第097章 第 97 章
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第097章 第 97 章
因戰事將起, 南境主城內人員稀少寥落，攤位上積聚塵土，桌子椅子東倒西歪散在各處, 木板甚至橫亙在街道中央。
酒肆茶樓閉門謝客, 方圓十裏只有一間茶館還開著門，熱氣騰騰的煙霧順著草棚飄出。
江音等人在草棚下落座, 為掩人耳目，江音帶著面紗，僅在入城的時候，草草讓守衛們看了一眼。
“四位客官, 你們要的茶水、點心都放在這裏了, 請慢用。”小二很快把幾個瓷碗放在桌子上。
四人之所以從客棧離開，特意選在這處茶館用午膳，就是為了探聽消息。
然而——
游左慢吞吞掃視三人，樓涯沈默寡言，霍鐸因為家裏的事情遲遲無法走出來, 始終低垂著頭, 連個眼神交流都沒有, 至於江音更是十指不沾陽春水的主子做派, 她正用兩根手指撚起缺了小口的茶杯，滿眼嫌棄。
游左生怕她說點什麽，惹怒小廝，只能苦哈哈攬下刺探敵情的活計, 率先開口：“多謝小二哥，這方圓百裏少有能歇腳的地方, 多虧你們這家茶館還開著，解我們燃眉之急, 這一路走來，都快渴死了。”
“不是我說，這年頭，別把死不死掛在嘴邊。”小二擰了擰眉頭，嘆息，“我們家茶館能開著，也是得益於開在遲守將府宅旁邊，少了些紛擾，沒有宵小盜賊，不過以後也不成了。”
游左茫然：“為什麽不能把生死掛在嘴邊。”
樓涯擰眉，見游左不過兩句話就被小二帶偏，沒抓到重點，便側頭看向小二，“為什麽以後就不成了？”
小二的註意力落在樓涯身上，“那事發生了沒多久，難怪幾位客官不知道。”
店小二沒有賣關子，他先是神秘兮兮看了看四周，空蕩蕩的茶館裏只有他和四個風塵仆仆的客人。
店小二道：“當初老板盤地段的時候，特意選在貴人們的住宅旁，圖一個安穩，本以為只要南境和朝廷一直僵持著，就算在戰亂中這處茶館也能安枕無憂，誰想到，就在今日，那些守將們去太守府議事，一向與太守不睦的劉曲將軍竟是，哎，客官還要吃飯，不提也罷。”
“那個什麽曲將軍怎麽了，你快說啊，說一半算什麽。”游左嚼著糕點，不滿地催促。
店小二看他一眼，見他執意要聽，便道：“還能怎麽，豎著出去橫著出來唄，頭就在北市被砍下來，以通敵之名，懸掛在城墻上。”
游左喝了口茶水，面無表情咽下糕點，恍惚間又回到了做死士時刀口舔血，見慣生死的日子。
游左縮了縮肩膀，忽地有些想念免他繼續做不見光死士的舒白。
也不知道舒白有沒有跑出來，怎麽到現在都杳無音訊。
要是舒白沒有成功跑出來，被皇帝那個陰郁暴君抓住了，憑他一個人好像沒辦法把她救出來，也不知道江音會不會幫忙。
游左忽地猛甩腦袋，將亂七八糟的愁緒晃走。
他怎麽會想到要指望江音，天知道江音有多難伺候，不奴役他就不錯了，他怎麽會反過來想求她幫忙。
要知道剛離開京城那幾天，路上歇腳的時候，江音都會用一種雜種也配和她同桌吃飯的眼神掃視他們幾個。
游左木著臉又猛灌一口熱茶。
店小二只以為他被嚇到，聳聳肩，“這可不是我要說的，是客官你非要問的。”
始終沈默的霍鐸忽地出聲：“江齊巒經常殺自己的部下嗎？”
他問得太直白，惹得店小二變了臉色，“客官你可不能亂講，太守的名諱不可直呼。”
江音忍不住冷笑一聲，“真當江齊巒是天子嗎，這麽大排面。”
店小二面色一白，後知後覺意識到這四個人不是普通歇腳的百姓，後退一步想要離他們遠一點。
霍鐸扭頭直勾勾看向他，“你去哪裏。”
店小二渾身一抖，結結巴巴地回答，“後廚還、還有事要做。”
“你還沒回答我說的話。”
“太守恩威並施，幾乎不對自己的部下動手，被斬首的劉曲將軍曾是前任太守衛老將軍麾下將軍，衛將軍一派基本都和太守不睦。”
店小二小聲說完，見四人沈默，連忙一溜煙跑走了。
確認店小二一去不返，江音雙手環胸，冷哼一聲，“江齊巒表面沽名釣譽，實際手段狠毒，南境的百姓雖不願看見戰事四起，卻也不敢有半句微詞，要是讓他平覆了南境內部勢力，再和異疆族聯合起來，保不準真能和虞策之叫板。”
樓涯沒說話，十分熟練地替她倒了一杯冷熱正好的茶，輕輕放到她面前。
游左托著腮，“我們已經到了南境，也修整了一晚上，下一步要做什麽。”
“本太後如何知道。”江音翻了個白眼，“舒白從未向哀家提及抵達南境後的計劃。”
