149 ? 第 149 章
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149 第 149 章
◎該回南漳縣了◎
天色大亮後，虞循將三具屍身送往崇川縣衙門交由仵作驗屍。
昨日史統領一入城，攻拿的第一處要點是賈宅，但與此同時，也有另一撥人攻入縣衙，將那縣令與衙署眾多官員一齊看押。
崇川縣縣令與賈源勾結是不爭的事實，經一夜詢查拷問，衙署上至各級官員，下到吏員差役，或多或少都受過賈源的“恩惠”，明知其行為不端，卻隱而不報。
昨夜在莊子救下的受害百姓約有二百來人，慘死棄屍的屍骨扔在挖掘，只憑著莊子裏那些簿冊粗粗估計，也約有數百人。
虞循本指望縣衙中還有幾個忠實可靠之人，先將這些受害百姓安撫之後送還家鄉，看來是靠不住了。
思來想去，虞循還是打算借袁志用之力處理此事。
只不過，從賈宅到縣衙，虞循暗自留心過，似乎從他回城，一直未曾見過那位趾高氣昂的史統領。
沒回城時，他一直擔心袁志用會在此時趁虛而入，雖隱隱察覺寧知越與他有過來往，他的人不會對寧知越下毒手，但心裏總歸不安寧。
回賈宅，他沒見到史統領，假裝無意問過宅子裏兵士，他們只道史統領另有要事，不在此處，他也只當史統領調遣人馬在城中其它地方，最可能出現的便是縣衙。
然而似乎不是這樣，史統領不在城內。
寧知越對此也毫無察覺……
經他提起，寧知越恍如夢醒般後知後覺左右看了看，“沒回來嗎？我只知昨夜你們走後，他與手下人交代幾句便離開了，我與芙蕖出門尋人，回來時也沒見到他。”說著還與芙蕖確認。
寧知越目光灼灼，芙蕖心跳漏了一拍，覷著寧知越面不改色，她沒敢多說什麽，順著她點了點頭。
虞循視線在二人身上轉了轉，問道：“陳小川與賈娘子還是沒消息？”
寧知越苦惱地點點頭，虞循動了動唇終是沒再多問。
**
仵作的驗屍結果與虞循所想不差，三具屍體已成焦屍，除了能辨別三人年紀，再無旁的發現。
不過其中一人胸口殘有未能完全燒化的箭簇，有人見過逃走的李漳胸口、腿上插著短箭，想來是曹榮父子的手筆，也因此斷定此人極可能是趙覆。
寧知越目光幽暗，曹榮父子已有反叛之舉，又身涉數百條性命，如虞循所預料，一朝身死，縱使再大的罪過也與他們無關了。
同樣地還有趙覆，他與李漳合謀對公主用毒，害了數條性命，又殺了付全，即便公主府要追究到底，也只能去追緝還潛逃在外的李漳，犯不上繼續糾纏一個死人。
只是……趙覆也就罷了，那對父子……真要對外宣稱他們死了嗎？
寧知越心有不甘，“他們三人的屍身要如何處置？”
虞循惆悵著，他何嘗不知判定曹榮、曹襄已身死，日後翻案會有多難，可若不如此，他們找不到這二人蹤跡，又拿不出證據證明這二人的身份，定會鬧得百姓人心惶惶。
害死莊子裏數百名死者的不止是曹榮父子與賈源，更有那些暗夜到訪賈家村的“客人”，這些人非富即貴，眼見賈家、曹家惡行相繼暴露，一定也想極力隱瞞自身的罪孽，對方在暗，他們在明，該如何應對？
“再等等吧，若袁志用搜剿私兵不利，或許還能轉圜，若是順利……當務之急仍是要找出曹榮父子的所在。
寧知越提醒他，“他們在汜州經營多年，藏身之處多了去，你說的那些達官顯貴也可能為了保全自身受制於這二人，保不準現在他們就藏在這些人中。”
