努力也不公，觸碰無法改變的現狀，得到的後果我負擔不起。”
“嫁人育兒沒什麽不好。”
最後一句話的聲音很輕, 輕到孟懷瑜沒有聽清。
“你以兄長的身份在國子監待了足有六七年，卻在及笄後沒多久, 嫁給德安候，甘心嗎？”
聞言，陶氏忽地笑了起來：“時間倒退回兩年前，在知道後果的情況下，給你兩條路，一條實現抱負，孟家家破人亡，另一條嫁人相夫教子，孟家平安無事。”
她傾身盯著孟懷瑜：“你會選哪條路。”
空氣再次安靜，隱隱有蟲鳴聲響起，伴隨著樹葉的簌簌，像夜間的安眠曲。
孟懷瑜沈默了很久，紙張上記錄的夢境結局浮現在眼前，她閉上眼，低喃道：“我沒有選擇的機會。”
“今夜叨擾夫人了。”她睜開眼，看向陶氏。
陶氏楞了下，瞧著少女的神色，突感不對：“你真的記起來了，而不是在蒙騙我？”
孟懷瑜坦言道：“近日總會做同一個夢境，夢裏的一切同現在相似但又全然不一樣，是以找夫人求證。”
陶氏皺起眉：“那你看到結局了嗎？”
孟懷瑜歪了下頭，溫柔道：“夫人是指你的，還是我自己的。”
“自然是你的。”陶氏情緒稍稍激動，“如果你看到了，現在停手，或許還來得及。”
孟懷瑜站起身，拍了下掉落在裙子上的橘子絲：“來不及了。”
她朝屋外望了一眼，月亮已經攀至她瞧不見的地方，夜色暗得連燈籠的光都無法照亮。
“時辰不早，懷瑜先回教坊了。”她禮貌地行禮，“今日之事煩請陶姐姐莫要說出去半分。”
陶氏覆雜地看著她：“你想重蹈覆轍。”
孟懷瑜搖了搖頭：“不一樣了，這次同上次不一樣。”
她不是孤身一人，她有小姑娘，有宿二，有福來。
陶氏眼睜睜地看著少女的身影從明亮邁入黑暗，而後一點點被吞噬殆盡。
第二日。
教坊門口停靠著三輛華貴的馬車，每輛車廂邊上都站著一個太監，路過的百姓好奇地觀望，低聲交談。
孟懷瑜站在窗口，望著街道上熱鬧。
“姑娘，大人說此去七日，宮內會準備統一的衣物，囑咐大家不用帶太多東西，以免人多丟失。”
福來將收拾好的箱子合上，放到門口。
孟懷瑜從袖中取出幾日前宿二給她的那瓶解藥，思量了一番後拔掉木塞，將小小的藥丸倒在手心裏。
一共三顆，呈灰黑色，散著一股濃重的中藥味。
福來疑惑道：“這是什麽。”
“解藥。”她將其中一顆用紙張包起來，另外兩顆放回瓶內，遞給福來，“放到箱子裏。”
福來接過瓶子：“有人給姑娘下毒了？”
“還沒有。”
孟懷瑜將窗戶關起來，走到床邊從機關裏取出提前寫好的紙條：“你先出去，我換衣服。”
“是。”福來提著箱子出門。
孟懷瑜站在屏風後褪下外衣，把包起來的藥丸和紙張一起放到小衣的口袋，然後挑了一套淡綠的衣裙換上。
佩戴在發絲內的簪子也只留下一支尾部最為鋒利的。
巳時末，樓道裏安靜無聲，喪彪高揚著尾巴悄無聲息地巡視著領地，孟懷瑜打開門發現本該在門口等待的福來不見了蹤影。
對面的墻上則靠著一個眼睫半垂的男人。
“見過副使大人。”
男人似乎很困倦，眼尾微微耷拉著，聽見聲響擡眼打量了她一番：“孟懷瑜。”
孟懷瑜彎起眼，柔聲道：“大人有何事吩咐。”
謝期沈默了下：“沒事。”
他站直身，倦意讓他忍不住打了個哈欠，嗓音不由染上幾分沙啞：“夫子請好了，今日午時會來此察看孩子們的情況，明日正式授課。”
