第64章
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第64章
許清桉的出現使氣氛愈加沈滯：兩方交鋒,一方的靠山來了，那另一方的呢？
竹香立即看向江書韻，江書韻依舊是弱不勝衣的模樣。
主仆二人聽見少女與恒安侯世子對話。
少女問：“你怎麽來了？不是在當值嗎？”
恒安侯世子道：“今日本輪到我休沐,上午是替同僚頂半天值，忙完便回府了。”
“那你是特意來尋我的？”
“嗯,俊生說你們來了西直大街。”
“早知你下午休沐，我可以在府中等你一起出門。”
“萬一失約豈非掃興？”
“也是……”
“看中了哪些東西？”
“我看中了這兩只袖爐,想送給何湘和寶姝,你看適不適合她們？”
“你看著合適便行。”
“你猜猜它們要多少銀子？”
“五百兩？”
“你認真些！”
“那一千兩？”
“……”
江書韻暗中思忖：從少女先前放出的豪言中可知，她稱恒安侯世子是主子，是少爺，兩人應當是主仆關系。但聽他們的對話,又透著無比的親昵自然,不見尊卑有別，倒全是心意相通。
由此可見,她名為婢女，實則是恒安侯世子豢養的通房。
竹香與她的想法一般無二：婢女出身的通房，再錦衣玉食,再得恒安侯世子寵愛,將來最多只是妾位。如此身份，也敢大放厥詞，遲早會被主人厭棄！
她忍著臉紅心跳,壯著膽子看向那風流瀟灑的恒安侯世子，實不願他受婢女蒙騙,“世子爺,您家婢女搶了我家小姐看中的袖爐，且刻意戲耍我們,還望您替我們主持公道。”
“……”蘇合感嘆這人真是個蠢貨，先不說到底誰搶誰的東西，世子的第一句話便表明了態度，她哪裏來的勇氣敢再開口？因為有端王殿下做靠山嗎？
方柔在旁默默觀察，恒安侯世子並不出名，但他的祖父恒安侯卻婦孺皆知，單從身份來看，這位世子亦是鳳雛麟子。
不出所料，無人搭理竹香的話。
恒安侯世子單與少女說話，“買好袖爐，你還想去哪？”
“去東市買烏龜。”
“府裏已經有兩只龜了。”
“不夠，說好的養五只，便一定要養五只。”
“外院的池子裝不下那麽多龜。”
“好辦啊，在內院再挖個池子出來，專門做養龜池……”
兩人邊說邊往外走，甚至由少女領先半步，恒安侯世子配合著她的步伐。
從頭到尾，他的目光都未曾看向江書韻，視那弱不禁風的病美人如無物。
待到兩人與女護衛離開風暖閣，江書韻仍隱隱聽到他們的對話：恒安侯世子問少女今晚想去哪裏用膳，少女稱喜歡近水樓的糕點，恒安侯世子便說隨她吃到厭為止……
品貌非凡的世子爺，待一個婢女這般寵溺無度。
江書韻揪緊帕子，面色變得慘白。袖爐之爭，她在少女面前輸得一塌糊塗。即便少女只是個婢女，也能仗著世子寵愛，將她狠狠踩到腳底侮辱。
若她出身高貴……若她有能依仗的靠山……若她有一擲千金的魄力……
耳畔響起竹香的埋怨，“恒安候世子又如何？見到端王殿下也得乖乖行禮！要是端王殿下在場，必不會讓這對主仆欺負小姐！”
是啊，恒安侯世子再尊貴，能越過殿下的身份嗎？這尊卑有倫的世道，唯有成為人上人，才有恣意的資本……
江書韻掩唇輕咳幾聲，“竹香，我們走吧。”
“小姐，時間還早，您不再逛逛嗎？”
“我要去一個地方。”
“您想去哪？”
“去工部。”江書韻輕聲道：“我要去找端王殿下。”
“好，奴婢這就去喊馬車！”
竹香喜不自勝，幻想著端王殿下知曉此事後，定會給小姐出氣，讓那婢女和恒安侯世子道歉認錯！
等她們也離開後，方柔自言自語：“這位竟真認識端王殿下？也不知誰能笑到最後……”
*
隨著夜幕降臨，街道燈火通明，近水樓前車馬盈門。
江書韻在雅間內等了許久，久到她以為端王不會來時，對方才姍姍來遲。
她驚喜地起身，“殿下，您來了。”
裴長旭道：“嗯，有事耽擱了一會。”
杜洋替裴長旭拉開座椅後站到一旁，朝對面的女子輕微頷首，“江姑娘。”
江書韻禮貌地喊：“杜護衛。”
見裴長旭沒有揮退杜洋的意思，江書韻如常溫柔，替他斟了一杯茶，“多謝殿下百忙之中能抽空陪我過生辰。”
“我聽杜洋說，你下午在工部外等了兩個時辰。”
“是，我今日上街閑逛，恰好路過工部，想著許久未見殿下，理該向殿下問一聲安。”
“身體好些了？”