“有道理，賈源能調查曹榮父子的過去，另留存了一份莊子受害百姓的簿冊，去過莊子的人也應當被記錄在冊，我們在賈宅和莊子裏都未曾發現，想來此物極有可能被賈娘子帶走了。”
寧知越默然，咬唇，還是轉到陳小川和賈香薇這兒了。
**
陳小川和賈香薇毫無線索，虞循只能將視線重新放到賈宅、賈家村和後山莊子這三處地方。
他領著寧知越等人，有點了數十個兵士清點這三處遺留下來的人，賈源的姬妾、仆從、護衛，賈家村村民，莊子上的護衛、受害百姓，全數重新造冊，比對著莊子裏僥幸沒被燒毀的簿冊篩除餘下對不上的名單，如此計算下來，從永成六年時造冊，到如今，簿冊上找不到人的名字足有七百五十八人，這還是排除一個大木箱子的簿冊之後的記錄。
除此之外，虞循還為這些人重新翻閱、補錄了口供，凡是與賈源有過來往，哪怕只聽過聲，或是只記得某些面目特征的人，全不放過。
賈宅的仆人、賈家村的村民、莊子上的護衛倒還口齒伶俐，記憶清晰，只是賈源有意提防，這些人都被限制了出行，賈源每日會見的客人甚多，賈宅的仆人只識得樣貌，不知其人來歷，賈家村的村民只黑黢黢的夜裏聽過來客的聲音，莊子上的護衛雖有接觸這些客人，卻也只有那麽一面，三方線索匯集起來，仍舊湊不出一個囫圇人來。
至於那些慘遭殘害的拐賣人員，多數已經神志不清，言語混亂，不然就是身體殘缺，重傷到不能言語。
所幸寧知越記起了那晚救阿荷前，他們見過一位“鄒老爺”，對這人音容格外熟悉，便將此人樣貌畫了出來，著人在城中查訪此人的來歷。
如此大費周章，線索有了，離事發那一晚也已過去兩日。
整整兩日裏，寧知越與虞循從城東跑到城西，從城南趕往城北，追蹤調查那些被隱藏了的兇徒，史統領一直未曾出現過，但他手下那群兵士的視線從未離開過他們，且待他們恭敬的態度漸漸有了轉變。
這一變化使虞循意識到，袁志當是有了異動。
虞循暗中令羽書去打探過消息，除去崇川縣到賈家村這條路線，只要他們之中任何一人要分頭行事，都被這群兵士自告奮勇的協助一一擋了回去。
虞循憂心忡忡，袁志用此舉形同軟禁，慈安寺裏只怕也好不到哪裏。
按他先頭的推算，此時姚琡帶著阿商和蕭盛應當已經見過陸謙，為何陸謙還沒有動作呢？
隔日，虞循按捺著心裏的憂慮，仍舊與寧知越按照已有的線索追查與曹榮父子來往的人，找到了鄒士祥，去往鄒家拿人。
一番審訊下來，鄒士祥所知也有限。
賈源行事小心，借著做生意的名頭往來於各大豪族鄉紳的宴席之間，在宴席間狩獵“客人”，而後假借縣令之名私下邀約這些“客人”，使得對方無法推拒。
私下會面時也只有賈源與烏慶生或是魯勝三人，三人輪番灌酒刺激，激發“客人”心裏的苦悶，接著便說帶他們去處好地方發洩。
去莊子裏的安排極為小心，引路人只有賈、烏、魯三人，多數時候賈源是不出面的，他們將時辰定在黃昏後城外十裏亭，只能孤身前往，且還得蒙上眼睛上馬車，為防有其他人跟著，或是“客人”生了好奇心偷偷留心路線，馬車會先在城外繞上一陣，並在馬車內安排人看著。
到了莊子上，一路上仍要蒙著眼，直至將他們帶到寬敞安靜的閣樓。園內黑燈瞎火，除了有客的閣樓，鮮少會燃起燈燭，而無論閣樓有無客人，樓外都會安排護衛守著，客人只有進了樓，除非要離開，期間是無法隨意出入的。
聽著鄒士祥的話，虞循和寧知越相視一眼，更覺那一晚過於異常了。
真實的情形他們在那一晚都見識過，鄒士祥去莊子的全過程屬實，但那一晚的莊子……
