☆、第 14 章
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☆、第 14 章
外面日頭熾烈，這深牢內卻幽深逼仄，沿著狹路兩旁倶垂著燭光鐵樹，白光煌煌，為這深獄添了幾分孽鏡地獄般的氣息，加之獄中刑罰逼供之事常有發生，熏鹹嗆鼻的血靡腥氣更是縈繞於胸，令人作嘔。
程之衍胸口翻湧，強自忍著到了第三獄監前，借著昏黃的燭光，見刀鋸鼎鑊旁的木柱上吊著一個人，目光呆滯，神色萎靡。
手腳、後背、前胸和脖頸處想來是用了刑，鮮血已經幹透，與破舊的衣衫融為一體，泛出黑黝的幹涸之色。
腳上幾十斤的鐵索幾乎覆蓋完了腳面，沈沈拖到地上，鋪天的重量墜著全身，臉色已青白似鬼魅一般難看。
公事動作倒也不慢，一壁引著他進來，一壁已經著人在獄監中央架起了桌案和圈椅，招呼著程之衍坐下，又讓獄吏上了茶點。
程之衍端了建盞，置於鼻下，嗅著淡淡茶香，胸臆中翻滾的惡懣這才去了幾分，偏了偏身子，轉首對那公事道：“讓人放他下來。”
公事本想提醒，這等劣性頑徒，非重典不足以讓其招供，可聯想方才，又恐再招斥責，忖了忖，只得招手喚人，去了那蕭苷腳鐐只用鐵索縛手，這才提到程之衍面前來。
程之衍這才看清，此人不過二十出頭，中等個頭，半枯黃發下包著一張文弱消瘦的臉。許是用過大刑，臉上黑血漫爬，已然沒了精氣神，像是被人以外力強行抽掉了魂魄，唯餘沈沈暮氣。
公事遞過卷宗，哈著腰道：“大人，此為氓山匪患的全部梳理。”許是方才怠慢，這會兒有意找補，便侃侃敘說道，“此人姓蕭名苷，真定人，祖上以經商為生，早幾年其父蕭柏花錢疏通，捐了個從九品巡檢差事，負責縣裏緝拿盜賊，盤查奸偽等活計，後來其父亡故，此子同家中幾個兄弟不善營生，將一應家什敗光後，漸至中落，不但不思改過，反倒意志愈發消沈，去年竟劫持奸汙了縣令的侍妾，被縣裏捕令圍追，這才逃至氓山。那氓山原本的賊首叫做姬不凡，二人一見如故，便當場與他拜了山頭，將此人給庇護起來。民匪勾連，在他鼓動之下，原本幾處的鄉鄰也上了氓山，聲勢逐漸壯大，人也愈聚愈多.....”
程之衍打斷他道：“依你所言，這氓山賊首另有其人？”
公事道：“實則是兩名賊首，一文一武。大人有所不知，那氓山上原本不過一群打家劫舍的匪盜，區區百餘來人，不足忌憚，當地縣令自忖其府衙可以獨立鏟除，這才錯過了上報朝廷的最好時機，偏巧當時正趕上先帝晏駕，場面一度有些混亂，這股人便愈聚愈多，縣令慌了神，待想再次報於朝堂時，卻被此豎子以三千人馬燒了縣衙，將縣令和幾名地方官員就地正法了。後朝廷得到消息，一時未能騰開手，遲了些日子才派人前去剿滅，匪寇這才發展到了三萬人。氓山後崖乃是一處斷背，斷背與峽谷合勢，圍成了偏僻小路，經此小道去往真定縣中，比正經的官道可節省一日的車程，許多百姓和富紳自南面歸鄉，數日水陸顛簸，早已乏力殆盡，便往往自此小路通行。這群匪患便以濟貧為名，時有攪擾之行。而此豎子逃至氓山後，助起壯大，招兵買馬，囤積米糧，聯合鄉鄰，開始公開與朝廷叫板。此豎子讀過幾年書，據說算得一手好賬，氓山一應兵事、糧草、錢銀盡出自其手。”
程之衍眉目沈靜，雙手慢慢翻著案宗，曼聲道：“既是精於賬目此道，焉何又使得家道中落呢？”
公事楞了楞，一時竟不知該如何回答，囁嚅道：“許是之前頑劣，而後才奮進...”
