39   第 39 章

◎有一件事……我覺得還是應該告訴你……◎

夜色沈如水，遠離了聽雪堂那處的囂鬧，往越往園中走越是沈寂。

虞循不知在思索什麽，出了聽雪堂，陪同著寧知越往外苑走，一路上卻未曾開口說過什麽，反倒是阿商，經歷裏夜裏寧知越面不改色，氣定神閑地對峙袁志用，對其欽佩不已，口中叨叨地說個不停。

“寧娘子，您方才的舉動真解氣，您不知道，從柳原驛回來，袁將軍與他那幕僚趾高氣揚的，誰都不放在眼裏。當著我們郎君，還有洛長史、韓刺史等人的面，旁若無人地發號施令，將那些刺客都給殺了。”

“只看這舉動，他脾氣是真不好，動輒發怒，對著手下人也沒個好臉色，墨著個臉真像個活閻王，您今日對著他就沒有一點害怕，也不怕他對您動怒？”

寧知越並未仔細聽他說些什麽，只一心註意著沈思的虞循，依稀覺得他如此沈默似乎是從她出現在聽雪堂廳內，與袁志用對峙後，想來也是察覺到了一些什麽。

信上的秘密已經全部破解，玄素也已經見過，接下來的便要走出沈雪園光明正大地調查陳家家破人亡背後的秘密，即便現在不解釋，來日身份暴露他也會知曉。

她並未打算讓虞循替她調查陳家的事，一來虞循是皇帝派來的人，袁志用也好，兇手也罷，對其忌憚會遠超過自己，現在有人替她鋪路，將公主患病一事與陳家的案子聯系在一起，無論如何虞循一定會查下去，至少也得找到造謠生事之人；二來，虞循若是將這兩件事攪和在一起，就會像今夜這樣，被袁志用故意詆毀汙蔑虞循與她是一夥的，沒有虞循朝廷固然還會派另一個欽使來，但下一個不管是誰，都不會再如虞循一樣對她信任，給予她方便了。

虞循聽了阿商這句問話，忽而緩下步子偏頭看她，空濛夜色中四目相對，寧知越心一凜，立時斂了面上情緒，似無所謂地說道：“小心附和也是無用，反而叫自己不痛快，還不如逞一時意氣，反正他也不敢真做些什麽。”

聽起來也是這麽個道理，只是現在想起來，阿商仍是有些後怕，若是袁志用今夜當真不管不顧，偏要處置了寧娘子，怕是集郎君與洛長史等人之力，也沒法讓她全身而退。

不過話說回來，他能光明正大地出現在公主別苑裏，乃是仰仗了寧娘子當機立斷之功，雖則寧娘子是為了解燃眉之急，但終歸是力排眾議給了他一個機遇，或許就是因為這個，剛才他才放過了寧娘子？

虞循仍在看著她，寧知越不想在這件事上多說什麽，日後自有分曉，聽得阿商提及柳原驛，目光觸及虞循衣袍上的紋路，陡然想起在聽雪堂時留意到他長袍下擺處的折痕與沾染的泥汙，當時一見頗顯狼狽，顯然也是遭遇過什麽的，便立時轉了話頭，問起他們今日去柳原驛究竟是如何的情形，可有什麽發現沒有。

虞循又陷入沈思，一時未能聽清她的話，阿商見狀及時接過來，對寧知越千恩萬謝，又道當時情形真是緊急萬分，若非盧毅帶著袁志用及時趕到，真是險些得交代在柳原驛了。

阿商說，他們到柳原驛的時候剛過午時，柳原驛在一處很荒僻的地境，前不著村後不著店的，很是荒涼，再加上陰雨蒙蒙，天色晦暗，柳原驛裏就像是志怪傳奇話本裏說的那種荒郊野外突然出現的一個古宅，在薄霧中隱隱現現，陰森可怖。