那一夜莊子裏燈火充足，尤其靠著深林圍墻的那一側高樓成串的燈籠格外輝煌，而當夜除了鄒士祥，莊子裏也只有另一個客人。
當然，因為阿荷的意外出現，他們也察覺到這是曹襄為將他們一網打盡的詭計，可聽賈家村村民的供詞，與鄒士祥所言，這場布局甚是古怪啊。
那夜曹襄比他們先到莊子，將莊子裏的護衛都撤去，這才使得他們在莊子裏行動自由。
用阿荷做誘餌捕殺他們是一回事，放任他們在莊子裏隨意走動，乃至發現他們這些年來作惡的罪證又是一回事。他們之中只要有任何一人逃出，於他們這些年的經營謀劃都是致命打擊，更何況當夜曹襄的捕殺並未用全力，反而貓捉老鼠般的戲弄，關鍵在於他就這麽放了他們。
曹襄是故意讓他們發現莊子裏的秘密，用阿荷做誘餌，帶頭圍獵，這些都是似是而非的假象。
他們若是不幸在深林裏死了也就罷了，若是能活著逃出來……案情的走向總歸會以他們父子二人的死作為結局。
寧知越深吸一口氣，還是大意了。
曹榮與曹襄既然一早就定下這個結局，其藏身之處也定格外叫人意想不到。
兜轉一圈，還是繞了回來，他們究竟藏在何處呢？
**
晚間，幾人仍回到賈宅，還未行至正門口，便見檐下有三道熟悉的身影張望。
其中一個似乎辨認出他們，蹦跳著往他們這處跑來。
“五娘、虞大哥，你們回來了。”
竟是石僧與輕風、輕雲。
分別才三四日，竟似數月之久。
平安歸來，眾人都安心了許多，卻也不忘打聽外頭究竟是何樣的形勢，袁志用究竟都做了些什麽。
石僧迫不及待地開口，“城內城外設了好多關卡，還有兵士把守，我們回程路上還經過好幾次盤查……”
那夜他們帶著那老少三人渡江往河對岸去，夜裏江水湍急，竹筏操作起來並不很順手，載著六人在江面上盤桓耗費了許多功夫。
途中那三人悠悠轉醒，藥力退去，瞧著石僧三人便是驚惶掙紮，險些翻下竹筏去。
輕風撐著竹蒿，石僧與輕雲好一陣解釋勸慰，總算是暫時安撫下三人，只是他們終歸心有芥蒂，三人抱團縮在竹筏的另一頭。
待竹筏一靠岸，石僧三人一個不留神，那三人步履慌張，頭也不回地往岸上沖，其中那年輕男子到底年輕力壯，沖在二人前頭，一溜煙沒了影。
那小娘子緊隨著老漢，藥效未散，體力不濟，落在最後。老漢三步一回頭，不忘催促小娘子走快些。眼見石僧三個就要追上小娘子，老漢顧不得逃了，將小娘子拉到身後替她擋下求情。
石僧氣都沒喘勻，就地撐著雙膝彎著腰，又費力解釋了一番，這時老漢才將信將疑地冷靜下來。
按照虞循的吩咐，他們是得將這三人找個可靠之地安置下來，等他們醒了再回話，這麽一耽擱，又跑了一人，他們五個只好先尋個鎮子落腳，經這麽一番折騰，這一老一少才對他們徹底放心下來。
趁空閑時，他們問清了這老少的籍貫，也問清了他們是如何被抓的，也尋了可靠的農戶，給了些銀錢，準備將他二人送回家去，哪知當晚就生了變故。
“那一晚其實也沒人知道怎麽回事，最初只是眾口相傳路走不通了，我們才改了主意，再休息一夜，第二日啟程，等到第二日，鎮子裏就有人傳言，說袁志用帶兵占了崇川縣城，各處關卡都被把守，嚴令禁止有人出入，我們也只能把啟程的時日往後拖延。”
之後幾日，他們走動也受限了，消息確是仍在百姓口中越傳越廣，有說袁志用起了反心，領兵將汜州境內各縣城都攻下，派兵駐守著，也有說他是此舉是正是為了抓捕反賊，不然何以還派重兵看護平寧公主所在的慈安寺，總之，賈源的死，賈家村後山的秘聞都紛紛傳了出來，一時流言四起，叫人真假難辨。
