第072章 中貴人21
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第072章 中貴人21
如同囚鳥一樣被禁錮在流雲殿內的冷芳攜終於被放回攬雀宮。
偌大寢殿, 藥香沈沈，宮人們沈默地縮在陰影之中。
太子一身褚色常服，眉心緊蹙, 臉白如紙, 似乎正擔憂於睡在榻上的君父。他伏跪於地，探首觀察天成帝的狀態，見大乾的帝王閉目小憩，雖然唇無血色，仍有一股仿佛與生俱來的尊貴氣。
擡袖悄無聲息地退出流雲殿，招來太醫詢問診療的結果。
太醫聲音平穩, 頭卻死死埋著：“陛下的傷勢不能用虎狼藥, 只能徐徐漸進。除卻傷口外敷, 還需熬些內調、補氣血的藥。”
太子負手而立：“太醫院已商量出藥方了？”
“太醫院夜不能安寢, 連夜商討, 已經出了兩張藥方，煎熬同服, 大概一月便能康覆。”
太子問：“父皇可看了藥方？”
太醫微頓, 答道：“已然看了，說可以。”
“那便立刻熬藥。”太子轉身步入昏暗的寢殿中。
這位初次獨攬大權、行監國事的儲君做的竟然有模有樣，應對得宜。
宿在流雲殿附近的殿裏, 晨起朝會, 許多朝臣們首次見到東宮，發覺他毫無怯縮，一派雍容，在朝政上雖然比不上天成帝一針見血, 卻也思維敏捷，於不懂的事項, 也能懇切求教，毫無剛愎自用之態。
朝會結束，返回流雲殿侍疾，待天成帝事事關心，不論是殿內的明暗、冷熱，還是幾日來的膳食，皆一一過問，不因案牘而懈怠半分。
在許多人眼裏看來，既是英明的未來君主，也是孝順的兒子，品性良好。他們在私下裏誇讚東宮，全然忘記多年以前對剛入大明宮的幼弱少年發表的輕蔑言論。
更不知曉流雲殿裏，滿臉憂心忡忡的太子，心頭懷著怎樣隱秘的心思。
龐飛善在靜安閣中來回踱步，他不能隨太子入宮，只能縮在東宮之中。想到即將發生的事，他心中充滿了焦躁、不安、恐懼、猶豫，以及激動和興奮。
目前能做的一切，他與太子都做好了。如今只能等待最終結果。
或生，或死。
黑色的藥汁從沸騰的陶爐中傾倒而出，散發出刺鼻的古怪味道。瓷碗漸漸發熱發燙，太子雙手穩穩地捧著，兩側宮人手持蒲扇，輕而有力地扇掉燙意。
垂眸望著手中的藥碗，裏面不僅有幫助傷口愈合的藥，更有一些額外的添加物。再有不到一刻鐘，就會被父皇飲入口中。
太子十分平靜，平靜到了近乎沒有情緒的地步。
手指搭在碗沿，感到燙意漸漸消散，唯餘溫熱，太子示意宮人們停手，步履平穩地走向殿內。
天色暗沈，天際灰蒙蒙的，流雲殿內點滿了燭火，搖曳在陰冷的風中。
沈默的宮人備好蜜餞果脯，跪在地磚上雙手呈立，太子端著藥來到榻邊，見天成帝倚靠而坐，手裏捧著一本書在看。
“父皇，該喝藥了。”他輕聲說。
從太子所站的角度，隱約能看見書上的內容——那並非什麽治水造兵等要務之書，也非儒家典籍，而是話本。
闔宮上下，唯有冷芳攜會看話本。
“你們先退下。”天成帝合上書頁，屏退兩側的宮人，一時之間，流雲殿內只聽得火焰燃燒之聲，和父子二人平穩的呼吸聲。
這忽然的舉動，本該使太子為接下來要做的事提起一顆心，緊張萬分。但他毫無情緒上的波動，平靜站立著，任由天成帝冷漠的打量落在身上。
天成帝淡淡吐出幾字：“優柔寡斷，難成大事。”
“既然要對朕動手，就該把一切做絕。”他接過藥碗，一口飲盡，苦澀的藥味沖擊味蕾，天成帝眉頭也沒皺一下，全數咽了下去。
他扔開空留殘渣的瓷碗，唇邊掛著點藥汁，冷冷道：“這個，還不夠。”
原來自己私下籌謀的一切，早已被高高在上的帝王納入眼底。
太子掀袍，慢慢跪下：“此事乃兒臣一人所為，與他人無關。”
天成帝譏諷他：“虛情假意。”
“……是。”太子閉目。
可為何，天成帝喝了藥汁呢？明明他的父皇很清楚裏面有什麽，縱然不是毒藥，也是損傷身體之物。
太子的心緒終於起了波瀾——他並不恐懼接下來的下場，早在動手之時，他就預料到了可能有的後果。只是好奇於天成帝的舉動。
而且屏退宮人，難道他的父親還會給他留顏面？
天成帝，不是這樣的人。
落在太子身上的目光，很冷。不像在看自己的繼承者，像在打量一件物品，眼光裏是不滿意。
天成帝用輕蔑、不屑而鄙夷的語氣說：“你連這都做不成，如何守江山？如何守住他？”
