第089章 戎馬難羈縻
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第089章 戎馬難羈縻
“不行！” 鄭來儀斷然否定他的想法。
“不然如何？我留在這裏, 還是去投靠乙石真？”
鄭來儀啞然。
叔山梧笑了起來，抓著她的手緊了緊：“托麗笙的福，我應當不會有事。”
鄭來儀若有所思, 轉頭看向遠方的驛站：“他們——”
方才麗笙讓他們去休息, 鄭來儀就意識到桌上氣氛不對。她應當是有話要和乙石真說，有他們在場不方便。
雖然她與麗笙是互相幫助過的朋友，但在有些事情面前，立場需得分清。
叔山梧神色微凝：“我們趕到這裏時, 麗笙和乙石真已經談了一會。她是個聰明人, 知道眼下如何做才對鶻國有利。”
大祈的西征大軍兵臨城下，被大祈得罪了的圖羅首領此時出現在自己面前，比起危險，更是機會。敵人的敵人便是朋友，麗笙不會不懂這個道理。
麗笙與乙石真在他們兩個面前狀似劍拔弩張，桌下的暗流湧動又何曾瞞得過叔山梧的眼睛。
“乙石真會和她結盟麽？”
“你認為她手上沒有籌碼？”叔山梧知道她在想什麽，沈聲分析, “鶻國雖然勢弱, 但所處位置絕佳, 焉支山與邏娑川在此交匯，是向西商路的必經之地……”
鄭來儀點頭, 補充道：“鶻人性格溫和, 卻有韌勁，作為敵人並不是那麽容易對付。乙石真能夠不費一兵一卒交到這樣的盟友，何樂而不為。”
她知道麗笙是識時務的聰明人, 否則也不會最後取代兄長坐上鶻國國君的位置。
叔山梧頷首, 眼神中是不加掩飾的欣慕。
“鶻國有圖羅在背後撐腰，大祈不敢再貿然進犯碎葉——縱深入敵營, 而後路無人，是行兵之大忌，這六路大軍也只能撤退。”
他沈冷的聲音穿過風聲，“這兩國一結盟，隴右的局勢已然改變。大祈既然做出了決定，就要承擔這樣的結果。眼下北境風聲鶴唳，這個冬天註定不會太平。”
鄭來儀抿唇，她知道叔山梧說得沒錯。
方才乙石真當著自己兄弟的面，毫不遮掩自己的勃勃野心，他們都是憑本事沖殺奪生路的人。對他們而言，家國面前，私人的情感永遠微不足道。
-
涼州城許久不曾如此繁忙，從和藩使叔山梧從這裏出發去往碎葉和談，到全副武裝的六路西征大軍於兩日之內去而覆返，去時氣勢十足，回時灰頭土臉。
這一邊大祈軍退大軍在涼州城外安營紮寨，另一邊，涼州節度使親自出城迎接節度副使。t
嚴子確立於城門外，遠遠見叔山梧縱馬而來，身後卻還跟著一輛馬車，唇線抿緊。
“鄭小姐與我在鶻國邊境偶遇，正是劍拔弩張的時候，便將她一起帶了回來。”叔山梧勒馬，朝著嚴子確微微頷首，“——幸而沒有出事。”
嚴子確視線一轉，車簾掀開，露出鄭來儀的臉。
“嚴大人。”
“原來如此。沒事就好。”嚴子確溫聲。
他想起，與集結在節度使府的各路將領攻城動員，結束後已近二更，卻聽城門來報說鄭小姐剛入住別院，沒多久就連夜出了城，也不知急匆匆是要去哪兒。這兩天軍情幾變，他一直都沒來得及顧得上問鄭來儀的行蹤。
去而覆歸的人面帶歉疚：“是我任性，受降城馬場遭劫，我放心不下想趕緊去看看……”她神色微動，視線飄了飄，“還未到馬場，就遇到匆匆往回的副使大人。”
叔山梧手舉到唇邊，清了清嗓子。
嚴子確的視線掃過二人，半晌淡淡道：“紫袖已經急得不行了，眼下邊境不寧，盡量還是不要出城。有急事也提前告訴我，多給你配些人馬。”
“倘若在我這裏出了事，真不知該怎麽向你父親交代。”
“……知道了。”鄭來儀垂下眼睫。
叔山梧轉開話題：“大軍已經就地駐紮？”
“是。魚觀察使這一回也親率槊方軍參與西征，已經安置在官舍。”嚴子確抿唇。
這麽短時間內召集六路大軍，如今隴右和槊方的兵力都集結在此，這陣仗不可謂不大。
嚴子確看向叔山梧：“今年隴上氣候惡劣，早早便進入了旱期，朝廷想著與其‘防秋’，不如反守為攻。攻打碎葉的旨意也是八百裏加急送到涼州，彼時你已經啟程，也只能將計就計，以免驚動了拔灼——讓你在碎葉受驚了。”
叔山梧揚眉：“多謝大人關懷，沒有受驚。出其不意攻其不備，也是用兵之法。只可惜我們也不是唯一會這一招的。”
“是啊。這乙石真率十萬大軍在黑石山列陣，將我大軍後路封死，逼得我們不得不退。我已將鶻國圖羅結盟一事，八百裏加急回稟聖上，這個冬天，將士們恐怕不能安枕了。”嚴子確面色凝重。
天色漸晚，凜冽的寒風吹在臉上，如刀割一般。鄭來儀緊了緊領口的披風，放下了車簾。
