黃昏時, 老皇帝一醒來便宣齊王去正元殿。

得知楚王已死，老皇帝闔著眼久久不語。

睜開時, 沖跪在榻旁的齊王招了招手，齊王起身上前。

他沒了之前那般哀傷, 渾濁的老眼裏，閃過一絲陰狠：“你那側妃，留不得，待生下子嗣，便要即刻除掉。”

齊王沒想過老皇帝會忽然提起元小芫，昨夜發生的事，辛力都與他講過, 元小芫並沒有在陛下面前做出過什麽出格的事。

見齊王表情僵住，老皇帝一把握住他的手，冷冷道：“你想要玉京, 便聽朕的話，除掉她。”

齊王黯了眸子, 抽開手道：“她是兒臣的妻, 恕兒臣難以從命。”

老皇帝輕咳了兩聲, 微怒道：“她是妾，姜可柔才是你妻！”

提到姜可柔，齊王面上閃過一絲覆雜的情緒, 聲音一下沙啞起來：“姜可柔是父皇的人，難道經過昨夜，父皇還以為兒臣還不知麽？”

老皇帝想過他要問, 便直接道：“朕是要她輔佐你的。”

齊王冷冷道：“輔佐？是監視吧。”

老皇帝微微搖頭，強撐著要坐起身來，這屋內只他二人，齊王看在眼裏，猶豫著要不要去扶，最終還是沒有上前。

好不容坐起來，老皇帝長出了口氣，目光變得和煦了許多。

“朕的每個兒子，朕都了解，只是朕不知你們究竟能夠做到那個地步，老大愚笨，卻不失忠誠，老二聰慧，然太過要強，老三……”

想到昨夜死於混亂的秦王，老皇帝頓住默嘆了一聲，接著道：“他有才氣，卻無雄心，太過懦弱了……”

老四早亡，老六平庸，老七頑劣……

“至於你，”老皇帝最後才說到身為老五的齊王：“你做的很好，比朕當年做的還要好，步步為營，以迂為直，這麽多年來一直隱匿著自己的野心，關鍵時候把握時機，在一眾皇子中最為出色，這儲位，朕屬意於你。”

老皇帝絲毫不掩飾自己對他的讚許，直接將儲位之事都說了出來。

齊王擡眼看他，此時的眼神與昨夜楚王看他的眼神無異。

老皇帝回看著他，眼神爍爍：“朕可否能信你，將這玉京托付與你？”

齊王回過神來，後撤一步，拱手俯身：“兒臣定不負眾望。”

老皇帝滿意地點了點頭，這繞了一圈，終還是繞到了最開始的話題。

“人不能有軟處，高位者更是如此。”

言下之意齊王很是明白，只是……他不會去做。

見他還是不應，老皇帝著急道：“玉京的儲君怎可被兒女情長所牽絆？若你此時不斷了這份情，待往後，定會惹出事端來！你難道忘了，你母妃……”

齊王身子一僵，老皇帝也明顯一頓，立即噤聲。

可這番話還是讓齊王不由想起那個深埋於心的事，他直接沖到榻邊，眼眶含淚，劍眉驟豎。

“你說這話所謂何意？當年母妃究竟為何慘死？”

他用的是“慘死”一詞，而非眾人口中的“自縊”。

“她、她……”

老皇帝垂下滿是褶皺的眼皮，聲音沈重：“她是朕的軟處吶……”

“軟處？”齊王不可抑制地揚了聲調，說話時臉頰都在顫動：“我是在問我母妃為何而死！”

老皇帝擡眼看他，多年藏在心中的悔淚，終於忍不住落了出來。

“是朕，朕對不住她啊……”

靜妃絕美，寵冠後宮，當年後宮妃嬪無不羨艷。

可偏偏這樣絕美的人，在入宮前本與鎮南王有了婚約，而後鎮南王一家參與奪嫡政變失敗，慘遭滅門。

靜妃家中怕惹事端，連忙將她送至太子府邸。當年還是太子的老皇帝，見到靜妃第一眼便移不開目光。

“朕知她心底念及的不是朕，而是那個人……”

