第43章
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第43章
其實無須韓越提醒,薛滿也會陪許清桉一條道走到黑。他是她的少爺，是她此生奮鬥精進的動力，她將來還打算做侯府管家,繼續為小世子鞠躬盡瘁呢！
薛滿接過匣子，輕飄飄的,不知裏頭裝著什麽東西，“好,我會幫你轉交。”
韓越道過謝後離開,薛滿目送他漸行漸遠，依稀聽見上官啟的聲音響起，“大人，您怎麽還沒回去？您已經三天沒合眼了,今晚無論如何得回去好好睡上一覺。造橋之事不急在一時,等朝廷的撥款和募金到賬，您想休息恐怕都沒機會……”
韓越似乎是個好官,懲治秦淮明、籌募造橋、為故去多年的好友正名……一樁樁都顯得他為人清正，重情重義。
可古雲有言：知人知面不知心，焉知這一切不是他的偽裝？
薛滿若有所思地回到屋裏,打開紅色匣子,見匣內裝著一疊蠟封完好的書信，信封上無一例外寫著：蓉娘親啟。
蓉娘，是少爺的娘親嗎？
薛滿點了書信,共有九封，最下面壓著一枚流雲紋銀簪,背後刻了四個小小的字：愛妻蓉娘。
一盞燭光如豆,屋內昏昏欲墜。影影綽綽間，畫面如陳舊的書頁翻動,臥房成了簡陋的帳篷，嬌小的身軀變為男子挺拔的背影。他坐在書案前，奮筆疾書，案上的信一封又疊一封。
他撂了筆，從懷中取出一枚銀簪，以指腹反覆摩挲，依戀低語，“愛妻蓉娘。”
轉瞬的工夫，他已身處敵營。天際黑雲翻墨，周遭狼煙四起，戰鼓聲穿雲裂石，入目皆是斷肢殘臂，血肉橫飛。
一場激烈的廝殺後，他喘著粗氣仰倒在地，盔甲被無數翎箭射穿，鮮血汩汩而流，滲入幹涸皸裂的地面。他面容模糊，像聚著一團霧，什麽也看不清，唯有一雙桃花眸明亮多情。
“愛妻蓉娘……”
*
天光大亮，薛滿頂著兩抹眼下淤青，幽魂般飄到書房報到。
許清桉朝她臉上看了又看，“你昨晚沒睡？”
“睡了，還不如不睡。”
“失眠？”
“做夢！”薛滿痛苦地抱頭，“做了一夜的夢！”
“夢到什麽了？”
薛滿語噎，總不能說她夢到他死去的親爹，聽對方喊了一晚的“愛妻蓉娘”吧？
許清桉擡手一撥，“回去睡好再來。”
“不成。”薛滿撥浪鼓似的猛搖頭，“何姑娘還等著我們揪出兇手呢。”
俊生送來早膳，今日是百合粥配醬筍脯、白菜豆腐、薺菜春卷、三色松菌。
全素，清淡，難吃。
薛滿吃了兩口便停筷，視線落在許清桉的臉龐。他生得極俊美，說貌比潘安也不為過，尤其那一雙形似桃花的長眸，眼韻似醉非醉，不笑時矜懨，笑時眸光流轉，瀲灩多情——便如夢中的前恒安侯世子。
“我臉上有臟東西？”許清桉擡眸。
“沒有。”
“那你為何不吃菜，光看我？”
“你長得好看啊。”
她坦然自若，純欣賞他的美好顏色，並無一絲淺薄的垂涎和神魂顛倒。
過了會，她又冒出一句，“少爺，你想你的爹娘嗎？”
許清桉唇角輕揚，笑容有多柔軟，眼神便有多淡漠，“阿滿，誰叫你這麽問的？”
“我想我的爹娘和兄弟姐妹了。”薛滿答非所問：“唉，也不知他們過得如何？等日後有空了，我得告假回去看看他們。”
“我老家在桃花鄉，我有三個姐姐，兩個弟弟，我排行老四。我爹娘是農戶，他們下地幹活時，我經常去給他們送飯，還會幫他們插秧，施肥，割稻谷……”
她越說越顛三倒四，許清桉越聽越默然。
“你的玉呢？”
“玉？”薛滿掏出脖間紅繩掛住的羊脂白玉，“在呢，沒丟。”
許清桉道：“此玉價值千金。”
