第067章 欲捕鳴蟬前
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第067章 欲捕鳴蟬前
出於鄭來儀意料的是, 一路向西，沿途風光並無她想象中的肅殺。出涼州城後天氣晴好，她便從車中出來, 帶上帷帽, 要了匹馬，隨著隊伍慢慢地走。
叱羅必見貴人對沿途風景頗有興致，便囑咐手下人放緩速度，不必急著趕路。
鄭來儀披著一頂雪青色的兔毛鬥篷, 裏面是一身輕便的胡服, 一手持韁，信手縱馬身形靈動。
叱羅必身為胡將，見她身為女子，騎藝卻頗為精湛，不由得讚道：“貴人好騎術！”
鄭來儀笑了笑：“叱羅都督過獎，”她微微轉頭，看向叱羅必, “您是圖羅人？”
叱羅必點頭道：“正是。在下出身圖羅虎目部——我看貴人身邊的那位小兄弟, 似乎也是圖羅人？”
“不錯, 他是延陀部出身。”
“延陀部好哇……”叱羅必不無感慨，“如今圖羅王乙石真亦出身延陀部, 其母族已是揚眉吐氣了！”
“叱羅都督既是圖羅人, 治理鶻族人居多的西受降城可有不便？”
叱羅必認真答道：“貴人有所不知，圖羅虎目部居於鶻國交界處，虎目部人與鶻人混居, 比起延陀部, 我們和鶻族更為親近，部落中跨種族與鶻人結為夫婦的情形亦是不少。大多數虎目部人都會講多種語言——哦, 就和叔山副使一樣！”
帷帽輕紗下，鄭來儀的視線落在遠處的山峰上，聲音裏多了幾分冷意：“所以護劼被他殺掉之後，叔山梧便選了你接替護劼，治理瀚州？”
叱羅必頓了頓，緩聲道：“末將乃是……臨危受命。”
鄭來儀長眉微挑，轉過臉看向叱羅必。
叱羅必察覺她審視的目光，深吸一口氣，開口道：“副使大人收到朝廷敕封的第二日，瀚海洲便起了暴亂。”
“暴亂？”
“護劼被殺後，季進明留駐青木郡的部將季龍廣率軍前往瀚海清繳護劼殘部，末將也在前去清繳的隊伍之中。大軍抵達後，與護劼留守的部曲一番大戰，雙方實力懸殊，很快就將護劼殘部一網打盡。按照規矩，季龍廣便能夠接管受降城，成為一城之主。”
叱羅必的聲音莫名低了幾分：“季龍廣手下的將士正殺到興頭上，戰鬥結束得突然，均覺得意猶未盡。面對著一城的老幼婦孺，季龍廣決定，開城讓士兵們過過癮。”
鄭來儀皺眉：“……過癮？”
叱羅必點了點頭：“姑娘可能不知，不少戰場上幸存的人，殺紅了眼後是連牲畜都不如的，必得有處發洩才行……”
鄭來儀眉頭緊擰。不必叱羅必說，她也能想象到，那是什麽樣的發洩。
“受降城四方城門大開，凡大一些的富戶，皆被季龍廣的手下士兵們沖入肆意搶劫，稍有抵抗者，一刀便送了性命，遇到女子，則……”叱羅必看了鄭來儀一眼，略過不表，“——一時間城中哀鴻遍野，如同煉獄。”
“那時我在季龍廣麾下作斥候，是第一批進城的人。我親眼看著那些同袍卸下人皮，獸性大發，對著那些手無寸鐵的鶻人百姓肆意屠虐。我本想睜一只眼閉一只眼，卻沒料到，在受難的百姓群中，看見了一個熟悉的面孔……”
叱羅必陷入了回憶，因當時的軟弱而羞愧：“那是我的一個堂妹，她嫁給了鶻人，就住在此地，我初時沒能認出她來。就在軍中的一個同袍將她拉到大街上，瘋狂地撕扯她的衣服時，她看見了站在一旁的我，叫出了聲……”
叱羅必閉了閉眼，仿佛聽到了堂妹撕心裂肺的求救聲。
“看著衣衫淩亂的她，我這才忍不住爆發，上前攔住了那正在施暴的士兵……我站在人群中，穿著和他們一樣的服色，大聲勸阻：‘他們都是手無寸鐵的老百姓，既已經投降，便是同胞，不能如此虐待，大家收手吧！！’”
鄭來儀聽著他的講述，神色不免動容。
“沒有人理會我，人群裏突然有人大喊：‘叱羅必，你這個胡人！既在我軍中服役，怎麽幫著外人說話？！你這個奸細！！殺了他！殺了奸細！！’”
叱羅必苦笑了一聲，澀然道，“昔日並肩作戰的戰友，都用殺紅的眼看著我，我就這麽變成了奸細…t…這時外圍的鶻人百姓們則高喊著：‘有種把我們殺光！你們這些魔鬼！！’……”
鄭來儀攥緊了韁繩，想象著披堅執銳的大祈士兵和受降城中的百姓激烈對峙的場面，幾乎可以想見力量懸殊情形下，城中的鶻人百姓會遭受何種殘忍的屠戮。
叱羅必握著韁繩的手微微顫抖，聲音中帶了幾分恐懼：“那時除了我，還有幾名理智尚存的戰友在一起勸阻，但我們的力量終究太過渺小，他們把我們與城裏的百姓視作一體，手裏的刀紛紛抽了出來，指向了我們……”
“副使大人便是在這時出現的。”叱羅必吐出一口氣。
鄭來儀神色微動。
……
受降城中兩方對峙，形勢焦灼。
