第111章 小貍奴
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第111章 小貍奴
要生了？
秋華年心裏升起一股緊張，把手爐給星覓拿著，也加快腳步，接近小跑起來。
到了蘇信白和祝經誠住的院子，裏面早已烏泱泱站了一群人。祝經誠的母親盛夫人和姨娘馮氏都到了院裏，祝家老太太和蘇家主母派來的人也在。
祝經誠在產房外面來回踱步，神情焦急，隔幾秒就想進去一次，不見半點往日胸有成竹的模樣。
秋華年沒有打擾他們，隨便叫了個院裏的下人詢問情況。
“大少夫人前腳剛派人請了娘家人和鄉君，後腳就發動了。所幸從上個月起產房等事物就一直準備著，有奶娘和阿叔看著，很快就收拾好了。這會兒已經快半個時辰了，還沒有生下來。”
秋華年和蘇信白關系很好，院裏沒有人攔秋華年，他走近產房，隱約能聽見蘇信白壓抑的痛呼。
秋華年兩輩子都沒生過孩子，也沒看人生過孩子，兩眼一抓瞎，只能跟著擔心。
蘇信白發動的時間比預計稍微早了些，因為兩人都說不清具體懷上的日子，所以不清楚到底有沒有足月。
祝家老太太派來看情況的嬤嬤喃喃道，“七活八不活，可千萬別還在八月裏……”
祝經誠急躁不已，想說什麽，又怕打擾到蘇信白，想進去看看，又被人攔下，連手腳都不知該怎麽放。
就在這時，產房的門突然推開一條小縫，點墨探出頭來。
“怎麽樣了？！”祝經誠脫口而出。
“哥兒要大公子陪。”
“這不合——”盛夫人說了幾個字，就閉口不言了，馮姨娘拉著她的手。
祝經誠一聽這話，立即邁步擠進了產房，外頭的人根本攔不住。
下人們面面相覷，最後都明智地選擇閉口不言，沒有把諸如不吉利、不合規矩之類的話說出來。
祝經誠進去後，隔了一會兒，秋華年聽見蘇信白痛苦的叫聲大了一些，哪怕努力壓抑也壓不住的感覺。
他的心提了起來，正打算問問周圍有經驗的人，剛一回頭，突然聽到了嘹亮的嬰兒哭聲。
院裏所有人都圍了過來，一個奶娘笑意盈盈地跑出產房，立即回身關好門才開口。
“恭喜大夫人，大少夫人生了一個極健康的小哥兒。”
“這孩子知道疼人，才半個時辰就生下來了，以後啊一定是個既孝順又聰明漂亮的小公子！”
盛夫人和馮姨娘對視，由衷地笑了起來。
馮姨娘高興地說，“哥兒生產比女子難些，頭胎這麽順真難得，以後肯定全都順順當當的，小姐可以——”
她脫口而出了一個許久沒用過的稱呼，反應過來後噤聲。
盛夫人拍了拍她，“咱們都是當祖母的人了，隨便叫吧，還講究什麽。”
奶娘指揮人把早就備好的白礬、瓦松和石榴皮煮成的水送進產房，給蘇信白擦洗身體。
秋華年上去關心蘇信白的情況，恰巧點墨出來幫蘇信白要熏魚吃。
“哥兒還醒著，這會兒稍微有點累，鄉君無事的話多留一會兒吧，哥兒緩過來肯定想見你。”
產房要保溫，裏面還有許多事情沒忙完，秋華年沒進去，被帶到正房坐下休息。
報喜的人從院子裏一個個出去，送禮賀喜的人一個個進來，所有人都小心放低聲音，不打擾蘇信白休息。
直到下午，秋華年在祝家吃過了飯，才終於見到蘇信白。
產房的溫度比其他屋子高出許多，蘇信白在炕上靠著柔軟的棉紗枕頭，面色失血蒼白，整個人的精神頭還不錯。
祝經誠在旁邊守著他，另一邊放著精致舒適的木搖床。
看見秋華年，蘇信白眼皮擡了擡，伸出纖長的手，秋華年過去抓住。
