第47章
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一個普通的清晨，在村民都陷在睡眠中的時候, 兩輛馬車一前一後悄悄來到了蔡家莊。
馬車並沒進村, 而是直接朝山上駛去。
蔡娘子熟睡中依稀聽到有敲門的聲音，她翻了個身，還以為在做夢, 沒成想敲門的聲音更大了。
她一個激靈清醒, 坐了起來。
“誰啊？”她悄聲問。
這段時間, 蔡娘子他們仍舊住在山上, 對外道他們還未走出紅豆慘死的悲痛，遂在山上多住些時日，但只有他們知道，主要是因山上清靜，不會隨便有村民來打擾，更方便紅豆藏匿。
村民也知趣, 這段時間根本沒人上山來打擾。
這個時候, 偏偏趕著淩晨的點, 會是誰上來？
“嬸子, 是我。”
這道聲音是, 白林！
蔡娘子忙推了推蔡老三，“當家的, 快醒醒, 山竹回來了。”
蔡老三正迷迷糊糊睡著, 聞此言恍如一盆涼水兜頭潑下, 頓時清醒過來。
二人飛快穿好衣服, 隨便攏了下頭發，蔡娘子過去開門。
外頭果然是白林，除了白林外，還站著一位兩鬢斑白，身板卻挺得板直的男子。
望見這個男子，蔡娘子呆住，好半晌，喃喃出聲，“沛叔。”
被稱為“沛叔”的男子同樣望著蔡娘子，他仔細打量她，神情漸漸激動，“果真是素芬，你果真沒死。”
男子剛說完，旁邊立即擠過來一位頭發花白的老嬤嬤，滿臉褶子，嘴角緊緊抿起，那熟悉的刻板神情赫然是秦嬤嬤。
她激動地看著蔡娘子，擡起右手，顫顫巍巍，“素芬，真的是你，素芬。”
蔡娘子看著這位老嬤嬤，眼裏起了潮意，“秦嬤嬤。”
這一刻，她恍如回到了二十年前，她還是段府錦衣玉食，不識愁滋味，唯一發愁的只是身邊嬤嬤太過嚴厲的小丫頭。
她伸出手，牢牢握住了秦嬤嬤那雙手。
她的那張手背，以及上面因常年勞作而泛起裂痕，偏灰褐色的模樣霎時映入眼簾。
蔡娘子猝然回過神，她已經不在段府了。
她忙低下頭，抿去眼角的濕意，擡起頭，對他們笑：“快進來吧。”
一眾七/八人進了屋子，除沛叔，秦嬤嬤和白林，還有五六個丫鬟小廝，蔡娘子預備給他們上茶，卻發現手頭沒有熱水，只好打發蔡老三出去燒水，她自個翻騰出早先準備好的糕點，擺桌子上。
秦嬤嬤打量整個屋子的內部裝飾，心間一陣悶痛。
想當初，段府只有老爺一個獨生子，素芬作為老夫人奶嬤嬤的獨女，又跟老爺一同長大，在整個段府可謂閨秀小姐般的存在，誰不敬著，愛著，什麽錦衣玉食沒用過，見過，如今卻……
她都過這樣的日子，更別說小娘子了。
想到小娘子，秦嬤嬤登時坐不住了，她急切地看向蔡娘子，問：“紅豆呢？”
蔡娘子頓住，過了會，她回頭，一笑，“那孩子還在睡呢，你也知她現在身子非同一般，平日裏難免覺多。”
“哦對對對，是該多睡會，咱們小些聲，不要吵到她。”
蔡娘子翻出茶葉，這是專門為招待他們翻炒的新茶，恰好蔡老三燒水回來，蔡娘子便用水滾了幾杯茶水，分別放到幾人面前。
沛叔端起，淺淺飲了口，點頭：“素芬你烹茶的手藝寶刀未老啊。”
蔡娘子卻笑道：“沛叔這就過譽了，我自個還不知道我自個，這麽多年沒烹茶，能留得住兩分手藝便已是運氣了。”
恰好蔡老三走過來，她扯了扯他袖子，對二人介紹：“這是我家當家的。”
沛叔與秦嬤嬤看去，卻見蔡老三其貌不揚，瘦黑憨厚，但濃眉大眼，咧開嘴一笑，農家特有的樸實氣息迎面撲來。
“當年，若不是遇到當家的，我與紅豆早不知……唉，”蔡娘子又抹了把眼角，“這麽些年，他也一直視紅豆如己出。”
聞此言，沛叔與秦嬤嬤忙起身，鄭而重之朝蔡老三行了個禮，“感謝這位先生。”
蔡老三倒是擺擺手，笑呵呵：“紅豆她娘是我娘子，紅豆便是我的孩子，父親對孩子好，這有什麽需要感謝的。”
秦嬤嬤神情激動，雖知道紅豆跟著他沒有過上錦衣玉食的生活，但若沒有他，說不定連活下去都是艱難，當下又是一禮，蔡老三不自在地往旁邊錯了錯，“嬤嬤快不必多禮了。”
“先生，您將紅豆好生教養長大，便是對我們段府有大恩，此恩非是一禮可以抵消。”