“天色不早，先進城再說吧。”叔山梧說完，一夾馬腹。
嚴子確與叔山梧縱馬在前，馬車轆轆跟在二人之後進入城門，穿過涼州城的主幹道。
經過官舍門前，嚴子確稍稍勒馬，轉頭看向身後的人：“副使大人這一趟辛苦，先回去休整吧。”
叔山梧扯著韁繩，視線掠過身後的馬車，車簾一動，卻沒有掀開。
他翻身下馬，有府兵上前接過他手上韁繩，靜候在一旁。他沒再猶豫，幾步邁上官舍門前的臺階，身後嚴子確已經催馬繼續前行。
邁進門檻時，忍不住還是再回了頭。
那車簾後的人投來一道視線，如露亦如電。
鄭來儀坐在馬車中，心思煩亂，直到車外的人喊了她第三遍，才恍然應了一聲。
“怎麽了？可是有什麽不舒服？”嚴子確的聲音從窗外傳來。
“……哦，沒有，可能是一夜未怎麽闔眼，有些累了。”
嚴子確的聲音中不無憂慮：“本來以為今年你就會留在玉京，沒想到又突然過來。前方的情形你也看見了，此時的涼州，情形可與去年大不一樣了。”
鄭來儀沈眉，半晌緩緩道：“我也有些後悔，倒不是擔心別的，就怕留在這裏給你添亂。”
“添亂倒是沒有——”
“嚴大人，我想回一趟玉京。”
嚴子確眉心一動，點頭道：“是該回去，雖然這裏一時半會不會開戰，但也不代表不危險。我盡快安排。”
鄭來儀在車裏沈默了一會，道：“……陛下將魚乘深都調到隴右來助陣，看來這一回是勢在必得。”
“聖人也是武將出身，和先帝的懷柔確實很不一樣，對各個番邦的策略激進得多。”
“不過，乙石真這些年在西域的氣焰太過囂張，和中原某些人也聯系緊密，倘若借此機會一鼓作氣打壓下去，也能改一改北境的格局。”
鄭來儀皺眉。雖然嚴子確所言也曾是她心中所想。
馬車到了別院門口尚未停穩，紫袖已經沖上前來迎接。看到果然是主子回來了，目光瑩然剛要說什麽，一看後面還跟著嚴子確，便閉了嘴。
“陪好你們主子，使府還有事，我便先走了。”嚴子確沒有下馬，一勒韁繩要走，被鄭來儀喊住了。
“嚴大人。”
嚴子確轉過身。鄭來儀站在別院門口，似乎還有話要說。
他翻身下馬，走到階下：“姑娘還有事？”
“我這次回玉京，想和父母親提，我們的婚約，還是解除比較好……崇山君你正值盛年，受陛下重用前途無量，因為我卻耽誤了終身大事，實在是罪過，我——”她低著頭，躊躇著措辭。
嚴子確淡淡打斷她：“姑娘既這麽想，在下沒有什麽的。但憑老師安排。”
“也祝姑娘早日尋得良緣，安穩一生。”
鄭來儀目光微動，道謝的話終究沒說出口。
-
在涼州修整了幾日，便該啟程回京了。
這短短幾日間，鶻國已經發生劇變：麗笙在延陀部大軍的陪同下返回碎葉城，拔灼認清形勢，將權杖拱手奉上。鶻國有史以來第一位女國君登上了舞臺。
而麗笙登基後的第一件事，就是將大祈的冊封詔書撕得粉碎。
邊境線上，劍拔弩張。為應對鶻國與圖羅的結盟，魚乘深麾下五萬朔方軍和涼州五萬軍被整編，在西北沿線鋪開。
叔山梧率西洲軍，調往馭軍山鎮守。兜兜轉轉，又回到了原點。
立冬日，拒夷關外。
戎裝整肅的大軍整齊劃一通過關門，氣勢磅礴。
一輛由此入關的馬車放緩了速度，車裏傳出女子的聲音。
“停車。”
縱馬在前的戎讚手一擡，車隊停了下來。
行進的大軍腳步不停，整齊的腳步聲如同渾厚的雷鳴，隊首馬上一身黑甲的人似有所感，轉過頭來，姚姚望向馬車所在的方向。
車簾掀開，一襲麗影緩緩下車。
叔山梧身後的決雲察覺他目光，順著望了過去：“那是……鄭小姐？——她是今日回玉京啊……”
“你們先走。”叔山梧調轉馬頭，逆著人流過去。
決雲望著他的背影，無聲嘆了口氣。
鄭來儀迎風站在塵煙四起的官道上，靜靜地等著。
叔山梧在五步外翻身下馬，玄色鬥篷在風中展開，帶起一陣凜冽的風。他靠近了鄭來儀，看清她一身的裝束，眸色益深。
她披著一頂白狐裘鬥篷，領口露出一截湖水綠。是她初到涼州那回，他給他挑選的那一身。
叔山梧走過去，伸手替她將兜帽戴起，系好綢帶。
“風沙這麽大，還下車來。”
“聽說你今日北上，本來以為跟不上你們行軍的速度。他們倒是走得比平常快……”
叔山梧擡眼，看向遠處站著的二人——紫袖想往這邊看，卻又不敢直楞楞地盯著，視線扭扭捏捏；戎讚倒是大方，和他眼神交匯時微微頷首，姿態恭敬。
西境的官道本就顛簸，為了跟上大軍的腳程，從涼州到拒夷關這一路定然走得很不舒服。身邊的人倒也順著她如此任性。
叔山梧收回視線，落在她微微發青的眼底，沈聲道：“既看到了，接下來的路便緩緩而行吧。”
