“娘娘……您，您的身體……”

伺候的小宮女驚詫地看著淑妃錦帕上的幾絲血跡, 聲音微微發抖。

淑妃冷冷看了她一眼, 將錦帕丟到一旁的香爐裏燒了，“本宮如何, 還輪不到你一個宮女置喙。”

小宮女嚇得連忙跪下磕頭求饒, 一邊低聲哭著一邊想，淑妃娘娘以前並不是這樣陰晴不定的性子，今日自己怎麽偏偏撞上娘娘火氣大的時候……

淑妃撥弄了一下玳瑁護甲, 讓人將小宮女拖了出去, 她身邊伺候的大宮女小心翼翼看著，見淑妃神色稍定, 這才捧著一盞參茶上前輕聲道：“娘娘, 這茶是今日五皇子命人送來的百年老參熬的，五皇子說, 娘娘要以身體為重，試藥一事, 不妨就丟給珍妃麗貴人她們去做。”

說到自己的兒子，淑妃顯然心情很好, 她端過參茶喝了一口, 搖了搖頭, “這兩日都是本宮第一個試藥，皇上也是知道的, 否則, 去江南代天子巡視這樣的好事怎麽會落在皇兒頭上？他呀, 就是分不清輕重緩急。”

大宮女柔聲道：“五皇子也是關心娘娘，以娘娘的身體為重。”

“本宮的身體不過是小事，這社稷山河才該是他看重的大事……”淑妃低頭，參茶氤氳的白霧掩蓋了她的面容。

“母妃，這是王妃去獵的一只吊睛白額大蟲，皮毛已經鞣制好了，再等些日子，天氣愈發涼起來，母妃就搭著這個，暖和極了。”夏添手裏拈著一塊翡翠芙蓉糕，在端貴妃身邊細細碎碎地嘮叨著。

“分明是黎兒獵的，怎麽全是你一個人在說，好像功勞全是你的似的。”端貴妃笑意盈盈，仔仔細細地欣賞著手裏完整的虎皮。而盛黎則端坐在圓桌旁，眼底含著溫暖笑意。

“皇兒也出了很大力氣。”夏添回頭看向盛黎，求證似的問道：“是不是？”

“是。”盛黎點了點頭，伸手替他抹去衣袍上沾的一點點心屑。

夏添朝盛黎彎了彎眼睛，這才說：“母妃您瞧，我沒撒謊吧。對了，我聽鞣制的匠人說，這皮毛還得放在通風處曬幾日。”

伺候在一旁的銀箏連忙朝身邊一個宮女使了個眼色，而後款步上前，一同從端貴妃手裏接過了皮毛。

銀箏道：“王爺王妃放心，奴婢一定小心看顧，保準連一根毛都不讓它掉下來。”

“盡說大話，”端貴妃嗔怪地看她一眼，“綺閣，你替本宮瞧著，要是掉了一根毛下來，可得罰銀箏不可。”

旁邊那名喚綺閣的宮女連忙點頭應是。

走出殿門，銀箏看了綺閣一眼，笑道：“綺閣妹妹，娘娘現在真是喜歡你得不得了，可把我羨慕死了。你瞧瞧，我在娘娘身邊伺候這麽多年，竟還比不得你了解娘娘的喜好。”

綺閣卻表情淡淡地，並不見多少熱絡，“伺候娘娘是奴婢的本分，綺閣不敢奢求娘娘喜歡，但求能伺候得娘娘舒心。銀箏姐姐有心，倒不如快些收拾了東西，回去伺候主子們。”

銀箏冷哼了一聲，倒也沒再說話。

待兩人離開，殿內再無旁人伺候，端貴妃這才笑容微斂，輕聲道：“你們舅舅上次來看本宮，帶了一只威風凜凜的小猴子，不過禦獸園的小太監說，那猴子近日不太好，總咳血。”

這話說的其實就是指代的正康帝，因為正康帝屬相為猴。聞言，盛黎眉心一擰，沈聲道：“那只小猴習慣了西北水土，如今換到京城恐怕是有些不適應，只是倘若一直咳血的話，也許最多能熬到中秋。”他與夏添對視一眼，“不過是只猴子，母妃不必掛心。”

端貴妃面上帶了三分愁色，說道：“若只是一只也就罷了，只怕小猴發起病來，惹得禦獸園的其他禦寵出了毛病，我聽說已經惹發了好幾例。”

夏添眨了眨眼睛，他知道端貴妃這便是在暗示其他妃子試藥一事，自打發現了固寵的新手段是試藥，不少後宮妃嬪聞風而動，其中尤以淑妃為甚，正康帝服下的丹藥幾乎每一顆她都服過——倒不是沒有奇效，至少正康帝開始明顯地表露出屬意五皇子，甚至幾次在朝堂上誇讚五皇子“頗有朕之風範”。

夏添想了想，安撫了端貴妃一句，“母妃別擔心，禦獸園應對這些病癥很有經驗，若是治不好，或殺或埋總有辦法的。”

盛黎則說：“母妃只安心呆在宮裏，總歸是畜生發病，何須太過掛懷？”

