第09章 第九章
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第09章 第九章
汀蘭榭的小廚房效率頗高，程嬌的小青菜才送進去沒多久，就化入粥中被端了出來，另配一碟涼拌雞絲，由程嬌親手端了送到韓芷面前，“阿芷姐姐，用早膳了。”
韓芷正斜倚在美人榻上翻著厚厚一本冊子，程嬌走過去將食盤放下，毫不客氣地將冊子從韓芷手中抽走了，“先用早膳。”
韓芷假意嘆了聲，“我怎麽像是給自己招了個管家婆子？”她拿起勺子姿態優雅地用了一口粥，“裏頭的小菜倒是鮮甜，是廚房早晨才買的？”
程嬌拖長了調子道：“是你的管家婆自己種的。”
韓芷驚訝地看了程嬌一眼，“你還會種菜呢？”又夾起雞絲細細吃了一些，“只是這早上就吃葷，會不會克化不動？”
程嬌說：“你這毛病啊，得高蛋白、高熱量飲食，也就是得多吃肉、雞蛋和牛乳，若是像以往那樣一味只吃清淡的，反倒會營養不良，導致身體虛弱。但因為你清淡飲食久了，腸胃功能紊亂，得循序漸進地來，先從每餐吃一點白肉開始。”
“這些也都是那位雲游的尼姑教你的？”韓芷抿嘴一笑，“她教的東西可真多，還有沒有別的？”
“自然還有。”程嬌四下看了看，目光落在韓芷方才翻閱的那本冊子上，“譬如人不能躺著看書，否則時間長了，眼睛看遠處的東西容易看不清……”說著話，她隨手將冊子拿起一看，“賬簿？”
“嗯。”韓芷放下勺子，拿起帕子輕輕拭了拭嘴唇，“我為往事所困，一應事務都假手於人，已懈怠太久，也是時候該重新拿起了。”她見程嬌翻閱著賬簿，眉頭卻漸漸擰起，不由得問：“怎麽了，是有什麽不對嗎？”
程嬌翻看了幾頁，問：“阿芷姐姐，這是哪兒的賬簿啊？”
韓芷道：“是我的幾個嫁妝鋪子，我出嫁前，我母親特意購置了三十家位處揚州的鋪面，並入奩產，隨我一同嫁入徐家。”
“是自家鋪子的話，那就好辦多了。”程嬌繼續翻閱著賬簿，“我還當是徐家的賬簿。”
韓芷淡淡道：“如今家中上下為陶若宜把持，若無契機，我驟然奪權，只怕會鬧得家宅不寧……還是慢慢來罷。”她又看向程嬌，“不過你方才說……自家鋪子就好辦多了？這是何意？你看出什麽來了？”
程嬌向四下看了看，見並無第三人，便湊近韓芷耳邊，輕聲道：“這賬簿上的數目看著不太對勁，我家中未敗時原也有幾家成衣鋪子，因而我對布料的成本有所了解……我家成衣鋪子所購進的如羅、綾、錦等名貴布料，較這賬簿上所寫的成本要低上不少。”
“你的意思……是有人做假賬？”韓芷眼瞳微微一震，立即接過賬簿翻看，“……可是我家在東京的布料鋪，似乎進價同上頭登記的也差不多啊？”
程嬌卻搖了搖頭，“不一樣的，阿芷姐姐。時人所用羅布多為杭羅與蘇羅，產自兩浙，織錦緞則產自四川，而方文綾、水波綾多出於鎮江，這幾個貴重布料的主要產區，離揚州可比東京要近多了，且南方水路四通八達，揚州的商戶單是花費在漕運上的成本就比運布入東京要省下許多，更不要說商品進京還需繳納的種種關稅……因而若是東京城中的鋪子，這個成本是應當的，但若放在揚州，那便不對了。”
