☆、第 24 章
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☆、第 24 章
雨停後回府，門上一個小廝已哈著腰候著多時了，朝程之衍道：“大爺，老爺說待您回府，請您先去一趟外書房。”
程之衍嗯了聲，衣服也未更換，便先到了書房，敲門進來，看到父親正坐在書案後練字。
文官清貴，歷來自傲，程明禮自是如是，一面筆走龍蛇以示文人習性，一面問道：“今日官家朝後獨留了我下來。”
程之衍叉手喚了聲父親，這才坐下來淡淡道：“也是時候了。”
程明禮停筆擡頭，“你早知道了。”
程明禮說是，“三司權柄委實過重，父親當主動上書卻差，如今由官家提出，已然失了部分先機。”
程明禮不悅道：“你同官家有交情之事，為何不早早言明，若我早知官家心意，豈會還霸攔這鹽稅盤核之權。”
“父親莫急！”程之衍曼聲說，“兒是可以早提醒於您，但您方歷經一險，若這般快速便上書卻差，豈不是打了謝家的臉。”
程明禮一窒，“謝君瀾？”
“正是。”程之衍撥動茶葉，沈聲道，“謝君瀾是武安侯胞弟，指揮使三司。他們兄弟二人，西北掌軍，朝堂控稅，陛下自是不安的。只父親若主動卻差鹽稅之事，便有同謝家在官家面前表忠邀寵之嫌，還不如由官家自己提出，父親也好摘去一層幹系，在同僚中博個勤謹之名。”又道，“鹽鐵、度支，本就是他謝家說了算，父親過往只沾了個鹽稅的盤核差事，卻不是實差，既然陛下有意將三司拆分，各設使分領，料他謝君瀾也得意不了幾日，所以戶部自然還是掌握在父親手中的。”
程明禮臉色稍緩，道：“為父是戶部侍郎，自該掌丁口和賦稅之事，這鹽鐵稅乃是大事，若無適合勾當支使擔此差，只怕——”
“父親覺得鄭英如何？””
程明禮一頓，“吏部考功司令史，平西伯鄭英？”
“正是。”
程明禮略一沈吟，道：“他倒是個穩重之人，只他不是一直效於吏部，無意於官場升遷嗎？”
程之衍放下茶盞，雙手撫在膝頭，“正是因有爵，性子懶散了些，故此才更得官家信任，目下是在吏部，但很快便會抽調到戶部了，他的母親是文清大長公主，官家對這位姑母一向純孝至誠，父親也是知道的。”
程明禮微微側頭，覷著這長子道：“該不會是因你與他的長子是知交好友，這才向陛下薦他上位的吧？”
程之衍笑，“父親覺得我能左右陛下想法？”
程明禮撫了一下衣擺，“是為父多心了，想來我兒也不會為了個外人，便自為父手上奪權。”
程之衍說這個自然，又道：“陛下收回鹽鐵控稅，會分使掌管，獨立於六部之外，只對他一人負責，這是好事。前段時間，您這樁案子，明面上是陛下對新舊臣工的促和，實則是對幾個皇子的敲打。太子殿下東宮地位日漸穩固，端王殿下亟待大婚支藩，莊王殿下最小，生母低微，一向怯懦，新擇的王府府邸卻與端王毗鄰而居。父親，朝中局勢覆雜，鹽稅案，也未必不是對咱們一眾臣工的敲打啊！鹽鐵都握在謝家手上，父親您若接下來還與之合作，不免不美，故此，您丟了鹽稅盤核之權也是好事，僅掌全國朝貢和旌表門閭等雜事即可，三司這碗太燙，父親莫要再霸著不放。”
程明禮沈吟，又問：“為父問你一事，你定要同我說實話。”
程之衍說父親請問。
程明禮起身，踱步至長子面前，程之衍忙站起躬身。
他站定，開口問道：“陛下可當真會撤三司？”