鄭來儀掀眉看他，她的臉被兜帽一圈雪白的絨毛包裹著，愈發顯得小巧精致。
她想問他會去多久，卻沒吐口。這是個蠢問題，邊軍駐防三年一輪換——那還只是普通的士兵，如他一樣的主將，更只能服從中央調令。
若是曾經的叔山梧，或許不會受束縛。鄭來儀的目光掠過他身上的盔甲，眉眼沈重了幾分，似乎那是一具精致的枷鎖，連帶她都被捆縛。
“你會替大祈守住北境麽？”
叔山梧搖頭，看進她的眼睛。
“我會替你，守住北境。”
鄭來儀心中震動。他仍是那個目無王權，桀驁難馴的叔山二郎。可他也是她的叔山二郎。
而他知道那是她賴以生存的故鄉，不忍它被鐵蹄踏破，讓她無家可歸。
天邊開始飄起細碎的雪，鹽粒般的雪籽落在鄭來儀低垂的長睫，遮住她氤氳著水汽的眼。
“別這樣。”叔山梧沈聲，擡手刮了刮她的臉。看到她這樣姿態，所有的決心都能瞬間瓦解。
鄭來儀眨了眨眼，從懷中摸出個東西，放在手心伸到他面前。
是一枚巴掌大的香囊，t藤蘿紫的錦緞，銀線束口，散著幽微的香氣。
“手邊沒有合適的料子，從帶來的衣服上剪了一爿，粗糙了些……”
叔山梧將那枚香囊拿起來，翻過來細細觀察，香囊的底部蹙金繡著一株山胡椒，針腳細膩，花枝窈窕。
他的唇角不自覺地勾起弧度。
鄭來儀伸手蓋在那香囊上，輕聲道：“不能細看。昨日臨時起意，時間倉促了些，不如給兄長的那個……不過我女紅本來就做得一般，你——”
她話沒說完，便被他帶進懷裏，臉貼在他胸口冰涼的甲片上，呼出一道白霧。
“你知道麽？那回率禁軍出發去槊方，你母親到射金門送成帷，他回來時蹀躞帶上系著你送的香囊——那是我第一回羨慕別人。”
鄭來儀在他懷裏咯咯笑了起來。
“你笑什麽？”
“所以你就被嫉妒沖昏頭腦，偷他的東西？”
叔山梧挑眉：“是他自己不小心，換衣服時弄丟了，若不是我好心，壓根不會還給他。”
他低下頭，聲音放輕：“後來還是給他了，畢竟這份心意不是給我的，留著也無用。”
“這個比兄長的或許更靈驗些……”鄭來儀的聲音低了下去。
“何以見得？”叔山梧揚了揚眉。
鄭來儀的眸光微凝：“裏面的平安符，是從雀黎寺求的。”
她看進叔山梧的眼睛，話中別有深意：“那裏的神仙離你近，也許顯靈也要比中原的快些……”
叔山梧反應了一瞬，忍不住笑出聲來。
鄭來儀卻神色認真：“信不信由你。”
他面上尤帶著爽朗的笑意，語氣卻認真了幾分：“我自然相信。”
“雀黎寺於你我意義非凡。比起神仙庇佑指點迷津，有你的牽念我自然就有方向。”
他攥緊手心的錦囊，垂下頭來，在她額頭印下一吻。
鄭來儀的視線越過他寬闊的肩，黑壓壓的大軍已經漸遠。
“我……已和嚴子確說了，這次回玉京，我會和家中提解除婚約。”
叔山梧抿唇：“我應該和你一起的。”
鄭來儀仰頭看他：“和你沒關系。那本來就是當初形勢所迫的權益之計，連累嚴子確，早就該解決清楚的。”
“等局勢穩定，我便盡快回都，親自登門。”
登門做什麽，似乎不言而喻。
“你不怕我父親再拒絕你一次？”
“誰還能做得了你的主？”叔山梧挑眉。
她眸光閃了閃，沒說話。
“不是逼你。你做任何決定，我都接受。”
叔山梧看著她，“你還記得我在受降城外和你說的那句話麽？”
不管你許了誰，我只當你是我唯一妻子。
鄭來儀微怔，叔山梧的聲音傳到耳中，風聲裏沈穩篤定：“無論你如何，我的心意從沒變過。”
她想說些什麽，可前路未蔔，他們不知何時再見，只怕再多的約定反而成為讖言。
“多保重。”最後只是這麽說了一句，看著他將那枚香囊收進懷中。
叔山梧翻身上馬，扯著韁繩轉過頭來。
雪下得越來越大了，她的肩頭落了薄薄一層，人被棉絮般的雪影籠罩著。他揮了揮手，讓她趕緊上車，她卻依舊定定地站在原地，一雙眼睛亮如星辰。
-
又一年歲末，玉京城外寬闊的官道上匯集了輻輳而來的各地官員，按次序等著入宮朝覲述職。身著紅綠官服的朝廷要員穿梭於六部衙門，拉著節禮的驢車穿行於高門大院之間，幾乎將萬祀大街的車道都壓塌陷了幾寸。
涼州、揆州、渝州、奉州、範陽、端州六鎮節度及淮南、槊方兩地的防禦使和觀察使也陸續抵達玉京，位於頒政坊主街道沿線的各藩鎮進奏院門前車馬駢闐，迎接著駐守各地的藩王將領回到玉京留邸，等待聖人的召見。
各藩將所轄範圍不同，行事風格也大不一樣，但抵達都城後，大多都要先往兵部報道，拜會左右仆射，再行走拜會各自交好的同袍老友。
