第025章 爭不休
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第025章 爭不休
見他似乎不是那個意思, 蘭芙倒被自己荒唐的心思攪得一陣尷尬，思緒飛揚間，鞋已經穿好，她挺身躍下床榻率先跑出房門。
三根蠟燭照得滿室亮堂, 周遭靜得只有木筷敲擊碗碟的清脆之音。祁明昀望著低頭吃得津津有味的女子, 忽而想試探她真正的心思：“替我攬罪責，當真不怕嗎？”
今日蘭誠來找過他, 說讓他去山裏躲躲, 當時他便暗想：蘭芙一個弱女子, 當真有這般大的膽子？
分明怕成那樣, 眼淚跟珠子似的往下流。
他若再去晚一些，恐怕她就得受一頓皮肉之苦。
蘭芙想到今日之事，仍心有餘悸, 攥著筷子的指尖緊了幾分, 眸子眨了眨：“怕啊。”
“那為何叫我去躲起來？”
“鎮上不是有你的仇家嗎？萬一你露面撞上他們了……”她當時都不敢去想, 只能叫他先躲起來，“趙東又不是你殺的, 於是我便想著，去替你頂了打人這樁事, 頂多是被打幾板子，可我沒想到, 那個胡縣令竟不分青紅皂白。”
祁明昀望著她板起的紅潤臉龐, 心頭倏忽微微彈動。同時又嘲她有些傻，他不過隨口扯的一個慌，她竟當真至今, 就這般深信他不疑。
蘭芙陡然起了困惑，此事本欲一早就問他的, 可被他那一通胡鬧，直到眼下才想起：“那個胡縣令怎肯安然無恙放你回來？還有，你說的那些話是從哪裏聽來的？”
祁明昀料定她會問此事，一早便打好了腹稿，她如今愈發好哄，他更加無需在這上面費神，“從前結交了幾個在朝為官的好友，有一日與他們在酒樓吃酒時，他們恰巧說漏了嘴一些關於朝中之事，其中就有這個胡永續的前塵往事。我拿了他的把柄，他自然放我回來了。”
牽扯上官員，蘭芙知曉此事非同小可，眼底不減憂慮：“可我們惹了官，他來日可會尋機為難我們？”
“不會，任何事都有我，我替你擺平一切。”
那個胡永續，他來日定不會放過他。
蘭芙仍不放心，可一對上他沈穩的神色，所有的顧慮通通都說不出口。他說他能為她擺平一切，也確實從他來到她身邊起，往後的每一日，她都不像從前一個人時那般擔驚受怕，處處防備了。
他總能為她做好一切。
昏昏漾漾的燭光晃入她眼中，她眼底起了一片肅然，怨怒與憤恨滾過一遍之後，化為三尺寒涼:“我這沒想到，竟是她與趙動串通，要來害我，她的心腸為何如此歹毒！”
聽聞今日匆忙報官扣罪之人就是任銀朱，縣衙查出兇手是那醉鬼後，還打了胡亂攀汙之人二十板子。
她這才全然明白，那夜為趙東通風報信的身邊人，就是任銀朱。若非如此，她不會無緣無故指趙東的死與他們有關，分明就是她與趙東謀劃過夜闖她家之事，知道趙東曾來過她家，才懷疑趙東的死與她有關，故而聽到趙家要給賞銀尋兇，匆忙就去告發。
當真是心腸歹毒。
好歹是一家人，她想不明白，任銀朱為何就要這般害她。
祁明昀眸如深潭，幽光湧動。
胡永續照了他的話做，二十板子下去，那個女人只會生不如死，日後不可能站的起來。
她既三番五次找死，那他便成全她。
“我在你身邊，以後不會有人欺負你。”他靜靜端詳眼前女子因心寒而嫻靜的臉。
她可真是單純蒙昧，不曾見過這世間的人心險惡，這點九牛一毛便令她深深懼怕。而他這個去過地獄火海，靠舐鮮血活命的厲鬼，早就見識過各種各樣的人心。
他如今覺得，她該完全屬於他。
他若不護著她，她怕早連骨頭都被人啃了。
此時純澈浪漫的蘭芙，不會知道面前的男子編織了一張溫柔地令人沈溺，清醒後卻給人致命一擊的巨網，他早在預謀斬斷她能依靠的一切，讓她只能在他面前，展現笑與淚。
她春心懵懂，心思單純，只會覺得眼前這個踏實可靠的男子，是她的如意郎君。
就如此刻，她的心在經歷霜寒侵蝕後，撞上了一方溫熱的歸所，澀然一笑，心旌蕩漾:“謝謝你。”
溫柔舒適的沼澤深不可測，她在不斷往下陷，卻渾然不覺，絲毫不知。
霜降過後，眨眼便要立冬了，日子有條不紊地過著，這日一早，村裏驚出了大事。
卻道崔家在鎮上賣酒，家底算得上殷實，可崔裕是個不老實的，她媳婦年氏早發現他不對勁，打聽到他前些日子在首飾鋪打了對銀耳墜，問他送給了何人，他唯唯諾諾，說不出個所以然來。
年氏性子豪爽潑辣，當即便喊來娘家五個兄弟將人打了個半死，崔裕在逼問之下才說出他與任銀朱的那點齷齪事。
年氏早看那個狐貍精不爽，也聽過村裏傳的她與自家男人的風言風語，立馬就拎著崔裕去找那淫.婦對峙。
任銀朱被打了二十板子，這些日子一直在養傷，傷口卻不見好轉，只能趴在床上度日，這下被年氏拽著頭發罵，疼得連聲都呼不出來。
她偷男人這點破事不出片刻便人盡皆知，傳遍了村頭村尾。
蘭木凡平日裏雖懦弱不敢言，被任銀朱壓地死死的，可如今出了這等醜事，還被人上門罵奸，他一張老臉掛不住，多年的積怨終於爆發，當晚便把任銀朱送回了娘家。
任家老娘去歲病死了，如今是兄長當家，兄嫂二人都恨毒了任銀朱。
只因她當年做小姑子時，趁著有一日阿娘與哥哥不在家，使喚嫂嫂三伏天去地裏割豬草，正午的毒辣烈日曬得人中暑昏倒，就這樣流掉了一個孩子。
任大哥回來後拿起棍子說要打死她，可老娘疼愛這個小女兒，拼命維護，最後輕輕揭過了這樁事。
如今風水輪流轉，她做了醜事被夫家送回來，兄嫂不待見她，嫂嫂更是讓她躺到西邊的柴房，每日只送一碗粥水去。沒過幾日，傷口便潰爛流膿，什麽也吃不下，吊著一口氣只進不出。
蘭奇與蘭薇聽說阿娘不好了，想偷偷溜去舅舅家看她。蘭木凡氣她心術不正，將好好的兩個孩子教壞了，於是立了根粗棍在門前，揚言誰要是敢去看那個不知廉恥的婦人，便打斷誰的腿。
蘭芙聽到任銀朱的死訊時，正與祁明昀在吃午飯，是蘭瑤過來提了一嘴，說三嬸昨晚上去了。
她雖厭惡此人，此刻卻提不起神采，心底五味雜陳，也只能暗嘆一句:惡有惡報，害人終害己。
飯後，祁明昀答應教她讀新詩。
蘭芙如今已認得不少字，一首簡單的小詩都能自己先讀上一兩句。
她從前最渴望能識字，可人讀書識字也有不同的目的，有人是想考取功名當大官，有人則是想炫耀才學看不起人，可她只是為了能認識店家賬簿上記著的字，不再受他們的騙，白白讓他們占便宜。
祁明昀還未開始教，她已雙腿懸空坐在高竹凳上朗朗讀起來：
“好雨知時節，當春乃發生。”⑴
“隨風……”
這個字不認識，有點難。
“潛。”祁明昀道。
蘭芙點點頭，執起毛筆輕輕圈上這個字，又繼續道：“隨風潛入夜，潤物細無聲。”
祁明昀教她一句，她便讀的清澈響亮，明眸定在書本上，看得目不轉睛。
“野徑雲俱黑，江船火獨明。”
清越之聲洋洋灑灑入耳，祁明昀望著將頭埋在書本後聚精會神的女子，眼前泛起虛影。
這個教她認幾個字便高興成這樣的女子，何為總是容易滿足於低入塵埃之事。或許，等她日後見過更多，便不會再拘泥於這青山背後。
“曉看紅濕處，花重錦官城。”
一首詩讀完，花點在外頭狂吠不已，通報有生人來。
蘭芙合上書，聽花點叫得這般急，即刻躍下竹凳出去。
院中，鬢發花白的男人捧著一沓厚重賬冊，被一只狗逼得不敢邁出步子。男人背微佝僂，面容敦肅，身上的衣裳料子算不上貴重，但也是尋常莊戶人家穿不起的。
“花點，去。”蘭芙驅趕仍在狂吠的花點去一邊玩，註視著眼前這位樣貌生疏的男人，“老伯，請問您找誰啊？”