這時，蔡娘子才上前，拉住秦嬤嬤的手，讓她坐下來。
她知道，出身豪門世家見到村間的泥腿子難免會心高氣傲，便是當初的她也免不了這種情緒，她特意說這些不是為了讓段府感激蔡老三和他們的孩子，不過是不希望他們看不起他罷了。
幾人再度坐下，蔡娘子飲了口茶，小心覷了眼對面的臉色，放下茶杯，緩緩開口：“想必來之前，山竹已經將紅豆的事情說明了。”
聞言，沛叔立即端正坐好，問：“素芬，這一切究竟是怎麽回事？你們可知，那個人是誰？”
白林對紅豆懷孕之事所知也不多，他只是聽流言說紅豆被人糟蹋了，還懷了那個人的孩子。
蔡娘子卻率先看了他身後的人一眼，秦嬤嬤知意，忙道：“這些人都是段府的家生子，祖祖輩輩生活在段府，且將來打算撥到小娘子身邊照顧，讓他們知道也無妨。”
如此，蔡娘子才點點頭，道：“具體是誰，我們也不清楚……”
她將那晚發生的事簡單說了下，又說了蔡老三查詢的情況，最後道：“我們本來打算給紅豆落胎，但是村中一大夫卻道，紅豆當初服過落胎藥，傷了根基，本就不易有孕，若是再落胎，這輩子恐怕都極難有孕了。”
蔡娘子話落，屋子裏頓時一派寂靜，許久，傳來秦嬤嬤壓抑的低咽聲。
“怪我，都怪我，當年是我準備了那碗落胎藥，都怪我這老奴！”
說著，突然發怒，她居然擡起手狠狠扇了自己一巴掌，還想再扇，卻被蔡娘子攔住了。
蔡娘子嘆了口氣，說：“往事已矣，嬤嬤何必自責，況當時，您也沒做錯。”
若說心裏不怨，那是不可能的，但就像她說的，往事已矣，且放在世家大族，那往往是最合適的辦法，她自己就出身世家，自然明白這個道理。
話雖如此，秦嬤嬤還是很難過，都是她的倏忽，才將小娘子造至如此境地。
沈寂了會，蔡娘子再次開口，“在你們接紅豆走之前，我有幾句話要提前說明一下，紅豆是我十月懷胎，仔細將養好不容易才養活的閨女，沒有半分想賣她求榮的心思，若不是那邊逼得我們實在走投無路，我們斷不會求助府裏分毫，紅豆的現狀你們也瞧清楚了，她未婚先孕，說點實在的，在當今這個世道的確為世人所不容，若你們覺得紅豆有辱段家的門風，那我……”
未等蔡娘子說完，沛叔便擡手打斷她的話，“素芬你不必多慮，來之前大人特地交代過，讓我們一定要安穩妥當地接小娘子回府，且小娘子回府後，便是我們段府唯一的正正經經的嫡小姐。”
前面的話，蔡娘子微微頷首，已然猜到並不吃驚，待聽到後面一句，她神色詫異，正欲問什麽，卻見簾子一掀，走進來三個人。
突然被打斷，蔡娘子只好暫時按捺下疑問，擡頭望去，沛叔與秦嬤嬤也齊齊看過去。
走進來一男兩女，男的不過是個小童，忽略不計，剩下兩人皆是容貌昳麗的俏女兒家，年齡相差不過兩三歲，身高也差不多，遠遠一望，還真叫人分不大清，幾人卻一下子將目光鎖定到了最前頭那人身上。
眼看見與段大人有半分相像的面孔，沛叔與秦嬤嬤再也坐不住，立即站起身，激動地打量。
沒錯！一定是他們家大人的親生女，那尾端稍彎的柳眉，那略顯挺拔的鼻梁，無一不與他們家大人如出一撤，至此，兩人心間所有的疑慮全部消失殆盡。
他們帶著身後的丫鬟小廝，激動地走上前，站好，隨後，齊刷刷地給蔡紅豆行了個禮。
“小娘子安好。”
動作文雅，姿態萬千，一瞧便是大家風範。
蔡紅豆卻被嚇了一跳，其實剛剛他們來時蔡紅豆便已經察覺，只是不知道他們為何人，怕是山下的村民或者縣丞公子那邊的人，她才沒敢出來，後來青豆悄麽麽過來偷聽，確定他們是段府的人，才回去告訴紅豆，蔡紅豆這也才匆匆趕來。
心裏忐忑不安，蔡紅豆卻呼了口氣，強壓住內心的不安，微微擡手，“諸位快快請起。”
在段府來人之前這段時日，蔡娘子抓緊教導了她一些世家禮節，就為了見面時不至於太過粗俗莽撞。
以後的路得她一個人走，再沒有人能擋在她面前，她需得盡早堅強起來。
眾人直起身子，再次挺直站好，秦嬤嬤按捺不住走上前，拉住她的手，眼角含淚，“小娘子，老奴們來遲了，您受委屈了。”
蔡紅豆不自在地笑笑，想抽回手又強自按捺住了，她望了蔡娘子與蔡老三一眼，頓了頓，道：“嬤嬤不必這麽說，咱們先坐下聊吧。”