隴右軍務壓身，身為涼州節度的嚴子確是最後一個抵達玉京的。他入城當日便徑直去了兵部，得知兵部尚書杜昌益臨時告假，沒在衙署，便轉而去了鄭國公府。
侍賢坊高門雲集，車馬人流水洩不通。嚴子確起初還坐在車裏，一路走走停停了一盞茶的工夫，便聽見外面的車夫無奈地道：“大人，前面已經堵起來了。”
他掀簾下車，要了匹馬，擠進了人流中。
鄭國公府門口百米之外，便有一隊禁軍把守維持秩序。帶隊的伍長認得嚴子確，見他單槍匹馬，立馬命令放行。嚴子確道了聲謝，順口問道：“國公爺府上可有客人？”
那伍長靠近嚴子確的馬前，壓低了聲音：“杜尚書剛到。”
嚴子確點點頭：“那正好了，免得再去兵部應卯。”
他在小廝的引領下，一路穿過游廊進入東院，到了鄭遠持的書房門外。房門敞開著，能聽見裏面的人在說話。
杜昌益的聲音聽上去有些疲憊：“九節度裏唯獨缺他一位，說是告病，可前陣子固州礫金臺的事鬧得那麽大，誰都看得出來他就是故意拿喬啊，聖人又不瞎……”
“說話小心些。”
“我知道了，所以這不是特地來找你商量麽——”杜昌益壓低聲音，後面的話自門外便聽不大清，“老弟我……這叔山尋……出事……”
嚴子確站在廊下，不失時機地清了清嗓子。
杜昌益一驚，和鄭遠持同時擡頭望向門外。
“是崇山啊。”鄭遠持朝嚴子確招了招手，讓他進來。
嚴子確在門口站著一時未動：“學生失禮了。他們直接引我到了這裏，未曾想打擾老師和杜尚書議事。”
“無妨，進來說話——你是從兵部衙門過來？”
嚴子確這才邁步入門：“是。方才跑空一趟，這下正好了。杜尚書，卑職有禮。”
杜昌益摸了摸寬肥的肚子，放松了些，玩笑的語氣：“擅離職守，讓嚴藩抓了個正著。”
嚴子確連連搖手，笑著道：“大人這是哪裏話，是卑職到晚了！隴右軍務繁重，直到臨行前還在準備軍情的奏報，出發就耽誤了些，到兵部時已經快散衙了。”
“你不在時，是叔山梧留守涼州？”杜昌益問道。
“京畿無將，副使大人親率隊去攬川行營了。目前由行軍司馬顧亭侖暫代行使涼州節度職責。”
杜昌益點點頭，和鄭遠持交換了一個眼神。
“方才學生在門外無意聽到杜尚書說話，叔山尋目無王法，竟將固州節度李純恩當眾活剮於礫金臺，實在是駭人聽聞！”
杜昌益面色嚴峻：“是啊。固州本不屬於叔山尋的管轄範疇，而固州節度副使稱是因為李純恩剝削軍人儲給，戍兵咨怨，他才特請平野王主持公道，言語之間竟然對他頗為回護。叔山氏在河北河南兩道只手遮天，可見一斑！”
“這件事鬧得風聲沸然，李純恩乃是陛下親信出身，也是宗室子弟，朝廷竟然沒有任何表態麽？”嚴子確十分不解。
鄭遠持沈默。
書房裏的氣氛突然壓抑，嚴子確適時站起身來，朝著二人拱手。
“下官還要回進奏院等待聖人傳召，不能多待了。”
鄭遠持擡頭看他：“這個時辰了，聖人晚上也不會再傳召外臣入宮，不留下用個飯再走？”
嚴子確禮貌拒絕：“不了。隴右軍情覆雜，學生還要回去整理一下，以便應對陛下詢問。給您和杜大人的節禮已經放在前廳，不成敬意。”
“我們之間，這些虛禮不必的。”
“這是小輩該做的，不能不講禮數。”
“椒椒在涼州時，還多托賴你照顧。在老夫看來，倘若這丫頭也有意，你們二人我是不反對的，可……”
當著親家的面，鄭遠持嘆了口氣，“解除婚約一事，實在是對你不住……”
嚴子確笑了起來，語氣和煦：“老師這麽說，便折煞我了，本也是舉手之勞，我一介鰥夫，老師不嫌棄我帶累四姑娘的聲名已是高看了，談何抱歉？”
鄭遠持站起來，拍了拍嚴子確的肩膀：“你師娘頗為過意不去，你遠在涼州極邊之地，家中需有人操持，說要替你尋個合意的人——眼下是忙不開了，等來年春日花朝節宮宴上，在未出閣的貴女中物色一番吧！”
嚴子確只是溫和地笑了笑，不再多說什麽，拱了拱手便轉身離開。
杜昌益望著嚴子確離去的背影，半晌沒頭沒尾地感嘆了一句：“還好諶然娶了綿韻！看你替四丫頭操心的樣子，她的終身大事眼下可比漕運還讓你頭疼吧？”
鄭遠持乜他一眼：“什麽叫‘還好’？我的椒椒是隨便什麽白臉小賊就想娶走的麽？t”
杜昌益身為他的親家，說話也沒那麽客氣，哼哼了兩聲：“這回只怕不是白臉小賊，而是竊國大賊……”
鄭遠持被他噎得臉色發青，半天沒說得出話來。
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“不行！” 鄭來儀斷然否定他的想法。
“不然如何？我留在這裏, 還是去投靠乙石真？”
