第90章 夏去秋來
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第90章 夏去秋來
朱家的大火燒了整夜，甜水巷上方的天空都被映紅了，火兵和鄰裏們忙了數個時辰，才勉強撲滅了這場蹊蹺的大火。
而此時的朱家，所有房屋盡已燒毀，官衙的仵作從廢墟中找出數具無法肉眼辨認的屍體，還待進一步的確認。
天光破曉，喉嚨嘶啞、臉上布滿黑灰的朱霞楞楞地跪在廢墟旁，仿佛丟了魂。
衙役們過來，要帶她這個朱家的幸存者去問話。
舒宅的幾人不放心，只能又找上秋華年。
“朱家被大火燒沒了？”
秋華年楞了一下，腦海裏閃過“殺人滅口”四個字。
他曾經寫帖子告知過知府司涇，朱家手裏有人命官司，但司涇一直沒有動朱家。
秋華年問杜雲瑟，杜雲瑟說這條線索指向了拐子案，為免打草驚蛇，知府暫且按兵不動。
現在朱家突然這樣蹊蹺的滿門盡滅，恐怕是幕後之人動手了。
秋華年站起來又坐下，看了看自家的宅子，心跳砰砰不停。
心裏上的緊張瞬間牽動了病弱的身體，讓他無法自制地呼吸困難。
那幕後黑手在一夜之間殺死一府之人，縱火滅跡，還有什麽是他們做不出來的？
“金三，去書院請雲瑟回來。”
金三知道這事緊急，立即趕車去清風書院，不多時候杜雲瑟便匆匆來了。
鄉試在即，杜雲瑟課業繁重，還有許多暗處的雜事纏身，面色有些疲憊。
但聽見秋華年找自己，他立即推掉所有事務，趕到了愛人身邊。
兩人避開別人，去正房裏間說話。
杜雲瑟拉著秋華年有些冰涼的手，心疼地放在唇邊蹭了蹭。
“你臉上都沒血色了，先躺一會兒，我就在這裏。”
他把秋華年抱起來，放在炕上，蹲身幫他脫掉鞋襪，解開外衣。
秋華年突然伸手緊緊抱住杜雲瑟，帶著杜雲瑟一起倒在炕上。
柔軟的絹簾飄動，將他們籠罩在內。
杜雲瑟低笑了一聲，“又淘氣了。”
與心上人緊緊貼在一起，聽著有力的心跳，給了秋華年無與倫比的踏實感，所有未知的恐懼都被杜雲瑟寬闊結實的胸膛擋在了外面。
杜雲瑟一下一下拍著秋華年單薄的脊背，兩人的體型差讓他可以將秋華年完全包裹在懷裏。
秋華年悶聲說，“我剛才眼前突然看見了家裏著火的樣子，一下子慌神了。”
“那現在呢？”
“現在你回來了，就看不見了。”
杜雲瑟吻著他的臉頰。
“華哥兒別怕。”
秋華年輕顫了一下。
杜雲瑟低沈中帶著磁性的嗓音在他耳邊循環念著，“十方正神，三魂七魄。魂魄自在，身無掛礙。千裏魂靈至，急急入竅來。”
這是漳縣一帶流傳的給小孩子叫魂的口訣。
秋華年靜靜聽了一會兒，笑了一聲。
“你把我當小孩子呢。”
“你比小孩子還讓我牽掛。”
叫魂口訣好像真的有用似的，秋華年的手腳漸漸不冰涼了，麻木的身體恢覆了知覺，緊繃的心也放松下來。
“上次不是說，知府大人查到朱家牽扯了拐子案嗎？朱家的大火，與此事有關嗎？”
杜雲瑟嗯了一聲。
“知府大人查到青蕪庵，線索便斷了。他索性設了個局，讓夫人大張旗鼓地去青蕪庵禮神，故意驚動他們，順著他們慌忙處理罪證的路線摸查。”
“還刻意搗亂讓賊人自亂陣腳，沒有處理幹凈罪證，當場被發現，這樣之後動手，賊人們便不會懷疑是朱家那條線暴露了。”
秋華年皺眉，“結果還是被他們發現了？”
“困獸之鬥而已。”杜雲瑟淡淡說。
“上次是為了欽差，為了他背後的二皇子，這次你又是為什麽打工？”
秋華年聽出來，杜雲瑟又在這件事裏發揮了不小的作用。