“好，好。”秦嬤嬤仍舊殷殷地盯著她，神情熱切異常，恍若她是世間的無上珍寶。
蔡娘子知曉自家大閨女還不習慣世家這種作風，忙走過去，拉住秦嬤嬤，將她拉開，“嬤嬤，你們一路奔波，遠行而來，想必還沒用早膳，就在這裏用早膳吧。”
秦嬤嬤依依不舍地松開蔡紅豆，觀她面皮泛紅，渾身不自在，也知曉她還沒接納自己的身份與段府這些人。
這些事急不得，日後來日方長。
想罷，秦嬤嬤松開了手，轉頭看向蔡娘子，“也好，打擾你們了。”
知禮地用過早膳，兩個丫鬟收拾鍋碗，沛叔同蔡老三湊到一處閑聊，秦嬤嬤則和蔡娘子出了門。
蔡紅豆坐在一旁怔怔的，頗有些回不過神。
她剛想給自己倒杯水喝，旁邊立著的一個俊俏丫鬟忙走上前，姿態極其優美地給她斟了杯茶，交給她，還笑笑：“姑娘若想做什麽，不必親自動手，只管使喚我們便是。”
另有一人從隨身帶的包裹裏取出一件大髦，給她披到了身上。
這兩人隨秦嬤嬤一處來，一個名碧血，一個喚丹心，皆是跟過來伺候她的。
蔡紅豆知道自己遲早要習慣這樣的日子，推拒反而顯得小家子氣，遂也不矯情，接過茶杯，微微一笑，垂下眼簾認真抿了口茶。
那邊，秦嬤嬤與蔡娘子走到一人煙稀少的地兒。
兩人走著，彼此間卻是沈悶異常。
秦嬤嬤望著前方，突兀開口：“素芬，當年的事，你心裏是不是還有怨氣？”
蔡娘子沈默許久，苦笑一聲，“嬤嬤，已經過去這麽多年了，當年的事何必再提。”
秦嬤嬤停下腳步，看她，“你心裏若有怨氣，便只管怨我吧，當年老夫人不忍心將你趕走，是我提議，留你下來對段府對你自個都不好，不如放你離開。”
蔡娘子垂著眼眸，淡淡一笑：“嬤嬤，我說過了，當年的事我已經不想追究，您也看到了，我生活雖然不富裕，卻也圓滿，紅豆的事一解決，我心裏當真沒有任何遺憾了，那些事，該過去就過去吧。”
秦嬤嬤嘆了口氣，不再多說，只道：“無論如何，感謝你將紅豆生下來，為我們段家留了根苗兒。”
“紅豆亦是我的女兒，我疼她愛她，並不為她另一半血液姓什麽。”
說罷，蔡娘子方覺這句話不太對頭，她擡起頭，詫異道:“嬤嬤這話何意？什麽叫留了根苗兒？”想到剛剛未問出的話，又道，“還有您剛剛所說，唯一的嫡小姐是何意？”
聞言，秦嬤嬤卻沈默下來，她臉色灰敗，遙望遠處的群山峻嶺，眼神空落，一時間，渾身都散發痛苦絕望之意。
不知過了多久，她方收回視線，看向蔡娘子。
“素芬，咱家大人，膝下全然空虛。”
蔡娘子怔住，一時沒反應過來。
秦嬤嬤再次沈痛開口：“大人他，膝下連個小娘子都不曾有。”
蔡娘子猝然睜大眼，不可置信，“這是怎麽回事？公子，公子怎麽會……”
秦嬤嬤閉上眼，痛不欲生，良久，她將當年她走後的事情緩緩道來。
當年，她走後不久，段修瀚大婚，雖然他為她的早逝悲痛不已，但與謝家的婚事早就定下，兩家商量好了良辰吉日，也已下定，萬萬不可能推遲婚禮，更別說謝家姑娘乃老夫人的娘家，這是兩家親上加親的好事，自然更不允許出一絲一毫的差錯，其後，他順利娶妻謝氏，謝氏溫柔大方，體貼寬和，很好地撫慰了他心間的痛，時間久了，她早逝的悲痛也就漸漸消去。
後來，謝氏有孕，老夫人便給段修瀚擡了兩門妾侍，一汪氏，一連氏，誰想三個月後，汪氏運氣極好地有了身孕，一時間，段府眾人皆喜氣洋洋，走路帶風，如同過新年一般熱鬧喜慶，誰都知道段氏子嗣稀薄，到了段修瀚這一代只剩下他一根獨苗，眼下兩人先後有孕，可不得讓老夫人欣喜若狂。
誰知道，汪氏有孕後野心也跟著膨脹了，竟妄圖謀害嫡支子嗣。被抓住後，老夫人震怒異常，一怒之下，給她灌了落胎藥，發賣了出去，後謝氏產下一嫡子，奈何嫡子身體羸弱，便有百般珍貴藥物將養著，到底沒挺過去，不到兩月便夭折了。
如此，兩個子嗣皆前後夭折，老夫人本就痛不欲生，一月後，段修瀚外出巡查，路上遭遇山賊，居然險些喪命，後命雖被救了回來，但這輩子，也不可能再有孩子了。
如此重大噩耗打擊下，老夫人一個沒挺過去，病倒了，纏綿病榻半年有餘，最後還是走了。
聽完秦嬤嬤的講述，蔡娘子整個人都呆住了。