鄭來儀啞然。
叔山梧笑了起來，抓著她的手緊了緊：“托麗笙的福，我應當不會有事。”
鄭來儀若有所思, 轉頭看向遠方的驛站：“他們——”
方才麗笙讓他們去休息, 鄭來儀就意識到桌上氣氛不對。她應當是有話要和乙石真說，有他們在場不方便。
雖然她與麗笙是互相幫助過的朋友，但在有些事情面前，立場需得分清。
叔山梧神色微凝：“我們趕到這裏時, 麗笙和乙石真已經談了一會。她是個聰明人, 知道眼下如何做才對鶻國有利。”
大祈的西征大軍兵臨城下，被大祈得罪了的圖羅首領此時出現在自己面前，比起危險，更是機會。敵人的敵人便是朋友，麗笙不會不懂這個道理。
麗笙與乙石真在他們兩個面前狀似劍拔弩張，桌下的暗流湧動又何曾瞞得過叔山梧的眼睛。
“乙石真會和她結盟麽？”
“你認為她手上沒有籌碼？”叔山梧知道她在想什麽，沈聲分析, “鶻國雖然勢弱, 但所處位置絕佳, 焉支山與邏娑川在此交匯，是向西商路的必經之地……”
鄭來儀點頭, 補充道：“鶻人性格溫和, 卻有韌勁，作為敵人並不是那麽容易對付。乙石真能夠不費一兵一卒交到這樣的盟友，何樂而不為。”
她知道麗笙是識時務的聰明人, 否則也不會最後取代兄長坐上鶻國國君的位置。
叔山梧頷首, 眼神中是不加掩飾的欣慕。
“鶻國有圖羅在背後撐腰，大祈不敢再貿然進犯碎葉——縱深入敵營, 而後路無人，是行兵之大忌，這六路大軍也只能撤退。”
他沈冷的聲音穿過風聲，“這兩國一結盟，隴右的局勢已然改變。大祈既然做出了決定，就要承擔這樣的結果。眼下北境風聲鶴唳，這個冬天註定不會太平。”
鄭來儀抿唇，她知道叔山梧說得沒錯。
方才乙石真當著自己兄弟的面，毫不遮掩自己的勃勃野心，他們都是憑本事沖殺奪生路的人。對他們而言，家國面前，私人的情感永遠微不足道。
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涼州城許久不曾如此繁忙，從和藩使叔山梧從這裏出發去往碎葉和談，到全副武裝的六路西征大軍於兩日之內去而覆返，去時氣勢十足，回時灰頭土臉。
這一邊大祈軍退大軍在涼州城外安營紮寨，另一邊，涼州節度使親自出城迎接節度副使。t
嚴子確立於城門外，遠遠見叔山梧縱馬而來，身後卻還跟著一輛馬車，唇線抿緊。
“鄭小姐與我在鶻國邊境偶遇，正是劍拔弩張的時候，便將她一起帶了回來。”叔山梧勒馬，朝著嚴子確微微頷首，“——幸而沒有出事。”
嚴子確視線一轉，車簾掀開，露出鄭來儀的臉。
“嚴大人。”
“原來如此。沒事就好。”嚴子確溫聲。
他想起，與集結在節度使府的各路將領攻城動員，結束後已近二更，卻聽城門來報說鄭小姐剛入住別院，沒多久就連夜出了城，也不知急匆匆是要去哪兒。這兩天軍情幾變，他一直都沒來得及顧得上問鄭來儀的行蹤。
去而覆歸的人面帶歉疚：“是我任性，受降城馬場遭劫，我放心不下想趕緊去看看……”她神色微動，視線飄了飄，“還未到馬場，就遇到匆匆往回的副使大人。”
叔山梧手舉到唇邊，清了清嗓子。
嚴子確的視線掃過二人，半晌淡淡道：“紫袖已經急得不行了，眼下邊境不寧，盡量還是不要出城。有急事也提前告訴我，多給你配些人馬。”
“倘若在我這裏出了事，真不知該怎麽向你父親交代。”
“……知道了。”鄭來儀垂下眼睫。
叔山梧轉開話題：“大軍已經就地駐紮？”
“是。魚觀察使這一回也親率槊方軍參與西征，已經安置在官舍。”嚴子確抿唇。
這麽短時間內召集六路大軍，如今隴右和槊方的兵力都集結在此，這陣仗不可謂不大。
嚴子確看向叔山梧：“今年隴上氣候惡劣，早早便進入了旱期，朝廷想著與其‘防秋’，不如反守為攻。攻打碎葉的旨意也是八百裏加急送到涼州，彼時你已經啟程，也只能將計就計，以免驚動了拔灼——讓你在碎葉受驚了。”
叔山梧揚眉：“多謝大人關懷，沒有受驚。出其不意攻其不備，也是用兵之法。只可惜我們也不是唯一會這一招的。”
“是啊。這乙石真率十萬大軍在黑石山列陣，將我大軍後路封死，逼得我們不得不退。我已將鶻國圖羅結盟一事，八百裏加急回稟聖上，這個冬天，將士們恐怕不能安枕了。”嚴子確面色凝重。
天色漸晚，凜冽的寒風吹在臉上，如刀割一般。鄭來儀緊了緊領口的披風，放下了車簾。
“天色不早，先進城再說吧。”叔山梧說完，一夾馬腹。
嚴子確與叔山梧縱馬在前，馬車轆轆跟在二人之後進入城門，穿過涼州城的主幹道。
