第73章 【雙章】
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第73章 【雙章】
薛滿對人群中的心碎一無所知,換句話說，知道了又能如何，引人春心萌動的家夥又不是她。
裴長旭當著大庭廣眾之下伸出手,示意她扶著他下車，薛滿迫不得已地配合,待站穩後，立刻疊手到身前,一副貴女的標準做派。
裴長旭貼近她,肩膀不時地與她相觸。
薛滿小聲提醒：“端王殿下，請你註意身份場合，莫叫旁人看了笑話。”
裴長旭道：“誰敢笑話本王？”
薛滿道：“看到的人都會笑話你。”
裴長旭道：“哦，本王不在乎。”
薛滿憋屈又煩躁,礙於場合不能發作,只能捏得指尖發白。好在裴長旭只陪她走了一小段路，便返回隊列中維持秩序。
景帝在前,薛皇後落後兩步，依次下去是太子、太子妃，四人進入石窟大佛前的圓形天壇,天壇正在大佛腳下,居中擺放著一只半人高的獸面紋青銅方鼎，鼎前有祈福所需的各類物品。
此時，靠近天壇的諸位,除去皇後、薛滿等人，便是僧人與景帝的心腹大臣。裴長旭率領十二衛將天壇保護得滴水不漏,連只蒼蠅都難以飛近。
方丈大師手持經文,看了眼天光，朝景帝恭敬頷首：“陛下,可以開始了。”
景帝走近青銅方鼎前的蒲團，仰望向近在咫尺的石窟大佛，旭日的光恰好投在它的面龐，映照出它的慈眉善目，氣韻雄放，如巨人般俯瞰眾生。
佛香升起，伴隨著諸多僧人們的整齊吟誦，景帝闔眸，朝著大佛稽首膜拜。除去裴長旭及十二衛兵，其餘人皆一步一趨，前額觸地，長跪不起。
薛滿想到上次跪拜的經歷，她與少爺為查若蘭寺中的蹊蹺，磕足一百零八叩才登上山頂，有趣的是，少爺為此男扮女裝，身段妖嬈迷人……
裴長旭鷹眼如炬，巡視著目光可及之處。百姓們離天壇足有四十丈遠，人群中亦有常服衛兵把守，遇到異況隨時能發出警戒。即便如此，他仍常備不懈，右手未離開過腰間佩劍。
日頭漸移，光從大佛的面龐向後轉移，落到冷硬灰糙的石壁頂。一道銀光微不可察地閃爍，跪拜祈福的眾人渾然不覺，四處張望的衛兵們粗心掠過，唯有裴長旭陡然警覺，星眸鎖住佛窟壁頂。
那是片陡峭的石壁，定期有僧人攀登清理，是以寸草不生，連層青苔都未披，絕無可能閃現銀光。肉眼望去，石壁一如既往，可經過長達兩刻鐘地觀察後，他竟捕捉到石壁頂的某處產生了異動。
……異動？
裴長旭臉色大變，不好，石壁頂有埋伏！
說時遲那時快，石壁頂有多處“石塊”翻動，縷縷銀光暴閃，直沖帝後二人而去。好在裴長旭反應及時，一個躍身便落到天壇中央，揮劍斬落銀光，“叮叮”二聲後，他沈聲大喊：“大佛頂西南偏一寸的位置，列隊射箭！”
突逢變故，現場本該亂作一團，但奇異的是場面有條不紊。
十二衛隨即分頭行動，錦衣衛指揮使領三衛保護景帝與薛皇後，另有兩衛負責保護太子、太子妃。其餘的衛兵們或保護文武大臣，或攔阻到處亂竄的僧人，或朝著石壁的西南方舉起弓箭。
薛滿被護在太子、太子妃的那一陣，她見到太子推開太子妃，執劍奔向景帝，加入了保護景帝的隊伍裏。薛滿不禁感嘆太子英勇，在確定薛皇後無恙後，她下意識地尋找裴長旭的身影。
他站在衛兵們的最前端，身姿挺拔，長臂遒勁，將一柄弓箭拉滿長弦，修指一松，便見羽箭勢如破竹，射中石壁頂的某處。
一道灰影痛呼著墜地，吐血，身亡。
裴長旭的一箭燃起其餘衛兵們的鬥志，羽箭如流星驟雨，爭先恐後地射向石壁。
石壁上的殺手們亦不甘示弱，銀光密密層層，與暗殺者一道墜落，又被十二衛們揮劍斬落。
兵器撞擊聲絡繹不絕。
薛滿被人護著往外轉移，遠處是四散而逃的百姓，近處是他們來時坐的馬車。帝後與太子等已安全回到馬車，只要登上馬車，他們便能脫離陷阱。
可裴長旭還在禦敵。
薛滿一步三回頭，當發覺殺手們轉移目標，將銀光悉數攻向他一人，頓時心慌意急，“裴長旭，你躲後面一些！”
話音剛落，她便捂緊嘴巴，期望裴長旭沒有聽到這句話。豈料裴長旭側首微笑，朝她動了動嘴唇。
他說了什麽？
薛滿罵自己多事，也罵他糊塗，這種時候怎麽能回頭，得看前面啊，看前面！
然而為時已晚，在裴長旭分神之際，一道銀光鉆進他的手臂。他悶哼一聲，隨即舉起弓箭，重新對向石壁——
塵埃落定時，已近日薄西山。
景帝與薛皇後一行人有驚無險地返回宮中，景帝龍顏大怒，召集禮部、太仆寺、十二衛等參與石窟祈福的所有人到前殿，誓要揪出背後真兇，將他們千刀萬剮，九族皆滅！
薛皇後與薛滿回到後宮，姑侄剛換好常服，便見裴唯寧焦急地闖進來，“母後，阿滿，你們還好嗎，有沒有受傷！”
薛皇後閉目養神，由吳嬤嬤揉摁額角，“一國公主，毛毛躁躁，成何體統。”
裴唯寧委屈，“我擔心母後和阿滿，擔心得要死了，哪裏顧得上禮不禮節的。”
“不許說死字。”薛滿蒼白著臉，“姑母很好，我也很好，我們都沒有受傷。”
“那父皇呢？”
“皇上也安然無恙。”薛滿咬唇，“但是端王受傷了。”
“受了什麽傷？嚴重嗎？”
“我不清楚。”薛滿不斷地擰著帕子，怪她，若不是多嘴喊那一聲，他不會回頭，便不會受傷。
“小寧，你能否派人去問問，他回來沒有？”
“沒問題，你與母後休息著，我幫你去打探。”
裴唯寧風風火火地離開，半個時辰後，她愁眉苦臉地回到鳳儀宮。
“阿滿，三哥的左臂中箭，太醫正幫他處理呢，流了好多血，換了三盆水仍清理不凈！”
薛滿的臉色愈加蒼白，“還有呢？”
“手臂上兩道還不夠嗎？”
“不，我不是這個意思。”薛滿輕聲道：“譬如箭上有沒有毒？有沒有傷及骨頭？多久能痊愈？是否會影響將來的行動？”
“呃……”裴唯寧猶豫，三哥只叫她往誇張了說，應該沒有把他說成殘廢的意思吧？
薛皇後睜眼，“阿滿，你既擔心旭兒，何不親自前去探望？”
“於理不合。”薛滿推拒：“畢竟男女授受不親。”
“便說是本宮叫你去探望旭兒。”薛皇後道：“寧兒喜歡誇大其詞，本宮更相信你的說辭。”
薛滿無奈，只得領命離開。裴唯寧給薛皇後捶了會背，便想找個借口溜走，冷不丁被薛皇後的話語釘在原地。
薛皇後道：“本宮瞧著，阿滿待旭兒似是大有不同。”
裴唯寧馬上道：“怎麽會呢，您看三哥受傷，阿滿擔心得臉都白了。”