萬萬沒想到，她走後，段府竟然發生這樣慘烈的劇變。
末了，秦嬤嬤握著她的手，痛哭流涕，“素芬啊，你如此方知道，小娘子對我們段府的意義。”
這邊秦嬤嬤與蔡娘子聊了許久，那邊沛叔也同蔡老三說了說接下來的計劃。
“我們怕這邊有事，趕著先趕了過來，後頭還有人在路上，裏面有位女醫，乃是府裏的府醫，待她給小娘子量過脈，確認無事，我們便會返程。”
“嗯。”蔡老三點點頭，表示知曉了。
他垂下眼，神情掩在漫天煙霧中，沒叫人瞧見眼角的濕紅。
“還有那個縣丞，你也放心，膽敢對段府的人無禮，自不會讓他們好過，大人已派人去查辦那邊了。”
————
近日，蔡招娣可謂春風得意，喜氣洋洋。
蔡紅豆死了，縣丞公子又重新將註意力放回她身上，一連好幾日都在她院裏歇下，整個後院，她一時風頭無兩。
這日午後，她像往常一樣閑在院子裏做指甲，旁邊有丫鬟伺候著捏肩捶腿，好不悠閑自在。
倏忽，一個丫頭神色驚懼地跑進來，“姨娘！”
蔡招娣被嚇了一跳，手裏的蘋果險些掉到地上，她不耐地瞥她一眼，罵道：“不長眼的賤蹄子，沒看姨娘我正在吃東西嗎？慌慌張張做什麽？”
“姨娘，”丫鬟卻半分鎮定不下來，她癱軟在地，眼淚鼻涕糊了一臉，“外頭，外頭突然來了好多衙役。”
蔡招娣嫌惡地轉過頭，捏起帕子掩住嘴角，好笑：“衙役？這裏是縣丞府，是最不缺衙役的地方。”
“不是的，姨娘，聽，聽那些衙役說，要抄了咱們的家，嗚嗚嗚，姨娘，咱們要被抄家了。”
“啪嗒”，蔡招娣手上的蘋果掉到了地上。
開熙二十一年冬，清遠縣縣丞因涉及貪汙受賄，罪大惡極，被判抄家，縣丞極其親屬流放千裏，五代之內，不得參與科考。
在縣丞貪汙案轟轟烈烈灼遍整個清遠縣時，一行衣著華麗之人悄無聲息來到了清遠縣，他們在縣內租了個房子，不日，蔡老三一家子，包括紅豆與秦嬤嬤等人皆進了城。
隨行府醫給蔡紅豆診過脈，確認無事，秦嬤嬤便商量起返程的事。
在清遠縣停留了大概四五日，秦嬤嬤等人終於告別蔡老三他們，帶著蔡紅豆準備返程。
清晨，驛站。
蔡娘子握住蔡紅豆的手交代了又交代，翻來覆去籠統不過那麽些話，但蔡娘子仿佛交代不完，又仿佛生怕自己沒交代深刻，她眼睛通紅，不住叮囑，到最後，終於控制不住落下淚來。
蔡紅豆同樣兩眼通紅，她微微一笑，寬慰他們：“爹，娘，你們放心吧，我一定會照顧好我自個。”
“唉，”蔡老三嘆了口氣，他盯著蔡紅豆，仔細打量，就怕這一去便再也見不著了。
過了許久，他說：“你別擔心家裏，照顧好你自己便當是孝順我們了。”
“嗯，我曉得。”蔡紅豆哽咽一聲，眼淚流了下來。
“姐，你放心，等我考中秀才，舉人，甚至進士，我一定會去找你的。”黃豆抹去眼角兩把淚水。
幾人依依不舍間，青豆紅腫著眼睛走了過來。
蔡紅豆看了那邊一眼——白林同樣背著個包袱，準備跟他們一同出發。
他知道，按照現在吃喝剛勉強顧得上他自己的狀況，蔡娘子絕不會同意將青豆嫁給他，恰好他送消息有功，段府那邊願意給他搭個梯子，送他去軍隊裏歷練兩年，也許將來還能謀個出路。
蔡紅豆拍拍她的手，青豆笑笑，說：“我沒事，姐，我知道，我都知道。”
眼看天色不早了，秦嬤嬤走過來，對蔡紅豆說：“小娘子，咱們該啟程了，不然晚上前恐怕到不了嘉永城。”
蔡紅豆立即抓緊蔡娘子的手，瞳孔微微張大，不舍之情溢於言表。
蔡娘子頓了下，反而先松了手，她側過身，嗚咽，“走吧，紅豆，快走吧。”
“小娘子。”秦嬤嬤過來攙扶住她。
蔡紅豆漸漸松了手。
突然，她跪到地上，朝蔡娘子與蔡老三叩了三個頭。
“爹，娘，女兒走了。”
蔡娘子哭著埋入蔡老三懷裏，不忍再看。
蔡紅豆起身，擦去淚水，這次，她頭也不回地走了。
上到馬車上，碧血與丹心忙給她墊好軟物，生怕路程顛簸，顛到了她及她肚子裏的孩子。
蔡紅豆靠在車廂上，神色怔怔，手裏還拿著那個沒有任何動靜的黑匣子。
此去，再沒有爹娘的庇佑。
也沒有了隨遇安的陪伴。
她一個人，安好。