經過官舍門前，嚴子確稍稍勒馬，轉頭看向身後的人：“副使大人這一趟辛苦，先回去休整吧。”
叔山梧扯著韁繩，視線掠過身後的馬車，車簾一動，卻沒有掀開。
他翻身下馬，有府兵上前接過他手上韁繩，靜候在一旁。他沒再猶豫，幾步邁上官舍門前的臺階，身後嚴子確已經催馬繼續前行。
邁進門檻時，忍不住還是再回了頭。
那車簾後的人投來一道視線，如露亦如電。
鄭來儀坐在馬車中，心思煩亂，直到車外的人喊了她第三遍，才恍然應了一聲。
“怎麽了？可是有什麽不舒服？”嚴子確的聲音從窗外傳來。
“……哦，沒有，可能是一夜未怎麽闔眼，有些累了。”
嚴子確的聲音中不無憂慮：“本來以為今年你就會留在玉京，沒想到又突然過來。前方的情形你也看見了，此時的涼州，情形可與去年大不一樣了。”
鄭來儀沈眉，半晌緩緩道：“我也有些後悔，倒不是擔心別的，就怕留在這裏給你添亂。”
“添亂倒是沒有——”
“嚴大人，我想回一趟玉京。”
嚴子確眉心一動，點頭道：“是該回去，雖然這裏一時半會不會開戰，但也不代表不危險。我盡快安排。”
鄭來儀在車裏沈默了一會，道：“……陛下將魚乘深都調到隴右來助陣，看來這一回是勢在必得。”
“聖人也是武將出身，和先帝的懷柔確實很不一樣，對各個番邦的策略激進得多。”
“不過，乙石真這些年在西域的氣焰太過囂張，和中原某些人也聯系緊密，倘若借此機會一鼓作氣打壓下去，也能改一改北境的格局。”
鄭來儀皺眉。雖然嚴子確所言也曾是她心中所想。
馬車到了別院門口尚未停穩，紫袖已經沖上前來迎接。看到果然是主子回來了，目光瑩然剛要說什麽，一看後面還跟著嚴子確，便閉了嘴。
“陪好你們主子，使府還有事，我便先走了。”嚴子確沒有下馬，一勒韁繩要走，被鄭來儀喊住了。
“嚴大人。”
嚴子確轉過身。鄭來儀站在別院門口，似乎還有話要說。
他翻身下馬，走到階下：“姑娘還有事？”
“我這次回玉京，想和父母親提，我們的婚約，還是解除比較好……崇山君你正值盛年，受陛下重用前途無量，因為我卻耽誤了終身大事，實在是罪過，我——”她低著頭，躊躇著措辭。
嚴子確淡淡打斷她：“姑娘既這麽想，在下沒有什麽的。但憑老師安排。”
“也祝姑娘早日尋得良緣，安穩一生。”
鄭來儀目光微動，道謝的話終究沒說出口。
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在涼州修整了幾日，便該啟程回京了。
這短短幾日間，鶻國已經發生劇變：麗笙在延陀部大軍的陪同下返回碎葉城，拔灼認清形勢，將權杖拱手奉上。鶻國有史以來第一位女國君登上了舞臺。
而麗笙登基後的第一件事，就是將大祈的冊封詔書撕得粉碎。
邊境線上，劍拔弩張。為應對鶻國與圖羅的結盟，魚乘深麾下五萬朔方軍和涼州五萬軍被整編，在西北沿線鋪開。
叔山梧率西洲軍，調往馭軍山鎮守。兜兜轉轉，又回到了原點。
立冬日，拒夷關外。
戎裝整肅的大軍整齊劃一通過關門，氣勢磅礴。
一輛由此入關的馬車放緩了速度，車裏傳出女子的聲音。
“停車。”
縱馬在前的戎讚手一擡，車隊停了下來。
行進的大軍腳步不停，整齊的腳步聲如同渾厚的雷鳴，隊首馬上一身黑甲的人似有所感，轉過頭來，姚姚望向馬車所在的方向。
車簾掀開，一襲麗影緩緩下車。
叔山梧身後的決雲察覺他目光，順著望了過去：“那是……鄭小姐？——她是今日回玉京啊……”
“你們先走。”叔山梧調轉馬頭，逆著人流過去。
決雲望著他的背影，無聲嘆了口氣。
鄭來儀迎風站在塵煙四起的官道上，靜靜地等著。
叔山梧在五步外翻身下馬，玄色鬥篷在風中展開，帶起一陣凜冽的風。他靠近了鄭來儀，看清她一身的裝束，眸色益深。
她披著一頂白狐裘鬥篷，領口露出一截湖水綠。是她初到涼州那回，他給他挑選的那一身。
叔山梧走過去，伸手替她將兜帽戴起，系好綢帶。
“風沙這麽大，還下車來。”
“聽說你今日北上，本來以為跟不上你們行軍的速度。他們倒是走得比平常快……”
叔山梧擡眼，看向遠處站著的二人——紫袖想往這邊看，卻又不敢直楞楞地盯著，視線扭扭捏捏；戎讚倒是大方，和他眼神交匯時微微頷首，姿態恭敬。
西境的官道本就顛簸，為了跟上大軍的腳程，從涼州到拒夷關這一路定然走得很不舒服。身邊的人倒也順著她如此任性。
叔山梧收回視線，落在她微微發青的眼底，沈聲道：“既看到了，接下來的路便緩緩而行吧。”