程之衍說是，恭謹道：“如今六部虛空，民生實權盡掌三司，陛下有心改革，定會裁撤三司，屆時會移交一部分權力給六部諸官，您與其痛心這鹽稅秉算之權外流，不若將重心放到本部，拿下尚書之職。”
程明禮笑了，說也是，“六部現在就是個空殼，我若積極些，即便做了這尚書，也不會招人嫉羨，圍魏救趙，我兒好計。”
程之衍嘴角微扯，淡道：“父親教得好！”
程明禮忽面上生出幾分內疚之色，擡手撫了長子肩頭道：“這麽些年我也沒正經管過你，盼著你切莫對我生了怨懟才好。”
程之衍平靜地垂手，斂眸淡道：“兒子豈敢！父親就是父親。”
程明禮窒了一下，轉回到書案後，語氣已恢覆了平日的疏離，“回來這麽久了，還沒好好給你母親請過安，這便過去吧！”又道，“你母親只是一時不適你回府，母子連心，她也是撫養過你的，定也記掛著你。萬幸你這次回府，太後未再生事，你留在府裏好好孝順她幾年，母子之間，哪裏來的隔夜仇？關系遠了，修補修補就好了。”
程之衍壓著舌尖上的苦澀，道：“孩兒知道了。”
出來後即往江氏的碧華院而去，見一女使手捧玉蘭蕊枝，正挑了簾子出來，一問，回說：“是二爺剛給夫人折的，夫人高興，讓奴婢去尋個相配的花斛擺起來。”
程之衍站定，立於院中，忽想起九歲那年，他也曾爬到桂花樹上給母親折花，豈料一腳蹬空，自樹上摔了下來，小臂長長血口，猙獰外翻，他顧不得疼，抱著花便跑去了碧華院，結果正趕上二弟早起，鬧著要吃蟹黃包，母親便隨手將花枝丟到了桌上。沒有清水滋養，不出半日，那金燦的桂花枝便枯萎著被丟出了上房。
他回憶完，突然覺得自己有點好笑，他的傷口什麽時候及得上二弟喊餓的分量了，這又惦記這些虛頭巴腦的做什麽呢！
由著門口女使通稟，進的屋內。
叉手行禮道：“母親堂安！”
“起吧！”
程之衍擡頭，目光轉至一旁，見程立嬈和程立姝也在，淡道：“二妹、三妹。”說完，便靜靜目視前方，再不多言。
兩位姑娘也是頗為拘謹，寥寥說了幾句，亦是親近不得，程之衍便起身告退，江氏巴不得，道：“你既有事，我也不多留了，吩咐身邊的小廝女使們伺候好你。”
程之衍面無表情回是了一句，便出了碧華院。
之前上趕著融入都成功不了，如今長大了，有了利益糾葛，又何必呢！
想來他與程家是真的沒什麽緣分罷了！
翌日，少甯去寒山院請安，於月洞門外聽背後有人喚她表妹，待近了竟是大姑娘程立雪，瞧著打扮，不由眼前一亮。
她今日穿綰色簇蝶百花旋裙，上配丁香對襟短衫，胸前隱隱露出一抹艷紅，鬢邊別一銀鍍鴛鴦滿池嬌梳簾，十分鮮亮紮眼。
少甯驚詫，納了個福，由衷讚道：“大表姐今日這身當真是好看。”
程立雪撫了一下鬢邊，笑道：“我平日疏於妝扮，日後定要每日勤謹才好。”又邀她五日後同去殿前司都指揮使門上的簪花宴，道，“你我可共乘一駕車馬。”
少甯搖頭，說不去了，“老夫人這幾日需要人服侍，妹妹便不去了。”實則是謝榮啟之事她尚懸著心，根本無暇他顧，亦不敢頻頻出門子。
背後有女聲，涼涼道：“大姐姐可真是能者多勞，殿前司都指揮使的門上，那是何等品階的官職，便算是給咱們發了帖子，也自是得由我們碧華院確認去的人選，怎的，大姐姐是覺得自己能代替夫人掌中饋之權了？”
程立雪轉過身來，柔柔一笑，“殿前司都指揮使的夫人舉辦簪花宴，是讓各當家女君相看在室姑娘的，姐姐我雖然是妾室生的，可也算這侍郎府裏正正經經的官小姐，妹妹覺得我不配去？”