孟懷瑜了然：“大人是來找我要銀錢的嗎。”
謝期扯了下唇角，坦言道：“我還不至於惦記你那點錢，來此告知你一聲罷了。”
孟懷瑜瞧著他身上的慵懶和肆意，微微皺了下眉，忽然有種面前的人與小姑娘有幾分相似之感。
“宮內情況覆雜，你……當心些，別同以往的舞姬般有去無回。”謝期從袖內取出一個袋子，遞給她，“遇到解決不了的事情，就用這個。”
孟懷瑜打開袋子看了一眼，裏面是一塊半個手掌大的令牌，刻有金紋謝字。
她莞爾一笑：“原來大人姓謝。”
謝期正準備離開，聽見她的話，似是想起什麽，回眸道：“謝承安。”
孟懷瑜微怔，頓時覺得手裏的袋子有些燙手，不解道：“大人這是何意。”
謝期：“你不是好奇我的名字。”
孟懷瑜：“…………”
她只是客套一下。
謝期屬實困地站著眼睛都快闔上的程度，擺了擺手：“七日後見。”
孟懷瑜瞧著他的背影，不解地歪了下腦袋，是她的錯覺嗎，為何同昨夜不一樣。
她垂眸看向手裏的袋子，京州並沒有謝姓官宦，這塊令牌卻能在宮內解決她解決不了的事情。
樓下馬車已等候多時，太監遠遠瞧見孟懷瑜，小跑至她的面前，用偏尖細的嗓音說：“姑娘來得晚些，咱得抓緊些時間了。”
言外之意，便是讓她跑兩步。
孟懷瑜加快腳步，歉意道：“被瑣事耽誤，請公公見諒。”
她說著從袖中取出銀兩塞給太監。
太監用寬大的袖口遮掩，不動聲色地納入懷中，臉上多了幾分笑意：“姑娘客氣了。”
他忽然湊近壓低聲音道：“皇上喜愛艷紅色衣裙。”
孟懷瑜腳步一頓，沒多言，幾步走到第三輛馬車，將令牌遞給站在車廂旁等候的太監。
“上車吧，姑娘。”
踩著矮凳跨上車板的孟懷瑜在鉆進車廂前忽然停了下，轉頭往教坊四樓望去，果不其然在其中一扇窗戶裏瞧見了宿二。
過於遙遠的距離，她無法確定宿二是否正在看她。
車廂內端坐著孟懷瑜再熟悉不過的搭檔。
“姐妹，你也是這輛車啊。”黎巧說著，給她讓出空位。
孟懷瑜一看見黎巧腦海中不由自主地浮現出黎巧為了不上工而火燒教坊的畫面。
小姑娘記錄的夢境裏，把她前十幾年的世界觀崩塌得支離破碎。
“往常你不是一貫對這種外派，避之不及。”孟懷瑜坐下後整理著衣裙，“為何還要入宮。”
“我沒去過。”黎巧理所當然道，“在外坊待了這麽久，總要見識一下內坊的繁華，而且。”
她挪到孟懷瑜身邊，用氣聲道：“我聽說每次宮宴，舞姬會有一成的概率被皇帝或者皇子看中，選為妃子。”
“那豈不是後半輩子都不用為口糧發愁。”
孟懷瑜皺眉：“你想入宮為妃？”
黎巧奇怪地反問：“難道你沒這種想法。”
“吃人不吐骨頭的地方，別說口糧了，連命都沒著落。”孟懷瑜搖搖頭，“你這同龍潭跳到虎穴有何分別。”
黎巧認真道：“我沒那麽大抱負，來教坊跳舞不過是為了混口飯吃，但我沒胥黛長得好看，會說話，因而每月掙的銀兩掰一半送回家裏，剩下的便只能緊巴巴地湊合。”
“但入宮就不一樣了，他們又不能隨便進宮裏找我，我只需在宮裏混個小點的妃子，皇帝或許過不了多久就把我忘了，我還能擁有免費的丫鬟，吃吃喝喝，這日子它不香嗎。”
孟懷瑜眼神覆雜，一時不知該說什麽。
