作為妖精，馬妖和狗怪當然看得見生魂蕭繹，他這麽個通體金光的珍饈就如同唐僧肉般顯眼，馬妖沒忍住磨著板牙上去啃了一口，半點金光沒咬下來不說還把牙給崩了，對於除蕭繹之外的人生魂可是吝嗇的很。此時天色大亮，日頭也足了起來，山林裏倒是不顯得熱，客店裏來了新的客人，一隊鏢師，看得出是老客，對黑店黑價罵罵咧咧到底還是掏出了銀子。葉陸仟擔心師弟這一路不太平，不舍地把脖子上戴著許多年的平安符摘了下來，又摸了摸竇溫的頭，竇溫剛被蕭繹摸了一陣的頭，頭皮都疼了，反射性地要躲，葉陸仟這麽個快四十的老人家露出居然露出了委屈的神色，說什麽到老形單影只，看上個寡婦可人家看不上他，師弟又長大了不給摸，竇溫才黑著臉把頭湊過去。

竇溫個子不高，葉陸仟比他還矮一些，高大英俊向來不是他們師門的傳統。竇溫跨上了馬，嫌棄地把狗放在了馬頭上，狗爪穩穩地抓著馬鬃，馬妖不舒服地長嘶了一聲，後頭葉陸仟跟客人解釋為什麽他師弟出門要帶條狗……

“岳陽城離這二百多裏，也不知道幾個月能到。”竇溫心裏直犯嘀咕，山路其實也沒多覆雜，沿著大路左拐右拐七八天肯定就到了，可竇溫知道自己的毛病，算上迷路的時間等他到說不定那便宜弟弟都能打醬油了。

順手摸了把狗頭，“你可得好好領路。”

狗雖然成了精，但平日裏很少說話，又不能隨便開口，把人嚇死了怎麽辦，這人也是太膽小，聽到狗說話都能昏過去。

坐在活物身上對蕭繹來說太困難，竇溫只好把發帶解下來拴在他腰上，這樣一來就跟沒阻力的風箏似的，跟著他飄。蕭繹什麽都不記得自然不會對這奇葩的出行方式有意見，比起馬背上顛簸的屁股都快裂了的竇溫，他可是一點都不覺得累。等到中午竇溫疼的齜牙咧嘴地下馬，嬌生慣養的道爺哪受過這種委屈，“真是不能經常出門，太累了。”

他找了棵大樹底下坐著，解開包袱，師兄格外體貼的做好了幹糧，鹵菜用罐子裝著，油紙還包著燒雞，可是剛坐下就開始嫌棄石頭太硬，地面太潮濕，樹皮太糙，蚊蟲太多，“那小崽子最好是個好養活的，不然道爺這一路的辛苦費都沒處討去。”

對親爹娘沒甚感情的竇道長趕了不到兩個時辰的路就開始哭爹喊娘，仿佛被上了酷刑，不僅腰部以下發麻就連大腿內側似乎也磨破了，他轉到大樹後頭解了褲帶，看了看大腿，果然紅了，哪裏吃過這等哭的道長想起小時候聽過的故事，說是番邦某個嬌生慣養的公主連幾個床褥下放著的黃豆都能感覺到，還被硌的肌膚發疼，當時他還笑話公主嬌滴滴，亡國就被辱，一點自保能力都沒有。如果讓那公主騎馬兩個時辰，別說磨紅了大腿，恐怕氣都沒了。

酒足飯飽，覓食的狗和馬也都回來了，安靜地裝成普通家畜的模樣歇在一邊。竇溫知道該趕路了，可他不想動彈，餐風完了還有露宿，這不是要道爺的小命嗎？不如返回去好了，師兄那雖然簡陋了點，但比起野外就是天堂呀。

竇溫對半途而廢毫無羞恥心，牽著馬韁說：“不如你替我去一趟岳陽城？”

馬妖把頭搖的飛快，他一匹馬剛進城就得被人拉去賣了，誰能看著一錠無主的銀子大搖大擺地走在街上無動於衷的。狗也飛快地搖頭，馬妖還好最多是被抓去當苦力，它八成直接進鍋裏。

“你們兩個廢物，師兄養了你們這麽久這麽點忙都幫不上！”竇溫氣的指著馬頭就罵，“你們也成精多年了形也不會化，話也不會說。”再看看旁邊這位隨便臥在石頭上就像是仙人下凡的菩薩爺，剛出竅第二天就會運轉金光，有了半分道行，抵得上他年少時數月苦修。