“這孩子和你有緣，你明日要走，他趕在今日出生了。”
秋華年笑道，“你這麽說，那這個幹爹我可當定了。”
蘇信白輕輕哼了一聲，“認你當幹爹，以後多從你手裏騙些好東西用。”
“你這話說的，祝家還能缺了這孩子用的東西？”
“不一樣，你那些稀奇古怪的新東西，就算有錢也買不到。貍奴有你做幹爹，就能近水樓臺先得月了。”
“孩子的名字已經定下了？”
蘇信白嗯了一聲，“娘說第一個孩子乳名要起低賤一些才好養活，我之前就想好了，無論生下來是男子、女子還是哥兒，都叫這個。”
秋華年懷疑，“不會是奶霜給你的靈感吧？”
蘇信白不開口了。
秋華年笑著去看搖床裏的孩子，他不敢上手觸碰，只敢隔著距離觀察。
小貍奴出生小半天，皮膚還有些紅，鼻子小巧，眉眼清秀，眉心的紅痣很明顯，有蘇信白和祝經誠這麽好的基因，長大後肯定是個小美人。
“大名呢？定了嗎？”秋華年問祝經誠。
然而祝經誠就像傻了一樣，根本沒聽清秋華年的話，事實上從秋華年進來到現在，他都沒說過一句話，眼睛一直放在蘇信白身上，臉上洋溢著笑容。
蘇信白嫌他傻，輕輕皺了下眉，祝經誠當即回過神來。
“不舒服嗎？要不要請阿叔來問問？”
蘇信白微微搖頭，“問你貍奴的大名呢。”
祝經誠拍了下腦袋，這模樣，能看出來他和祝經緯是親兄弟了。
“之前和信白一起想了好幾個，因為不清楚性別，所以沒定下。剛才我們商量了一下，決定叫祝依君。”
蘇信白開口，“依依似君子，無地不相宜。”
家裏大大小小都在讀書，秋華年也跟著讀了不少古今詩集，一下子便反應過來，“是首詠竹的詩。”
“希望他像竹一樣有君子的品行，更重要的是——”蘇信白頓了頓，“無地不相宜。”
無論在哪裏，在什麽處境之中，都要保持風骨與本心，好好生活下去。
這是蘇信白在經歷許多風波和起伏後，最深的感悟，他把所有感情註入這個名字裏，寄托在小貍奴身上，希望這個孩子的未來無論遇到什麽都能“相宜”。
秋華年笑著點頭，“好名字，等我從京城回來，給小貍奴帶好東西，可惜趕不上滿月了。”
祝經誠道，“等你們蟾宮折桂回來，貍奴也能見風見人了，我們好好辦一場，讓貍奴正式認幹爹。”
能認本人神通廣大，夫婿也前途無量的齊黍鄉君做幹爹，對剛出生的祝依君乃至整個祝家來說，都是一件大好事。
秋華年笑瞇瞇地看著眼睛都沒睜開的小貍奴，隨意答應了。
……
祝家上下都在忙忙碌碌地迎接新生命，祝家老爺子已經送出去無數帖子，準備大辦滿月了。
蘇儀得知消息，提前從衙門告退，與蘇信白的繼母寇夫人一起前來探望。
蘇信白剛產子需要休息，秋華年沒有過多打擾，見過大人孩子後就告辭了。
回家好好休息半日，他明天也要啟程前往京城了。
會試從二月九日開始，一共三場，每場三天，直到二月十八日才能考完。如果通過會試成為貢士，還要留在京城參加一個月之後的殿試。
殿試排名出來後，傳臚大典、打馬游街、孔廟祭祖、國子監立碑、瓊林宴歡飲等一大套流程下來，時間就到三月末尾了。
再在京中等一些時日，直到確定官職，領到探親假，秋華年和杜雲瑟才能返回襄平府，前前後後算下來，一切順利的話，他們至少得離開兩個多月。
秋華年之前已經仔細安頓過，出發前一天，又把家裏人叫在一起，該提醒的提醒，該敲打的敲打。
秋華年把外面的生意讓孟圓菱全權負責，家中大小事務則交給了九九，采買賬目、人情來往這些九九已經能管得很好了。