“托殿下的福，我最近的身體大有好轉。”
“下個月便是你的婚期，你該努努力，將身體養得再好些。”
“是……”江書韻一臉感激，“多謝殿下替我尋了門好親事。”
“要謝便謝你姐姐吧。”裴長旭道：“你是她在世上唯一的牽掛，你過得好，她在底下亦能安心。”
“我明白。”江書韻眼中隱現淚光，“我從小體弱，全靠姐姐悉心照拂。幼時生辰時，她總會背我上街，給我買糖葫蘆做生辰禮物……那是我此生最幸福的時光。”
“今日買糖葫蘆了嗎？”
“還未。”
“杜洋，你去買串糖葫蘆回來。”
杜洋領命離開，江書韻喜極而泣，拭著淚道：“殿下，您待我的恩情，我此生銘記在心。”
裴長旭嗯了一聲，糖葫蘆而已，命人去買便是。他已經許久沒去南溪別院，沒見面前這張像極詩韻的臉。方才聽杜洋說江書韻在外面等候了兩個時辰，一時心軟便答應與她共用晚膳。等再過一個月，她嫁了人，他便能卸下對詩韻的歉疚，將那段遺憾的往事徹底埋藏。
回憶不再具備動搖他的力量，他會與阿滿攜手餘生，白頭到老。
至於阿滿……
他昨日請欽天監給出了新婚期的時間，明年八月初三，在那之前，他必須竭盡所能地尋找阿滿。
他一定會找回阿滿。
江書韻連說了好些話，裴長旭心不在焉，隨意敷衍了幾聲，直到聽見一個熟悉的名號。
“你說中午遇到了誰？”
“恒安侯世子，殿下認識嗎？”
“認識。”因裴唯寧的關系，裴長旭多問了幾句，“在哪遇到的？”
“是在西直大街的風暖閣，我與他的婢女看中同一只袖爐，那婢女故意作弄我，我沒忍住，跟她起了幾句爭執。”江書韻咬唇，神色忐忑，“我似乎……似乎得罪了世子的婢女。”
“一個婢女，得罪便得罪了。”
“殿下有所不知，我看世子對那婢女呵護關切，絕非普通的主仆關系。”
“哦？”裴長旭挑眉，“你確定他們關系不淺？”
江書韻便將兩人的對話簡短覆述，裴長旭聽後若有所思：難道那晚被許清桉護在身後之人，便是這名囂張跋扈的婢女？若此事當真，小寧大可取而代之。
“殿下，我是不是闖禍了……”江書韻泫然欲泣。
“無須杞人憂天。”裴長旭道：“恒安侯世子是聰明人。”
“世子明理，卻難保那婢女不會向世子吹耳旁風……”
“有本王在，你無須擔憂。”裴長旭言簡意賅，“點菜吧，本王待會有事。”
江書韻識趣地閉嘴，他們的身份天差地別，他是天上的雲，她是地上的土。她清楚自己依仗的是端王對姐姐的愧疚，除去此，她在端王的眼裏一文不值。
美色？若美色有用，他怎會將她嫁給別人。
江書韻倍感淒涼，又忍不住心存期望：嫁了人又如何？只要她保護好這張臉……日子還長，姐姐能做到的事，她未嘗沒有機會。
*
隔著長長的通道，薛滿與許清桉在二樓的另一頭雅間。
薛滿對著滿桌佳肴，興致缺缺地放下筷子，“少爺，你不問問我在風暖閣具體發生了何事嗎？”
“你希望我問？”
“希望啊，你該問我為何跟那病美人搶東西，為何要欺負那可憐的病美人。對方一看身體就不好，我怎麽不能大發善心，將她喜歡的東西讓給她呢？”
“按你的意思，我不幫你，反倒去幫個外人？”
“因為她看起來很柔弱。”薛滿認真地道：“你們男子不都憐香惜玉嗎？”
“他們是他們，我是我，你不能混為一談。”
“差點忘了。”薛滿露出笑顏，“你是男子，也是我的好姐姐阿寧，當然不會像尋常男子一樣俗氣。”
“阿寧”看她一眼，洞悉到她問話中的怯餒，他沒去深究原因，只道：“我不了解對方是哪種人，卻很了解你。”
“哦，那你說說，我是哪種人？”
“你伶牙俐齒，卻從不主動招惹他人，每每是對方先有冒犯，你為求自保才會反擊。”他道：“阿滿，無論對方是誰，我只會選擇你。”
薛滿臉上的笑意退散，退到心口，化為滔天巨浪，一遍遍地拍打，翻湧……原來被人堅定地選擇，是種起伏跌宕到想落淚的情緒。
她彎起唇，眼裏閃爍著星碎，“少爺，我也一樣。”
無論對方是誰，她也只會選擇他，永遠永遠。
解開那點莫名其妙的心結後，薛滿容光煥發，殷勤地招呼許清桉用膳。
“少爺，你嘗嘗這道杏仁酪，奶香四溢，口齒留香。”
“少爺，你嘗嘗這個棗泥酥，入口即化，沒牙的老太太都能吃。”
“少爺，你嘗嘗這條松子桂魚，外酥裏嫩，鮮嫩美味。”
“少爺，你嘗嘗這個……那個……”