這話裏的含義……
太子驀地擡頭，與天成帝對上視線，瞳孔微放，眼裏是不可置信與滿心的疑惑。
天成帝看著眼前這一個瑕疵品，不得不後悔此前沒有用心培養過他，以至於臨到頭了，發現即將繼承自己位置的是這樣一個廢物。
“讓梁惠進來。把那東西也拿進來。”他倦懶地垂眸，擺手。
一人之下、萬人之上的內侍仍是一身青衫，手裏端著木托，裏面是一瓶低矮的瓷瓶，瓶口用赤紅的布蓋住。
那紅色仿佛是流動的血液，充斥不祥之色。在燈火之下，一瞬刺得太子眼睛微痛。
天成帝拿起瓷瓶：“這裏頭，是鴆毒。未入腸胃，已絕咽喉*。朕服鴆毒而死，必定七孔流血，死狀恐怖。”
“……陛下，為何？”
天成帝看他：“為何？這不是你夢寐以求的？”
太子緩緩搖頭：“兒臣，從未有這般大逆不道的想法。”
“沒有大逆不道，只是想拖延朕的傷勢，令朕終年重傷纏身。這個，便是你的孝順。”天成帝覺得太子的想法既天真又可笑。
輕輕嘆氣：“朕知曉，你是為了他。朕也……決定放手了。”
沈甸甸的目光落到太子肩頭，如同萬鈞高山壓下。
“接下來，便要你來坐這個位置。”天成帝不徐不疾地說，好似說的是今日午膳用什麽菜般的家常小事，可此事牽涉大乾龍位，哪怕是個不識字的小民都清楚其中的重要性和可能伴隨的血雨腥風。
天成帝就這麽輕飄飄地把這個位置給他了。
一時之間，太子摸不清自己心緒如何，只覺得心口處的臟器怦怦直跳，血氣翻湧，額頭竟然冒出細密的汗珠。
“你來。”天成帝指著一旁的藤椅，“還有一個下午的時間。朝廷要事，你監國時大概已有了解，只是諸臣諸州郡，乃至北疆南域，不是那麽簡單。”
又對著一旁的內侍說：“你先退下，看好殿門。”
這一個下午，天成帝捏著瓷瓶，就這麽與太子對談。雖然時不時便要輕蔑地鄙視太子一句，卻毫無隱瞞，一五一十將朝廷要務與掌控群臣的關竅說與他聽。
太子起先還有懷疑，以為天成帝拿此事試探他，實則是想看他喜不自勝的滑稽之態，然後一舉摧毀他的希望。漸漸地懷疑淡了——他的父皇縱然戲耍他，也絕不會花費這麽大的精力。
那便是真的了。
太子險些以為自己還在夢中。
不然天成帝怎麽會如此突然，如此輕而易舉地將江山社稷托付給他？將攬雀宮的人留下？
看出他的不解，天成帝沒有解釋，命梁惠研磨起草遺旨，一筆寫就，吹幹筆墨之後，又讓他捧來玉璽。
聖旨，玉璽都在面前，更有天成帝的心腹近臣以為佐證，加上太子素日來展露出的良好品行，沒人懷疑太子會借天成帝傷重時機行謀逆大事。
他登基即位，已是板上釘釘。
天成帝看向梁惠：“朕交代的事，你務必萬全。”
梁惠深深俯身，為了侍奉近十七年的主人：“是。”
又看向太子：“朕說的，你都記住。”
“是。”太子應聲。
“還有……”天成帝聲音漸緩，目光穿透重重紗帳，仿佛穿透流雲殿，落到攬雀宮內。他深深地凝望著冷芳攜的方向，最終，卻沒有如太子所想的開口招來冷芳攜。
他毫不遲疑地飲下瓷瓶中的鴆毒，看向太子，說出這一生裏的最後一句話。
毒液很快躥及五臟六腑，從喉嚨至腹部，火燒火燎的疼痛愈演愈烈。天成帝的臉色只是稍稍蒼白一些，未因疼痛改變面色，只有唇邊溢出的鮮血顯示剛剛發生了什麽。
他閉了閉眼，覺得這穿腸毒藥，還不如冷芳攜那夜射出的一箭令他痛苦。
那麽幹脆，那麽果斷，那麽不留情面的一箭。
但從當時冷芳攜看他的眼神裏，天成帝看不出仇恨與怨憤，他在對方眼中，或許與隨便哪個宮人一樣，沒什麽特別。
既然沒有怨恨，冷芳攜又為何突然對他出手？
天成帝不斷回想生辰夜時的情景，回想冷芳攜的眼神。明明是他率先動手，眼眸裏卻沒有兇狠，只有寧靜，和淺淺淡淡的去意。
他仿佛對一切都失去了興趣，冷淡疏懶，或許想讓天成帝對他生厭，放他離開。
可要怎麽離開呢？他明明清楚，自己不會因此殺他。
這一回，天成帝猜不透他的想法。
冷芳攜仿佛一個巨大的謎團，他花了六年時間去解，卻一無所獲。
天成帝想了又想，夜夜凝望著冷芳攜的側臉難以入眠。他想要親口問他，問他到底想要什麽。無數次沖動上湧，最終歸為平靜的撫摸。
他問不出。或者說，不敢去問。
最終，他決定自己先死。至少在他神思還清醒的時刻，不會因為偏執妄想帶走他。