無語凝噎了好久後，無奈道：“你家裏還在跟你要錢。”
黎巧仰頭嘆息道：“可能是我上輩子欠他們的吧。”
微風將簾子吹開，孟懷瑜看著一閃而過的街道，忙碌的小販與匆匆而過的行人，短暫地在她視線內停留。
“對了。”黎巧忽然道，“有件關於胥黛的事，你想不想知道。”
孟懷瑜轉眸看向她：“你說。”
黎巧擡手比了個數字：“得先給錢。”
孟懷瑜：“…………”
“你憋著吧，我不想知道了。”
黎巧拉著她的手臂晃了晃：“十兩銀子買一個胥黛的秘密，不吃虧。”
孟懷瑜從錢袋裏掏出十兩銀子給她：“說吧。”
“胥黛會武功，且還不低。”黎巧開開心心地把銀子放進袖內，神秘莫測道，“我親眼看見她在屋檐上飛來飛去，跟話本子裏寫著武林高手一樣。”
“胥黛。”孟懷瑜輕喃道，她眼眸微瞇。
通過小姑娘的視角，她瞧見過胥黛來後院討要她的衣裙，但被秦姑姑先一步拿走了。
因事情太多，這件事就被她暫且放在了腦後，今日黎巧要是不提，她甚至都快忘了這件事。
“十兩銀子，不虧吧。”黎巧道，“教坊的舞姬會武功，我怎麽想都覺得很奇怪，而且你先前說她在收集我們的衣裙。”
“我暗中觀察過了，她有一段時間總是往後院跑，手裏拿著一兩件衣裙，都是往常她從來沒穿過的款式，應該是別的姐妹的。”
黎巧一頓分析：“你說她是不是別人派來的細作，來搞垮我們教坊的。”
孟懷瑜頭疼地揉著額角，眼皮怦怦跳，荒唐道：“你平日裏少看點話本子吧，算我求你。”
黎巧鼓了鼓腮，不服氣道：“明明很有道理。”
孟懷瑜坐到對面，側身掀開車簾一角，望著疾馳而過的風景，緩慢道：“坊裏其他姐妹知道她去後院拿取別人的衣裙嗎。”
黎巧：“不清楚，我逢人就問，除了先前我跟你說的那兩個姐妹，其他人都沒丟衣裙，應該……不知道吧。”
孟懷瑜沈默了下，看來整個教坊都通過黎巧的嘴知道了這件事。
雖然跟她預想得天差地別，但結果相同。
她看著傻乎乎的黎巧，深深地嘆了口氣，往後再想傳播些事情，得換個人選。
馬車緩慢地停下，太監高昂尖利的嗓音拖著長調響起。
“馬車已到宮門口，剩下的路請各位姑娘步行至內坊。”
黎巧從袖子裏翻出面紗戴上，鉆出馬車：“到了。”
孟懷瑜跟在她身後，落地後，快速打量四周。
停在門口的並不只有她們教坊的馬車，還有幾天前就出發前來京州的其他教坊舞姬，幾十輛馬車停靠在一起，場面頗為壯觀。
黎巧拉著孟懷瑜與其他舞姬站在一起，任由等候在宮門口的太監清點人數，查看令牌。
“我聽說此次入宮的舞姬一共有十七個，比以往都要多。”
孟懷瑜幼時經常進宮，只不過那會兒是以孟家嫡女的身份，宮內的宮女太監或多或少都會賣她一個面子。
今非昔比，往日的一切如泡沫輕易一捏就碎了。
舞姬們排隊在太監的帶領下穿過護城河，如長龍般進入富麗堂皇的皇宮，紅墻黃瓦，高高隆起的宮墻幾乎遮擋了一半的天空。
偶爾有棲息的鳥群，佇立在墻頭嘰嘰喳喳地看著墻內的人類。
內坊的位置在皇宮東北，穿過一道道宮門和禦路，教坊兩個大字出現在舞姬們的眼裏，敞開的門內是淩亂交疊的絲竹樂和鼓鳴。
孟懷瑜偏頭看了眼臨靠的才秀宮，半開的縫隙裏是一只只好奇的眼睛。