此招呼僅限於口頭招呼，薛滿說一道，許清桉便自己夾一筷，畢竟桌子大，布菜很累人的。
用過膳後，小二撤走餐盤，替他們上了一盞桂花飲。淡淡的桂花香氣彌漫，氣氛溫柔靜謐。
薛滿單手托腮，聽許清桉說大理寺的趣事。大理寺與都察院、刑部並稱三法司，平日裏處理公務常有往來，因此許清桉與大理寺的人頗為熟悉。尤其是許清桉的直屬上峰大理寺卿，是個和顏悅色且愛喝酒的小老頭，他從前便欣賞許清桉，常約許清桉去喝酒，但許清桉從沒應過約。如今成了他的下屬，他便命令許清桉到家中喝酒，不去便要賞許清桉板子吃。
“他這叫公報私仇。”薛滿哼道：“你去大理寺是為辦案，又不是專門討他的歡心，他若是再胡攪蠻纏，你便去聖上面前參他一本。”
“放心，我不會跟他喝酒。”許清桉道：“這種醉人的東西，自然要留著跟特別的人喝。”
薛滿只見他喝過兩回酒，一回是衡州募捐造橋，一回是篝火會歡慶。前者是民生大事，後者是……
“少爺，寶姝年輕漂亮，你當時便一點不心動嗎？”
“世上年輕漂亮的女子何其多。”
“但她特別年輕漂亮！”
“我不覺得。”
“那是你眼光太高了。”薛滿感嘆：“也不知多美的女子能入你眼。”
話音剛落，許清桉便用目光輕輕描繪她的臉，略帶嬰圓的面龐，膚白細膩，明眸皓齒，桃腮帶笑。
他以為一切盡在不言中，她卻毫無所察，狐疑地求證：“少爺，你喜歡的是女子，對吧？”
“……”許清桉道：“你不妨過來，親身確認下我喜歡的是男子或女子。”
薛滿捂著額頭，當她傻嗎，過去只會得到一個爆栗！
“我姑且相信你喜歡女子。”她又好奇地聊起府中趣聞，“我聽說老侯爺除正妻外，還有四名妾室，她們常年不住在侯府。”
“嗯，我祖母一直在寺中禮佛，其餘幾位都在莊子裏修養。”
“是她們主動要離開侯府嗎？”
“非也，是祖父嫌她們在府中吵鬧。”
“嫌吵還娶那麽多個？”薛滿一時嘴快，“少爺，你可別學老侯爺，喜歡的人娶一個便足夠，像前世子，除去你娘親——”
茶盞落在桌案上，輕微的聲響在提醒她適可而止。
薛滿慢半拍地回神，差點忘了，前世子是少爺的禁區，前次她便因此得罪了他。但是……但是……有過命的交情在，她如今沒那麽怕他呢。
“喜歡的人娶一個便足夠。”她不怕死地重覆，繼續：“像前世子，無論老侯爺怎麽逼迫，他至死都只要你娘親一個。”
許清桉用指腹揉摁額頭，闔眸問道：“你從哪知道的這些？”
“咳咳。”薛滿清清嗓，“其實吧，在衡州時，韓大人私下找過我。”
“在買墨之前？”
“哇，少爺真聰明。”
“阿滿，你……”
“我知道你想說什麽，無非叫我別多管閑事，不許談論前世子。”
“你清楚便好。”許清桉平靜地道：“於我而言，他是個陌生人。”
“可你身上流著他的血脈，連這雙眼都遺傳自他。”
“你怎麽知道我的眼睛像他？”
“我夢到的。”
薛滿欲將前世子書信一事和盤托出，忽然聽見蘇合敲門，“世子，阿滿姑娘，淩姑娘在門外求見。”
淩姑娘是誰？
薛滿想起一個人來，“是淩峰的妹妹，小淩姑娘嗎？”
許清桉點頭，正要回絕，便聽薛滿搶先道：“蘇合，你快請她進來！”
他只覺眼前一陣晃影，薛滿已站在門旁，雀躍地朝他揮手，“少爺，我去門外等著，你和小淩姑娘好好聊，慢慢聊，不著急回府。”
她不給許清桉說話的機會，已將文氣婉約的女子迎進門，“小淩姑娘好。”
淩娟禮貌一笑，她從兄長口中聽過這名婢女之事，兄長本意是希望她放棄，但她愛慕世子許久，怎甘心不戰而敗？下午時，她在東市偶然撞見世子，暗中尾隨他們到了近水樓，躊躇良久，才鼓足勇氣前來拜見。
她飽讀詩書，才情過人，撰寫的文章曾得到聖上讚譽。她年至十八仍未定親，並非無人提親，而是想尋志同道合的夫婿。
她屬意世子，不為他的家世外貌，而為他志高存遠，潔身自好。
淩娟跨過門檻，望向雅間內端坐的青年，“世子，好久不見。”
許清桉淡道：“淩姑娘。”
薛滿直搖頭：冷淡，太冷淡了！
許清桉瞥她一眼，她趕忙帶門離開，跟外間的蘇合咬耳朵，“你說他們會聊什麽？”
蘇合小聲道：“阿滿姑娘，屬下不敢妄議主子之事。”
“無礙，少爺聽不到。”
蘇合往旁邊瞥了一眼，好大一個空青站在那，他會告狀。
空青齜牙一笑，有數就好。