明知猴子指的是正康帝，盛黎卻仍舊要說“畜生”，這話很有些大不敬的味道，端貴妃卻聽得笑起來，“正是，本宮何須為一只畜生掛懷？”

正康帝忌憚她母家勢力，迫使趙元白至今不敢娶妻以示忠心，又幾次三番對著她兩個孩子使出奪命的毒計，端貴妃著實對正康帝恨之入骨，哪裏會真心為他擔憂？她今日話已傳到，便稍稍放心，畢竟正康帝如今在外總要服下數顆丹藥，那丹藥也怪，竟真能讓他精神煥發，是以不少人根本不清楚他的身體到底如何。

此刻銀箏和綺閣放完虎皮回來，端貴妃便又說了當初送來時，小猴子會作揖拱手很是靈巧，盛黎和夏添當即便應承定要為她找一只更好的來。

閑話敘過，端貴妃又命人將她親手縫制的外袍拿來，讓兩人帶回去，而後才讓銀箏和綺閣扶著回了寢殿歇息，綺閣又去燃了安神香，眼瞧著端貴妃漸漸睡熟，綺閣這才退出殿外，銀箏則守在榻前。

綺閣走後不久，銀箏立刻將燃著的安神香熄滅，而原本睡熟的端貴妃立刻睜開了眼睛，看向銀箏，“如何？”

“奴婢這段日子一直針對著她，找茬了幾次，可綺閣處處滴水不漏。唯有一點，她昨日說去給太醫院讓醫女給娘娘配置新的安神香，路上遇到了麗貴人身邊的大宮女說了兩句話。”銀箏低聲道：“可那大宮女奴婢瞧著眼熟，記得曾經在淑妃宮中見過一面。”

“竟是淑妃宮中的人？淑妃有這麽大本事？”端貴妃問了一句，銀箏微微搖了搖頭，“奴婢瞧著不太像……說話做事妥帖得很，一副處處以主子為重的模樣，瞧那副冷淡的樣子，倒有些像是王進忠調/教出來的人……”

“可是……那位如今沈迷長生，也多日不曾來娘娘宮中……”銀箏有些遲疑，她也不確定自己是不是猜錯了。

“若是那一位，本宮反倒放心了，總歸……呵。”端貴妃笑了一聲，“留著吧，本宮這裏也不是鐵桶，要是什麽都沒有，那才真是打眼。”

盛黎和夏添告別端貴妃後，又去宮內新建的長生閣——正康帝修道煉丹之所前去跪拜求見，意料之中地被正康帝拒絕了，兩人也不再耽擱，準備打道回府。

路過禦花園時，他們在芙蓉林的小徑上撞上了四皇子。

因著勸誡正康帝不要多服丹藥卻反被打壓，四皇子近些日子過得並不舒心，正康帝如今露出看重五皇子的架勢，讓他頗為頭疼，其他兄弟亦是虎視眈眈，都想趁此良機將他一舉拉下馬，好讓自己以後能少一個對手。

他今日去看了母妃，蘭妃娘娘卻因“禦前失儀”仍在宮中禁足，幫不得他分毫，令四皇子愈發窩火，他擡眼瞧見夏添二人，想到這個曾經在冷宮關了十多年的皇弟如今竟有與自己一爭之力，不由得咬碎了牙。

但他到底不是三皇子那樣莽撞行事的性子，見了兩人竟還能笑意盈盈地上前搭話，夏添難以從他身上感受到絲毫善意，不由得心生戒備，四皇子與他們說了幾句話，忽地話鋒一轉，又提到了正康帝煉丹一事。

“十三弟，父皇龍體為重，怎能沈溺於那虛無縹緲的煉丹長生呢？”

夏添與盛黎對視一眼，嘆了口氣，道：“四哥說得很是，可是如今父皇只聽五皇兄的……我方才與王妃前去求見，也沒被父皇應允，反倒是五皇兄，說是巡視回來求見，剛一來就被召見了……”

盛黎適時地輕輕拍了拍夏添的肩膀，“王爺莫急，如今滿朝誰不知道父皇看中五皇兄，只怕以後榮寵更甚也不是不可能。”

夏添點點頭，“誰說不是呢。”

四皇子若有所思，與二人告別後，一撩袍袖直奔長生閣而去，正康帝正與那道長論道，一聽是四皇子，不耐煩地朝通報的王進忠揮了揮手，“讓他下去，怎麽，老四還想再以死諫來要挾朕不成？”

王公公照著原話傳了下去，四皇子霎時臉色蒼白，他捏了捏拳頭，十分勉強地擠出一個笑來，“煩請公公稟告父皇，皇兒請他以龍體為重。”

王進忠一甩拂塵，“奴才知道了。”

四皇子見他態度冷淡，心中妒火愈盛，不過一個奴才，竟在他一個皇子面前擺出這麽大的架勢，倘若他是皇帝，定然要……

四皇子瞇了瞇眼睛，擡頭看著閣樓上影影綽綽映出的人影，他和夏添都進不去的閣樓，五皇子卻正坐在裏面。

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