程之衍放下卷宗，雙手撫在膝頭，道：“既能憑此立世，為何非要等到成為反賊之後才上進？那姬不凡呢？”
公事答：“殿帥剿匪之時，那姬不凡與此豎子兵分兩路，妄圖沖出突圍，被殿帥一箭斃下馬背，已葬身山澗深谷，骨頭都摔碎了。”
那蕭苷聞聽此處，死寂的臉上抽了一下，雙眸微擡，回魂般，張口動了動，卻未發出聲音，未幾，又低下了頭。
程之衍傾身顧看，冷聲問道：“此案宗上說你曾以三千兵馬夜襲知縣府衙，縱火燒了整個衙署，令大批罪犯潛逃出獄，此事可是屬實？”
未有回音。
公事道：“大人，此逆賊骨頭硬得很，昨夜刑具上了不少，卻始終未能令其畫押簽字，下官看，不若剝皮萱草，點了天燈，我就不信，等皮子褪到一半，他還能這般閑散從容。”
山匪作亂，歷朝歷代都有，逢災年更甚，然則大曄建朝百年，已吸取前朝教訓，廣開言路，單看奉養的禦史數量乃是前朝雙倍之數便可知曉，朝廷是實打實想要令民意上達天聽的。
雖說總有貪官橫行，刁民鬧事之舉，但此股山匪造反的時機卻很奇怪。
先帝在位後期，朝綱不穩，官□□敗，官逼民反便罷了，可當時先帝已然晏駕，新帝即位，下令舉國除奸，嚴查圈地之舉，還地於民。
既非生靈塗炭之禍，又非滿目瘡痍之機，反之，朝堂上下一派大好之勢，在這種時候公然祭出旗號，說要匡扶山河、推翻朝廷，實在有些匪夷所思。且真正的山匪不過數百之人，許多都是真定勤勤懇懇的小老百姓，驟然間壯大至三萬人，究竟是何等鼓動才能達到這種效果？
百姓同上位者不同，造反乃是株連九族之罪，但凡有糊口之碗，絕不會跟著人造反生事。
鏟除這一小股山匪不難，難的是以往鑒來，引以為戒，這也是乾德帝命人嚴審的原因。
程之衍又道：“你們盤踞氓山，自幾百人壯大到萬數人馬，不過短短半年光景。你的同黨交代背後乃是受到一幹鄉紳富戶接濟，這才能聚斂兵器，采辦糧銀。但我方才查看卷宗，這些所謂的富紳，實則只有幾戶人家中仍有營生，餘下十數戶早於月前或退出商會、或銀錢周轉不利，家財無以為繼，又能資助你們多少？”
蕭苷半匍在地上，手肘觸著石板，雙眸死盯著縫隙中若隱若現的血漬，那裏因久浸生血，磚石已漸轉黢絳，在煌煌燭光下起出膩漿似的一層油汙。
“你們因何謀反？”程之衍冷冷問道。
司獄不同於一般獄監，能關押到此處的人，既是大案，又是要案之犯，故此間之人並不會同一般罪犯那般喊冤叫屈，一則沒有青天大老爺明察秋毫，二則一日日刑罰滾過，便是想喊也喊不出來了。
那蕭苷似是深知這些，已經認命，一直軟癱在地，並不言語。
公事謹慎道：“大人，既是富紳資助，想來一應錢財都已化作了流水紋銀，用來采買糧草和兵器等物，那些富紳也都承認了，大人莫不是對此心存疑慮？”
程之衍道：“可富紳之間並無通氣，他們只是知道自己是這許多資助人中的其中一環，並不清楚這三萬兵馬究竟需要多少錢糧，這背後若無推波助瀾之人，區區幾百烏合之眾，焉能壯大至斯？”
公事覺得在理，又見地上之人冥頑不靈，便建議再上大刑。