至於城外的莊子，有衛櫟和丙七丙八在，莊頭老鄧頭不敢敷衍亂來，有了去年的經驗，今年春耕秋華年不在也沒關系。
考慮到杜雲瑟很有可能要在京中做官，秋華年把家裏現有的兩千五百兩銀子存款換成銀票，隨身帶了兩千兩，打算看情況買一處靠近皇城的宅子。
祝家之前送的兩處鋪子和一處莊子的地契也拿著，到了京城，閑下來後去整理處置。
正月十八日這天，天蒙蒙亮，杜雲瑟就輕聲喚醒了秋華年。
“華哥兒起來洗漱一下，到了車上再睡。”
秋華年嘟嘟囔囔地被杜雲瑟拉起來，打著哈欠換衣服洗漱，簡單吃了早飯後，在家人們的目送下，和杜雲瑟一起上了寬敞舒適的馬車。
九九、春生、孟圓菱和專門從書院請假回來的雲成到門外送別，秋華年探出窗揮了好幾次手，直到馬車拐過這條街，才回身靠著車壁舒氣。
十來日的旅程不是開玩笑的，秋華年除了給馬車上加了許多柔軟的靠墊，給車壁也做了特殊處理，釘上一層薄薄的棉花被，防止人被磕著碰著。
柏泉在外面趕車，星覓在後面裝行李的車上，他們要先去城門外與萬事鏢局的鏢隊會合，再一起前往京城。
秋華年仍是睡眼惺忪，杜雲瑟拿過靠枕和被子，讓他繼續睡一會兒。
寬敞的車廂裏沒有旁人，秋華年不裝了，伸了個懶腰後果斷躺倒，枕著靠枕，手還要扒拉杜雲瑟的大腿。
“我記得前年，我們從杜家村出發去襄平府考院試，那個車廂特別狹小，我們只拿了被褥和坐墊，一路上我都是枕著你的腿睡的。”
“華哥兒想枕嗎？”杜雲瑟移開手，把衣擺下襟鋪平。
秋華年自然地把頭移過去，滿意說道，“孺子可教也。”
……
裕朝國力強盛，從遼州都府襄平府到京城的官路絕大部分修得非常平整，秋華年閉眼之後，很快便適應了微微顛簸的車廂睡著了。
直到午飯時候，他才被杜雲瑟叫起來。
萬事鏢局的鏢隊把這條路走得很熟，半日時間他們已經走出許遠。
秋華年看著暫歇的陌生城鎮，沒有什麽探索的欲望，下車休整一番，吃了星覓出去買來的食物，就繼續上車了。
王引智和鄧蝶也在車隊裏，為了出門方便，他們去官牙買了一個小廝，又買了馬車和駑馬，鄧蝶砍了半天的價，共花了二十兩左右的銀子。
如果不是秋華年買了鄧蝶的熏魚方子，他們只能賣了王引智考中舉人朝廷賞的那十五畝地湊錢。
鏢隊裏還有一些進京的人家同行，知道隊伍裏有兩位進京趕考的舉人，都想來攀談結交。
杜雲瑟不想影響秋華年休息，一概拒絕了，之後便沒人敢來打擾。
就這樣走了十日，一路上經歷了幾場大雪，過了幾段難走的山路，途中休息了十來個城鎮，京城已經近在咫尺。
柏泉打聽完消息後回來說，“前面在修水渠，擋住路了，正好天色也不早了，鏢頭的意思是就近休息一晚，明日繞路過去預計下午能到京城。”
秋華年他們出發得早，目前還沒到二月，不急這一時，沒有反對。
秋華年在車上坐久了，走下馬車舒展筋骨。
他們現在在一座小鎮裏，京城附近，天子腳下，小鎮居民的生活水平明顯比漳縣的清福鎮高得多。
“怎麽冬日還在修水渠？”
了解完始末的鏢頭回答，“鎮上人說皇莊擴地，要修水渠引水過去。這可是皇家的差事，春日就要耕種，可不得冬日開修。”
秋華年聽見皇莊擴建，總覺得和自己送上的農書、良種以及農具有關。說起來，聽說太子一直在皇莊上醉心農事呢。
這次進京，也不知有沒有機會再見十六……
秋華年問，“修水渠的是從附近村鎮征的徭役嗎？”
