這位新來的鮑郡令, 到任時高調張揚、動靜不小，一上任，便也“不負眾望”地幹了一件大事：郡裏的每個市鎮都必須成立一個商會。

這“商會”由官府牽頭發起、民間運作。鎮上的每一家商販，無論身家大小，都必須加入成為商會的一員，繳納一筆會費；而商會的會長及其他高層, 則由在落霞鎮勢力最大的商家——遠山飯莊、獸館和落霞賭場的老板們來擔任。

可以說，落霞鎮商界的話語權力，再度落回到了商家大戶們的手中。

又過了兩日, 落霞鎮商會發布了一條號令, 讓鎮上的每一個商家都繳納一筆稅款，名為“護國稅”。據說，新來的郡令在清查完官庫的賬本後，發現郡中財政嚴重虧損、入不敷出，難以供養開銷巨大的軍隊，需要人們繳納專門的稅款，來補貼軍用。

然而，在勉勉強強收完一輪“護國稅”之後，官府又來伸手了——新郡令表示, 為了支持官軍抗擊魔人、清剿反賊, 鎮上的商戶們都要“盡可能多捐點錢”，為保衛家園做貢獻。

盡管新郡令大力號召大家“為國籌錢”, 但百姓們已經繳過了兩輪費用, 確實拿不出更多的錢來。至於商鋪——蘭老板的大部分收入都支援給遠在深山的黑羽軍了, 而美食街上的其它商鋪，也選擇保持觀望，籌款的興致並不怎高。畢竟，除此之外，店鋪們還必須擔負經營的成本和其它雜七雜八各種名頭的稅務。在接二連三的新稅面前，店老板們只得。

見人們不情願拿錢來為軍隊籌款，商會的人便挨家挨戶地上門征收，楞是從百姓們手裏又零零星星地盤走了一筆，積少成多也有相當的數目。

只不過，這“護國稅”和“為國籌款”究竟用在了何處，尚不得而知。

祁硯個人傾向於認為，他們繳上去的血汗錢並沒有用在刀刃上。因為自那之後，鎮上時不時有稀奇古怪的兇獸出沒——先開始是毒蛇、兇貓之類的小兇獸，居民們拿棍棒或菜刀也能對付得了；可到了後來，流竄進鎮上的兇獸個頭越來越大，性子也越來越兇殘，平民單靠自己的力量已經難以驅逐這些兇猛的生靈，時常有人被兇獸咬傷或毒暈，人們只得去找官府求助。

不過，雖然滿口允諾了會解決問題、捕捉兇獸，官府的專員卻遲遲未有出現，疏於管治的小鎮上更加混亂。

這日中午，祁硯上街買了兩斤羊肉，準備帶回食肆裏燉湯吃。他像往常一樣，輕松隨意地邁著小步、走在街上，卻始終感到有股離奇的寒意悄悄籠罩著他的全身，令他背後的汗毛都一根一根地豎起來。

他幾次回頭都沒能看到任何東西，便留了個心眼，沈下心，把平日裏修行時儲存的靈氣調動出來，最大限度地延展著自身感官。

提升了感知能力，他再往後一看，面前的景象霎時變化：竟有一頭身形龐大、怪模怪樣的巨犀牛緊緊地跟在自己的後面！

他一扭頭，正和這黑乎乎、長著花斑的巨犀牛鼻子對鼻子地貼著，大眼瞪小眼。

“吼嗷嗷！”

巨犀牛突然張嘴狂吼。它的大嘴近在咫尺，叫聲幾乎要震破祁硯的耳膜。

可怕的巨獸見自己的追蹤被發覺，立刻擡起兩只粗壯的前腿，朝著祁硯當頭踩踏過來，嚇得少年拔腿就跑，邊跑邊喊：“救命啊，怪獸來啦！大家快逃命啊！”

街上行人寥寥無幾，迎面走來的一個小夥子突然撞見一頭巨大的犀牛追著一個少年轟隆隆狂奔過來，嚇得也大叫一聲瘋跑起來：“我的媽媽呀，是夜月犀牛！”

他們奔跑和喊叫的動靜終於驚動了街道兩邊的商戶，人們看到了突然出現的巨獸，有的慌張大叫，有的倉皇逃跑，亂糟糟地嚷成一片。直到一個男人無視所有人的勸阻和哭號，直直地沖到了街上——他一把抱過了逃跑的少年，大手一罩、護住他的頭頂，接著回身一拳打中了夜月犀牛的大臉。

“別去啊，快逃！”

人們驚恐地看著這男人竟以自己的血肉之軀阻擋著夜月犀牛的撻伐，禁不住喊叫起來。

然而，預想中男子骨肉碎裂的慘相並未發生。相反，這只棕黑色的巨大犀牛被一拳懟中臉，整個身子都被沖得飛出了幾丈遠，咚的一聲砸在地面上，生生地砸出了一個大坑！

“吼嗷！”