程立嬈叱道：“你還知道自己是庶女，那還敢出頭冒尖邀人？”
程立雪遠遠看到程明禮過來了，紅著眼眶委屈道：“菀菀妹妹是忠臣之後，別說跟咱們是表親，即便是毫無血胤的不相幹，只要咱們有能力，能拉也得拉扯一把，我以為二妹妹和三妹妹同我是一條心思，畢竟這原本就是大夫人早早就答應了殿前司夫人的，如今卻說不想表妹同去，莫非兩位妹妹覺得是菀菀身份不夠，去不得這正宴？這次父親能回府還是多虧了她，咱們這才找到陳大人去官家面前梳通，現在難關過了，便要分出彼此來了？”
“你胡說什麽？我什麽時候——”
“都吵什麽，鬧什麽！”
一聲厲喝，程家三位姑娘乖乖站成了一排，納福行禮，口中齊道：“父親鈞安！”
少甯亦行禮喚道：“大老爺鈞安！”
程明禮看向她，目光便軟和下來，“菀菀這些日子在府中可還自在？若有不虞，定要同表舅說，若有不便之處，也可同你舅母說，切莫聽你幾個表姐言語無狀。”
少甯少不得打圓場，“方才是幾位表姐都約我同去，我因要照看老夫人起居，便都推辭了，姐妹間一時熱絡起了些爭執，倒是叫老爺看了笑話。”
程明禮很滿意這位孤女的態度，他養她三年，自是要讓燕京之人都看到他們程家施恩於人的，便道：“韓大人家的簪花宴，菀菀且一同前去，我讓孟管事親自給你安排車駕。”
少甯剛想說不用，便聽大老爺緩聲道：“聽聞此次簪花宴，暉媞長公主也會去，幾年未見你了，你且受累去露個面。”
當今暉媞長公主是嫡出，生母便是當朝太後。
她父親當年寧死不屈，忠不違君，之後被平反，太後還曾起意接她入宮中教養，程老爺不過是想借此宴席，向太後以示善臣之心罷了。
他既如此說了，少甯便也無法再說別的，神思一斂，笑道：“既如此，那菀菀便僭越了，多謝大老爺。”
一直到出了寒山院，幾個小姐還在攀扯這些，少甯便告了聲罪，說自己不舒服，提前回了自己院裏。
素瓷正在為她縫制夏衫，聞聽此，便自庫裏取了縹色和黃櫨色各一匹布，“奴婢為姑娘做身新衣。”
少甯見兩匹顏色清淡，囑咐道：“我記得庫裏還有一匹彤色並一匹緗色的錦緞，你去換了來。”
素瓷微詫，當下尋了來，拿舊衣給她裁，問道：“姑娘不是一向喜素淡些的衫裙，那彤色和緗色的錦緞在庫裏已放了一年多，怎這次宴席打算穿亮色了？”
少甯本想練練字，可心緒實在靜不下來，索性丟了筆，只讓下人搬了個錦杌子坐到月洞窗前看她裁衣。
“程老爺想借由我出席這場盛宴，向燕京城裏的豪門望族們展示程家是如何施恩同儕的，也想讓太後娘娘瞧瞧，他這幾年未有苛待於我，我自然是得穿得越鮮亮越好。”
素瓷執剪的手微頓，酸澀道：“姑娘，你若實在不想去，咱們便稱病吧！”
自家姑娘這幾日晚間翻來覆去，夜不安枕，素瓷心疼她，“一次兩次偷個懶，也無妨的。”
少甯笑笑，“日後吧！待日後再尋機會偷懶，這次，不成的。”
她知自己容貌易惹事端，故此平日裏這種宴席都是能避則避，老夫人恩養她一場，她便只想清清靜靜侍候她老人家，讓她開顏增福，可惜，日子總有波瀾。
“歷朝歷代，文臣武將，涇渭分明，方是正理。官家輕輕揭過了鹽稅此案，但未必願意文官和武將走得這般近，程老爺手上這鹽稅的差事，想來也在他手上呆不了多久了。若是程家能安安靜靜的，不惹人眼，倒是好事。可不說三位姑娘氣傲，個個都想嶄露頭角，便是連大老爺自己也不願屈居人後，只怕這簪花宴少不得要出事。”她緩緩說道。