鄭來儀掀眉看他，她的臉被兜帽一圈雪白的絨毛包裹著，愈發顯得小巧精致。
她想問他會去多久，卻沒吐口。這是個蠢問題，邊軍駐防三年一輪換——那還只是普通的士兵，如他一樣的主將，更只能服從中央調令。
若是曾經的叔山梧，或許不會受束縛。鄭來儀的目光掠過他身上的盔甲，眉眼沈重了幾分，似乎那是一具精致的枷鎖，連帶她都被捆縛。
“你會替大祈守住北境麽？”
叔山梧搖頭，看進她的眼睛。
“我會替你，守住北境。”
鄭來儀心中震動。他仍是那個目無王權，桀驁難馴的叔山二郎。可他也是她的叔山二郎。
而他知道那是她賴以生存的故鄉，不忍它被鐵蹄踏破，讓她無家可歸。
天邊開始飄起細碎的雪，鹽粒般的雪籽落在鄭來儀低垂的長睫，遮住她氤氳著水汽的眼。
“別這樣。”叔山梧沈聲，擡手刮了刮她的臉。看到她這樣姿態，所有的決心都能瞬間瓦解。
鄭來儀眨了眨眼，從懷中摸出個東西，放在手心伸到他面前。
是一枚巴掌大的香囊，t藤蘿紫的錦緞，銀線束口，散著幽微的香氣。
“手邊沒有合適的料子，從帶來的衣服上剪了一爿，粗糙了些……”
叔山梧將那枚香囊拿起來，翻過來細細觀察，香囊的底部蹙金繡著一株山胡椒，針腳細膩，花枝窈窕。
他的唇角不自覺地勾起弧度。
鄭來儀伸手蓋在那香囊上，輕聲道：“不能細看。昨日臨時起意，時間倉促了些，不如給兄長的那個……不過我女紅本來就做得一般，你——”
她話沒說完，便被他帶進懷裏，臉貼在他胸口冰涼的甲片上，呼出一道白霧。
“你知道麽？那回率禁軍出發去槊方，你母親到射金門送成帷，他回來時蹀躞帶上系著你送的香囊——那是我第一回羨慕別人。”
鄭來儀在他懷裏咯咯笑了起來。
“你笑什麽？”
“所以你就被嫉妒沖昏頭腦，偷他的東西？”
叔山梧挑眉：“是他自己不小心，換衣服時弄丟了，若不是我好心，壓根不會還給他。”
他低下頭，聲音放輕：“後來還是給他了，畢竟這份心意不是給我的，留著也無用。”
“這個比兄長的或許更靈驗些……”鄭來儀的聲音低了下去。
“何以見得？”叔山梧揚了揚眉。
鄭來儀的眸光微凝：“裏面的平安符，是從雀黎寺求的。”
她看進叔山梧的眼睛，話中別有深意：“那裏的神仙離你近，也許顯靈也要比中原的快些……”
叔山梧反應了一瞬，忍不住笑出聲來。
鄭來儀卻神色認真：“信不信由你。”
他面上尤帶著爽朗的笑意，語氣卻認真了幾分：“我自然相信。”
“雀黎寺於你我意義非凡。比起神仙庇佑指點迷津，有你的牽念我自然就有方向。”
他攥緊手心的錦囊，垂下頭來，在她額頭印下一吻。
鄭來儀的視線越過他寬闊的肩，黑壓壓的大軍已經漸遠。
“我……已和嚴子確說了，這次回玉京，我會和家中提解除婚約。”
叔山梧抿唇：“我應該和你一起的。”
鄭來儀仰頭看他：“和你沒關系。那本來就是當初形勢所迫的權益之計，連累嚴子確，早就該解決清楚的。”
“等局勢穩定，我便盡快回都，親自登門。”
登門做什麽，似乎不言而喻。
“你不怕我父親再拒絕你一次？”
“誰還能做得了你的主？”叔山梧挑眉。
她眸光閃了閃，沒說話。
“不是逼你。你做任何決定，我都接受。”
叔山梧看著她，“你還記得我在受降城外和你說的那句話麽？”
不管你許了誰，我只當你是我唯一妻子。
鄭來儀微怔，叔山梧的聲音傳到耳中，風聲裏沈穩篤定：“無論你如何，我的心意從沒變過。”
她想說些什麽，可前路未蔔，他們不知何時再見，只怕再多的約定反而成為讖言。
“多保重。”最後只是這麽說了一句，看著他將那枚香囊收進懷中。
叔山梧翻身上馬，扯著韁繩轉過頭來。
雪下得越來越大了，她的肩頭落了薄薄一層，人被棉絮般的雪影籠罩著。他揮了揮手，讓她趕緊上車，她卻依舊定定地站在原地，一雙眼睛亮如星辰。
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又一年歲末，玉京城外寬闊的官道上匯集了輻輳而來的各地官員，按次序等著入宮朝覲述職。身著紅綠官服的朝廷要員穿梭於六部衙門，拉著節禮的驢車穿行於高門大院之間，幾乎將萬祀大街的車道都壓塌陷了幾寸。
涼州、揆州、渝州、奉州、範陽、端州六鎮節度及淮南、槊方兩地的防禦使和觀察使也陸續抵達玉京，位於頒政坊主街道沿線的各藩鎮進奏院門前車馬駢闐，迎接著駐守各地的藩王將領回到玉京留邸，等待聖人的召見。
各藩將所轄範圍不同，行事風格也大不一樣，但抵達都城後，大多都要先往兵部報道，拜會左右仆射，再行走拜會各自交好的同袍老友。