薛滿考慮收買空青的可能，結論是不可能，“算了，待會再跟少爺打聽。”
她不打算在外間幹等，“我見一樓有專門賣糕點的小窗，是能直接外帶嗎？”
“是，有些人到近水樓不用膳，只買糕點。”
“那我們去買幾盒熱乎的，帶回去給俊生吃。”
“阿滿姑娘，您待俊生真好。”
“他叫我一聲姐姐，我便有照顧他的義務，等將來我當了侯府大管家，他興許能當個二管家……”
她與蘇合下樓買糕點，挑了一盒棗泥酥，一盒桂花糕，拎在手裏能感覺到熱氣騰騰。
樓梯蜿窄，兩人一前一後地上樓，恰好遇到有幾人下樓。那幾人渾身酒氣，步履蹣跚，邊走邊說笑。
“恭喜梁兄，往後便與梁伯父一起，共同為端王殿下效力。”
“想來是梁兄的妻子身帶福運，梁兄剛與她成親三月，便能進入工部當差，哈哈，果然是娶妻當娶賢。”
為首那人本滿臉笑容，聞言染上嫌惡，“我……嗝，我進工部是憑自己的本事，與妻子有何相幹！她成日只知道吃喝睡覺，比剛成親時又胖了一圈，床板已快承不住她的重量！”
“梁兄此言差矣，瘦馬雖得勁，但珠圓玉潤亦是另一番滋味……”
“你覺得有滋味，不妨將你的府中的瘦馬給我，我將那肥婆娘換給你？”
“要是梁兄舍得，我自卻之不恭。”
“好啊，待會便去你府中，我要挑個最喜歡的過夜……”
汙言穢語鉆進薛滿的耳裏，她下意識地皺眉，偏身往旁邊躲開。
奈何她樣貌出眾，不出聲也引起對方的側目，為首那人更是停住步伐，對她再三打量。
薛滿往左，那人也往左，薛滿往右，那人也往右。
蘇合速即站到薛滿身側，手扶向腰上的劍鞘，做出保護的姿態。
那人不理會蘇合，居高臨下地對薛滿道：“臭丫頭，我沒去找你，你倒自己撞上門了。”
這男子不是旁人，正是薛滿在衡州東來順用石頭教訓過的梁姓男子。
薛滿心想今日真是冤家路窄，一連遇見兩個不對付的人，還都與端王有關聯。
她與那素不相識的端王很不對付！
梁公子饒有興致，“怎麽不說話，啞巴了嗎？”
薛滿裝沒聽到，側首對蘇合道：“好吵，近水樓裏也有蒼蠅嗡嗡亂叫。”
蘇合道：“需要屬下幫您趕走嗎？”
梁公子身後的夥伴起哄：“梁兄，這丫頭罵你是蒼蠅呢！”
“梁兄在何處認識的小娘子，牙尖嘴利，甚是有趣！”
“小娘子生得貌美，被罵幾句又如何，梁兄讓一讓，我也想被小娘子罵……”
“都住口！”梁公子惱羞成怒，對薛滿冷笑威脅：“好你個女騙子，在衡州時誆我說與端王殿下相識，可我回京後，殿下不僅沒有罰我，還允我進工部當差。看在你是女子的份上，我可以不跟你計較，但你必須賠我五百兩銀子，彌補我當日受到的傷害！”
蘇合忍無可忍，正要拔劍，被薛滿按住動作。
薛滿朝她搖頭，他們擠在樓梯間，對方人多勢眾，打起來容易吃虧。
她正色道：“好啊，去二樓，我賠你銀子。”
梁公子半信半疑，這丫頭有這麽好說話？“我警告你，這裏是京城，你逃不出我的手掌心。”
“你們人多，還怕我跑了不成？”薛滿誠懇道：“這裏說話不方便，去樓上，我給你簽字畫押，明日便賠你銀子。”
梁公子一時掉以輕心，走到二樓後忽然頓住：慢著！她們原本便要上二樓，為何要上二樓？當然是因為她們的同伴在這！
果然見那少女繞過眾人，泥鰍似的往前竄，直沖長廊盡頭的雅間。
梁公子頓時咬牙切齒：“攔住她，不許她跑了！”
他的幾名同夥隨聲而動，兩個去抓薛滿，另兩個去阻攔蘇合。蘇合立即大聲呼喊空青，揮劍與他們糾纏。她用餘光瞥見空青打開雅間房門，然而未等到他出手，薛滿已被梁公子抓住手臂，眼看要扯倒在地——
一抹玄青色的俊影及時趕到，他臂影一掠便將薛滿攬進懷中，隨即擡起長腿，狠狠踹向梁公子的腹部。
梁公子被踹個正著，捂著肚子跪倒在地。他噴出一口鮮血，罵爹罵娘地擡頭，卻見到了匪夷所思的一幕。
“端、端、端王……端王殿下？！”
是了，那玄青色緞袍的華貴青年正是端王裴長旭。他無暇理會周遭人的驚愕，緊緊抱住懷中少女，擁著他失而覆得的寶貝。
“阿滿。”裴長旭俯身，將臉埋在她的頸間，帶著萬般溫柔地低語，“你終於回來了。”
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許清桉的出現使氣氛愈加沈滯：兩方交鋒,一方的靠山來了，那另一方的呢？