薛滿合掌一握，喜笑顏開，“那是當然，我爹娘對我視如珍寶，好東西都留給我了！”
許清桉喝完最後一口粥，已然平靜無波。
*
薛滿的初次試探以失敗告終，很顯然，“爹娘”是許清桉的逆鱗，是問都不能問的禁區。
少爺生氣的那一瞬間，她渾身寒毛都立起來了！
她拍拍心口壓驚，從診籍中擡頭，暗覷向許清桉。後者有所察覺，投來目光，她便露齒一笑。
“哈哈，少爺，我找到三個不舉者了，看來不舉的男子很多啊。”
“……”
許清桉捏筆的手指一緊，想說點什麽，又咽了回去。
午後的書房，陽光自窗斜入，清風徐徐，墨香淡淡。
少女困乏至極，在偷偷打了無數個哈欠後，終於支撐不住，伏在書案上睡著。她呼吸輕勻，長睫纖盈，額際沁著些汗水，容顏如斯美好。
許清桉望著她。
自四歲後，他的人生便遺失美好。永遠疾聲厲色的祖父，笑裏藏刀的姨母，怙勢淩弱的表親，爬高踩低的下人……
他不願彎腰，便只能挺直脊背，咬緊牙關，一步步往上攀爬：要努力登上高峰，高到留名青霄，才有機會尋回娘親。
他不容許自己惰懈，寶馬香車、玉液瓊漿、長嬌美人均是旁人為他精心準備的毒藥，一旦沾染，他便徹底喪失與娘親團聚的希望。
……那麽阿滿呢，她的刻意打探是否暗藏禍心？假使有，會是誰派她來的？大姨母，二姨母，三姨父還是祖父？
許清桉闔眸，心緒沈了又沈。
薛滿對他的猜忌毫無所察，美美地睡了一覺，醒來時臉頰還有被手掌壓出的五指印。
來送午膳的俊生見狀駭然，趁主子走開時，悄聲關心薛滿：“阿滿姐姐，公子、公子是打你了嗎？”
“沒有啊。”
“那你臉上的指印……”
“方才我不小心睡著了，應當是手指壓的。”薛滿笑瞇瞇地道：“少爺對我那麽好，怎麽可能打我。”
“是這樣沒錯。”俊生道：“我從沒見公子對誰這樣耐——”
眼角餘光瞥到許清桉進門，俊生忙應聲退下。
用膳時，薛滿照舊用公筷替許清桉夾菜，他沒拒絕，卻從頭到尾都沒碰。
薛滿知道，他這是生氣了。少爺生氣了怎麽辦？她惹的，當然是她哄啊！
該怎麽哄？
她琢磨了半天，找到俊生打聽：“你知道少爺平日裏喜歡什麽嗎？我打算送份禮給他。”
俊生很驚喜，“阿滿姐姐，你竟知道公子的生辰要到了？我記得沒告訴過你啊。”
“公子生辰是什麽時候？”
“再有半個月便是了。”
“那正好。”薛滿樂了，一份禮作兩份用處，簡直物超所值！
“說起來，我跟著公子的時間不長，沒見他有什麽特別喜歡的東西。不過公子在朝中為官，每日接觸最多的便是文房四寶，姐姐不如送這個？”
筆墨紙硯，夠雅，很適合少爺。
薛滿便向許清桉告了半個時辰的假，往衡州有名的學子街而去。
學子街，顧名思義，是一條專門販售文房四寶的商街。街兩旁商鋪林立，紙墨香濃郁，各家鋪子的匾額上或鐵畫銀鉤，或龍飛鳳舞，或風流寫意，各有千秋。
薛滿揣著一小兜銀子，走進一家順眼的鋪面。
鋪中裝飾古樸，暗幽延綿，筆墨紙硯分門別類地整齊擺放。
薛滿目光如炬，在筆櫃前掃來掃去，這個粗糙，那個平庸……唯有一支由檀木盒子單裝的毫筆稍稍順眼。
“這支多少錢？”
鋪中的夥計笑容可掬，朝她豎起大拇指，“姑娘，您的眼光真毒辣，這是小店的鎮店之寶，唯一一支紅湘妃紫毫筆。您瞧這筆桿，乃竹中之皇紅湘妃，再瞧這顏色，紅中透紫，意欲著吉祥富貴。毫毛則是天雪山紫兔毛，必須得是剛滿六月齡的紫兔，只取其背部最尖韌且長短適中的毫毛，往往五只兔子才能做齊一支毫筆。”
他洋洋灑灑說了一通，薛滿沒細聽，只關心：“多少錢？”