游左撇嘴，“那我們就幹耗著？”
霍鐸沈默半晌，道：“太後臨朝稱制數載，心中應當已經有了對策。”
“倒不是榆木腦袋。”江音挑眉，“南境眾人皆心懷鬼胎，他們打著哀家的名義，要為哀家覆仇，但大多數人從哀家失勢開始，就已經和哀家劃清界限，以江齊巒為首的一眾守將甚至備了殺手，想搶在虞策之前面置哀家於死地。”
“唯有沈家不同。”
“沈家？”游左眨眼，露出求知的表情。
“只要沈家老太爺還在一日，南境沈氏就將是哀家堅定的擁護者。”江音說。
霍鐸道：“沈氏在南境頗有威望，若沈氏可以倒戈……”
“沈氏只有威望，但所持兵力不足南境十分之一，關鍵還是要舒白手裏那枚兵符。”江音慢條斯理。
談話間，店小二去而覆返，又端了一壺茶走過來，“四位客官，我們掌櫃聽說四位遠道而來，特意贈予一壺南境特產的香茶，請四位品鑒。”
他說著，依次為四人斟茶，輪到江音時，忽地失去了斟茶的力道，茶水溢出傾斜，澆在江音身上。
江音猛地站起身，眉頭緊皺，還未說什麽，樓涯已經先一步站到她身側，脫下外衫罩在她身上。
“哎呦！不好意思，客官不好意思，我昨晚睡得時辰不夠，跑神了，客官對不住。”店小二忙不疊道歉。
“小心些。”樓涯擰眉看了店小二一眼，用衣袖小心擦拭江音衣服上的水。
江音臉色不好看，從前若是服侍她的宮人做了這等錯事，拖下去仗責都是輕的，趕上她心情不虞的時候，都是直接打死了事。但她已經不是執掌大權的太後，犯錯的人也不是經過訓練的宮人，只是個在戰事中求存的普通人。
她生生咽下怒氣，兀自心疼被茶水浸染的衣裙，趕路不易，這是她少有的一件還算喜歡的羅裙。
江音正要息事寧人，店小二忽地說：“雖然快開春了，南境比起別的地方也不算冷，但穿著濕衣服總是不舒服，不若去二樓的雅間換身幹凈的，我們茶館正好有備用的。”
店小二的舉動有些古怪，多年執政，躲過無數暗殺的敏銳直覺令江音心中升起狐疑。
她微微擰眉，還沒說話，樓涯先一步抄起桌上盛滿清茶的杯子，放在鼻尖嗅了嗅，又試探性伸出舌頭舔了一下，確認無毒無藥之後，對江音點了點頭。
江音思索一瞬，淡聲說：“也好，阿涯，你陪我一同去。”
凡是對江音有所了解的朝臣守將，皆耳聞過樓涯的名字，為免橫生枝節，江音沒有直呼樓涯的姓名。
樓涯聽到江音的稱呼，耳尖頓時紅了，抿了抿唇，亦步亦趨跟上江音的腳步。
四人為了收集情報，原本在茶館外的草棚下落座，江音和樓涯步入建築內部，從木制樓梯登上二樓。
店小二引著兩人抵達雅間門口，江音正要推門，立時被店小二制止，“二位客官，男女授受不親，只可這位夫人獨自進入。”
樓涯面色一沈，“不行。”
茶館中沒有別的客人，除一樓兩個打雜的之外，二樓更是只有他們三人。
店小二露出一個莫測的笑，“裏面有人在等這位夫人，你在外守著，有什麽事情進去不就行了，何必這麽擔心。”
樓涯的手掌摸上腰間佩劍，臉上染上凜冽的殺意。
“阿涯。”江音撫上樓涯的手，輕輕加重力道，令他出鞘些許的劍刃回歸原位。
江音若有所感般望了一眼緊閉的雅間屋門，沈聲吩咐，“在外面等我。”
“但……”
“這是命令。”
輕描淡寫的四個字，令樓涯面色黯然，沈默地站在了一邊，只一雙眼睛還緊緊凝視著江音的身影。
待江音進入雅間後，店小二站在了樓涯身側，既防止樓涯闖入，又能隨時聽候屋內之人的吩咐。
江音表情謹慎，緩緩步入光線陰暗的雅間。
房間內桌椅床榻設施齊全，屋內還有屏風和花草盆栽裝點，不像是尋常用來待客的地方，更像是一處居所。
窗戶緊閉，屋內又沒有任何蠟燭燈火照明，導致視線受阻。
江音心臟跳動快了一些，她知道自己冒然聽從店小二的引路，離開樓涯獨自進入不熟悉的房間，是個很冒險的行為。
她只是在賭，賭如果是江齊巒盯上了他們，沒必要如此大費周章。她還在賭一門之隔，樓涯輕而易舉就能破門而入，只要對她忠心耿耿的狗還活著一日，就不會讓她有什麽危險。
黑暗容易滋生恐懼的情緒，加上雅間裏靜得可怕，江音有些後悔和心煩。
她快步走到窗邊，窗戶紙糊了好幾層，所以屋子裏的視線才那麽差，伸出手正要推開窗戶，讓正午時分的陽光照射進來。
忽然，肩膀冷不丁被人輕輕一拍，江音悚然一驚，下意識要喊人，便被身後那人捂住了嘴。
“別叫。”那人警告道。