韓芷頓時大為蹙眉，拍了下桌案，道：“如此說來，竟是底下人趁著我無暇理事，幹出些中飽私囊的事情來！”
這一拍可把躲在屏風後頭偷聽的檀香嚇得夠嗆，她是嘴唇也哆嗦了，俏臉也泛白了，捂著心口悄悄再湊近些，有意聽那兩人接著再說什麽，可韓芷一聲低喝後，聲音又再度小了下去，只能聽見悉悉索索聲，卻不知兩人具體說的是什麽。
檀香心裏一時又怕又急，再抑制不住，提著裙擺踮著腳尖悄悄往外頭跑去。
這頭程嬌又問：“阿芷姐姐，幫著你打理這些鋪子的人是誰？”
韓芷道：“主要是我的乳母韋媽媽和檀香在幫著打理，她們都是陪我一道長大，隨我千裏迢迢從東京過來的。可店中的掌櫃和夥計多是揚州本地人，她們必然也是被那些子人聯手欺瞞了。”
程嬌張了張嘴，有意說些什麽，可見韓芷一臉肯定，也不好再多嘴，只問：“那姐姐接下去打算怎麽辦？”
韓芷面露愁容，嘆道：“我倒是有意重整奩產，可一來身體尚且不濟，二來我雖在揚州數年，可對揚州商情卻還是一無所知……”說到此處，她忽然一頓，又轉頭看向韓芷，笑道：“你看我都糊塗了，這兒不是有個現成的管家婆子麽？”
“姐姐的意思，是要我替您打理這些鋪子？”一怔之後，程嬌趕忙連連搖頭，“不成不成，這都是你的嫁妝，我怎好接手？再說了，我在家中，也不過是幫著家父打理過一點小生意，哪裏能管得了你手底下這麽大的產業？”
韓芷忙牽了程嬌的手道：“好妹妹，我也不是上來就將奩產全盤托付給你，只這幾家查出問題來的，你先幫著我看顧一段時間可好？若能轉虧為盈，我自有厚禮相酬，若不能，也無妨，全當給你練練手。”見程嬌還是躊躇不定，韓芷故意咳嗽了幾聲，捂著心口哀哀道：“妹妹，好嬌嬌，求你了，就幫我這一回罷。”
原先管著韓芷奩產的是她的乳母和貼身大丫鬟檀香，這兩人和韓芷皆是感情深厚，極得信重，自己若橫插進去，損了人家的財路，往後只怕麻煩無窮。可是……可是……
程嬌看一眼韓芷巴巴望著自己的眼睛，心頭還是劇烈動搖起來。
並不只為了和韓芷的感情，她如今雖為人妾室，卻還記得曾經暗暗發過的誓言——她想在這江南商場闖出自己的事業……哪怕此路艱難，後患無窮！
思慮幾瞬，程嬌已作出決定，她回握住韓芷的手，“阿芷姐姐，我可以答應你，但你也得答應我，這幾家鋪子，得全權交由我來管理，其他任何人不得插手。”
韓芷立即道：“你盡管放手去做，什麽事兒都有我擔著。”
兩人談話間，檀香已沖出院外，找到了正在樹下打盹的韋嬤嬤。檀香不耐煩地擺手揮退正給韋嬤嬤捶腿的小丫頭子，自己拿起蒲扇往韋嬤嬤臉上猛扇了幾下，韋嬤嬤便一個激靈醒了過來，她怔怔看了兩眼神情不善的檀香，不耐煩地道：“又怎麽了我的姑奶奶？”
“你倒還有閑心在這兒躲懶！”檀香將手裏的蒲扇隨手一丟，道：“知不知道碧梧苑那位賣弄得一手溜須拍馬的好功夫，快要將夫人整顆心都哄過去了！”
“我還當是什麽事兒。”韋嬤嬤只是一笑，“那個程氏是吧？她願意忙前忙後伺候夫人不是正好，你我樂得輕松。反正我是夫人的奶媽子，你是貼身丫鬟，她再如何賣弄，哪裏比得過咱們自小陪夫人長大的情分？她不過是因著自己不得主君的寵，想把夫人當個依靠罷了，你是什麽身份，竟吃她的醋？”