“這批拐子不止在一個地方作案，他們背後有官員庇護，專門拐騙大家出身的女子，按容貌才情等分為幾等，最頂尖的會送到南邊，訓練之後做一些見不得人的交易。”
“隱有證據指向其中一些甚至改名換姓，進了達官貴人家的後院，組成一張不起眼的大網，幫助幕後之人收集情報。”
“皇城裏的那位懷疑，此事真正的受益者，是晉王。”
晉王嘉泓瀚，在皇子中行三，歲數不比太子小多少，母妃穎妃出身世家大族，素有賢德之名。
作為第一位封王的皇子，他也是皇位的有力競爭者，但他並不像二皇子那樣把野心明晃晃擺出來。
“先是二皇子，又是晉王，你……決意要站在太子一方了嗎？”
“是皇位上的人要我站在那裏。”
“而且……”
杜雲瑟的眼睛在昏暗的簾子中亮起寒光。
“不想坐以待斃，任人揉捏。從龍之功，怎能不搏？”
這個時候的杜雲瑟，鋒銳、深沈、仿佛積雪壓成的寒冰，但他的懷抱依舊是柔軟的、溫暖的。
懷裏的人是他此生最大的軟肋。
秋華年緊緊抱著杜雲瑟，甚至覺得有些不可思議。
這樣一個人，當真與他相愛相守，將他視若珍寶了。
“太子是什麽樣的人？”秋華年忽然問。
“雖然晉王有潛心好學、愛重士人的美名，但論才學，所有皇子加起來也比不得太子。”
杜雲瑟是真正和太子同窗讀過書的，他知道那個病弱的、目前地位看似岌岌可危的皇天貴胄，有怎樣的能量。
“太子素以寬和聞名，宮中之人都說他像先皇後。”
“實則不然。”
杜雲瑟言盡於此，妄議儲君，就算是背過了所有人，也十分危險。
秋華年現在離這些還太遠了，知道的多了，反而增加風險。
秋華年也沒再問。
從之前太子把農事作為人設，至今還在皇莊裏研究耕種和農書時，秋華年就知道他絕不簡單。
看似不爭不搶，一心遠離權勢，實則握住了一個國家最重要的命脈。
如今三皇子領先一步，二皇子聲勢浩大，倒是讓半廢不廢的太子避開了最激烈的鬥爭。
……
朱霞在衙門內堂的房間裏抱著膝蓋坐了很久。
因為打過招呼，辦案的差役沒有為難她，她只是感覺不斷有人進來問她問題，到最後，她已經忘了問題是什麽，她是如何回答的。
傍晚時分，仵作確認了朱宅所有屍體的身份。
朱宅連同仆役與回家探親的大小姐朱露在內，一共十九口人齊齊葬身火海。
燒得面目模糊的屍身上有刀刃的痕跡。
朱霞被再次請回了廢墟。
衙役們在她母親近幾年最長待的小祠堂廢墟上開挖，原本蒲團所在的地方掘地三尺，挖出了一只密封的盒子。
朱霞突然明白了一切。
她脫力地跪在地上，張大嘴嚎啕，發不出一絲聲音，流不出一滴眼淚。
次日，聖旨查抄提刑按察使司，皇帝的手依舊是早就到了襄平府。
襄平府按察使畏罪自盡，把一切明面上的線索斷在了自己身上。
朱家大火的始末也被審問出來揭開了。
原來朱父發現自家的勾當暴露後，心生退意，想攜家口逃跑，朱露專門回到娘家，與父親商議。
然而幕後之人怎麽可能放心放他們離開，收到消息後，早早就定下了悄無聲息滅門的計劃。
那場引發所有人關註的大火，並非他們的本意，是朱霞的母親在掙紮中點燃的。
她藏在小祠堂地下的證據，也被詢問朱霞的查案之人敏銳察覺，暴露在陽光下，成為指向襄平府按察使的關鍵證據。
經此一事，真正的幕後人雖然僥幸藏身，但人手幾乎損失殆盡。久經訓練的死士和完善嚴備的組織，被摧毀後都不是能速成的。
朱露死亡的消息傳來後，祝家敏銳察覺到不對勁，將二房眾人關了起來。