竹香立即看向江書韻，江書韻依舊是弱不勝衣的模樣。
主仆二人聽見少女與恒安侯世子對話。
少女問：“你怎麽來了？不是在當值嗎？”
恒安侯世子道：“今日本輪到我休沐,上午是替同僚頂半天值，忙完便回府了。”
“那你是特意來尋我的？”
“嗯,俊生說你們來了西直大街。”
“早知你下午休沐，我可以在府中等你一起出門。”
“萬一失約豈非掃興？”
“也是……”
“看中了哪些東西？”
“我看中了這兩只袖爐,想送給何湘和寶姝,你看適不適合她們？”
“你看著合適便行。”
“你猜猜它們要多少銀子？”
“五百兩？”
“你認真些！”
“那一千兩？”
“……”
江書韻暗中思忖：從少女先前放出的豪言中可知，她稱恒安侯世子是主子，是少爺，兩人應當是主仆關系。但聽他們的對話,又透著無比的親昵自然,不見尊卑有別，倒全是心意相通。
由此可見,她名為婢女，實則是恒安侯世子豢養的通房。
竹香與她的想法一般無二：婢女出身的通房，再錦衣玉食,再得恒安侯世子寵愛,將來最多只是妾位。如此身份，也敢大放厥詞，遲早會被主人厭棄！
她忍著臉紅心跳,壯著膽子看向那風流瀟灑的恒安侯世子，實不願他受婢女蒙騙,“世子爺,您家婢女搶了我家小姐看中的袖爐，且刻意戲耍我們,還望您替我們主持公道。”
“……”蘇合感嘆這人真是個蠢貨，先不說到底誰搶誰的東西，世子的第一句話便表明了態度，她哪裏來的勇氣敢再開口？因為有端王殿下做靠山嗎？
方柔在旁默默觀察，恒安侯世子並不出名，但他的祖父恒安侯卻婦孺皆知，單從身份來看，這位世子亦是鳳雛麟子。
不出所料，無人搭理竹香的話。
恒安侯世子單與少女說話，“買好袖爐，你還想去哪？”
“去東市買烏龜。”
“府裏已經有兩只龜了。”
“不夠，說好的養五只，便一定要養五只。”
“外院的池子裝不下那麽多龜。”
“好辦啊，在內院再挖個池子出來，專門做養龜池……”
兩人邊說邊往外走，甚至由少女領先半步，恒安侯世子配合著她的步伐。
從頭到尾，他的目光都未曾看向江書韻，視那弱不禁風的病美人如無物。
待到兩人與女護衛離開風暖閣，江書韻仍隱隱聽到他們的對話：恒安侯世子問少女今晚想去哪裏用膳，少女稱喜歡近水樓的糕點，恒安侯世子便說隨她吃到厭為止……
品貌非凡的世子爺，待一個婢女這般寵溺無度。
江書韻揪緊帕子，面色變得慘白。袖爐之爭，她在少女面前輸得一塌糊塗。即便少女只是個婢女，也能仗著世子寵愛，將她狠狠踩到腳底侮辱。
若她出身高貴……若她有能依仗的靠山……若她有一擲千金的魄力……
耳畔響起竹香的埋怨，“恒安候世子又如何？見到端王殿下也得乖乖行禮！要是端王殿下在場，必不會讓這對主仆欺負小姐！”
是啊，恒安侯世子再尊貴，能越過殿下的身份嗎？這尊卑有倫的世道，唯有成為人上人，才有恣意的資本……
江書韻掩唇輕咳幾聲，“竹香，我們走吧。”
“小姐，時間還早，您不再逛逛嗎？”
“我要去一個地方。”
“您想去哪？”
“去工部。”江書韻輕聲道：“我要去找端王殿下。”
“好，奴婢這就去喊馬車！”
竹香喜不自勝，幻想著端王殿下知曉此事後，定會給小姐出氣，讓那婢女和恒安侯世子道歉認錯！
等她們也離開後，方柔自言自語：“這位竟真認識端王殿下？也不知誰能笑到最後……”
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隨著夜幕降臨，街道燈火通明，近水樓前車馬盈門。
江書韻在雅間內等了許久，久到她以為端王不會來時，對方才姍姍來遲。
她驚喜地起身，“殿下，您來了。”
裴長旭道：“嗯，有事耽擱了一會。”
杜洋替裴長旭拉開座椅後站到一旁，朝對面的女子輕微頷首，“江姑娘。”
江書韻禮貌地喊：“杜護衛。”
見裴長旭沒有揮退杜洋的意思，江書韻如常溫柔，替他斟了一杯茶，“多謝殿下百忙之中能抽空陪我過生辰。”
“我聽杜洋說，你下午在工部外等了兩個時辰。”
“是，我今日上街閑逛，恰好路過工部，想著許久未見殿下，理該向殿下問一聲安。”
“身體好些了？”
“托殿下的福，我最近的身體大有好轉。”
