第81章 《算學淺要·方程》
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第81章 《算學淺要·方程》
上巳節之後，日子繼續平靜而充實地一天天過著。秋華年惦記著齊民書坊的事，邀約了幾次蘇信白，卻都沒有約出來。
十來日後，兩人才終於再次在苦舟樓見面。
蘇信白一進來，秋華年就撐著下巴打量他。
從外表上看，蘇信白並沒有什麽變化，依舊是一張清冷淡薄的臉，驕矜的神情，進退有禮的舉止。
不過他眉間的郁氣已經徹底消散，眼波流轉，偶爾會閃過幾絲溫柔。
秋華年笑道，“可算是把你這個大忙人等來了，這些日子忙什麽呢？”
蘇信白沒有說話，臉色微燙。
這十來日祝經誠夜夜都宿在家裏，纏著蘇信白不放，二十幾歲的男人正是龍虎年紀，開了葷後一發不可收拾，蘇信白每天腰都是酸的，大腿根麻得走不了路。
祝經誠身體力行地讓蘇信白明白，初｜夜時的瘋狂情動，絕不是因為酒。
蘇信白要面子，怕被秋華年看出端倪調侃，只能躲在家裏不出門了。
昨日祝經誠終於閑不得，出城處理生意去了，蘇信白今日才能順利出門。
秋華年瞧他的神情，知曉兩人關系肯定大有進展，把笑意藏在眼底。
蘇信白輕咳一下，“你的算書已經雕版好了，這是管事送來的樣書，你瞧瞧有沒有要改的？”
秋華年接過樣書，他寫書時盡量凝練語言，書面文字言簡意賅，整本書只有兩指厚度，用麻線裝訂著。
深藍色的封皮上寫著《算學淺要·方程》的書名，翻開後，裏面是排列整齊的文字以及必要的插圖。
祝家書坊的工匠經驗豐富，手藝高超，書的雕版做得很好，全都按秋華年的要求做到了。
秋華年點頭，“就照著這個印吧，這本樣書我拿走了，之前答應要送人的。”
蘇信白說，“書大量印出來後，我會給遼州學政還有各大書院都送一些，你也上個折子，給聖上進獻幾本。”
秋華年還真沒想到這個，他這個鄉君，確實有資格遞折子。不過皇帝會不會親自看，他就不能保證了。
“這些事情，恐怕不是你自己想到的吧？”蘇信白的性子根本不關心這個。
蘇信白微微避開視線，“是經誠提醒的。”
“怎麽不叫大公子了？”
蘇信白直接轉移話題，“著書立說，都是功績，聖上以農書封你，你再把這算學的書呈上去，又是一件功勞。”
“若能得到聖上的一二讚賞，這書就能推得開了。”
時人普遍不重視數學，《算學淺要》想大力推廣，還得借一些金招牌。
秋華年明白這個道理，打算回去好好合計一下。
兩人在苦舟樓喝茶聊天坐了一會兒，突然有祝家下人進來稟報。
“什麽事？”蘇信白問他。
下人看了一眼秋華年，口齒清晰地快速說道，“回大少夫人的話，家裏的小學堂鬧了些事情，因為大夫人出城禮佛去了，一時半會兒請不回來，我們只能先來請您。”
祝家小學堂，就是祝嫻、九九和信瑤她們上學的那個。
秋華年皺眉，“出了什麽事？”
“小的也不太清楚，只知道是朱家親戚姑娘和嫻姐兒吵了起來，杜家姑娘也發了脾氣，這些事傳出去不好聽，才急需個長輩管一管。”
秋華年一聽裏面有九九的事情，頓時坐不住了。
蘇信白站起來，“去備馬車，我和華年一起回去。”
“從苦舟樓到祝家，馬車趕快些只用一刻鐘出頭時間，你別著急。”
秋華年點頭，他相信以九九的聰明肯定不會吃大虧，但誰家孩子誰心疼，受一點委屈他都舍不得。
馬車疾馳回到祝府，早就有人提前跑回去報信，看門的小廝們卸掉了側門的門檻，讓馬車可以長驅直入，一路停到小學堂門前。
蘇信白從馬車上下來，看見小學堂門邊已經站著個年輕婦人，眉頭微皺。
點墨上去幫他問，“二少夫人，您在這兒幹什麽？”
祝家幾房還沒有分家，孫輩們是一起算的排行，二公子是二房的長子，也管著祝家一些生意，但比起祝經誠來差遠了。
蘇信白的身份擺在那裏，祝家沒人敢當面不給他臉面，那位二少夫人將一抹發絲捋在耳後，綽綽約約地笑道，“大嫂回來就好了，我聽說我家霞兒在學堂和嫻兒以及秋鄉君家的小姐起了爭執，心裏不安，趕緊跑來賠罪。”
“……”
蘇信白皺眉，他總覺得這話聽起來不舒服。
秋華年看著這位二少夫人，心下了然。