二房長子先是大喊偏心，隨著事情一點點揭露，傳來的消息越來越多，逐漸慌張起來。
“我不知道，我真的不知道朱家是幹這個的！我只是、只是喜歡他們送我的人，要什麽樣的都有……”二房長子目光躲閃，痛哭流涕。
祝老太太握著拐杖，氣得發抖，“當初你突然說自己對朱家長女一往情深，我們想你終於正經了些，便遂了你的意。”
“結果你大婚後不見絲毫情誼，一房一房地擡妾室，在外面還養著外宅。我雖心中疑惑，可見朱露自己都十分支持，便沒有多管。”
“原來你娶的不是心上人，而是位老鴇，把長輩們全騙了進去！”
祝經誠扶住祝老太太，吩咐下人們帶她回去休息。
“祖母別氣壞了身體，這裏交給我處理吧。”
“好、好。”祝老太太吸了口氣安頓他，“我和你祖父是一個意思，這樣的孽畜我們祝家不能袒護，把他交給官府審問，該怎麽樣就怎麽樣！”
“我明白了。”祝經誠點頭。
“祖母——祖母！我不去官府！求求您給知府遞個帖子，知府會給我們祝家面子的！”
“大哥、大哥！之前的事是我錯了，您看在我是您親弟弟的份上，看在大嫂肚子裏孩子的份上，給孩子積福——”
“我去你的吧！”一旁的祝經緯沒忍住罵道，“我才是親弟弟！你算哪門子的親弟弟！給我大哥提鞋都不配！”
祝經誠攔著想沖上去暴揍二房長子一頓的祝經緯。
他居高臨下看著痛哭流涕的二房長子，碾碎對方眼中的最後一絲僥幸。
“把你交給官府，把你做的臟事一一審出來，好好補償受害之人，才是給我未出世的孩子積福。”
……
祝經誠讓下人主動將二房長子和他的貼身仆役送去官衙，同時清點對方的姬妾與外宅，務必全部問出來歷。
一項項事務安排下去，祝經誠走出屋子，看見了蘇信白身邊的點墨。
想到蘇信白，祝經誠身上的氣勢瞬間消失。
“哥兒讓我問問大公子今日回去用飯嗎？”
“當然回去。”祝經誠頓了頓，“我擦洗一下，換身幹凈衣裳就回去。”
“讓信白好好休息，外面的糟心事別告訴他。”
點墨連連點頭，“哥兒每天又惡心又休息不好，哪敢讓他知道。”
祝經誠皺眉，“我回頭再去附近府縣請幾位大夫和廚子。”
……
朱家大火十日之後，秋華年收到了黃大娘和黃二娘的邀請。
“大娘要收朱霞做幹女兒？”秋華年楞了一下，笑道，“這是好事，我一定備份厚禮到場。”
朱父幹的事情，哪怕死亡也不能逃脫追責，被處以屍刑，流放三族，以告慰這些年被他害死之人的魂靈。
但司涇感念朱霞之母的遭遇和功勞，以小祠堂蒲團下埋藏的盒子中的那份滿是缺字錯字的和離書為憑，判了她與朱父和離。
被母親想方設法趕出去逃過一劫的朱霞，隨母和離，不再算做朱家人，不用流放。
朱霞與舒家和黃家姐妹住了許多時日，漸漸有了感情。
黃家姐妹沒有親生孩子，見朱霞孤苦無依，可憐她的遭遇，動了收幹女兒的心思。
“官府的人要你改名字，朱這個姓確實不該繼續叫了。我也不讓你隨我的姓，你母親是位奇女子，你便隨她姓魏吧。”
黃大娘拉著朱霞的手輕拍，“我是個粗人，沒讀過書，起不了好名字。你看是讓我給你取，還是找位先生花些錢取？”
朱霞剛剛安葬了母親，司涇為她請了“烈婦”的封賞，墳墓規格高出庶民，墳前的牌坊正在建造。
朱霞喉嚨動了動，“您給我取吧，幹娘。”
黃大娘其實已經想了幾天幾夜了，就是總覺得自己起的不好聽，太俗了。
“那好，我想你大難脫險，必有後福，咱們討個吉頭，就叫魏福霞怎麽樣？”
朱霞輕輕念了兩遍這個名字，回頭看了眼母親的墳墓。