至於冷芳攜——
如果他想安度一生，過普通百姓的生活，他留下的人會跟在他身後，幫他掃除一切阻礙。
若他對至高無上的龍位有了渴望，想要左右廢立事宜，亦或者親手觸碰，他提前安排好的人和事會替他限制太子，除掉太子。
如果……冷芳攜想找別人作伴。
無不可。
天成帝露出一個傲慢的笑容。
他已經在冷芳攜心中留下最深刻的烙印，縱然有後來人，也絕對越不過他。
只是，不能白首偕老，萬般遺憾。
禦極十六載，勢位至尊，雄才大略。
這個掌控大乾的雄主慢慢闔上雙眼，聲息漸平。
最後一縷呼吸止斷之時，太子起身，捧起面前的四方玉璽，眼眸中既有深切的哀慟，也有激動、興奮，和難以抑制的喜悅。
在他看來，這是他在父皇的默許之下繼承了冷芳攜。
這比觸手可及的皇位更令太子血脈噴張。
……
“大人……”
“大人……”
輕輕的呼喚聲將冷芳攜從睡夢中喚醒，他眨了眨眼，發覺自己看書看著看著睡了過去，側臉壓在桌案上壓久了，留下緋紅的印記。右手酸痛，張了張五指，那股酸麻的感覺才逐漸消退。
十一半蹲著，下巴放在他的膝蓋之上，眼巴巴望著他：“大人又睡著了。”
自從離開流雲殿，回到攬雀宮，冷芳攜總是嗜睡，像前幾日一夜未眠要補回來一般，有時坐著就睡著了。
看得十一非常擔心，以為他的身體出問題，結果藥奴診脈一番，不僅沒有問題，還比以前強健幾分。
但十一仍舊憂心忡忡，每天亦步亦趨地跟在冷芳攜身邊。
冷芳攜懶懶地摸著十一的頭發：“怎麽不去練字？”
十一仰著頭：“天太黑了，看不清楚。”
這幾天的天色很不好，總是灰沈沈的，像在醞釀暴雨。或許正因此，冷芳攜才總是睡意朦朧。
他現在只需做完最後一件事就能離開世界，不需要像之前為劇情的發展殫精竭慮，也不用應付天成帝——後者似乎被他的舉動傷到了心，躲在流雲殿裏養傷。
沒有別的事做，也不想去尋別的事做，無所事事，自然總是睡覺。
十一瞧著他，卻因為他慵懶的神情露出難過的神色，咬了咬牙，問他：“大人，你如果覺得難過，十一去殺了皇帝。”
冷芳攜瞥他一眼：“你怎麽總想著殺人呢？”
他只把十一的話當成玩笑。
十一卻心頭酸痛，第一回品嘗到了師兄曾經說過的無能為力的滋味。
他從前只用殺人，白刀子進紅刀子出，除了成功和失敗沒有第二種結果，失敗了能活就活，不能活就死，在組織裏長大的人從不畏懼死亡。
可現在他想要冷芳攜脫離天成帝的桎梏，脫離束縛他的深宮，快快樂樂地生活，卻沒有辦法——他甚至是仰仗冷芳攜的庇佑，才得以留下一條性命，茍活在攬雀宮中。
“除了為你殺人，我什麽也做不了。”十一苦澀地回答。
甚至就連殺人，他也做不到。
發覺手下乖巧得像只狗狗一樣的護衛似乎處於真切的悲哀與自厭當中，冷芳攜嘆氣，手指來到十一的下巴上，勾手撓了撓。
他很溫和地說：“光是看著十一，我就很快樂了，不需要你做其他事情。但你去殺人，如果失敗了，我會很傷心，很傷心。”
“沒有十一陪著我，要怎麽辦呢？”
原本還能忍住淚意的十一，瞬間因這飽含嘆息與柔情的話紅了眼眶，淚珠一顆顆滾落，濺到冷芳攜掌心之中。
很少哭泣的人，一旦落淚就一發不可收拾。
冷芳攜無奈地彎腰捧著他的臉，低聲勸哄：“好了，別哭了。”
十一抽抽噎噎地，委屈得不得了，恨不得抱住冷芳攜，但他也知道見好就收，過了一陣止住眼淚，從激動的情緒中恢覆過來，發現把冷芳攜的袖子都哭濕了，羞恥和窘迫瞬間染上臉頰。
他蹭得起身，甕聲甕氣道：“大，大人。我先回去練字了。”
說罷跑向門外，邁過門檻時，餘光瞥見藥奴的身影。
十一漸漸停下腳步，轉過身去，看見藥奴走到冷芳攜身邊，若有所思。
——他進去做什麽？
“沈大人和越姑娘都很擔心你。”藥奴將一封信放在冷芳攜面前，“這是沈大人的信。”
冷芳攜說：“他都已經是白身了，怎麽還叫他大人？”
展開信封，上面赫然是沈質的筆記，洋洋灑灑寫了兩頁信紙，大概向冷芳攜交代了他的近況。離開大理寺後，沈質在京都郊外的秀山上建起了一座樸素的宅邸，這段時間與老仆在新宅裏生活。
‘若無意外，此宅便是我餘生歸隱之所。’
‘山野之中，氣清日明，沒有俗務纏身，心曠神怡。我每隔幾日便出門打獵采菌，體魄強健不少。’