夜月犀牛頭朝下被砸進了地面，它的慘叫聲也悶在了七零八落的碎石堆裏。龐大的身體痛苦地抽搐著，夜月犀牛兩只粗壯後退朝天無力地踢蹬幾下，還掙紮著想要把自己從坑裏拔.出來，但隨即，它的背脊上再度挨了重重的一拳。

犀牛連中兩招，終究是脫了力，軟倒下去，哼哼地一動不動了。

人們見這怪獸已被打得暈頭轉向，紛紛停止了慌亂，向兩拳打暈巨獸的男人投去驚詫的目光。但遭受到目光洗禮的男人卻沒工夫顧及這些，他低頭看著懷裏的少年，輕輕地揉了揉他的臉蛋，“嘿……還好麽？”

“還、還好。”

祁硯方才被男人一手護住了前額，視線也被遮擋。這會兒終於能探出頭來，看清狂追了自己三條街的大怪物。

“這是什麽玩意兒，兇獸嗎？”

冬墨摸了摸他的前額，確認他沒有在剛才的混亂中受傷後，才淡淡地瞥了後面哼哼抽搐的巨獸一眼，“嗯。有人說這家夥叫‘夜月犀牛’。”

“個頭這麽大，沒想到兩下子就解決了。”祁硯由衷地欽佩冬墨的力量，卻突然想起了什麽，牽起冬墨出拳的那只胳膊，把他的手從袖子裏拿了出來。

“呀！冬墨，你的手……”只見男人指骨蒼白，關節上全是血漬！

他瞪了冬墨一眼，看到他有些心虛地憨憨笑著，在他胸口輕捶了一下：“又把手弄成這樣，你也太拼命了！還一臉什麽事都沒發生過的樣子……對面是那麽大的一只兇獸，你怎麽一拳頭就揮過去了？走，咱們回食肆裏，把手包紮一下。”

“嘿嘿，事態緊急，也來不及拿武器了。”冬墨撓撓頭發，不好意思地笑了笑。祁硯順著冬墨的袖管往裏看去，只見他的手腕上纏繞著一圈一圈彎繞的黑紋，正如游蛇一般在肌膚上緩慢地爬動著。

方才瞬間發力，正是這黑紋釋放了大量的魔氣，起到了助力的作用。否則單憑人的力氣，又怎能一口氣打退這巨型兇獸？

所幸現在臨近冬日，冬墨穿得挺厚實，衣物把胳膊腿都遮蓋了起來。否則的話，從背部蔓延到周身的黑紋定會被註意到，引起圍觀人們的懷疑。

祁硯牽著冬墨正欲往食肆裏走，一轉眼，卻發現周圍有不少人都在盯著冬墨看，口中議論紛紛。

“這漢子不是十四食肆的廚子嗎？居然一拳頭把兇獸打飛了，也太厲害了吧？”

“是啊，莫不是個民間高手……”

還有人幹脆急匆匆地跑到了冬墨身邊：“咱家裏也沖進去了兩頭尖叫熊，可否請大哥幫咱把它們給趕出去呀？房子被占，我一家老小都沒地兒住，只能借宿親戚家……”

冬墨還沒來得及回應，在此人的帶頭下，其他遭到兇獸騷擾或襲擊的人們也不由得朝他投來期望的目光，眼巴巴地前來求助。

“冬墨大哥，我店子裏也竄進來幾條大蟒蛇，身子比樹幹還粗……如今客人都被唬跑了，生意也沒得做了，大哥可以幫幫忙，把大蛇趕出去嗎？事成之後，必有重謝啊！”

“還有我還有我！我家倉庫裏跑進來一群魔碩鼠，個頭又大、牙齒又尖，把房子的墻都快啃塌了……求大哥前去幫著瞧瞧……”

無助的群眾們湧上前來，你一言我一語，向面前這個赤手空拳揍飛巨獸的男子求救。在他們的眼裏，落霞鎮的官府對於兇獸無所作為，並不顧及他們的死活，而眼前這個力量強大的男人便被看作是新的“守護神”。

面對大夥兒鬧哄哄的請求，冬墨有些不知所措。但就在他思索著如何應對之時，忽聽人群後方傳來一陣騷動，有人聲嘶力竭地大喊起來：“不得了啦，又有怪物啊！”

一陣騷亂。祁硯遙望而去，只見好幾團黑影在人堆裏左突右閃，一路撞飛無數，直朝著這邊撲來。

“啊呀，怪物又來了！快逃啊！”