“這個名字好聽，就叫它了。”
過了幾日，黃家姐妹擺了幾桌席面，請了在府城的親朋好友，正式把幹女兒魏福霞介紹給大家。
魏福霞還在給生母守孝，沒有上桌吃席。黃大娘專門給她做了好幾道精致美味的素菜，讓她別委屈自己。
魏福霞眼睛一酸，就要落下淚來。
“我的兒，今天是好日子，千萬別哭，外頭秋鄉君已經來了，如棠去見客了，你也快過去玩吧。”
秋華年帶著九九上門道喜，送了魏福霞一塊在神前開過光的玉質平安扣，筆墨紙硯和書籍也送了一套。
魏福霞尷尬地看著九九，道了聲歉。
九九嘆氣，拉著魏福霞的手晃了晃。
“我不怪你了。以後如棠來我家玩，你也要一起來，我帶你們讀書打秋千。”
……
拐子案轟轟烈烈調查了半個多月，掘地三尺，最終結案，一幹十惡不赦的罪人全被拉去菜市口問斬。
舒華采的弟弟舒二牛也被判了斬刑，所幸沒有累及家人。
舒華采的名字是逃來府城後，家道中落能識文斷字的鄭意晚幫他改的，他之前叫舒大牛，如棠知道父親曾經的名字，忍了好久才沒笑。
古人有個奇怪的愛好，那就是看砍頭，砍的是十惡不赦的人的話，還會一起叫好。所以行刑的地方一般是鬧市區。
拐子案一幹罪犯在菜市口被處以斬刑時，黃大娘等人還問秋華年要不要去看熱鬧。
秋華年想象了一下那個場景，有些抗拒。
杜雲瑟直接幫他拒絕，“華年身體弱，還是不要受血腥沖撞為好。”
黃大娘點頭，“是我考慮不周了，那我們就先走了。”
秋華年看向杜雲瑟，杜雲瑟替他攏起發絲。
“華哥兒不是釀了青梅酒嘛？取來與我共飲一杯吧。”
說是青梅酒，其實就是在清酒裏泡了一些選好的青梅，發酵了幾日，取一些其中的清香。
杜雲瑟一直管著秋華年，不許他亂喝酒，今天破天荒要一起飲酒，秋華年立即把酒抱了出來。
天空下起了蒙蒙細雨，亭臺樓閣籠罩在煙霧中，濕潤的氣息吸入肺部，叫人悵然。
秋華年取了一只大杯，一只小杯。
“你一杯，我一杯，我們不醉不歸？”
杜雲瑟看穿他以退為進，想多喝幾口的心思，“那我就一杯便醉。”
秋華年嘟囔，“小氣。”
杜雲瑟輕笑著幫他斟好酒，輕輕碰杯。
“今日細雨祭冤魂，應當慶祝，便多喝兩杯吧。”
秋華年抿了口酒，這酒其實與後世的果味酒精飲料差不多，對現在的他來說剛剛好。
雖然沒有去菜市口湊那古怪的熱鬧，但官府早就把受刑之人的名字和罪證貼在了各處布告欄裏，秋華年也看了。
他在裏面看到了一個眼熟的名字——李故兒。
“自作孽，不可活啊。”
……
轉眼間五月結尾，六月彈指而過，花圃裏的花已經全謝了，天氣由濕熱轉為幹爽，城郊的田地也變成了喜人的金黃色。
元化二十二年遼州一地風調雨順，無災無亂。
在城裏感覺不到，一出城門，所有人都會被豐收的熱浪席卷。
秋華年的莊子上的棉花已經收了好幾波，還有一部分秋桃等待成熟。收下的皮棉當場就用脫籽機處理過，變成雪白的凈棉，一大包一大包堆滿了莊子上的庫房。
這一年秋華年證明了自己的棉花種植方法在別處依舊可行，農書在一步步修改下也趨近完善。
三十畝棉花豐收的消息傳出去，原本還在觀望的人陸續抱著不同的目的上門，其中甚至包括知府司涇，還有遼州都指揮使。
秋華年熟練地處理著這些帖子，心思卻不全在棉花上。
時間到了七月，不只意味著莊稼的豐收，杜雲瑟參加鄉試的日子也即將到來。
今年到底是不是一個徹底的“豐年”，全等鄉試放榜那一日揭曉。