且不論沖突的前因後果，不論事情究竟是誰先挑起來的，二少夫人幾句話先把自己擺在了弱勢地位上，暗指大房勢大欺人。
這位二少夫人姓朱，單名一個露字，家裏是開銀樓的，父親和祝家二爺交好，早些年就定下了兒女親家。
她口中的霞兒是她的親妹妹，大名朱霞，今年十二歲，作為祝家親戚，也在小學堂讀書。
蘇信白身邊的下人低聲三言兩語，給秋華年解釋清楚裏面的關系。
朱霞？秋華年覺得這個名字有些耳熟。
蘇信白聽不明白朱露的茶言茶語，但覺得不舒服，索性不聽了。
他直接朝小學堂內走去，其他人都趕緊跟上。
秋華年走進這座單獨的臨水而建的三間廳堂，在屋中央看見了九九。
九九皺著眉，揉著手腕，珊瑚在旁邊護著她，好些打扮不一的下人們圍在她旁邊，但都沒有進一步動作。
蘇信瑤今日身體不舒服，沒來學堂，祝嫻站在九九身邊，大氣的臉上面色陰沈，充滿糾結之色。
而她們面朝的兩三步外，一個小姑娘正捂著帕子哭泣，婉轉嗚咽，淒淒楚楚，好不叫人心疼。
朱露走過去，一把小姑娘攬進懷裏。
“霞兒，別怕，姐姐來了。”
小姑娘啜泣著擡起頭，清秀的面容與朱露有五分相似，臉上布了一個紅色的巴掌印。
看屋裏各人的神色和架勢，像是九九打的。
秋華年皺著眉，也走到九九身邊。
九九轉頭，看見華哥哥來了，嚇了一跳，收起剛才針鋒相對的氣勢，垂下了頭。
朱露淩長的眼睛掃過秋華年，又放回自己妹妹身上，“霞兒，跟姐姐說說怎麽了？”
“你別擔心，大嫂在這裏呢，他是大家出身，最公正不過了，實在不行還有老太太能給我們做主，你只管說。”
朱霞啜泣了幾聲，啞著嗓子委屈道，“杜卻寒、杜卻寒她突然打我臉。”
此言一出，屋裏所有視線都集中在九九和秋華年身上。
蘇信白覺得事情不對。
饒是他這種從不關心後宅瑣事的人，也清楚一個未婚小姑娘傳出去打人的名聲，有多麽不好。
清風書院山長家的閔樂逸，就是因為在宴會上為了小貓打了一架，到現在還被排斥在襄平府貴眷交際圈外，想定親也定不到好人家。
蘇信白憑直覺先道，“今日的事，就限在這間屋子裏，不許傳出去。”
他話音剛落下，朱露便哭哭啼啼地叫屈，“大嫂這話是什麽意思？難道我家霞兒就白挨打了嗎？”
朱露哭得聲淚俱下，不等蘇信白回應，先一句句反思起自己。
“我知道鄉君家的小姐金貴，我們這種小門小戶的窮親戚比不得，我妹妹吃這樣的苦，受這樣的委屈，都是我這個當姐姐的不爭氣，這幾年給祝家添兒添女，給夫君納妾服侍，功勞和苦勞一件都沒落下。”
蘇信白聽得更不舒服了，心裏總感覺有根刺在紮著。
蘇儀為官清正，從不以身份欺壓百姓，蘇信白自己也性格內斂，雖然娘家身份很高，但在祝家從來沒真對誰蠻不講理使過臉色。
可現在聽朱露的口氣，好像她在蘇信白身上受了多大的委屈似的。
她口中的什麽納妾、什麽生兒育女之詞，更是讓蘇信白沒來由地煩躁。
偏偏她全程都在怪自己，令蘇信白不知該說什麽。
蘇信白這個書癡冷美人聽不明白，秋華年可不一樣。
他笑了一聲，吸引了所有人的註意力，哭成一團的朱家姐妹也楞了一下。
秋華年牽起九九的手，細細看了一下，替她揉了揉，“還疼不疼？打這樣的厚臉皮，傷著自己怎麽辦？”
“華哥哥？”九九楞住了。
她知道自己不該沖動打人，但當時實在是沒忍住，已經做好了被華哥哥責罰的準備。
誰知華哥哥非但不怪她，還幫她說了這麽重的話。
根本一點裏子和面子都不給朱露這位祝家二少夫人。
“你、你——”
朱露沒想到秋華年說話這麽直接，反而不知該說什麽了。
真的和一位鄉君撕破臉，她又不敢。她知道如果徹底鬧起來，祝家肯定是站在秋華年和杜雲瑟那邊的，而她的娘家朱家微不足道。
秋華年看她，“二少夫人叫我有什麽事嗎？”
朱露吸了口氣，強撐著說，“鄉君家的小姐氣性太大了，鄉君該好好管一管，今日打了我妹妹事小，往後惹個大的就來不及了。”
“這就不需二少夫人費心了。我一向教孩子是非分明，敢作敢當。”
秋華年摸了摸九九的腦袋，“九九給哥哥說一說，剛才發生了什麽？”
秋華年相信九九絕不會突然動手。