程之衍搖頭，起身理了理服衫，“他是必死之罪，開不開口都沒什麽區別。一個求死之人，刑罰於他無用，走吧！”
他往外走，擡腳跨出門檻，又回過頭，看著他涼聲道：“人活一世，本就易碎，若到死含冤，只恐來世也是萬千險阻。佛家有雲，修不得今生便修來世。今日我給了你開口的機會，是你不要的，來日斷頭臺前，烈酒一碗，莫再訴天道不公，哭求來生。”
他轉過身，便聽身後響起窸窣之聲，那聲音極其壓抑，時斷時續。
回身見蕭苷頭臉埋在亂糟糟的汙血中，雙肩抖動，伴著低低的嗚咽和抽搐。
程之衍靜靜等著，幾息過後，蕭苷重新擡起頭，死水般的雙眸終於聚焦，他緩緩坐起，因受刑盤起的雙腿略顯僵硬，偏一副閑庭之態，苦痛著道：“大人是上位者，上位之人，又何以懂得我們百姓萬戶之悲苦？我等黎民，若非是被逼到一定地步，又何以會走謀反這條路？”
程之衍見他肯開口，便重新坐回了原處。
他顫聲：“大人方才查看卷宗，這卷宗梳理上可否提及十數戶的富紳因何願意資助我等反賊？又可曾交代過，我好好一個官家之子又因何逃至氓山？哦，奸汙，對了，這是他們加給我的罪名，人證物證俱在，想來這盆屎尿是我的原罪了。我卻要問，那縣令侍妾好好在他後衙府邸描眉畫目，我一介白衣又是如何將她掠奪出府的？”
程之衍擰眉，“你既願意開口，盡可不言不盡。”
蕭苷緩聲，腔子裏湧動著綿綿恨意，“我蕭家世代經商，以販賣各種藥材為營生，雖不顯貴卻也算富足，我父深知商賈存世不易，便在幾年前起了捐官的念頭。區區從九品巡檢，名面上是擔著緝拿盜匪之責，然家父乃一介文弱之人，又如何行此武差？不過是捐了半數身家後，得到的一個虛職罷了，衙署諸多事宜本就插不上話。可有一日，那曹縣令竟來到家中，花言巧語哄騙我父以家中商號入股藥材種植的生意。這中間也簽訂了一些契約，本以為即便生意不好，少賠付一些，便權當贈與那縣令好處了。可待到藥材收成之季，竟有人拿著陌生的契約前來尋我父，我父這才知曉，賬面上的藥材種植畝數竟達萬頃之數。”
“萬頃？”
蕭苷苦笑，“真實的畝數當然沒有這麽多，藥材是稀品，對溫度、土壤、種植都有很高的要求，真定的土地壤土豐沛之處有，但絕沒有這般多都適合耕種藥植。這些生意掛的是家父之名，自然需要家父將其盡數賣出，補足這些售款。可那土地上種的卻只是普通的米糧之物。”
“有人更換了契約？”
“正是。那些陌生的契約，我父竟連何時簽的都不知曉，拿出自己留檔的同人理論，卻發現原本鎖在家中的原契竟不翼而飛了。”蕭苷嘴角抽動著，“這藥材生意乃是契約買賣，便是在藥材尚未長成前，便以契約的形式進行售賣，說白了是用契約代替了實物進行交易。我父交不出那般多的藥材，這下一鏈的藥商們自然要索賠這違約的巨額錢銀，可偏偏這些藥商們卻又是同那縣令和世家們暗中勾結的。”
“可當日朝廷已派了宣諭使去往各地調查土地兼並之風，因何你們未能及時上報此情況？”
蕭苷涼聲問道：“敢問副都使大人，若宣諭使同當地廂軍比，大人覺得哪方更有勝算些？”