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朱家的大火燒了整夜，甜水巷上方的天空都被映紅了，火兵和鄰裏們忙了數個時辰，才勉強撲滅了這場蹊蹺的大火。
而此時的朱家，所有房屋盡已燒毀，官衙的仵作從廢墟中找出數具無法肉眼辨認的屍體，還待進一步的確認。
天光破曉，喉嚨嘶啞、臉上布滿黑灰的朱霞楞楞地跪在廢墟旁，仿佛丟了魂。
衙役們過來，要帶她這個朱家的幸存者去問話。
舒宅的幾人不放心，只能又找上秋華年。
“朱家被大火燒沒了？”
秋華年楞了一下，腦海裏閃過“殺人滅口”四個字。
他曾經寫帖子告知過知府司涇，朱家手裏有人命官司，但司涇一直沒有動朱家。
秋華年問杜雲瑟，杜雲瑟說這條線索指向了拐子案，為免打草驚蛇，知府暫且按兵不動。
現在朱家突然這樣蹊蹺的滿門盡滅，恐怕是幕後之人動手了。
秋華年站起來又坐下，看了看自家的宅子，心跳砰砰不停。
心裏上的緊張瞬間牽動了病弱的身體，讓他無法自制地呼吸困難。
那幕後黑手在一夜之間殺死一府之人，縱火滅跡，還有什麽是他們做不出來的？
“金三，去書院請雲瑟回來。”
金三知道這事緊急，立即趕車去清風書院，不多時候杜雲瑟便匆匆來了。
鄉試在即，杜雲瑟課業繁重，還有許多暗處的雜事纏身，面色有些疲憊。
但聽見秋華年找自己，他立即推掉所有事務，趕到了愛人身邊。
兩人避開別人，去正房裏間說話。
杜雲瑟拉著秋華年有些冰涼的手，心疼地放在唇邊蹭了蹭。
“你臉上都沒血色了，先躺一會兒，我就在這裏。”
他把秋華年抱起來，放在炕上，蹲身幫他脫掉鞋襪，解開外衣。
秋華年突然伸手緊緊抱住杜雲瑟，帶著杜雲瑟一起倒在炕上。
柔軟的絹簾飄動，將他們籠罩在內。
杜雲瑟低笑了一聲，“又淘氣了。”
與心上人緊緊貼在一起，聽著有力的心跳，給了秋華年無與倫比的踏實感，所有未知的恐懼都被杜雲瑟寬闊結實的胸膛擋在了外面。
杜雲瑟一下一下拍著秋華年單薄的脊背，兩人的體型差讓他可以將秋華年完全包裹在懷裏。
秋華年悶聲說，“我剛才眼前突然看見了家裏著火的樣子，一下子慌神了。”
“那現在呢？”
“現在你回來了，就看不見了。”
杜雲瑟吻著他的臉頰。
“華哥兒別怕。”
秋華年輕顫了一下。
杜雲瑟低沈中帶著磁性的嗓音在他耳邊循環念著，“十方正神，三魂七魄。魂魄自在，身無掛礙。千裏魂靈至，急急入竅來。”
這是漳縣一帶流傳的給小孩子叫魂的口訣。
秋華年靜靜聽了一會兒，笑了一聲。
“你把我當小孩子呢。”
“你比小孩子還讓我牽掛。”
叫魂口訣好像真的有用似的，秋華年的手腳漸漸不冰涼了，麻木的身體恢覆了知覺，緊繃的心也放松下來。
“上次不是說，知府大人查到朱家牽扯了拐子案嗎？朱家的大火，與此事有關嗎？”
杜雲瑟嗯了一聲。
“知府大人查到青蕪庵，線索便斷了。他索性設了個局，讓夫人大張旗鼓地去青蕪庵禮神，故意驚動他們，順著他們慌忙處理罪證的路線摸查。”
“還刻意搗亂讓賊人自亂陣腳，沒有處理幹凈罪證，當場被發現，這樣之後動手，賊人們便不會懷疑是朱家那條線暴露了。”
秋華年皺眉，“結果還是被他們發現了？”
“困獸之鬥而已。”杜雲瑟淡淡說。
“上次是為了欽差，為了他背後的二皇子，這次你又是為什麽打工？”
秋華年聽出來，杜雲瑟又在這件事裏發揮了不小的作用。