男人眼尾咪成一條縫，翻著手中圈點朱墨的賬簿，“姑娘，我姓黃，黃毅，在鎮上開飯莊。一路打聽許久才找到此處，此處可是蘭木生家？”
蘭芙與祁明昀對視，眼底游掠過一絲不解：“正是，不知您找我爹做什麽？”
難道是爹從前生意上的故舊？
“你爹可在家？我這手頭上有些舊賬，隔了好些年頭了，直至今年不做生意了才翻出來，想著把賬銷了，好回老家頤養天年嘍。”
“我爹……”蘭芙斷續緘默，難以開口，唇瓣緩緩喏動，“我爹過世了。”
“啊？”黃毅顯然有些吃驚，扶額幽嘆，“六年前，你爹與你大伯來鎮上劉家做木工，常常到我開的飯莊來吃飯，我還記得他哩，他為人古道熱心，和善坦率，還幫我搬過幾壇子酒，卸過幾車菜——”
他越說，蘭芙將頭垂得越深，似是想到了故去的爹娘，一團陰影緊聚在地上不動。
祁明昀冷冷打斷那人的話，“你方才說銷賬，銷什麽賬？”
黃毅從前與蘭木生相熟，知曉他只有個女兒，眼前這男子看著分明比他女兒大，方才從屋裏出來就緊挨著她女兒，莫非是他女婿？
那正好，都是他家裏人。
他翻出折好褶皺的那頁賬簿，遞到祁明昀與蘭芙面前，“二位瞧好了，也正是六年前，蘭家二兄弟來我店中吃了三日的飯，說是東家還沒發工錢，走時便在我這賒了一筆賬，一共是二百文錢，你們看，這有手印與落款，字跡你二位對對，可是沒錯？”
蘭芙接過那本陳舊的老賬冊，仔細看了眼筆跡，道：“是我爹與我大伯的筆跡沒錯。”
他二人不識字，只勉強會寫自己的名字，字跡歪歪扭扭，幾筆連不成一畫，她從前在族譜上看見過爹與大伯的筆跡，與這賬簿上的如出一轍。
“那就無誤了。”黃毅沈沈搖頭，“雖說你爹命苦，早早就去了，但這賬冊當年白紙黑字記得清清楚楚，你二位看，這二百文錢……要不就替他結了罷。”
蘭芙似有不解之處，欲問些什麽，但卻始終未開口。
祁明昀卻直截了當，替她說：“你既說是當年二人共同花銷，也是一同賒的賬，為何卻找我們一家還？”
黃毅料他這女婿不好講話，迅速翻看賬簿，直到翻到一行額外墨跡，露給他們看，道:“當年是你爹前腳先走，你大伯在那家幹了一下午活後才走，走時特地與店中一位夥計說了，說今日賒的賬都算作你爹的，日後找他一人還便可。你們瞧這行字，當時夥計告知我，我還記了一筆，若是不好辦，左右你大伯家也不遠，你們二人陪我去一趟，我們一同問清楚當年這筆賬，你們兩家再商議，是兩家各出一百文，還是你家還兩百文。”
“不用了。”蘭芙聲色清淡，面露不虞，嫻靜的臉上起了幾分肅然，“兩百文我又不是還不起，你稍等片刻，我去屋裏取錢。”
這些陳年舊賬去找大伯商議，她又怎能說得出口，又要叫她如何說？有些事，只能梗在心裏，卻是不好直接說出口的。
黃毅走後，蘭芙意興闌珊，坐在竹凳上分明是入了神。
這樁六年前的賬，像塊長在心裏的疙瘩，撓一下便隱隱漲起來一分，雖不在意，卻還是不太安分地硌人皮肉。
二人共同花銷，大伯怎會說把賬記在爹頭上？
“你在想什麽？”祁明昀走到她身旁。
蘭芙如今全身心信任他，對他毫無防備與遮掩，隨口道出了心頭堵塞的困惑:“我在想，為何大伯當年會那般說。”
她只是在想，許是那筆賬年歲太久遠，不知是中間人搞錯了哪句話，又或許是爹當年因為何事，執意自己攬下這筆賬。
祁明昀趁她低頭的片刻，沈起眸子，郁色遍及。
他不道是夥計記錯了賬，也不道是蘭木生為人仗義，看似平淡之言卻蓄意挑起蘭芙心裏那根刺:“當年大舅家貧苦潦倒，許是哪裏有難處呢。再說，人心隔肚，旁人心裏想什麽，外人又怎能知道。”
立了冬，身上衣裳越發厚了起來，蘭芙喜歡漂亮之物，嫌去年那身淡粉麻布外衫素淡，便在衣擺和袖口繡了幾朵花。
她的繡工是村裏同齡女子中最為出色的，祁明昀教她讀書識字之餘，偏愛搗鼓繡一些新奇的花樣玩。
前兩日去街上買了兩塊花布，一塊靛青色，一塊玫粉色，一早便想繡兩只香囊，她與表哥一人一只，掛在身上能為厚重的棉衣增添幾分色彩。
祁明昀獨自坐在房中，拿起蘭芙為他帶回來的密信，再一次確認不曾被人拆開過，才緩緩打開。
信上說，老皇帝身體江河日下，吳王的人馬年關前便會攻入上京，宮中尚且年長的兩位皇子已被控制，只待除掉陳照，將此人留在永州的勢力連根拔起，便會有人來接他重返京城，重振墨玄司。
祁明昀看完信，取火折子點燃燭臺，將蜷縮的信角覆於光焰之上，頃刻間只剩墨白飛灰。
他鋪開新紙，提筆將墨玄司各處能動用的勢力全部劃出，又提及吳王好色淫逸，文武不通，雖占大義，但只許他功敗垂成，需派人蟄伏身側，必要時殺之。而嘉貴妃所出五皇子，僅五歲小兒，留之勿動。
他既大難不死，那麽回京之時，必要叫這岌岌可危的南齊朝堂改天換日。
十二年，十二年的暗無天日，十二年的茹毛飲血，他該慶幸，他沒有死在哪次毒發時。
一次次的鞭棍與利刃加身，他每每生不如死地熬過來，都是脫胎換骨。
南齊皇室不把他們當人，只待他們如卑賤低下的走狗，那他便要叫李家那些窩囊廢睜大眼睛好生看著，他是如何一步一步報這血海深仇。
“表哥，快來看！”女子歡欣雀躍，清亮之聲驚飛停棲在窗臺上的麻雀。
他迅速用封蠟封上信，起身開門。
至於那個只知繡花識字的愚昧女子，就算日後她得知了他的身份，不管她願不願，不論用何種方法，他都會帶她走。
他想編織一方無形牢籠，將她困鎖其間，她想聽多少甜言蜜語他都可以餵給她，只要她像如今這般聽話乖順。
“好看嗎，給你的。”
蘭芙一見他出來，小心翼翼拎起一只只有拳頭大小的靛青色香囊給他瞧。
香囊精致繁瑣，翠竹花紋清冷淡雅，別致脫俗，底部掛著一團流蘇穗子。用的不過是尋常粗麻線，可在她手上穿花納錦後，便栩栩如生，活靈活現，走遠了瞧，與那些富家子弟身上掛的奢貴物件並無二樣。
原來她埋頭躲著繡了幾日，還藏著掖著不肯給他看，竟是在繡這玩意。
他接過看了又看，收攏在掌心中，暗嗤道：還算看得過去。
“好看，謝謝阿芙。”
蘭芙眉眼一彎，兩顆笑渦深嵌在面頰，又拎起一只玫粉色香囊，粉色的這只繡了幾朵含苞待放的芙蓉花，花苞明艷玲瓏，嬌嫩可愛，“這只是我的，你的那只不許弄丟了，比我這個還要繡得久呢。”
祁明昀眼底噙著戲謔，明知故問：“與你手上的這只可是一對？我聽聞，只有夫妻才會佩戴成雙入對的掛件。”
他喜愛至極看那張靈動明艷的臉染上緋紅，只在他一人面前，展露給他看。
蘭芙被他說的羞臊垂頭，一把奪回香囊，“你不要就罷了，我也可以給旁人，說不定還能賺到銀子。”
房中頓時沈默，隱匿的靜浪掀起如鏡波瀾。
祁明昀緊緊盯著她那張薄粉翻湧的臉，周遭倏然立起銅墻鐵壁，濃沈的目光將她吞噬侵壓：“你想給旁人？旁人會親你、會抱你、會與你在人前纏綿嗎？”
她居然敢在他面前提旁人。
“你再說這些，我不理你了！”蘭芙被他盯得有些後背生涼，不自覺往窗口退了一步。
她一向溫柔端方的表哥好像變了一副模樣。
她在他臉上看到了從未有過的眼神，如剜人肌骨的利刃般陰冷幽深，匆匆一眼，好似渾身都浸在寒潭中。
他那番話，也不似從前戲弄調侃的語態，而是帶著陌生的凜冽與莫名的震懾。
她非但沒有如往常般耳根生燙，反而從腳底攀上一股寒涼。
祁明昀望見她握著錦囊的手在抖，察覺自己方才疏忽了揉飾那層會令她畏懼的神情，瞇眸不過須臾，睜眼時面容又披上了往日的柔意，緩緩朝她招手，露齒輕喚：“來，阿芙，過來。”