“誰吃她的醋了？”檀香下意識地聲量驟高，待想起自己等會兒要說的話，又壓低了聲音道：“夫* 人此次病發又好轉，不知怎的竟忽然轉了性兒，今兒個看起賬簿來了！”
聽到“賬簿”二字，韋嬤嬤渾身一緊，一骨碌從竹榻上坐起了身，“她可看出什麽來了？”
檀香秀眉緊蹙，道：“只聽得夫人斥了聲底下人中飽私囊什麽的，怕是不妙。”
韋嬤嬤“嘖”了一聲，指尖在竹榻扶手上一下下敲著，半晌忽然道：“不對，咱們那帳做得隱秘，一應事務俱是按照東京的規矩辦的，夫人自來揚州後不沾俗務，不該如此之快便察覺有異啊。”
“還不是因著那個程嬌！”檀香雙眼微暗，“她是揚州商戶之女，想必懂些門道，夫人近來又同她親近，必定是聽信了她的讒言。”
韋嬤嬤沈沈嘆道：“若是個小丫頭子倒好辦，可她畢竟是家裏的姨娘，這就難弄了……”韋嬤嬤忽又看向檀香，幽幽道：“不過檀香，你不是花錢托了老太太身邊的王媽媽為你說項麽，怎麽，不管用？”
提及此事，檀香俏臉一紅，心中更恨，咬牙道：“快別說了！王媽媽同老太太提了此事，可老太太偏不信我，覺得只有程嬌能和陶氏掰腕子。害我那些錢都白白打了水漂！”
“老太太糊塗啊。”韋嬤嬤撐著竹榻的扶手，趿著軟布鞋站起身子，繞著檀香悠悠轉了兩圈，道：“其實以檀香姑娘你的容貌身段，並不就比桃夭閣和碧梧苑那兩位遜色，加之你有諸般風情，又善解人意，若入了主君的眼，定是能討他喜歡的，只差一個契機而已。”
“可我又能如何？”檀香焦慮地一嘆，“自大哥兒去後，主君專寵桃夭閣那位，來汀蘭榭的次數本就少，每次又都是略坐坐就被陶氏那小蹄子使計哄走了，連同夫人說話的功夫都不多，更別說是我了。”
“哎呦，我的小姑奶奶。”韋嬤嬤按著檀香的肩膀在她耳畔說：“咱們主君又不是那等子荒淫的好色之徒，你是夫人的貼身丫鬟，夫人不開口，他便是心中看你喜歡，也不會主動開口討要。但話說回來，他不來找你，你可以去找他嘛，俗話說得好，哪有貓兒不愛送上門的腥氣兒呢？”
檀香終究是雲英未嫁的黃花閨女，被韋嬤嬤這一通話臊得滿面緋紅，說話也支支吾吾起來，“不……不行，這我做不來的……況且夫人知道了，會怪罪我的。”
韋嬤嬤道：“待你近了主君的身，哄得他上了道，只管向夫人哭訴是主君非要如此，你反抗不得，你知道咱們夫人是個再心善不過的，見你如此情狀，定然不舍怪罪。”眼見檀香依舊扭扭捏捏不肯應聲，韋嬤嬤只好硬了語氣道：“你若不給自己掙來個姨娘的位置，只怕程氏那小蹄子日後就要踩到咱們的頭上。還有那幾十家鋪子，一年能帶來多少流水銀子，難道竟要眼睜睜瞧著它們都流進程氏的口袋裏嗎？”
檀香只覺心跳如鼓，又是忐忑，卻又暗暗期待。終於她一扭頭，問：“韋媽媽，你說我該怎麽做，才能……才能近主君的身？”
韋嬤嬤頓時笑開了，道：“這還不簡單？但凡是個有姿色的女子主動送上門，再假作不經意地露個腳踝、腕子什麽的，哪兒有男人能抵得住？只待他靠得近了，你再往他懷裏那麽一倒，再之後的事，豈非水到渠成？”
檀香被韋嬤嬤一通話鬧得心慌意亂，兀自在園中茫然亂走，直晃到天色微暗，前頭遠遠的傳來一聲“老爺回來了”。檀香心裏“咯噔”一聲，踮腳朝那聲源處張望，果然瞧見幾盞燈朝此處而來——主君往這裏來了！