“這批拐子不止在一個地方作案，他們背後有官員庇護，專門拐騙大家出身的女子，按容貌才情等分為幾等，最頂尖的會送到南邊，訓練之後做一些見不得人的交易。”
“隱有證據指向其中一些甚至改名換姓，進了達官貴人家的後院，組成一張不起眼的大網，幫助幕後之人收集情報。”
“皇城裏的那位懷疑，此事真正的受益者，是晉王。”
晉王嘉泓瀚，在皇子中行三，歲數不比太子小多少，母妃穎妃出身世家大族，素有賢德之名。
作為第一位封王的皇子，他也是皇位的有力競爭者，但他並不像二皇子那樣把野心明晃晃擺出來。
“先是二皇子，又是晉王，你……決意要站在太子一方了嗎？”
“是皇位上的人要我站在那裏。”
“而且……”
杜雲瑟的眼睛在昏暗的簾子中亮起寒光。
“不想坐以待斃，任人揉捏。從龍之功，怎能不搏？”
這個時候的杜雲瑟，鋒銳、深沈、仿佛積雪壓成的寒冰，但他的懷抱依舊是柔軟的、溫暖的。
懷裏的人是他此生最大的軟肋。
秋華年緊緊抱著杜雲瑟，甚至覺得有些不可思議。
這樣一個人，當真與他相愛相守，將他視若珍寶了。
“太子是什麽樣的人？”秋華年忽然問。
“雖然晉王有潛心好學、愛重士人的美名，但論才學，所有皇子加起來也比不得太子。”
杜雲瑟是真正和太子同窗讀過書的，他知道那個病弱的、目前地位看似岌岌可危的皇天貴胄，有怎樣的能量。
“太子素以寬和聞名，宮中之人都說他像先皇後。”
“實則不然。”
杜雲瑟言盡於此，妄議儲君，就算是背過了所有人，也十分危險。
秋華年現在離這些還太遠了，知道的多了，反而增加風險。
秋華年也沒再問。
從之前太子把農事作為人設，至今還在皇莊裏研究耕種和農書時，秋華年就知道他絕不簡單。
看似不爭不搶，一心遠離權勢，實則握住了一個國家最重要的命脈。
如今三皇子領先一步，二皇子聲勢浩大，倒是讓半廢不廢的太子避開了最激烈的鬥爭。
……
朱霞在衙門內堂的房間裏抱著膝蓋坐了很久。
因為打過招呼，辦案的差役沒有為難她，她只是感覺不斷有人進來問她問題，到最後，她已經忘了問題是什麽，她是如何回答的。
傍晚時分，仵作確認了朱宅所有屍體的身份。
朱宅連同仆役與回家探親的大小姐朱露在內，一共十九口人齊齊葬身火海。
燒得面目模糊的屍身上有刀刃的痕跡。
朱霞被再次請回了廢墟。
衙役們在她母親近幾年最長待的小祠堂廢墟上開挖，原本蒲團所在的地方掘地三尺，挖出了一只密封的盒子。
朱霞突然明白了一切。
她脫力地跪在地上，張大嘴嚎啕，發不出一絲聲音，流不出一滴眼淚。
次日，聖旨查抄提刑按察使司，皇帝的手依舊是早就到了襄平府。
襄平府按察使畏罪自盡，把一切明面上的線索斷在了自己身上。
朱家大火的始末也被審問出來揭開了。
原來朱父發現自家的勾當暴露後，心生退意，想攜家口逃跑，朱露專門回到娘家，與父親商議。
然而幕後之人怎麽可能放心放他們離開，收到消息後，早早就定下了悄無聲息滅門的計劃。
那場引發所有人關註的大火，並非他們的本意，是朱霞的母親在掙紮中點燃的。
她藏在小祠堂地下的證據，也被詢問朱霞的查案之人敏銳察覺，暴露在陽光下，成為指向襄平府按察使的關鍵證據。
經此一事，真正的幕後人雖然僥幸藏身，但人手幾乎損失殆盡。久經訓練的死士和完善嚴備的組織，被摧毀後都不是能速成的。
朱露死亡的消息傳來後，祝家敏銳察覺到不對勁，將二房眾人關了起來。
二房長子先是大喊偏心，隨著事情一點點揭露，傳來的消息越來越多，逐漸慌張起來。