聽到熟悉的聲音，江音頓時被安撫，她轉過身，捂著胸口道：“是你，嚇死我了，有必要搞這一出嗎？”
舒白松開她，後退一步，眉梢揚起，慢條斯理道：“太後娘娘膽量驚人，我還以為你會態度強硬，要求樓涯跟著進來呢。”
江音嗤笑一聲，“你是真心實意地誇讚，還是諷刺。”
舒白輕輕牽了下唇角，“都有。”
江音面色陰沈，皮笑肉不笑地看著她。
“你既然抵達南境城的，為什麽不立刻來找我們。”江音說。
“沒比你們早多久，走小路快馬加鞭，前日到的。”舒白走到窗戶邊，輕輕推開些許縫隙，向樓下看了一眼。
“陸逢年和蕭挽呢，他們怎麽不在你身邊。”江音又問。
“分散行動，便於掩人耳目。”舒白聳肩。
她轉過身，摘下江音臉上的面紗，順勢戴在自己的臉上。
江音從舒白的舉動中嗅到不同尋常的味道。
她瞇起眼睛，“你以這種方式接頭，是有什麽變故。”
“嗯。”舒白沒有否認，從虛言的窗戶向樓下瞥了一眼，“從我這裏能看見不遠處遍布盯梢的探子，恐怕是江齊巒的人。”
“江齊巒？！”江音表情冷沈下來，“好端端的，他的人為什麽會盯上我們，莫非是我的身份暴露了。”
舒白凝眉思索片刻，搖頭，“江齊巒目前為止，未動霍氏父子，如果他是奔著太後而來，那便是知道太後亡故的消息是假，斷不會放過向他傳遞錯誤消息的霍耀風。”
“那會是因為什麽？”江音不解。
“聽聞虞策之大病一場，導致他身邊疏於防範，消息走漏，恐怕讓江齊巒知道了我奔著南境而來，這事也是我那邊出了疏漏，沒有讓死士及時送信，提醒你換男裝進城。”頓了下，舒白道，“不過，他盯上你們的原因有很多種，現在我也無法下定論。”
江音想到什麽，面色微白：“江齊巒是見過我的，如果他認出我……”
舒白忍不住笑了下，故意逗她：“原來太後知道自己這張臉不能見人。”
江音橫眉，用塗著蔻丹的手揪了揪她的臉頰，不滿地說：“你敢打趣哀家？！”
舒白掙脫她的手，翻了個白眼，“豈敢，我這不是來救駕了嗎。”
她說著，卸下江音頭上的釵環，比對著位置插入自己的發間。
“你想要代替我下去？”江音瞬間明白過來，擰眉，“不行，這太危險了。”
話音剛落，外面一陣吵嚷，江音隔著窗戶看過去，卻見是太守府的府兵包圍了游左和霍鐸。
江音扭頭看她，“是哀家暴露了行蹤，這是哀家的事情，不需要你代替我。”
她說著，伸手要去揪舒白臉上的面紗，“還給哀家。”
舒白牢牢攥住她的手腕，見她要掙紮，當即反剪她的雙手。
“你做什麽！放肆！”江音怒。
舒白站在她背後，和她貼得極近。
她笑了聲，始終不緊不慢道：“這麽大聲音幹什麽，我既然引太後來見我，自然主意已定，太後是我手中至關重要的一張牌，現在還不是亮牌的時候，太後急什麽。”
“你敢拿哀家當棋子？！”江音慍怒質問。
舒白一手抓著她的手腕，一手去捂她的嘴，“小點聲。”
“南境的消息我已經摸得差不多了，一團散沙，按照計劃，我原本也要混入太守府，情況雖然出現偏差，但也大差不差，你老實在這裏待著，這處茶館的掌櫃與舒家有舊，還算可信，蕭挽很快會來接你。”
江音冷笑，“哀家憑什麽聽你的，這裏是南境，天高皇帝遠，我想去哪裏你又如何看得住——”
尾音未落便戛然而止。
舒白收回打在她脖頸處的手，將暈倒的江音扔在床榻上，漫不經心地回答，“這樣不就看住了？”
雅間外，樓涯久等江音不到，樓下又響起打鬥聲。
他意識到情況不妙，正要破門而入帶江音離開。
剛拍暈店小二，雅間的門卻主動打開了。
舒白穿著江音的外衫，蒙著面紗，簡單的墮馬髻上簪著江音喜愛的紅玉髓銀釵。
樓涯一眼便認出眼前的人不是江音，擰緊眉頭，正要開口。
“沒有時間解釋了，跟我走。”舒白擋住他向屋內看去的視線。
“主子呢？”樓涯執拗地問。
“她現在自然好生生在屋子裏，不過一會兒就不一定了，你應該知道，她那張臉不能讓南境的守將尤其是江齊巒認出來吧。”舒白瞇起眼，緩緩說。
樓涯咬了咬牙，隱約明白舒白的打算，“我要怎麽做。”
“掩飾好你的身份，別讓人認出你是樓大統領，僅此而已。”舒白邊說邊向樓下走。
推開虛掩著的茶館大門，草棚外，游左和霍鐸已經府兵壓著跪在地上。
游左臉已經被打花了，嘴角明顯青了一塊，反倒是霍鐸‘清清白白’，連衣衫都是整潔的。
霍鐸眉眼陰郁，因為連日的奔波，身形更加瘦弱，游左和府兵打鬥的時候，他遠遠站在一旁，從頭至尾就像是個手無縛雞之力的文弱書生。