‘山腰處還有幾戶人家，樸訥誠篤，極為熱心……我靠給其中一家人的小孩啟蒙換取米糧，完全自給自足。’
‘從前你我二人說要隱居深山，此處正適宜……師弟，可歸否？’
冷芳攜合上信紙，沈思長吟，道：“你與他就說，我一切都好。”
藥奴：“可陛下罷朝一事，天下皆知，沈大人不會相信的。”
“不相信，也要相信。”冷芳攜收好信封。
藥奴現在已經變成他的人，向幾位雇主傳遞消息前都要過問冷芳攜的意思，按照他的心意傳遞。冷芳攜不願讓沈質知曉自己的真實境況，總拿些漂亮話敷衍他。
可沈質目前僅能通過藥奴接觸到冷芳攜，明知對方敷衍至極，還是甘之如飴，每隔幾日便來信。信上無非是最近的生活，在沈質的筆下，秀山無疑於一處令人流連忘返之所，他雖然沒有明確寫明，冷芳攜看得出沈質勸他一同歸隱的意思。
但那是不必要的。
“藥奴。”冷芳攜叫住欲走的人，命他到近前來，“你精通醫理，不遜於禦醫，又極擅制藥。我要你去尋一樣東西。”
他湊近藥奴耳畔，低聲說了什麽。
藥奴瞳仁驀地劇烈顫抖，充斥驚訝與不解，緊接著化為恐懼和擔憂，以及濃濃的不可置信之色。
“大人！”藥奴第一次露出如此鮮明的情緒，“你——”
話未說完，“鐺鐺鐺”的雄渾鐘聲響起，回蕩在攬雀宮上方。
宮鐘齊鳴，響徹共計二十七下，意喻國喪帝崩。
……
天成帝忽如其來的駕崩打蒙了大部分朝臣，尚未來得及辨明發生何事時，九卿閣臣即刻入宮。
有天成帝親筆遺詔，傳國玉璽，更有梁惠與路慎思兩位心腹佐證，先帝因傷重不治而晏駕，彌留之際命太子即位幾乎不容置疑。
雖然其中有許多蹊蹺之處，朱紫大員們面面相覷，最終與太子三勸三讓，確定了大乾帝國未來的新主人。不過在登基之前，還需處理好先帝的喪儀。
龐飛善連夜被帶入宮中，再次見到太子之時已經更深夜漏。
他毫無睡意，太子顯然也沒有。
“殿下……”龐飛善被飛速的進展弄得頭暈眼花，“那藥，我們試驗再三，絕不會置人於死地，怎會……？”
他滿腹的疑惑與不解，更兼對未知的恐懼。
太子笑著安撫他：“父皇之死，確實並非那藥導致的。”
龐飛善瞬間松了口氣：“這麽說，先帝竟然真是因為傷重不治去世，真是世事難料。”
太子道：“父皇是因鴆毒而死。”
“？？”龐飛善倒吸一口涼氣，不可置信：“殿下，你——”
太子搖搖頭：“是父皇親自飲下的。”
……龐飛善懷疑自己耳朵出問題了，不然怎麽聽都覺得太子所說之言荒謬絕倫。
——天成帝正值壯年，怎麽會自己飲毒而亡？失心瘋了不成？
最有可能的還是太子下毒。可龐飛善了解太子，絕不會擅作主張，且他對天成帝懷有父子般的崇敬，不可能下毒令先帝慘死。
太子不會對他撒謊。
那麽……排除種種不可能的猜想，先帝竟然真是自殺？
可為何呢？
太子偏頭，望向燭臺上瑩瑩爍爍的燭火，慢慢將今日的情形告知龐飛善，從天成帝屏退宮人點出他們私下的謀劃，到教導他朝政之事，再到最後毫不猶豫地飲下鴆毒，七竅流血而亡。
“父皇死前最後一句話，是讓我好好照顧貞哥。”烏黑的眼瞳裏蒙上一層溫暖的光影，太子聲音淡淡，聽不出情緒。
這一句令龐飛善心頭飛出一個荒唐的猜測——天成帝何等雄主，難道是因為冷芳攜對他動手，暴露殺意，而心灰意冷、悲涼欲死？就此失去生存的意志，幹脆一杯鴆毒了卻殘生？
越是想，越是覺得種種有跡可循。
先帝愛冷芳攜愛到瘋魔的地步，寧願自殺也不肯帶走冷芳攜，彌留之際還心心念念讓太子好好照顧攬雀宮。
這樣想，龐飛善忽然理解先帝為何選擇飲毒而亡——這是一個徹頭徹尾用以限制太子的把柄！
縱然有梁惠和路慎思等人支持，一切十分順利。但若太子違背先帝遺言，對攬雀宮不利，那兩條忠心耿耿的狗必定對太子拔刀相向，以先帝遺體有異，恐被人毒殺此類聳人聽聞的事實攻訐太子。
屆時，太子那個位置一定坐不穩。
越想越是心驚，何等瘋狂傲慢的人！
太子順利繼位的喜悅瞬間煙消雲散，未來之路依舊模糊不清，禍福難辨。
龐飛善深感如處懸崖之邊，一旦踏錯便是死無葬身之地。
“即便父皇不交代，我也會好好照顧他的。”望著太子唇邊真情實意的微笑，看到他眼中豐沛充盈的喜悅，龐飛善忽感不寒而栗。
隱隱有事情即將不受控制，災難將生的不祥之感。