“我不知道，我真的不知道朱家是幹這個的！我只是、只是喜歡他們送我的人，要什麽樣的都有……”二房長子目光躲閃，痛哭流涕。
祝老太太握著拐杖，氣得發抖，“當初你突然說自己對朱家長女一往情深，我們想你終於正經了些，便遂了你的意。”
“結果你大婚後不見絲毫情誼，一房一房地擡妾室，在外面還養著外宅。我雖心中疑惑，可見朱露自己都十分支持，便沒有多管。”
“原來你娶的不是心上人，而是位老鴇，把長輩們全騙了進去！”
祝經誠扶住祝老太太，吩咐下人們帶她回去休息。
“祖母別氣壞了身體，這裏交給我處理吧。”
“好、好。”祝老太太吸了口氣安頓他，“我和你祖父是一個意思，這樣的孽畜我們祝家不能袒護，把他交給官府審問，該怎麽樣就怎麽樣！”
“我明白了。”祝經誠點頭。
“祖母——祖母！我不去官府！求求您給知府遞個帖子，知府會給我們祝家面子的！”
“大哥、大哥！之前的事是我錯了，您看在我是您親弟弟的份上，看在大嫂肚子裏孩子的份上，給孩子積福——”
“我去你的吧！”一旁的祝經緯沒忍住罵道，“我才是親弟弟！你算哪門子的親弟弟！給我大哥提鞋都不配！”
祝經誠攔著想沖上去暴揍二房長子一頓的祝經緯。
他居高臨下看著痛哭流涕的二房長子，碾碎對方眼中的最後一絲僥幸。
“把你交給官府，把你做的臟事一一審出來，好好補償受害之人，才是給我未出世的孩子積福。”
……
祝經誠讓下人主動將二房長子和他的貼身仆役送去官衙，同時清點對方的姬妾與外宅，務必全部問出來歷。
一項項事務安排下去，祝經誠走出屋子，看見了蘇信白身邊的點墨。
想到蘇信白，祝經誠身上的氣勢瞬間消失。
“哥兒讓我問問大公子今日回去用飯嗎？”
“當然回去。”祝經誠頓了頓，“我擦洗一下，換身幹凈衣裳就回去。”
“讓信白好好休息，外面的糟心事別告訴他。”
點墨連連點頭，“哥兒每天又惡心又休息不好，哪敢讓他知道。”
祝經誠皺眉，“我回頭再去附近府縣請幾位大夫和廚子。”
……
朱家大火十日之後，秋華年收到了黃大娘和黃二娘的邀請。
“大娘要收朱霞做幹女兒？”秋華年楞了一下，笑道，“這是好事，我一定備份厚禮到場。”
朱父幹的事情，哪怕死亡也不能逃脫追責，被處以屍刑，流放三族，以告慰這些年被他害死之人的魂靈。
但司涇感念朱霞之母的遭遇和功勞，以小祠堂蒲團下埋藏的盒子中的那份滿是缺字錯字的和離書為憑，判了她與朱父和離。
被母親想方設法趕出去逃過一劫的朱霞，隨母和離，不再算做朱家人，不用流放。
朱霞與舒家和黃家姐妹住了許多時日，漸漸有了感情。
黃家姐妹沒有親生孩子，見朱霞孤苦無依，可憐她的遭遇，動了收幹女兒的心思。
“官府的人要你改名字，朱這個姓確實不該繼續叫了。我也不讓你隨我的姓，你母親是位奇女子，你便隨她姓魏吧。”
黃大娘拉著朱霞的手輕拍，“我是個粗人，沒讀過書，起不了好名字。你看是讓我給你取，還是找位先生花些錢取？”
朱霞剛剛安葬了母親，司涇為她請了“烈婦”的封賞，墳墓規格高出庶民，墳前的牌坊正在建造。
朱霞喉嚨動了動，“您給我取吧，幹娘。”
黃大娘其實已經想了幾天幾夜了，就是總覺得自己起的不好聽，太俗了。
“那好，我想你大難脫險，必有後福，咱們討個吉頭，就叫魏福霞怎麽樣？”
朱霞輕輕念了兩遍這個名字，回頭看了眼母親的墳墓。
“這個名字好聽，就叫它了。”