夥計舉起三個手指，“這個數。”
“三兩？”巧了嗎這不是，她剛好帶了三兩銀子出門。
夥計尬笑，“呵呵，您真會開玩笑。”
“什麽意思，難道它要三十兩？”他怎麽不直接去搶？
夥計笑容依舊，“姑娘，貨有參差，這支筆是小店的鎮店之寶，紅湘竹筆桿，天雪山紫兔毫毛，是精品中的極品。”
“你直接說多少錢。”
“三十金。”
“奪（多）少？”薛滿提高聲音，一口標準的官話扭了腰，“裏面包了金子不成，一支筆要三十金？”
夥計做慣了讀書人的生意，有一擲千金者，自然也有囊中羞澀者，是以他素養極高，面不改色地道：“讀書人用的東西，再貴都不算貴。古語有雲：工欲善其事，必先利其器，您說是不？”
他肚裏還挺有墨水。
薛滿又走到硯臺櫃，指著一方彩石硯臺，“這個多少錢？”
夥計雙手掬在身前，笑道：“五彩瓷暖硯，二十六金。”
薛滿沈默，踱步到墨櫃，隨手指了條平平無奇的墨，“這個？”
“這個便宜，松煙墨，三兩銀子有兩條，但若是送人……”夥計指向旁邊一盒單獨裝的禮墨，“我建議您送這塊潘雲谷墨，遇濕不敗，馨香久而不衰，乃文人墨客們的最愛。”
不用問，這墨的價格必然奇高，而她，買，不，起。
薛滿搖搖頭，正想換家店鋪，身後忽然傳來一道輕佻的男聲。
“喲，瞧瞧這是誰。”
那人錦衣玉帶，氣質輕浮，身後跟著四名隨從——竟是那紈絝秦淮明。
秦淮明目不轉睛地盯著薛滿，心中又恨又癢。這小娘們和那監察禦史害他在牢裏吃了不少苦，他本想報仇雪恨，如今見了面，卻只覺得下腹燒得厲害。這張臉瑩白剔透，這皮膚吹彈可破，這身段玲瓏有致……比起被毒蛇咬死，她更該被他壓在身下狠弄，那滋味想必快活極了。
他暫耐住淫思，搖著扇問：“阿滿姑娘，你一個人出的門嗎？”
“幹你何事？”薛滿似笑非笑地睨著他，“算算日子，你這是剛從牢裏放出來？”
換作以前，秦淮明哪能忍這種嘲諷，定要不管不顧地將人綁回去，肆意折辱個夠。但這小娘子身後有人撐腰，他須得忍氣吞聲，徐徐圖之。
“我在牢裏待了十日，腦子已清醒許多。”秦淮明朝她拱手，假模假樣地道：“我向姑娘道個歉，之前的事是我失禮，還請姑娘寬宏大量，給我個賠罪的機會。”
“免了，我可受不起。”薛滿不欲跟他糾纏，動身往外走。秦淮明擡手，隨從們便熟練地堵住大門。
薛滿俏臉微沈，“你想幹嗎？”
“難得偶遇，我想多與你說幾句話而已。”他一改之前的跋扈，嬉皮笑臉地道：“你來買筆墨紙硯？可有看中的？隨便拿，全掛在我的賬上。”
薛滿不為所動，“秦公子，你剛從牢裏出來，又想再進去嗎？”
秦淮明詭辯：“我不過與你說兩句話，順便送些東西，難道禦史大人便要押我下獄？這恐怕不合律法。”
他這是要死皮賴臉到底了。
薛滿道：“我出門時帶了兵尉，他們在旁邊辦事，馬上會來找我。”
“那就等他們來了再說。”秦淮明大手一揮，“夥計，這位姑娘看中了哪些東西？全部拿出來包好，記在我的賬上。”
夥計不認識薛滿，卻認識這位財大氣粗的紈絝秦公子，他將方才薛滿看過的幾樣東西，包括那方硯臺，都擺到案面，“秦公子，一共是八十八金。”
“嗯，這數字不錯，夠吉利。”秦淮明掃了眼，誇道：“你眼光倒是刁，選的全是好東西。”
薛滿眼瞧著他做戲，內心十分不耐，面上仍半分不露。
夥計端來茶水點心，秦淮明好心情地招呼她，“阿滿姑娘，來，坐下說話。”
薛滿身形未動，盯著門口，思索硬闖的可能性……嗯，四個人嚴實地擋著，她應當沖不過去。