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雨停後回府，門上一個小廝已哈著腰候著多時了，朝程之衍道：“大爺，老爺說待您回府，請您先去一趟外書房。”
程之衍嗯了聲，衣服也未更換，便先到了書房，敲門進來，看到父親正坐在書案後練字。
文官清貴，歷來自傲，程明禮自是如是，一面筆走龍蛇以示文人習性，一面問道：“今日官家朝後獨留了我下來。”
程之衍叉手喚了聲父親，這才坐下來淡淡道：“也是時候了。”
程明禮停筆擡頭，“你早知道了。”
程明禮說是，“三司權柄委實過重，父親當主動上書卻差，如今由官家提出，已然失了部分先機。”
程明禮不悅道：“你同官家有交情之事，為何不早早言明，若我早知官家心意，豈會還霸攔這鹽稅盤核之權。”
“父親莫急！”程之衍曼聲說，“兒是可以早提醒於您，但您方歷經一險，若這般快速便上書卻差，豈不是打了謝家的臉。”
程明禮一窒，“謝君瀾？”
“正是。”程之衍撥動茶葉，沈聲道，“謝君瀾是武安侯胞弟，指揮使三司。他們兄弟二人，西北掌軍，朝堂控稅，陛下自是不安的。只父親若主動卻差鹽稅之事，便有同謝家在官家面前表忠邀寵之嫌，還不如由官家自己提出，父親也好摘去一層幹系，在同僚中博個勤謹之名。”又道，“鹽鐵、度支，本就是他謝家說了算，父親過往只沾了個鹽稅的盤核差事，卻不是實差，既然陛下有意將三司拆分，各設使分領，料他謝君瀾也得意不了幾日，所以戶部自然還是掌握在父親手中的。”
程明禮臉色稍緩，道：“為父是戶部侍郎，自該掌丁口和賦稅之事，這鹽鐵稅乃是大事，若無適合勾當支使擔此差，只怕——”
“父親覺得鄭英如何？””
程明禮一頓，“吏部考功司令史，平西伯鄭英？”
“正是。”
程明禮略一沈吟，道：“他倒是個穩重之人，只他不是一直效於吏部，無意於官場升遷嗎？”
程之衍放下茶盞，雙手撫在膝頭，“正是因有爵，性子懶散了些，故此才更得官家信任，目下是在吏部，但很快便會抽調到戶部了，他的母親是文清大長公主，官家對這位姑母一向純孝至誠，父親也是知道的。”
程明禮微微側頭，覷著這長子道：“該不會是因你與他的長子是知交好友，這才向陛下薦他上位的吧？”
程之衍笑，“父親覺得我能左右陛下想法？”
程明禮撫了一下衣擺，“是為父多心了，想來我兒也不會為了個外人，便自為父手上奪權。”
程之衍說這個自然，又道：“陛下收回鹽鐵控稅，會分使掌管，獨立於六部之外，只對他一人負責，這是好事。前段時間，您這樁案子，明面上是陛下對新舊臣工的促和，實則是對幾個皇子的敲打。太子殿下東宮地位日漸穩固，端王殿下亟待大婚支藩，莊王殿下最小，生母低微，一向怯懦，新擇的王府府邸卻與端王毗鄰而居。父親，朝中局勢覆雜，鹽稅案，也未必不是對咱們一眾臣工的敲打啊！鹽鐵都握在謝家手上，父親您若接下來還與之合作，不免不美，故此，您丟了鹽稅盤核之權也是好事，僅掌全國朝貢和旌表門閭等雜事即可，三司這碗太燙，父親莫要再霸著不放。”
程明禮沈吟，又問：“為父問你一事，你定要同我說實話。”
程之衍說父親請問。
程明禮起身，踱步至長子面前，程之衍忙站起躬身。
他站定，開口問道：“陛下可當真會撤三司？”
程之衍說是，恭謹道：“如今六部虛空，民生實權盡掌三司，陛下有心改革，定會裁撤三司，屆時會移交一部分權力給六部諸官，您與其痛心這鹽稅秉算之權外流，不若將重心放到本部，拿下尚書之職。”