趁著門口姑姑檢查令牌的工夫，黎巧再次小心翼翼地湊到孟懷瑜身邊：“我放棄之前的想法了，在教坊裏混吃等死，也挺好的。”
孟懷瑜收回視線：“你不想要免費的丫鬟了？”
黎巧指著高聳的紅墻，低聲道：“內坊還沒我們外坊的後院大，房子小就不說了，墻還高得離譜，你看那鳥都不高興進來築窩。”
孟懷瑜將令牌遞出去：“總有人喜歡的。”
黎巧喪氣道：“幻想中的永遠都是最好的，我的夢破碎了。”
話語間，兩人跨過門檻進入內坊，偏小的正正方方的院子，正中間用紅綢圈了一塊用於排練的舞臺，兩側則擺放著桌凳，有舞姬正在習琴。
一下湧進來十來個人，顯得內坊更小了，連站腳的地都快沒了。
所有人都在竊竊私語地討論，嘈雜似一壺燒開的水。
姑姑擡手重重地拍了兩下，大聲道：“所有人安靜。”
下一刻，只剩下蟲鳴，現場所有舞姬的目光凝聚在姑姑身上，等待她的吩咐。
“你們是第一批到內坊的舞姬，路上的還有一批，內坊房間不夠，一部分人將住到隔壁的才秀宮。”
“接下來，我報到名字的舞姬跟我走，剩下的聽從張嬤嬤的安排。”
她說著展開手裏的卷軸：“莊名姝、湯灣、胥黛……”
報出一個名字，姑姑便會用銳利的眼神掃一遍站出來的舞姬，然後再繼續報下一個。
第一批舞姬共十一個人，被報到名字的有五個。
孟懷瑜和胥黛也在其中。
黎巧等了許久沒等到自己的名字，依依不舍地拉著孟懷瑜的小臂：“姐妹，我們要被分開了。”
作為搭檔了大半年的搭檔，孟懷瑜拍了拍她的肩膀：“皇宮不比教坊，管好自己的嘴，多吃，少說話。”
胥黛不知何時靠過來：“我們還挺有緣分。”
孟懷瑜笑眼彎彎，並未再說話。
“點到名字的姑娘請隨我來。”姑姑揮了揮手裏的卷軸，朝著門外走。
除去孟懷瑜和胥黛還有三個姑娘其中兩個為揚州舞姬，還有一個襄州，五個人像懵懂的雛鳥跟在姑姑身後。
躲在才秀宮大門後的眼睛已經消失，孟懷瑜邁上臺階，忽然察覺有一道目光落在自己身上，猛地回頭望過去。
左側靠近高墻的大樹上，一個玄衣服飾的少年正蹲在裏面。
四目相對，少年驚駭地差點從樹枝上滑下來，他捂住嘴巴，用另一只手做手勢。
孟懷瑜看了眼他腰間佩戴的匕首，泛黃樹葉遮住了一半的鹿字。
她默不作聲地轉回頭，跟隨隊伍邁進才秀宮。
“跟著你的人有很多，你就不怕他們打起來。”胥黛忽然走到她身邊。
孟懷瑜擡眼看向笑容恰到好處的胥黛，莞爾道：“你不是也是其中一個。”
她可沒忘記除了秦姑姑，胥黛也是想從她衣裙裏得到信息紙張的人。
“我就知道黎巧那張嘴，什麽都藏不住。”胥黛含笑的眸內劃過殺意，“那天就應該抹了她的脖子。”
孟懷瑜：“無論你的目的是什麽，背後的人是誰，我只有一個要求，不要妨礙我，不然別怪我將矛頭指向你。”
“你孟懷瑜的矛頭難道不是早就對準我了。”胥黛微微彎腰，靠近她的耳畔，“放心，我不是害你的那批人。”
孟懷瑜眼睫微顫，並未說話，任由胥黛從她身邊走到前面。
才秀宮比內坊大三倍還不止，內有人工池塘，小廚房以及亭臺，似小型的宅院。
姑姑推開幾扇房門，朝著五人道：“兩人一間房，接下來的七日你們都將住在此地，這裏是秀女和才人的寢宮，平日裏排練莫要打擾到主子們。”