九九看了一眼祝嫻，又看了一眼蘇信白，對秋華年搖了搖頭。
秋華年會意，“信白，除了當事的幾個孩子，叫其他人都出去吧，這事不好叫太多人聽見。”
朱露掐著手心，“有什麽不好的？其他人都是證人，大家一起聽聽怎麽了。”
蘇信白沒理她，直接按秋華年說的吩咐了。
有蘇信白在，根本沒人聽朱露的，氣得朱露眼淚在眼眶裏靈活地打轉。
蘇信白叫其他人出去後，小學堂裏只剩下他自己、朱家姐妹、祝嫻、秋華年、九九和他們各自的貼身下人。
祝嫻終於松了口氣，緊繃的神經稍微放松了些，卻依舊滿臉沈悶。
九九有秋華年撐腰給底氣，直接問捂著帕子抹眼淚的朱霞，“是你自己說，還是我幫你說？”
無關人等離開後，朱霞和朱露的氣焰都短了一大截。
九九長話短說，“我和嫻姐姐還有信瑤平日一直是坐在一處的，今天信瑤沒來，朱霞就坐了過來，我們起先沒有多想，誰知中午休息的時候，她突然拉著我們說起了小話。”
“朱霞話裏話外都在打聽嫻姐姐的兩位親哥哥，還說自家有幾個堂姐堂兄，全是多才多貌，溫柔小意的。”
“她以為她問得隱晦，實際上誰聽不出來，嫻姐姐不想理她，直接說自家小哥哥還不想議親，自家大哥也不會納妾。”
“朱霞被戳穿了，惱羞成怒，竟然諷刺嫻姐姐，說她也就是一個妾生的庶女，學什麽不許男人納妾的妒婦模樣。”
祝嫻紅著眼眶拉了拉九九，九九咬了下唇。
蘇信白面色不虞，終於明白過來。
“無妨，九九繼續說吧，這裏沒別人，不用給我留面子。”
九九繼續，“這話連信白哥哥都罵了進去，嫻姐姐生氣了，卻不敢聲張，怕別人聽到後反而背地裏議論信白哥哥。”
“我幫嫻姐姐說話，和朱霞理論。我說世上自有真情存在，她遇不到、沒見過，不代表沒有從一而終的愛侶。”
“朱霞不正面和我辯，胡攪蠻纏地說，等我兄長以後做了大官，後宅裏納十來房妾室，看我還能不能說出這樣不要臉的羞話。”
“她說我，我會和她辯論，但她誹謗我兄長，挑撥哥哥們的感情，我一下子就……”
九九一直記得，短短一年前，她還在杜家村過著一年沾不了幾頓葷腥的窮苦日子，直到兄長回來後，和華哥哥兩人一起恩恩愛愛地攜手經營好了這個家。
杜雲瑟和秋華年的感情，一日日全部落入九九眼中，成了最好的啟蒙教育，讓她願意相信真情和真愛。
朱霞拿這個胡說，無疑觸到了九九最不容侵犯的逆鱗。
於是朱霞臉上便落了那一巴掌印子，讓所有人都猝不及防。
之前她們在座位上說話，刻意壓低了聲音，周圍人都沒聽見具體內容。
九九動手後，小學堂裏的人才被驚動，九九和朱霞都不願低頭，祝嫻這個主人家的小姐也滿心煩亂苦悶，無法處理爭端。
下人們誰都得罪不起，只能匆匆出門，請蘇信白回來。
蘇信白的眼神冷冷看向朱露和朱霞，朱霞已經六神無主，朱露還強撐著。
“大嫂，小孩子說話直來直去了些，你別介意。況且霞兒說的也是真話，是為祝家好，大哥是長子長孫，一直無後，祝家的福氣都要斷了。”
朱露知道，娘家的謀劃暴露後，自己勢必會得罪蘇信白，但只要他們想給祝經誠房裏塞人，遲早會得罪他，早一點也沒什麽。
在這點上，她不怕蘇信白。
因為祝經誠成親多年始終無嗣的問題，一直是祝家長輩的心病，只要沒撕破臉，真鬧到老太太那裏，她也不會吃虧，長輩們說不定還會高興她把這層遮羞布戳破了。
至於大哥祝經誠，朱露相信，沒有男人能忍受無人伺候，她家男人做生意出門幾日，都要帶幾個丫鬟小廝瀉火，祝經誠肯定早就一肚子火氣了。
到時候她順勢一提，把娘家年輕貌美的堂親們接進來，一年兩載生幾個孩子，大房的繼承人就握在了她娘家手裏，豈不妙哉？
反正她也是祝家正兒八經的少夫人，又不是奴婢，蘇信白這尊冷冰冰萬事不關心的金佛能拿她怎麽樣？
朱露心裏想著，又擠下了幾滴眼淚，一轉攻勢。
“大嫂實在生氣，我們甘願領罰，不如這就把我們帶到老太太那裏，把事情說清楚受罰吧。”
蘇信白冷著臉吸了口氣，手有點抖，被氣到不知該說什麽。
秋華年搖頭，拍了拍蘇信白。
蘇信白解開心結，開始與祝經誠相濡以沫後，那些原本不在意的後宅紛爭，也就找上了他。