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馬車並沒進村, 而是直接朝山上駛去。
蔡娘子熟睡中依稀聽到有敲門的聲音，她翻了個身，還以為在做夢, 沒成想敲門的聲音更大了。
她一個激靈清醒, 坐了起來。
“誰啊？”她悄聲問。
這段時間, 蔡娘子他們仍舊住在山上, 對外道他們還未走出紅豆慘死的悲痛，遂在山上多住些時日，但只有他們知道，主要是因山上清靜，不會隨便有村民來打擾，更方便紅豆藏匿。
村民也知趣, 這段時間根本沒人上山來打擾。
這個時候, 偏偏趕著淩晨的點, 會是誰上來？
“嬸子, 是我。”
這道聲音是, 白林！
蔡娘子忙推了推蔡老三，“當家的, 快醒醒, 山竹回來了。”
蔡老三正迷迷糊糊睡著, 聞此言恍如一盆涼水兜頭潑下, 頓時清醒過來。
二人飛快穿好衣服, 隨便攏了下頭發，蔡娘子過去開門。
外頭果然是白林，除了白林外，還站著一位兩鬢斑白，身板卻挺得板直的男子。
望見這個男子，蔡娘子呆住，好半晌，喃喃出聲，“沛叔。”
被稱為“沛叔”的男子同樣望著蔡娘子，他仔細打量她，神情漸漸激動，“果真是素芬，你果真沒死。”
男子剛說完，旁邊立即擠過來一位頭發花白的老嬤嬤，滿臉褶子，嘴角緊緊抿起，那熟悉的刻板神情赫然是秦嬤嬤。
她激動地看著蔡娘子，擡起右手，顫顫巍巍，“素芬，真的是你，素芬。”
蔡娘子看著這位老嬤嬤，眼裏起了潮意，“秦嬤嬤。”
這一刻，她恍如回到了二十年前，她還是段府錦衣玉食，不識愁滋味，唯一發愁的只是身邊嬤嬤太過嚴厲的小丫頭。
她伸出手，牢牢握住了秦嬤嬤那雙手。
她的那張手背，以及上面因常年勞作而泛起裂痕，偏灰褐色的模樣霎時映入眼簾。
蔡娘子猝然回過神，她已經不在段府了。
她忙低下頭，抿去眼角的濕意，擡起頭，對他們笑：“快進來吧。”
一眾七/八人進了屋子，除沛叔，秦嬤嬤和白林，還有五六個丫鬟小廝，蔡娘子預備給他們上茶，卻發現手頭沒有熱水，只好打發蔡老三出去燒水，她自個翻騰出早先準備好的糕點，擺桌子上。
秦嬤嬤打量整個屋子的內部裝飾，心間一陣悶痛。
想當初，段府只有老爺一個獨生子，素芬作為老夫人奶嬤嬤的獨女，又跟老爺一同長大，在整個段府可謂閨秀小姐般的存在，誰不敬著，愛著，什麽錦衣玉食沒用過，見過，如今卻……
她都過這樣的日子，更別說小娘子了。
想到小娘子，秦嬤嬤登時坐不住了，她急切地看向蔡娘子，問：“紅豆呢？”
蔡娘子頓住，過了會，她回頭，一笑，“那孩子還在睡呢，你也知她現在身子非同一般，平日裏難免覺多。”
“哦對對對，是該多睡會，咱們小些聲，不要吵到她。”
蔡娘子翻出茶葉，這是專門為招待他們翻炒的新茶，恰好蔡老三燒水回來，蔡娘子便用水滾了幾杯茶水，分別放到幾人面前。
沛叔端起，淺淺飲了口，點頭：“素芬你烹茶的手藝寶刀未老啊。”
蔡娘子卻笑道：“沛叔這就過譽了，我自個還不知道我自個，這麽多年沒烹茶，能留得住兩分手藝便已是運氣了。”
恰好蔡老三走過來，她扯了扯他袖子，對二人介紹：“這是我家當家的。”
沛叔與秦嬤嬤看去，卻見蔡老三其貌不揚，瘦黑憨厚，但濃眉大眼，咧開嘴一笑，農家特有的樸實氣息迎面撲來。
“當年，若不是遇到當家的，我與紅豆早不知……唉，”蔡娘子又抹了把眼角，“這麽些年，他也一直視紅豆如己出。”
聞此言，沛叔與秦嬤嬤忙起身，鄭而重之朝蔡老三行了個禮，“感謝這位先生。”
蔡老三倒是擺擺手，笑呵呵：“紅豆她娘是我娘子，紅豆便是我的孩子，父親對孩子好，這有什麽需要感謝的。”
秦嬤嬤神情激動，雖知道紅豆跟著他沒有過上錦衣玉食的生活，但若沒有他，說不定連活下去都是艱難，當下又是一禮，蔡老三不自在地往旁邊錯了錯，“嬤嬤快不必多禮了。”
“先生，您將紅豆好生教養長大，便是對我們段府有大恩，此恩非是一禮可以抵消。”
這時，蔡娘子才上前，拉住秦嬤嬤的手，讓她坐下來。
她知道，出身豪門世家見到村間的泥腿子難免會心高氣傲，便是當初的她也免不了這種情緒，她特意說這些不是為了讓段府感激蔡老三和他們的孩子，不過是不希望他們看不起他罷了。