程明禮笑了，說也是，“六部現在就是個空殼，我若積極些，即便做了這尚書，也不會招人嫉羨，圍魏救趙，我兒好計。”
程之衍嘴角微扯，淡道：“父親教得好！”
程明禮忽面上生出幾分內疚之色，擡手撫了長子肩頭道：“這麽些年我也沒正經管過你，盼著你切莫對我生了怨懟才好。”
程之衍平靜地垂手，斂眸淡道：“兒子豈敢！父親就是父親。”
程明禮窒了一下，轉回到書案後，語氣已恢覆了平日的疏離，“回來這麽久了，還沒好好給你母親請過安，這便過去吧！”又道，“你母親只是一時不適你回府，母子連心，她也是撫養過你的，定也記掛著你。萬幸你這次回府，太後未再生事，你留在府裏好好孝順她幾年，母子之間，哪裏來的隔夜仇？關系遠了，修補修補就好了。”
程之衍壓著舌尖上的苦澀，道：“孩兒知道了。”
出來後即往江氏的碧華院而去，見一女使手捧玉蘭蕊枝，正挑了簾子出來，一問，回說：“是二爺剛給夫人折的，夫人高興，讓奴婢去尋個相配的花斛擺起來。”
程之衍站定，立於院中，忽想起九歲那年，他也曾爬到桂花樹上給母親折花，豈料一腳蹬空，自樹上摔了下來，小臂長長血口，猙獰外翻，他顧不得疼，抱著花便跑去了碧華院，結果正趕上二弟早起，鬧著要吃蟹黃包，母親便隨手將花枝丟到了桌上。沒有清水滋養，不出半日，那金燦的桂花枝便枯萎著被丟出了上房。
他回憶完，突然覺得自己有點好笑，他的傷口什麽時候及得上二弟喊餓的分量了，這又惦記這些虛頭巴腦的做什麽呢！
由著門口女使通稟，進的屋內。
叉手行禮道：“母親堂安！”
“起吧！”
程之衍擡頭，目光轉至一旁，見程立嬈和程立姝也在，淡道：“二妹、三妹。”說完，便靜靜目視前方，再不多言。
兩位姑娘也是頗為拘謹，寥寥說了幾句，亦是親近不得，程之衍便起身告退，江氏巴不得，道：“你既有事，我也不多留了，吩咐身邊的小廝女使們伺候好你。”
程之衍面無表情回是了一句，便出了碧華院。
之前上趕著融入都成功不了，如今長大了，有了利益糾葛，又何必呢！
想來他與程家是真的沒什麽緣分罷了！
翌日，少甯去寒山院請安，於月洞門外聽背後有人喚她表妹，待近了竟是大姑娘程立雪，瞧著打扮，不由眼前一亮。
她今日穿綰色簇蝶百花旋裙，上配丁香對襟短衫，胸前隱隱露出一抹艷紅，鬢邊別一銀鍍鴛鴦滿池嬌梳簾，十分鮮亮紮眼。
少甯驚詫，納了個福，由衷讚道：“大表姐今日這身當真是好看。”
程立雪撫了一下鬢邊，笑道：“我平日疏於妝扮，日後定要每日勤謹才好。”又邀她五日後同去殿前司都指揮使門上的簪花宴，道，“你我可共乘一駕車馬。”
少甯搖頭，說不去了，“老夫人這幾日需要人服侍，妹妹便不去了。”實則是謝榮啟之事她尚懸著心，根本無暇他顧，亦不敢頻頻出門子。
背後有女聲，涼涼道：“大姐姐可真是能者多勞，殿前司都指揮使的門上，那是何等品階的官職，便算是給咱們發了帖子，也自是得由我們碧華院確認去的人選，怎的，大姐姐是覺得自己能代替夫人掌中饋之權了？”
程立雪轉過身來，柔柔一笑，“殿前司都指揮使的夫人舉辦簪花宴，是讓各當家女君相看在室姑娘的，姐姐我雖然是妾室生的，可也算這侍郎府裏正正經經的官小姐，妹妹覺得我不配去？”
程立嬈叱道：“你還知道自己是庶女，那還敢出頭冒尖邀人？”