蘇信白一直是個兩耳不聞窗外事的書癡冷美人，在娘家時，前有母親，後有繼母，都把後宅治理得井井有條，不需他操心。
第一次碰上朱露這樣的人，讓他手足無措。
秋華年心想，這就是大家族人口眾多，妻妾成群的壞處，以後他們家的人，無論是嫁還是娶，都必須規定不許納妾。
而為了實現這一點，他和杜雲瑟必須好好努力，提高身份，這樣才能護得住家人。
“如果我沒記錯的話，信白應該是祝家的宗夫吧？”
宗夫或宗婦，指的是大家族嫡長子或嫡長孫的伴侶，無論家族怎麽分家，他們都是主脈主支，有權力管理家族除直系長輩外的所有人。
蘇信白楞了一下，反應過來。
秋華年這是在提醒他，他完全有資格直接處罰朱露，不需要聽她的去見老太太。
朱露張了張嘴，沒料到秋華年來了這麽一出。
蘇信白確實是祝家的宗夫，但他從不管祝家後宅，以至於朱露下意識忘了，如果不是秋華年提醒，蘇信白自己都沒記起來。
蘇信白冷著臉吐了口氣，“送朱霞小姐回朱家，以後小學堂不用再來了。”
“至於二弟妹，去祠堂跪著抄三卷經文，抄完才許出來。”
……
蘇信白第一次罰人，罰得不重，秋華年沒有多說什麽，蘇信白又不是九九，不需要他來教。
況且秋華年相信，等祝經誠回來知道這些事情，祝經誠會要所有讓蘇信白不高興的人好看的。
這兩個人是互補的，精明強幹的祝經誠在覆雜的環境裏護著蘇信白，而純粹高才的蘇信白也滿足了祝經誠對書文生活的所有向往。
點墨領了蘇信白的命令，帶著幾個婆子和阿叔把朱露、朱霞帶走了。
蘇信白留秋華年吃飯，秋華年搖頭，“你去好好歇歇吧，今日學堂辦不成了，我帶著九九先回去了。”
金三駕著車在祝府外等著，秋華年帶著九九和珊瑚坐上馬車。
九九懨懨靠著秋華年，不知在想什麽。
秋華年吩咐金三，“先不回家，去一趟甜水巷的舒宅。”
“華哥哥去舒家幹什麽？”
“給你如棠姐姐送書，《算學淺要·方程》已經有樣書了，我之前答應一旦印出來就給如棠送一本。”
九九來了興趣，迫不及待接過書翻看一遍，“華哥哥我也想要。”
“等齊民書坊印出來，肯定有你的。”
見九九情緒好轉，秋華年笑著摸了摸她的頭，“九九剛才在想什麽？”
“我就是看見信白哥哥這樣身份高、讀書厲害的人，也會被朱霞的姐姐拿捏氣到，我就有些怕我以後……”
九九抱著秋華年的腰，把毛茸茸的腦袋埋在秋華年懷裏，尋找安全感。
古人普遍成親早，九九知道已經有人和哥哥們問她了，雖然哥哥們肯定不會這麽早答應訂婚，但九九還是有了心事。
秋華年輕輕拍著她的背，“我們九九是好姑娘，一定會遇到好姻緣的，哥哥們也會幫你認真挑選，實在不行，我們就招贅，這樣就不怕受氣了。”
九九臉燙得厲害，“華哥哥別開玩笑，我有兄有弟，哪有招贅的，對家裏名聲多不好。”
秋華年刮了下她的鼻子。
“管那些幹什麽？讓你兄長好好奮鬥，到時候說不定無數人上趕著想當杜家的上門女婿呢，九九出門都能遇上‘毛遂自薦’的。”
“華哥哥！”九九羞惱叫道。
兩人說笑了一會兒，金三把馬車趕到了甜水巷，秋華年打開車簾，又放了下去。
“華哥哥，怎麽了？”
九九邊問邊揭起車簾一角，朝秋華年剛才看的方向看去。
好巧不巧，她竟看見了應該被祝家的馬車送回家的朱霞。
九九知道華哥哥是懶得惹煩心事，放下車簾，壓低聲音問秋華年，“朱霞難道也住在甜水巷？”
秋華年點頭，他終於想起來，自己為什麽會覺得朱霞這個名字耳熟了。
去年院試，他和杜雲瑟借住在舒宅，如棠曾經跟他講過關於父母的心事。
其中便提到自己曾經有一個叫朱霞的鄰居朋友，那個朱霞父親也是開銀樓的，家裏正妻有兒有女卻依舊不停納妾，如棠去寬慰朱霞，反倒被朱霞嗆了幾句，說如棠父親一直無子，如棠應該勸母親給父親納妾。
如棠氣急了，再也不和朱霞來往了。
現在看來，彼朱霞就是此朱霞了。
秋華年給九九講了前因後果，九九咬牙道，“看來朱霞是早就這樣了，她之前裝得好，我都沒看出來。”
秋華年感慨，“祝經誠和祝經緯兩兄弟都不會讓朱家如願的，讓他們白費功夫去吧。”
等朱霞消失在視線裏，秋華年才叫金三把馬車往前趕一趕，帶著九九和珊瑚下車。