不過好在一行人都是大男人，還有護衛緊隨左右，只是心裏有些毛毛的，進了柳原驛也沒什麽可怕的。

柳原驛並不很大，兩進院落，墻瓦皆有破損，窗欄也有數處腐朽破漏之處，看起來經久未曾修繕，人跡也並不長留的樣子。

虞循一行人顧念正事，也顧不得管驛站如何破敗，落腳之後，便將驛丞叫來，開門見山地問起柳原驛數度更換驛卒是何緣由。

那驛丞年事已長，須發皆白，眼力耳力都不大好，一句話問出來需重覆數遍，回上兩句便不知偏到何處去了，好在當時有兩名外出的驛卒回來，才解了眾人窘境。

那兩人說，柳原驛的驛卒一共也只有十來人，近來多雨，其他人都被遣派出去。本來今日應有三人留在驛站，但在他們來之前不久，便有他站驛卒行至此處，由那人領著去送信了，他倆留著便是為了幫襯年事已高的驛丞。

他們既他提起領著外地驛卒送信，虞循也就問了其中緣故。

兩人道，柳原驛送信的確有中途換人的習慣，本來從汜州到京城的路算不上遠，近來也幾乎沒有加急的密信，也用不著換驛卒，但汜州這個地方山水環繞，密林豐茂，其他地方也就罷了，偏從柳原驛過去就得經過茂密叢林和盤旋的山道，山裏野獸諸多，又常起瘴霧，逢到雨季，山地裏軟泥淅瀝瀝的難以前行，孤身出行就更加可怕，從前是出過許多事例的，因此後來凡是途經柳原驛的驛卒，在柳原驛落腳之後，都會再加派一個人跟著，隨著他一起走，直到他離開柳原驛的山地，也就是當做向導引路避禍的了。

聽起來，這是關照過往驛卒的舉措，似乎沒有什麽不對，但既然只是引路，離開了柳原驛仍舊是要回來的，為什麽最終送信到京城的人換了呢？

那驛卒又說：的確是有換過的，但也不是每個都換了，只是山裏的瘴氣多，容易讓人生病，本地的驛卒還好，外地來的驛卒經過這一處地方，走在半路就吸入瘴氣過多，路上就病了，碰上天氣不好，不好就醫，就得纏綿病榻好幾日，最後只能換人。知道這個情況的，就在柳原驛直接換本地人去送信，不知道的，仍舊是一個本地人陪同，到了路上若是撐得住就自己送，撐不住就是那個陪同的人去送。但不管怎樣，最終在簿錄的記載上，柳原驛的驛卒都是離開過，所以看起來就像是柳原驛的驛卒最終接替了之前送信的人。

又是一番毫無疏漏的解釋，虞循思來隱約覺得有何處不妥，一時卻又想不起來，於是又問之前送汜州府衙的公文，還有公主府的書信，都是哪些人，交換的時候可有遇到過不尋常的事？

兩個驛卒相視一眼，又搖搖頭，只道他們也不是常常都在驛站裏，對這事也不清楚。

虞循只好讓兩人離開，與洛為雍和韓、計三人再商議。驛站的線索說斷就斷，洛為雍疑心：驛卒送信，途經多個驛站，會不會不是在柳原驛，而是其他地方呢？

虞循看向韓、計二人，那兩人搖頭：我們查閱了沿路出現的驛站，從汜州出發到柳原驛，一共有五個驛站，前四個都沒有換過人，只有在柳原驛換了，為保不出紕漏，也查過前四個驛站有無異常，只知道每次去京城送信的人都不一樣，都因為經過柳原驛病的病，死的死，現在留下來的那些人裏，一個個的都病的神志不清，也問不出什麽來，所以最有可能出現問題的仍是在柳原驛。而出了柳原驛，就不是汜州轄地，我們也查不出什麽來了。

幾人思索不出一個結論，又轉問虞循如何看，是否還要繼續在柳原驛停留查下去？

虞循猶豫著，柳原驛的驛丞已經老邁得難以掌事，只偏聽兩個驛卒的說辭便下結論也不太妥當，只道：那兩個驛卒所言確有道理，但需驛卒引路從兩年前起頻繁發生，難說不會有人借機生事，而關鍵就在於那個途經的山林山地是否真如他們所說的那麽嚴重，非本地人難以通行。