蘭芙與他對視，只見他黑眸中沈銳的犀利煙消雲散，滿是疏朗溫和。
為何，他會有方才那副眼神，是她看錯了嗎？
“過來，阿芙。”祁明昀仍在喚她。
他當然可以粗暴地將她拽過來，可他壓住渾身的躁怒，願意再等她走向他。如今外界局勢明朗，他無需再東躲西藏，一如從前那般委身討好她。
若她如往常那樣乖覺，他仍可以扮成她喜歡的樣子，與她延續這段虛假情緣。可若她無動於衷，不肯站到他身旁，他便真會狠狠扯過她，不容她絲毫反抗。
就在這兩種截然不同的神態在他眼中推擠碰撞，一觸即發時，蘭芙走到他身旁，把錦囊塞回他手中。
她驅散開腦海中的困惑與震栗，覺得定是自己看錯了，表哥絕不可能有那般陌生且駭人的眼神。
“你收好了，掉了就沒有了。”
祁明昀攬過她窄細的腰.肢，溫柔磁厚的聲音灑在她耳畔，“對不起阿芙，方才你說要將東西送與旁人，我怕你會離我而去。”
青天白日這般摟摟抱抱實在不妥，蘭芙本想推開他，可越推搡卻被他扣得越緊。
她聽著他的話，心頭軟成一片，索性就由他這樣抱著，深深凝望他，酸澀開口:“我哪裏說要離你而去？我同你一樣孤身一人，直到你出現，我才活得快意了一些，無需每日都擔驚受怕。我不會離開你的，就同你所說，你若回不了京，我們就在這白頭到老。”
“若是我要回京，你會跟我回去嗎？”祁明昀再次問她。
蘭芙踮起腳摟著他的脖子，耳語繾綣旖旎：“我跟你回去，你就要風風光光娶我，一輩子只能對我一人好。”
“那是自然。”
祁明昀滿口答應，急不可耐地吻上眼前飽滿紅潤的唇。
午後，雲景秋光，水綠山陰。
蘭芙拿出書往桌上一擺，指尖點指一首長詩，信誓旦旦道:“我想學這首！”
祁明昀略微睨了眼，嘴角淺哂，暗道：字都認不全，還想學這麽長的詩。
“為何想先學這首長的？”
“因為……”蘭芙垂著腦袋在詩句中逡巡，突然指著一句，看的極為認真，磕磕絆絆讀出聲，“你看！芙蓉……泣露……香蘭笑，這裏面居然有我的名字！”
她曾無意間翻到過這首詩，一眼便在幾行陌生的字中認出自己的名字，為此把這些一知半解的字句翻來覆去認了好久，才算能變扭斷續地讀出一句來。
她偏頭望著祁明昀，眉眼宛若月牙，眸中明芒洩流而出，率真得令人恍然一怔。
祁明昀眸光頓滯，從小到大，他的身旁都是同他一樣只知舔舐刀刃鮮血的惡鬼，他不知這世上為何就有僅僅因為認得幾個字便能開心成這副模樣的人。
愚昧無知，荒唐得可笑。
可他竟答應了她，“好，那今日就學這首。”
樹染秋色，山披落暉，日影* 從東墻爬上西墻。
蘭芙打了個哈欠，這首詩覆雜繁瑣，都是她不認識的字，太陽都落山了，才能勉勉強強通讀一遍。
“收工啦，多謝先生教誨。”她學著書塾裏的那些學子，裝模作樣地給祁明昀鞠了一躬。
明眸皓齒映在昏黃燭光下尤為嬌韻生動。
祁明昀烏眸一沈，“學子為感謝先生教誨，多給先生送禮，你當如何謝我？”
蘭芙繞到他身後，摟著他的脖子，在他臉上輕啄一口：“我的束脩。”
單薄衣襟微開，她身上那股熟悉的、令人沈溺的馨香又在他身旁擦.蹭。他耐不住暗火撩動，抱著她密密麻麻地親起來。
這麽多日的親密也只是飲鴆止渴，生生不息的野火一經風吹香添，便燒的更甚。他想聽她在他耳邊細細哭.吟，想得狂熱，想得發瘋……
蘭芙難掩羞澀，回應他時總是生疏青澀，有一搭沒一搭。
他會親她的眉眼、耳廓、嘴唇……她招架不住如洪水猛.獸般的索取，情.潮帶來的顫.栗使她暗暗害怕，觸碰到她未知的界限時，她便會掙紮抗拒。
但她十七歲了，也並非不谙人事的女兒家，既然二人情投意合，她往後便會試著敞開束縛。
最後由他胡鬧完，身上軟成一灘水，掌心麻熱難耐，握緊時竟細微打哆嗦。她始料未及，她不讓他弄，他竟想出這種羞人的法子，哄著她替他……
緩了片刻，正打算去洗菜燒飯，蘭瑤與蘭誠竟這時候來了。
蘭芙心虛得緊，怕被他們瞧出臉上的紅熱，是以躲在暗處，偏著身子問他們:“怎麽了，你們可曾吃過飯了？”
蘭瑤眉頭緊鎖，急出了哭腔：“祖母上石階時跌了一跤，怕是、怕是不好了，叫我們四家都趕過去呢，說是要分遺產，你們也快些過去！”
蘭父蘭母不肯跟兒女鬧騰，就想圖個清靜，四個兒子分家出去了後，二老這些年一直住在家中老宅。
老宅是一座窄小的瓦房，除柴房之外，便只有兩間簡陋空房，因入了冬，連日下雨，陡峭的石階上爬滿了濕滑的青苔。
何氏年事已高，進屋時不慎踩上青苔滑了一跤，當時便摔得昏厥迷糊，餵了藥醒來也不大認得人，得了一會兒清醒，便讓老爺子將一大家子都喊來。
蘭芙與祁明昀趕到時，老宅燈火通明，一進屋，一大家子都來了，全都擠在老娘床前抽噎。
何氏目光渙散，眼睛微咪成縫，雙頰內凹，全憑一口氣吊著。
祁明昀默默站在人群後不出聲。
“祖母！”蘭芙蹲在老人身前，握住老人勉強撐起的手，眼淚啪嗒滴在床榻上。
她還記得幼時跑來老宅玩，祖母會給她紮頭發，還能得一塊糕點吃。歲月一晃而過，當年精神矍鑠的老人如今只能孤苦地躺在床上，眼角緩緩流出清淚。
崔彩雲抹了把眼淚，將蘭芙擠到一旁，殷勤伏到何氏耳畔：“娘，這下人都來齊了，您要吩咐什麽就盡管說罷。”
聽到娘摔了一跤，他們家是第一個趕來的，巴巴地守在榻前寸步不離，就怕娘要交代遺囑，誰知娘還硬要撐到蘭芙那丫頭來才肯開口，難道她一個要嫁出去的孤女，娘還打算留田地給她不成？
何氏甩開崔彩雲的手，招來幾個孩子坐在身前，看著幾個孩子哭得抽抽搭搭，不知是哪來的力氣，強撐起身子坐起來，精神也好了許多，安慰孩子們別哭。
崔彩雲本來叮囑蘭瑤帶著弟弟坐在祖母身前，誰知這死丫頭光顧著哭了，被擠到了床尾，連話都說不上一句。
她悻悻別過身子，恨鐵不成鋼。
何氏拉著蘭芙的手，說一句話便要斷續喘息，“芙娘，你爹去鎮上做工，可曾回來了沒有？”
蘭芙一聽便知祖母怕是糊塗了，心宛如被揉成一團，酸澀難耐，緊緊握著老人皺黃的手，熱淚滾落鼻梁：“爹派人傳話，說是明早就回來了。”
何氏點點頭，哀嘆一聲，混濁的嗓音穿過人群：“老頭子，去把我那個箱子找出來。”
孫兒孫女們還在哭，大人們卻心眼一動，臉色更顯悲慟，腳步卻悄然移到床前。
何氏接過箱子，用鑰匙開了鎖，只取出一沓紙物，又放了一沓回去，重新將鑰匙交到弓著背的年邁丈夫手上。
“知道你們都是惦記我這些東西，今兒也到時候該取些出來了，免得我到了下面，你們還要說我老婆子薄情，不體恤你們。”
蘭木華憂道：“娘，東西哪有人重要，我們兄弟幾個，就盼著您二老好好的。”
田蓮香卻沒說話。
“好了。”何氏似乎沒這個耐心聽，直接打斷他，“我今日取一半出來分了與你們，還有一半留在你們爹手中。我知道你們的性子，若是全拿出來，只怕我走後老頭子不好過。”
眾人被這番話戳中心窩子，紛紛拭淚掩飾尷尬。
何氏先取出一張田契，交到蘭木凡手上，“老三，你媳婦如今去了，家裏只剩你一個大男人與兩個孩子，這是當初我嫁妝裏的一塊田，就在村東畈上，如今給了你們家，想做什麽便做什麽罷。”
這塊田可是好地方，其餘人掐紅了手，視線就沒離開過那張田契。蘭木凡幾番推脫，最終掩淚接過，而後拉著蘭奇與蘭薇兄妹倆跪在床前痛哭。
蘭芙一眼都未曾看那些東西，依然握著祖母的手，垂著頭跪在她身旁。
她什麽都不要，只奢望祖母能平安度過此劫。