鏢頭搖頭，“不是，來修水渠的都是京中和附近幾地的犯人，本該被發配戍邊的，官人們說物盡其用，先來修了水渠再說。”
好一個物盡其用，秋華年失笑搖頭。
到了京城附近，秋華年想在鎮上走走，看看不一樣的風土人情。
星覓給秋華年披上純色的狐皮鬥篷，戴上同色的風帽，又拿來手爐讓秋華年抱著，全副武裝之後陪秋華年朝鎮裏走去。
鏢頭專門派了一位鏢師跟著他們。
此時天近傍晚，除了鎮上的居民，秋華年還看見不少附近修水渠的在此結棚暫住的徭役們。
兩者很好區分，這些戴罪之身的徭役全都穿著統一的粗布衣服，打著一堆補丁，面色蠟黃，頭發淩亂，手腳上全是凍瘡，附近還有官差看管。
鎮上的人知道這些都是本該被發配的犯人，全都躲得遠遠的。
秋華年眼睛掃過街角，視線突然停頓。
“鄉君，怎麽了？”星覓看過去，只看見一男一女兩個容貌蒼老的徭役。
男的似乎在罵什麽，女的也不給他好臉色，兩人又打又吵，官差過來甩了兩鞭子，立即全老實了。
秋華年搖了搖頭，轉身離開，“沒什麽好看的，我們回去吧，明日就到京城了。”
他們身後，那個挨了鞭子的男犯睜開渾濁的眼睛，猶豫著拉了拉身旁的女犯。
“我……好像看見秋華年了？”
“誰？你那個殺千刀黑心腸把我們弄到這步田地的哥兒？”女犯呸了一聲，“這可是京城附近，你老眼昏花，做什麽春秋大夢呢！”
男犯猶豫了，“我真的好像看見了……如果真是他……”
女犯哭罵道，“是又怎麽樣，難道能叫他給我可憐的貴兒償命嗎？我可憐的貴兒，被那掃把星告到官府去，才十幾歲就被砍了頭，往生路上連張黃紙都沒人燒嗚嗚嗚……”
官差再次揚起鞭子，兩人哆嗦了一下，不敢再耽擱，告饒連天地回草棚去了。
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秋華年心裏升起一股緊張，把手爐給星覓拿著，也加快腳步，接近小跑起來。
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祝經誠在產房外面來回踱步，神情焦急，隔幾秒就想進去一次，不見半點往日胸有成竹的模樣。
秋華年沒有打擾他們，隨便叫了個院裏的下人詢問情況。
“大少夫人前腳剛派人請了娘家人和鄉君，後腳就發動了。所幸從上個月起產房等事物就一直準備著，有奶娘和阿叔看著，很快就收拾好了。這會兒已經快半個時辰了，還沒有生下來。”
秋華年和蘇信白關系很好，院裏沒有人攔秋華年，他走近產房，隱約能聽見蘇信白壓抑的痛呼。
秋華年兩輩子都沒生過孩子，也沒看人生過孩子，兩眼一抓瞎，只能跟著擔心。
蘇信白發動的時間比預計稍微早了些，因為兩人都說不清具體懷上的日子，所以不清楚到底有沒有足月。
祝家老太太派來看情況的嬤嬤喃喃道，“七活八不活，可千萬別還在八月裏……”
祝經誠急躁不已，想說什麽，又怕打擾到蘇信白，想進去看看，又被人攔下，連手腳都不知該怎麽放。
就在這時，產房的門突然推開一條小縫，點墨探出頭來。
“怎麽樣了？！”祝經誠脫口而出。
“哥兒要大公子陪。”
“這不合——”盛夫人說了幾個字，就閉口不言了，馮姨娘拉著她的手。
祝經誠一聽這話，立即邁步擠進了產房，外頭的人根本攔不住。
下人們面面相覷，最後都明智地選擇閉口不言，沒有把諸如不吉利、不合規矩之類的話說出來。