程立雪遠遠看到程明禮過來了，紅著眼眶委屈道：“菀菀妹妹是忠臣之後，別說跟咱們是表親，即便是毫無血胤的不相幹，只要咱們有能力，能拉也得拉扯一把，我以為二妹妹和三妹妹同我是一條心思，畢竟這原本就是大夫人早早就答應了殿前司夫人的，如今卻說不想表妹同去，莫非兩位妹妹覺得是菀菀身份不夠，去不得這正宴？這次父親能回府還是多虧了她，咱們這才找到陳大人去官家面前梳通，現在難關過了，便要分出彼此來了？”
“你胡說什麽？我什麽時候——”
“都吵什麽，鬧什麽！”
一聲厲喝，程家三位姑娘乖乖站成了一排，納福行禮，口中齊道：“父親鈞安！”
少甯亦行禮喚道：“大老爺鈞安！”
程明禮看向她，目光便軟和下來，“菀菀這些日子在府中可還自在？若有不虞，定要同表舅說，若有不便之處，也可同你舅母說，切莫聽你幾個表姐言語無狀。”
少甯少不得打圓場，“方才是幾位表姐都約我同去，我因要照看老夫人起居，便都推辭了，姐妹間一時熱絡起了些爭執，倒是叫老爺看了笑話。”
程明禮很滿意這位孤女的態度，他養她三年，自是要讓燕京之人都看到他們程家施恩於人的，便道：“韓大人家的簪花宴，菀菀且一同前去，我讓孟管事親自給你安排車駕。”
少甯剛想說不用，便聽大老爺緩聲道：“聽聞此次簪花宴，暉媞長公主也會去，幾年未見你了，你且受累去露個面。”
當今暉媞長公主是嫡出，生母便是當朝太後。
她父親當年寧死不屈，忠不違君，之後被平反，太後還曾起意接她入宮中教養，程老爺不過是想借此宴席，向太後以示善臣之心罷了。
他既如此說了，少甯便也無法再說別的，神思一斂，笑道：“既如此，那菀菀便僭越了，多謝大老爺。”
一直到出了寒山院，幾個小姐還在攀扯這些，少甯便告了聲罪，說自己不舒服，提前回了自己院裏。
素瓷正在為她縫制夏衫，聞聽此，便自庫裏取了縹色和黃櫨色各一匹布，“奴婢為姑娘做身新衣。”
少甯見兩匹顏色清淡，囑咐道：“我記得庫裏還有一匹彤色並一匹緗色的錦緞，你去換了來。”
素瓷微詫，當下尋了來，拿舊衣給她裁，問道：“姑娘不是一向喜素淡些的衫裙，那彤色和緗色的錦緞在庫裏已放了一年多，怎這次宴席打算穿亮色了？”
少甯本想練練字，可心緒實在靜不下來，索性丟了筆，只讓下人搬了個錦杌子坐到月洞窗前看她裁衣。
“程老爺想借由我出席這場盛宴，向燕京城裏的豪門望族們展示程家是如何施恩同儕的，也想讓太後娘娘瞧瞧，他這幾年未有苛待於我，我自然是得穿得越鮮亮越好。”
素瓷執剪的手微頓，酸澀道：“姑娘，你若實在不想去，咱們便稱病吧！”
自家姑娘這幾日晚間翻來覆去，夜不安枕，素瓷心疼她，“一次兩次偷個懶，也無妨的。”
少甯笑笑，“日後吧！待日後再尋機會偷懶，這次，不成的。”
她知自己容貌易惹事端，故此平日裏這種宴席都是能避則避，老夫人恩養她一場，她便只想清清靜靜侍候她老人家，讓她開顏增福，可惜，日子總有波瀾。
“歷朝歷代，文臣武將，涇渭分明，方是正理。官家輕輕揭過了鹽稅此案，但未必願意文官和武將走得這般近，程老爺手上這鹽稅的差事，想來也在他手上呆不了多久了。若是程家能安安靜靜的，不惹人眼，倒是好事。可不說三位姑娘氣傲，個個都想嶄露頭角，便是連大老爺自己也不願屈居人後，只怕這簪花宴少不得要出事。”她緩緩說道。
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