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如同囚鳥一樣被禁錮在流雲殿內的冷芳攜終於被放回攬雀宮。
偌大寢殿, 藥香沈沈，宮人們沈默地縮在陰影之中。
太子一身褚色常服，眉心緊蹙, 臉白如紙, 似乎正擔憂於睡在榻上的君父。他伏跪於地，探首觀察天成帝的狀態，見大乾的帝王閉目小憩，雖然唇無血色，仍有一股仿佛與生俱來的尊貴氣。
擡袖悄無聲息地退出流雲殿，招來太醫詢問診療的結果。
太醫聲音平穩, 頭卻死死埋著：“陛下的傷勢不能用虎狼藥, 只能徐徐漸進。除卻傷口外敷, 還需熬些內調、補氣血的藥。”
太子負手而立：“太醫院已商量出藥方了？”
“太醫院夜不能安寢, 連夜商討, 已經出了兩張藥方，煎熬同服, 大概一月便能康覆。”
太子問：“父皇可看了藥方？”
太醫微頓, 答道：“已然看了，說可以。”
“那便立刻熬藥。”太子轉身步入昏暗的寢殿中。
這位初次獨攬大權、行監國事的儲君做的竟然有模有樣，應對得宜。
宿在流雲殿附近的殿裏, 晨起朝會, 許多朝臣們首次見到東宮，發覺他毫無怯縮，一派雍容，在朝政上雖然比不上天成帝一針見血, 卻也思維敏捷，於不懂的事項, 也能懇切求教，毫無剛愎自用之態。
朝會結束，返回流雲殿侍疾，待天成帝事事關心，不論是殿內的明暗、冷熱，還是幾日來的膳食，皆一一過問，不因案牘而懈怠半分。
在許多人眼裏看來，既是英明的未來君主，也是孝順的兒子，品性良好。他們在私下裏誇讚東宮，全然忘記多年以前對剛入大明宮的幼弱少年發表的輕蔑言論。
更不知曉流雲殿裏，滿臉憂心忡忡的太子，心頭懷著怎樣隱秘的心思。
龐飛善在靜安閣中來回踱步，他不能隨太子入宮，只能縮在東宮之中。想到即將發生的事，他心中充滿了焦躁、不安、恐懼、猶豫，以及激動和興奮。
目前能做的一切，他與太子都做好了。如今只能等待最終結果。
或生，或死。
黑色的藥汁從沸騰的陶爐中傾倒而出，散發出刺鼻的古怪味道。瓷碗漸漸發熱發燙，太子雙手穩穩地捧著，兩側宮人手持蒲扇，輕而有力地扇掉燙意。
垂眸望著手中的藥碗，裏面不僅有幫助傷口愈合的藥，更有一些額外的添加物。再有不到一刻鐘，就會被父皇飲入口中。
太子十分平靜，平靜到了近乎沒有情緒的地步。
手指搭在碗沿，感到燙意漸漸消散，唯餘溫熱，太子示意宮人們停手，步履平穩地走向殿內。
天色暗沈，天際灰蒙蒙的，流雲殿內點滿了燭火，搖曳在陰冷的風中。
沈默的宮人備好蜜餞果脯，跪在地磚上雙手呈立，太子端著藥來到榻邊，見天成帝倚靠而坐，手裏捧著一本書在看。
“父皇，該喝藥了。”他輕聲說。
從太子所站的角度，隱約能看見書上的內容——那並非什麽治水造兵等要務之書，也非儒家典籍，而是話本。
闔宮上下，唯有冷芳攜會看話本。
“你們先退下。”天成帝合上書頁，屏退兩側的宮人，一時之間，流雲殿內只聽得火焰燃燒之聲，和父子二人平穩的呼吸聲。
這忽然的舉動，本該使太子為接下來要做的事提起一顆心，緊張萬分。但他毫無情緒上的波動，平靜站立著，任由天成帝冷漠的打量落在身上。
天成帝淡淡吐出幾字：“優柔寡斷，難成大事。”
“既然要對朕動手，就該把一切做絕。”他接過藥碗，一口飲盡，苦澀的藥味沖擊味蕾，天成帝眉頭也沒皺一下，全數咽了下去。
他扔開空留殘渣的瓷碗，唇邊掛著點藥汁，冷冷道：“這個，還不夠。”
原來自己私下籌謀的一切，早已被高高在上的帝王納入眼底。
太子掀袍，慢慢跪下：“此事乃兒臣一人所為，與他人無關。”
天成帝譏諷他：“虛情假意。”
“……是。”太子閉目。
可為何，天成帝喝了藥汁呢？明明他的父皇很清楚裏面有什麽，縱然不是毒藥，也是損傷身體之物。
太子的心緒終於起了波瀾——他並不恐懼接下來的下場，早在動手之時，他就預料到了可能有的後果。只是好奇於天成帝的舉動。
而且屏退宮人，難道他的父親還會給他留顏面？
天成帝，不是這樣的人。
落在太子身上的目光，很冷。不像在看自己的繼承者，像在打量一件物品，眼光裏是不滿意。
天成帝用輕蔑、不屑而鄙夷的語氣說：“你連這都做不成，如何守江山？如何守住他？”
這話裏的含義……