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程之衍胸口翻湧，強自忍著到了第三獄監前，借著昏黃的燭光，見刀鋸鼎鑊旁的木柱上吊著一個人，目光呆滯，神色萎靡。
手腳、後背、前胸和脖頸處想來是用了刑，鮮血已經幹透，與破舊的衣衫融為一體，泛出黑黝的幹涸之色。
腳上幾十斤的鐵索幾乎覆蓋完了腳面，沈沈拖到地上，鋪天的重量墜著全身，臉色已青白似鬼魅一般難看。
公事動作倒也不慢，一壁引著他進來，一壁已經著人在獄監中央架起了桌案和圈椅，招呼著程之衍坐下，又讓獄吏上了茶點。
程之衍端了建盞，置於鼻下，嗅著淡淡茶香，胸臆中翻滾的惡懣這才去了幾分，偏了偏身子，轉首對那公事道：“讓人放他下來。”
公事本想提醒，這等劣性頑徒，非重典不足以讓其招供，可聯想方才，又恐再招斥責，忖了忖，只得招手喚人，去了那蕭苷腳鐐只用鐵索縛手，這才提到程之衍面前來。
程之衍這才看清，此人不過二十出頭，中等個頭，半枯黃發下包著一張文弱消瘦的臉。許是用過大刑，臉上黑血漫爬，已然沒了精氣神，像是被人以外力強行抽掉了魂魄，唯餘沈沈暮氣。
公事遞過卷宗，哈著腰道：“大人，此為氓山匪患的全部梳理。”許是方才怠慢，這會兒有意找補，便侃侃敘說道，“此人姓蕭名苷，真定人，祖上以經商為生，早幾年其父蕭柏花錢疏通，捐了個從九品巡檢差事，負責縣裏緝拿盜賊，盤查奸偽等活計，後來其父亡故，此子同家中幾個兄弟不善營生，將一應家什敗光後，漸至中落，不但不思改過，反倒意志愈發消沈，去年竟劫持奸汙了縣令的侍妾，被縣裏捕令圍追，這才逃至氓山。那氓山原本的賊首叫做姬不凡，二人一見如故，便當場與他拜了山頭，將此人給庇護起來。民匪勾連，在他鼓動之下，原本幾處的鄉鄰也上了氓山，聲勢逐漸壯大，人也愈聚愈多.....”
程之衍打斷他道：“依你所言，這氓山賊首另有其人？”
公事道：“實則是兩名賊首，一文一武。大人有所不知，那氓山上原本不過一群打家劫舍的匪盜，區區百餘來人，不足忌憚，當地縣令自忖其府衙可以獨立鏟除，這才錯過了上報朝廷的最好時機，偏巧當時正趕上先帝晏駕，場面一度有些混亂，這股人便愈聚愈多，縣令慌了神，待想再次報於朝堂時，卻被此豎子以三千人馬燒了縣衙，將縣令和幾名地方官員就地正法了。後朝廷得到消息，一時未能騰開手，遲了些日子才派人前去剿滅，匪寇這才發展到了三萬人。氓山後崖乃是一處斷背，斷背與峽谷合勢，圍成了偏僻小路，經此小道去往真定縣中，比正經的官道可節省一日的車程，許多百姓和富紳自南面歸鄉，數日水陸顛簸，早已乏力殆盡，便往往自此小路通行。這群匪患便以濟貧為名，時有攪擾之行。而此豎子逃至氓山後，助起壯大，招兵買馬，囤積米糧，聯合鄉鄰，開始公開與朝廷叫板。此豎子讀過幾年書，據說算得一手好賬，氓山一應兵事、糧草、錢銀盡出自其手。”
程之衍眉目沈靜，雙手慢慢翻著案宗，曼聲道：“既是精於賬目此道，焉何又使得家道中落呢？”
公事楞了楞，一時竟不知該如何回答，囁嚅道：“許是之前頑劣，而後才奮進...”