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韓芷正斜倚在美人榻上翻著厚厚一本冊子，程嬌走過去將食盤放下，毫不客氣地將冊子從韓芷手中抽走了，“先用早膳。”
韓芷假意嘆了聲，“我怎麽像是給自己招了個管家婆子？”她拿起勺子姿態優雅地用了一口粥，“裏頭的小菜倒是鮮甜，是廚房早晨才買的？”
程嬌拖長了調子道：“是你的管家婆自己種的。”
韓芷驚訝地看了程嬌一眼，“你還會種菜呢？”又夾起雞絲細細吃了一些，“只是這早上就吃葷，會不會克化不動？”
程嬌說：“你這毛病啊，得高蛋白、高熱量飲食，也就是得多吃肉、雞蛋和牛乳，若是像以往那樣一味只吃清淡的，反倒會營養不良，導致身體虛弱。但因為你清淡飲食久了，腸胃功能紊亂，得循序漸進地來，先從每餐吃一點白肉開始。”
“這些也都是那位雲游的尼姑教你的？”韓芷抿嘴一笑，“她教的東西可真多，還有沒有別的？”
“自然還有。”程嬌四下看了看，目光落在韓芷方才翻閱的那本冊子上，“譬如人不能躺著看書，否則時間長了，眼睛看遠處的東西容易看不清……”說著話，她隨手將冊子拿起一看，“賬簿？”
“嗯。”韓芷放下勺子，拿起帕子輕輕拭了拭嘴唇，“我為往事所困，一應事務都假手於人，已懈怠太久，也是時候該重新拿起了。”她見程嬌翻閱著賬簿，眉頭卻漸漸擰起，不由得問：“怎麽了，是有什麽不對嗎？”
程嬌翻看了幾頁，問：“阿芷姐姐，這是哪兒的賬簿啊？”
韓芷道：“是我的幾個嫁妝鋪子，我出嫁前，我母親特意購置了三十家位處揚州的鋪面，並入奩產，隨我一同嫁入徐家。”
“是自家鋪子的話，那就好辦多了。”程嬌繼續翻閱著賬簿，“我還當是徐家的賬簿。”
韓芷淡淡道：“如今家中上下為陶若宜把持，若無契機，我驟然奪權，只怕會鬧得家宅不寧……還是慢慢來罷。”她又看向程嬌，“不過你方才說……自家鋪子就好辦多了？這是何意？你看出什麽來了？”
程嬌向四下看了看，見並無第三人，便湊近韓芷耳邊，輕聲道：“這賬簿上的數目看著不太對勁，我家中未敗時原也有幾家成衣鋪子，因而我對布料的成本有所了解……我家成衣鋪子所購進的如羅、綾、錦等名貴布料，較這賬簿上所寫的成本要低上不少。”
“你的意思……是有人做假賬？”韓芷眼瞳微微一震，立即接過賬簿翻看，“……可是我家在東京的布料鋪，似乎進價同上頭登記的也差不多啊？”
程嬌卻搖了搖頭，“不一樣的，阿芷姐姐。時人所用羅布多為杭羅與蘇羅，產自兩浙，織錦緞則產自四川，而方文綾、水波綾多出於鎮江，這幾個貴重布料的主要產區，離揚州可比東京要近多了，且南方水路四通八達，揚州的商戶單是花費在漕運上的成本就比運布入東京要省下許多，更不要說商品進京還需繳納的種種關稅……因而若是東京城中的鋪子，這個成本是應當的，但若放在揚州，那便不對了。”
韓芷頓時大為蹙眉，拍了下桌案，道：“如此說來，竟是底下人趁著我無暇理事，幹出些中飽私囊的事情來！”