秦淮明優哉游哉地閑聊起來，“阿滿姑娘，你一個月有多少月錢？考不考慮換個府做事？你若是來我秦府，我一個月許你十金，你覺得如何？”
“隔壁攬月樓的糖蒸酥酪和白玉霜方糕很出名，是衡州小姐們最喜歡的點心，平日得提前三天預定才得一份，但要是跟著我去，你想吃多少有多少。”
“還有那鼎豐大酒樓，是衡州最出名的席面，堪比宮中禦宴，你若是喜歡……”
他像只嗡嗡嗡響的蒼蠅，哪怕薛滿一聲不吭，他也能不厭其煩地唱著獨角戲。
“秦公子。”薛滿打斷他，“天色不早，我要走了。”
秦淮明道：“接你的兵尉還沒來，再等等也無妨。”
薛滿似乎站累了，終於肯坐下喝茶，隨口對那夥計道：“你這茶不錯，取兩包吧，明日我拿去送給知州夫人。”
夥計呆了呆，她說誰？知州夫人？
秦淮明也怔住，“你認識知州夫人？”
“何止認識。”薛滿慢條斯理撇著茶沫，那模樣與許清桉有幾分相似，“你坐牢的時候，韓夫人邀請我和少爺去參加了茗芳會。”
秦淮明曉得茗芳會，無非是一群年輕男女眉來眼去，還得扯上花啊茶的當遮羞布，簡直矯揉造作得不行。
按他說，看上眼的就搶回去，先睡了再說！
薛滿好認真地問：“秦公子，你去過茗芳會嗎？”
秦淮明臉皮一僵，他名聲在外，韓夫人怎麽可能邀請他？
“我懶得去。”秦淮明嘴硬，“沒甚意思。”
“我覺得挺有意思，韓府別院很漂亮。”薛滿豁然笑開，“不瞞你說，我們來衡州前與韓夫人有過一面之緣。韓夫人對我相當關照，又約我喝茶，又邀我去茗芳會，實在叫我受寵若驚。”
秦淮明若有所思，他真是小看她了，區區一個婢女，能在這麽短的時間內找上韓夫人當靠山？
他敢暗中放蛇咬許清桉，無非覺得天高皇帝遠，強龍奈何不了地頭蛇。但扯上韓家，有些事便不好辦了。
那韓越雖與他爹有交情，但處事不通情面，如今他夫人再橫插一腳……讓他爹知道，他怕是討不著什麽好處。
算了，來日方長，想他家財萬貫，若是窮追猛打，哪個小娘子能不動心？
如此這般，薛滿總算得以脫身。臨走前，夥計將打包好的東西交給她，她暗啐一口，看也不看便出了門。
誰稀罕這些又貴又糟爛的玩意兒！
確定秦淮明沒跟上後，薛滿轉去街角，找了家不起眼的店鋪，用僅有的三兩銀子，買了一盒普通的墨條。
送禮不在貴重，而在心意。
她抱著墨盒，匆匆往衙門趕，因著秦淮明耽擱，此時天已近傍晚，回去後說不定要挨頓批。
想到這，她幹脆小跑向前，眼睛時刻註意著四周。
大街上人不算多，有少許收攤回家的小販，幾個孩童在附近玩耍，有人騎著馬從遠處跑近。
那馬膘肥體壯，油光水滑，本沿著路中間安穩跑動。豈料街旁玩耍的孩子忽然身形一掠，擦著薛滿的身子而過，直直沖往馬下。
馬陡然受驚，嘶聲仰起前軀，鐵蹄踏孩童的臉面而去。那孩童已然嚇傻，一動不動地僵在原地。馬上的青年頓時驚醒，迅速將韁繩在手中纏繞數圈，竭力往右側一勒，卻是收效甚微——
說時遲那時快，一抹綠影撲向孩童，抱著他往外滾了好幾圈，成功避開踢踏。
一場危機驚險地解除，那孩童開始嚎啕大哭，青年立刻跳下馬，上前關心地詢問：“你們還好嗎？”
薛滿忍痛看向青年，見對方面容硬朗，高鼻深眼，布滿血絲的雙眸寫滿焦急。
咦，竟是韓志傑身邊姓戈的那名護衛！
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其實無須韓越提醒,薛滿也會陪許清桉一條道走到黑。他是她的少爺，是她此生奮鬥精進的動力，她將來還打算做侯府管家,繼續為小世子鞠躬盡瘁呢！