隴右軍務壓身，身為涼州節度的嚴子確是最後一個抵達玉京的。他入城當日便徑直去了兵部，得知兵部尚書杜昌益臨時告假，沒在衙署，便轉而去了鄭國公府。
侍賢坊高門雲集，車馬人流水洩不通。嚴子確起初還坐在車裏，一路走走停停了一盞茶的工夫，便聽見外面的車夫無奈地道：“大人，前面已經堵起來了。”
他掀簾下車，要了匹馬，擠進了人流中。
鄭國公府門口百米之外，便有一隊禁軍把守維持秩序。帶隊的伍長認得嚴子確，見他單槍匹馬，立馬命令放行。嚴子確道了聲謝，順口問道：“國公爺府上可有客人？”
那伍長靠近嚴子確的馬前，壓低了聲音：“杜尚書剛到。”
嚴子確點點頭：“那正好了，免得再去兵部應卯。”
他在小廝的引領下，一路穿過游廊進入東院，到了鄭遠持的書房門外。房門敞開著，能聽見裏面的人在說話。
杜昌益的聲音聽上去有些疲憊：“九節度裏唯獨缺他一位，說是告病，可前陣子固州礫金臺的事鬧得那麽大，誰都看得出來他就是故意拿喬啊，聖人又不瞎……”
“說話小心些。”
“我知道了，所以這不是特地來找你商量麽——”杜昌益壓低聲音，後面的話自門外便聽不大清，“老弟我……這叔山尋……出事……”
嚴子確站在廊下，不失時機地清了清嗓子。
杜昌益一驚，和鄭遠持同時擡頭望向門外。
“是崇山啊。”鄭遠持朝嚴子確招了招手，讓他進來。
嚴子確在門口站著一時未動：“學生失禮了。他們直接引我到了這裏，未曾想打擾老師和杜尚書議事。”
“無妨，進來說話——你是從兵部衙門過來？”
嚴子確這才邁步入門：“是。方才跑空一趟，這下正好了。杜尚書，卑職有禮。”
杜昌益摸了摸寬肥的肚子，放松了些，玩笑的語氣：“擅離職守，讓嚴藩抓了個正著。”
嚴子確連連搖手，笑著道：“大人這是哪裏話，是卑職到晚了！隴右軍務繁重，直到臨行前還在準備軍情的奏報，出發就耽誤了些，到兵部時已經快散衙了。”
“你不在時，是叔山梧留守涼州？”杜昌益問道。
“京畿無將，副使大人親率隊去攬川行營了。目前由行軍司馬顧亭侖暫代行使涼州節度職責。”
杜昌益點點頭，和鄭遠持交換了一個眼神。
“方才學生在門外無意聽到杜尚書說話，叔山尋目無王法，竟將固州節度李純恩當眾活剮於礫金臺，實在是駭人聽聞！”
杜昌益面色嚴峻：“是啊。固州本不屬於叔山尋的管轄範疇，而固州節度副使稱是因為李純恩剝削軍人儲給，戍兵咨怨，他才特請平野王主持公道，言語之間竟然對他頗為回護。叔山氏在河北河南兩道只手遮天，可見一斑！”
“這件事鬧得風聲沸然，李純恩乃是陛下親信出身，也是宗室子弟，朝廷竟然沒有任何表態麽？”嚴子確十分不解。
鄭遠持沈默。
書房裏的氣氛突然壓抑，嚴子確適時站起身來，朝著二人拱手。
“下官還要回進奏院等待聖人傳召，不能多待了。”
鄭遠持擡頭看他：“這個時辰了，聖人晚上也不會再傳召外臣入宮，不留下用個飯再走？”
嚴子確禮貌拒絕：“不了。隴右軍情覆雜，學生還要回去整理一下，以便應對陛下詢問。給您和杜大人的節禮已經放在前廳，不成敬意。”
“我們之間，這些虛禮不必的。”
“這是小輩該做的，不能不講禮數。”
“椒椒在涼州時，還多托賴你照顧。在老夫看來，倘若這丫頭也有意，你們二人我是不反對的，可……”
當著親家的面，鄭遠持嘆了口氣，“解除婚約一事，實在是對你不住……”
嚴子確笑了起來，語氣和煦：“老師這麽說，便折煞我了，本也是舉手之勞，我一介鰥夫，老師不嫌棄我帶累四姑娘的聲名已是高看了，談何抱歉？”
鄭遠持站起來，拍了拍嚴子確的肩膀：“你師娘頗為過意不去，你遠在涼州極邊之地，家中需有人操持，說要替你尋個合意的人——眼下是忙不開了，等來年春日花朝節宮宴上，在未出閣的貴女中物色一番吧！”
嚴子確只是溫和地笑了笑，不再多說什麽，拱了拱手便轉身離開。
杜昌益望著嚴子確離去的背影，半晌沒頭沒尾地感嘆了一句：“還好諶然娶了綿韻！看你替四丫頭操心的樣子，她的終身大事眼下可比漕運還讓你頭疼吧？”
鄭遠持乜他一眼：“什麽叫‘還好’？我的椒椒是隨便什麽白臉小賊就想娶走的麽？t”
杜昌益身為他的親家，說話也沒那麽客氣，哼哼了兩聲：“這回只怕不是白臉小賊，而是竊國大賊……”
鄭遠持被他噎得臉色發青，半天沒說得出話來。
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