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上巳節之後，日子繼續平靜而充實地一天天過著。秋華年惦記著齊民書坊的事，邀約了幾次蘇信白，卻都沒有約出來。
十來日後，兩人才終於再次在苦舟樓見面。
蘇信白一進來，秋華年就撐著下巴打量他。
從外表上看，蘇信白並沒有什麽變化，依舊是一張清冷淡薄的臉，驕矜的神情，進退有禮的舉止。
不過他眉間的郁氣已經徹底消散，眼波流轉，偶爾會閃過幾絲溫柔。
秋華年笑道，“可算是把你這個大忙人等來了，這些日子忙什麽呢？”
蘇信白沒有說話，臉色微燙。
這十來日祝經誠夜夜都宿在家裏，纏著蘇信白不放，二十幾歲的男人正是龍虎年紀，開了葷後一發不可收拾，蘇信白每天腰都是酸的，大腿根麻得走不了路。
祝經誠身體力行地讓蘇信白明白，初｜夜時的瘋狂情動，絕不是因為酒。
蘇信白要面子，怕被秋華年看出端倪調侃，只能躲在家裏不出門了。
昨日祝經誠終於閑不得，出城處理生意去了，蘇信白今日才能順利出門。
秋華年瞧他的神情，知曉兩人關系肯定大有進展，把笑意藏在眼底。
蘇信白輕咳一下，“你的算書已經雕版好了，這是管事送來的樣書，你瞧瞧有沒有要改的？”
秋華年接過樣書，他寫書時盡量凝練語言，書面文字言簡意賅，整本書只有兩指厚度，用麻線裝訂著。
深藍色的封皮上寫著《算學淺要·方程》的書名，翻開後，裏面是排列整齊的文字以及必要的插圖。
祝家書坊的工匠經驗豐富，手藝高超，書的雕版做得很好，全都按秋華年的要求做到了。
秋華年點頭，“就照著這個印吧，這本樣書我拿走了，之前答應要送人的。”
蘇信白說，“書大量印出來後，我會給遼州學政還有各大書院都送一些，你也上個折子，給聖上進獻幾本。”
秋華年還真沒想到這個，他這個鄉君，確實有資格遞折子。不過皇帝會不會親自看，他就不能保證了。
“這些事情，恐怕不是你自己想到的吧？”蘇信白的性子根本不關心這個。
蘇信白微微避開視線，“是經誠提醒的。”
“怎麽不叫大公子了？”
蘇信白直接轉移話題，“著書立說，都是功績，聖上以農書封你，你再把這算學的書呈上去，又是一件功勞。”
“若能得到聖上的一二讚賞，這書就能推得開了。”
時人普遍不重視數學，《算學淺要》想大力推廣，還得借一些金招牌。
秋華年明白這個道理，打算回去好好合計一下。
兩人在苦舟樓喝茶聊天坐了一會兒，突然有祝家下人進來稟報。
“什麽事？”蘇信白問他。
下人看了一眼秋華年，口齒清晰地快速說道，“回大少夫人的話，家裏的小學堂鬧了些事情，因為大夫人出城禮佛去了，一時半會兒請不回來，我們只能先來請您。”
祝家小學堂，就是祝嫻、九九和信瑤她們上學的那個。
秋華年皺眉，“出了什麽事？”
“小的也不太清楚，只知道是朱家親戚姑娘和嫻姐兒吵了起來，杜家姑娘也發了脾氣，這些事傳出去不好聽，才急需個長輩管一管。”
秋華年一聽裏面有九九的事情，頓時坐不住了。
蘇信白站起來，“去備馬車，我和華年一起回去。”
“從苦舟樓到祝家，馬車趕快些只用一刻鐘出頭時間，你別著急。”
秋華年點頭，他相信以九九的聰明肯定不會吃大虧，但誰家孩子誰心疼，受一點委屈他都舍不得。
馬車疾馳回到祝府，早就有人提前跑回去報信，看門的小廝們卸掉了側門的門檻，讓馬車可以長驅直入，一路停到小學堂門前。
蘇信白從馬車上下來，看見小學堂門邊已經站著個年輕婦人，眉頭微皺。
點墨上去幫他問，“二少夫人，您在這兒幹什麽？”
祝家幾房還沒有分家，孫輩們是一起算的排行，二公子是二房的長子，也管著祝家一些生意，但比起祝經誠來差遠了。
蘇信白的身份擺在那裏，祝家沒人敢當面不給他臉面，那位二少夫人將一抹發絲捋在耳後，綽綽約約地笑道，“大嫂回來就好了，我聽說我家霞兒在學堂和嫻兒以及秋鄉君家的小姐起了爭執，心裏不安，趕緊跑來賠罪。”
“……”
蘇信白皺眉，他總覺得這話聽起來不舒服。
秋華年看著這位二少夫人，心下了然。
且不論沖突的前因後果，不論事情究竟是誰先挑起來的，二少夫人幾句話先把自己擺在了弱勢地位上，暗指大房勢大欺人。