祁明昀靠著窗臺，冷眼看著這些人做戲，只覺無趣得緊。
“這張東西……”何氏大喘一口氣，艱難展開一張地契，“村口的一塊地，就在雜物鋪的旁邊，將來蓋房開鋪子，或是賣了都是做得的。”
眾人雙眼放光般盯著這張地契，村口那塊地四通八達，寬敞平坦，平日裏人來人往，比畈上那塊田好多了。
田蓮香沈眼，死死扯著衣角。
丈夫腿腳不便做不了重活，兒子又是個命苦的，先天有疾，將來娶媳婦更是難辦，早年為了救頭一個孩子的命，幾乎是傾家蕩產。這四兄弟，就數她家日子過得最艱難，娘這會兒再怎麽說也不能如此偏心，村口那塊地非她家莫屬。
何氏才剛展開地契，崔彩雲伸手便奪過，“娘，您兒子是個沒本事的，這大半年都找不到正經活幹，我們家那間屋子，家徒四壁，千瘡百孔，夜裏睡覺都漏風漏雨。我家這兩個又還小，都是張嘴就會吃的，比不上誠哥兒他們能幫家裏幹活。這塊地，您老就留給我們家蓋新房罷，那老房子實在是住不得人了啊。”
“拿過來。”何氏知道她的德行，揚起手要回。
崔彩雲無動於衷，何氏厲聲呵斥：“拿過來！我還沒死呢！”
“趕緊還給娘，娘自有定奪。”蘭木嚴揪過她，生怕到手的東西被這蠢婆娘搞砸了。
崔彩雲不情願地扔下，田蓮香表面沈痛，內心卻暗喜。
“來，芙娘。”何氏撫過蘭芙的頭頂。
蘭芙還以為祖母是要同她說話，吸著鼻子站起身坐到塌上。
下一刻，一張紙便塞到她手上。
她雙眸微睜，急忙松手，搖頭時垂淚紛紛：“祖母，我不要，我不要。”
從進屋開始便一言不發的田蓮香被當頭澆下一盆冷水，終於是捱不住，“娘，芙娘一個女兒家，她要這地有什麽用。”
此話一出，蘭芙怔住，滿眼詫然地望著田蓮香，顧不上祖母又將東西塞回她手中。
田蓮香卻不曾發覺蘭芙這道目光，猶豫許久，從喉中嗆出澀啞的一句：“娘，她終歸是要嫁人的，您還不如……多疼疼旁人。”
“你說這些做什麽！”蘭木華恨不得捂她的嘴。
“娘不疼你，寧願去疼一個外人，也不疼我們家！”田蓮香急紅了眼，心中委屈至極，一番話無所遮攔便當著全家人的面說出來。
蘭芙只覺有一雙手在掐她的喉嚨，窒息得發不出聲，身上的皮肉被人撕下一半，再澆上一盆冷水，痛過之後，凍得她滿心俱寒。
原來在所有人眼中，她都是外人。
蘭木華眼看氣氛僵凝，拉著田蓮香走出房中。
蘭芙神出天際，直到祖母在同她說話，她才怔怔點頭。
何氏揚聲，似乎要全屋子乃至外面的人都聽到：“芙娘還沒出嫁，她就還是我們家的人，你們有手有腳，能替你們的兒女掙。可她什麽都沒有，她沒有爹也沒有娘，你們也拿她當外人，這塊地就是我老婆子給她的嫁妝，你們都別想打主意！你們說我偏心，人心都是肉長的，當年我摔斷了手，臥床一個月，你們嫌我累贅，互相推脫，是老四他媳婦日日來給我送飯洗衣，照顧我到痊愈。這塊地我就是要給芙娘，我看誰敢有意見？！”
蘭芙捏著那張紙，心卻飄到了別處，心頭哽著一口氣，難受得咽不下去。
蘭木嚴仍不死心，可見娘態度強硬，便也不敢再硬碰，只得軟下幾分聲色，“娘，您要給芙娘我們不敢有意見，可她一個女兒家拿著地契又怎能保管的好，不如我們大人先替她收著，等她出嫁，再還給她。”
“不可。”
一道聲涼如水的話語飄出。
眾人齊齊回頭，只見祁明昀慢悠悠走出來，烏黑的眸子冷若寒霜，“既是外祖母留給阿芙的，那便是她的東西，她自當保管得好，無需旁人插手。”
蘭芙望著他走過來，渙散的眼瞳才漸漸聚起神采。
蘭木嚴倒是忘了這小子，上前指著他，咬牙道：“這是我們家的家事，你一個外人瞎攪和什麽？”
崔彩雲狠狠瞪他，也跟著附和：“哪有你說話的份？”
祁明昀不疾不徐，聲色卻不容置喙：“我娘也姓蘭，我自有資格說句公道話。我流落至此，蒙表妹不棄，願施舍一方屋檐，她於我之恩，我此生難忘。今日，我應當為她爭，諸位若不服，我們自可上公堂決斷。”
“你！”蘭木嚴憤恨橫眉，“我看你們孤男寡女，是早已齷齪到一張床上去了！還有什麽可說的，你們茍且已久，你自當替她說話。”
“你住口！”蘭父終於厚著臉發話，真是白生了這群沒良心的白眼狼，竟為了幾張地契爭成這個樣子，不惜一家人大打出手，大放厥詞。
心懷鬼胎的眾人被蘭父一震，再也不敢說一個字。
“我確實心悅阿芙表妹，卻也容不得二舅這般詆毀。”祁明昀已是極力壓抑內心沁出的暴怒，若非蘭芙在場，他怕是會直接掐斷這些人的脖子。
何氏經他們這麽一鬧，岌岌可危的意念被源源不斷的心寒覆蓋，耷拉著眼皮虛弱喘息，竭力喚來祁明昀。
祁明昀挨著蘭芙坐下，神色淡淡，瞧不出一絲變化。
“我這一生，對不起你娘啊，當初，我不該罵她，一生的母女情分是被我生生給斬斷的。”何氏哀呼泣淚，“等我見到了她，我親自跟她道歉，叫她、叫她別再離開我了。”
祁明昀眼底波瀾不驚，他不知這人間的虛情假意到頭來是要感動誰。
“你說你心悅芙娘，可是真言？”何氏也看出了一些首尾，卻還是想親口問他。
“絕無虛言。”
何氏點頭，欣慰一笑：“芙娘可憐，你以後要好好待她。”
隨後，她拿出另外兩樣東西留給其他兩個兒子，最後牽起蘭芙的手，叮囑她，“這東西，好好保管。”
蘭芙含淚點頭，話音沈毅而堅決：“祖母，您給我，我就會好好保管。”
夜已盡，殘燈枯，新日升起，又一日開始了。
葬禮這幾日，全家人披麻戴孝，嗩吶長鳴。
蘭芙這三日都不曾進什麽吃食，兀自跪在靈前燒紙，出殯途中，她渾身虛脫無力，魂不守舍，是祁明昀牽著她走了一路。
田蓮香也意識到那日沖動之下說的話甚為難聽，想過去跟蘭芙道歉又拉不下面子，加之在靈前說這些不合時宜，硬生生將話憋回腹中。
葬儀期間，除祁明昀之外，蘭芙不曾與其他人說一句話，把心中的委屈全哭了出來，雙眼腫了幾日都消不下去。
在老宅連軸轉了十來日，總算辦完後事，眾人一哄而散，因死了人才熱鬧幾日的老宅又恢覆往日的僻靜。
晚上，蘭芙吃不下飯，坐著任由祁明昀用冷巾替她敷紅腫的眼皮。
男子月白的衣擺在她眼前晃出一道道繾綣的掠影，她耳中如堵了一層鋒石，連蠟燭燃燒的滋啦聲響也聽不見，卻能聽見他輕緩綿延的呼吸聲。
所有人都拿她當外人，唯有他寸步不離守在她身側。
他指尖帶起的細密舒適感覆蓋在她眼皮上，這真實又令人貪戀的觸感，讓她覺得，還是有人在乎她的。
“表哥，我心裏難受……”蘭芙抱著他哭，宛如抓住了最後一方立在她身旁的磐石，越抓越緊，不肯放手。
祁明昀不知她為何把縹緲的感情看得這般重，不過區區兩句話，當真就有這般傷心？
懷中的女子哭得胸膛急促起伏，細軟的哭腔像貓兒在嬌吟，她身上滾燙紅熱，全是哭出的汗。
女子緊緊摟住他，因啜泣而喘出的熱氣盡數灑在他耳窩。
他的大掌覆上她柔軟的腰背，不是企圖安慰她，而是想滿足心間虛癢難耐的渴求。
蘭芙卻以為得到了安慰，肆意趴在他肩頭哭喘。
他抱著蘭芙去了房中，躺在枕上，蓋著被子，她還在哭。
“別哭了，我在。”話語格外沙啞，他生硬堵回以意念壓制的呼之欲出的困獸，知道此時不能做這種事。
手掌輕撫她側身拱起的背，哄著她睡去，拍了少頃，哽咽的軀體再也承受不住疲累的攻擊，沈沈睡了過去。
等到她面容恬靜，呼吸綿長，祁明昀迫不及待親上她薄紅的眼瞼，吻上方才在他耳邊嚶嚶哭泣的唇，解開幾粒盤扣，輕車熟路，像是尋到指引般，一路向下……
動作極輕，不敢驚醒她。