叔山梧縱馬入城，沖進了對峙的人群，抽刀出鞘，抵在了那施暴的士兵頸後。
季龍廣的麾下將士中不少人不認得叔山梧，其中也包括叱羅必，有人見他高眉深目，眉眼淩厲，還當他是鶻人。人群裏沈默了一瞬，便有人高喊出聲。
“大膽賊人！敢對大祈士兵動手！簡直倒反天罡，大家宰了他！！”
一時間向著叱羅必他們的刀鋒都齊齊指向了叔山梧。
季龍廣聞聲趕來，看清了人群中央的叔山梧，忙不疊翻滾著下了馬。
“住手！你們這些不長眼的東西！！”他對著叔山梧單膝跪地，“副使大人！他們有眼不識泰山，您莫怪！”
眾人這才恍然，紛紛撂了手中的兵刃，跪了一地。
叔山梧神色冷峻，刀依然架在那施暴的士兵脖子上，不為所動。
季龍廣見狀，連忙替那士兵開脫：“副使大人，這是新兵，剛立了功興奮，便喝了些酒，神智不清，讓他和百姓們道個歉……”
叔山恍若未聞，眉眼間殺氣陡現，手中長刀一送，便刺進了那士兵的心臟，沈聲說了句話。
“酒後亂性，不配為人。”
……
鄭來儀目光微動，憶起那夜在翙羽閣，他對著李德音也是這一句話。
他對酒後亂性的深惡痛絕，恐怕從生母離世，便已根深蒂固。
鄭來儀發覺自己這樣的念頭，眉頭微蹙，怎麽又與他感同身受起來？
叱羅必道：“季龍廣本想對自己下令屠城擄虐的事情輕描淡寫地揭過，看到那士兵被副使大人就地正法，這才曉得厲害。可惜，已經晚了……”
鄭來儀垂眸，冷聲道：“所以，他殺了包括季龍廣在內的所有對無辜百姓施暴的士兵，轉而擢升你做了瀚海都督。”
叱羅必有些驚訝，叔山梧如此雷霆手段，竟被她一下猜中，而當時親歷現場的他，都因副使大人果斷揮刀向著同袍的殺氣而驚得說不出話來。
“……是的。”
縱然是救了自己，又有知遇之恩的上官，但叱羅必見過叔山梧殺人時神色淡漠，刀起刀落如同尋常，很難不對他心存畏懼。
叱羅必心有餘悸地道：“若論殺伐果斷，副使大人可謂末將見過的第一人了。”
鄭來儀胸口起伏，慢慢冷靜下來。她想起關於叔山梧曾有這樣一句傳言，他殺起敵人來，不比殺自己人更果斷。
叱羅必口中的叔山梧符合她的認知：無論如何，季進明留下的人是不會為他所用的，可惜他們自作孽，給了叔山梧清除異己的最好理由。
在嚴子確抵達之前，涼州下轄的四個支州的將領中都已經或多或少安插下他的人，更不用說那些如同魚游入海的麒臨老兵們。季進明在此地的痕跡，已經被他徹底消除。
目下大祈最大的兩個藩鎮，嚴子確在西、叔山尋在東北，魚乘深居中，隱隱成三足鼎立之勢。她隨嚴子確出發涼州前，曾與鄭遠持深談一番，內容無關自身，而是關於隴右的軍政。彼時鄭遠持已經選定了顧亭侖襄助自己的愛徒，而在虞侯人選上則遲遲沒能找到既屬於自己陣營，又具備能力和擔當的合適人選。
於是鄭來儀向父親舉薦了鄧解。
前世，大理寺卿鄧解最初察覺了叔山尋麾下糧馬異動，成為玉京第一個吹響笛哨的人。虞侯職在刺奸，威屬整旅，將他的敏銳鋒芒置於叔山梧近前，便多了一雙來自中樞的眼睛。身為嚴子行的同僚，鄧解與嚴子確還有另一層特殊的聯系，也更容易成為“自己人”。
鄭來儀的眼神隔著輕紗落在叱羅必的身上，揣摩著眼前這名胡將能否算得上是叔山梧的“自己人”。
“貴人，我們到了。”
叱羅必手指前方。筆直寬闊的大道上，出現了一座黃土壘就的城池，城池十裏開外，溝壑縱橫如同棋布，是將士們就地紮營所挖掘的戰壕，營地四角皆有望樓。壕溝之間，立著一頂頂土黃色的營幕，排布整齊，氣氛肅穆。
此時已是傍晚，營區中央燃起了篝火，氈帳外攏著一叢叢長槍，如同鴉窠一般，刃鋒在火光照射下閃動著烈烈紅光。
叱羅必右手一豎，車隊緩緩停在營區前，立時便有一隊士兵迎上前來，拉開沈重的拒馬，請他們入營。
鄭來儀跟在叱羅必身後，緩步跨過壕溝上的浮橋。
叱羅必走到主將營帳前，見帳內一片昏暗，轉頭問道：“吳別駕呢？”
“都督，吳大人聽聞您今晚抵達，先行一步入城，替貴人布置官舍去了。”
叱羅必點了點頭，對鄭來儀道：“瀚州軍營駐紮在受降城外，不能一刻無將，城中事務一向由吳別駕負責，他應當是想著女郎身份尊貴，蒞臨受降城十分重視，算著我們也快到了，便提前入城打點。”
“大可不必如此。”鄭來儀淡淡道。她知道叱羅必需得留在城外鎮壓大軍，對他道了聲謝，便帶著戎讚進城。
受降城中，處處風景人物均是鶻國風情，令鄭來儀想起她曾到過的合黎縣。街邊的鋪子飄著香氣，鶻人小販揭開蒸籠，露出熱騰騰的米糕，叫賣聲穿過車窗傳到了鄭來儀的耳中。
馬車穿過主幹道，行了沒有多久便停了下來。