幾人再度坐下，蔡娘子飲了口茶，小心覷了眼對面的臉色，放下茶杯，緩緩開口：“想必來之前，山竹已經將紅豆的事情說明了。”
聞言，沛叔立即端正坐好，問：“素芬，這一切究竟是怎麽回事？你們可知，那個人是誰？”
白林對紅豆懷孕之事所知也不多，他只是聽流言說紅豆被人糟蹋了，還懷了那個人的孩子。
蔡娘子卻率先看了他身後的人一眼，秦嬤嬤知意，忙道：“這些人都是段府的家生子，祖祖輩輩生活在段府，且將來打算撥到小娘子身邊照顧，讓他們知道也無妨。”
如此，蔡娘子才點點頭，道：“具體是誰，我們也不清楚……”
她將那晚發生的事簡單說了下，又說了蔡老三查詢的情況，最後道：“我們本來打算給紅豆落胎，但是村中一大夫卻道，紅豆當初服過落胎藥，傷了根基，本就不易有孕，若是再落胎，這輩子恐怕都極難有孕了。”
蔡娘子話落，屋子裏頓時一派寂靜，許久，傳來秦嬤嬤壓抑的低咽聲。
“怪我，都怪我，當年是我準備了那碗落胎藥，都怪我這老奴！”
說著，突然發怒，她居然擡起手狠狠扇了自己一巴掌，還想再扇，卻被蔡娘子攔住了。
蔡娘子嘆了口氣，說：“往事已矣，嬤嬤何必自責，況當時，您也沒做錯。”
若說心裏不怨，那是不可能的，但就像她說的，往事已矣，且放在世家大族，那往往是最合適的辦法，她自己就出身世家，自然明白這個道理。
話雖如此，秦嬤嬤還是很難過，都是她的倏忽，才將小娘子造至如此境地。
沈寂了會，蔡娘子再次開口，“在你們接紅豆走之前，我有幾句話要提前說明一下，紅豆是我十月懷胎，仔細將養好不容易才養活的閨女，沒有半分想賣她求榮的心思，若不是那邊逼得我們實在走投無路，我們斷不會求助府裏分毫，紅豆的現狀你們也瞧清楚了，她未婚先孕，說點實在的，在當今這個世道的確為世人所不容，若你們覺得紅豆有辱段家的門風，那我……”
未等蔡娘子說完，沛叔便擡手打斷她的話，“素芬你不必多慮，來之前大人特地交代過，讓我們一定要安穩妥當地接小娘子回府，且小娘子回府後，便是我們段府唯一的正正經經的嫡小姐。”
前面的話，蔡娘子微微頷首，已然猜到並不吃驚，待聽到後面一句，她神色詫異，正欲問什麽，卻見簾子一掀，走進來三個人。
突然被打斷，蔡娘子只好暫時按捺下疑問，擡頭望去，沛叔與秦嬤嬤也齊齊看過去。
走進來一男兩女，男的不過是個小童，忽略不計，剩下兩人皆是容貌昳麗的俏女兒家，年齡相差不過兩三歲，身高也差不多，遠遠一望，還真叫人分不大清，幾人卻一下子將目光鎖定到了最前頭那人身上。
眼看見與段大人有半分相像的面孔，沛叔與秦嬤嬤再也坐不住，立即站起身，激動地打量。
沒錯！一定是他們家大人的親生女，那尾端稍彎的柳眉，那略顯挺拔的鼻梁，無一不與他們家大人如出一撤，至此，兩人心間所有的疑慮全部消失殆盡。
他們帶著身後的丫鬟小廝，激動地走上前，站好，隨後，齊刷刷地給蔡紅豆行了個禮。
“小娘子安好。”
動作文雅，姿態萬千，一瞧便是大家風範。
蔡紅豆卻被嚇了一跳，其實剛剛他們來時蔡紅豆便已經察覺，只是不知道他們為何人，怕是山下的村民或者縣丞公子那邊的人，她才沒敢出來，後來青豆悄麽麽過來偷聽，確定他們是段府的人，才回去告訴紅豆，蔡紅豆這也才匆匆趕來。
心裏忐忑不安，蔡紅豆卻呼了口氣，強壓住內心的不安，微微擡手，“諸位快快請起。”
在段府來人之前這段時日，蔡娘子抓緊教導了她一些世家禮節，就為了見面時不至於太過粗俗莽撞。
以後的路得她一個人走，再沒有人能擋在她面前，她需得盡早堅強起來。
眾人直起身子，再次挺直站好，秦嬤嬤按捺不住走上前，拉住她的手，眼角含淚，“小娘子，老奴們來遲了，您受委屈了。”
蔡紅豆不自在地笑笑，想抽回手又強自按捺住了，她望了蔡娘子與蔡老三一眼，頓了頓，道：“嬤嬤不必這麽說，咱們先坐下聊吧。”
“好，好。”秦嬤嬤仍舊殷殷地盯著她，神情熱切異常，恍若她是世間的無上珍寶。