他們知曉內情，聽著這些消息哪裏還坐得住，將那老少二人交托給可靠之人，往崇川縣趕來。
聽聞寧知越他們尚在城中，平安無事，這才匆匆進城來。
虞循沈思著，袁志用的動作如此之大，越是鬧得人盡皆知，才越能激起陸謙出兵。而今已過三日，若明日淮州還沒有消息傳來，陸謙怕是靠不住，得另想辦法拖延袁志用了。
其他人也料想到這樣的結果，一時廳內氣氛沈重，眾人都沈默著。
石僧到底年紀小些，對戰事不敏感，卻壓不住對傳聞的好奇心，“賈源當真死了嗎？我們進城時聽說曹榮與曹襄也死在了莊子上，還在莊子外挖出了好多屍骨？”
羽書沒說話，看了虞循和寧知越一眼，兩人似乎都在想著事，便朝他點了點頭，石僧呼哧一聲，頓時義憤填膺，“就這麽死了也太便宜他們了，好歹得讓他們也嘗嘗那些無辜慘死的人受過的苦。”
他自顧自氣呼呼地說：“咱們救下的那三人我們都問過了，那老漢本是個無兒無女的孤寡老人，一個人住在汜州轄地內的一個小村子裏，平安無事過了這麽多年，誰料前些日子突然被一個青壯男子尋上門來，將他擄走，得虧是遇見咱們，不然不是得遭一回罪？”
那男子自稱是老漢同族，因發了一筆橫財，覺得是祖上庇佑，要為祖上修繕祠堂，續族譜，只礙於年月久遠，他們年紀輕，家中也沒了長輩，弄不清過去族裏有哪些人，這才找上門請老漢幫忙回憶一二。
這老漢起初聽聞，也不大相信，那人又說了自己的來歷，與這老漢祖上似乎還真有些淵源，也覺得自己一大把年紀了，騙他做什麽呢，想了也就應下，隨他上了馬車。
等離了村子，老漢有心與他敘話，問些往事，那男子一改之前的態度，默不作聲，老漢察覺不對，想要下車，便被迷暈了。
那年輕娘子的遭遇與老漢也是大同小異，都是趁著他們孤身一人，假借問路、訪友為名，將人哄騙到人煙稀少之地，迷暈帶上馬車。
“這兩人都說，各鄉縣裏走丟人的事時常發生，多是小孩與婦人，可只要在汜州轄地內出事，不論男女老少，只要是個人，似乎都有不見的，有一段時日一個村裏一連好幾戶像是憑空消失一樣，弄得人心惶惶的，報了官也沒個下文，村民們便只能防著外人進村，連句話都不敢答應。”
虞循似被吸引了註意，“賈娘子曾說賈源是在永成八年左右常往後山去埋屍，往前追溯，這十年間汜州百姓應是過得苦不堪言。”
輕風補充道：“是了，那老漢也說村子裏村民失蹤最頻繁的時候是在十年前。”
虞循默然，作兇是從十年前開始，生出這等邪惡的念頭只會更早，那時他們南下不過三四載，卻在陳家如日中天之時，另與賈源勾結，指使其做這些毒惡的勾當收斂銀錢，其後又調度張紹金與杜昆等人為他做事，明面上為陳家生意分憂，暗地裏已經想好如何過河拆橋了。
他們難道從未感念過陳興文當初的救命之恩？還是說他們本就有意選中一人為他們驅使，即便沒有陳興文，也會是其他人？
無論事實究竟如何，永成四年南下逃亡，汜州豢養私兵，暗中掌控汜州，這幾件事分開看來或許可當做驟起的野心，但合在一處，確實與永成三年叛亂的聯系更緊密了一些。
他看向寧知越，寧知越低著頭不知在想些什麽，隔了許久，似乎察覺到他的視線，寧知越擡眼回看過去，像是拿定主意預備去辦一件大事，卻又故作輕松地說：“我們該回南漳縣了。”
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◎該回南漳縣了◎
天色大亮後，虞循將三具屍身送往崇川縣衙門交由仵作驗屍。