他頓了一下，又說，現在驛站人不多，問不出什麽，還是得等人多一些了，問問其他人是否知道些什麽。

於是決定等雨勢小一點，留一部分人在驛站候著，叫上一個驛卒去帶路，往山林裏去看看形勢。

但這個雨一直到了未時末才漸漸轉小，天色更加昏暗了，虞循心裏惴惴的，思忖天黑進山恐有不測，但這時，外面一個驛卒匆匆忙忙的趕回來，說方才隨著他進山的一個外地驛卒，在經過山地的時候吸入了瘴氣過多，現在已經手腳癱軟，進氣少，要讓人過去幫忙將人擡回來，他繼續去送信。

見此情況，虞循便決定他們去帶這個人回來，讓那個驛卒去報信。

臨走之時，虞循也有顧慮，只自己帶著阿商和幾個護衛去，讓洛為雍和韓、計二人留在驛站，洛為雍自然是不肯的，但虞循此時已經懷疑這裏真的如寧知越所說，是兇手布局引他們上當，讓洛為雍留在驛站也是為了做後援，畢竟這地方離袁志用的駐軍不遠，如果救援及時，也不會有事。

阿商說到此處，覺得寧知越和虞循都想到一處去，很是心有靈犀。不過和漪蘭一樣，洛為雍也擔心請神容易送神難，以袁志用的野心，將他叫來可不是一個好選擇。但虞循說，現在別無選擇，只能如此，於是問了那驛卒上下山的路程需要多久，那人回道上山比較難，又下雨，泥地不好走，磨了快一個多時辰，但他下山的時候只用了半個時辰，若是要帶人下山，也會耽誤一點，但也就大半個時辰的樣子。

虞循對洛為雍說，如果一個時辰之後，還沒有見到他回來，就去找袁志用，當然驛站這邊也得留心，兇手在山間比較好下手，但在驛站裏做手腳也不是難事。

洛為雍想著也好，於是讓虞循帶上李漳等人往山裏去，他們留了下來。

**

進山途中，虞循心裏清楚這條路的危險性，大家一路上都保持的警惕，絲毫不敢放松。

山道初時平緩，周圍都是茂密的叢林，坡勢較緩，道路寬敞，到了半山腰，往下看，一片黑叢叢的林子，沿著山體盤旋了一圈羊腸小道，一邊是山壁，一邊是山崖，地上泥濘，走不了幾步，鞋底被裹著厚厚的一層泥，一會擡不起腳，一會打滑，往上山去，地面好走了些，卻又是開鑿出來的石階，要很小心的走，一個不慎就會滑到，往山崖那邊掉下去。

虞循算著時辰，到半山腰時約莫用了一炷香，彼時雨勢已經減弱，沿路走來，並未見到地上有泥足深陷的腳印，軟泥平整與山體渾然像是無人涉足過的地境。他一邊打量四周，一邊有意無意地與那個驛卒說著話，問他此前遇上這樣的事，也是將傷患留在山上他們自己下山來找人救援嗎？

那驛卒低著頭在前頭帶路，說：“是的。”

虞循又問：“但今日那個聽聞從嶺南來的，當是知曉如何避瘴氣，怎地也沒有逃過？”

那人頓了頓，道：“地界不同，想是疏忽了。”

虞循背著手沖身後的阿商打了一個手勢，繼續問他：“聽說之前送信的人都過不了柳原驛這一關，病的病死的死，那最終去京城送信的人呢？你認識幾個？”

那人默了一陣，忽然就停下腳步，垂下的袖子裏亮出一把匕首，直直的朝著虞循刺來。

虞循早有準備，穩穩地躲開，重重地打在他手腕處，他手中的匕首吃痛掉落，又被虞循擎住手腕，再回頭去看身後的一眾侍衛，皆是整裝待發，拔劍以待。

那人也不掩藏，當即打了一個手哨，反手抓著虞循的手臂就往山崖外跳下去，阿商見狀緊緊抓著虞循，又眼疾手快地一把撈過掉落地上的匕首往那人手臂上重重刺去，那人吃痛脫手撞在崖壁上霎時濺出一抹血色落在山石上，再也看不見蹤影。