這一拍可把躲在屏風後頭偷聽的檀香嚇得夠嗆，她是嘴唇也哆嗦了，俏臉也泛白了，捂著心口悄悄再湊近些，有意聽那兩人接著再說什麽，可韓芷一聲低喝後，聲音又再度小了下去，只能聽見悉悉索索聲，卻不知兩人具體說的是什麽。
檀香心裏一時又怕又急，再抑制不住，提著裙擺踮著腳尖悄悄往外頭跑去。
這頭程嬌又問：“阿芷姐姐，幫著你打理這些鋪子的人是誰？”
韓芷道：“主要是我的乳母韋媽媽和檀香在幫著打理，她們都是陪我一道長大，隨我千裏迢迢從東京過來的。可店中的掌櫃和夥計多是揚州本地人，她們必然也是被那些子人聯手欺瞞了。”
程嬌張了張嘴，有意說些什麽，可見韓芷一臉肯定，也不好再多嘴，只問：“那姐姐接下去打算怎麽辦？”
韓芷面露愁容，嘆道：“我倒是有意重整奩產，可一來身體尚且不濟，二來我雖在揚州數年，可對揚州商情卻還是一無所知……”說到此處，她忽然一頓，又轉頭看向韓芷，笑道：“你看我都糊塗了，這兒不是有個現成的管家婆子麽？”
“姐姐的意思，是要我替您打理這些鋪子？”一怔之後，程嬌趕忙連連搖頭，“不成不成，這都是你的嫁妝，我怎好接手？再說了，我在家中，也不過是幫著家父打理過一點小生意，哪裏能管得了你手底下這麽大的產業？”
韓芷忙牽了程嬌的手道：“好妹妹，我也不是上來就將奩產全盤托付給你，只這幾家查出問題來的，你先幫著我看顧一段時間可好？若能轉虧為盈，我自有厚禮相酬，若不能，也無妨，全當給你練練手。”見程嬌還是躊躇不定，韓芷故意咳嗽了幾聲，捂著心口哀哀道：“妹妹，好嬌嬌，求你了，就幫我這一回罷。”
原先管著韓芷奩產的是她的乳母和貼身大丫鬟檀香，這兩人和韓芷皆是感情深厚，極得信重，自己若橫插進去，損了人家的財路，往後只怕麻煩無窮。可是……可是……
程嬌看一眼韓芷巴巴望著自己的眼睛，心頭還是劇烈動搖起來。
並不只為了和韓芷的感情，她如今雖為人妾室，卻還記得曾經暗暗發過的誓言——她想在這江南商場闖出自己的事業……哪怕此路艱難，後患無窮！
思慮幾瞬，程嬌已作出決定，她回握住韓芷的手，“阿芷姐姐，我可以答應你，但你也得答應我，這幾家鋪子，得全權交由我來管理，其他任何人不得插手。”
韓芷立即道：“你盡管放手去做，什麽事兒都有我擔著。”
兩人談話間，檀香已沖出院外，找到了正在樹下打盹的韋嬤嬤。檀香不耐煩地擺手揮退正給韋嬤嬤捶腿的小丫頭子，自己拿起蒲扇往韋嬤嬤臉上猛扇了幾下，韋嬤嬤便一個激靈醒了過來，她怔怔看了兩眼神情不善的檀香，不耐煩地道：“又怎麽了我的姑奶奶？”
“你倒還有閑心在這兒躲懶！”檀香將手裏的蒲扇隨手一丟，道：“知不知道碧梧苑那位賣弄得一手溜須拍馬的好功夫，快要將夫人整顆心都哄過去了！”
“我還當是什麽事兒。”韋嬤嬤只是一笑，“那個程氏是吧？她願意忙前忙後伺候夫人不是正好，你我樂得輕松。反正我是夫人的奶媽子，你是貼身丫鬟，她再如何賣弄，哪裏比得過咱們自小陪夫人長大的情分？她不過是因著自己不得主君的寵，想把夫人當個依靠罷了，你是什麽身份，竟吃她的醋？”
“誰吃她的醋了？”檀香下意識地聲量驟高，待想起自己等會兒要說的話，又壓低了聲音道：“夫* 人此次病發又好轉，不知怎的竟忽然轉了性兒，今兒個看起賬簿來了！”