游左敗落後，那些府兵將游左五花大綁，面對霍鐸時便有些疏忽，只是草草綁起來，粗略地搜了下身，連靴子也沒讓脫，根本沒把他當回事。
死士暗衛更擅長旁門左道，藏匿暗處，真槍真刀正面打起來卻有些吃虧，游左看了一眼武力明顯在自己之上，卻從不展示出來的霍鐸，心情郁郁。
箭射出頭鳥，古人誠不欺我。他不會因此被第一個斬首吧。
倏地，府兵讓開一條道路，江齊巒身著白色錦袍，面色平和溫雅，緩緩走了過來。
江齊巒掃視兩人，“你們說的人呢？”
身側探子佝僂著腰身，諂媚地回答，“那女人方才不知為何進樓裏去了，是否讓府兵直接進去拿人？”
江齊巒正要說話，茶館大門發出‘嘎吱’一聲，被人推開。
舒白提著裙擺，和樓涯從臺階上走下來，雙眼中是偽裝出來的疑惑和警覺，“你們是做什麽的，為什麽抓他們。”
探子不疑有他，忙道：“就是這個女人。”
江齊巒瞇起眼睛，打量舒白半晌，擺手示意身旁諸人不要輕舉妄動，露出一個虛情假意的微笑，“如今南境正值多事之秋，姑娘為何冒然前來？”
“自是為了尋親。”舒白掃視虎視眈眈的府兵，鎮定回答。
“尋親？不知姑娘姓甚名誰，家住何方？或許本太守可以幫助一二。”江齊巒說。
舒白步下階梯，猶豫著問，“太守？可是南境太守？”
江齊巒緩緩一笑，“姑娘，南境郡只有江某一位太守。”
舒白眼前一亮，加快步伐小步跑至江齊巒身前，“你真的是江太守？”
“自然，姑娘現在可以說自己的姓名了吧。”江齊巒淡聲說。
“叔叔！”舒白猛地拉住他的衣袖，語氣驚喜，用周圍人都能聽見的聲音說，“我千裏尋親，就是為了投奔你，我是你的遠方侄女小白呀！”
“什麽？”江齊巒眉頭緩緩皺起，腦袋一懵。
面紗下，舒白緩緩露出一個意味不明的笑容。
/
四日前，紫辰殿，夜色如水。
兵部尚書得了皇帝急召，連衣服都未來得及更換，單衣外裹著厚氅，匆匆進入殿內。
剛進入殿內，便聞到一股血腥味，還沒有細看血腥味來源於何處，兩名暗衛便拖著一具屍體離開。
兵部尚書沒忍住好奇心，伸著脖子看了一眼。
好家夥，腸子都流出來了。
兵部尚書沒敢多看，低垂著頭向著殿內走。
殿中空蕩蕩的，帝王身披黑衣，墨發披散，臥在窗邊的軟榻上。
他身邊除了戚辨、宋祁等人，還有幾個大臣。
聽聞帝王前幾日發了高熱，昏睡一夜，整個禦醫院急得團團轉，一些性子急膽子小的朝臣甚至以為帝王大限將至，亂了陣腳。
多事之秋，朝中又進行了一次大換血，高官一夕傾倒，本就式微的世家又一次被清算，朝中盡是低沈冷郁的氛圍。
兵部尚書眼尖地發現失蹤多日翰林苑學士安錦就立在帝王旁邊，衣著還算體面，只是寬大袖袍擋不住沈重的鐐銬。
兵部尚書屏氣凝神，規規矩矩向帝王叩拜，得到帝王的應允後才敢起身。
虞策之病容憔悴，神色懨懨，低頭望著手中出現裂紋的平安扣，不知道在想什麽。
“不知陛下急召臣，是有什麽事情吩咐。”兵部尚書謹慎地詢問。
借著月色，他眼角餘光看見虞策之袍角沾染的汙血，濕噠噠的，染紅了身下的軟榻，他心中又是一凜。
方才那個被拖下去的屍體，莫不是帝王親手處置的。
“朕讓你準備的戰時所用兵甲器械都準備好了嗎？”虞策之淡聲問。
“是，臣已經清點出來，並且寫了冊子，正要明日早朝呈給陛下。”兵部尚書想了想，補充，“幾位被指派去秋郡的將軍也準備妥當，最快明日就可以啟程。”
“近來京中不太平，那些陰溝裏的老鼠見朕病了，便一個個冒了出來，朕剛殺了一個為江齊巒做事的密探，然而諸如此類的臭老鼠，還有很多。”虞策之緩緩道。
兵部尚書壓低頭顱，“陛下英明，吃裏扒外的東西，便是株連九族也不為過。”
虞策之打量他片刻，微微直起身體，不急不緩地說：“奔赴秋郡的將士名單需要改。”
“請陛下明示。”
“皇城盡是宵小只輩，阮老將軍年事已高，實在不必奔波勞累，便留在城裏，和禁軍統領韓朗一起料理京城防務，隨行大臣的名單朕也改了，戚辨，給他看看。”
戚辨將寫了字的小冊子雙手遞給兵部尚書。
兵部尚書得了虞策之的默許，攤開冊子，雙目猛地睜大，愕然擡頭，顫聲道：“陛下，這名單還需斟酌……”
虞策之一口飲下藥童遞上的湯藥，褐色的湯汁順著唇角落在衣擺處，和濕熱的血混在一起。
“這是朕的旨意，不是與你商榷。”