薛滿接過匣子，輕飄飄的,不知裏頭裝著什麽東西，“好,我會幫你轉交。”
韓越道過謝後離開,薛滿目送他漸行漸遠，依稀聽見上官啟的聲音響起，“大人，您怎麽還沒回去？您已經三天沒合眼了,今晚無論如何得回去好好睡上一覺。造橋之事不急在一時,等朝廷的撥款和募金到賬，您想休息恐怕都沒機會……”
韓越似乎是個好官,懲治秦淮明、籌募造橋、為故去多年的好友正名……一樁樁都顯得他為人清正，重情重義。
可古雲有言：知人知面不知心，焉知這一切不是他的偽裝？
薛滿若有所思地回到屋裏,打開紅色匣子,見匣內裝著一疊蠟封完好的書信，信封上無一例外寫著：蓉娘親啟。
蓉娘，是少爺的娘親嗎？
薛滿點了書信,共有九封，最下面壓著一枚流雲紋銀簪,背後刻了四個小小的字：愛妻蓉娘。
一盞燭光如豆,屋內昏昏欲墜。影影綽綽間，畫面如陳舊的書頁翻動,臥房成了簡陋的帳篷，嬌小的身軀變為男子挺拔的背影。他坐在書案前，奮筆疾書，案上的信一封又疊一封。
他撂了筆，從懷中取出一枚銀簪，以指腹反覆摩挲，依戀低語，“愛妻蓉娘。”
轉瞬的工夫，他已身處敵營。天際黑雲翻墨，周遭狼煙四起，戰鼓聲穿雲裂石，入目皆是斷肢殘臂，血肉橫飛。
一場激烈的廝殺後，他喘著粗氣仰倒在地，盔甲被無數翎箭射穿，鮮血汩汩而流，滲入幹涸皸裂的地面。他面容模糊，像聚著一團霧，什麽也看不清，唯有一雙桃花眸明亮多情。
“愛妻蓉娘……”
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天光大亮，薛滿頂著兩抹眼下淤青，幽魂般飄到書房報到。
許清桉朝她臉上看了又看，“你昨晚沒睡？”
“睡了，還不如不睡。”
“失眠？”
“做夢！”薛滿痛苦地抱頭，“做了一夜的夢！”
“夢到什麽了？”
薛滿語噎，總不能說她夢到他死去的親爹，聽對方喊了一晚的“愛妻蓉娘”吧？
許清桉擡手一撥，“回去睡好再來。”
“不成。”薛滿撥浪鼓似的猛搖頭，“何姑娘還等著我們揪出兇手呢。”
俊生送來早膳，今日是百合粥配醬筍脯、白菜豆腐、薺菜春卷、三色松菌。
全素，清淡，難吃。
薛滿吃了兩口便停筷，視線落在許清桉的臉龐。他生得極俊美，說貌比潘安也不為過，尤其那一雙形似桃花的長眸，眼韻似醉非醉，不笑時矜懨，笑時眸光流轉，瀲灩多情——便如夢中的前恒安侯世子。
“我臉上有臟東西？”許清桉擡眸。
“沒有。”
“那你為何不吃菜，光看我？”
“你長得好看啊。”
她坦然自若，純欣賞他的美好顏色，並無一絲淺薄的垂涎和神魂顛倒。
過了會，她又冒出一句，“少爺，你想你的爹娘嗎？”
許清桉唇角輕揚，笑容有多柔軟，眼神便有多淡漠，“阿滿，誰叫你這麽問的？”
“我想我的爹娘和兄弟姐妹了。”薛滿答非所問：“唉，也不知他們過得如何？等日後有空了，我得告假回去看看他們。”
“我老家在桃花鄉，我有三個姐姐，兩個弟弟，我排行老四。我爹娘是農戶，他們下地幹活時，我經常去給他們送飯，還會幫他們插秧，施肥，割稻谷……”
她越說越顛三倒四，許清桉越聽越默然。
“你的玉呢？”
“玉？”薛滿掏出脖間紅繩掛住的羊脂白玉，“在呢，沒丟。”
許清桉道：“此玉價值千金。”
薛滿合掌一握，喜笑顏開，“那是當然，我爹娘對我視如珍寶，好東西都留給我了！”