過了幾日，黃家姐妹擺了幾桌席面，請了在府城的親朋好友，正式把幹女兒魏福霞介紹給大家。
魏福霞還在給生母守孝，沒有上桌吃席。黃大娘專門給她做了好幾道精致美味的素菜，讓她別委屈自己。
魏福霞眼睛一酸，就要落下淚來。
“我的兒，今天是好日子，千萬別哭，外頭秋鄉君已經來了，如棠去見客了，你也快過去玩吧。”
秋華年帶著九九上門道喜，送了魏福霞一塊在神前開過光的玉質平安扣，筆墨紙硯和書籍也送了一套。
魏福霞尷尬地看著九九，道了聲歉。
九九嘆氣，拉著魏福霞的手晃了晃。
“我不怪你了。以後如棠來我家玩，你也要一起來，我帶你們讀書打秋千。”
……
拐子案轟轟烈烈調查了半個多月，掘地三尺，最終結案，一幹十惡不赦的罪人全被拉去菜市口問斬。
舒華采的弟弟舒二牛也被判了斬刑，所幸沒有累及家人。
舒華采的名字是逃來府城後，家道中落能識文斷字的鄭意晚幫他改的，他之前叫舒大牛，如棠知道父親曾經的名字，忍了好久才沒笑。
古人有個奇怪的愛好，那就是看砍頭，砍的是十惡不赦的人的話，還會一起叫好。所以行刑的地方一般是鬧市區。
拐子案一幹罪犯在菜市口被處以斬刑時，黃大娘等人還問秋華年要不要去看熱鬧。
秋華年想象了一下那個場景，有些抗拒。
杜雲瑟直接幫他拒絕，“華年身體弱，還是不要受血腥沖撞為好。”
黃大娘點頭，“是我考慮不周了，那我們就先走了。”
秋華年看向杜雲瑟，杜雲瑟替他攏起發絲。
“華哥兒不是釀了青梅酒嘛？取來與我共飲一杯吧。”
說是青梅酒，其實就是在清酒裏泡了一些選好的青梅，發酵了幾日，取一些其中的清香。
杜雲瑟一直管著秋華年，不許他亂喝酒，今天破天荒要一起飲酒，秋華年立即把酒抱了出來。
天空下起了蒙蒙細雨，亭臺樓閣籠罩在煙霧中，濕潤的氣息吸入肺部，叫人悵然。
秋華年取了一只大杯，一只小杯。
“你一杯，我一杯，我們不醉不歸？”
杜雲瑟看穿他以退為進，想多喝幾口的心思，“那我就一杯便醉。”
秋華年嘟囔，“小氣。”
杜雲瑟輕笑著幫他斟好酒，輕輕碰杯。
“今日細雨祭冤魂，應當慶祝，便多喝兩杯吧。”
秋華年抿了口酒，這酒其實與後世的果味酒精飲料差不多，對現在的他來說剛剛好。
雖然沒有去菜市口湊那古怪的熱鬧，但官府早就把受刑之人的名字和罪證貼在了各處布告欄裏，秋華年也看了。
他在裏面看到了一個眼熟的名字——李故兒。
“自作孽，不可活啊。”
……
轉眼間五月結尾，六月彈指而過，花圃裏的花已經全謝了，天氣由濕熱轉為幹爽，城郊的田地也變成了喜人的金黃色。
元化二十二年遼州一地風調雨順，無災無亂。
在城裏感覺不到，一出城門，所有人都會被豐收的熱浪席卷。
秋華年的莊子上的棉花已經收了好幾波，還有一部分秋桃等待成熟。收下的皮棉當場就用脫籽機處理過，變成雪白的凈棉，一大包一大包堆滿了莊子上的庫房。
這一年秋華年證明了自己的棉花種植方法在別處依舊可行，農書在一步步修改下也趨近完善。
三十畝棉花豐收的消息傳出去，原本還在觀望的人陸續抱著不同的目的上門，其中甚至包括知府司涇，還有遼州都指揮使。
秋華年熟練地處理著這些帖子，心思卻不全在棉花上。
時間到了七月，不只意味著莊稼的豐收，杜雲瑟參加鄉試的日子也即將到來。
今年到底是不是一個徹底的“豐年”，全等鄉試放榜那一日揭曉。
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