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因戰事將起, 南境主城內人員稀少寥落，攤位上積聚塵土，桌子椅子東倒西歪散在各處, 木板甚至橫亙在街道中央。
酒肆茶樓閉門謝客, 方圓十裏只有一間茶館還開著門，熱氣騰騰的煙霧順著草棚飄出。
江音等人在草棚下落座, 為掩人耳目，江音帶著面紗，僅在入城的時候，草草讓守衛們看了一眼。
“四位客官, 你們要的茶水、點心都放在這裏了, 請慢用。”小二很快把幾個瓷碗放在桌子上。
四人之所以從客棧離開，特意選在這處茶館用午膳，就是為了探聽消息。
然而——
游左慢吞吞掃視三人，樓涯沈默寡言，霍鐸因為家裏的事情遲遲無法走出來, 始終低垂著頭, 連個眼神交流都沒有, 至於江音更是十指不沾陽春水的主子做派, 她正用兩根手指撚起缺了小口的茶杯，滿眼嫌棄。
游左生怕她說點什麽，惹怒小廝，只能苦哈哈攬下刺探敵情的活計, 率先開口：“多謝小二哥，這方圓百裏少有能歇腳的地方, 多虧你們這家茶館還開著，解我們燃眉之急, 這一路走來，都快渴死了。”
“不是我說，這年頭，別把死不死掛在嘴邊。”小二擰了擰眉頭，嘆息，“我們家茶館能開著，也是得益於開在遲守將府宅旁邊，少了些紛擾，沒有宵小盜賊，不過以後也不成了。”
游左茫然：“為什麽不能把生死掛在嘴邊。”
樓涯擰眉，見游左不過兩句話就被小二帶偏，沒抓到重點，便側頭看向小二，“為什麽以後就不成了？”
小二的註意力落在樓涯身上，“那事發生了沒多久，難怪幾位客官不知道。”
店小二沒有賣關子，他先是神秘兮兮看了看四周，空蕩蕩的茶館裏只有他和四個風塵仆仆的客人。
店小二道：“當初老板盤地段的時候，特意選在貴人們的住宅旁，圖一個安穩，本以為只要南境和朝廷一直僵持著，就算在戰亂中這處茶館也能安枕無憂，誰想到，就在今日，那些守將們去太守府議事，一向與太守不睦的劉曲將軍竟是，哎，客官還要吃飯，不提也罷。”
“那個什麽曲將軍怎麽了，你快說啊，說一半算什麽。”游左嚼著糕點，不滿地催促。
店小二看他一眼，見他執意要聽，便道：“還能怎麽，豎著出去橫著出來唄，頭就在北市被砍下來，以通敵之名，懸掛在城墻上。”
游左喝了口茶水，面無表情咽下糕點，恍惚間又回到了做死士時刀口舔血，見慣生死的日子。
游左縮了縮肩膀，忽地有些想念免他繼續做不見光死士的舒白。
也不知道舒白有沒有跑出來，怎麽到現在都杳無音訊。
要是舒白沒有成功跑出來，被皇帝那個陰郁暴君抓住了，憑他一個人好像沒辦法把她救出來，也不知道江音會不會幫忙。
游左忽地猛甩腦袋，將亂七八糟的愁緒晃走。
他怎麽會想到要指望江音，天知道江音有多難伺候，不奴役他就不錯了，他怎麽會反過來想求她幫忙。
要知道剛離開京城那幾天，路上歇腳的時候，江音都會用一種雜種也配和她同桌吃飯的眼神掃視他們幾個。
游左木著臉又猛灌一口熱茶。
店小二只以為他被嚇到，聳聳肩，“這可不是我要說的，是客官你非要問的。”
始終沈默的霍鐸忽地出聲：“江齊巒經常殺自己的部下嗎？”
他問得太直白，惹得店小二變了臉色，“客官你可不能亂講，太守的名諱不可直呼。”
江音忍不住冷笑一聲，“真當江齊巒是天子嗎，這麽大排面。”
店小二面色一白，後知後覺意識到這四個人不是普通歇腳的百姓，後退一步想要離他們遠一點。
霍鐸扭頭直勾勾看向他，“你去哪裏。”
店小二渾身一抖，結結巴巴地回答，“後廚還、還有事要做。”
“你還沒回答我說的話。”
“太守恩威並施，幾乎不對自己的部下動手，被斬首的劉曲將軍曾是前任太守衛老將軍麾下將軍，衛將軍一派基本都和太守不睦。”
店小二小聲說完，見四人沈默，連忙一溜煙跑走了。
確認店小二一去不返，江音雙手環胸，冷哼一聲，“江齊巒表面沽名釣譽，實際手段狠毒，南境的百姓雖不願看見戰事四起，卻也不敢有半句微詞，要是讓他平覆了南境內部勢力，再和異疆族聯合起來，保不準真能和虞策之叫板。”
樓涯沒說話，十分熟練地替她倒了一杯冷熱正好的茶，輕輕放到她面前。
游左托著腮，“我們已經到了南境，也修整了一晚上，下一步要做什麽。”
“本太後如何知道。”江音翻了個白眼，“舒白從未向哀家提及抵達南境後的計劃。”
游左撇嘴，“那我們就幹耗著？”
霍鐸沈默半晌，道：“太後臨朝稱制數載，心中應當已經有了對策。”