還未歇口氣，人們再度陷入恐慌，尖叫著四下裏逃散開來。祁硯裹挾在混亂的人流中、被撞得歪歪倒倒，冬墨見勢不妙，把他牢牢護在臂彎裏，兩人一齊朝著街邊逃去。

他們一口氣跑進了食肆的後院裏。聽到動靜的蘭老板從休息屋裏出來，提著長衫下擺一路小跑著靠近，吃驚道：“怎麽，外面出了什麽事兒了？”

“剛才有一頭黑斑紋的大犀牛竟然會隱身，它不聲不響地跟在我後面，差點把我嚇得半死。”祁硯氣喘籲籲，“而且，不只是它，不少兇獸都明目張膽地到鎮子上來了，在街上橫沖直撞。”

“黑斑紋的隱身犀牛？你該不會說的是夜月犀牛吧？”

“對對，就是這個名字，我聽見有的路人也這麽說。”

蘭老板蹙起眉，“夜月犀牛擅長潛行追蹤，是魔域有名的‘隱身兇獸’。又叫作‘四回頭’。”

“‘四回頭’？”祁硯不禁好奇，“為啥叫這個名字，它也沒長四個頭啊！”

蘭老板解釋說：“是這樣——夜月犀牛具有隱身的本事，它很喜歡隱去聲音、形體和氣息，悄悄跟在人的身後走，時不時地發出怪聲或觸碰兩下。人被它騷擾，便忍不住頻頻回頭去看，但又什麽都看不到。而一旦回頭超過四次，夜月犀牛就會現出原形，把人踩成肉餅然後吃掉，所以它被叫作‘四回頭’，又通‘死回頭’。”

祁硯一楞。蘭老板所說的還真和他剛剛被怪物跟蹤的經歷一模一樣，令他不寒而栗。

蘭老板繼續說：“我在大山裏住著的時候，時常撞見從魔域偷偷溜過來的兇獸，也聽說過夜月犀牛的事情。山裏的老一輩曾囑咐過我，如果察覺到有東西在跟著你、又時不時來撩撥或觸碰你，這時候千萬不要回頭，要埋著腦袋往前一直走一直走。”他憂郁地嘆了口氣，“但即便如此，被它盯上的活人幾乎難逃一劫……祁硯，你是如何擺脫它的？”

“我今早上街買了點羊肉，聽到後面的聲響和動靜也回頭了，不過好像不滿四次……”祁硯回憶著當時的境況，“我回頭的時候看不到任何東西，就催動了靈氣，然後就看到了怪獸的真身，被它一路狂追。”他看向冬墨，“再然後，冬墨從天而降、把它一拳揍扁了。”

冬墨憂愁地看向街道的方向，“不過，現在街上又來了一批兇獸……”

“又來了……？”

蘭老板聞言，走到門邊去看了看情況。只見屋外混亂一片，百姓們慌張地逃到了店鋪裏、紛紛把門關得死緊，只剩大大小小的怪獸越來越多，它們在街上漫無目地地游蕩著，時不時去撞一下緊閉的店門，惹得屋裏又是一陣驚叫。

“該死的……衙門究竟在搞些什麽？兇獸都滿大街跑了，咱們交錢供養的官府軍去哪兒了？”

食肆裏的顧客不多。他們害怕地縮在屋內，不敢離開，只得透過竹窗的縫隙觀察著外面的景象。兇獸已經占領了鎮上的大多數街道，三五成群，來回爬動，時不時還會高聲吼叫。祁硯和冬墨在屋子裏安撫顧客們，蘭老板則獨自回到後院，把情況告知了賀迦。

“兇獸……大批的兇獸？”聽到消息的賀迦兩眼放光，嘿笑著舔了舔唇，“豈不是又有美味的烤肉送上門來了？好久沒吃過了，肚子還真懷念吶……”

蘭老板眼神黯淡，沈默地看著他。“賀迦。”

見美人面色陰郁地喚他的名字，賀迦知曉了事態的嚴重性。他收起玩世不恭的笑臉，即刻迅速地穿好衣物、下了床鋪。

漢子把衣物和用品匆匆收進了包裹，對蘭老板說：“則清，魔人入侵的方向是落霞鎮的東北方，此時前線的防守怕是已經潰散，闖入鎮上的兇獸只會越來越多。等到外邊的兇獸不那麽活躍了，你找個機會去衙門裏看看吧，看這幫官究竟什麽打算，是否真的要放棄落霞鎮、任由魔國打進來。”他語氣一沈，“畢竟，現在邊沿的村落上下都在浴血奮戰，也只有咱們大朱國官府才坐得住屁股，這般氣定神閑。”

蘭老板點頭。賀迦把包裹挎在背上，轉身向外走去，“我想辦法聯絡鎮子周邊的黑羽軍，看能否有多餘的人手前來支援。這期間，你先留守在食肆觀察情況，保護好鎮裏的百姓們。”

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