這位二少夫人姓朱，單名一個露字，家裏是開銀樓的，父親和祝家二爺交好，早些年就定下了兒女親家。
她口中的霞兒是她的親妹妹，大名朱霞，今年十二歲，作為祝家親戚，也在小學堂讀書。
蘇信白身邊的下人低聲三言兩語，給秋華年解釋清楚裏面的關系。
朱霞？秋華年覺得這個名字有些耳熟。
蘇信白聽不明白朱露的茶言茶語，但覺得不舒服，索性不聽了。
他直接朝小學堂內走去，其他人都趕緊跟上。
秋華年走進這座單獨的臨水而建的三間廳堂，在屋中央看見了九九。
九九皺著眉，揉著手腕，珊瑚在旁邊護著她，好些打扮不一的下人們圍在她旁邊，但都沒有進一步動作。
蘇信瑤今日身體不舒服，沒來學堂，祝嫻站在九九身邊，大氣的臉上面色陰沈，充滿糾結之色。
而她們面朝的兩三步外，一個小姑娘正捂著帕子哭泣，婉轉嗚咽，淒淒楚楚，好不叫人心疼。
朱露走過去，一把小姑娘攬進懷裏。
“霞兒，別怕，姐姐來了。”
小姑娘啜泣著擡起頭，清秀的面容與朱露有五分相似，臉上布了一個紅色的巴掌印。
看屋裏各人的神色和架勢，像是九九打的。
秋華年皺著眉，也走到九九身邊。
九九轉頭，看見華哥哥來了，嚇了一跳，收起剛才針鋒相對的氣勢，垂下了頭。
朱露淩長的眼睛掃過秋華年，又放回自己妹妹身上，“霞兒，跟姐姐說說怎麽了？”
“你別擔心，大嫂在這裏呢，他是大家出身，最公正不過了，實在不行還有老太太能給我們做主，你只管說。”
朱霞啜泣了幾聲，啞著嗓子委屈道，“杜卻寒、杜卻寒她突然打我臉。”
此言一出，屋裏所有視線都集中在九九和秋華年身上。
蘇信白覺得事情不對。
饒是他這種從不關心後宅瑣事的人，也清楚一個未婚小姑娘傳出去打人的名聲，有多麽不好。
清風書院山長家的閔樂逸，就是因為在宴會上為了小貓打了一架，到現在還被排斥在襄平府貴眷交際圈外，想定親也定不到好人家。
蘇信白憑直覺先道，“今日的事，就限在這間屋子裏，不許傳出去。”
他話音剛落下，朱露便哭哭啼啼地叫屈，“大嫂這話是什麽意思？難道我家霞兒就白挨打了嗎？”
朱露哭得聲淚俱下，不等蘇信白回應，先一句句反思起自己。
“我知道鄉君家的小姐金貴，我們這種小門小戶的窮親戚比不得，我妹妹吃這樣的苦，受這樣的委屈，都是我這個當姐姐的不爭氣，這幾年給祝家添兒添女，給夫君納妾服侍，功勞和苦勞一件都沒落下。”
蘇信白聽得更不舒服了，心裏總感覺有根刺在紮著。
蘇儀為官清正，從不以身份欺壓百姓，蘇信白自己也性格內斂，雖然娘家身份很高，但在祝家從來沒真對誰蠻不講理使過臉色。
可現在聽朱露的口氣，好像她在蘇信白身上受了多大的委屈似的。
她口中的什麽納妾、什麽生兒育女之詞，更是讓蘇信白沒來由地煩躁。
偏偏她全程都在怪自己，令蘇信白不知該說什麽。
蘇信白這個書癡冷美人聽不明白，秋華年可不一樣。
他笑了一聲，吸引了所有人的註意力，哭成一團的朱家姐妹也楞了一下。
秋華年牽起九九的手，細細看了一下，替她揉了揉，“還疼不疼？打這樣的厚臉皮，傷著自己怎麽辦？”
“華哥哥？”九九楞住了。
她知道自己不該沖動打人，但當時實在是沒忍住，已經做好了被華哥哥責罰的準備。
誰知華哥哥非但不怪她，還幫她說了這麽重的話。
根本一點裏子和面子都不給朱露這位祝家二少夫人。
“你、你——”
朱露沒想到秋華年說話這麽直接，反而不知該說什麽了。
真的和一位鄉君撕破臉，她又不敢。她知道如果徹底鬧起來，祝家肯定是站在秋華年和杜雲瑟那邊的，而她的娘家朱家微不足道。
秋華年看她，“二少夫人叫我有什麽事嗎？”
朱露吸了口氣，強撐著說，“鄉君家的小姐氣性太大了，鄉君該好好管一管，今日打了我妹妹事小，往後惹個大的就來不及了。”
“這就不需二少夫人費心了。我一向教孩子是非分明，敢作敢當。”
秋華年摸了摸九九的腦袋，“九九給哥哥說一說，剛才發生了什麽？”
秋華年相信九九絕不會突然動手。
九九看了一眼祝嫻，又看了一眼蘇信白，對秋華年搖了搖頭。
秋華年會意，“信白，除了當事的幾個孩子，叫其他人都出去吧，這事不好叫太多人聽見。”