“換作從前，阿滿不止會臉色發白。”薛皇後若有所思，“本宮問你，阿滿與許少卿的關系如何？”
裴唯寧深吸口氣，盡量稀松平常地道：“您也知道許清桉那人，總是擺著一副倨傲模樣，也就是看在阿滿救過他一命的份上，吃喝用度不敢虧待阿滿，說話卻是惜字如金……”
*
薛滿來到曾經的三皇子宮殿，在門口躊躇許久，久到裴長旭派杜洋來催。
“薛小姐。”杜洋朝她恭敬抱拳，一副得見救星的語氣，“您來得剛好，殿下正在房裏發脾氣，不許太醫幫他包紮傷口。”
薛滿問：“他因何發脾氣？”
杜洋道：“殿下說太醫手拙，繃帶不是綁得太緊，便是太松，倒不如敞著傷口舒服。”
“他在說什麽夢話。”薛滿斥道：“傷口不包紮，如何止血，又如何隔絕臟汙？”
“屬下也是這般考慮。”杜洋無奈，“但殿下主意已定，非要我等送走太醫。還請薛小姐趕緊進去勸阻殿下，以免殿下任性妄為。”
薛滿難以想象，裴長旭竟跟任性妄為四個字扯上關系……那是裴唯寧的專屬詞，他身為親王，不該知時達務嗎？
簡直胡鬧！
薛滿道：“我去請姑母來教訓他。”
杜洋哪能讓她走，“殿下畢竟有傷在身，若與皇後娘娘起了沖突，傳出去恐怕惹人非議。薛小姐，您已經到這了，不如直接進去教訓殿下吧，除去聖上和皇後娘娘，殿下最聽您的話。”
薛滿又絞起帕子，說一千道一萬，裴長旭受傷是她害的。
勸就勸，她阿滿豈是縮頭縮腦之輩！
杜洋成功領著薛滿往殿內走，到達後殿時，一名年輕太醫正唉聲嘆氣地守在臥房門口，見到薛小姐時眼睛一亮。
“薛小姐，請您幫幫下官，勸端王務必要包紮傷口。否則傷口感染，輕則發熱，重則截肢……”
薛滿不疑有他，認真仔細地記住太醫叮囑，隨後獨自進入臥房。
臥房分內外兩間，她剛進入外間，便聽裏間傳來男子不耐煩的聲音，“本王說了，出任何事情由本王自負，你趕緊拿著藥箱滾回太醫院。”
薛滿撩開珠簾，對床上的冷臉青年道：“你耍什麽親王威風，太醫哪裏招惹到你了？”
“阿滿，你怎麽來了。”裴長旭一臉驚喜，絲毫看不出兩刻鐘前便知曉她在殿外，“這裏汙糟，你去外間等我，我穿好衣服便出來。”
薛滿掃視裏間一圈，桌上放著幹凈的水盆，打開的藥箱，空氣中彌漫著濃重的血腥味。裴長旭僅著白色中衣，左臂無力垂落，用左手笨拙地攤開一件外衣。隨著他的動作，左肩袖處沁出大片血跡，瞬時染紅中衣——
行動先於理智，她快步跑到床前，制止他起身的動作，“還敢亂動，你真想截肢嗎！”
裴長旭額際沁著冷汗，強撐道：“無礙，小傷而已，過幾天便能痊愈。”
薛滿道：“千裏之堤潰於蟻穴，這種淺顯易懂的道理也要我來教你？坐下，不許動，再動我便將你綁起來！”
少女的嬌呵回蕩在室內，裴長旭見她轉身去藥箱中挑揀，顯然是要替他包紮傷口。
他心中柔情蕩漾，恨不得傷口再深些，深到能永遠留她在此。
薛滿拿好包紮所需的物品，坐到床畔，命令裴長旭脫下衣服。
裴長旭二話不說地脫掉中衣，露出線條分明，緊致有力的上半身。
“……”薛滿面無表情，“脫受傷的那邊便好。”
裴長旭道：“衣服臟了，穿著難受。”
他將受傷的手臂送到她面前，暗暗繃緊肌肉，“箭頭已經取出，辛苦表妹替我包紮。”
薛滿對上那處可怖的血洞，不知深淺如何，正汩汩地溢出鮮血。
她立即用綢帕捂住傷口，遮住那觸目驚心的紅，“疼嗎？”
裴長旭道：“不疼，箭頭只射中皮肉，未傷及骨頭。”
假話，即便沒有傷到骨頭，流這麽多血，怎麽可能不疼？
出於愧疚的心理，薛滿動作輕柔，一語不發地幫他清理血跡，撒上金瘡藥，用繃帶反覆纏繞，再穿上幹凈的中衣。
整個過程中，她的指尖抑制不住輕顫，卻堅定無懼，直面自己對他造成的傷害。
“抱歉。”她低著頭認錯，“是我不好，我不該在危急關頭喊你，害得你分神受傷。”
裴長旭道：“我卻很開心你能喊那一聲，證明你並非對我滿不在乎。”
“當時無論誰站在那裏，我都會擔心。”
“那我很慶幸，站在那裏的是我而不是旁人。”
“經過此事，你應該能意識到，我莽撞胡為，撐不起端王妃——”
“你離開京城前生過一場病。”裴長旭溫柔地打斷她，“那時是你躺在床上，我坐在床畔陪伴你。”
薛滿不記得了。
“那時我以為你是勞累過度導致生病，等你走後才知曉實情，原來你誤會了一件事，一件我本該早早告訴你的事。”裴長旭問：“阿滿，看在我險些截肢的份上，你能不能給我個解釋的機會？”
薛滿想到裴唯寧口中的“追本溯源”，潛意識裏抵觸萬分，又想一走了之。
裴長旭用傷臂拉住她的手腕，薛滿不敢往後使勁，生怕他的傷口再次崩裂。
裴長旭算準她會心軟，“阿滿，一刻鐘，我只要一刻鐘。”
薛滿定定地看著他，“你真想說？”
裴長旭道：“是。”
薛滿閉上眼，壓住胸口那股四處亂竄的悲郁，“你既然要說，便追本溯源，將整件事一字不漏地說清楚。”
裴長旭遲疑片刻，點頭道：“好。”
他想，江詩韻是一段遺憾的過去，而阿滿承載著他的未來，是他共度餘生的唯一伴侶。
與其諱莫如深，不如大破大立。
“事情要從四年前，你與小寧下江南游玩開始說起……”
聽裴長旭的描述，那是一段遺憾唯美，充滿悲情色彩的故事。
貌美柔弱的少女，年少尊貴的端王，他們的身份判若天淵，卻在命運的安排裏相知相許。她視他為人生救贖，他願為她突破俗世恒規，這番深情當感動天地，奈何受到帝後阻撓，以她的性命、他的前途威脅，經過痛苦考量，他終是選擇放手，想送她遠走，為她另覓佳婿。
然而她死在分別的那天，死在他仇敵的手中，死在他最愛她的時候。
生活總要繼續，他在表妹薛小姐的安撫中走出痛苦，重新拾起希望，接受薛小姐的表白，與她定下婚約，回到端王正常的人生軌跡中。
重點來了，早死的少女還有個妹妹，妹妹與她生得一模一樣，自小重病纏身。少女死前曾托他照顧妹妹，於是在妹妹來信求助時，他心軟將她接到京城，養在南溪別院，並四處替她尋覓靠譜的親事。
端王做這一切時，並未告知未婚妻薛小姐，他想等妹妹出嫁後再向薛小姐坦白，免得她胡思亂想，誤會他餘情未了。
但，薛小姐意外見到了妹妹，以為對方是假死的少女，憤恨端王欺騙自己，於是一怒之下，喬裝打扮離開京城，單方面毀去兩人的婚約……
裴長旭將往事一五一十地道來，做好挨她冷嘲熱諷甚至打罵的準備，可薛滿的反應令他如墮五裏霧間。