蔡娘子知曉自家大閨女還不習慣世家這種作風，忙走過去，拉住秦嬤嬤，將她拉開，“嬤嬤，你們一路奔波，遠行而來，想必還沒用早膳，就在這裏用早膳吧。”
秦嬤嬤依依不舍地松開蔡紅豆，觀她面皮泛紅，渾身不自在，也知曉她還沒接納自己的身份與段府這些人。
這些事急不得，日後來日方長。
想罷，秦嬤嬤松開了手，轉頭看向蔡娘子，“也好，打擾你們了。”
知禮地用過早膳，兩個丫鬟收拾鍋碗，沛叔同蔡老三湊到一處閑聊，秦嬤嬤則和蔡娘子出了門。
蔡紅豆坐在一旁怔怔的，頗有些回不過神。
她剛想給自己倒杯水喝，旁邊立著的一個俊俏丫鬟忙走上前，姿態極其優美地給她斟了杯茶，交給她，還笑笑：“姑娘若想做什麽，不必親自動手，只管使喚我們便是。”
另有一人從隨身帶的包裹裏取出一件大髦，給她披到了身上。
這兩人隨秦嬤嬤一處來，一個名碧血，一個喚丹心，皆是跟過來伺候她的。
蔡紅豆知道自己遲早要習慣這樣的日子，推拒反而顯得小家子氣，遂也不矯情，接過茶杯，微微一笑，垂下眼簾認真抿了口茶。
那邊，秦嬤嬤與蔡娘子走到一人煙稀少的地兒。
兩人走著，彼此間卻是沈悶異常。
秦嬤嬤望著前方，突兀開口：“素芬，當年的事，你心裏是不是還有怨氣？”
蔡娘子沈默許久，苦笑一聲，“嬤嬤，已經過去這麽多年了，當年的事何必再提。”
秦嬤嬤停下腳步，看她，“你心裏若有怨氣，便只管怨我吧，當年老夫人不忍心將你趕走，是我提議，留你下來對段府對你自個都不好，不如放你離開。”
蔡娘子垂著眼眸，淡淡一笑：“嬤嬤，我說過了，當年的事我已經不想追究，您也看到了，我生活雖然不富裕，卻也圓滿，紅豆的事一解決，我心裏當真沒有任何遺憾了，那些事，該過去就過去吧。”
秦嬤嬤嘆了口氣，不再多說，只道：“無論如何，感謝你將紅豆生下來，為我們段家留了根苗兒。”
“紅豆亦是我的女兒，我疼她愛她，並不為她另一半血液姓什麽。”
說罷，蔡娘子方覺這句話不太對頭，她擡起頭，詫異道:“嬤嬤這話何意？什麽叫留了根苗兒？”想到剛剛未問出的話，又道，“還有您剛剛所說，唯一的嫡小姐是何意？”
聞言，秦嬤嬤卻沈默下來，她臉色灰敗，遙望遠處的群山峻嶺，眼神空落，一時間，渾身都散發痛苦絕望之意。
不知過了多久，她方收回視線，看向蔡娘子。
“素芬，咱家大人，膝下全然空虛。”
蔡娘子怔住，一時沒反應過來。
秦嬤嬤再次沈痛開口：“大人他，膝下連個小娘子都不曾有。”
蔡娘子猝然睜大眼，不可置信，“這是怎麽回事？公子，公子怎麽會……”
秦嬤嬤閉上眼，痛不欲生，良久，她將當年她走後的事情緩緩道來。
當年，她走後不久，段修瀚大婚，雖然他為她的早逝悲痛不已，但與謝家的婚事早就定下，兩家商量好了良辰吉日，也已下定，萬萬不可能推遲婚禮，更別說謝家姑娘乃老夫人的娘家，這是兩家親上加親的好事，自然更不允許出一絲一毫的差錯，其後，他順利娶妻謝氏，謝氏溫柔大方，體貼寬和，很好地撫慰了他心間的痛，時間久了，她早逝的悲痛也就漸漸消去。
後來，謝氏有孕，老夫人便給段修瀚擡了兩門妾侍，一汪氏，一連氏，誰想三個月後，汪氏運氣極好地有了身孕，一時間，段府眾人皆喜氣洋洋，走路帶風，如同過新年一般熱鬧喜慶，誰都知道段氏子嗣稀薄，到了段修瀚這一代只剩下他一根獨苗，眼下兩人先後有孕，可不得讓老夫人欣喜若狂。
誰知道，汪氏有孕後野心也跟著膨脹了，竟妄圖謀害嫡支子嗣。被抓住後，老夫人震怒異常，一怒之下，給她灌了落胎藥，發賣了出去，後謝氏產下一嫡子，奈何嫡子身體羸弱，便有百般珍貴藥物將養著，到底沒挺過去，不到兩月便夭折了。
如此，兩個子嗣皆前後夭折，老夫人本就痛不欲生，一月後，段修瀚外出巡查，路上遭遇山賊，居然險些喪命，後命雖被救了回來，但這輩子，也不可能再有孩子了。
如此重大噩耗打擊下，老夫人一個沒挺過去，病倒了，纏綿病榻半年有餘，最後還是走了。
聽完秦嬤嬤的講述，蔡娘子整個人都呆住了。
萬萬沒想到，她走後，段府竟然發生這樣慘烈的劇變。
末了，秦嬤嬤握著她的手，痛哭流涕，“素芬啊，你如此方知道，小娘子對我們段府的意義。”