太子驀地擡頭，與天成帝對上視線，瞳孔微放，眼裏是不可置信與滿心的疑惑。
天成帝看著眼前這一個瑕疵品，不得不後悔此前沒有用心培養過他，以至於臨到頭了，發現即將繼承自己位置的是這樣一個廢物。
“讓梁惠進來。把那東西也拿進來。”他倦懶地垂眸，擺手。
一人之下、萬人之上的內侍仍是一身青衫，手裏端著木托，裏面是一瓶低矮的瓷瓶，瓶口用赤紅的布蓋住。
那紅色仿佛是流動的血液，充斥不祥之色。在燈火之下，一瞬刺得太子眼睛微痛。
天成帝拿起瓷瓶：“這裏頭，是鴆毒。未入腸胃，已絕咽喉*。朕服鴆毒而死，必定七孔流血，死狀恐怖。”
“……陛下，為何？”
天成帝看他：“為何？這不是你夢寐以求的？”
太子緩緩搖頭：“兒臣，從未有這般大逆不道的想法。”
“沒有大逆不道，只是想拖延朕的傷勢，令朕終年重傷纏身。這個，便是你的孝順。”天成帝覺得太子的想法既天真又可笑。
輕輕嘆氣：“朕知曉，你是為了他。朕也……決定放手了。”
沈甸甸的目光落到太子肩頭，如同萬鈞高山壓下。
“接下來，便要你來坐這個位置。”天成帝不徐不疾地說，好似說的是今日午膳用什麽菜般的家常小事，可此事牽涉大乾龍位，哪怕是個不識字的小民都清楚其中的重要性和可能伴隨的血雨腥風。
天成帝就這麽輕飄飄地把這個位置給他了。
一時之間，太子摸不清自己心緒如何，只覺得心口處的臟器怦怦直跳，血氣翻湧，額頭竟然冒出細密的汗珠。
“你來。”天成帝指著一旁的藤椅，“還有一個下午的時間。朝廷要事，你監國時大概已有了解，只是諸臣諸州郡，乃至北疆南域，不是那麽簡單。”
又對著一旁的內侍說：“你先退下，看好殿門。”
這一個下午，天成帝捏著瓷瓶，就這麽與太子對談。雖然時不時便要輕蔑地鄙視太子一句，卻毫無隱瞞，一五一十將朝廷要務與掌控群臣的關竅說與他聽。
太子起先還有懷疑，以為天成帝拿此事試探他，實則是想看他喜不自勝的滑稽之態，然後一舉摧毀他的希望。漸漸地懷疑淡了——他的父皇縱然戲耍他，也絕不會花費這麽大的精力。
那便是真的了。
太子險些以為自己還在夢中。
不然天成帝怎麽會如此突然，如此輕而易舉地將江山社稷托付給他？將攬雀宮的人留下？
看出他的不解，天成帝沒有解釋，命梁惠研磨起草遺旨，一筆寫就，吹幹筆墨之後，又讓他捧來玉璽。
聖旨，玉璽都在面前，更有天成帝的心腹近臣以為佐證，加上太子素日來展露出的良好品行，沒人懷疑太子會借天成帝傷重時機行謀逆大事。
他登基即位，已是板上釘釘。
天成帝看向梁惠：“朕交代的事，你務必萬全。”
梁惠深深俯身，為了侍奉近十七年的主人：“是。”
又看向太子：“朕說的，你都記住。”
“是。”太子應聲。
“還有……”天成帝聲音漸緩，目光穿透重重紗帳，仿佛穿透流雲殿，落到攬雀宮內。他深深地凝望著冷芳攜的方向，最終，卻沒有如太子所想的開口招來冷芳攜。
他毫不遲疑地飲下瓷瓶中的鴆毒，看向太子，說出這一生裏的最後一句話。
毒液很快躥及五臟六腑，從喉嚨至腹部，火燒火燎的疼痛愈演愈烈。天成帝的臉色只是稍稍蒼白一些，未因疼痛改變面色，只有唇邊溢出的鮮血顯示剛剛發生了什麽。
他閉了閉眼，覺得這穿腸毒藥，還不如冷芳攜那夜射出的一箭令他痛苦。
那麽幹脆，那麽果斷，那麽不留情面的一箭。
但從當時冷芳攜看他的眼神裏，天成帝看不出仇恨與怨憤，他在對方眼中，或許與隨便哪個宮人一樣，沒什麽特別。
既然沒有怨恨，冷芳攜又為何突然對他出手？
天成帝不斷回想生辰夜時的情景，回想冷芳攜的眼神。明明是他率先動手，眼眸裏卻沒有兇狠，只有寧靜，和淺淺淡淡的去意。
他仿佛對一切都失去了興趣，冷淡疏懶，或許想讓天成帝對他生厭，放他離開。
可要怎麽離開呢？他明明清楚，自己不會因此殺他。
這一回，天成帝猜不透他的想法。
冷芳攜仿佛一個巨大的謎團，他花了六年時間去解，卻一無所獲。
天成帝想了又想，夜夜凝望著冷芳攜的側臉難以入眠。他想要親口問他，問他到底想要什麽。無數次沖動上湧，最終歸為平靜的撫摸。
他問不出。或者說，不敢去問。
最終，他決定自己先死。至少在他神思還清醒的時刻，不會因為偏執妄想帶走他。
至於冷芳攜——
如果他想安度一生，過普通百姓的生活，他留下的人會跟在他身後，幫他掃除一切阻礙。