昨日史統領一入城，攻拿的第一處要點是賈宅，但與此同時，也有另一撥人攻入縣衙，將那縣令與衙署眾多官員一齊看押。
崇川縣縣令與賈源勾結是不爭的事實，經一夜詢查拷問，衙署上至各級官員，下到吏員差役，或多或少都受過賈源的“恩惠”，明知其行為不端，卻隱而不報。
昨夜在莊子救下的受害百姓約有二百來人，慘死棄屍的屍骨扔在挖掘，只憑著莊子裏那些簿冊粗粗估計，也約有數百人。
虞循本指望縣衙中還有幾個忠實可靠之人，先將這些受害百姓安撫之後送還家鄉，看來是靠不住了。
思來想去，虞循還是打算借袁志用之力處理此事。
只不過，從賈宅到縣衙，虞循暗自留心過，似乎從他回城，一直未曾見過那位趾高氣昂的史統領。
沒回城時，他一直擔心袁志用會在此時趁虛而入，雖隱隱察覺寧知越與他有過來往，他的人不會對寧知越下毒手，但心裏總歸不安寧。
回賈宅，他沒見到史統領，假裝無意問過宅子裏兵士，他們只道史統領另有要事，不在此處，他也只當史統領調遣人馬在城中其它地方，最可能出現的便是縣衙。
然而似乎不是這樣，史統領不在城內。
寧知越對此也毫無察覺……
經他提起，寧知越恍如夢醒般後知後覺左右看了看，“沒回來嗎？我只知昨夜你們走後，他與手下人交代幾句便離開了，我與芙蕖出門尋人，回來時也沒見到他。”說著還與芙蕖確認。
寧知越目光灼灼，芙蕖心跳漏了一拍，覷著寧知越面不改色，她沒敢多說什麽，順著她點了點頭。
虞循視線在二人身上轉了轉，問道：“陳小川與賈娘子還是沒消息？”
寧知越苦惱地點點頭，虞循動了動唇終是沒再多問。
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仵作的驗屍結果與虞循所想不差，三具屍體已成焦屍，除了能辨別三人年紀，再無旁的發現。
不過其中一人胸口殘有未能完全燒化的箭簇，有人見過逃走的李漳胸口、腿上插著短箭，想來是曹榮父子的手筆，也因此斷定此人極可能是趙覆。
寧知越目光幽暗，曹榮父子已有反叛之舉，又身涉數百條性命，如虞循所預料，一朝身死，縱使再大的罪過也與他們無關了。
同樣地還有趙覆，他與李漳合謀對公主用毒，害了數條性命，又殺了付全，即便公主府要追究到底，也只能去追緝還潛逃在外的李漳，犯不上繼續糾纏一個死人。
只是……趙覆也就罷了，那對父子……真要對外宣稱他們死了嗎？
寧知越心有不甘，“他們三人的屍身要如何處置？”
虞循惆悵著，他何嘗不知判定曹榮、曹襄已身死，日後翻案會有多難，可若不如此，他們找不到這二人蹤跡，又拿不出證據證明這二人的身份，定會鬧得百姓人心惶惶。
害死莊子裏數百名死者的不止是曹榮父子與賈源，更有那些暗夜到訪賈家村的“客人”，這些人非富即貴，眼見賈家、曹家惡行相繼暴露，一定也想極力隱瞞自身的罪孽，對方在暗，他們在明，該如何應對？
“再等等吧，若袁志用搜剿私兵不利，或許還能轉圜，若是順利……當務之急仍是要找出曹榮父子的所在。
寧知越提醒他，“他們在汜州經營多年，藏身之處多了去，你說的那些達官顯貴也可能為了保全自身受制於這二人，保不準現在他們就藏在這些人中。”
“有道理，賈源能調查曹榮父子的過去，另留存了一份莊子受害百姓的簿冊，去過莊子的人也應當被記錄在冊，我們在賈宅和莊子裏都未曾發現，想來此物極有可能被賈娘子帶走了。”
寧知越默然，咬唇，還是轉到陳小川和賈香薇這兒了。