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見他似乎不是那個意思, 蘭芙倒被自己荒唐的心思攪得一陣尷尬，思緒飛揚間，鞋已經穿好，她挺身躍下床榻率先跑出房門。
三根蠟燭照得滿室亮堂, 周遭靜得只有木筷敲擊碗碟的清脆之音。祁明昀望著低頭吃得津津有味的女子, 忽而想試探她真正的心思：“替我攬罪責，當真不怕嗎？”
今日蘭誠來找過他, 說讓他去山裏躲躲, 當時他便暗想：蘭芙一個弱女子, 當真有這般大的膽子？
分明怕成那樣, 眼淚跟珠子似的往下流。
他若再去晚一些，恐怕她就得受一頓皮肉之苦。
蘭芙想到今日之事，仍心有餘悸, 攥著筷子的指尖緊了幾分, 眸子眨了眨：“怕啊。”
“那為何叫我去躲起來？”
“鎮上不是有你的仇家嗎？萬一你露面撞上他們了……”她當時都不敢去想, 只能叫他先躲起來，“趙東又不是你殺的, 於是我便想著，去替你頂了打人這樁事, 頂多是被打幾板子，可我沒想到, 那個胡縣令竟不分青紅皂白。”
祁明昀望著她板起的紅潤臉龐, 心頭倏忽微微彈動。同時又嘲她有些傻，他不過隨口扯的一個慌，她竟當真至今, 就這般深信他不疑。
蘭芙陡然起了困惑，此事本欲一早就問他的, 可被他那一通胡鬧，直到眼下才想起：“那個胡縣令怎肯安然無恙放你回來？還有，你說的那些話是從哪裏聽來的？”
祁明昀料定她會問此事，一早便打好了腹稿，她如今愈發好哄，他更加無需在這上面費神，“從前結交了幾個在朝為官的好友，有一日與他們在酒樓吃酒時，他們恰巧說漏了嘴一些關於朝中之事，其中就有這個胡永續的前塵往事。我拿了他的把柄，他自然放我回來了。”
牽扯上官員，蘭芙知曉此事非同小可，眼底不減憂慮：“可我們惹了官，他來日可會尋機為難我們？”
“不會，任何事都有我，我替你擺平一切。”
那個胡永續，他來日定不會放過他。
蘭芙仍不放心，可一對上他沈穩的神色，所有的顧慮通通都說不出口。他說他能為她擺平一切，也確實從他來到她身邊起，往後的每一日，她都不像從前一個人時那般擔驚受怕，處處防備了。
他總能為她做好一切。
昏昏漾漾的燭光晃入她眼中，她眼底起了一片肅然，怨怒與憤恨滾過一遍之後，化為三尺寒涼:“我這沒想到，竟是她與趙動串通，要來害我，她的心腸為何如此歹毒！”
聽聞今日匆忙報官扣罪之人就是任銀朱，縣衙查出兇手是那醉鬼後，還打了胡亂攀汙之人二十板子。
她這才全然明白，那夜為趙東通風報信的身邊人，就是任銀朱。若非如此，她不會無緣無故指趙東的死與他們有關，分明就是她與趙東謀劃過夜闖她家之事，知道趙東曾來過她家，才懷疑趙東的死與她有關，故而聽到趙家要給賞銀尋兇，匆忙就去告發。
當真是心腸歹毒。
好歹是一家人，她想不明白，任銀朱為何就要這般害她。
祁明昀眸如深潭，幽光湧動。
胡永續照了他的話做，二十板子下去，那個女人只會生不如死，日後不可能站的起來。
她既三番五次找死，那他便成全她。
“我在你身邊，以後不會有人欺負你。”他靜靜端詳眼前女子因心寒而嫻靜的臉。
她可真是單純蒙昧，不曾見過這世間的人心險惡，這點九牛一毛便令她深深懼怕。而他這個去過地獄火海，靠舐鮮血活命的厲鬼，早就見識過各種各樣的人心。
他如今覺得，她該完全屬於他。
他若不護著她，她怕早連骨頭都被人啃了。
此時純澈浪漫的蘭芙，不會知道面前的男子編織了一張溫柔地令人沈溺，清醒後卻給人致命一擊的巨網，他早在預謀斬斷她能依靠的一切，讓她只能在他面前，展現笑與淚。
她春心懵懂，心思單純，只會覺得眼前這個踏實可靠的男子，是她的如意郎君。
就如此刻，她的心在經歷霜寒侵蝕後，撞上了一方溫熱的歸所，澀然一笑，心旌蕩漾:“謝謝你。”
溫柔舒適的沼澤深不可測，她在不斷往下陷，卻渾然不覺，絲毫不知。
霜降過後，眨眼便要立冬了，日子有條不紊地過著，這日一早，村裏驚出了大事。
卻道崔家在鎮上賣酒，家底算得上殷實，可崔裕是個不老實的，她媳婦年氏早發現他不對勁，打聽到他前些日子在首飾鋪打了對銀耳墜，問他送給了何人，他唯唯諾諾，說不出個所以然來。
年氏性子豪爽潑辣，當即便喊來娘家五個兄弟將人打了個半死，崔裕在逼問之下才說出他與任銀朱的那點齷齪事。
年氏早看那個狐貍精不爽，也聽過村裏傳的她與自家男人的風言風語，立馬就拎著崔裕去找那淫.婦對峙。
任銀朱被打了二十板子，這些日子一直在養傷，傷口卻不見好轉，只能趴在床上度日，這下被年氏拽著頭發罵，疼得連聲都呼不出來。
她偷男人這點破事不出片刻便人盡皆知，傳遍了村頭村尾。
蘭木凡平日裏雖懦弱不敢言，被任銀朱壓地死死的，可如今出了這等醜事，還被人上門罵奸，他一張老臉掛不住，多年的積怨終於爆發，當晚便把任銀朱送回了娘家。
任家老娘去歲病死了，如今是兄長當家，兄嫂二人都恨毒了任銀朱。
只因她當年做小姑子時，趁著有一日阿娘與哥哥不在家，使喚嫂嫂三伏天去地裏割豬草，正午的毒辣烈日曬得人中暑昏倒，就這樣流掉了一個孩子。
任大哥回來後拿起棍子說要打死她，可老娘疼愛這個小女兒，拼命維護，最後輕輕揭過了這樁事。
如今風水輪流轉，她做了醜事被夫家送回來，兄嫂不待見她，嫂嫂更是讓她躺到西邊的柴房，每日只送一碗粥水去。沒過幾日，傷口便潰爛流膿，什麽也吃不下，吊著一口氣只進不出。
蘭奇與蘭薇聽說阿娘不好了，想偷偷溜去舅舅家看她。蘭木凡氣她心術不正，將好好的兩個孩子教壞了，於是立了根粗棍在門前，揚言誰要是敢去看那個不知廉恥的婦人，便打斷誰的腿。
蘭芙聽到任銀朱的死訊時，正與祁明昀在吃午飯，是蘭瑤過來提了一嘴，說三嬸昨晚上去了。
她雖厭惡此人，此刻卻提不起神采，心底五味雜陳，也只能暗嘆一句:惡有惡報，害人終害己。
飯後，祁明昀答應教她讀新詩。
蘭芙如今已認得不少字，一首簡單的小詩都能自己先讀上一兩句。
她從前最渴望能識字，可人讀書識字也有不同的目的，有人是想考取功名當大官，有人則是想炫耀才學看不起人，可她只是為了能認識店家賬簿上記著的字，不再受他們的騙，白白讓他們占便宜。
祁明昀還未開始教，她已雙腿懸空坐在高竹凳上朗朗讀起來：
“好雨知時節，當春乃發生。”⑴
“隨風……”
這個字不認識，有點難。
“潛。”祁明昀道。
蘭芙點點頭，執起毛筆輕輕圈上這個字，又繼續道：“隨風潛入夜，潤物細無聲。”
祁明昀教她一句，她便讀的清澈響亮，明眸定在書本上，看得目不轉睛。
“野徑雲俱黑，江船火獨明。”
清越之聲洋洋灑灑入耳，祁明昀望著將頭埋在書本後聚精會神的女子，眼前泛起虛影。
這個教她認幾個字便高興成這樣的女子，何為總是容易滿足於低入塵埃之事。或許，等她日後見過更多，便不會再拘泥於這青山背後。
“曉看紅濕處，花重錦官城。”
一首詩讀完，花點在外頭狂吠不已，通報有生人來。
蘭芙合上書，聽花點叫得這般急，即刻躍下竹凳出去。
院中，鬢發花白的男人捧著一沓厚重賬冊，被一只狗逼得不敢邁出步子。男人背微佝僂，面容敦肅，身上的衣裳料子算不上貴重，但也是尋常莊戶人家穿不起的。
“花點，去。”蘭芙驅趕仍在狂吠的花點去一邊玩，註視著眼前這位樣貌生疏的男人，“老伯，請問您找誰啊？”
男人眼尾咪成一條縫，翻著手中圈點朱墨的賬簿，“姑娘，我姓黃，黃毅，在鎮上開飯莊。一路打聽許久才找到此處，此處可是蘭木生家？”