戎讚掀開車簾，扶著鄭來儀下車，只見一位留著八字胡的中年男子面帶笑容迎上前來。他身後，兩列戎裝齊整的步兵列隊於街旁待命，手中陌刀點地，氣氛十分莊重。百姓見到這樣的陣仗，都遠遠避開。
“貴人，在下瀚州別駕吳庸，在此恭候多時了。”
鄭來儀頷首：“吳別駕。”
吳庸朝鄭來儀身後望了一眼，鄭來儀察覺，便道：“叱羅都督留在城外大營了，沒有進城。”
吳庸笑著點頭：“是該如此，瀚州毗鄰鶻國，防備不可松懈。”說罷一伸手，示意鄭來儀走在先頭。
鄭來儀扭頭看了一眼官舍所處的環境，這是個半封閉的街區，而他們正處於街道的盡頭。面前的官舍占地不大，亦無氣派的門臉，似是當地富戶的宅院所改，院子距離鬧市有些距離，十分僻靜。
“吳別駕也住在官舍麽？”
吳庸搖頭：“下官在城中另有邸舍，西受降城設立不久，尚沒有什麽高級別的官員造訪，今日貴人前來，是以特地提前打掃了一番，如有什麽需要的，還請貴人不吝告知。”
“吳別駕客氣了，既到此地，您為主我為客，一切但聽主人安排。”
鄭來儀瞥一眼吳庸身後身披鎧甲的兵士：“嚴節度來隴右就藩，也給將士們帶來了棉衣，除去涼州本鎮的士兵，各支州的配給也當過兩日就到了。不知瀚州這裏，兵力幾何？”
吳庸看了一眼鄭來儀，眼神中帶了幾分琢磨，語氣依舊恭謹：“回稟貴人，瀚州軍現有兵力三萬，大部分駐紮在城外軍所。”
“三萬兵力，在本道各州縣中，算不得兵力雄厚的。”鄭來儀點評道。
吳庸頷首：“貴人明鑒。瀚州軍半數來自投降的鶻兵，還有少部分圖羅人，自叔山……副使鎮壓此地暴亂後，又從涼州遣調了一部分兵馬，是以瀚州軍的組成，比較覆雜。”
鄭來儀看了他一眼，淡淡道：“這樣的州縣，似乎不該由胡人為首將？”
吳庸神色微動，察覺到鄭來儀的註視，垂首道：“此話貴人說得，我們身為下屬可說不得。”
鄭來儀一笑揭過，問道：“瀚州馬場離這裏遠麽？”
“官舍在城西，馬場在城北，略有些距離。貴人今晚好好歇息，明日下官安排人送您去馬場。t”
鄭來儀點了點頭，跟在引路的小廝後面穿過游廊，邁步進正院前腳步一頓。
“吳大人，瀚州馬場現養有多少馬？”
吳庸面露為難，訥訥道：“……下官慚愧，眼下州府剛接管瀚州馬場不久，戰馬具裝尚未清點完畢，只有個概數。”
鄭來儀微微皺眉，瀚州馬場為隴右境內規模最大的官家馬場，護劼任羈縻州都督時，歷年入京歲貢都要上報戰馬數目。這吳庸司掌瀚州馬政，卻連個數目都說不出來，實在糊塗了些。
她擺了擺手：“我只是隨便問問，吳大人不必在意，早些回去休息吧。”
吳庸松了口氣，立即整了整衣袍，向鄭來儀拱手告辭。
-
是夜，臥房裏早早熄了燈，鄭來儀躺在榻上，卻翻來覆去難以入睡。她總覺得那瀚州別駕吳庸言辭閃爍行動詭異，隱隱有種不安的感覺。
外面刮起了大風，刮得門扉窗扇吱呀作響，隱隱有狗吠聲遙遙傳來，在這樣的夜晚讓人不由自主地心慌。
鄭來儀索性坐起身來，扯了件衣服披上，走到了窗邊。
這下聽得分明了些，不止犬吠聲，似乎還有雜亂的腳步聲，窸窸窣窣，似有人群在快速移動，刻意地壓低了動靜。
她當即轉身，動作迅速地穿戴整齊，束好一頭長發，將妝臺上的一支金簪收在袖中，走到大門正對著的胡床前坐下。
突聞頭頂有動靜，鄭來儀警覺擡頭，緊閉的門扇上出現一個倒懸的人影，她心猛地跳了起來，便聽見外面響起聲音：“小姐，是我。”
鄭來儀攥著的心微松：“進來。”
一身黑衣的戎讚翻身入屋，反手迅速將門闔上了。
“外面出事了？”
戎讚擡手擦去額頭的汗，說話聲音尤帶著喘：“那個吳庸果然不是好人！”
鄭來儀心一沈：“怎麽回事？”
“他帶著人把叱羅必綁了，吊在城樓上，眼下受降城已經被他控制，看樣子應當是要造反！”
“城外大軍呢？怎麽會任由他擄走主將？”
“屬下朝城墻外望了一眼，城外的大營已經空無一人，叱羅必衣著單薄，顯是被他從睡夢中擄走的。眼下吳庸的親兵控制住了各處城門，街道上全是他的人，城中心的廣場上堆了上百具屍首，都是瀚州兵，想來都是不願服從他被殺掉的！”
鄭來儀沈眉思索，倘若吳庸所言不假，瀚州軍中半數都是投降大祈的胡人，主將被俘，那些胡人本就心思浮躁，十有八九便趁亂逃走了，留下的這些人迫於形勢，怕是也不得不順從吳庸。
一個小小的瀚州司馬，手中不足兩萬兵力，如何有這樣的底氣和朝廷對抗？
鄭來儀皺了眉，手指下意識摳進了手邊扶手的雕花紋路。縱然是兩萬兵，也足夠將這座受降城占為據點，再行圖謀。
戎讚聽著窗外越發明顯的動靜，心中一急，伸手抓住了鄭來儀的手腕，“小姐，我們不能待在這裏，吳庸叛變，第一個要除掉的必然就是您！我帶您走！”