“倒不是榆木腦袋。”江音挑眉，“南境眾人皆心懷鬼胎，他們打著哀家的名義，要為哀家覆仇，但大多數人從哀家失勢開始，就已經和哀家劃清界限，以江齊巒為首的一眾守將甚至備了殺手，想搶在虞策之前面置哀家於死地。”
“唯有沈家不同。”
“沈家？”游左眨眼，露出求知的表情。
“只要沈家老太爺還在一日，南境沈氏就將是哀家堅定的擁護者。”江音說。
霍鐸道：“沈氏在南境頗有威望，若沈氏可以倒戈……”
“沈氏只有威望，但所持兵力不足南境十分之一，關鍵還是要舒白手裏那枚兵符。”江音慢條斯理。
談話間，店小二去而覆返，又端了一壺茶走過來，“四位客官，我們掌櫃聽說四位遠道而來，特意贈予一壺南境特產的香茶，請四位品鑒。”
他說著，依次為四人斟茶，輪到江音時，忽地失去了斟茶的力道，茶水溢出傾斜，澆在江音身上。
江音猛地站起身，眉頭緊皺，還未說什麽，樓涯已經先一步站到她身側，脫下外衫罩在她身上。
“哎呦！不好意思，客官不好意思，我昨晚睡得時辰不夠，跑神了，客官對不住。”店小二忙不疊道歉。
“小心些。”樓涯擰眉看了店小二一眼，用衣袖小心擦拭江音衣服上的水。
江音臉色不好看，從前若是服侍她的宮人做了這等錯事，拖下去仗責都是輕的，趕上她心情不虞的時候，都是直接打死了事。但她已經不是執掌大權的太後，犯錯的人也不是經過訓練的宮人，只是個在戰事中求存的普通人。
她生生咽下怒氣，兀自心疼被茶水浸染的衣裙，趕路不易，這是她少有的一件還算喜歡的羅裙。
江音正要息事寧人，店小二忽地說：“雖然快開春了，南境比起別的地方也不算冷，但穿著濕衣服總是不舒服，不若去二樓的雅間換身幹凈的，我們茶館正好有備用的。”
店小二的舉動有些古怪，多年執政，躲過無數暗殺的敏銳直覺令江音心中升起狐疑。
她微微擰眉，還沒說話，樓涯先一步抄起桌上盛滿清茶的杯子，放在鼻尖嗅了嗅，又試探性伸出舌頭舔了一下，確認無毒無藥之後，對江音點了點頭。
江音思索一瞬，淡聲說：“也好，阿涯，你陪我一同去。”
凡是對江音有所了解的朝臣守將，皆耳聞過樓涯的名字，為免橫生枝節，江音沒有直呼樓涯的姓名。
樓涯聽到江音的稱呼，耳尖頓時紅了，抿了抿唇，亦步亦趨跟上江音的腳步。
四人為了收集情報，原本在茶館外的草棚下落座，江音和樓涯步入建築內部，從木制樓梯登上二樓。
店小二引著兩人抵達雅間門口，江音正要推門，立時被店小二制止，“二位客官，男女授受不親，只可這位夫人獨自進入。”
樓涯面色一沈，“不行。”
茶館中沒有別的客人，除一樓兩個打雜的之外，二樓更是只有他們三人。
店小二露出一個莫測的笑，“裏面有人在等這位夫人，你在外守著，有什麽事情進去不就行了，何必這麽擔心。”
樓涯的手掌摸上腰間佩劍，臉上染上凜冽的殺意。
“阿涯。”江音撫上樓涯的手，輕輕加重力道，令他出鞘些許的劍刃回歸原位。
江音若有所感般望了一眼緊閉的雅間屋門，沈聲吩咐，“在外面等我。”
“但……”
“這是命令。”
輕描淡寫的四個字，令樓涯面色黯然，沈默地站在了一邊，只一雙眼睛還緊緊凝視著江音的身影。
待江音進入雅間後，店小二站在了樓涯身側，既防止樓涯闖入，又能隨時聽候屋內之人的吩咐。
江音表情謹慎，緩緩步入光線陰暗的雅間。
房間內桌椅床榻設施齊全，屋內還有屏風和花草盆栽裝點，不像是尋常用來待客的地方，更像是一處居所。
窗戶緊閉，屋內又沒有任何蠟燭燈火照明，導致視線受阻。
江音心臟跳動快了一些，她知道自己冒然聽從店小二的引路，離開樓涯獨自進入不熟悉的房間，是個很冒險的行為。
她只是在賭，賭如果是江齊巒盯上了他們，沒必要如此大費周章。她還在賭一門之隔，樓涯輕而易舉就能破門而入，只要對她忠心耿耿的狗還活著一日，就不會讓她有什麽危險。
黑暗容易滋生恐懼的情緒，加上雅間裏靜得可怕，江音有些後悔和心煩。
她快步走到窗邊，窗戶紙糊了好幾層，所以屋子裏的視線才那麽差，伸出手正要推開窗戶，讓正午時分的陽光照射進來。
忽然，肩膀冷不丁被人輕輕一拍，江音悚然一驚，下意識要喊人，便被身後那人捂住了嘴。
“別叫。”那人警告道。
聽到熟悉的聲音，江音頓時被安撫，她轉過身，捂著胸口道：“是你，嚇死我了，有必要搞這一出嗎？”
舒白松開她，後退一步，眉梢揚起，慢條斯理道：“太後娘娘膽量驚人，我還以為你會態度強硬，要求樓涯跟著進來呢。”