說到這兒，老皇帝聲音越來越小。

“她到底是不願，縱是朕給她皇貴妃的位子，她也不願留下，只是朕從未想過，她會選擇那樣的方式報覆朕……”

一身鮮紅，自縊。

那時正值大安與南風混戰，玉京本可從中獲利，卻因為他日日悲思無心朝政，硬是耽擱了那大好的機會。

老皇帝化悲為憤，將一切都怪責在兒女情長上，他做的錯事，他子嗣定不能再錯。

“不，不……”

齊王怔怔搖頭：“這當中定有隱情！”

既然靜妃打算離開，為何早不走，晚不走，會在那時忽然離去？

尤其臨走前那晚，與他道的那番話，顯然是被逼無奈！

齊王將那夜靜妃所說悉數道盡，老皇帝怔住了神，良久後，鐵青著臉沖門外喊道：“宣皇後！”

沒叫齊王退下，而是直接叫他立在了飛龍屏障後。

這便是要給他一個交代，也是給老皇帝自己一個交代，給那個曾讓他動心的女人一個交代。

皇後進來時一臉倦容，顯然昨夜的事也將她嚇住了。

她婆娑著淚目來到榻邊，老皇帝依舊面容冰冷，直接問了靜妃的事，皇後瞬時呆滯。

“陛下不是讓提這事了麽？”

“朕讓你說，你便說，若有半分期滿，朕立即下令斬了你。”老皇帝說得認真。

皇後又是一滯，半晌後支支吾吾道：“時隔如此之久，臣妾早已忘卻，想來往日與靜妃不過說說家常而已。”

“哦？”老皇帝挑眉問：“白日裏靜妃只與你單獨見過，第二日便自縊，這當中與你無半分關系？”

皇後明顯有些慌神，當年陛下避而不問的事，為何今日會提起，且還像是知道些什麽。

想到太子與秦王皆已斃命，如今她膝下只有一雲洛公主，皇後不安感加劇。

見她不語，老皇帝冷哼了一聲：“你若自己道出，時隔已久，朕念及你這麽多年治理後宮，便不會追究。”

皇後還是不肯說出，老皇帝瞇眼看她：“你真當朕現在查不出來？你覺得你身邊那老嬤嬤有幾個能挨得住通牒院的審訊？又或者幹脆直接交到齊王手中？”

“不！”皇後立即起身，叩首在地：“欲加之罪何患無辭！”

話音剛落，門外傳來宮人通傳的聲音。

“陛下，方姑姑與劉嬤嬤均已招認。”

“啊……”

皇後倒吸一口冷氣，整個身子都在顫抖，老皇帝重重一掌拍在榻上，猛咳了一陣後，沙啞著聲道：“來、來人，將皇後拖去……咳咳……”

皇後匆忙膝行幾步來至榻邊，哭求道：“陛下！陛下不可啊，臣妾才是真心待你的，那靜妃心中存著他人，您定是知曉的，這是對您的侮辱，對皇室的侮辱！”

老皇帝還在咳著，皇後繼續哭道：“那齊王根本不是您的骨肉！”

“嗯？”老皇帝雙眼瞪得極大，屏障後齊王也是一臉震驚。

“哪裏有那麽巧的事，鎮南王一死，靜妃便入了太子府，不過七月便誕下早產的齊王，臣妾不過質疑了幾句，靜妃便承認了！”

“啪”老皇帝一巴掌抽在皇後慘白的臉上。

當年靜妃與他行房，那被褥上落的一抹鮮紅他心知肚明，不然才不願榮寵於她，皇後這般話，他絕不會信。

“她跟朕時，乃是處子之身！怎會親口與你承認？”

是啊，即便是假，靜妃也不會蠢到與皇後說。

皇後楞了一下，捂住沒了知覺的那半張臉，緩緩起身：“她是不承認，可她心底對自己厭惡，對陛下厭惡！”

“她怎麽可能忘記，是陛下親自率人將鎮南王抄家滅門的？即便我說的是假，到時只要這消息傳出，難道陛下會昭告天下，靜妃是處子之身？”