朱露掐著手心，“有什麽不好的？其他人都是證人，大家一起聽聽怎麽了。”
蘇信白沒理她，直接按秋華年說的吩咐了。
有蘇信白在，根本沒人聽朱露的，氣得朱露眼淚在眼眶裏靈活地打轉。
蘇信白叫其他人出去後，小學堂裏只剩下他自己、朱家姐妹、祝嫻、秋華年、九九和他們各自的貼身下人。
祝嫻終於松了口氣，緊繃的神經稍微放松了些，卻依舊滿臉沈悶。
九九有秋華年撐腰給底氣，直接問捂著帕子抹眼淚的朱霞，“是你自己說，還是我幫你說？”
無關人等離開後，朱霞和朱露的氣焰都短了一大截。
九九長話短說，“我和嫻姐姐還有信瑤平日一直是坐在一處的，今天信瑤沒來，朱霞就坐了過來，我們起先沒有多想，誰知中午休息的時候，她突然拉著我們說起了小話。”
“朱霞話裏話外都在打聽嫻姐姐的兩位親哥哥，還說自家有幾個堂姐堂兄，全是多才多貌，溫柔小意的。”
“她以為她問得隱晦，實際上誰聽不出來，嫻姐姐不想理她，直接說自家小哥哥還不想議親，自家大哥也不會納妾。”
“朱霞被戳穿了，惱羞成怒，竟然諷刺嫻姐姐，說她也就是一個妾生的庶女，學什麽不許男人納妾的妒婦模樣。”
祝嫻紅著眼眶拉了拉九九，九九咬了下唇。
蘇信白面色不虞，終於明白過來。
“無妨，九九繼續說吧，這裏沒別人，不用給我留面子。”
九九繼續，“這話連信白哥哥都罵了進去，嫻姐姐生氣了，卻不敢聲張，怕別人聽到後反而背地裏議論信白哥哥。”
“我幫嫻姐姐說話，和朱霞理論。我說世上自有真情存在，她遇不到、沒見過，不代表沒有從一而終的愛侶。”
“朱霞不正面和我辯，胡攪蠻纏地說，等我兄長以後做了大官，後宅裏納十來房妾室，看我還能不能說出這樣不要臉的羞話。”
“她說我，我會和她辯論，但她誹謗我兄長，挑撥哥哥們的感情，我一下子就……”
九九一直記得，短短一年前，她還在杜家村過著一年沾不了幾頓葷腥的窮苦日子，直到兄長回來後，和華哥哥兩人一起恩恩愛愛地攜手經營好了這個家。
杜雲瑟和秋華年的感情，一日日全部落入九九眼中，成了最好的啟蒙教育，讓她願意相信真情和真愛。
朱霞拿這個胡說，無疑觸到了九九最不容侵犯的逆鱗。
於是朱霞臉上便落了那一巴掌印子，讓所有人都猝不及防。
之前她們在座位上說話，刻意壓低了聲音，周圍人都沒聽見具體內容。
九九動手後，小學堂裏的人才被驚動，九九和朱霞都不願低頭，祝嫻這個主人家的小姐也滿心煩亂苦悶，無法處理爭端。
下人們誰都得罪不起，只能匆匆出門，請蘇信白回來。
蘇信白的眼神冷冷看向朱露和朱霞，朱霞已經六神無主，朱露還強撐著。
“大嫂，小孩子說話直來直去了些，你別介意。況且霞兒說的也是真話，是為祝家好，大哥是長子長孫，一直無後，祝家的福氣都要斷了。”
朱露知道，娘家的謀劃暴露後，自己勢必會得罪蘇信白，但只要他們想給祝經誠房裏塞人，遲早會得罪他，早一點也沒什麽。
在這點上，她不怕蘇信白。
因為祝經誠成親多年始終無嗣的問題，一直是祝家長輩的心病，只要沒撕破臉，真鬧到老太太那裏，她也不會吃虧，長輩們說不定還會高興她把這層遮羞布戳破了。
至於大哥祝經誠，朱露相信，沒有男人能忍受無人伺候，她家男人做生意出門幾日，都要帶幾個丫鬟小廝瀉火，祝經誠肯定早就一肚子火氣了。
到時候她順勢一提，把娘家年輕貌美的堂親們接進來，一年兩載生幾個孩子，大房的繼承人就握在了她娘家手裏，豈不妙哉？
反正她也是祝家正兒八經的少夫人，又不是奴婢，蘇信白這尊冷冰冰萬事不關心的金佛能拿她怎麽樣？
朱露心裏想著，又擠下了幾滴眼淚，一轉攻勢。
“大嫂實在生氣，我們甘願領罰，不如這就把我們帶到老太太那裏，把事情說清楚受罰吧。”
蘇信白冷著臉吸了口氣，手有點抖，被氣到不知該說什麽。
秋華年搖頭，拍了拍蘇信白。
蘇信白解開心結，開始與祝經誠相濡以沫後，那些原本不在意的後宅紛爭，也就找上了他。
蘇信白一直是個兩耳不聞窗外事的書癡冷美人，在娘家時，前有母親，後有繼母，都把後宅治理得井井有條，不需他操心。
第一次碰上朱露這樣的人，讓他手足無措。