鄭來儀卻坐在原地未動。
“來不及的。吳庸既然敢綁了叱羅必放我入城，必然已經做好了布局，他在本鎮之外必有接應，留著我的性命，便是對抗涼州的籌碼。”
戎讚急道：“那若是他的接應一到，我們豈不是要葬身於此？！”
“當然不能坐以待斃。”鄭來儀眼神一厲。
“……什麽？”
“我在明你在暗，你一個人要出城比帶著我容易得多，你現在就走，去找援兵來！”
“不行——”
戎讚決計不肯，卻見鄭來儀面色嚴峻，語速加快：“只要你帶著援兵，比吳庸的接應更快趕到這裏，我就不會有事！眼下你多磨蹭一刻，我的生機便更渺茫一些！”
戎讚咬了咬牙：“屬下明白。這裏離西洲行營最近——”
“不可。”
他話未說完便被鄭來儀打斷，“直接回涼州去找嚴子確。”
與吳庸勾結的另一方身份不明，這個時候叔山梧偏偏不在涼州本鎮，怎麽想都頗為可疑。她不能冒這個險。
鄭來儀目送戎讚離開，起身走到門口，推開門扇。
“來人。”
受降城內，家家戶戶門窗緊閉，街道上站滿了全副武裝的軍士，一支支火把烈焰熊熊，將黑夜都染成了橘紅色。
吳庸一身鱗甲，背著手在馬道上踱步，陰冷的視線掃過街邊待命的武裝部隊。
一名傳訊兵從街角出現，匆匆跑至吳庸身後，在他耳邊低聲說了些什麽。
吳庸聽罷冷笑一聲：“知道了也沒什麽，給我看死了。倘若她能乖乖的，老子就給她留條全屍！”
那士兵得令去了。
城墻上傳來喝罵聲，是被綁縛在望樓上的瀚州都督叱羅必。
“吳庸！你膽大包天，竟敢造反！！你不會有好下場的！”
吳庸仰頭，看向五花大綁的叱羅必，咧嘴笑出了聲。
“你這下賤的狗腿子，朝廷給你個官做，還真把自己當盤菜了！你看看你手下的兵士們，倒比你識時務，老子一開營，一個個溜得比什麽都快！”
叱羅必氣得滿臉紫脹，他兩腳懸空，只有上半身被綁在女墻上，倘若用力掙紮，掙脫的同時便會從十餘丈的高處落下，摔成肉泥。
“兄弟們跟著姓季的，還能有肉吃有女人睡，這叔山梧一來，竟分不清自己是來當兵還是來作和尚！這鳥兵有什麽可當的，還不如自立山頭去當個大王，哈哈哈哈！……”
吳庸放聲大笑，身後的士兵們聞聲，也跟著笑了起來。
“幾更天了？”
下面的人稟報：“大人，快到子時了。”
吳庸神色微斂，喃喃道：“也該到了……”
正沈吟間，城墻上的哨兵突然高聲道：“有人來了！”
綁在城墻上的叱羅必聞聲扭頭，從他的角度，隱約能看見一支長蛇般的隊伍，在夜色中疾步行進，穿過城池前方的軍營如入無人之境，迅速抵達了城門下方。
吳庸神色一亮，快步登上城樓，經過叱羅必時看到他扭曲的姿態冷笑一聲：“給這豬頭綁到這裏來，好讓他死得明白！”
叱羅必被兩名士兵松了綁，一路拖拽到了吳庸身旁，正要破口大罵，看清城樓下方的景象，頓時睜大了眼睛。
冷月如霜，寒風凜冽。
護城河外站滿了身著黑衣，腰挎彎刀的戰士。從叱羅必的角度，看不清任何一個人的樣子，或者說每個人看上去都長得一樣，如同整齊的黑影。他努力分辨，才發現這群人的臉上都戴著類似巫儺的面具，青面獠牙，怒目圓睜，十分駭人。
隊首一人坐在馬上，身披黑色鬥篷，兜帽蓋著臉，他略一擡手，身後微有躁動的人群立時安靜下來。顯然是這幫人的頭目。
“總算到了，東西帶來了麽？”吳庸扶著城墻，向下方的人喊話。
那頭目身形不動，放聲說了句什麽，聲音十分刺耳。
叱羅必眼神一凜，果然是胡人，口音與鶻語很像，但又似乎不完全一樣。
吳庸旁邊的譯者靠在他耳邊解釋了一句。
“既帶來了，需得過了眼才行。”吳庸的眼中貪婪之色一閃。
頭目微微轉過臉，身後的人群立時讓出一塊來，便有兩個黑衣士兵扛著一只巨大的木箱走到前面，“砰”一聲放了下來。
木箱打開，裏面竟裝得滿滿的黃金。墻頭上的人群中發出一聲驚喜的呼聲。
“開、開城門。”吳庸的聲音因為興奮隱隱發顫。
鎖鏈“喀拉拉”作響，巨大的吊橋從城門上方緩緩降下，轟然一聲，在護城河上方架起通路。
那頭目一夾馬腹，便要率隊入城，突然聽得上方一聲“慢著”。
吳庸微瞇了眼，看向下方的人，笑著道：“首領入城做客，不露面恐怕有違做客之道吧？”他話音一落，女墻上一陣動靜，百架弩弓架起，無數羽箭對準了城外。
“首領莫怪，我手下還有這麽多兄弟，大家都是提著腦袋和你做生意，總得要小心些。”
叱羅必的心猛烈跳動了幾下，下意識地握緊了拳頭。
城墻下的人肩膀一動，似乎是哼笑了一下，擡手摘了頂上的兜帽。