她在笑，表情是孩童般純粹的艷羨，“多好啊，姐姐死了，還有個妹妹活著，姐妹長著同一張臉，同樣視你為救贖，離不開你的照拂。你有沒有想過，是上蒼憐惜你與姐姐的愛而不得，所以送妹妹來替你們完成夙願？”
“……”
“我知道了，你定是擔憂薛小姐想不開，吶，我可以向你保證，薛小姐絕沒有這個意思，她離開京城不是因為賭氣，而是洞察了本質，想成全你與那對姐妹的姻緣。”
“……”
“對了，你還擔心聖上和皇後娘娘吧？不怕，我會請公主和祖父，或者還有老恒安侯，請他們一起幫你說服聖上和娘娘。真愛面前，門第不過紙老虎，我們齊心合力便能打到它！”
“……”
“等你與那妹妹成了親，便能徹底實現你對姐姐的承諾，屆時我會送上一份大禮，祝福你們恩愛到老！”
“……”
裴長旭張了張嘴，發不出任何聲音。他想反駁她說的每一個字，但她燦爛真切的笑容，如一柄粗糙鈍化的匕首，寸寸淩遲他的意志。
不，她說得不對。
“阿滿——”
“我向你真誠道歉，之前是我不明就裏，對你滿懷偏見。如今解開誤會，我會將你當成親生兄長，堅定支持你守護真愛。”
“……”
裴長旭欲扶住她的肩膀，她卻敏捷地退遠，朝他笑道：“兄長受了傷，需要好好休息，小妹先走一步，改日再來探望你。”
眨眼工夫，她已消失在珠簾背後。裴長旭忍痛起身，胡亂披上外衣，“杜洋，攔住阿滿！”
薛滿也對杜洋道：“端王有傷在身，你作為侍衛，應當知曉怎麽做才是為他好。”
杜洋當即轉身進屋，攔住罕見失態的裴長旭，“殿下，薛小姐說得沒錯，您當務之急是好好養傷……”
薛滿疾步跑出宮殿，確定無人跟上後，緩緩停在原地。天際丹霞似錦，落日餘暉中，皇宮宏壯奢麗，令人望而生畏。
隨侍的宮女問道：“薛小姐，要回鳳儀宮嗎？”
“不。”她輕聲道：“我想走走，有沒有人少，不會冒犯到貴人的地方能去？”
“有的。”宮女道：“禦花園的西角有座得閑亭，那邊離乾清宮遠，貴人們幾乎不去，您從前常跟七公主約在那邊見面。”
“甚好。”薛滿道：“勞你前面領路。”
宮女乖順地領她去往得閑亭，路過一處奇石群時，聽見有兩道尖細嗓音在說話。
“往年聖上前往石窟大佛祈福，皆是風和日麗，順順利利。今年端王殿下隨行，卻突生不測，弄得大夥人心惶惶。”
“正是，端王殿下既負責祈福安保，便該事先排查所有隱患，而非敷衍潦草，將聖上置於危險之地。”
“外頭都傳端王殿下絕倫超群，堪為皇子表率，如今看來，不過是誇大其詞。反觀太子殿下，平日不愛出風頭，辦事卻穩重妥帖，挑不出任何毛病。”
“嗨，若是前皇後還在，哪輪得著端王殿下當皇子表率？這天底下的人啊，慣來趨炎附勢，誰正得寵，便偏著誰可勁兒吹捧，也不怕把人吹得太高，落地時摔慘咯……”
兩名太監自以為找的地方偏僻，將陰暗的心思暢所欲言，末了互相叮囑：老規矩，守口如瓶，這些話不許告訴第三個人！
兩人清清嗓，斂容正色地往外走，沒兩步便大驚失色。
我的親娘親爹親姥姥誒！外頭怎麽站著兩個人！她們什麽時候來的！有沒有聽到他們的那番言論！
宮女上下打量著兩人，一高一矮，一胖一瘦，年輕，面生，應當是宮中新人，難怪嘴上無門。
她看向薛滿，後者面帶微笑，眼神卻冷得瘆人。
“我倒不知，宮中太監竟能隨意議論皇子，挑撥各宮是非。”
兩名太監抖若篩糠，朝薛滿跪倒，重重磕起頭來，“奴才們知錯，奴才們貧嘴賤舌，不該議論皇子們的是非。求貴人開恩，求貴人饒命，奴才們往後再不敢了……”
“貴人？”薛滿道：“你們喊錯了，我不是宮中秀女。”
太監們略顯疑惑，不是貴人，那她是誰？
薛滿道：“我姓薛。”
姓薛的貴女……莫不是薛皇後的侄女……完了，天徹底塌了！
兩名太監痛哭流涕，“薛小姐，奴才真知道錯了，奴才願給您做牛做馬，求您繞過奴才這一回吧……”
薛滿無動於衷，命宮女領他們去往鳳儀宮認罰，人總要為所言所行負責，他們如此，她亦不例外。
她順著宮女說的方向，繼續前往得閑亭，這回沒再遇到其他人。
得閑亭飛檐流角，鏤刻精致，周遭卻草木蕭稀。本就是偏僻之處，入冬後花匠偷了懶，此地便彌漫著一股雕零氣息。
薛滿倒覺得這股子雕零很符合當下的心情，一年有四季輪換，人生也避不開淒風苦雨。
忘記過去也避不開。
她撿起一片枯葉，舉到眼前，鄭重其事地檢查每一條脈絡，好似在檢查薛小姐的人生。
門第顯赫，出生便是世家貴女，父母雖然早逝，但祖父德高望重，姑母是當今皇後，未婚夫是端王殿下，表姐是得寵的公主，每個人都待她真心實意。
該知足了。
端王另有所愛而已，又不是移情別戀，沒誰對不起她，一切都是命運的安排。
薛小姐相當識時務，沒有喪失理智，做胡攪蠻纏之輩，留足體面地離開京城……
可惜，她陰差陽錯地回來了。
薛滿一動不動地舉著葉子，目光平靜到麻木。得知事實前的抵觸悲憤，此刻竟奇異地煙消雲散。世上有那麽多流離失所、食不果腹的可憐人，薛小姐只是不被端王所愛，眼睜睜看他愛上別人罷了，多大點事，想開便好了。
或者忘掉，一直忘掉便好。
餘暉漸收，氣溫陡然降低。薛滿打了個寒戰，手指僵冷地收不攏。
枯葉從指間搖搖飄落，她正想揉搓發紅的指尖，有人已先一步握住她的手，輸送源源不斷的溫熱。
“找了你許久。”那人道：“原來你在這裏。”
薛滿腦中一片空白，楞楞看著青年，他穿著緋紅色官袍，長眸風流，面如冠玉，氣度卓絕。
仔細瞧，他眼下浮著兩抹淡青色，神態稍顯疲憊。
這時候，薛滿該憤憤質問：你去哪裏鬼混了，搞成這副委頓模樣？又或者該幸災樂禍：看吧，沒我在你便萎靡不振。再不濟也該扭過臉：她才不屑跟言而無信的家夥說話！
但她仰起臉，僅存的天光聚集到眼底，匯成眼角滑落的清溪。
許清桉用指腹抹去她無聲的眼淚，“今日被嚇到了？”
薛滿搖搖頭，不是。
他又問：“那是生我氣了？”
薛滿再搖搖頭，也不是。
他繼續問：“有誰欺負你了？七公主？皇後娘娘？端王殿下？還是宮裏的其他人？”
薛滿問：“非要有理由才能哭嗎？不能想哭便哭？”
“能，你想哭便哭，哭多久都可以。”許清桉道：“但你得知道，哭久了會腫眼睛。”
“……”
“腫眼睛會很醒目。”
“……”
“人人都會關註你醒目的眼睛。”
“……”
“背後會竊竊私語……”