聽到“賬簿”二字，韋嬤嬤渾身一緊，一骨碌從竹榻上坐起了身，“她可看出什麽來了？”
檀香秀眉緊蹙，道：“只聽得夫人斥了聲底下人中飽私囊什麽的，怕是不妙。”
韋嬤嬤“嘖”了一聲，指尖在竹榻扶手上一下下敲著，半晌忽然道：“不對，咱們那帳做得隱秘，一應事務俱是按照東京的規矩辦的，夫人自來揚州後不沾俗務，不該如此之快便察覺有異啊。”
“還不是因著那個程嬌！”檀香雙眼微暗，“她是揚州商戶之女，想必懂些門道，夫人近來又同她親近，必定是聽信了她的讒言。”
韋嬤嬤沈沈嘆道：“若是個小丫頭子倒好辦，可她畢竟是家裏的姨娘，這就難弄了……”韋嬤嬤忽又看向檀香，幽幽道：“不過檀香，你不是花錢托了老太太身邊的王媽媽為你說項麽，怎麽，不管用？”
提及此事，檀香俏臉一紅，心中更恨，咬牙道：“快別說了！王媽媽同老太太提了此事，可老太太偏不信我，覺得只有程嬌能和陶氏掰腕子。害我那些錢都白白打了水漂！”
“老太太糊塗啊。”韋嬤嬤撐著竹榻的扶手，趿著軟布鞋站起身子，繞著檀香悠悠轉了兩圈，道：“其實以檀香姑娘你的容貌身段，並不就比桃夭閣和碧梧苑那兩位遜色，加之你有諸般風情，又善解人意，若入了主君的眼，定是能討他喜歡的，只差一個契機而已。”
“可我又能如何？”檀香焦慮地一嘆，“自大哥兒去後，主君專寵桃夭閣那位，來汀蘭榭的次數本就少，每次又都是略坐坐就被陶氏那小蹄子使計哄走了，連同夫人說話的功夫都不多，更別說是我了。”
“哎呦，我的小姑奶奶。”韋嬤嬤按著檀香的肩膀在她耳畔說：“咱們主君又不是那等子荒淫的好色之徒，你是夫人的貼身丫鬟，夫人不開口，他便是心中看你喜歡，也不會主動開口討要。但話說回來，他不來找你，你可以去找他嘛，俗話說得好，哪有貓兒不愛送上門的腥氣兒呢？”
檀香終究是雲英未嫁的黃花閨女，被韋嬤嬤這一通話臊得滿面緋紅，說話也支支吾吾起來，“不……不行，這我做不來的……況且夫人知道了，會怪罪我的。”
韋嬤嬤道：“待你近了主君的身，哄得他上了道，只管向夫人哭訴是主君非要如此，你反抗不得，你知道咱們夫人是個再心善不過的，見你如此情狀，定然不舍怪罪。”眼見檀香依舊扭扭捏捏不肯應聲，韋嬤嬤只好硬了語氣道：“你若不給自己掙來個姨娘的位置，只怕程氏那小蹄子日後就要踩到咱們的頭上。還有那幾十家鋪子，一年能帶來多少流水銀子，難道竟要眼睜睜瞧著它們都流進程氏的口袋裏嗎？”
檀香只覺心跳如鼓，又是忐忑，卻又暗暗期待。終於她一扭頭，問：“韋媽媽，你說我該怎麽做，才能……才能近主君的身？”
韋嬤嬤頓時笑開了，道：“這還不簡單？但凡是個有姿色的女子主動送上門，再假作不經意地露個腳踝、腕子什麽的，哪兒有男人能抵得住？只待他靠得近了，你再往他懷裏那麽一倒，再之後的事，豈非水到渠成？”
檀香被韋嬤嬤一通話鬧得心慌意亂，兀自在園中茫然亂走，直晃到天色微暗，前頭遠遠的傳來一聲“老爺回來了”。檀香心裏“咯噔”一聲，踮腳朝那聲源處張望，果然瞧見幾盞燈朝此處而來——主君往這裏來了！
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