蘭芙與祁明昀對視，眼底游掠過一絲不解：“正是，不知您找我爹做什麽？”
難道是爹從前生意上的故舊？
“你爹可在家？我這手頭上有些舊賬，隔了好些年頭了，直至今年不做生意了才翻出來，想著把賬銷了，好回老家頤養天年嘍。”
“我爹……”蘭芙斷續緘默，難以開口，唇瓣緩緩喏動，“我爹過世了。”
“啊？”黃毅顯然有些吃驚，扶額幽嘆，“六年前，你爹與你大伯來鎮上劉家做木工，常常到我開的飯莊來吃飯，我還記得他哩，他為人古道熱心，和善坦率，還幫我搬過幾壇子酒，卸過幾車菜——”
他越說，蘭芙將頭垂得越深，似是想到了故去的爹娘，一團陰影緊聚在地上不動。
祁明昀冷冷打斷那人的話，“你方才說銷賬，銷什麽賬？”
黃毅從前與蘭木生相熟，知曉他只有個女兒，眼前這男子看著分明比他女兒大，方才從屋裏出來就緊挨著她女兒，莫非是他女婿？
那正好，都是他家裏人。
他翻出折好褶皺的那頁賬簿，遞到祁明昀與蘭芙面前，“二位瞧好了，也正是六年前，蘭家二兄弟來我店中吃了三日的飯，說是東家還沒發工錢，走時便在我這賒了一筆賬，一共是二百文錢，你們看，這有手印與落款，字跡你二位對對，可是沒錯？”
蘭芙接過那本陳舊的老賬冊，仔細看了眼筆跡，道：“是我爹與我大伯的筆跡沒錯。”
他二人不識字，只勉強會寫自己的名字，字跡歪歪扭扭，幾筆連不成一畫，她從前在族譜上看見過爹與大伯的筆跡，與這賬簿上的如出一轍。
“那就無誤了。”黃毅沈沈搖頭，“雖說你爹命苦，早早就去了，但這賬冊當年白紙黑字記得清清楚楚，你二位看，這二百文錢……要不就替他結了罷。”
蘭芙似有不解之處，欲問些什麽，但卻始終未開口。
祁明昀卻直截了當，替她說：“你既說是當年二人共同花銷，也是一同賒的賬，為何卻找我們一家還？”
黃毅料他這女婿不好講話，迅速翻看賬簿，直到翻到一行額外墨跡，露給他們看，道:“當年是你爹前腳先走，你大伯在那家幹了一下午活後才走，走時特地與店中一位夥計說了，說今日賒的賬都算作你爹的，日後找他一人還便可。你們瞧這行字，當時夥計告知我，我還記了一筆，若是不好辦，左右你大伯家也不遠，你們二人陪我去一趟，我們一同問清楚當年這筆賬，你們兩家再商議，是兩家各出一百文，還是你家還兩百文。”
“不用了。”蘭芙聲色清淡，面露不虞，嫻靜的臉上起了幾分肅然，“兩百文我又不是還不起，你稍等片刻，我去屋裏取錢。”
這些陳年舊賬去找大伯商議，她又怎能說得出口，又要叫她如何說？有些事，只能梗在心裏，卻是不好直接說出口的。
黃毅走後，蘭芙意興闌珊，坐在竹凳上分明是入了神。
這樁六年前的賬，像塊長在心裏的疙瘩，撓一下便隱隱漲起來一分，雖不在意，卻還是不太安分地硌人皮肉。
二人共同花銷，大伯怎會說把賬記在爹頭上？
“你在想什麽？”祁明昀走到她身旁。
蘭芙如今全身心信任他，對他毫無防備與遮掩，隨口道出了心頭堵塞的困惑:“我在想，為何大伯當年會那般說。”
她只是在想，許是那筆賬年歲太久遠，不知是中間人搞錯了哪句話，又或許是爹當年因為何事，執意自己攬下這筆賬。
祁明昀趁她低頭的片刻，沈起眸子，郁色遍及。
他不道是夥計記錯了賬，也不道是蘭木生為人仗義，看似平淡之言卻蓄意挑起蘭芙心裏那根刺:“當年大舅家貧苦潦倒，許是哪裏有難處呢。再說，人心隔肚，旁人心裏想什麽，外人又怎能知道。”
立了冬，身上衣裳越發厚了起來，蘭芙喜歡漂亮之物，嫌去年那身淡粉麻布外衫素淡，便在衣擺和袖口繡了幾朵花。
她的繡工是村裏同齡女子中最為出色的，祁明昀教她讀書識字之餘，偏愛搗鼓繡一些新奇的花樣玩。
前兩日去街上買了兩塊花布，一塊靛青色，一塊玫粉色，一早便想繡兩只香囊，她與表哥一人一只，掛在身上能為厚重的棉衣增添幾分色彩。
祁明昀獨自坐在房中，拿起蘭芙為他帶回來的密信，再一次確認不曾被人拆開過，才緩緩打開。
信上說，老皇帝身體江河日下，吳王的人馬年關前便會攻入上京，宮中尚且年長的兩位皇子已被控制，只待除掉陳照，將此人留在永州的勢力連根拔起，便會有人來接他重返京城，重振墨玄司。
祁明昀看完信，取火折子點燃燭臺，將蜷縮的信角覆於光焰之上，頃刻間只剩墨白飛灰。
他鋪開新紙，提筆將墨玄司各處能動用的勢力全部劃出，又提及吳王好色淫逸，文武不通，雖占大義，但只許他功敗垂成，需派人蟄伏身側，必要時殺之。而嘉貴妃所出五皇子，僅五歲小兒，留之勿動。
他既大難不死，那麽回京之時，必要叫這岌岌可危的南齊朝堂改天換日。
十二年，十二年的暗無天日，十二年的茹毛飲血，他該慶幸，他沒有死在哪次毒發時。
一次次的鞭棍與利刃加身，他每每生不如死地熬過來，都是脫胎換骨。
南齊皇室不把他們當人，只待他們如卑賤低下的走狗，那他便要叫李家那些窩囊廢睜大眼睛好生看著，他是如何一步一步報這血海深仇。
“表哥，快來看！”女子歡欣雀躍，清亮之聲驚飛停棲在窗臺上的麻雀。
他迅速用封蠟封上信，起身開門。
至於那個只知繡花識字的愚昧女子，就算日後她得知了他的身份，不管她願不願，不論用何種方法，他都會帶她走。
他想編織一方無形牢籠，將她困鎖其間，她想聽多少甜言蜜語他都可以餵給她，只要她像如今這般聽話乖順。
“好看嗎，給你的。”
蘭芙一見他出來，小心翼翼拎起一只只有拳頭大小的靛青色香囊給他瞧。
香囊精致繁瑣，翠竹花紋清冷淡雅，別致脫俗，底部掛著一團流蘇穗子。用的不過是尋常粗麻線，可在她手上穿花納錦後，便栩栩如生，活靈活現，走遠了瞧，與那些富家子弟身上掛的奢貴物件並無二樣。
原來她埋頭躲著繡了幾日，還藏著掖著不肯給他看，竟是在繡這玩意。
他接過看了又看，收攏在掌心中，暗嗤道：還算看得過去。
“好看，謝謝阿芙。”
蘭芙眉眼一彎，兩顆笑渦深嵌在面頰，又拎起一只玫粉色香囊，粉色的這只繡了幾朵含苞待放的芙蓉花，花苞明艷玲瓏，嬌嫩可愛，“這只是我的，你的那只不許弄丟了，比我這個還要繡得久呢。”
祁明昀眼底噙著戲謔，明知故問：“與你手上的這只可是一對？我聽聞，只有夫妻才會佩戴成雙入對的掛件。”
他喜愛至極看那張靈動明艷的臉染上緋紅，只在他一人面前，展露給他看。
蘭芙被他說的羞臊垂頭，一把奪回香囊，“你不要就罷了，我也可以給旁人，說不定還能賺到銀子。”
房中頓時沈默，隱匿的靜浪掀起如鏡波瀾。
祁明昀緊緊盯著她那張薄粉翻湧的臉，周遭倏然立起銅墻鐵壁，濃沈的目光將她吞噬侵壓：“你想給旁人？旁人會親你、會抱你、會與你在人前纏綿嗎？”
她居然敢在他面前提旁人。
“你再說這些，我不理你了！”蘭芙被他盯得有些後背生涼，不自覺往窗口退了一步。
她一向溫柔端方的表哥好像變了一副模樣。
她在他臉上看到了從未有過的眼神，如剜人肌骨的利刃般陰冷幽深，匆匆一眼，好似渾身都浸在寒潭中。
他那番話，也不似從前戲弄調侃的語態，而是帶著陌生的凜冽與莫名的震懾。
她非但沒有如往常般耳根生燙，反而從腳底攀上一股寒涼。
祁明昀望見她握著錦囊的手在抖，察覺自己方才疏忽了揉飾那層會令她畏懼的神情，瞇眸不過須臾，睜眼時面容又披上了往日的柔意，緩緩朝她招手，露齒輕喚：“來，阿芙，過來。”
蘭芙與他對視，只見他黑眸中沈銳的犀利煙消雲散，滿是疏朗溫和。