“下個月便是你的婚期，你該努努力，將身體養得再好些。”
“是……”江書韻一臉感激，“多謝殿下替我尋了門好親事。”
“要謝便謝你姐姐吧。”裴長旭道：“你是她在世上唯一的牽掛，你過得好，她在底下亦能安心。”
“我明白。”江書韻眼中隱現淚光，“我從小體弱，全靠姐姐悉心照拂。幼時生辰時，她總會背我上街，給我買糖葫蘆做生辰禮物……那是我此生最幸福的時光。”
“今日買糖葫蘆了嗎？”
“還未。”
“杜洋，你去買串糖葫蘆回來。”
杜洋領命離開，江書韻喜極而泣，拭著淚道：“殿下，您待我的恩情，我此生銘記在心。”
裴長旭嗯了一聲，糖葫蘆而已，命人去買便是。他已經許久沒去南溪別院，沒見面前這張像極詩韻的臉。方才聽杜洋說江書韻在外面等候了兩個時辰，一時心軟便答應與她共用晚膳。等再過一個月，她嫁了人，他便能卸下對詩韻的歉疚，將那段遺憾的往事徹底埋藏。
回憶不再具備動搖他的力量，他會與阿滿攜手餘生，白頭到老。
至於阿滿……
他昨日請欽天監給出了新婚期的時間，明年八月初三，在那之前，他必須竭盡所能地尋找阿滿。
他一定會找回阿滿。
江書韻連說了好些話，裴長旭心不在焉，隨意敷衍了幾聲，直到聽見一個熟悉的名號。
“你說中午遇到了誰？”
“恒安侯世子，殿下認識嗎？”
“認識。”因裴唯寧的關系，裴長旭多問了幾句，“在哪遇到的？”
“是在西直大街的風暖閣，我與他的婢女看中同一只袖爐，那婢女故意作弄我，我沒忍住，跟她起了幾句爭執。”江書韻咬唇，神色忐忑，“我似乎……似乎得罪了世子的婢女。”
“一個婢女，得罪便得罪了。”
“殿下有所不知，我看世子對那婢女呵護關切，絕非普通的主仆關系。”
“哦？”裴長旭挑眉，“你確定他們關系不淺？”
江書韻便將兩人的對話簡短覆述，裴長旭聽後若有所思：難道那晚被許清桉護在身後之人，便是這名囂張跋扈的婢女？若此事當真，小寧大可取而代之。
“殿下，我是不是闖禍了……”江書韻泫然欲泣。
“無須杞人憂天。”裴長旭道：“恒安侯世子是聰明人。”
“世子明理，卻難保那婢女不會向世子吹耳旁風……”
“有本王在，你無須擔憂。”裴長旭言簡意賅，“點菜吧，本王待會有事。”
江書韻識趣地閉嘴，他們的身份天差地別，他是天上的雲，她是地上的土。她清楚自己依仗的是端王對姐姐的愧疚，除去此，她在端王的眼裏一文不值。
美色？若美色有用，他怎會將她嫁給別人。
江書韻倍感淒涼，又忍不住心存期望：嫁了人又如何？只要她保護好這張臉……日子還長，姐姐能做到的事，她未嘗沒有機會。
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隔著長長的通道，薛滿與許清桉在二樓的另一頭雅間。
薛滿對著滿桌佳肴，興致缺缺地放下筷子，“少爺，你不問問我在風暖閣具體發生了何事嗎？”
“你希望我問？”
“希望啊，你該問我為何跟那病美人搶東西，為何要欺負那可憐的病美人。對方一看身體就不好，我怎麽不能大發善心，將她喜歡的東西讓給她呢？”
“按你的意思，我不幫你，反倒去幫個外人？”
“因為她看起來很柔弱。”薛滿認真地道：“你們男子不都憐香惜玉嗎？”
“他們是他們，我是我，你不能混為一談。”
“差點忘了。”薛滿露出笑顏，“你是男子，也是我的好姐姐阿寧，當然不會像尋常男子一樣俗氣。”
“阿寧”看她一眼，洞悉到她問話中的怯餒，他沒去深究原因，只道：“我不了解對方是哪種人，卻很了解你。”
“哦，那你說說，我是哪種人？”
“你伶牙俐齒，卻從不主動招惹他人，每每是對方先有冒犯，你為求自保才會反擊。”他道：“阿滿，無論對方是誰，我只會選擇你。”
薛滿臉上的笑意退散，退到心口，化為滔天巨浪，一遍遍地拍打，翻湧……原來被人堅定地選擇，是種起伏跌宕到想落淚的情緒。
她彎起唇，眼裏閃爍著星碎，“少爺，我也一樣。”
無論對方是誰，她也只會選擇他，永遠永遠。
解開那點莫名其妙的心結後，薛滿容光煥發，殷勤地招呼許清桉用膳。
“少爺，你嘗嘗這道杏仁酪，奶香四溢，口齒留香。”
“少爺，你嘗嘗這個棗泥酥，入口即化，沒牙的老太太都能吃。”
“少爺，你嘗嘗這條松子桂魚，外酥裏嫩，鮮嫩美味。”