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陳小川和賈香薇毫無線索，虞循只能將視線重新放到賈宅、賈家村和後山莊子這三處地方。
他領著寧知越等人，有點了數十個兵士清點這三處遺留下來的人，賈源的姬妾、仆從、護衛，賈家村村民，莊子上的護衛、受害百姓，全數重新造冊，比對著莊子裏僥幸沒被燒毀的簿冊篩除餘下對不上的名單，如此計算下來，從永成六年時造冊，到如今，簿冊上找不到人的名字足有七百五十八人，這還是排除一個大木箱子的簿冊之後的記錄。
除此之外，虞循還為這些人重新翻閱、補錄了口供，凡是與賈源有過來往，哪怕只聽過聲，或是只記得某些面目特征的人，全不放過。
賈宅的仆人、賈家村的村民、莊子上的護衛倒還口齒伶俐，記憶清晰，只是賈源有意提防，這些人都被限制了出行，賈源每日會見的客人甚多，賈宅的仆人只識得樣貌，不知其人來歷，賈家村的村民只黑黢黢的夜裏聽過來客的聲音，莊子上的護衛雖有接觸這些客人，卻也只有那麽一面，三方線索匯集起來，仍舊湊不出一個囫圇人來。
至於那些慘遭殘害的拐賣人員，多數已經神志不清，言語混亂，不然就是身體殘缺，重傷到不能言語。
所幸寧知越記起了那晚救阿荷前，他們見過一位“鄒老爺”，對這人音容格外熟悉，便將此人樣貌畫了出來，著人在城中查訪此人的來歷。
如此大費周章，線索有了，離事發那一晚也已過去兩日。
整整兩日裏，寧知越與虞循從城東跑到城西，從城南趕往城北，追蹤調查那些被隱藏了的兇徒，史統領一直未曾出現過，但他手下那群兵士的視線從未離開過他們，且待他們恭敬的態度漸漸有了轉變。
這一變化使虞循意識到，袁志當是有了異動。
虞循暗中令羽書去打探過消息，除去崇川縣到賈家村這條路線，只要他們之中任何一人要分頭行事，都被這群兵士自告奮勇的協助一一擋了回去。
虞循憂心忡忡，袁志用此舉形同軟禁，慈安寺裏只怕也好不到哪裏。
按他先頭的推算，此時姚琡帶著阿商和蕭盛應當已經見過陸謙，為何陸謙還沒有動作呢？
隔日，虞循按捺著心裏的憂慮，仍舊與寧知越按照已有的線索追查與曹榮父子來往的人，找到了鄒士祥，去往鄒家拿人。
一番審訊下來，鄒士祥所知也有限。
賈源行事小心，借著做生意的名頭往來於各大豪族鄉紳的宴席之間，在宴席間狩獵“客人”，而後假借縣令之名私下邀約這些“客人”，使得對方無法推拒。
私下會面時也只有賈源與烏慶生或是魯勝三人，三人輪番灌酒刺激，激發“客人”心裏的苦悶，接著便說帶他們去處好地方發洩。
去莊子裏的安排極為小心，引路人只有賈、烏、魯三人，多數時候賈源是不出面的，他們將時辰定在黃昏後城外十裏亭，只能孤身前往，且還得蒙上眼睛上馬車，為防有其他人跟著，或是“客人”生了好奇心偷偷留心路線，馬車會先在城外繞上一陣，並在馬車內安排人看著。
到了莊子上，一路上仍要蒙著眼，直至將他們帶到寬敞安靜的閣樓。園內黑燈瞎火，除了有客的閣樓，鮮少會燃起燈燭，而無論閣樓有無客人，樓外都會安排護衛守著，客人只有進了樓，除非要離開，期間是無法隨意出入的。
聽著鄒士祥的話，虞循和寧知越相視一眼，更覺那一晚過於異常了。
真實的情形他們在那一晚都見識過，鄒士祥去莊子的全過程屬實，但那一晚的莊子……
那一夜莊子裏燈火充足，尤其靠著深林圍墻的那一側高樓成串的燈籠格外輝煌，而當夜除了鄒士祥，莊子裏也只有另一個客人。