為何，他會有方才那副眼神，是她看錯了嗎？
“過來，阿芙。”祁明昀仍在喚她。
他當然可以粗暴地將她拽過來，可他壓住渾身的躁怒，願意再等她走向他。如今外界局勢明朗，他無需再東躲西藏，一如從前那般委身討好她。
若她如往常那樣乖覺，他仍可以扮成她喜歡的樣子，與她延續這段虛假情緣。可若她無動於衷，不肯站到他身旁，他便真會狠狠扯過她，不容她絲毫反抗。
就在這兩種截然不同的神態在他眼中推擠碰撞，一觸即發時，蘭芙走到他身旁，把錦囊塞回他手中。
她驅散開腦海中的困惑與震栗，覺得定是自己看錯了，表哥絕不可能有那般陌生且駭人的眼神。
“你收好了，掉了就沒有了。”
祁明昀攬過她窄細的腰.肢，溫柔磁厚的聲音灑在她耳畔，“對不起阿芙，方才你說要將東西送與旁人，我怕你會離我而去。”
青天白日這般摟摟抱抱實在不妥，蘭芙本想推開他，可越推搡卻被他扣得越緊。
她聽著他的話，心頭軟成一片，索性就由他這樣抱著，深深凝望他，酸澀開口:“我哪裏說要離你而去？我同你一樣孤身一人，直到你出現，我才活得快意了一些，無需每日都擔驚受怕。我不會離開你的，就同你所說，你若回不了京，我們就在這白頭到老。”
“若是我要回京，你會跟我回去嗎？”祁明昀再次問她。
蘭芙踮起腳摟著他的脖子，耳語繾綣旖旎：“我跟你回去，你就要風風光光娶我，一輩子只能對我一人好。”
“那是自然。”
祁明昀滿口答應，急不可耐地吻上眼前飽滿紅潤的唇。
午後，雲景秋光，水綠山陰。
蘭芙拿出書往桌上一擺，指尖點指一首長詩，信誓旦旦道:“我想學這首！”
祁明昀略微睨了眼，嘴角淺哂，暗道：字都認不全，還想學這麽長的詩。
“為何想先學這首長的？”
“因為……”蘭芙垂著腦袋在詩句中逡巡，突然指著一句，看的極為認真，磕磕絆絆讀出聲，“你看！芙蓉……泣露……香蘭笑，這裏面居然有我的名字！”
她曾無意間翻到過這首詩，一眼便在幾行陌生的字中認出自己的名字，為此把這些一知半解的字句翻來覆去認了好久，才算能變扭斷續地讀出一句來。
她偏頭望著祁明昀，眉眼宛若月牙，眸中明芒洩流而出，率真得令人恍然一怔。
祁明昀眸光頓滯，從小到大，他的身旁都是同他一樣只知舔舐刀刃鮮血的惡鬼，他不知這世上為何就有僅僅因為認得幾個字便能開心成這副模樣的人。
愚昧無知，荒唐得可笑。
可他竟答應了她，“好，那今日就學這首。”
樹染秋色，山披落暉，日影* 從東墻爬上西墻。
蘭芙打了個哈欠，這首詩覆雜繁瑣，都是她不認識的字，太陽都落山了，才能勉勉強強通讀一遍。
“收工啦，多謝先生教誨。”她學著書塾裏的那些學子，裝模作樣地給祁明昀鞠了一躬。
明眸皓齒映在昏黃燭光下尤為嬌韻生動。
祁明昀烏眸一沈，“學子為感謝先生教誨，多給先生送禮，你當如何謝我？”
蘭芙繞到他身後，摟著他的脖子，在他臉上輕啄一口：“我的束脩。”
單薄衣襟微開，她身上那股熟悉的、令人沈溺的馨香又在他身旁擦.蹭。他耐不住暗火撩動，抱著她密密麻麻地親起來。
這麽多日的親密也只是飲鴆止渴，生生不息的野火一經風吹香添，便燒的更甚。他想聽她在他耳邊細細哭.吟，想得狂熱，想得發瘋……
蘭芙難掩羞澀，回應他時總是生疏青澀，有一搭沒一搭。
他會親她的眉眼、耳廓、嘴唇……她招架不住如洪水猛.獸般的索取，情.潮帶來的顫.栗使她暗暗害怕，觸碰到她未知的界限時，她便會掙紮抗拒。
但她十七歲了，也並非不谙人事的女兒家，既然二人情投意合，她往後便會試著敞開束縛。
最後由他胡鬧完，身上軟成一灘水，掌心麻熱難耐，握緊時竟細微打哆嗦。她始料未及，她不讓他弄，他竟想出這種羞人的法子，哄著她替他……
緩了片刻，正打算去洗菜燒飯，蘭瑤與蘭誠竟這時候來了。
蘭芙心虛得緊，怕被他們瞧出臉上的紅熱，是以躲在暗處，偏著身子問他們:“怎麽了，你們可曾吃過飯了？”
蘭瑤眉頭緊鎖，急出了哭腔：“祖母上石階時跌了一跤，怕是、怕是不好了，叫我們四家都趕過去呢，說是要分遺產，你們也快些過去！”
蘭父蘭母不肯跟兒女鬧騰，就想圖個清靜，四個兒子分家出去了後，二老這些年一直住在家中老宅。
老宅是一座窄小的瓦房，除柴房之外，便只有兩間簡陋空房，因入了冬，連日下雨，陡峭的石階上爬滿了濕滑的青苔。
何氏年事已高，進屋時不慎踩上青苔滑了一跤，當時便摔得昏厥迷糊，餵了藥醒來也不大認得人，得了一會兒清醒，便讓老爺子將一大家子都喊來。
蘭芙與祁明昀趕到時，老宅燈火通明，一進屋，一大家子都來了，全都擠在老娘床前抽噎。
何氏目光渙散，眼睛微咪成縫，雙頰內凹，全憑一口氣吊著。
祁明昀默默站在人群後不出聲。
“祖母！”蘭芙蹲在老人身前，握住老人勉強撐起的手，眼淚啪嗒滴在床榻上。
她還記得幼時跑來老宅玩，祖母會給她紮頭發，還能得一塊糕點吃。歲月一晃而過，當年精神矍鑠的老人如今只能孤苦地躺在床上，眼角緩緩流出清淚。
崔彩雲抹了把眼淚，將蘭芙擠到一旁，殷勤伏到何氏耳畔：“娘，這下人都來齊了，您要吩咐什麽就盡管說罷。”
聽到娘摔了一跤，他們家是第一個趕來的，巴巴地守在榻前寸步不離，就怕娘要交代遺囑，誰知娘還硬要撐到蘭芙那丫頭來才肯開口，難道她一個要嫁出去的孤女，娘還打算留田地給她不成？
何氏甩開崔彩雲的手，招來幾個孩子坐在身前，看著幾個孩子哭得抽抽搭搭，不知是哪來的力氣，強撐起身子坐起來，精神也好了許多，安慰孩子們別哭。
崔彩雲本來叮囑蘭瑤帶著弟弟坐在祖母身前，誰知這死丫頭光顧著哭了，被擠到了床尾，連話都說不上一句。
她悻悻別過身子，恨鐵不成鋼。
何氏拉著蘭芙的手，說一句話便要斷續喘息，“芙娘，你爹去鎮上做工，可曾回來了沒有？”
蘭芙一聽便知祖母怕是糊塗了，心宛如被揉成一團，酸澀難耐，緊緊握著老人皺黃的手，熱淚滾落鼻梁：“爹派人傳話，說是明早就回來了。”
何氏點點頭，哀嘆一聲，混濁的嗓音穿過人群：“老頭子，去把我那個箱子找出來。”
孫兒孫女們還在哭，大人們卻心眼一動，臉色更顯悲慟，腳步卻悄然移到床前。
何氏接過箱子，用鑰匙開了鎖，只取出一沓紙物，又放了一沓回去，重新將鑰匙交到弓著背的年邁丈夫手上。
“知道你們都是惦記我這些東西，今兒也到時候該取些出來了，免得我到了下面，你們還要說我老婆子薄情，不體恤你們。”
蘭木華憂道：“娘，東西哪有人重要，我們兄弟幾個，就盼著您二老好好的。”
田蓮香卻沒說話。
“好了。”何氏似乎沒這個耐心聽，直接打斷他，“我今日取一半出來分了與你們，還有一半留在你們爹手中。我知道你們的性子，若是全拿出來，只怕我走後老頭子不好過。”
眾人被這番話戳中心窩子，紛紛拭淚掩飾尷尬。
何氏先取出一張田契，交到蘭木凡手上，“老三，你媳婦如今去了，家裏只剩你一個大男人與兩個孩子，這是當初我嫁妝裏的一塊田，就在村東畈上，如今給了你們家，想做什麽便做什麽罷。”
這塊田可是好地方，其餘人掐紅了手，視線就沒離開過那張田契。蘭木凡幾番推脫，最終掩淚接過，而後拉著蘭奇與蘭薇兄妹倆跪在床前痛哭。
蘭芙一眼都未曾看那些東西，依然握著祖母的手，垂著頭跪在她身旁。
她什麽都不要，只奢望祖母能平安度過此劫。
祁明昀靠著窗臺，冷眼看著這些人做戲，只覺無趣得緊。