形勢緊急，兩人迅速站起來，便催促眾人往山下去。話音未落，山壁外瞬間掛下幾條粗擰的麻繩，緊接著一群黑衣束身的持刀刺客攀著繩索滑落，持刀就朝眾人刺過來。

虞循等人雖然站在羊腸小道上，比那群掛在山壁上的人站了些許優勢，但山勢陡峭，一個站不穩，也容易出事。

好在上山路時，虞循疑心有詐，囑咐李漳及諸護衛分散緩步跟著，見準形勢不對便往後撤，等他與那驛卒撕破臉時，眾人才將將走了一小段盤旋的山道，虞循一聲令下後，大家很快退回到地勢開闊的山坡上。

前有虞循，後有李漳，二人相互調配指揮著，那群懸掛在山崖上的刺客很快被打落，崖下慘叫不斷。

只是他們到底低估了兇手想要將他們滅口的決心，那一波掛在懸崖上的刺客只是初時的試探，等到開闊處，叢林裏又竄出一批又一批刺客圍了上來。

虞循和阿商的功夫，是早年在外游學的時候，為了自保平安學的一招半式，僅夠自保，而李漳與諸護衛即便武藝再高強，終究也是雙拳難敵四手，眼看著就要敗下陣來。

此時離他們上山都還沒有過半個時辰，虞循與洛為雍說的搬救兵是在一個時辰之後，就算他提前去找人，一時半會也到不了，要脫困只能他們從這些刺客中突圍出去。

刺客的人數還在增多，兇手是鐵了心要殺了他們。

驚惶之時，阿商瞥著虞循的背影，不知怎的就想起臨走前寧知越說的話，若他該與寧娘子統一戰線阻止虞循來柳原驛的，就算不阻止，至少剛才也不該讓虞循上山，但事情已經發生了，他們現在身處困境，也不是後悔的時候。

虞循看著已經負傷的一眾護衛，和這群訓練有素，人多勢眾的刺客，心裏想到的不是自己可能會被殺了，而是覺得這群人一波一波的出現，像是受人指揮，幕後兇手……或者說幕後兇手之一可能就在附近，而他們預備著這一刻，已經準備了很久，絕不可能只是從兩年前公主落水開始那麽簡單。

他思慮出這一點，無論怎樣這群人對官府對朝廷都是一個巨大的威脅，洛為雍和韓陽平計逢在驛站的處境可能也不比他好到哪裏去，等著洛為雍救援是不可能的。

他招來李漳等一眾護衛，讓大夥分散逃開，不能放棄一個逃命的機會，日後若還能想起汜州身處水深火熱之中，去江州尋蔡節使也好，或是往京城求助也罷，將汜州的危變盡數告知，以圖後算。

李漳一邊應著驅散其他護衛，但他自己卻堅決要守在虞循身邊，護衛虞循安危。

虞循這才格外鄭重地看了一眼這個一路上一直沒什麽存在感的護衛，不諂媚也不越矩，吩咐他什麽便照辦，旁的事一律漠不關心，但在關鍵時候，卻是堅守盧毅的命令——盧毅臨行前，特地吩咐李漳一定要護衛虞循周全。