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出於鄭來儀意料的是, 一路向西，沿途風光並無她想象中的肅殺。出涼州城後天氣晴好，她便從車中出來, 帶上帷帽, 要了匹馬，隨著隊伍慢慢地走。
叱羅必見貴人對沿途風景頗有興致，便囑咐手下人放緩速度，不必急著趕路。
鄭來儀披著一頂雪青色的兔毛鬥篷, 裏面是一身輕便的胡服, 一手持韁，信手縱馬身形靈動。
叱羅必身為胡將，見她身為女子，騎藝卻頗為精湛，不由得讚道：“貴人好騎術！”
鄭來儀笑了笑：“叱羅都督過獎，”她微微轉頭，看向叱羅必, “您是圖羅人？”
叱羅必點頭道：“正是。在下出身圖羅虎目部——我看貴人身邊的那位小兄弟, 似乎也是圖羅人？”
“不錯, 他是延陀部出身。”
“延陀部好哇……”叱羅必不無感慨，“如今圖羅王乙石真亦出身延陀部, 其母族已是揚眉吐氣了！”
“叱羅都督既是圖羅人, 治理鶻族人居多的西受降城可有不便？”
叱羅必認真答道：“貴人有所不知，圖羅虎目部居於鶻國交界處，虎目部人與鶻人混居, 比起延陀部, 我們和鶻族更為親近，部落中跨種族與鶻人結為夫婦的情形亦是不少。大多數虎目部人都會講多種語言——哦, 就和叔山副使一樣！”
帷帽輕紗下，鄭來儀的視線落在遠處的山峰上，聲音裏多了幾分冷意：“所以護劼被他殺掉之後，叔山梧便選了你接替護劼，治理瀚州？”
叱羅必頓了頓，緩聲道：“末將乃是……臨危受命。”
鄭來儀長眉微挑，轉過臉看向叱羅必。
叱羅必察覺她審視的目光，深吸一口氣，開口道：“副使大人收到朝廷敕封的第二日，瀚海洲便起了暴亂。”
“暴亂？”
“護劼被殺後，季進明留駐青木郡的部將季龍廣率軍前往瀚海清繳護劼殘部，末將也在前去清繳的隊伍之中。大軍抵達後，與護劼留守的部曲一番大戰，雙方實力懸殊，很快就將護劼殘部一網打盡。按照規矩，季龍廣便能夠接管受降城，成為一城之主。”
叱羅必的聲音莫名低了幾分：“季龍廣手下的將士正殺到興頭上，戰鬥結束得突然，均覺得意猶未盡。面對著一城的老幼婦孺，季龍廣決定，開城讓士兵們過過癮。”
鄭來儀皺眉：“……過癮？”
叱羅必點了點頭：“姑娘可能不知，不少戰場上幸存的人，殺紅了眼後是連牲畜都不如的，必得有處發洩才行……”
鄭來儀眉頭緊擰。不必叱羅必說，她也能想象到，那是什麽樣的發洩。
“受降城四方城門大開，凡大一些的富戶，皆被季龍廣的手下士兵們沖入肆意搶劫，稍有抵抗者，一刀便送了性命，遇到女子，則……”叱羅必看了鄭來儀一眼，略過不表，“——一時間城中哀鴻遍野，如同煉獄。”
“那時我在季龍廣麾下作斥候，是第一批進城的人。我親眼看著那些同袍卸下人皮，獸性大發，對著那些手無寸鐵的鶻人百姓肆意屠虐。我本想睜一只眼閉一只眼，卻沒料到，在受難的百姓群中，看見了一個熟悉的面孔……”
叱羅必陷入了回憶，因當時的軟弱而羞愧：“那是我的一個堂妹，她嫁給了鶻人，就住在此地，我初時沒能認出她來。就在軍中的一個同袍將她拉到大街上，瘋狂地撕扯她的衣服時，她看見了站在一旁的我，叫出了聲……”
叱羅必閉了閉眼，仿佛聽到了堂妹撕心裂肺的求救聲。
“看著衣衫淩亂的她，我這才忍不住爆發，上前攔住了那正在施暴的士兵……我站在人群中，穿著和他們一樣的服色，大聲勸阻：‘他們都是手無寸鐵的老百姓，既已經投降，便是同胞，不能如此虐待，大家收手吧！！’”
鄭來儀聽著他的講述，神色不免動容。
“沒有人理會我，人群裏突然有人大喊：‘叱羅必，你這個胡人！既在我軍中服役，怎麽幫著外人說話？！你這個奸細！！殺了他！殺了奸細！！’”
叱羅必苦笑了一聲，澀然道，“昔日並肩作戰的戰友，都用殺紅的眼看著我，我就這麽變成了奸細…t…這時外圍的鶻人百姓們則高喊著：‘有種把我們殺光！你們這些魔鬼！！’……”
鄭來儀攥緊了韁繩，想象著披堅執銳的大祈士兵和受降城中的百姓激烈對峙的場面，幾乎可以想見力量懸殊情形下，城中的鶻人百姓會遭受何種殘忍的屠戮。
叱羅必握著韁繩的手微微顫抖，聲音中帶了幾分恐懼：“那時除了我，還有幾名理智尚存的戰友在一起勸阻，但我們的力量終究太過渺小，他們把我們與城裏的百姓視作一體，手裏的刀紛紛抽了出來，指向了我們……”
“副使大人便是在這時出現的。”叱羅必吐出一口氣。
鄭來儀神色微動。
……
受降城中兩方對峙，形勢焦灼。
叔山梧縱馬入城，沖進了對峙的人群，抽刀出鞘，抵在了那施暴的士兵頸後。
季龍廣的麾下將士中不少人不認得叔山梧，其中也包括叱羅必，有人見他高眉深目，眉眼淩厲，還當他是鶻人。人群裏沈默了一瞬，便有人高喊出聲。