“這張東西……”何氏大喘一口氣，艱難展開一張地契，“村口的一塊地，就在雜物鋪的旁邊，將來蓋房開鋪子，或是賣了都是做得的。”
眾人雙眼放光般盯著這張地契，村口那塊地四通八達，寬敞平坦，平日裏人來人往，比畈上那塊田好多了。
田蓮香沈眼，死死扯著衣角。
丈夫腿腳不便做不了重活，兒子又是個命苦的，先天有疾，將來娶媳婦更是難辦，早年為了救頭一個孩子的命，幾乎是傾家蕩產。這四兄弟，就數她家日子過得最艱難，娘這會兒再怎麽說也不能如此偏心，村口那塊地非她家莫屬。
何氏才剛展開地契，崔彩雲伸手便奪過，“娘，您兒子是個沒本事的，這大半年都找不到正經活幹，我們家那間屋子，家徒四壁，千瘡百孔，夜裏睡覺都漏風漏雨。我家這兩個又還小，都是張嘴就會吃的，比不上誠哥兒他們能幫家裏幹活。這塊地，您老就留給我們家蓋新房罷，那老房子實在是住不得人了啊。”
“拿過來。”何氏知道她的德行，揚起手要回。
崔彩雲無動於衷，何氏厲聲呵斥：“拿過來！我還沒死呢！”
“趕緊還給娘，娘自有定奪。”蘭木嚴揪過她，生怕到手的東西被這蠢婆娘搞砸了。
崔彩雲不情願地扔下，田蓮香表面沈痛，內心卻暗喜。
“來，芙娘。”何氏撫過蘭芙的頭頂。
蘭芙還以為祖母是要同她說話，吸著鼻子站起身坐到塌上。
下一刻，一張紙便塞到她手上。
她雙眸微睜，急忙松手，搖頭時垂淚紛紛：“祖母，我不要，我不要。”
從進屋開始便一言不發的田蓮香被當頭澆下一盆冷水，終於是捱不住，“娘，芙娘一個女兒家，她要這地有什麽用。”
此話一出，蘭芙怔住，滿眼詫然地望著田蓮香，顧不上祖母又將東西塞回她手中。
田蓮香卻不曾發覺蘭芙這道目光，猶豫許久，從喉中嗆出澀啞的一句：“娘，她終歸是要嫁人的，您還不如……多疼疼旁人。”
“你說這些做什麽！”蘭木華恨不得捂她的嘴。
“娘不疼你，寧願去疼一個外人，也不疼我們家！”田蓮香急紅了眼，心中委屈至極，一番話無所遮攔便當著全家人的面說出來。
蘭芙只覺有一雙手在掐她的喉嚨，窒息得發不出聲，身上的皮肉被人撕下一半，再澆上一盆冷水，痛過之後，凍得她滿心俱寒。
原來在所有人眼中，她都是外人。
蘭木華眼看氣氛僵凝，拉著田蓮香走出房中。
蘭芙神出天際，直到祖母在同她說話，她才怔怔點頭。
何氏揚聲，似乎要全屋子乃至外面的人都聽到：“芙娘還沒出嫁，她就還是我們家的人，你們有手有腳，能替你們的兒女掙。可她什麽都沒有，她沒有爹也沒有娘，你們也拿她當外人，這塊地就是我老婆子給她的嫁妝，你們都別想打主意！你們說我偏心，人心都是肉長的，當年我摔斷了手，臥床一個月，你們嫌我累贅，互相推脫，是老四他媳婦日日來給我送飯洗衣，照顧我到痊愈。這塊地我就是要給芙娘，我看誰敢有意見？！”
蘭芙捏著那張紙，心卻飄到了別處，心頭哽著一口氣，難受得咽不下去。
蘭木嚴仍不死心，可見娘態度強硬，便也不敢再硬碰，只得軟下幾分聲色，“娘，您要給芙娘我們不敢有意見，可她一個女兒家拿著地契又怎能保管的好，不如我們大人先替她收著，等她出嫁，再還給她。”
“不可。”
一道聲涼如水的話語飄出。
眾人齊齊回頭，只見祁明昀慢悠悠走出來，烏黑的眸子冷若寒霜，“既是外祖母留給阿芙的，那便是她的東西，她自當保管得好，無需旁人插手。”
蘭芙望著他走過來，渙散的眼瞳才漸漸聚起神采。
蘭木嚴倒是忘了這小子，上前指著他，咬牙道：“這是我們家的家事，你一個外人瞎攪和什麽？”
崔彩雲狠狠瞪他，也跟著附和：“哪有你說話的份？”
祁明昀不疾不徐，聲色卻不容置喙：“我娘也姓蘭，我自有資格說句公道話。我流落至此，蒙表妹不棄，願施舍一方屋檐，她於我之恩，我此生難忘。今日，我應當為她爭，諸位若不服，我們自可上公堂決斷。”
“你！”蘭木嚴憤恨橫眉，“我看你們孤男寡女，是早已齷齪到一張床上去了！還有什麽可說的，你們茍且已久，你自當替她說話。”
“你住口！”蘭父終於厚著臉發話，真是白生了這群沒良心的白眼狼，竟為了幾張地契爭成這個樣子，不惜一家人大打出手，大放厥詞。
心懷鬼胎的眾人被蘭父一震，再也不敢說一個字。
“我確實心悅阿芙表妹，卻也容不得二舅這般詆毀。”祁明昀已是極力壓抑內心沁出的暴怒，若非蘭芙在場，他怕是會直接掐斷這些人的脖子。
何氏經他們這麽一鬧，岌岌可危的意念被源源不斷的心寒覆蓋，耷拉著眼皮虛弱喘息，竭力喚來祁明昀。
祁明昀挨著蘭芙坐下，神色淡淡，瞧不出一絲變化。
“我這一生，對不起你娘啊，當初，我不該罵她，一生的母女情分是被我生生給斬斷的。”何氏哀呼泣淚，“等我見到了她，我親自跟她道歉，叫她、叫她別再離開我了。”
祁明昀眼底波瀾不驚，他不知這人間的虛情假意到頭來是要感動誰。
“你說你心悅芙娘，可是真言？”何氏也看出了一些首尾，卻還是想親口問他。
“絕無虛言。”
何氏點頭，欣慰一笑：“芙娘可憐，你以後要好好待她。”
隨後，她拿出另外兩樣東西留給其他兩個兒子，最後牽起蘭芙的手，叮囑她，“這東西，好好保管。”
蘭芙含淚點頭，話音沈毅而堅決：“祖母，您給我，我就會好好保管。”
夜已盡，殘燈枯，新日升起，又一日開始了。
葬禮這幾日，全家人披麻戴孝，嗩吶長鳴。
蘭芙這三日都不曾進什麽吃食，兀自跪在靈前燒紙，出殯途中，她渾身虛脫無力，魂不守舍，是祁明昀牽著她走了一路。
田蓮香也意識到那日沖動之下說的話甚為難聽，想過去跟蘭芙道歉又拉不下面子，加之在靈前說這些不合時宜，硬生生將話憋回腹中。
葬儀期間，除祁明昀之外，蘭芙不曾與其他人說一句話，把心中的委屈全哭了出來，雙眼腫了幾日都消不下去。
在老宅連軸轉了十來日，總算辦完後事，眾人一哄而散，因死了人才熱鬧幾日的老宅又恢覆往日的僻靜。
晚上，蘭芙吃不下飯，坐著任由祁明昀用冷巾替她敷紅腫的眼皮。
男子月白的衣擺在她眼前晃出一道道繾綣的掠影，她耳中如堵了一層鋒石，連蠟燭燃燒的滋啦聲響也聽不見，卻能聽見他輕緩綿延的呼吸聲。
所有人都拿她當外人，唯有他寸步不離守在她身側。
他指尖帶起的細密舒適感覆蓋在她眼皮上，這真實又令人貪戀的觸感，讓她覺得，還是有人在乎她的。
“表哥，我心裏難受……”蘭芙抱著他哭，宛如抓住了最後一方立在她身旁的磐石，越抓越緊，不肯放手。
祁明昀不知她為何把縹緲的感情看得這般重，不過區區兩句話，當真就有這般傷心？
懷中的女子哭得胸膛急促起伏，細軟的哭腔像貓兒在嬌吟，她身上滾燙紅熱，全是哭出的汗。
女子緊緊摟住他，因啜泣而喘出的熱氣盡數灑在他耳窩。
他的大掌覆上她柔軟的腰背，不是企圖安慰她，而是想滿足心間虛癢難耐的渴求。
蘭芙卻以為得到了安慰，肆意趴在他肩頭哭喘。
他抱著蘭芙去了房中，躺在枕上，蓋著被子，她還在哭。
“別哭了，我在。”話語格外沙啞，他生硬堵回以意念壓制的呼之欲出的困獸，知道此時不能做這種事。
手掌輕撫她側身拱起的背，哄著她睡去，拍了少頃，哽咽的軀體再也承受不住疲累的攻擊，沈沈睡了過去。
等到她面容恬靜，呼吸綿長，祁明昀迫不及待親上她薄紅的眼瞼，吻上方才在他耳邊嚶嚶哭泣的唇，解開幾粒盤扣，輕車熟路，像是尋到指引般，一路向下……
動作極輕，不敢驚醒她。
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