這邊秦嬤嬤與蔡娘子聊了許久，那邊沛叔也同蔡老三說了說接下來的計劃。
“我們怕這邊有事，趕著先趕了過來，後頭還有人在路上，裏面有位女醫，乃是府裏的府醫，待她給小娘子量過脈，確認無事，我們便會返程。”
“嗯。”蔡老三點點頭，表示知曉了。
他垂下眼，神情掩在漫天煙霧中，沒叫人瞧見眼角的濕紅。
“還有那個縣丞，你也放心，膽敢對段府的人無禮，自不會讓他們好過，大人已派人去查辦那邊了。”
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近日，蔡招娣可謂春風得意，喜氣洋洋。
蔡紅豆死了，縣丞公子又重新將註意力放回她身上，一連好幾日都在她院裏歇下，整個後院，她一時風頭無兩。
這日午後，她像往常一樣閑在院子裏做指甲，旁邊有丫鬟伺候著捏肩捶腿，好不悠閑自在。
倏忽，一個丫頭神色驚懼地跑進來，“姨娘！”
蔡招娣被嚇了一跳，手裏的蘋果險些掉到地上，她不耐地瞥她一眼，罵道：“不長眼的賤蹄子，沒看姨娘我正在吃東西嗎？慌慌張張做什麽？”
“姨娘，”丫鬟卻半分鎮定不下來，她癱軟在地，眼淚鼻涕糊了一臉，“外頭，外頭突然來了好多衙役。”
蔡招娣嫌惡地轉過頭，捏起帕子掩住嘴角，好笑：“衙役？這裏是縣丞府，是最不缺衙役的地方。”
“不是的，姨娘，聽，聽那些衙役說，要抄了咱們的家，嗚嗚嗚，姨娘，咱們要被抄家了。”
“啪嗒”，蔡招娣手上的蘋果掉到了地上。
開熙二十一年冬，清遠縣縣丞因涉及貪汙受賄，罪大惡極，被判抄家，縣丞極其親屬流放千裏，五代之內，不得參與科考。
在縣丞貪汙案轟轟烈烈灼遍整個清遠縣時，一行衣著華麗之人悄無聲息來到了清遠縣，他們在縣內租了個房子，不日，蔡老三一家子，包括紅豆與秦嬤嬤等人皆進了城。
隨行府醫給蔡紅豆診過脈，確認無事，秦嬤嬤便商量起返程的事。
在清遠縣停留了大概四五日，秦嬤嬤等人終於告別蔡老三他們，帶著蔡紅豆準備返程。
清晨，驛站。
蔡娘子握住蔡紅豆的手交代了又交代，翻來覆去籠統不過那麽些話，但蔡娘子仿佛交代不完，又仿佛生怕自己沒交代深刻，她眼睛通紅，不住叮囑，到最後，終於控制不住落下淚來。
蔡紅豆同樣兩眼通紅，她微微一笑，寬慰他們：“爹，娘，你們放心吧，我一定會照顧好我自個。”
“唉，”蔡老三嘆了口氣，他盯著蔡紅豆，仔細打量，就怕這一去便再也見不著了。
過了許久，他說：“你別擔心家裏，照顧好你自己便當是孝順我們了。”
“嗯，我曉得。”蔡紅豆哽咽一聲，眼淚流了下來。
“姐，你放心，等我考中秀才，舉人，甚至進士，我一定會去找你的。”黃豆抹去眼角兩把淚水。
幾人依依不舍間，青豆紅腫著眼睛走了過來。
蔡紅豆看了那邊一眼——白林同樣背著個包袱，準備跟他們一同出發。
他知道，按照現在吃喝剛勉強顧得上他自己的狀況，蔡娘子絕不會同意將青豆嫁給他，恰好他送消息有功，段府那邊願意給他搭個梯子，送他去軍隊裏歷練兩年，也許將來還能謀個出路。
蔡紅豆拍拍她的手，青豆笑笑，說：“我沒事，姐，我知道，我都知道。”
眼看天色不早了，秦嬤嬤走過來，對蔡紅豆說：“小娘子，咱們該啟程了，不然晚上前恐怕到不了嘉永城。”
蔡紅豆立即抓緊蔡娘子的手，瞳孔微微張大，不舍之情溢於言表。
蔡娘子頓了下，反而先松了手，她側過身，嗚咽，“走吧，紅豆，快走吧。”
“小娘子。”秦嬤嬤過來攙扶住她。
蔡紅豆漸漸松了手。
突然，她跪到地上，朝蔡娘子與蔡老三叩了三個頭。
“爹，娘，女兒走了。”
蔡娘子哭著埋入蔡老三懷裏，不忍再看。
蔡紅豆起身，擦去淚水，這次，她頭也不回地走了。
上到馬車上，碧血與丹心忙給她墊好軟物，生怕路程顛簸，顛到了她及她肚子裏的孩子。
蔡紅豆靠在車廂上，神色怔怔，手裏還拿著那個沒有任何動靜的黑匣子。
此去，再沒有爹娘的庇佑。
也沒有了隨遇安的陪伴。
她一個人，安好。
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