薛滿掏出帕子，背身擦幹凈眼淚，啞聲道：“是薛小姐的事情。”
許清桉挑眉，“哦？她怎麽？”
“我知曉她逃婚離家的原因了。”
薛滿將聽到的故事轉述給許清桉，末了問道：“你覺得薛小姐是個什麽樣的人？”
許清桉反問：“你覺得呢？”
“我覺得她很識相。”
“除去識相？”
“除去識相還是識相。”薛滿催促他，“輪到你了，你快說。”
許清桉道：“我認為她勇敢通透，臨難不懼。”
“你說得太好聽了，那明明是她咎由自取的苦難。”薛滿哼哼唧唧，“但凡她沒有在那婢女死後向端王表白，求來這段不該有的婚約，她何至於逃離京城。”
“你當真這麽認為？”
“當真，比東海珍珠還真！”
她賭氣似的喊完，靠著柱子坐下，背影倔強而寂寥。
許清桉不禁想象，當初她決意離開京城時，懷揣著何等心情？
他坐到她身旁，“阿滿。”
薛滿扭頭，盯著柱上朱紅色的光漆，試想用指甲將它們摳下來，能否露出被掩蓋的木頭本色？
許清桉問：“我派人去小小打聽了下薛小姐，了解到她的一些過往，你想聽嗎？”
薛滿將想法付諸行動，用指尖輕輕刮起紅漆。
不否認，那便是想聽。
許清桉道：“薛小姐是父母的獨女，在她兩歲時，生母因病去世，在她八歲時，父親因一場意外身亡，隨後她的祖母也跟著病逝。沒過多久，薛小姐的祖父辭官離京，將年幼的她托付給姑母薛皇後。薛皇後待她十分親近，薛皇後的子女們與薛小姐更是手足情深。”
薛滿抿抿唇，這些事情她早已知曉，一點都不新奇。
他又道：“問起薛小姐其人時，大家的回答無一例外是誇讚，稱薛小姐乖巧伶俐，樂善好施，從小便通情達理，從沒見她跟任何人紅過臉。”
薛滿腹誹：世上哪有沒脾氣的人？薛小姐要麽偽善至極，要麽懦弱至極，假模假樣透了。
許清桉道：“我猜，你心底肯定在說她虛偽。”
“……”你管我心底在說什麽，反正我說的是自己，又不是別人。
許清桉道：“我認識一人，與薛小姐身世相似，雖家門顯赫，但自幼失父，生母遠走，姑母們見他孤身可欺，一門心思置他於死地。他吃過有毒的飯菜，睡過濕冷的床鋪，掉過寒冬臘月的湖水，甚至被遺忘在野獸環繞的獵場過夜。”
薛滿的心隨之一顫，少爺說的人……莫非是他自己？
“那時候的他，哭時無人安慰，怕時無人保護，生病時無人照料。時間久了，他便對一切習以為常，慢慢學會閉口不言，慢慢學會藏鋒斂鍔。”他平靜地道：“我想，薛小姐也大抵如此。”
薛滿猛地回頭，雙手扶住他的肩膀，仿佛扶住當年那名煢煢孑立的男孩。
她認真許諾：“少爺，你有我，我會陪著你，一直一直陪著你。”馬上又撇著嘴道：“但薛小姐與你是兩碼事，她生活優渥，皇後、端王、七公主待她極好，她根本沒吃過像樣的苦頭。”
“是嗎？”許清桉問：“生活優渥，便能證明她無憂無慮？有親戚疼愛，便代表她不思念生父生母？如若真如此，她為何從小通情達理，乖巧懂事，而不像七公主般恣意妄為？”
“興許是她天生乖順……”
“又興許是她壓抑本性，刻意做一個乖順討喜之人。”他道：“畢竟，我認識的阿滿與她截然不同。”
薛滿想大聲反駁他，以上全是他的胡亂猜測，薛小姐只是單純的偽善，才沒有委曲求全……可幹涸的眼淚重新積蓄，不受控制地打濕臉龐。
她低泣的模樣仿徨無助，像只遍尋不到出路的小獸，他輕嘆一聲，環住她的身子。有著相似經歷的兩個人，註定相遇，又註定心意相通。
“阿滿，不要否定她。”他道：“行差踏錯乃人生常事，她沒有自艾自憐，有重新開始的勇氣，去探尋人生中其他美好的可能。”
剎那間，薛滿眼前閃現過無數美好的記憶，她與少爺，孟超與何湘，寶姝與牛牛們……
她的心又暖和起來，漸漸止住眼淚，一口濃重鼻音地秋後算賬，“你說過每日會來薛府拜訪，為何連著三天沒來，連句口信也沒有！”
“……”許清桉道：“我每日派空青往薛府送信，你沒有收到？”
薛滿一想便通，“好啊，竟然有人敢攔截我的信，等我待會回去，定要將那人揪出來，當著全府人的面前嚴肅處理。”看往後有誰再敢從中作梗！
許清桉望著她恢覆紅潤的臉龐，“自你離開後起，我便忙得不可開交，大理寺卿派給我許多陳年舊案，命我徹夜翻查線索，昨日又派我去臨縣捉拿案犯，我本想連夜趕回，但是馬車意外損壞，只得在那邊宿了一夜。等到中午趕回城內，宮內又來了人，命我與大理寺卿進宮覲見。”
“你是來見聖上的？”薛滿後知後覺，“那你來找我豈非耽誤了正事？”
“已經談完了。”許清桉道：“聖上命我與大理寺卿徹查今日之事，半月內務必找出幕後黑手。”
“那你可知曉，端王下午受了傷？”
“嗯，聽說端王的手臂被劃傷，幸好箭上無毒。”
是無毒，但流了不少血。
薛滿扭捏地道：“我向你坦白件事，他是因為我喊了一聲後分神回頭，才會被暗器所傷。”
許清桉道：“端王殿下不是孩童，做事自有分寸，你無須為此愧疚。”
天空染上無盡墨韻，遠處的燈籠次第亮起，為即將降臨的寒夜增添暖意。
“我該走了。”他道。
“這麽快便要走了？”她道：“我還有話沒問呢，你怎知曉我在這裏？你在禦花園亂跑，被人看見會不會大做文章？我剛還遇到兩個嚼舌根的太監，背後編排太子與端王的是非，叫宮女領他們去鳳儀宮受罰去了。”
“我恰巧遇到了那名宮女。”許清桉泰然自若，“她在皇後身邊當值三年，算不上老人，給點好處便能行方便。”
薛滿咋舌，“你好大的膽子，竟敢收買姑母身邊的人，不怕她會反咬你一口嗎？”
“我辦事，你放心。”許清桉道：“明日我會參加萬壽宴，屆時偷偷帶阿大、阿理給你看，可好？”
“那阿寺、阿少、阿卿呢？都是你的龜，你不能厚此薄彼。”
“是我們的龜。”許清桉糾正：“先見這兩只，改天再見其餘三只，便這麽說定。”
“我還有件好事要告訴你。”薛滿神色雀躍，“祖父答應我，只要我恢覆記憶，便同意幫我解除婚約。”
恢覆記憶後的阿滿，還會想解除婚約嗎？
許清桉想，薛老太爺果然老謀深算，非常人能比也。
短暫的相聚後，許清桉目送著她離開，多日來的勞累一掃而空。
真有趣，原來端王殿下的溫柔體貼不單只對未婚妻，還有刻骨銘心的初戀，愛屋及烏的初戀妹妹……他想到與阿滿起爭執的那名病弱女子，沒記錯的話，近水樓那晚她也在。
不好好利用，豈非辜負了那張與姐姐一般無二的臉？