祝經誠進去後，隔了一會兒，秋華年聽見蘇信白痛苦的叫聲大了一些，哪怕努力壓抑也壓不住的感覺。
他的心提了起來，正打算問問周圍有經驗的人，剛一回頭，突然聽到了嘹亮的嬰兒哭聲。
院裏所有人都圍了過來，一個奶娘笑意盈盈地跑出產房，立即回身關好門才開口。
“恭喜大夫人，大少夫人生了一個極健康的小哥兒。”
“這孩子知道疼人，才半個時辰就生下來了，以後啊一定是個既孝順又聰明漂亮的小公子！”
盛夫人和馮姨娘對視，由衷地笑了起來。
馮姨娘高興地說，“哥兒生產比女子難些，頭胎這麽順真難得，以後肯定全都順順當當的，小姐可以——”
她脫口而出了一個許久沒用過的稱呼，反應過來後噤聲。
盛夫人拍了拍她，“咱們都是當祖母的人了，隨便叫吧，還講究什麽。”
奶娘指揮人把早就備好的白礬、瓦松和石榴皮煮成的水送進產房，給蘇信白擦洗身體。
秋華年上去關心蘇信白的情況，恰巧點墨出來幫蘇信白要熏魚吃。
“哥兒還醒著，這會兒稍微有點累，鄉君無事的話多留一會兒吧，哥兒緩過來肯定想見你。”
產房要保溫，裏面還有許多事情沒忙完，秋華年沒進去，被帶到正房坐下休息。
報喜的人從院子裏一個個出去，送禮賀喜的人一個個進來，所有人都小心放低聲音，不打擾蘇信白休息。
直到下午，秋華年在祝家吃過了飯，才終於見到蘇信白。
產房的溫度比其他屋子高出許多，蘇信白在炕上靠著柔軟的棉紗枕頭，面色失血蒼白，整個人的精神頭還不錯。
祝經誠在旁邊守著他，另一邊放著精致舒適的木搖床。
看見秋華年，蘇信白眼皮擡了擡，伸出纖長的手，秋華年過去抓住。
“這孩子和你有緣，你明日要走，他趕在今日出生了。”
秋華年笑道，“你這麽說，那這個幹爹我可當定了。”
蘇信白輕輕哼了一聲，“認你當幹爹，以後多從你手裏騙些好東西用。”
“你這話說的，祝家還能缺了這孩子用的東西？”
“不一樣，你那些稀奇古怪的新東西，就算有錢也買不到。貍奴有你做幹爹，就能近水樓臺先得月了。”
“孩子的名字已經定下了？”
蘇信白嗯了一聲，“娘說第一個孩子乳名要起低賤一些才好養活，我之前就想好了，無論生下來是男子、女子還是哥兒，都叫這個。”
秋華年懷疑，“不會是奶霜給你的靈感吧？”
蘇信白不開口了。
秋華年笑著去看搖床裏的孩子，他不敢上手觸碰，只敢隔著距離觀察。
小貍奴出生小半天，皮膚還有些紅，鼻子小巧，眉眼清秀，眉心的紅痣很明顯，有蘇信白和祝經誠這麽好的基因，長大後肯定是個小美人。
“大名呢？定了嗎？”秋華年問祝經誠。
然而祝經誠就像傻了一樣，根本沒聽清秋華年的話，事實上從秋華年進來到現在，他都沒說過一句話，眼睛一直放在蘇信白身上，臉上洋溢著笑容。
蘇信白嫌他傻，輕輕皺了下眉，祝經誠當即回過神來。
“不舒服嗎？要不要請阿叔來問問？”
蘇信白微微搖頭，“問你貍奴的大名呢。”
祝經誠拍了下腦袋，這模樣，能看出來他和祝經緯是親兄弟了。
“之前和信白一起想了好幾個，因為不清楚性別，所以沒定下。剛才我們商量了一下，決定叫祝依君。”
蘇信白開口，“依依似君子，無地不相宜。”
家裏大大小小都在讀書，秋華年也跟著讀了不少古今詩集，一下子便反應過來，“是首詠竹的詩。”
“希望他像竹一樣有君子的品行，更重要的是——”蘇信白頓了頓，“無地不相宜。”
無論在哪裏，在什麽處境之中，都要保持風骨與本心，好好生活下去。