許清桉喝完最後一口粥，已然平靜無波。
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薛滿的初次試探以失敗告終，很顯然，“爹娘”是許清桉的逆鱗，是問都不能問的禁區。
少爺生氣的那一瞬間，她渾身寒毛都立起來了！
她拍拍心口壓驚，從診籍中擡頭，暗覷向許清桉。後者有所察覺，投來目光，她便露齒一笑。
“哈哈，少爺，我找到三個不舉者了，看來不舉的男子很多啊。”
“……”
許清桉捏筆的手指一緊，想說點什麽，又咽了回去。
午後的書房，陽光自窗斜入，清風徐徐，墨香淡淡。
少女困乏至極，在偷偷打了無數個哈欠後，終於支撐不住，伏在書案上睡著。她呼吸輕勻，長睫纖盈，額際沁著些汗水，容顏如斯美好。
許清桉望著她。
自四歲後，他的人生便遺失美好。永遠疾聲厲色的祖父，笑裏藏刀的姨母，怙勢淩弱的表親，爬高踩低的下人……
他不願彎腰，便只能挺直脊背，咬緊牙關，一步步往上攀爬：要努力登上高峰，高到留名青霄，才有機會尋回娘親。
他不容許自己惰懈，寶馬香車、玉液瓊漿、長嬌美人均是旁人為他精心準備的毒藥，一旦沾染，他便徹底喪失與娘親團聚的希望。
……那麽阿滿呢，她的刻意打探是否暗藏禍心？假使有，會是誰派她來的？大姨母，二姨母，三姨父還是祖父？
許清桉闔眸，心緒沈了又沈。
薛滿對他的猜忌毫無所察，美美地睡了一覺，醒來時臉頰還有被手掌壓出的五指印。
來送午膳的俊生見狀駭然，趁主子走開時，悄聲關心薛滿：“阿滿姐姐，公子、公子是打你了嗎？”
“沒有啊。”
“那你臉上的指印……”
“方才我不小心睡著了，應當是手指壓的。”薛滿笑瞇瞇地道：“少爺對我那麽好，怎麽可能打我。”
“是這樣沒錯。”俊生道：“我從沒見公子對誰這樣耐——”
眼角餘光瞥到許清桉進門，俊生忙應聲退下。
用膳時，薛滿照舊用公筷替許清桉夾菜，他沒拒絕，卻從頭到尾都沒碰。
薛滿知道，他這是生氣了。少爺生氣了怎麽辦？她惹的，當然是她哄啊！
該怎麽哄？
她琢磨了半天，找到俊生打聽：“你知道少爺平日裏喜歡什麽嗎？我打算送份禮給他。”
俊生很驚喜，“阿滿姐姐，你竟知道公子的生辰要到了？我記得沒告訴過你啊。”
“公子生辰是什麽時候？”
“再有半個月便是了。”
“那正好。”薛滿樂了，一份禮作兩份用處，簡直物超所值！
“說起來，我跟著公子的時間不長，沒見他有什麽特別喜歡的東西。不過公子在朝中為官，每日接觸最多的便是文房四寶，姐姐不如送這個？”
筆墨紙硯，夠雅，很適合少爺。
薛滿便向許清桉告了半個時辰的假，往衡州有名的學子街而去。
學子街，顧名思義，是一條專門販售文房四寶的商街。街兩旁商鋪林立，紙墨香濃郁，各家鋪子的匾額上或鐵畫銀鉤，或龍飛鳳舞，或風流寫意，各有千秋。
薛滿揣著一小兜銀子，走進一家順眼的鋪面。
鋪中裝飾古樸，暗幽延綿，筆墨紙硯分門別類地整齊擺放。
薛滿目光如炬，在筆櫃前掃來掃去，這個粗糙，那個平庸……唯有一支由檀木盒子單裝的毫筆稍稍順眼。
“這支多少錢？”
鋪中的夥計笑容可掬，朝她豎起大拇指，“姑娘，您的眼光真毒辣，這是小店的鎮店之寶，唯一一支紅湘妃紫毫筆。您瞧這筆桿，乃竹中之皇紅湘妃，再瞧這顏色，紅中透紫，意欲著吉祥富貴。毫毛則是天雪山紫兔毛，必須得是剛滿六月齡的紫兔，只取其背部最尖韌且長短適中的毫毛，往往五只兔子才能做齊一支毫筆。”