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薛滿對人群中的心碎一無所知,換句話說，知道了又能如何，引人春心萌動的家夥又不是她。
裴長旭當著大庭廣眾之下伸出手,示意她扶著他下車，薛滿迫不得已地配合,待站穩後，立刻疊手到身前,一副貴女的標準做派。
裴長旭貼近她,肩膀不時地與她相觸。
薛滿小聲提醒：“端王殿下，請你註意身份場合，莫叫旁人看了笑話。”
裴長旭道：“誰敢笑話本王？”
薛滿道：“看到的人都會笑話你。”
裴長旭道：“哦，本王不在乎。”
薛滿憋屈又煩躁,礙於場合不能發作,只能捏得指尖發白。好在裴長旭只陪她走了一小段路，便返回隊列中維持秩序。
景帝在前,薛皇後落後兩步，依次下去是太子、太子妃，四人進入石窟大佛前的圓形天壇,天壇正在大佛腳下,居中擺放著一只半人高的獸面紋青銅方鼎，鼎前有祈福所需的各類物品。
此時，靠近天壇的諸位,除去皇後、薛滿等人，便是僧人與景帝的心腹大臣。裴長旭率領十二衛將天壇保護得滴水不漏,連只蒼蠅都難以飛近。
方丈大師手持經文,看了眼天光，朝景帝恭敬頷首：“陛下,可以開始了。”
景帝走近青銅方鼎前的蒲團，仰望向近在咫尺的石窟大佛，旭日的光恰好投在它的面龐，映照出它的慈眉善目，氣韻雄放，如巨人般俯瞰眾生。
佛香升起，伴隨著諸多僧人們的整齊吟誦，景帝闔眸，朝著大佛稽首膜拜。除去裴長旭及十二衛兵，其餘人皆一步一趨，前額觸地，長跪不起。
薛滿想到上次跪拜的經歷，她與少爺為查若蘭寺中的蹊蹺，磕足一百零八叩才登上山頂，有趣的是，少爺為此男扮女裝，身段妖嬈迷人……
裴長旭鷹眼如炬，巡視著目光可及之處。百姓們離天壇足有四十丈遠，人群中亦有常服衛兵把守，遇到異況隨時能發出警戒。即便如此，他仍常備不懈，右手未離開過腰間佩劍。
日頭漸移，光從大佛的面龐向後轉移，落到冷硬灰糙的石壁頂。一道銀光微不可察地閃爍，跪拜祈福的眾人渾然不覺，四處張望的衛兵們粗心掠過，唯有裴長旭陡然警覺，星眸鎖住佛窟壁頂。
那是片陡峭的石壁，定期有僧人攀登清理，是以寸草不生，連層青苔都未披，絕無可能閃現銀光。肉眼望去，石壁一如既往，可經過長達兩刻鐘地觀察後，他竟捕捉到石壁頂的某處產生了異動。
……異動？
裴長旭臉色大變，不好，石壁頂有埋伏！
說時遲那時快，石壁頂有多處“石塊”翻動，縷縷銀光暴閃，直沖帝後二人而去。好在裴長旭反應及時，一個躍身便落到天壇中央，揮劍斬落銀光，“叮叮”二聲後，他沈聲大喊：“大佛頂西南偏一寸的位置，列隊射箭！”
突逢變故，現場本該亂作一團，但奇異的是場面有條不紊。
十二衛隨即分頭行動，錦衣衛指揮使領三衛保護景帝與薛皇後，另有兩衛負責保護太子、太子妃。其餘的衛兵們或保護文武大臣，或攔阻到處亂竄的僧人，或朝著石壁的西南方舉起弓箭。
薛滿被護在太子、太子妃的那一陣，她見到太子推開太子妃，執劍奔向景帝，加入了保護景帝的隊伍裏。薛滿不禁感嘆太子英勇，在確定薛皇後無恙後，她下意識地尋找裴長旭的身影。
他站在衛兵們的最前端，身姿挺拔，長臂遒勁，將一柄弓箭拉滿長弦，修指一松，便見羽箭勢如破竹，射中石壁頂的某處。
一道灰影痛呼著墜地，吐血，身亡。
裴長旭的一箭燃起其餘衛兵們的鬥志，羽箭如流星驟雨，爭先恐後地射向石壁。
石壁上的殺手們亦不甘示弱，銀光密密層層，與暗殺者一道墜落，又被十二衛們揮劍斬落。
兵器撞擊聲絡繹不絕。
薛滿被人護著往外轉移，遠處是四散而逃的百姓，近處是他們來時坐的馬車。帝後與太子等已安全回到馬車，只要登上馬車，他們便能脫離陷阱。
可裴長旭還在禦敵。
薛滿一步三回頭，當發覺殺手們轉移目標，將銀光悉數攻向他一人，頓時心慌意急，“裴長旭，你躲後面一些！”
話音剛落，她便捂緊嘴巴，期望裴長旭沒有聽到這句話。豈料裴長旭側首微笑，朝她動了動嘴唇。
他說了什麽？
薛滿罵自己多事，也罵他糊塗，這種時候怎麽能回頭，得看前面啊，看前面！
然而為時已晚，在裴長旭分神之際，一道銀光鉆進他的手臂。他悶哼一聲，隨即舉起弓箭，重新對向石壁——
塵埃落定時，已近日薄西山。
景帝與薛皇後一行人有驚無險地返回宮中，景帝龍顏大怒，召集禮部、太仆寺、十二衛等參與石窟祈福的所有人到前殿，誓要揪出背後真兇，將他們千刀萬剮，九族皆滅！
薛皇後與薛滿回到後宮，姑侄剛換好常服，便見裴唯寧焦急地闖進來，“母後，阿滿，你們還好嗎，有沒有受傷！”
薛皇後閉目養神，由吳嬤嬤揉摁額角，“一國公主，毛毛躁躁，成何體統。”
裴唯寧委屈，“我擔心母後和阿滿，擔心得要死了，哪裏顧得上禮不禮節的。”
“不許說死字。”薛滿蒼白著臉，“姑母很好，我也很好，我們都沒有受傷。”
“那父皇呢？”
“皇上也安然無恙。”薛滿咬唇，“但是端王受傷了。”
“受了什麽傷？嚴重嗎？”
“我不清楚。”薛滿不斷地擰著帕子，怪她，若不是多嘴喊那一聲，他不會回頭，便不會受傷。
“小寧，你能否派人去問問，他回來沒有？”
“沒問題，你與母後休息著，我幫你去打探。”
裴唯寧風風火火地離開，半個時辰後，她愁眉苦臉地回到鳳儀宮。
“阿滿，三哥的左臂中箭，太醫正幫他處理呢，流了好多血，換了三盆水仍清理不凈！”
薛滿的臉色愈加蒼白，“還有呢？”
“手臂上兩道還不夠嗎？”
“不，我不是這個意思。”薛滿輕聲道：“譬如箭上有沒有毒？有沒有傷及骨頭？多久能痊愈？是否會影響將來的行動？”
“呃……”裴唯寧猶豫，三哥只叫她往誇張了說，應該沒有把他說成殘廢的意思吧？
薛皇後睜眼，“阿滿，你既擔心旭兒，何不親自前去探望？”
“於理不合。”薛滿推拒：“畢竟男女授受不親。”
“便說是本宮叫你去探望旭兒。”薛皇後道：“寧兒喜歡誇大其詞，本宮更相信你的說辭。”
薛滿無奈，只得領命離開。裴唯寧給薛皇後捶了會背，便想找個借口溜走，冷不丁被薛皇後的話語釘在原地。
薛皇後道：“本宮瞧著，阿滿待旭兒似是大有不同。”
裴唯寧馬上道：“怎麽會呢，您看三哥受傷，阿滿擔心得臉都白了。”
“換作從前，阿滿不止會臉色發白。”薛皇後若有所思，“本宮問你，阿滿與許少卿的關系如何？”