此刻不是爭執的時候，一個人逃是逃，兩個人逃也是逃，沒什麽不一樣，耽誤時辰反倒會給刺客追上來的機會。

眾人正要四散去的時候，遠處突然響起一陣貫徹天地，振飛林鳥的轟隆聲，如擂響的戰鼓，咚咚咚的越來越近。

一時間，黑衣刺客也瑟縮著頓了一下，停下手中揮動的長刀，所有人都聽得出，那咚咚咚的聲響裏，夾雜著兵甲有節律的響動，還有馬兒起此彼伏的嘶鳴聲。

這是一支訓練有素的隊伍，還有兵甲、馬匹，可想而知來的會是誰。

但是怎麽會呢？顧不得多想，眾護衛也心知是援兵來了，對陣黑衣刺客的氣勢更兇猛，虞循當即想到的便是那個幕後主使。

現在該逃的不是他們了，虞循吩咐李漳立刻去追拿潛藏在附近的幕後主使，這邊不用他顧忌。

袁志用的隊伍離得越來越近，黑衣刺客也察覺到處境的弱勢，紛紛往叢林裏四散去。但袁志用早已排布眾人包圍山腳各處，一寸寸往山上搜尋，聲勢浩蕩，響徹整個山谷。

李漳往山下望了一眼，巨響在急速靠近，灰蒙蒙的山林枝葉間攢動無數身影，他點點頭，朝著黑衣刺客逃走的方向追去，很快消失在暮色中。

阿商激奮地說：“小人還以為是洛長史派人去請了袁將軍，後來才知洛長史等人在柳原驛也遭到了伏擊，驛站裏那兩個驛卒也與兇手是一夥的，不管我們上山還是留在驛站，都逃不過這一劫。幸而您料事如神，沒讓盧典軍先來驛站與我們會合，不然咱們這一行人真得有去無回。”

寧知越聽來也覺得他們在柳原驛的遭遇比她這邊要驚心動魄得多，也十分慶幸自己發現問題及時，盧毅趕到得及時，只是，“幕後指使的那個人可有找到呢？”

虞循搖頭，“袁志用領著一隊精良的騎兵趕來，動靜太大，李漳追著那些逃走的黑衣刺客時，他們已然漫無目的的在原地張皇起來，李漳本想將他們抓了回來，說不定能審問出什麽來，但……有些被袁志用的部下殺了，有些則自盡了。不過後來清點屍體時，別苑裏有幾個護衛認出了其中幾人，說他們是幾年前逃來汜州的難民。”

“難民？”這當真是出乎意外，當日韓夫人曾說，北方戰亂，汜州的確來過許多難民，但因有汜州豪紳幫忙，這些難民都得到了安置，現在這些難民卻又經人收編成了訓練有素的刺客……問題果然出在那群豪紳身上。

深沈的夜色裏，虞循看著寧知越蹙眉深思，神思卻全不在這樁寧知越所言的案子上，腦子裏回想著的是方才在聽雪堂的那一幕，還有袁志用幕僚說的那一句“寧娘子初到汜州，反而對這些事無所不知”。

此前也並非不知寧知越來汜州別有目的，她既有難言之隱，他只由著她隱晦展露自己的難處，可現在細想來，他似乎也漏掉了許多事。

寧知越說她要找人，可找的究竟是誰呢？她所謂的師父師娘就連阿商也能瞧出端倪，而她自稱自幼長在西域，父兄長姐皆在中原，與之聯系往來的除卻那些在中原的親人，不可能還有故人。若是親族也說得過去，但她父兄還在，長姐對她也很寵愛，至親都不聞不問，為何是她孤身來尋？

她看似偶然進了公主府，是為避開她兄長的追蹤，但她兄長已然知曉她在汜州，一直躲在別苑裏又如何找人呢？除非她進公主府並非偶然，而她的真正目的也就在其中。

虞循想起盧毅隨著袁志用的援兵趕到，見到他安然無恙，而其他護衛身上雖則掛了傷，但傷勢並不嚴重時，很是慶幸地朝他透露，“寧娘子很是擔憂你的安危，若非她又去勸我一定先將袁志用待到，我該先與你們會合，屆時真趕不上了。”

褚玉苑就在眼前，虞循收了疑慮叮囑寧知越早些休息，這幾日也不必記掛著接下來的事，先好好養傷才是要緊的。

寧知越垂著頭輕輕點了點，低聲道了別，往褚玉苑院門走去。步調彳亍，心不在焉，虞循叫住她提醒她仔細腳下，別多思慮。

寧知越便站定在原地側過身來，輕咬下唇，面上猶疑不定欲言又止，頓了一晌，終是道出一句：“七郎，有一件事……我覺得還是應該告訴你。”

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