當然，因為阿荷的意外出現，他們也察覺到這是曹襄為將他們一網打盡的詭計，可聽賈家村村民的供詞，與鄒士祥所言，這場布局甚是古怪啊。
那夜曹襄比他們先到莊子，將莊子裏的護衛都撤去，這才使得他們在莊子裏行動自由。
用阿荷做誘餌捕殺他們是一回事，放任他們在莊子裏隨意走動，乃至發現他們這些年來作惡的罪證又是一回事。他們之中只要有任何一人逃出，於他們這些年的經營謀劃都是致命打擊，更何況當夜曹襄的捕殺並未用全力，反而貓捉老鼠般的戲弄，關鍵在於他就這麽放了他們。
曹襄是故意讓他們發現莊子裏的秘密，用阿荷做誘餌，帶頭圍獵，這些都是似是而非的假象。
他們若是不幸在深林裏死了也就罷了，若是能活著逃出來……案情的走向總歸會以他們父子二人的死作為結局。
寧知越深吸一口氣，還是大意了。
曹榮與曹襄既然一早就定下這個結局，其藏身之處也定格外叫人意想不到。
兜轉一圈，還是繞了回來，他們究竟藏在何處呢？
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晚間，幾人仍回到賈宅，還未行至正門口，便見檐下有三道熟悉的身影張望。
其中一個似乎辨認出他們，蹦跳著往他們這處跑來。
“五娘、虞大哥，你們回來了。”
竟是石僧與輕風、輕雲。
分別才三四日，竟似數月之久。
平安歸來，眾人都安心了許多，卻也不忘打聽外頭究竟是何樣的形勢，袁志用究竟都做了些什麽。
石僧迫不及待地開口，“城內城外設了好多關卡，還有兵士把守，我們回程路上還經過好幾次盤查……”
那夜他們帶著那老少三人渡江往河對岸去，夜裏江水湍急，竹筏操作起來並不很順手，載著六人在江面上盤桓耗費了許多功夫。
途中那三人悠悠轉醒，藥力退去，瞧著石僧三人便是驚惶掙紮，險些翻下竹筏去。
輕風撐著竹蒿，石僧與輕雲好一陣解釋勸慰，總算是暫時安撫下三人，只是他們終歸心有芥蒂，三人抱團縮在竹筏的另一頭。
待竹筏一靠岸，石僧三人一個不留神，那三人步履慌張，頭也不回地往岸上沖，其中那年輕男子到底年輕力壯，沖在二人前頭，一溜煙沒了影。
那小娘子緊隨著老漢，藥效未散，體力不濟，落在最後。老漢三步一回頭，不忘催促小娘子走快些。眼見石僧三個就要追上小娘子，老漢顧不得逃了，將小娘子拉到身後替她擋下求情。
石僧氣都沒喘勻，就地撐著雙膝彎著腰，又費力解釋了一番，這時老漢才將信將疑地冷靜下來。
按照虞循的吩咐，他們是得將這三人找個可靠之地安置下來，等他們醒了再回話，這麽一耽擱，又跑了一人，他們五個只好先尋個鎮子落腳，經這麽一番折騰，這一老一少才對他們徹底放心下來。
趁空閑時，他們問清了這老少的籍貫，也問清了他們是如何被抓的，也尋了可靠的農戶，給了些銀錢，準備將他二人送回家去，哪知當晚就生了變故。
“那一晚其實也沒人知道怎麽回事，最初只是眾口相傳路走不通了，我們才改了主意，再休息一夜，第二日啟程，等到第二日，鎮子裏就有人傳言，說袁志用帶兵占了崇川縣城，各處關卡都被把守，嚴令禁止有人出入，我們也只能把啟程的時日往後拖延。”
之後幾日，他們走動也受限了，消息確是仍在百姓口中越傳越廣，有說袁志用起了反心，領兵將汜州境內各縣城都攻下，派兵駐守著，也有說他是此舉是正是為了抓捕反賊，不然何以還派重兵看護平寧公主所在的慈安寺，總之，賈源的死，賈家村後山的秘聞都紛紛傳了出來，一時流言四起，叫人真假難辨。