“大膽賊人！敢對大祈士兵動手！簡直倒反天罡，大家宰了他！！”
一時間向著叱羅必他們的刀鋒都齊齊指向了叔山梧。
季龍廣聞聲趕來，看清了人群中央的叔山梧，忙不疊翻滾著下了馬。
“住手！你們這些不長眼的東西！！”他對著叔山梧單膝跪地，“副使大人！他們有眼不識泰山，您莫怪！”
眾人這才恍然，紛紛撂了手中的兵刃，跪了一地。
叔山梧神色冷峻，刀依然架在那施暴的士兵脖子上，不為所動。
季龍廣見狀，連忙替那士兵開脫：“副使大人，這是新兵，剛立了功興奮，便喝了些酒，神智不清，讓他和百姓們道個歉……”
叔山恍若未聞，眉眼間殺氣陡現，手中長刀一送，便刺進了那士兵的心臟，沈聲說了句話。
“酒後亂性，不配為人。”
……
鄭來儀目光微動，憶起那夜在翙羽閣，他對著李德音也是這一句話。
他對酒後亂性的深惡痛絕，恐怕從生母離世，便已根深蒂固。
鄭來儀發覺自己這樣的念頭，眉頭微蹙，怎麽又與他感同身受起來？
叱羅必道：“季龍廣本想對自己下令屠城擄虐的事情輕描淡寫地揭過，看到那士兵被副使大人就地正法，這才曉得厲害。可惜，已經晚了……”
鄭來儀垂眸，冷聲道：“所以，他殺了包括季龍廣在內的所有對無辜百姓施暴的士兵，轉而擢升你做了瀚海都督。”
叱羅必有些驚訝，叔山梧如此雷霆手段，竟被她一下猜中，而當時親歷現場的他，都因副使大人果斷揮刀向著同袍的殺氣而驚得說不出話來。
“……是的。”
縱然是救了自己，又有知遇之恩的上官，但叱羅必見過叔山梧殺人時神色淡漠，刀起刀落如同尋常，很難不對他心存畏懼。
叱羅必心有餘悸地道：“若論殺伐果斷，副使大人可謂末將見過的第一人了。”
鄭來儀胸口起伏，慢慢冷靜下來。她想起關於叔山梧曾有這樣一句傳言，他殺起敵人來，不比殺自己人更果斷。
叱羅必口中的叔山梧符合她的認知：無論如何，季進明留下的人是不會為他所用的，可惜他們自作孽，給了叔山梧清除異己的最好理由。
在嚴子確抵達之前，涼州下轄的四個支州的將領中都已經或多或少安插下他的人，更不用說那些如同魚游入海的麒臨老兵們。季進明在此地的痕跡，已經被他徹底消除。
目下大祈最大的兩個藩鎮，嚴子確在西、叔山尋在東北，魚乘深居中，隱隱成三足鼎立之勢。她隨嚴子確出發涼州前，曾與鄭遠持深談一番，內容無關自身，而是關於隴右的軍政。彼時鄭遠持已經選定了顧亭侖襄助自己的愛徒，而在虞侯人選上則遲遲沒能找到既屬於自己陣營，又具備能力和擔當的合適人選。
於是鄭來儀向父親舉薦了鄧解。
前世，大理寺卿鄧解最初察覺了叔山尋麾下糧馬異動，成為玉京第一個吹響笛哨的人。虞侯職在刺奸，威屬整旅，將他的敏銳鋒芒置於叔山梧近前，便多了一雙來自中樞的眼睛。身為嚴子行的同僚，鄧解與嚴子確還有另一層特殊的聯系，也更容易成為“自己人”。
鄭來儀的眼神隔著輕紗落在叱羅必的身上，揣摩著眼前這名胡將能否算得上是叔山梧的“自己人”。
“貴人，我們到了。”
叱羅必手指前方。筆直寬闊的大道上，出現了一座黃土壘就的城池，城池十裏開外，溝壑縱橫如同棋布，是將士們就地紮營所挖掘的戰壕，營地四角皆有望樓。壕溝之間，立著一頂頂土黃色的營幕，排布整齊，氣氛肅穆。
此時已是傍晚，營區中央燃起了篝火，氈帳外攏著一叢叢長槍，如同鴉窠一般，刃鋒在火光照射下閃動著烈烈紅光。
叱羅必右手一豎，車隊緩緩停在營區前，立時便有一隊士兵迎上前來，拉開沈重的拒馬，請他們入營。
鄭來儀跟在叱羅必身後，緩步跨過壕溝上的浮橋。
叱羅必走到主將營帳前，見帳內一片昏暗，轉頭問道：“吳別駕呢？”
“都督，吳大人聽聞您今晚抵達，先行一步入城，替貴人布置官舍去了。”
叱羅必點了點頭，對鄭來儀道：“瀚州軍營駐紮在受降城外，不能一刻無將，城中事務一向由吳別駕負責，他應當是想著女郎身份尊貴，蒞臨受降城十分重視，算著我們也快到了，便提前入城打點。”
“大可不必如此。”鄭來儀淡淡道。她知道叱羅必需得留在城外鎮壓大軍，對他道了聲謝，便帶著戎讚進城。
受降城中，處處風景人物均是鶻國風情，令鄭來儀想起她曾到過的合黎縣。街邊的鋪子飄著香氣，鶻人小販揭開蒸籠，露出熱騰騰的米糕，叫賣聲穿過車窗傳到了鄭來儀的耳中。
馬車穿過主幹道，行了沒有多久便停了下來。
戎讚掀開車簾，扶著鄭來儀下車，只見一位留著八字胡的中年男子面帶笑容迎上前來。他身後，兩列戎裝齊整的步兵列隊於街旁待命，手中陌刀點地，氣氛十分莊重。百姓見到這樣的陣仗，都遠遠避開。