“膳食每日都會送到各位房內，平時有任何需要去找內坊的張嬤嬤。”
姑姑的視線一寸寸地掃過面前的五人，在孟懷瑜的身上停留了一茬。
語氣嚴肅了幾分：“各位需牢牢謹記，這裏是皇宮不是外坊，哪些事能做，哪些事不能做，都掂量清楚。”
五人齊齊應道：“謹遵姑姑教誨。”
姑姑走後，揚州來的兩位舞姬選了第二間房，襄州那位為第一間房，剩下胥黛和孟懷瑜默認第三間。
房間不大，靠邊兩張床，中間是桌椅，側邊兩個梨木衣櫃，還有幾個並排的矮櫃，空氣中散著一股經久不通風的黴味。
孟懷瑜打量了一圈房間，而後走到衣櫃邊蹲下，視線內木板因潮濕而扭曲，鮮綠的苔蘚攀附其上。
極度安靜下，還能聽見類似指甲撓門的聲響。
“據我所知，距離上一次選秀還是四年前。”胥黛站在她身後，緩慢道，“這裏的空房，應該四年沒住過人了。”
“會生病的。”孟懷瑜低聲道。
胥黛沒聽清：“你說什麽。”
“黴味太嚴重了，住久了後很容易生病。”孟懷瑜站起身，將門窗全部打開通風，連帶著被子也一並拿出去放在架子上晾曬。
胥黛靠在門框上看著忙碌的少女，上挑的眼眸內是意味不明的笑意。
孟懷瑜站在陽光下微微仰頭，金色的光暈繞出身形，周圍是從被子上漂浮出的塵埃。
第二批的舞姬是酉時到的宮內，一共六人，全部入住於才秀宮。
常年沒有新人的才秀宮一瞬間熱鬧非凡。
孟懷瑜用完晚膳後，出門消食，此時月亮已懸掛天際，繁星映於四周。
她走到池塘側邊的假山後，輕拍了下假山道：“出來。”
只有蟲鳴回應她。
孟懷瑜等了一會兒，少年依舊沒出現，她耐心道：“你的衣擺在假山外面，挺明顯的。”
話落，她眼睜睜地看見那抹玄色衣擺從視線內消失。
少年低著頭小心翼翼地踱步到她面前：“孟姐姐。”
“知道這裏是哪裏嗎。”
少女的嗓音偏冷，褚忻一連頭都不敢擡，聲音壓得更低：“知道。”
“那你還敢跟進來。”孟懷瑜質問道，“不想活了。”
“我怕孟姐姐會有危險，而且你身邊跟了那麽多人，他們也都進來了，所以……”他的聲音越來越輕，說到末尾，在孟懷瑜幾乎凝為實質的目光下，默默靜音。
孟懷瑜眉心突突跳，看著面前這個與懷瑕相同年齡的少年，一時無言。
褚忻一瞄了眼孟懷瑜，然後迅速低頭：“我的隱匿一向很好，不會有人發現我的。”
聞言，孟懷瑜輕嗤了聲。
“你當所有人都是瞎子，還是當你是隱形人。”
褚忻一小聲地頂嘴反駁：“除了你之外她們都沒發現我，我中途還去禦膳房吃了糕點。”
孟懷瑜氣不打一處來：“出宮，現在。”
“不要，我好不容易進來的。”
孟懷瑜凝視著他，面無表情道：“別讓我討厭你。”
褚忻一僵住，他緩緩擡頭，觸及她的目光不由輕顫了下，慌亂一瞬而過：“我，我明天就走，晚上宮門關了，我很難出去。”
孟懷瑜：“若是騙我，往後我不會再理你。”
褚忻一立刻伸出手指發誓：“我發誓，絕不蒙騙孟姐姐，否則……”
“不用發誓。”孟懷瑜及時打斷他的話，“夜深了，這裏空房間很多，自己找房間睡覺，半夜不要出來瞎跑。”
“好。”
孟懷瑜轉身回房，心中暗嘆，不愧是小孩，真好嚇唬。
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