程之衍放下卷宗，雙手撫在膝頭，道：“既能憑此立世，為何非要等到成為反賊之後才上進？那姬不凡呢？”
公事答：“殿帥剿匪之時，那姬不凡與此豎子兵分兩路，妄圖沖出突圍，被殿帥一箭斃下馬背，已葬身山澗深谷，骨頭都摔碎了。”
那蕭苷聞聽此處，死寂的臉上抽了一下，雙眸微擡，回魂般，張口動了動，卻未發出聲音，未幾，又低下了頭。
程之衍傾身顧看，冷聲問道：“此案宗上說你曾以三千兵馬夜襲知縣府衙，縱火燒了整個衙署，令大批罪犯潛逃出獄，此事可是屬實？”
未有回音。
公事道：“大人，此逆賊骨頭硬得很，昨夜刑具上了不少，卻始終未能令其畫押簽字，下官看，不若剝皮萱草，點了天燈，我就不信，等皮子褪到一半，他還能這般閑散從容。”
山匪作亂，歷朝歷代都有，逢災年更甚，然則大曄建朝百年，已吸取前朝教訓，廣開言路，單看奉養的禦史數量乃是前朝雙倍之數便可知曉，朝廷是實打實想要令民意上達天聽的。
雖說總有貪官橫行，刁民鬧事之舉，但此股山匪造反的時機卻很奇怪。
先帝在位後期，朝綱不穩，官□□敗，官逼民反便罷了，可當時先帝已然晏駕，新帝即位，下令舉國除奸，嚴查圈地之舉，還地於民。
既非生靈塗炭之禍，又非滿目瘡痍之機，反之，朝堂上下一派大好之勢，在這種時候公然祭出旗號，說要匡扶山河、推翻朝廷，實在有些匪夷所思。且真正的山匪不過數百之人，許多都是真定勤勤懇懇的小老百姓，驟然間壯大至三萬人，究竟是何等鼓動才能達到這種效果？
百姓同上位者不同，造反乃是株連九族之罪，但凡有糊口之碗，絕不會跟著人造反生事。
鏟除這一小股山匪不難，難的是以往鑒來，引以為戒，這也是乾德帝命人嚴審的原因。
程之衍又道：“你們盤踞氓山，自幾百人壯大到萬數人馬，不過短短半年光景。你的同黨交代背後乃是受到一幹鄉紳富戶接濟，這才能聚斂兵器，采辦糧銀。但我方才查看卷宗，這些所謂的富紳，實則只有幾戶人家中仍有營生，餘下十數戶早於月前或退出商會、或銀錢周轉不利，家財無以為繼，又能資助你們多少？”
蕭苷半匍在地上，手肘觸著石板，雙眸死盯著縫隙中若隱若現的血漬，那裏因久浸生血，磚石已漸轉黢絳，在煌煌燭光下起出膩漿似的一層油汙。
“你們因何謀反？”程之衍冷冷問道。
司獄不同於一般獄監，能關押到此處的人，既是大案，又是要案之犯，故此間之人並不會同一般罪犯那般喊冤叫屈，一則沒有青天大老爺明察秋毫，二則一日日刑罰滾過，便是想喊也喊不出來了。
那蕭苷似是深知這些，已經認命，一直軟癱在地，並不言語。
公事謹慎道：“大人，既是富紳資助，想來一應錢財都已化作了流水紋銀，用來采買糧草和兵器等物，那些富紳也都承認了，大人莫不是對此心存疑慮？”
程之衍道：“可富紳之間並無通氣，他們只是知道自己是這許多資助人中的其中一環，並不清楚這三萬兵馬究竟需要多少錢糧，這背後若無推波助瀾之人，區區幾百烏合之眾，焉能壯大至斯？”
公事覺得在理，又見地上之人冥頑不靈，便建議再上大刑。
程之衍搖頭，起身理了理服衫，“他是必死之罪，開不開口都沒什麽區別。一個求死之人，刑罰於他無用，走吧！”