苦修自然是隨口說說的，師傅對竇溫極為溺愛，向來不會逼他修行，說他天資平平中人之姿，那是為了糊弄老竇掏更多的錢出來買俗家弟子的名額。老竇自然不知道被丟棄的長子並非要花大價錢才能修道的俗家弟子，而是幽篁裏下一代掌門。如今下一代三字可以去掉了，因為人丁稀少，每一代最多收徒二人，所以許多人都以為幽篁裏住的是隱世大賢，而不是道士。這也是他們師門招搖撞騙的新花樣，這年頭人們對走街串巷的道士總是帶著七分警惕、天然的不信任，算準了後就另當別論。相較名士就不一樣了，總能得到所有階級的信任，上能登天子堂，下能得田舍夫禮遇，很劃算啊。

竇溫閉上了嘴巴，因為生魂又開始摸他的頭了，“我沒有生氣也沒用不開心。”

你有。

他的表情分明是這麽說的。

竇溫想他可能只是想找個借口摸摸自己。

他又不是什麽大姑娘。

休息了一夜，竇溫不情不願地上路了，不知道怎麽搞的，生魂已經學會了如何騎馬，盡管馬妖感覺不到他的重量，可和活菩薩緊貼著，讓他的妖氣都增長了不少，竇溫覺得奇怪：馬妖怎麽比昨天跑的更快更穩更歡實了？

數日後，竇溫到了岳陽城。

岳陽城乃是天下數一數二的大城，竇土包子沒去過京師，只聽人說起過數代福王勵精圖治下岳陽城早就比京城更為繁華，中午進城出城的人流一眼望不到頭，岳陽城共有二十八個個，徹夜都開著，竇溫自打五歲離開，已經有二十個年頭沒回來過，岳陽城究竟什麽模樣他早就記不清了，那時候城墻好像……沒這麽高？

岳陽城離京城有幾千裏地，百年前還是流放罪犯的不毛之地，除了能把人吞下去的沼澤就是一眼望不到邊的大湖，那時候人沒見過海以為大湖就是海，大約二百九十年前，高皇帝四子福王爭奪皇位失敗，被庶出的兄長發配到岳陽，至今為止已歷經九代，現在的福王名綽，是個女子名兒，因著生下來先天不足從小就是藥罐子，寶藥吃了不少勉強吊著命，還沒加冠，也就沒有字。九代福王勵精圖治將岳陽及方圓千裏的大澤發展成了今日的江南魚米之鄉。

國已安泰近百年，岳陽更是極樂凈土般的地方，到處可見只著一件赤色寬袍的書生，隨意坐在路邊青石上飲酒放浪。

老福王離開國都耀京時對天發誓此生不再踏入耀京半步，除非厲兵秣馬帶上數十萬大軍奪回皇位，只是到死也沒完成這個夙願，時至今日更不行了，如今的福王瘦的只剩把骨頭，幾乎就沒離開過白玉京似的王府，十八年連岳陽城都沒出過。

這位福王爺身子骨不好到王府裏竟然連一名妾侍都沒有的程度，服侍的女子全都是老王爺留下的，打眼看過去難見三十以下的，唯有幾個小丫頭也是王府的家生子。

自從千裏沼澤變成了魚米之鄉，耀京自皇帝以下就沒停止過想收回江南的打算，可惜天不遂人願，歷任福王都是硬骨頭，不管皇帝下了多少道詔書申飭福王目無君父，也沒見福王們有半點擔心。

只要皇帝不點兵南下，他就在老巢過安生日子。若是皇帝真想動手，正好早想把皇帝的腦袋砍下來看看和尋常人有什麽不同。

江南一年二熟三熟，賦稅低的幾乎沒有，商稅多一些可仍是九牛一毛，福王治下百姓富的流油。

岳陽城經過兩百多年的發展已然成為江南第一雄城，城墻，傳言比耀京修的還高，王府的樓閣比皇宮還高，也沒人計較犯了忌諱，聽說耀京有人彈劾此事，樂得岳陽城的老老少少笑了好些日子。

眼瞅著到了年底，樹葉還有些翠綠，“今年是個暖冬。”守門的兵丁靠在岳陽城數米厚的城墻門洞底下，驗過了一個進城販菜的老農。幾近年底附近小城的百姓都來買年貨，街上時常人擠人。另一個士卒忽然問道：“上次王爺府上的二管家張貼的榜文上說咱們岳陽城裏有多少人口？”