若他對至高無上的龍位有了渴望，想要左右廢立事宜，亦或者親手觸碰，他提前安排好的人和事會替他限制太子，除掉太子。
如果……冷芳攜想找別人作伴。
無不可。
天成帝露出一個傲慢的笑容。
他已經在冷芳攜心中留下最深刻的烙印，縱然有後來人，也絕對越不過他。
只是，不能白首偕老，萬般遺憾。
禦極十六載，勢位至尊，雄才大略。
這個掌控大乾的雄主慢慢闔上雙眼，聲息漸平。
最後一縷呼吸止斷之時，太子起身，捧起面前的四方玉璽，眼眸中既有深切的哀慟，也有激動、興奮，和難以抑制的喜悅。
在他看來，這是他在父皇的默許之下繼承了冷芳攜。
這比觸手可及的皇位更令太子血脈噴張。
……
“大人……”
“大人……”
輕輕的呼喚聲將冷芳攜從睡夢中喚醒，他眨了眨眼，發覺自己看書看著看著睡了過去，側臉壓在桌案上壓久了，留下緋紅的印記。右手酸痛，張了張五指，那股酸麻的感覺才逐漸消退。
十一半蹲著，下巴放在他的膝蓋之上，眼巴巴望著他：“大人又睡著了。”
自從離開流雲殿，回到攬雀宮，冷芳攜總是嗜睡，像前幾日一夜未眠要補回來一般，有時坐著就睡著了。
看得十一非常擔心，以為他的身體出問題，結果藥奴診脈一番，不僅沒有問題，還比以前強健幾分。
但十一仍舊憂心忡忡，每天亦步亦趨地跟在冷芳攜身邊。
冷芳攜懶懶地摸著十一的頭發：“怎麽不去練字？”
十一仰著頭：“天太黑了，看不清楚。”
這幾天的天色很不好，總是灰沈沈的，像在醞釀暴雨。或許正因此，冷芳攜才總是睡意朦朧。
他現在只需做完最後一件事就能離開世界，不需要像之前為劇情的發展殫精竭慮，也不用應付天成帝——後者似乎被他的舉動傷到了心，躲在流雲殿裏養傷。
沒有別的事做，也不想去尋別的事做，無所事事，自然總是睡覺。
十一瞧著他，卻因為他慵懶的神情露出難過的神色，咬了咬牙，問他：“大人，你如果覺得難過，十一去殺了皇帝。”
冷芳攜瞥他一眼：“你怎麽總想著殺人呢？”
他只把十一的話當成玩笑。
十一卻心頭酸痛，第一回品嘗到了師兄曾經說過的無能為力的滋味。
他從前只用殺人，白刀子進紅刀子出，除了成功和失敗沒有第二種結果，失敗了能活就活，不能活就死，在組織裏長大的人從不畏懼死亡。
可現在他想要冷芳攜脫離天成帝的桎梏，脫離束縛他的深宮，快快樂樂地生活，卻沒有辦法——他甚至是仰仗冷芳攜的庇佑，才得以留下一條性命，茍活在攬雀宮中。
“除了為你殺人，我什麽也做不了。”十一苦澀地回答。
甚至就連殺人，他也做不到。
發覺手下乖巧得像只狗狗一樣的護衛似乎處於真切的悲哀與自厭當中，冷芳攜嘆氣，手指來到十一的下巴上，勾手撓了撓。
他很溫和地說：“光是看著十一，我就很快樂了，不需要你做其他事情。但你去殺人，如果失敗了，我會很傷心，很傷心。”
“沒有十一陪著我，要怎麽辦呢？”
原本還能忍住淚意的十一，瞬間因這飽含嘆息與柔情的話紅了眼眶，淚珠一顆顆滾落，濺到冷芳攜掌心之中。
很少哭泣的人，一旦落淚就一發不可收拾。
冷芳攜無奈地彎腰捧著他的臉，低聲勸哄：“好了，別哭了。”
十一抽抽噎噎地，委屈得不得了，恨不得抱住冷芳攜，但他也知道見好就收，過了一陣止住眼淚，從激動的情緒中恢覆過來，發現把冷芳攜的袖子都哭濕了，羞恥和窘迫瞬間染上臉頰。
他蹭得起身，甕聲甕氣道：“大，大人。我先回去練字了。”
說罷跑向門外，邁過門檻時，餘光瞥見藥奴的身影。
十一漸漸停下腳步，轉過身去，看見藥奴走到冷芳攜身邊，若有所思。
——他進去做什麽？
“沈大人和越姑娘都很擔心你。”藥奴將一封信放在冷芳攜面前，“這是沈大人的信。”
冷芳攜說：“他都已經是白身了，怎麽還叫他大人？”
展開信封，上面赫然是沈質的筆記，洋洋灑灑寫了兩頁信紙，大概向冷芳攜交代了他的近況。離開大理寺後，沈質在京都郊外的秀山上建起了一座樸素的宅邸，這段時間與老仆在新宅裏生活。
‘若無意外，此宅便是我餘生歸隱之所。’
‘山野之中，氣清日明，沒有俗務纏身，心曠神怡。我每隔幾日便出門打獵采菌，體魄強健不少。’
‘山腰處還有幾戶人家，樸訥誠篤，極為熱心……我靠給其中一家人的小孩啟蒙換取米糧，完全自給自足。’