他洋洋灑灑說了一通，薛滿沒細聽，只關心：“多少錢？”
夥計舉起三個手指，“這個數。”
“三兩？”巧了嗎這不是，她剛好帶了三兩銀子出門。
夥計尬笑，“呵呵，您真會開玩笑。”
“什麽意思，難道它要三十兩？”他怎麽不直接去搶？
夥計笑容依舊，“姑娘，貨有參差，這支筆是小店的鎮店之寶，紅湘竹筆桿，天雪山紫兔毫毛，是精品中的極品。”
“你直接說多少錢。”
“三十金。”
“奪（多）少？”薛滿提高聲音，一口標準的官話扭了腰，“裏面包了金子不成，一支筆要三十金？”
夥計做慣了讀書人的生意，有一擲千金者，自然也有囊中羞澀者，是以他素養極高，面不改色地道：“讀書人用的東西，再貴都不算貴。古語有雲：工欲善其事，必先利其器，您說是不？”
他肚裏還挺有墨水。
薛滿又走到硯臺櫃，指著一方彩石硯臺，“這個多少錢？”
夥計雙手掬在身前，笑道：“五彩瓷暖硯，二十六金。”
薛滿沈默，踱步到墨櫃，隨手指了條平平無奇的墨，“這個？”
“這個便宜，松煙墨，三兩銀子有兩條，但若是送人……”夥計指向旁邊一盒單獨裝的禮墨，“我建議您送這塊潘雲谷墨，遇濕不敗，馨香久而不衰，乃文人墨客們的最愛。”
不用問，這墨的價格必然奇高，而她，買，不，起。
薛滿搖搖頭，正想換家店鋪，身後忽然傳來一道輕佻的男聲。
“喲，瞧瞧這是誰。”
那人錦衣玉帶，氣質輕浮，身後跟著四名隨從——竟是那紈絝秦淮明。
秦淮明目不轉睛地盯著薛滿，心中又恨又癢。這小娘們和那監察禦史害他在牢裏吃了不少苦，他本想報仇雪恨，如今見了面，卻只覺得下腹燒得厲害。這張臉瑩白剔透，這皮膚吹彈可破，這身段玲瓏有致……比起被毒蛇咬死，她更該被他壓在身下狠弄，那滋味想必快活極了。
他暫耐住淫思，搖著扇問：“阿滿姑娘，你一個人出的門嗎？”
“幹你何事？”薛滿似笑非笑地睨著他，“算算日子，你這是剛從牢裏放出來？”
換作以前，秦淮明哪能忍這種嘲諷，定要不管不顧地將人綁回去，肆意折辱個夠。但這小娘子身後有人撐腰，他須得忍氣吞聲，徐徐圖之。
“我在牢裏待了十日，腦子已清醒許多。”秦淮明朝她拱手，假模假樣地道：“我向姑娘道個歉，之前的事是我失禮，還請姑娘寬宏大量，給我個賠罪的機會。”
“免了，我可受不起。”薛滿不欲跟他糾纏，動身往外走。秦淮明擡手，隨從們便熟練地堵住大門。
薛滿俏臉微沈，“你想幹嗎？”
“難得偶遇，我想多與你說幾句話而已。”他一改之前的跋扈，嬉皮笑臉地道：“你來買筆墨紙硯？可有看中的？隨便拿，全掛在我的賬上。”
薛滿不為所動，“秦公子，你剛從牢裏出來，又想再進去嗎？”
秦淮明詭辯：“我不過與你說兩句話，順便送些東西，難道禦史大人便要押我下獄？這恐怕不合律法。”
他這是要死皮賴臉到底了。
薛滿道：“我出門時帶了兵尉，他們在旁邊辦事，馬上會來找我。”
“那就等他們來了再說。”秦淮明大手一揮，“夥計，這位姑娘看中了哪些東西？全部拿出來包好，記在我的賬上。”
夥計不認識薛滿，卻認識這位財大氣粗的紈絝秦公子，他將方才薛滿看過的幾樣東西，包括那方硯臺，都擺到案面，“秦公子，一共是八十八金。”
“嗯，這數字不錯，夠吉利。”秦淮明掃了眼，誇道：“你眼光倒是刁，選的全是好東西。”
薛滿眼瞧著他做戲，內心十分不耐，面上仍半分不露。
夥計端來茶水點心，秦淮明好心情地招呼她，“阿滿姑娘，來，坐下說話。”