這是蘇信白在經歷許多風波和起伏後，最深的感悟，他把所有感情註入這個名字裏，寄托在小貍奴身上，希望這個孩子的未來無論遇到什麽都能“相宜”。
秋華年笑著點頭，“好名字，等我從京城回來，給小貍奴帶好東西，可惜趕不上滿月了。”
祝經誠道，“等你們蟾宮折桂回來，貍奴也能見風見人了，我們好好辦一場，讓貍奴正式認幹爹。”
能認本人神通廣大，夫婿也前途無量的齊黍鄉君做幹爹，對剛出生的祝依君乃至整個祝家來說，都是一件大好事。
秋華年笑瞇瞇地看著眼睛都沒睜開的小貍奴，隨意答應了。
……
祝家上下都在忙忙碌碌地迎接新生命，祝家老爺子已經送出去無數帖子，準備大辦滿月了。
蘇儀得知消息，提前從衙門告退，與蘇信白的繼母寇夫人一起前來探望。
蘇信白剛產子需要休息，秋華年沒有過多打擾，見過大人孩子後就告辭了。
回家好好休息半日，他明天也要啟程前往京城了。
會試從二月九日開始，一共三場，每場三天，直到二月十八日才能考完。如果通過會試成為貢士，還要留在京城參加一個月之後的殿試。
殿試排名出來後，傳臚大典、打馬游街、孔廟祭祖、國子監立碑、瓊林宴歡飲等一大套流程下來，時間就到三月末尾了。
再在京中等一些時日，直到確定官職，領到探親假，秋華年和杜雲瑟才能返回襄平府，前前後後算下來，一切順利的話，他們至少得離開兩個多月。
秋華年之前已經仔細安頓過，出發前一天，又把家裏人叫在一起，該提醒的提醒，該敲打的敲打。
秋華年把外面的生意讓孟圓菱全權負責，家中大小事務則交給了九九，采買賬目、人情來往這些九九已經能管得很好了。
至於城外的莊子，有衛櫟和丙七丙八在，莊頭老鄧頭不敢敷衍亂來，有了去年的經驗，今年春耕秋華年不在也沒關系。
考慮到杜雲瑟很有可能要在京中做官，秋華年把家裏現有的兩千五百兩銀子存款換成銀票，隨身帶了兩千兩，打算看情況買一處靠近皇城的宅子。
祝家之前送的兩處鋪子和一處莊子的地契也拿著，到了京城，閑下來後去整理處置。
正月十八日這天，天蒙蒙亮，杜雲瑟就輕聲喚醒了秋華年。
“華哥兒起來洗漱一下，到了車上再睡。”
秋華年嘟嘟囔囔地被杜雲瑟拉起來，打著哈欠換衣服洗漱，簡單吃了早飯後，在家人們的目送下，和杜雲瑟一起上了寬敞舒適的馬車。
九九、春生、孟圓菱和專門從書院請假回來的雲成到門外送別，秋華年探出窗揮了好幾次手，直到馬車拐過這條街，才回身靠著車壁舒氣。
十來日的旅程不是開玩笑的，秋華年除了給馬車上加了許多柔軟的靠墊，給車壁也做了特殊處理，釘上一層薄薄的棉花被，防止人被磕著碰著。
柏泉在外面趕車，星覓在後面裝行李的車上，他們要先去城門外與萬事鏢局的鏢隊會合，再一起前往京城。
秋華年仍是睡眼惺忪，杜雲瑟拿過靠枕和被子，讓他繼續睡一會兒。
寬敞的車廂裏沒有旁人，秋華年不裝了，伸了個懶腰後果斷躺倒，枕著靠枕，手還要扒拉杜雲瑟的大腿。
“我記得前年，我們從杜家村出發去襄平府考院試，那個車廂特別狹小，我們只拿了被褥和坐墊，一路上我都是枕著你的腿睡的。”
“華哥兒想枕嗎？”杜雲瑟移開手，把衣擺下襟鋪平。
秋華年自然地把頭移過去，滿意說道，“孺子可教也。”
……
裕朝國力強盛，從遼州都府襄平府到京城的官路絕大部分修得非常平整，秋華年閉眼之後，很快便適應了微微顛簸的車廂睡著了。
直到午飯時候，他才被杜雲瑟叫起來。