江音嗤笑一聲，“你是真心實意地誇讚，還是諷刺。”
舒白輕輕牽了下唇角，“都有。”
江音面色陰沈，皮笑肉不笑地看著她。
“你既然抵達南境城的，為什麽不立刻來找我們。”江音說。
“沒比你們早多久，走小路快馬加鞭，前日到的。”舒白走到窗戶邊，輕輕推開些許縫隙，向樓下看了一眼。
“陸逢年和蕭挽呢，他們怎麽不在你身邊。”江音又問。
“分散行動，便於掩人耳目。”舒白聳肩。
她轉過身，摘下江音臉上的面紗，順勢戴在自己的臉上。
江音從舒白的舉動中嗅到不同尋常的味道。
她瞇起眼睛，“你以這種方式接頭，是有什麽變故。”
“嗯。”舒白沒有否認，從虛言的窗戶向樓下瞥了一眼，“從我這裏能看見不遠處遍布盯梢的探子，恐怕是江齊巒的人。”
“江齊巒？！”江音表情冷沈下來，“好端端的，他的人為什麽會盯上我們，莫非是我的身份暴露了。”
舒白凝眉思索片刻，搖頭，“江齊巒目前為止，未動霍氏父子，如果他是奔著太後而來，那便是知道太後亡故的消息是假，斷不會放過向他傳遞錯誤消息的霍耀風。”
“那會是因為什麽？”江音不解。
“聽聞虞策之大病一場，導致他身邊疏於防範，消息走漏，恐怕讓江齊巒知道了我奔著南境而來，這事也是我那邊出了疏漏，沒有讓死士及時送信，提醒你換男裝進城。”頓了下，舒白道，“不過，他盯上你們的原因有很多種，現在我也無法下定論。”
江音想到什麽，面色微白：“江齊巒是見過我的，如果他認出我……”
舒白忍不住笑了下，故意逗她：“原來太後知道自己這張臉不能見人。”
江音橫眉，用塗著蔻丹的手揪了揪她的臉頰，不滿地說：“你敢打趣哀家？！”
舒白掙脫她的手，翻了個白眼，“豈敢，我這不是來救駕了嗎。”
她說著，卸下江音頭上的釵環，比對著位置插入自己的發間。
“你想要代替我下去？”江音瞬間明白過來，擰眉，“不行，這太危險了。”
話音剛落，外面一陣吵嚷，江音隔著窗戶看過去，卻見是太守府的府兵包圍了游左和霍鐸。
江音扭頭看她，“是哀家暴露了行蹤，這是哀家的事情，不需要你代替我。”
她說著，伸手要去揪舒白臉上的面紗，“還給哀家。”
舒白牢牢攥住她的手腕，見她要掙紮，當即反剪她的雙手。
“你做什麽！放肆！”江音怒。
舒白站在她背後，和她貼得極近。
她笑了聲，始終不緊不慢道：“這麽大聲音幹什麽，我既然引太後來見我，自然主意已定，太後是我手中至關重要的一張牌，現在還不是亮牌的時候，太後急什麽。”
“你敢拿哀家當棋子？！”江音慍怒質問。
舒白一手抓著她的手腕，一手去捂她的嘴，“小點聲。”
“南境的消息我已經摸得差不多了，一團散沙，按照計劃，我原本也要混入太守府，情況雖然出現偏差，但也大差不差，你老實在這裏待著，這處茶館的掌櫃與舒家有舊，還算可信，蕭挽很快會來接你。”
江音冷笑，“哀家憑什麽聽你的，這裏是南境，天高皇帝遠，我想去哪裏你又如何看得住——”
尾音未落便戛然而止。
舒白收回打在她脖頸處的手，將暈倒的江音扔在床榻上，漫不經心地回答，“這樣不就看住了？”
雅間外，樓涯久等江音不到，樓下又響起打鬥聲。
他意識到情況不妙，正要破門而入帶江音離開。
剛拍暈店小二，雅間的門卻主動打開了。
舒白穿著江音的外衫，蒙著面紗，簡單的墮馬髻上簪著江音喜愛的紅玉髓銀釵。
樓涯一眼便認出眼前的人不是江音，擰緊眉頭，正要開口。
“沒有時間解釋了，跟我走。”舒白擋住他向屋內看去的視線。
“主子呢？”樓涯執拗地問。
“她現在自然好生生在屋子裏，不過一會兒就不一定了，你應該知道，她那張臉不能讓南境的守將尤其是江齊巒認出來吧。”舒白瞇起眼，緩緩說。
樓涯咬了咬牙，隱約明白舒白的打算，“我要怎麽做。”
“掩飾好你的身份，別讓人認出你是樓大統領，僅此而已。”舒白邊說邊向樓下走。
推開虛掩著的茶館大門，草棚外，游左和霍鐸已經府兵壓著跪在地上。
游左臉已經被打花了，嘴角明顯青了一塊，反倒是霍鐸‘清清白白’，連衣衫都是整潔的。
霍鐸眉眼陰郁，因為連日的奔波，身形更加瘦弱，游左和府兵打鬥的時候，他遠遠站在一旁，從頭至尾就像是個手無縛雞之力的文弱書生。
游左敗落後，那些府兵將游左五花大綁，面對霍鐸時便有些疏忽，只是草草綁起來，粗略地搜了下身，連靴子也沒讓脫，根本沒把他當回事。