“貴人，在下瀚州別駕吳庸，在此恭候多時了。”
鄭來儀頷首：“吳別駕。”
吳庸朝鄭來儀身後望了一眼，鄭來儀察覺，便道：“叱羅都督留在城外大營了，沒有進城。”
吳庸笑著點頭：“是該如此，瀚州毗鄰鶻國，防備不可松懈。”說罷一伸手，示意鄭來儀走在先頭。
鄭來儀扭頭看了一眼官舍所處的環境，這是個半封閉的街區，而他們正處於街道的盡頭。面前的官舍占地不大，亦無氣派的門臉，似是當地富戶的宅院所改，院子距離鬧市有些距離，十分僻靜。
“吳別駕也住在官舍麽？”
吳庸搖頭：“下官在城中另有邸舍，西受降城設立不久，尚沒有什麽高級別的官員造訪，今日貴人前來，是以特地提前打掃了一番，如有什麽需要的，還請貴人不吝告知。”
“吳別駕客氣了，既到此地，您為主我為客，一切但聽主人安排。”
鄭來儀瞥一眼吳庸身後身披鎧甲的兵士：“嚴節度來隴右就藩，也給將士們帶來了棉衣，除去涼州本鎮的士兵，各支州的配給也當過兩日就到了。不知瀚州這裏，兵力幾何？”
吳庸看了一眼鄭來儀，眼神中帶了幾分琢磨，語氣依舊恭謹：“回稟貴人，瀚州軍現有兵力三萬，大部分駐紮在城外軍所。”
“三萬兵力，在本道各州縣中，算不得兵力雄厚的。”鄭來儀點評道。
吳庸頷首：“貴人明鑒。瀚州軍半數來自投降的鶻兵，還有少部分圖羅人，自叔山……副使鎮壓此地暴亂後，又從涼州遣調了一部分兵馬，是以瀚州軍的組成，比較覆雜。”
鄭來儀看了他一眼，淡淡道：“這樣的州縣，似乎不該由胡人為首將？”
吳庸神色微動，察覺到鄭來儀的註視，垂首道：“此話貴人說得，我們身為下屬可說不得。”
鄭來儀一笑揭過，問道：“瀚州馬場離這裏遠麽？”
“官舍在城西，馬場在城北，略有些距離。貴人今晚好好歇息，明日下官安排人送您去馬場。t”
鄭來儀點了點頭，跟在引路的小廝後面穿過游廊，邁步進正院前腳步一頓。
“吳大人，瀚州馬場現養有多少馬？”
吳庸面露為難，訥訥道：“……下官慚愧，眼下州府剛接管瀚州馬場不久，戰馬具裝尚未清點完畢，只有個概數。”
鄭來儀微微皺眉，瀚州馬場為隴右境內規模最大的官家馬場，護劼任羈縻州都督時，歷年入京歲貢都要上報戰馬數目。這吳庸司掌瀚州馬政，卻連個數目都說不出來，實在糊塗了些。
她擺了擺手：“我只是隨便問問，吳大人不必在意，早些回去休息吧。”
吳庸松了口氣，立即整了整衣袍，向鄭來儀拱手告辭。
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是夜，臥房裏早早熄了燈，鄭來儀躺在榻上，卻翻來覆去難以入睡。她總覺得那瀚州別駕吳庸言辭閃爍行動詭異，隱隱有種不安的感覺。
外面刮起了大風，刮得門扉窗扇吱呀作響，隱隱有狗吠聲遙遙傳來，在這樣的夜晚讓人不由自主地心慌。
鄭來儀索性坐起身來，扯了件衣服披上，走到了窗邊。
這下聽得分明了些，不止犬吠聲，似乎還有雜亂的腳步聲，窸窸窣窣，似有人群在快速移動，刻意地壓低了動靜。
她當即轉身，動作迅速地穿戴整齊，束好一頭長發，將妝臺上的一支金簪收在袖中，走到大門正對著的胡床前坐下。
突聞頭頂有動靜，鄭來儀警覺擡頭，緊閉的門扇上出現一個倒懸的人影，她心猛地跳了起來，便聽見外面響起聲音：“小姐，是我。”
鄭來儀攥著的心微松：“進來。”
一身黑衣的戎讚翻身入屋，反手迅速將門闔上了。
“外面出事了？”
戎讚擡手擦去額頭的汗，說話聲音尤帶著喘：“那個吳庸果然不是好人！”
鄭來儀心一沈：“怎麽回事？”
“他帶著人把叱羅必綁了，吊在城樓上，眼下受降城已經被他控制，看樣子應當是要造反！”
“城外大軍呢？怎麽會任由他擄走主將？”
“屬下朝城墻外望了一眼，城外的大營已經空無一人，叱羅必衣著單薄，顯是被他從睡夢中擄走的。眼下吳庸的親兵控制住了各處城門，街道上全是他的人，城中心的廣場上堆了上百具屍首，都是瀚州兵，想來都是不願服從他被殺掉的！”
鄭來儀沈眉思索，倘若吳庸所言不假，瀚州軍中半數都是投降大祈的胡人，主將被俘，那些胡人本就心思浮躁，十有八九便趁亂逃走了，留下的這些人迫於形勢，怕是也不得不順從吳庸。
一個小小的瀚州司馬，手中不足兩萬兵力，如何有這樣的底氣和朝廷對抗？
鄭來儀皺了眉，手指下意識摳進了手邊扶手的雕花紋路。縱然是兩萬兵，也足夠將這座受降城占為據點，再行圖謀。
戎讚聽著窗外越發明顯的動靜，心中一急，伸手抓住了鄭來儀的手腕，“小姐，我們不能待在這裏，吳庸叛變，第一個要除掉的必然就是您！我帶您走！”