這下換老皇帝楞了，皇後上眼神哀涼地揚了嘴角：“陛下斷然不會，這關乎到皇室的顏面，若是陛下說了，不正是承認了靜妃之前確與鎮南王有過糾葛？即便臣妾說的是假，靜妃以後在宮裏也擡不起頭來，齊王在朝堂上也沒有立足之地！”

“你！”老皇帝捂住胸口，表情異常痛苦。

皇後笑容更深，眼神從哀轉厲：“這怪不得臣妾吶，這吃人的後宮本就爾虞我詐，與朝堂爭鬥同樣險惡！雲倫平庸，臣妾不是不知，而雲稚天資過人，卻、卻……”

她曾經將一切都壓在了四皇子雲稚身上，卻沒想他過早離世，說到此，皇後搖晃著身子淚如雨下。

到底那孩子曾經也是老皇帝心尖上的，他也忍不住擡手抹了把淚，再看這個女人時，不光是恨了，還帶著絲憐憫與同情。

“雲慎聰慧啊，靜妃又是陛下最喜之人，臣妾怎麽能不為將來做謀劃？”

她梗著脖子一臉無錯地道：“她當時求我，只要她願意離世，便保齊王平安，臣妾說到便做到了！”

只是她本來想將齊王收於身下，這樣對將來也是一層保障，可沒想靜妃用了那般極端的法子，這讓皇後每每見到齊王，便心裏生寒，遂斷了收他的心思。

原來如此，原來這一切真與皇後有關，怪不得那晚母妃抱著他再三叮囑，無論如何，不要跟皇後，去選端妃……

齊王恨不能踢開屏障，撲過去殺了那毒婦。

老皇帝痛苦至極，他一度以為，那女人當年恨他厭他，穿著一聲猩紅自縊，便是要替那男人覆仇，卻沒想這當中緣由竟是皇後一手造成！

是他錯了，他冤了靜妃！

老皇帝大口大口喘著粗氣，從身後抽出金絲軟枕，朝皇後砸去，怒斥道：“滾！滾出去！”

皇後躲閃時看到屏障後有黑影在動，她倏然反應過來，不敢停留，轉身便跑了出去，跑出正元殿後，看到外面等候的劉嬤嬤完好的立在那裏，皇後瞬間頓住腳步，不由回頭望了眼那長長的石階。

齊王猩紅著雙目，從屏障後繞道寢內，咬牙道：“父皇這是不打算追究了？”

老皇帝方才又咳了一灘鮮血，這會兒一面蹙眉拍著胸口，一面搖頭，艱難地道：“咳咳、你要做儲君，便不能現在對她動手，咳咳……朕、朕來，朕油盡燈枯，沒幾日盼頭了，屆時便會立旨，叫那毒婦陪朕一道走！”

齊王沒在言語，沖榻上拱了拱手，陰沈著臉便要離開。

老皇帝不安地叫住了他：“慎兒！咳咳……”

齊王停下。

“你那元側妃……”

齊王不等他說完，直接打斷：“兒臣與父皇不同，若是連一個女人都護不住，談何能力守住整個玉京。”

冰冷的話音一落，那高大的身影便推門而出。老皇帝再也忍不住，哭如淚人，口中不斷呢喃著什麽。

晌午元小芫便被接出了皇宮，沒回那狹小的遷落閣，而是直接搬去了清語閣。

本想等齊王從宮裏回來後，一道用晚膳，可左等右等不見人，想來昨日事多，齊王定會繁忙，弄不好夜裏才可能回來，她便不等了。

畢竟鬼醫吩咐她必須要好好養著，這才剛收了碗筷，英綠扶她上榻，便聽門被咯吱一聲推開了。

能不通傳直接推門而入的，定是齊王。

將被褥蓋好後，英綠轉身沖齊王屈了屈腿，退下了。

待那門一合，屋內只他們二人時，齊王瞬間垮了，步伐沈重，身子搖晃，一步一步向榻邊挪動。

“王爺？”元小芫見狀心裏一緊，忙掀開被子，要下來扶他，齊王卻緩緩搖頭：“娘子……”

說著，七尺男兒當著她的面哭出了聲，像個孩子一般。

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