薛滿身形未動，盯著門口，思索硬闖的可能性……嗯，四個人嚴實地擋著，她應當沖不過去。
秦淮明優哉游哉地閑聊起來，“阿滿姑娘，你一個月有多少月錢？考不考慮換個府做事？你若是來我秦府，我一個月許你十金，你覺得如何？”
“隔壁攬月樓的糖蒸酥酪和白玉霜方糕很出名，是衡州小姐們最喜歡的點心，平日得提前三天預定才得一份，但要是跟著我去，你想吃多少有多少。”
“還有那鼎豐大酒樓，是衡州最出名的席面，堪比宮中禦宴，你若是喜歡……”
他像只嗡嗡嗡響的蒼蠅，哪怕薛滿一聲不吭，他也能不厭其煩地唱著獨角戲。
“秦公子。”薛滿打斷他，“天色不早，我要走了。”
秦淮明道：“接你的兵尉還沒來，再等等也無妨。”
薛滿似乎站累了，終於肯坐下喝茶，隨口對那夥計道：“你這茶不錯，取兩包吧，明日我拿去送給知州夫人。”
夥計呆了呆，她說誰？知州夫人？
秦淮明也怔住，“你認識知州夫人？”
“何止認識。”薛滿慢條斯理撇著茶沫，那模樣與許清桉有幾分相似，“你坐牢的時候，韓夫人邀請我和少爺去參加了茗芳會。”
秦淮明曉得茗芳會，無非是一群年輕男女眉來眼去，還得扯上花啊茶的當遮羞布，簡直矯揉造作得不行。
按他說，看上眼的就搶回去，先睡了再說！
薛滿好認真地問：“秦公子，你去過茗芳會嗎？”
秦淮明臉皮一僵，他名聲在外，韓夫人怎麽可能邀請他？
“我懶得去。”秦淮明嘴硬，“沒甚意思。”
“我覺得挺有意思，韓府別院很漂亮。”薛滿豁然笑開，“不瞞你說，我們來衡州前與韓夫人有過一面之緣。韓夫人對我相當關照，又約我喝茶，又邀我去茗芳會，實在叫我受寵若驚。”
秦淮明若有所思，他真是小看她了，區區一個婢女，能在這麽短的時間內找上韓夫人當靠山？
他敢暗中放蛇咬許清桉，無非覺得天高皇帝遠，強龍奈何不了地頭蛇。但扯上韓家，有些事便不好辦了。
那韓越雖與他爹有交情，但處事不通情面，如今他夫人再橫插一腳……讓他爹知道，他怕是討不著什麽好處。
算了，來日方長，想他家財萬貫，若是窮追猛打，哪個小娘子能不動心？
如此這般，薛滿總算得以脫身。臨走前，夥計將打包好的東西交給她，她暗啐一口，看也不看便出了門。
誰稀罕這些又貴又糟爛的玩意兒！
確定秦淮明沒跟上後，薛滿轉去街角，找了家不起眼的店鋪，用僅有的三兩銀子，買了一盒普通的墨條。
送禮不在貴重，而在心意。
她抱著墨盒，匆匆往衙門趕，因著秦淮明耽擱，此時天已近傍晚，回去後說不定要挨頓批。
想到這，她幹脆小跑向前，眼睛時刻註意著四周。
大街上人不算多，有少許收攤回家的小販，幾個孩童在附近玩耍，有人騎著馬從遠處跑近。
那馬膘肥體壯，油光水滑，本沿著路中間安穩跑動。豈料街旁玩耍的孩子忽然身形一掠，擦著薛滿的身子而過，直直沖往馬下。
馬陡然受驚，嘶聲仰起前軀，鐵蹄踏孩童的臉面而去。那孩童已然嚇傻，一動不動地僵在原地。馬上的青年頓時驚醒，迅速將韁繩在手中纏繞數圈，竭力往右側一勒，卻是收效甚微——
說時遲那時快，一抹綠影撲向孩童，抱著他往外滾了好幾圈，成功避開踢踏。
一場危機驚險地解除，那孩童開始嚎啕大哭，青年立刻跳下馬，上前關心地詢問：“你們還好嗎？”
薛滿忍痛看向青年，見對方面容硬朗，高鼻深眼，布滿血絲的雙眸寫滿焦急。
咦，竟是韓志傑身邊姓戈的那名護衛！
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