一個書吏模樣的年輕人記下一個從外地販貨過來的客商的名字籍貫，“年中就超過八十萬了。”

比耀京人口多出了三成，真是可怕。

為了給福王祈福，岳陽城修了一座九十九層高的磚石佛塔，寓意長長久久，只剛一進城就能看見，初次來岳陽城的商隊學徒們一個個驚地嘴合不攏，這樓，該不是要建到天宮去？

管事的笑罵了句，“沒見過市面，有什麽好驚訝的？”全然忘了當初頭一次來差點嚇得站不穩。

小夥計道：“這麽高的樓，怎麽還沒塌？”

管事臉色一變，斥道:“多嘴！這可是給福王爺祈福的天佛塔……”

只是他們進了城才發覺方才的小心謹慎非常多餘，旁邊茶攤外坐著兩個衣衫富貴的員外正在喝早茶，其中一人說：“聽我在耀京的親戚說朝廷那幫老倌嚷著要收拾舊山河，把咱們江南變成他們的！”

“呿，天下那麽大，咱們王爺封地外的大澤不下萬裏，他們怎麽不去收覆？還不用爭論，白撿的不是？”圓臉的員外夾了只煎餃塞進嘴裏，扭頭對正在鍋子邊忙活的老板說，“老哥，你的手藝真是岳陽城一絕，不枉我每個月一兩銀子包下這個位置。”

長臉員外說：“包老哥的兒子可是王爺府上的廚師，都服侍過三代王爺嘍！”

說罷叫著一旁勤快刷碗的八歲男童，“你以後接你爹的班繼續給王爺做菜不？”

男童清脆地說：“我以後是要給王爺當賬房先生的！”

食客們哄堂大笑，誇包老頭的孫子是個有出息的，想給福王管錢！

“那你得好好學學算學咯，我出一題考考你，怎麽樣？”

男童吐字清晰道：“請出題便是。”

長臉員外是賣綢緞的，對賬本再清楚不過，轉念一想說：“聽好了，我販一船岳陽布去耀京，租用船艙三間十五日每日一錢銀子，雇傭馬夫夥計每人每月六錢銀子，若是出遠門則多給一半的錢，而路上要通過十七個關卡，每個關卡要送出一錢銀子，到了耀京，我有倉庫不用花銀子，那麽我問你，這一路上有多少人從我這掙了銀子？”

男童漲紅了臉，“爺爺問的奇怪，我怎麽知道船老大把從你這掙的銀子又給了幾個船夫當工錢？又怎麽知你雇傭了幾個馬夫夥計？路上關卡幾個人分了你的過路錢？”

長臉員外驚訝地說：“你能想到這麽多……真乃神童也！包老哥，你這孫子生的好啊！”

包老頭面露嘚瑟，嘴上卻不留情，“哼，王府上算學好的先生多了去，聽說管理錢糧的聞總管一人就能核算岳陽城每日的賬目，你呀，還差得遠嘍。”

“我看，沒差多遠嘛。”

眾人目光全匯在員外和小兒身上沒註意什麽時候來了稀客，包老頭趕緊招呼，“聞管家，稀客、稀客呀！”

聞斕笑道：“你這孫子是個有出息的，等念幾年蒙學，就送到我那去，當然，若是書讀的好就不必了。”

包老頭大喜，“使得、使得、能給聞總管當學徒可比做文章有用的多！”

一群人就圍住了聞斕聊了幾句閑話，話裏話外都是問福王明年打算做什麽，今年福王一拍腦袋給岳陽城上下重修了下水道，全城立刻變得無比幹凈，就連往日需要掩住口鼻才能經過的茅房都散發著藥草的清香。

聞斕笑瞇瞇地，他是得了王爺的吩咐才出來漏口風，也不著急，悠然地喝了口茶，“王爺明年想……”

眾人均屏息聽著。

“王爺想把西城的老房子拆了，蓋新的，石頭砌的大房子，就跟佛樓似的……”

圍著的員外們老爺們心臟咯噔一跳，一個在西城有鋪子的員外顫抖著聲音問：“不知道王爺想怎麽個釵法？”

聞斕放下杯子，“這拆房子自己不會委屈了各位，王爺打算重新規劃西城道路，拆了誰的舊房子就給誰一座新房子，但是清理出的餘下的土地就要歸王爺所有。”

百姓們紛紛道：“那是自然。”

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