裴唯寧深吸口氣，盡量稀松平常地道：“您也知道許清桉那人，總是擺著一副倨傲模樣，也就是看在阿滿救過他一命的份上，吃喝用度不敢虧待阿滿，說話卻是惜字如金……”
*
薛滿來到曾經的三皇子宮殿，在門口躊躇許久，久到裴長旭派杜洋來催。
“薛小姐。”杜洋朝她恭敬抱拳，一副得見救星的語氣，“您來得剛好，殿下正在房裏發脾氣，不許太醫幫他包紮傷口。”
薛滿問：“他因何發脾氣？”
杜洋道：“殿下說太醫手拙，繃帶不是綁得太緊，便是太松，倒不如敞著傷口舒服。”
“他在說什麽夢話。”薛滿斥道：“傷口不包紮，如何止血，又如何隔絕臟汙？”
“屬下也是這般考慮。”杜洋無奈，“但殿下主意已定，非要我等送走太醫。還請薛小姐趕緊進去勸阻殿下，以免殿下任性妄為。”
薛滿難以想象，裴長旭竟跟任性妄為四個字扯上關系……那是裴唯寧的專屬詞，他身為親王，不該知時達務嗎？
簡直胡鬧！
薛滿道：“我去請姑母來教訓他。”
杜洋哪能讓她走，“殿下畢竟有傷在身，若與皇後娘娘起了沖突，傳出去恐怕惹人非議。薛小姐，您已經到這了，不如直接進去教訓殿下吧，除去聖上和皇後娘娘，殿下最聽您的話。”
薛滿又絞起帕子，說一千道一萬，裴長旭受傷是她害的。
勸就勸，她阿滿豈是縮頭縮腦之輩！
杜洋成功領著薛滿往殿內走，到達後殿時，一名年輕太醫正唉聲嘆氣地守在臥房門口，見到薛小姐時眼睛一亮。
“薛小姐，請您幫幫下官，勸端王務必要包紮傷口。否則傷口感染，輕則發熱，重則截肢……”
薛滿不疑有他，認真仔細地記住太醫叮囑，隨後獨自進入臥房。
臥房分內外兩間，她剛進入外間，便聽裏間傳來男子不耐煩的聲音，“本王說了，出任何事情由本王自負，你趕緊拿著藥箱滾回太醫院。”
薛滿撩開珠簾，對床上的冷臉青年道：“你耍什麽親王威風，太醫哪裏招惹到你了？”
“阿滿，你怎麽來了。”裴長旭一臉驚喜，絲毫看不出兩刻鐘前便知曉她在殿外，“這裏汙糟，你去外間等我，我穿好衣服便出來。”
薛滿掃視裏間一圈，桌上放著幹凈的水盆，打開的藥箱，空氣中彌漫著濃重的血腥味。裴長旭僅著白色中衣，左臂無力垂落，用左手笨拙地攤開一件外衣。隨著他的動作，左肩袖處沁出大片血跡，瞬時染紅中衣——
行動先於理智，她快步跑到床前，制止他起身的動作，“還敢亂動，你真想截肢嗎！”
裴長旭額際沁著冷汗，強撐道：“無礙，小傷而已，過幾天便能痊愈。”
薛滿道：“千裏之堤潰於蟻穴，這種淺顯易懂的道理也要我來教你？坐下，不許動，再動我便將你綁起來！”
少女的嬌呵回蕩在室內，裴長旭見她轉身去藥箱中挑揀，顯然是要替他包紮傷口。
他心中柔情蕩漾，恨不得傷口再深些，深到能永遠留她在此。
薛滿拿好包紮所需的物品，坐到床畔，命令裴長旭脫下衣服。
裴長旭二話不說地脫掉中衣，露出線條分明，緊致有力的上半身。
“……”薛滿面無表情，“脫受傷的那邊便好。”
裴長旭道：“衣服臟了，穿著難受。”
他將受傷的手臂送到她面前，暗暗繃緊肌肉，“箭頭已經取出，辛苦表妹替我包紮。”
薛滿對上那處可怖的血洞，不知深淺如何，正汩汩地溢出鮮血。
她立即用綢帕捂住傷口，遮住那觸目驚心的紅，“疼嗎？”
裴長旭道：“不疼，箭頭只射中皮肉，未傷及骨頭。”
假話，即便沒有傷到骨頭，流這麽多血，怎麽可能不疼？
出於愧疚的心理，薛滿動作輕柔，一語不發地幫他清理血跡，撒上金瘡藥，用繃帶反覆纏繞，再穿上幹凈的中衣。
整個過程中，她的指尖抑制不住輕顫，卻堅定無懼，直面自己對他造成的傷害。
“抱歉。”她低著頭認錯，“是我不好，我不該在危急關頭喊你，害得你分神受傷。”
裴長旭道：“我卻很開心你能喊那一聲，證明你並非對我滿不在乎。”
“當時無論誰站在那裏，我都會擔心。”
“那我很慶幸，站在那裏的是我而不是旁人。”
“經過此事，你應該能意識到，我莽撞胡為，撐不起端王妃——”
“你離開京城前生過一場病。”裴長旭溫柔地打斷她，“那時是你躺在床上，我坐在床畔陪伴你。”
薛滿不記得了。
“那時我以為你是勞累過度導致生病，等你走後才知曉實情，原來你誤會了一件事，一件我本該早早告訴你的事。”裴長旭問：“阿滿，看在我險些截肢的份上，你能不能給我個解釋的機會？”
薛滿想到裴唯寧口中的“追本溯源”，潛意識裏抵觸萬分，又想一走了之。
裴長旭用傷臂拉住她的手腕，薛滿不敢往後使勁，生怕他的傷口再次崩裂。
裴長旭算準她會心軟，“阿滿，一刻鐘，我只要一刻鐘。”
薛滿定定地看著他，“你真想說？”
裴長旭道：“是。”
薛滿閉上眼，壓住胸口那股四處亂竄的悲郁，“你既然要說，便追本溯源，將整件事一字不漏地說清楚。”
裴長旭遲疑片刻，點頭道：“好。”
他想，江詩韻是一段遺憾的過去，而阿滿承載著他的未來，是他共度餘生的唯一伴侶。
與其諱莫如深，不如大破大立。
“事情要從四年前，你與小寧下江南游玩開始說起……”
聽裴長旭的描述，那是一段遺憾唯美，充滿悲情色彩的故事。
貌美柔弱的少女，年少尊貴的端王，他們的身份判若天淵，卻在命運的安排裏相知相許。她視他為人生救贖，他願為她突破俗世恒規，這番深情當感動天地，奈何受到帝後阻撓，以她的性命、他的前途威脅，經過痛苦考量，他終是選擇放手，想送她遠走，為她另覓佳婿。
然而她死在分別的那天，死在他仇敵的手中，死在他最愛她的時候。
生活總要繼續，他在表妹薛小姐的安撫中走出痛苦，重新拾起希望，接受薛小姐的表白，與她定下婚約，回到端王正常的人生軌跡中。
重點來了，早死的少女還有個妹妹，妹妹與她生得一模一樣，自小重病纏身。少女死前曾托他照顧妹妹，於是在妹妹來信求助時，他心軟將她接到京城，養在南溪別院，並四處替她尋覓靠譜的親事。
端王做這一切時，並未告知未婚妻薛小姐，他想等妹妹出嫁後再向薛小姐坦白，免得她胡思亂想，誤會他餘情未了。
但，薛小姐意外見到了妹妹，以為對方是假死的少女，憤恨端王欺騙自己，於是一怒之下，喬裝打扮離開京城，單方面毀去兩人的婚約……
裴長旭將往事一五一十地道來，做好挨她冷嘲熱諷甚至打罵的準備，可薛滿的反應令他如墮五裏霧間。