‘從前你我二人說要隱居深山，此處正適宜……師弟，可歸否？’
冷芳攜合上信紙，沈思長吟，道：“你與他就說，我一切都好。”
藥奴：“可陛下罷朝一事，天下皆知，沈大人不會相信的。”
“不相信，也要相信。”冷芳攜收好信封。
藥奴現在已經變成他的人，向幾位雇主傳遞消息前都要過問冷芳攜的意思，按照他的心意傳遞。冷芳攜不願讓沈質知曉自己的真實境況，總拿些漂亮話敷衍他。
可沈質目前僅能通過藥奴接觸到冷芳攜，明知對方敷衍至極，還是甘之如飴，每隔幾日便來信。信上無非是最近的生活，在沈質的筆下，秀山無疑於一處令人流連忘返之所，他雖然沒有明確寫明，冷芳攜看得出沈質勸他一同歸隱的意思。
但那是不必要的。
“藥奴。”冷芳攜叫住欲走的人，命他到近前來，“你精通醫理，不遜於禦醫，又極擅制藥。我要你去尋一樣東西。”
他湊近藥奴耳畔，低聲說了什麽。
藥奴瞳仁驀地劇烈顫抖，充斥驚訝與不解，緊接著化為恐懼和擔憂，以及濃濃的不可置信之色。
“大人！”藥奴第一次露出如此鮮明的情緒，“你——”
話未說完，“鐺鐺鐺”的雄渾鐘聲響起，回蕩在攬雀宮上方。
宮鐘齊鳴，響徹共計二十七下，意喻國喪帝崩。
……
天成帝忽如其來的駕崩打蒙了大部分朝臣，尚未來得及辨明發生何事時，九卿閣臣即刻入宮。
有天成帝親筆遺詔，傳國玉璽，更有梁惠與路慎思兩位心腹佐證，先帝因傷重不治而晏駕，彌留之際命太子即位幾乎不容置疑。
雖然其中有許多蹊蹺之處，朱紫大員們面面相覷，最終與太子三勸三讓，確定了大乾帝國未來的新主人。不過在登基之前，還需處理好先帝的喪儀。
龐飛善連夜被帶入宮中，再次見到太子之時已經更深夜漏。
他毫無睡意，太子顯然也沒有。
“殿下……”龐飛善被飛速的進展弄得頭暈眼花，“那藥，我們試驗再三，絕不會置人於死地，怎會……？”
他滿腹的疑惑與不解，更兼對未知的恐懼。
太子笑著安撫他：“父皇之死，確實並非那藥導致的。”
龐飛善瞬間松了口氣：“這麽說，先帝竟然真是因為傷重不治去世，真是世事難料。”
太子道：“父皇是因鴆毒而死。”
“？？”龐飛善倒吸一口涼氣，不可置信：“殿下，你——”
太子搖搖頭：“是父皇親自飲下的。”
……龐飛善懷疑自己耳朵出問題了，不然怎麽聽都覺得太子所說之言荒謬絕倫。
——天成帝正值壯年，怎麽會自己飲毒而亡？失心瘋了不成？
最有可能的還是太子下毒。可龐飛善了解太子，絕不會擅作主張，且他對天成帝懷有父子般的崇敬，不可能下毒令先帝慘死。
太子不會對他撒謊。
那麽……排除種種不可能的猜想，先帝竟然真是自殺？
可為何呢？
太子偏頭，望向燭臺上瑩瑩爍爍的燭火，慢慢將今日的情形告知龐飛善，從天成帝屏退宮人點出他們私下的謀劃，到教導他朝政之事，再到最後毫不猶豫地飲下鴆毒，七竅流血而亡。
“父皇死前最後一句話，是讓我好好照顧貞哥。”烏黑的眼瞳裏蒙上一層溫暖的光影，太子聲音淡淡，聽不出情緒。
這一句令龐飛善心頭飛出一個荒唐的猜測——天成帝何等雄主，難道是因為冷芳攜對他動手，暴露殺意，而心灰意冷、悲涼欲死？就此失去生存的意志，幹脆一杯鴆毒了卻殘生？
越是想，越是覺得種種有跡可循。
先帝愛冷芳攜愛到瘋魔的地步，寧願自殺也不肯帶走冷芳攜，彌留之際還心心念念讓太子好好照顧攬雀宮。
這樣想，龐飛善忽然理解先帝為何選擇飲毒而亡——這是一個徹頭徹尾用以限制太子的把柄！
縱然有梁惠和路慎思等人支持，一切十分順利。但若太子違背先帝遺言，對攬雀宮不利，那兩條忠心耿耿的狗必定對太子拔刀相向，以先帝遺體有異，恐被人毒殺此類聳人聽聞的事實攻訐太子。
屆時，太子那個位置一定坐不穩。
越想越是心驚，何等瘋狂傲慢的人！
太子順利繼位的喜悅瞬間煙消雲散，未來之路依舊模糊不清，禍福難辨。
龐飛善深感如處懸崖之邊，一旦踏錯便是死無葬身之地。
“即便父皇不交代，我也會好好照顧他的。”望著太子唇邊真情實意的微笑，看到他眼中豐沛充盈的喜悅，龐飛善忽感不寒而栗。
隱隱有事情即將不受控制，災難將生的不祥之感。
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