鄭來儀卻坐在原地未動。
“來不及的。吳庸既然敢綁了叱羅必放我入城，必然已經做好了布局，他在本鎮之外必有接應，留著我的性命，便是對抗涼州的籌碼。”
戎讚急道：“那若是他的接應一到，我們豈不是要葬身於此？！”
“當然不能坐以待斃。”鄭來儀眼神一厲。
“……什麽？”
“我在明你在暗，你一個人要出城比帶著我容易得多，你現在就走，去找援兵來！”
“不行——”
戎讚決計不肯，卻見鄭來儀面色嚴峻，語速加快：“只要你帶著援兵，比吳庸的接應更快趕到這裏，我就不會有事！眼下你多磨蹭一刻，我的生機便更渺茫一些！”
戎讚咬了咬牙：“屬下明白。這裏離西洲行營最近——”
“不可。”
他話未說完便被鄭來儀打斷，“直接回涼州去找嚴子確。”
與吳庸勾結的另一方身份不明，這個時候叔山梧偏偏不在涼州本鎮，怎麽想都頗為可疑。她不能冒這個險。
鄭來儀目送戎讚離開，起身走到門口，推開門扇。
“來人。”
受降城內，家家戶戶門窗緊閉，街道上站滿了全副武裝的軍士，一支支火把烈焰熊熊，將黑夜都染成了橘紅色。
吳庸一身鱗甲，背著手在馬道上踱步，陰冷的視線掃過街邊待命的武裝部隊。
一名傳訊兵從街角出現，匆匆跑至吳庸身後，在他耳邊低聲說了些什麽。
吳庸聽罷冷笑一聲：“知道了也沒什麽，給我看死了。倘若她能乖乖的，老子就給她留條全屍！”
那士兵得令去了。
城墻上傳來喝罵聲，是被綁縛在望樓上的瀚州都督叱羅必。
“吳庸！你膽大包天，竟敢造反！！你不會有好下場的！”
吳庸仰頭，看向五花大綁的叱羅必，咧嘴笑出了聲。
“你這下賤的狗腿子，朝廷給你個官做，還真把自己當盤菜了！你看看你手下的兵士們，倒比你識時務，老子一開營，一個個溜得比什麽都快！”
叱羅必氣得滿臉紫脹，他兩腳懸空，只有上半身被綁在女墻上，倘若用力掙紮，掙脫的同時便會從十餘丈的高處落下，摔成肉泥。
“兄弟們跟著姓季的，還能有肉吃有女人睡，這叔山梧一來，竟分不清自己是來當兵還是來作和尚！這鳥兵有什麽可當的，還不如自立山頭去當個大王，哈哈哈哈！……”
吳庸放聲大笑，身後的士兵們聞聲，也跟著笑了起來。
“幾更天了？”
下面的人稟報：“大人，快到子時了。”
吳庸神色微斂，喃喃道：“也該到了……”
正沈吟間，城墻上的哨兵突然高聲道：“有人來了！”
綁在城墻上的叱羅必聞聲扭頭，從他的角度，隱約能看見一支長蛇般的隊伍，在夜色中疾步行進，穿過城池前方的軍營如入無人之境，迅速抵達了城門下方。
吳庸神色一亮，快步登上城樓，經過叱羅必時看到他扭曲的姿態冷笑一聲：“給這豬頭綁到這裏來，好讓他死得明白！”
叱羅必被兩名士兵松了綁，一路拖拽到了吳庸身旁，正要破口大罵，看清城樓下方的景象，頓時睜大了眼睛。
冷月如霜，寒風凜冽。
護城河外站滿了身著黑衣，腰挎彎刀的戰士。從叱羅必的角度，看不清任何一個人的樣子，或者說每個人看上去都長得一樣，如同整齊的黑影。他努力分辨，才發現這群人的臉上都戴著類似巫儺的面具，青面獠牙，怒目圓睜，十分駭人。
隊首一人坐在馬上，身披黑色鬥篷，兜帽蓋著臉，他略一擡手，身後微有躁動的人群立時安靜下來。顯然是這幫人的頭目。
“總算到了，東西帶來了麽？”吳庸扶著城墻，向下方的人喊話。
那頭目身形不動，放聲說了句什麽，聲音十分刺耳。
叱羅必眼神一凜，果然是胡人，口音與鶻語很像，但又似乎不完全一樣。
吳庸旁邊的譯者靠在他耳邊解釋了一句。
“既帶來了，需得過了眼才行。”吳庸的眼中貪婪之色一閃。
頭目微微轉過臉，身後的人群立時讓出一塊來，便有兩個黑衣士兵扛著一只巨大的木箱走到前面，“砰”一聲放了下來。
木箱打開，裏面竟裝得滿滿的黃金。墻頭上的人群中發出一聲驚喜的呼聲。
“開、開城門。”吳庸的聲音因為興奮隱隱發顫。
鎖鏈“喀拉拉”作響，巨大的吊橋從城門上方緩緩降下，轟然一聲，在護城河上方架起通路。
那頭目一夾馬腹，便要率隊入城，突然聽得上方一聲“慢著”。
吳庸微瞇了眼，看向下方的人，笑著道：“首領入城做客，不露面恐怕有違做客之道吧？”他話音一落，女墻上一陣動靜，百架弩弓架起，無數羽箭對準了城外。
“首領莫怪，我手下還有這麽多兄弟，大家都是提著腦袋和你做生意，總得要小心些。”
叱羅必的心猛烈跳動了幾下，下意識地握緊了拳頭。
城墻下的人肩膀一動，似乎是哼笑了一下，擡手摘了頂上的兜帽。
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