他往外走，擡腳跨出門檻，又回過頭，看著他涼聲道：“人活一世，本就易碎，若到死含冤，只恐來世也是萬千險阻。佛家有雲，修不得今生便修來世。今日我給了你開口的機會，是你不要的，來日斷頭臺前，烈酒一碗，莫再訴天道不公，哭求來生。”
他轉過身，便聽身後響起窸窣之聲，那聲音極其壓抑，時斷時續。
回身見蕭苷頭臉埋在亂糟糟的汙血中，雙肩抖動，伴著低低的嗚咽和抽搐。
程之衍靜靜等著，幾息過後，蕭苷重新擡起頭，死水般的雙眸終於聚焦，他緩緩坐起，因受刑盤起的雙腿略顯僵硬，偏一副閑庭之態，苦痛著道：“大人是上位者，上位之人，又何以懂得我們百姓萬戶之悲苦？我等黎民，若非是被逼到一定地步，又何以會走謀反這條路？”
程之衍見他肯開口，便重新坐回了原處。
他顫聲：“大人方才查看卷宗，這卷宗梳理上可否提及十數戶的富紳因何願意資助我等反賊？又可曾交代過，我好好一個官家之子又因何逃至氓山？哦，奸汙，對了，這是他們加給我的罪名，人證物證俱在，想來這盆屎尿是我的原罪了。我卻要問，那縣令侍妾好好在他後衙府邸描眉畫目，我一介白衣又是如何將她掠奪出府的？”
程之衍擰眉，“你既願意開口，盡可不言不盡。”
蕭苷緩聲，腔子裏湧動著綿綿恨意，“我蕭家世代經商，以販賣各種藥材為營生，雖不顯貴卻也算富足，我父深知商賈存世不易，便在幾年前起了捐官的念頭。區區從九品巡檢，名面上是擔著緝拿盜匪之責，然家父乃一介文弱之人，又如何行此武差？不過是捐了半數身家後，得到的一個虛職罷了，衙署諸多事宜本就插不上話。可有一日，那曹縣令竟來到家中，花言巧語哄騙我父以家中商號入股藥材種植的生意。這中間也簽訂了一些契約，本以為即便生意不好，少賠付一些，便權當贈與那縣令好處了。可待到藥材收成之季，竟有人拿著陌生的契約前來尋我父，我父這才知曉，賬面上的藥材種植畝數竟達萬頃之數。”
“萬頃？”
蕭苷苦笑，“真實的畝數當然沒有這麽多，藥材是稀品，對溫度、土壤、種植都有很高的要求，真定的土地壤土豐沛之處有，但絕沒有這般多都適合耕種藥植。這些生意掛的是家父之名，自然需要家父將其盡數賣出，補足這些售款。可那土地上種的卻只是普通的米糧之物。”
“有人更換了契約？”
“正是。那些陌生的契約，我父竟連何時簽的都不知曉，拿出自己留檔的同人理論，卻發現原本鎖在家中的原契竟不翼而飛了。”蕭苷嘴角抽動著，“這藥材生意乃是契約買賣，便是在藥材尚未長成前，便以契約的形式進行售賣，說白了是用契約代替了實物進行交易。我父交不出那般多的藥材，這下一鏈的藥商們自然要索賠這違約的巨額錢銀，可偏偏這些藥商們卻又是同那縣令和世家們暗中勾結的。”
“可當日朝廷已派了宣諭使去往各地調查土地兼並之風，因何你們未能及時上報此情況？”
蕭苷涼聲問道：“敢問副都使大人，若宣諭使同當地廂軍比，大人覺得哪方更有勝算些？”
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