“少爺，你嘗嘗這個……那個……”
此招呼僅限於口頭招呼，薛滿說一道，許清桉便自己夾一筷，畢竟桌子大，布菜很累人的。
用過膳後，小二撤走餐盤，替他們上了一盞桂花飲。淡淡的桂花香氣彌漫，氣氛溫柔靜謐。
薛滿單手托腮，聽許清桉說大理寺的趣事。大理寺與都察院、刑部並稱三法司，平日裏處理公務常有往來，因此許清桉與大理寺的人頗為熟悉。尤其是許清桉的直屬上峰大理寺卿，是個和顏悅色且愛喝酒的小老頭，他從前便欣賞許清桉，常約許清桉去喝酒，但許清桉從沒應過約。如今成了他的下屬，他便命令許清桉到家中喝酒，不去便要賞許清桉板子吃。
“他這叫公報私仇。”薛滿哼道：“你去大理寺是為辦案，又不是專門討他的歡心，他若是再胡攪蠻纏，你便去聖上面前參他一本。”
“放心，我不會跟他喝酒。”許清桉道：“這種醉人的東西，自然要留著跟特別的人喝。”
薛滿只見他喝過兩回酒，一回是衡州募捐造橋，一回是篝火會歡慶。前者是民生大事，後者是……
“少爺，寶姝年輕漂亮，你當時便一點不心動嗎？”
“世上年輕漂亮的女子何其多。”
“但她特別年輕漂亮！”
“我不覺得。”
“那是你眼光太高了。”薛滿感嘆：“也不知多美的女子能入你眼。”
話音剛落，許清桉便用目光輕輕描繪她的臉，略帶嬰圓的面龐，膚白細膩，明眸皓齒，桃腮帶笑。
他以為一切盡在不言中，她卻毫無所察，狐疑地求證：“少爺，你喜歡的是女子，對吧？”
“……”許清桉道：“你不妨過來，親身確認下我喜歡的是男子或女子。”
薛滿捂著額頭，當她傻嗎，過去只會得到一個爆栗！
“我姑且相信你喜歡女子。”她又好奇地聊起府中趣聞，“我聽說老侯爺除正妻外，還有四名妾室，她們常年不住在侯府。”
“嗯，我祖母一直在寺中禮佛，其餘幾位都在莊子裏修養。”
“是她們主動要離開侯府嗎？”
“非也，是祖父嫌她們在府中吵鬧。”
“嫌吵還娶那麽多個？”薛滿一時嘴快，“少爺，你可別學老侯爺，喜歡的人娶一個便足夠，像前世子，除去你娘親——”
茶盞落在桌案上，輕微的聲響在提醒她適可而止。
薛滿慢半拍地回神，差點忘了，前世子是少爺的禁區，前次她便因此得罪了他。但是……但是……有過命的交情在，她如今沒那麽怕他呢。
“喜歡的人娶一個便足夠。”她不怕死地重覆，繼續：“像前世子，無論老侯爺怎麽逼迫，他至死都只要你娘親一個。”
許清桉用指腹揉摁額頭，闔眸問道：“你從哪知道的這些？”
“咳咳。”薛滿清清嗓，“其實吧，在衡州時，韓大人私下找過我。”
“在買墨之前？”
“哇，少爺真聰明。”
“阿滿，你……”
“我知道你想說什麽，無非叫我別多管閑事，不許談論前世子。”
“你清楚便好。”許清桉平靜地道：“於我而言，他是個陌生人。”
“可你身上流著他的血脈，連這雙眼都遺傳自他。”
“你怎麽知道我的眼睛像他？”
“我夢到的。”
薛滿欲將前世子書信一事和盤托出，忽然聽見蘇合敲門，“世子，阿滿姑娘，淩姑娘在門外求見。”
淩姑娘是誰？
薛滿想起一個人來，“是淩峰的妹妹，小淩姑娘嗎？”
許清桉點頭，正要回絕，便聽薛滿搶先道：“蘇合，你快請她進來！”
他只覺眼前一陣晃影，薛滿已站在門旁，雀躍地朝他揮手，“少爺，我去門外等著，你和小淩姑娘好好聊，慢慢聊，不著急回府。”
她不給許清桉說話的機會，已將文氣婉約的女子迎進門，“小淩姑娘好。”
淩娟禮貌一笑，她從兄長口中聽過這名婢女之事，兄長本意是希望她放棄，但她愛慕世子許久，怎甘心不戰而敗？下午時，她在東市偶然撞見世子，暗中尾隨他們到了近水樓，躊躇良久，才鼓足勇氣前來拜見。
她飽讀詩書，才情過人，撰寫的文章曾得到聖上讚譽。她年至十八仍未定親，並非無人提親，而是想尋志同道合的夫婿。
她屬意世子，不為他的家世外貌，而為他志高存遠，潔身自好。
淩娟跨過門檻，望向雅間內端坐的青年，“世子，好久不見。”
許清桉淡道：“淩姑娘。”
薛滿直搖頭：冷淡，太冷淡了！
許清桉瞥她一眼，她趕忙帶門離開，跟外間的蘇合咬耳朵，“你說他們會聊什麽？”
蘇合小聲道：“阿滿姑娘，屬下不敢妄議主子之事。”
“無礙，少爺聽不到。”
蘇合往旁邊瞥了一眼，好大一個空青站在那，他會告狀。