她在笑，表情是孩童般純粹的艷羨，“多好啊，姐姐死了，還有個妹妹活著，姐妹長著同一張臉，同樣視你為救贖，離不開你的照拂。你有沒有想過，是上蒼憐惜你與姐姐的愛而不得，所以送妹妹來替你們完成夙願？”
“……”
“我知道了，你定是擔憂薛小姐想不開，吶，我可以向你保證，薛小姐絕沒有這個意思，她離開京城不是因為賭氣，而是洞察了本質，想成全你與那對姐妹的姻緣。”
“……”
“對了，你還擔心聖上和皇後娘娘吧？不怕，我會請公主和祖父，或者還有老恒安侯，請他們一起幫你說服聖上和娘娘。真愛面前，門第不過紙老虎，我們齊心合力便能打到它！”
“……”
“等你與那妹妹成了親，便能徹底實現你對姐姐的承諾，屆時我會送上一份大禮，祝福你們恩愛到老！”
“……”
裴長旭張了張嘴，發不出任何聲音。他想反駁她說的每一個字，但她燦爛真切的笑容，如一柄粗糙鈍化的匕首，寸寸淩遲他的意志。
不，她說得不對。
“阿滿——”
“我向你真誠道歉，之前是我不明就裏，對你滿懷偏見。如今解開誤會，我會將你當成親生兄長，堅定支持你守護真愛。”
“……”
裴長旭欲扶住她的肩膀，她卻敏捷地退遠，朝他笑道：“兄長受了傷，需要好好休息，小妹先走一步，改日再來探望你。”
眨眼工夫，她已消失在珠簾背後。裴長旭忍痛起身，胡亂披上外衣，“杜洋，攔住阿滿！”
薛滿也對杜洋道：“端王有傷在身，你作為侍衛，應當知曉怎麽做才是為他好。”
杜洋當即轉身進屋，攔住罕見失態的裴長旭，“殿下，薛小姐說得沒錯，您當務之急是好好養傷……”
薛滿疾步跑出宮殿，確定無人跟上後，緩緩停在原地。天際丹霞似錦，落日餘暉中，皇宮宏壯奢麗，令人望而生畏。
隨侍的宮女問道：“薛小姐，要回鳳儀宮嗎？”
“不。”她輕聲道：“我想走走，有沒有人少，不會冒犯到貴人的地方能去？”
“有的。”宮女道：“禦花園的西角有座得閑亭，那邊離乾清宮遠，貴人們幾乎不去，您從前常跟七公主約在那邊見面。”
“甚好。”薛滿道：“勞你前面領路。”
宮女乖順地領她去往得閑亭，路過一處奇石群時，聽見有兩道尖細嗓音在說話。
“往年聖上前往石窟大佛祈福，皆是風和日麗，順順利利。今年端王殿下隨行，卻突生不測，弄得大夥人心惶惶。”
“正是，端王殿下既負責祈福安保，便該事先排查所有隱患，而非敷衍潦草，將聖上置於危險之地。”
“外頭都傳端王殿下絕倫超群，堪為皇子表率，如今看來，不過是誇大其詞。反觀太子殿下，平日不愛出風頭，辦事卻穩重妥帖，挑不出任何毛病。”
“嗨，若是前皇後還在，哪輪得著端王殿下當皇子表率？這天底下的人啊，慣來趨炎附勢，誰正得寵，便偏著誰可勁兒吹捧，也不怕把人吹得太高，落地時摔慘咯……”
兩名太監自以為找的地方偏僻，將陰暗的心思暢所欲言，末了互相叮囑：老規矩，守口如瓶，這些話不許告訴第三個人！
兩人清清嗓，斂容正色地往外走，沒兩步便大驚失色。
我的親娘親爹親姥姥誒！外頭怎麽站著兩個人！她們什麽時候來的！有沒有聽到他們的那番言論！
宮女上下打量著兩人，一高一矮，一胖一瘦，年輕，面生，應當是宮中新人，難怪嘴上無門。
她看向薛滿，後者面帶微笑，眼神卻冷得瘆人。
“我倒不知，宮中太監竟能隨意議論皇子，挑撥各宮是非。”
兩名太監抖若篩糠，朝薛滿跪倒，重重磕起頭來，“奴才們知錯，奴才們貧嘴賤舌，不該議論皇子們的是非。求貴人開恩，求貴人饒命，奴才們往後再不敢了……”
“貴人？”薛滿道：“你們喊錯了，我不是宮中秀女。”
太監們略顯疑惑，不是貴人，那她是誰？
薛滿道：“我姓薛。”
姓薛的貴女……莫不是薛皇後的侄女……完了，天徹底塌了！
兩名太監痛哭流涕，“薛小姐，奴才真知道錯了，奴才願給您做牛做馬，求您繞過奴才這一回吧……”
薛滿無動於衷，命宮女領他們去往鳳儀宮認罰，人總要為所言所行負責，他們如此，她亦不例外。
她順著宮女說的方向，繼續前往得閑亭，這回沒再遇到其他人。
得閑亭飛檐流角，鏤刻精致，周遭卻草木蕭稀。本就是偏僻之處，入冬後花匠偷了懶，此地便彌漫著一股雕零氣息。
薛滿倒覺得這股子雕零很符合當下的心情，一年有四季輪換，人生也避不開淒風苦雨。
忘記過去也避不開。
她撿起一片枯葉，舉到眼前，鄭重其事地檢查每一條脈絡，好似在檢查薛小姐的人生。
門第顯赫，出生便是世家貴女，父母雖然早逝，但祖父德高望重，姑母是當今皇後，未婚夫是端王殿下，表姐是得寵的公主，每個人都待她真心實意。
該知足了。
端王另有所愛而已，又不是移情別戀，沒誰對不起她，一切都是命運的安排。
薛小姐相當識時務，沒有喪失理智，做胡攪蠻纏之輩，留足體面地離開京城……
可惜，她陰差陽錯地回來了。
薛滿一動不動地舉著葉子，目光平靜到麻木。得知事實前的抵觸悲憤，此刻竟奇異地煙消雲散。世上有那麽多流離失所、食不果腹的可憐人，薛小姐只是不被端王所愛，眼睜睜看他愛上別人罷了，多大點事，想開便好了。
或者忘掉，一直忘掉便好。
餘暉漸收，氣溫陡然降低。薛滿打了個寒戰，手指僵冷地收不攏。
枯葉從指間搖搖飄落，她正想揉搓發紅的指尖，有人已先一步握住她的手，輸送源源不斷的溫熱。
“找了你許久。”那人道：“原來你在這裏。”
薛滿腦中一片空白，楞楞看著青年，他穿著緋紅色官袍，長眸風流，面如冠玉，氣度卓絕。
仔細瞧，他眼下浮著兩抹淡青色，神態稍顯疲憊。
這時候，薛滿該憤憤質問：你去哪裏鬼混了，搞成這副委頓模樣？又或者該幸災樂禍：看吧，沒我在你便萎靡不振。再不濟也該扭過臉：她才不屑跟言而無信的家夥說話！
但她仰起臉，僅存的天光聚集到眼底，匯成眼角滑落的清溪。
許清桉用指腹抹去她無聲的眼淚，“今日被嚇到了？”
薛滿搖搖頭，不是。
他又問：“那是生我氣了？”
薛滿再搖搖頭，也不是。
他繼續問：“有誰欺負你了？七公主？皇後娘娘？端王殿下？還是宮裏的其他人？”
薛滿問：“非要有理由才能哭嗎？不能想哭便哭？”
“能，你想哭便哭，哭多久都可以。”許清桉道：“但你得知道，哭久了會腫眼睛。”
“……”
“腫眼睛會很醒目。”
“……”
“人人都會關註你醒目的眼睛。”
“……”
“背後會竊竊私語……”
薛滿掏出帕子，背身擦幹凈眼淚，啞聲道：“是薛小姐的事情。”
許清桉挑眉，“哦？她怎麽？”