萬事鏢局的鏢隊把這條路走得很熟，半日時間他們已經走出許遠。
秋華年看著暫歇的陌生城鎮，沒有什麽探索的欲望，下車休整一番，吃了星覓出去買來的食物，就繼續上車了。
王引智和鄧蝶也在車隊裏，為了出門方便，他們去官牙買了一個小廝，又買了馬車和駑馬，鄧蝶砍了半天的價，共花了二十兩左右的銀子。
如果不是秋華年買了鄧蝶的熏魚方子，他們只能賣了王引智考中舉人朝廷賞的那十五畝地湊錢。
鏢隊裏還有一些進京的人家同行，知道隊伍裏有兩位進京趕考的舉人，都想來攀談結交。
杜雲瑟不想影響秋華年休息，一概拒絕了，之後便沒人敢來打擾。
就這樣走了十日，一路上經歷了幾場大雪，過了幾段難走的山路，途中休息了十來個城鎮，京城已經近在咫尺。
柏泉打聽完消息後回來說，“前面在修水渠，擋住路了，正好天色也不早了，鏢頭的意思是就近休息一晚，明日繞路過去預計下午能到京城。”
秋華年他們出發得早，目前還沒到二月，不急這一時，沒有反對。
秋華年在車上坐久了，走下馬車舒展筋骨。
他們現在在一座小鎮裏，京城附近，天子腳下，小鎮居民的生活水平明顯比漳縣的清福鎮高得多。
“怎麽冬日還在修水渠？”
了解完始末的鏢頭回答，“鎮上人說皇莊擴地，要修水渠引水過去。這可是皇家的差事，春日就要耕種，可不得冬日開修。”
秋華年聽見皇莊擴建，總覺得和自己送上的農書、良種以及農具有關。說起來，聽說太子一直在皇莊上醉心農事呢。
這次進京，也不知有沒有機會再見十六……
秋華年問，“修水渠的是從附近村鎮征的徭役嗎？”
鏢頭搖頭，“不是，來修水渠的都是京中和附近幾地的犯人，本該被發配戍邊的，官人們說物盡其用，先來修了水渠再說。”
好一個物盡其用，秋華年失笑搖頭。
到了京城附近，秋華年想在鎮上走走，看看不一樣的風土人情。
星覓給秋華年披上純色的狐皮鬥篷，戴上同色的風帽，又拿來手爐讓秋華年抱著，全副武裝之後陪秋華年朝鎮裏走去。
鏢頭專門派了一位鏢師跟著他們。
此時天近傍晚，除了鎮上的居民，秋華年還看見不少附近修水渠的在此結棚暫住的徭役們。
兩者很好區分，這些戴罪之身的徭役全都穿著統一的粗布衣服，打著一堆補丁，面色蠟黃，頭發淩亂，手腳上全是凍瘡，附近還有官差看管。
鎮上的人知道這些都是本該被發配的犯人，全都躲得遠遠的。
秋華年眼睛掃過街角，視線突然停頓。
“鄉君，怎麽了？”星覓看過去，只看見一男一女兩個容貌蒼老的徭役。
男的似乎在罵什麽，女的也不給他好臉色，兩人又打又吵，官差過來甩了兩鞭子，立即全老實了。
秋華年搖了搖頭，轉身離開，“沒什麽好看的，我們回去吧，明日就到京城了。”
他們身後，那個挨了鞭子的男犯睜開渾濁的眼睛，猶豫著拉了拉身旁的女犯。
“我……好像看見秋華年了？”
“誰？你那個殺千刀黑心腸把我們弄到這步田地的哥兒？”女犯呸了一聲，“這可是京城附近，你老眼昏花，做什麽春秋大夢呢！”
男犯猶豫了，“我真的好像看見了……如果真是他……”
女犯哭罵道，“是又怎麽樣，難道能叫他給我可憐的貴兒償命嗎？我可憐的貴兒，被那掃把星告到官府去，才十幾歲就被砍了頭，往生路上連張黃紙都沒人燒嗚嗚嗚……”
官差再次揚起鞭子，兩人哆嗦了一下，不敢再耽擱，告饒連天地回草棚去了。
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