死士暗衛更擅長旁門左道，藏匿暗處，真槍真刀正面打起來卻有些吃虧，游左看了一眼武力明顯在自己之上，卻從不展示出來的霍鐸，心情郁郁。
箭射出頭鳥，古人誠不欺我。他不會因此被第一個斬首吧。
倏地，府兵讓開一條道路，江齊巒身著白色錦袍，面色平和溫雅，緩緩走了過來。
江齊巒掃視兩人，“你們說的人呢？”
身側探子佝僂著腰身，諂媚地回答，“那女人方才不知為何進樓裏去了，是否讓府兵直接進去拿人？”
江齊巒正要說話，茶館大門發出‘嘎吱’一聲，被人推開。
舒白提著裙擺，和樓涯從臺階上走下來，雙眼中是偽裝出來的疑惑和警覺，“你們是做什麽的，為什麽抓他們。”
探子不疑有他，忙道：“就是這個女人。”
江齊巒瞇起眼睛，打量舒白半晌，擺手示意身旁諸人不要輕舉妄動，露出一個虛情假意的微笑，“如今南境正值多事之秋，姑娘為何冒然前來？”
“自是為了尋親。”舒白掃視虎視眈眈的府兵，鎮定回答。
“尋親？不知姑娘姓甚名誰，家住何方？或許本太守可以幫助一二。”江齊巒說。
舒白步下階梯，猶豫著問，“太守？可是南境太守？”
江齊巒緩緩一笑，“姑娘，南境郡只有江某一位太守。”
舒白眼前一亮，加快步伐小步跑至江齊巒身前，“你真的是江太守？”
“自然，姑娘現在可以說自己的姓名了吧。”江齊巒淡聲說。
“叔叔！”舒白猛地拉住他的衣袖，語氣驚喜，用周圍人都能聽見的聲音說，“我千裏尋親，就是為了投奔你，我是你的遠方侄女小白呀！”
“什麽？”江齊巒眉頭緩緩皺起，腦袋一懵。
面紗下，舒白緩緩露出一個意味不明的笑容。
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四日前，紫辰殿，夜色如水。
兵部尚書得了皇帝急召，連衣服都未來得及更換，單衣外裹著厚氅，匆匆進入殿內。
剛進入殿內，便聞到一股血腥味，還沒有細看血腥味來源於何處，兩名暗衛便拖著一具屍體離開。
兵部尚書沒忍住好奇心，伸著脖子看了一眼。
好家夥，腸子都流出來了。
兵部尚書沒敢多看，低垂著頭向著殿內走。
殿中空蕩蕩的，帝王身披黑衣，墨發披散，臥在窗邊的軟榻上。
他身邊除了戚辨、宋祁等人，還有幾個大臣。
聽聞帝王前幾日發了高熱，昏睡一夜，整個禦醫院急得團團轉，一些性子急膽子小的朝臣甚至以為帝王大限將至，亂了陣腳。
多事之秋，朝中又進行了一次大換血，高官一夕傾倒，本就式微的世家又一次被清算，朝中盡是低沈冷郁的氛圍。
兵部尚書眼尖地發現失蹤多日翰林苑學士安錦就立在帝王旁邊，衣著還算體面，只是寬大袖袍擋不住沈重的鐐銬。
兵部尚書屏氣凝神，規規矩矩向帝王叩拜，得到帝王的應允後才敢起身。
虞策之病容憔悴，神色懨懨，低頭望著手中出現裂紋的平安扣，不知道在想什麽。
“不知陛下急召臣，是有什麽事情吩咐。”兵部尚書謹慎地詢問。
借著月色，他眼角餘光看見虞策之袍角沾染的汙血，濕噠噠的，染紅了身下的軟榻，他心中又是一凜。
方才那個被拖下去的屍體，莫不是帝王親手處置的。
“朕讓你準備的戰時所用兵甲器械都準備好了嗎？”虞策之淡聲問。
“是，臣已經清點出來，並且寫了冊子，正要明日早朝呈給陛下。”兵部尚書想了想，補充，“幾位被指派去秋郡的將軍也準備妥當，最快明日就可以啟程。”
“近來京中不太平，那些陰溝裏的老鼠見朕病了，便一個個冒了出來，朕剛殺了一個為江齊巒做事的密探，然而諸如此類的臭老鼠，還有很多。”虞策之緩緩道。
兵部尚書壓低頭顱，“陛下英明，吃裏扒外的東西，便是株連九族也不為過。”
虞策之打量他片刻，微微直起身體，不急不緩地說：“奔赴秋郡的將士名單需要改。”
“請陛下明示。”
“皇城盡是宵小只輩，阮老將軍年事已高，實在不必奔波勞累，便留在城裏，和禁軍統領韓朗一起料理京城防務，隨行大臣的名單朕也改了，戚辨，給他看看。”
戚辨將寫了字的小冊子雙手遞給兵部尚書。
兵部尚書得了虞策之的默許，攤開冊子，雙目猛地睜大，愕然擡頭，顫聲道：“陛下，這名單還需斟酌……”
虞策之一口飲下藥童遞上的湯藥，褐色的湯汁順著唇角落在衣擺處，和濕熱的血混在一起。
“這是朕的旨意，不是與你商榷。”
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