空青齜牙一笑，有數就好。
薛滿考慮收買空青的可能，結論是不可能，“算了，待會再跟少爺打聽。”
她不打算在外間幹等，“我見一樓有專門賣糕點的小窗，是能直接外帶嗎？”
“是，有些人到近水樓不用膳，只買糕點。”
“那我們去買幾盒熱乎的，帶回去給俊生吃。”
“阿滿姑娘，您待俊生真好。”
“他叫我一聲姐姐，我便有照顧他的義務，等將來我當了侯府大管家，他興許能當個二管家……”
她與蘇合下樓買糕點，挑了一盒棗泥酥，一盒桂花糕，拎在手裏能感覺到熱氣騰騰。
樓梯蜿窄，兩人一前一後地上樓，恰好遇到有幾人下樓。那幾人渾身酒氣，步履蹣跚，邊走邊說笑。
“恭喜梁兄，往後便與梁伯父一起，共同為端王殿下效力。”
“想來是梁兄的妻子身帶福運，梁兄剛與她成親三月，便能進入工部當差，哈哈，果然是娶妻當娶賢。”
為首那人本滿臉笑容，聞言染上嫌惡，“我……嗝，我進工部是憑自己的本事，與妻子有何相幹！她成日只知道吃喝睡覺，比剛成親時又胖了一圈，床板已快承不住她的重量！”
“梁兄此言差矣，瘦馬雖得勁，但珠圓玉潤亦是另一番滋味……”
“你覺得有滋味，不妨將你的府中的瘦馬給我，我將那肥婆娘換給你？”
“要是梁兄舍得，我自卻之不恭。”
“好啊，待會便去你府中，我要挑個最喜歡的過夜……”
汙言穢語鉆進薛滿的耳裏，她下意識地皺眉，偏身往旁邊躲開。
奈何她樣貌出眾，不出聲也引起對方的側目，為首那人更是停住步伐，對她再三打量。
薛滿往左，那人也往左，薛滿往右，那人也往右。
蘇合速即站到薛滿身側，手扶向腰上的劍鞘，做出保護的姿態。
那人不理會蘇合，居高臨下地對薛滿道：“臭丫頭，我沒去找你，你倒自己撞上門了。”
這男子不是旁人，正是薛滿在衡州東來順用石頭教訓過的梁姓男子。
薛滿心想今日真是冤家路窄，一連遇見兩個不對付的人，還都與端王有關聯。
她與那素不相識的端王很不對付！
梁公子饒有興致，“怎麽不說話，啞巴了嗎？”
薛滿裝沒聽到，側首對蘇合道：“好吵，近水樓裏也有蒼蠅嗡嗡亂叫。”
蘇合道：“需要屬下幫您趕走嗎？”
梁公子身後的夥伴起哄：“梁兄，這丫頭罵你是蒼蠅呢！”
“梁兄在何處認識的小娘子，牙尖嘴利，甚是有趣！”
“小娘子生得貌美，被罵幾句又如何，梁兄讓一讓，我也想被小娘子罵……”
“都住口！”梁公子惱羞成怒，對薛滿冷笑威脅：“好你個女騙子，在衡州時誆我說與端王殿下相識，可我回京後，殿下不僅沒有罰我，還允我進工部當差。看在你是女子的份上，我可以不跟你計較，但你必須賠我五百兩銀子，彌補我當日受到的傷害！”
蘇合忍無可忍，正要拔劍，被薛滿按住動作。
薛滿朝她搖頭，他們擠在樓梯間，對方人多勢眾，打起來容易吃虧。
她正色道：“好啊，去二樓，我賠你銀子。”
梁公子半信半疑，這丫頭有這麽好說話？“我警告你，這裏是京城，你逃不出我的手掌心。”
“你們人多，還怕我跑了不成？”薛滿誠懇道：“這裏說話不方便，去樓上，我給你簽字畫押，明日便賠你銀子。”
梁公子一時掉以輕心，走到二樓後忽然頓住：慢著！她們原本便要上二樓，為何要上二樓？當然是因為她們的同伴在這！
果然見那少女繞過眾人，泥鰍似的往前竄，直沖長廊盡頭的雅間。
梁公子頓時咬牙切齒：“攔住她，不許她跑了！”
他的幾名同夥隨聲而動，兩個去抓薛滿，另兩個去阻攔蘇合。蘇合立即大聲呼喊空青，揮劍與他們糾纏。她用餘光瞥見空青打開雅間房門，然而未等到他出手，薛滿已被梁公子抓住手臂，眼看要扯倒在地——
一抹玄青色的俊影及時趕到，他臂影一掠便將薛滿攬進懷中，隨即擡起長腿，狠狠踹向梁公子的腹部。
梁公子被踹個正著，捂著肚子跪倒在地。他噴出一口鮮血，罵爹罵娘地擡頭，卻見到了匪夷所思的一幕。
“端、端、端王……端王殿下？！”
是了，那玄青色緞袍的華貴青年正是端王裴長旭。他無暇理會周遭人的驚愕，緊緊抱住懷中少女，擁著他失而覆得的寶貝。
“阿滿。”裴長旭俯身，將臉埋在她的頸間，帶著萬般溫柔地低語，“你終於回來了。”
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