“我知曉她逃婚離家的原因了。”
薛滿將聽到的故事轉述給許清桉，末了問道：“你覺得薛小姐是個什麽樣的人？”
許清桉反問：“你覺得呢？”
“我覺得她很識相。”
“除去識相？”
“除去識相還是識相。”薛滿催促他，“輪到你了，你快說。”
許清桉道：“我認為她勇敢通透，臨難不懼。”
“你說得太好聽了，那明明是她咎由自取的苦難。”薛滿哼哼唧唧，“但凡她沒有在那婢女死後向端王表白，求來這段不該有的婚約，她何至於逃離京城。”
“你當真這麽認為？”
“當真，比東海珍珠還真！”
她賭氣似的喊完，靠著柱子坐下，背影倔強而寂寥。
許清桉不禁想象，當初她決意離開京城時，懷揣著何等心情？
他坐到她身旁，“阿滿。”
薛滿扭頭，盯著柱上朱紅色的光漆，試想用指甲將它們摳下來，能否露出被掩蓋的木頭本色？
許清桉問：“我派人去小小打聽了下薛小姐，了解到她的一些過往，你想聽嗎？”
薛滿將想法付諸行動，用指尖輕輕刮起紅漆。
不否認，那便是想聽。
許清桉道：“薛小姐是父母的獨女，在她兩歲時，生母因病去世，在她八歲時，父親因一場意外身亡，隨後她的祖母也跟著病逝。沒過多久，薛小姐的祖父辭官離京，將年幼的她托付給姑母薛皇後。薛皇後待她十分親近，薛皇後的子女們與薛小姐更是手足情深。”
薛滿抿抿唇，這些事情她早已知曉，一點都不新奇。
他又道：“問起薛小姐其人時，大家的回答無一例外是誇讚，稱薛小姐乖巧伶俐，樂善好施，從小便通情達理，從沒見她跟任何人紅過臉。”
薛滿腹誹：世上哪有沒脾氣的人？薛小姐要麽偽善至極，要麽懦弱至極，假模假樣透了。
許清桉道：“我猜，你心底肯定在說她虛偽。”
“……”你管我心底在說什麽，反正我說的是自己，又不是別人。
許清桉道：“我認識一人，與薛小姐身世相似，雖家門顯赫，但自幼失父，生母遠走，姑母們見他孤身可欺，一門心思置他於死地。他吃過有毒的飯菜，睡過濕冷的床鋪，掉過寒冬臘月的湖水，甚至被遺忘在野獸環繞的獵場過夜。”
薛滿的心隨之一顫，少爺說的人……莫非是他自己？
“那時候的他，哭時無人安慰，怕時無人保護，生病時無人照料。時間久了，他便對一切習以為常，慢慢學會閉口不言，慢慢學會藏鋒斂鍔。”他平靜地道：“我想，薛小姐也大抵如此。”
薛滿猛地回頭，雙手扶住他的肩膀，仿佛扶住當年那名煢煢孑立的男孩。
她認真許諾：“少爺，你有我，我會陪著你，一直一直陪著你。”馬上又撇著嘴道：“但薛小姐與你是兩碼事，她生活優渥，皇後、端王、七公主待她極好，她根本沒吃過像樣的苦頭。”
“是嗎？”許清桉問：“生活優渥，便能證明她無憂無慮？有親戚疼愛，便代表她不思念生父生母？如若真如此，她為何從小通情達理，乖巧懂事，而不像七公主般恣意妄為？”
“興許是她天生乖順……”
“又興許是她壓抑本性，刻意做一個乖順討喜之人。”他道：“畢竟，我認識的阿滿與她截然不同。”
薛滿想大聲反駁他，以上全是他的胡亂猜測，薛小姐只是單純的偽善，才沒有委曲求全……可幹涸的眼淚重新積蓄，不受控制地打濕臉龐。
她低泣的模樣仿徨無助，像只遍尋不到出路的小獸，他輕嘆一聲，環住她的身子。有著相似經歷的兩個人，註定相遇，又註定心意相通。
“阿滿，不要否定她。”他道：“行差踏錯乃人生常事，她沒有自艾自憐，有重新開始的勇氣，去探尋人生中其他美好的可能。”
剎那間，薛滿眼前閃現過無數美好的記憶，她與少爺，孟超與何湘，寶姝與牛牛們……
她的心又暖和起來，漸漸止住眼淚，一口濃重鼻音地秋後算賬，“你說過每日會來薛府拜訪，為何連著三天沒來，連句口信也沒有！”
“……”許清桉道：“我每日派空青往薛府送信，你沒有收到？”
薛滿一想便通，“好啊，竟然有人敢攔截我的信，等我待會回去，定要將那人揪出來，當著全府人的面前嚴肅處理。”看往後有誰再敢從中作梗！
許清桉望著她恢覆紅潤的臉龐，“自你離開後起，我便忙得不可開交，大理寺卿派給我許多陳年舊案，命我徹夜翻查線索，昨日又派我去臨縣捉拿案犯，我本想連夜趕回，但是馬車意外損壞，只得在那邊宿了一夜。等到中午趕回城內，宮內又來了人，命我與大理寺卿進宮覲見。”
“你是來見聖上的？”薛滿後知後覺，“那你來找我豈非耽誤了正事？”
“已經談完了。”許清桉道：“聖上命我與大理寺卿徹查今日之事，半月內務必找出幕後黑手。”
“那你可知曉，端王下午受了傷？”
“嗯，聽說端王的手臂被劃傷，幸好箭上無毒。”
是無毒，但流了不少血。
薛滿扭捏地道：“我向你坦白件事，他是因為我喊了一聲後分神回頭，才會被暗器所傷。”
許清桉道：“端王殿下不是孩童，做事自有分寸，你無須為此愧疚。”
天空染上無盡墨韻，遠處的燈籠次第亮起，為即將降臨的寒夜增添暖意。
“我該走了。”他道。
“這麽快便要走了？”她道：“我還有話沒問呢，你怎知曉我在這裏？你在禦花園亂跑，被人看見會不會大做文章？我剛還遇到兩個嚼舌根的太監，背後編排太子與端王的是非，叫宮女領他們去鳳儀宮受罰去了。”
“我恰巧遇到了那名宮女。”許清桉泰然自若，“她在皇後身邊當值三年，算不上老人，給點好處便能行方便。”
薛滿咋舌，“你好大的膽子，竟敢收買姑母身邊的人，不怕她會反咬你一口嗎？”
“我辦事，你放心。”許清桉道：“明日我會參加萬壽宴，屆時偷偷帶阿大、阿理給你看，可好？”
“那阿寺、阿少、阿卿呢？都是你的龜，你不能厚此薄彼。”
“是我們的龜。”許清桉糾正：“先見這兩只，改天再見其餘三只，便這麽說定。”
“我還有件好事要告訴你。”薛滿神色雀躍，“祖父答應我，只要我恢覆記憶，便同意幫我解除婚約。”
恢覆記憶後的阿滿，還會想解除婚約嗎？
許清桉想，薛老太爺果然老謀深算，非常人能比也。
短暫的相聚後，許清桉目送著她離開，多日來的勞累一掃而空。
真有趣，原來端王殿下的溫柔體貼不單只對未婚妻，還有刻骨銘心的初戀，愛屋及烏的初戀妹妹……他想到與阿滿起爭執的那名病弱女子，沒記錯的話，近水樓那晚她也在。
不好好利用，豈非辜負了那張與姐姐一般無二的臉？
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