他們知曉內情，聽著這些消息哪裏還坐得住，將那老少二人交托給可靠之人，往崇川縣趕來。
聽聞寧知越他們尚在城中，平安無事，這才匆匆進城來。
虞循沈思著，袁志用的動作如此之大，越是鬧得人盡皆知，才越能激起陸謙出兵。而今已過三日，若明日淮州還沒有消息傳來，陸謙怕是靠不住，得另想辦法拖延袁志用了。
其他人也料想到這樣的結果，一時廳內氣氛沈重，眾人都沈默著。
石僧到底年紀小些，對戰事不敏感，卻壓不住對傳聞的好奇心，“賈源當真死了嗎？我們進城時聽說曹榮與曹襄也死在了莊子上，還在莊子外挖出了好多屍骨？”
羽書沒說話，看了虞循和寧知越一眼，兩人似乎都在想著事，便朝他點了點頭，石僧呼哧一聲，頓時義憤填膺，“就這麽死了也太便宜他們了，好歹得讓他們也嘗嘗那些無辜慘死的人受過的苦。”
他自顧自氣呼呼地說：“咱們救下的那三人我們都問過了，那老漢本是個無兒無女的孤寡老人，一個人住在汜州轄地內的一個小村子裏，平安無事過了這麽多年，誰料前些日子突然被一個青壯男子尋上門來，將他擄走，得虧是遇見咱們，不然不是得遭一回罪？”
那男子自稱是老漢同族，因發了一筆橫財，覺得是祖上庇佑，要為祖上修繕祠堂，續族譜，只礙於年月久遠，他們年紀輕，家中也沒了長輩，弄不清過去族裏有哪些人，這才找上門請老漢幫忙回憶一二。
這老漢起初聽聞，也不大相信，那人又說了自己的來歷，與這老漢祖上似乎還真有些淵源，也覺得自己一大把年紀了，騙他做什麽呢，想了也就應下，隨他上了馬車。
等離了村子，老漢有心與他敘話，問些往事，那男子一改之前的態度，默不作聲，老漢察覺不對，想要下車，便被迷暈了。
那年輕娘子的遭遇與老漢也是大同小異，都是趁著他們孤身一人，假借問路、訪友為名，將人哄騙到人煙稀少之地，迷暈帶上馬車。
“這兩人都說，各鄉縣裏走丟人的事時常發生，多是小孩與婦人，可只要在汜州轄地內出事，不論男女老少，只要是個人，似乎都有不見的，有一段時日一個村裏一連好幾戶像是憑空消失一樣，弄得人心惶惶的，報了官也沒個下文，村民們便只能防著外人進村，連句話都不敢答應。”
虞循似被吸引了註意，“賈娘子曾說賈源是在永成八年左右常往後山去埋屍，往前追溯，這十年間汜州百姓應是過得苦不堪言。”
輕風補充道：“是了，那老漢也說村子裏村民失蹤最頻繁的時候是在十年前。”
虞循默然，作兇是從十年前開始，生出這等邪惡的念頭只會更早，那時他們南下不過三四載，卻在陳家如日中天之時，另與賈源勾結，指使其做這些毒惡的勾當收斂銀錢，其後又調度張紹金與杜昆等人為他做事，明面上為陳家生意分憂，暗地裏已經想好如何過河拆橋了。
他們難道從未感念過陳興文當初的救命之恩？還是說他們本就有意選中一人為他們驅使，即便沒有陳興文，也會是其他人？
無論事實究竟如何，永成四年南下逃亡，汜州豢養私兵，暗中掌控汜州，這幾件事分開看來或許可當做驟起的野心，但合在一處，確實與永成三年叛亂的聯系更緊密了一些。
他看向寧知越，寧知越低著頭不知在想些什麽，隔了許久，似乎察覺到他的視線，寧知越擡眼回看過去，像是拿定主意預備去辦一件大事，卻又故作輕松地說：“我們該回南漳縣了。”
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