秋華年心想，這就是大家族人口眾多，妻妾成群的壞處，以後他們家的人，無論是嫁還是娶，都必須規定不許納妾。
而為了實現這一點，他和杜雲瑟必須好好努力，提高身份，這樣才能護得住家人。
“如果我沒記錯的話，信白應該是祝家的宗夫吧？”
宗夫或宗婦，指的是大家族嫡長子或嫡長孫的伴侶，無論家族怎麽分家，他們都是主脈主支，有權力管理家族除直系長輩外的所有人。
蘇信白楞了一下，反應過來。
秋華年這是在提醒他，他完全有資格直接處罰朱露，不需要聽她的去見老太太。
朱露張了張嘴，沒料到秋華年來了這麽一出。
蘇信白確實是祝家的宗夫，但他從不管祝家後宅，以至於朱露下意識忘了，如果不是秋華年提醒，蘇信白自己都沒記起來。
蘇信白冷著臉吐了口氣，“送朱霞小姐回朱家，以後小學堂不用再來了。”
“至於二弟妹，去祠堂跪著抄三卷經文，抄完才許出來。”
……
蘇信白第一次罰人，罰得不重，秋華年沒有多說什麽，蘇信白又不是九九，不需要他來教。
況且秋華年相信，等祝經誠回來知道這些事情，祝經誠會要所有讓蘇信白不高興的人好看的。
這兩個人是互補的，精明強幹的祝經誠在覆雜的環境裏護著蘇信白，而純粹高才的蘇信白也滿足了祝經誠對書文生活的所有向往。
點墨領了蘇信白的命令，帶著幾個婆子和阿叔把朱露、朱霞帶走了。
蘇信白留秋華年吃飯，秋華年搖頭，“你去好好歇歇吧，今日學堂辦不成了，我帶著九九先回去了。”
金三駕著車在祝府外等著，秋華年帶著九九和珊瑚坐上馬車。
九九懨懨靠著秋華年，不知在想什麽。
秋華年吩咐金三，“先不回家，去一趟甜水巷的舒宅。”
“華哥哥去舒家幹什麽？”
“給你如棠姐姐送書，《算學淺要·方程》已經有樣書了，我之前答應一旦印出來就給如棠送一本。”
九九來了興趣，迫不及待接過書翻看一遍，“華哥哥我也想要。”
“等齊民書坊印出來，肯定有你的。”
見九九情緒好轉，秋華年笑著摸了摸她的頭，“九九剛才在想什麽？”
“我就是看見信白哥哥這樣身份高、讀書厲害的人，也會被朱霞的姐姐拿捏氣到，我就有些怕我以後……”
九九抱著秋華年的腰，把毛茸茸的腦袋埋在秋華年懷裏，尋找安全感。
古人普遍成親早，九九知道已經有人和哥哥們問她了，雖然哥哥們肯定不會這麽早答應訂婚，但九九還是有了心事。
秋華年輕輕拍著她的背，“我們九九是好姑娘，一定會遇到好姻緣的，哥哥們也會幫你認真挑選，實在不行，我們就招贅，這樣就不怕受氣了。”
九九臉燙得厲害，“華哥哥別開玩笑，我有兄有弟，哪有招贅的，對家裏名聲多不好。”
秋華年刮了下她的鼻子。
“管那些幹什麽？讓你兄長好好奮鬥，到時候說不定無數人上趕著想當杜家的上門女婿呢，九九出門都能遇上‘毛遂自薦’的。”
“華哥哥！”九九羞惱叫道。
兩人說笑了一會兒，金三把馬車趕到了甜水巷，秋華年打開車簾，又放了下去。
“華哥哥，怎麽了？”
九九邊問邊揭起車簾一角，朝秋華年剛才看的方向看去。
好巧不巧，她竟看見了應該被祝家的馬車送回家的朱霞。
九九知道華哥哥是懶得惹煩心事，放下車簾，壓低聲音問秋華年，“朱霞難道也住在甜水巷？”
秋華年點頭，他終於想起來，自己為什麽會覺得朱霞這個名字耳熟了。
去年院試，他和杜雲瑟借住在舒宅，如棠曾經跟他講過關於父母的心事。
其中便提到自己曾經有一個叫朱霞的鄰居朋友，那個朱霞父親也是開銀樓的，家裏正妻有兒有女卻依舊不停納妾，如棠去寬慰朱霞，反倒被朱霞嗆了幾句，說如棠父親一直無子，如棠應該勸母親給父親納妾。
如棠氣急了，再也不和朱霞來往了。
現在看來，彼朱霞就是此朱霞了。
秋華年給九九講了前因後果，九九咬牙道，“看來朱霞是早就這樣了，她之前裝得好，我都沒看出來。”
秋華年感慨，“祝經誠和祝經緯兩兄弟都不會讓朱家如願的，讓他們白費功夫去吧。”
等朱霞消失在視線裏，秋華年才叫金三把馬車往前趕一趕，帶著九九和珊瑚下車。
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