第041章 英蓮賣身
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第041章 英蓮賣身
黛玉的日子目前還是風平浪靜, 和林叢婷、英蓮一同上課，先生是先給黛玉講課，讓林叢婷和英蓮先寫字, 等黛玉的課程講授完成後，黛玉溫習，先生再給林叢婷和英蓮講課。
往日英蓮都很認真, 全神貫註, 可是今日卻頻頻楞住, 甚至捏著筆就楞住了, 墨汁在筆尖匯集低滴落在宣紙上, 這才驚醒了英蓮, 手忙腳亂換了一張紙，繼續寫起字。
黛玉雖然在聽先生講課，可她也敏銳察覺到英蓮不對勁, 她甚至註意到了林叢婷時不時用關心擔憂的目光看著英蓮。
先生講完課，便去檢查英蓮和林叢婷的字, 果不其然, 英蓮錯了幾個, 先生脾氣很好，也未曾斥責，只讓英蓮每個字再寫一張。
課業結束後, 林叢婷和英蓮一般都不在林府逗留，可今日。林叢婷猶豫一下, 問黛玉：“這幾日家裏亂糟糟的，今日, 我和英蓮在這裏把功課完成，若是回去, 怕是不得閑。”
“嗯。”黛玉已經察覺出來，林叢婷似是有話對她說，可是林叢婷不說，她也不好直接問。黛玉又吩咐丫頭伺候好，便對林叢婷說道：“這幾日家裏曬書呢，我過去看一眼，就不陪你們了。”
林叢婷張了張嘴，想對黛玉說什麽，可被英蓮拉住了。等黛玉走之後，林叢婷有些埋怨：“你若不是拉著我，我就和小姑姑說了。”
英蓮輕聲說道：“這是我的事，還是我直接向林姑娘說吧。”若是連親口對黛玉說出這件事的勇氣都沒有，英蓮覺得黛玉是不會答應這樣的她的請求的。
林叢婷想了想，雖然她和黛玉關系親近，但正因為關系近，反而會讓黛玉不好抉擇。便對英蓮鼓勁：“小姑姑很溫和的，你和她說清楚了，即使不答應你，也會幫你一把的。”
“嗯。”英蓮點了點頭，一邊磨墨鋪紙。
“你怎麽還有心情寫字呀，趕快過去找小姑姑。”林叢婷是個急性子，忍不住輕推了一下英蓮。
英蓮搖了搖頭說道：“我現在心裏亂，先完成先生布置的功課。”說完便拿起筆沾了墨，一筆一劃寫著。隨著娟秀的字一個一個出現在筆下，英蓮的心也靜下來了，若說之前還有猶豫，但現在卻沒有絲毫雜念。
知道是英蓮而不是林叢婷來找自己，黛玉有些意外，不是驚訝她們來找自己，而是驚訝是英蓮過來，她還以為林叢婷會替英蓮過來了，可見英蓮也不是真正膽怯的人。
“請到我院子裏去吧。”黛玉和丫頭說道，書也收拾的差不多了，破損的、蟲蛀的，黛玉都讓擡到她的院子裏，等她閑暇了來修補。
雖然有丫頭奉了茶，讓英蓮坐，可英蓮卻未敢坐，站在廊下等黛玉。
黛玉見了她笑道：“現在起露水了，怎麽不去屋裏等？”待進去之後，又問道：“你找我是有什麽事嗎？”
英蓮眼眶一紅，直挺挺跪下，“求林姑娘買了我吧。”
黛玉怎麽也沒想到英蓮是這樣的請求，她忙道：“地上涼，你快起來。”黛玉從椅子上起身上前，迦陵已經先快一步，上前扶住了英蓮的胳膊。
英蓮卻按住了迦陵的手，“迦陵姐姐，讓我說完吧。”
黛玉佯裝生氣，“難道素日我待你的心都是假的，非得跪著和我說話才行。”
英蓮不是機敏之人，聽了黛玉的話面露苦澀，“我只是想讓姑娘知道的我的心。”
“知道你態度堅決，但你這樣跪著，豈不是讓人覺得必須得跪姑娘，姑娘才肯答應你？”迦陵小聲說道。聽了迦陵的話，英蓮有一絲慌張，“我不是這個意思。”
“我知道。”迦陵笑盈盈暗中用力拉著英蓮，“可你這樣做豈不是讓姑娘傷心你如此見外。”英蓮被迦陵一勸，也覺得不妥，順勢站了起來。
黛玉嘆口氣，問道：“到底怎麽回事？”
“幾日前，我和母親去錦繡坊的時候，遇到了薛家的管家，那個管家認出我來了，說他家少爺對我一直……”英蓮咬了下唇，才說出來，“對我念念不忘，差人打聽我的下落。”薛王氏和薛寶釵並未告訴薛蟠英蓮的下落，只是沒想到薛蟠不死心，安排下人找英蓮下落。
“那管家就要挾我，說讓我在揚州過不下去，乖乖回金陵。”英蓮眼眶已經紅了，“果不其然，錦繡坊不在給我們活計，有個善心的大娘和我娘說，是薛家威脅錦繡坊的掌櫃的，掌櫃的不敢不從。”
“是那位掌櫃的？”黛玉聽後皺眉，錦繡坊應該知道封氏和自家的關系，為何還如大膽。
“是位姓曹的男掌櫃，他管著分發繡活的事，是他不許收也不許分給我們的繡品。”英蓮來之前已經打探清楚了。
黛玉看向青雀，“我記得咱們常見的是董掌櫃的。”青雀向黛玉解釋，“錦繡坊生意很大，有倆掌櫃的，不分大小，一個常出入官宦之家的董掌櫃，另一個估計是就是曹掌櫃了。”
黛玉先把錦繡坊擱置，繼續問英蓮，“那也沒必要非要賣身呀。”
“其他的和薛家無生意往來的到肯接我們的繡品，但是薛管家說，總有一日我和我娘會收不到林家的庇護，等林家走了，看我們怎麽辦。”英蓮是在害怕這個。
確實，林海不可能一輩子在揚州做官，林叢默一家是林氏族人可以跟著林家一同走，但是封氏和英蓮與林家非親非故的，若是跟著林家，不知道多少人嚼舌根，鬧不好還會詆毀林海。若是沒了林家的庇護，封氏和英蓮就是待宰的羔羊。
英蓮想要徹底擺脫薛家的威脅，唯一能名正言順的，就是賣身到林家，尋求林家的護佑。
黛玉又問：“薛家那個人當時說這些話的時候是個什麽態度？”
英蓮仔細回想一下，斷斷續續說道：“很得意，志在必得的模樣，而且一臉喜意，似乎很快就能辦到。”
黛玉心中升起疑惑，薛家是聽到什麽關於父親的風聲了嗎？薛家怎麽會篤定林家會離開揚州。雖然年底林海會入京述職，可即便是林海自己也不能保證建寧帝不繼續讓他連任，薛家怎麽能？
黛玉把這個事深埋於心裏，問英蓮“你娘可知道？”
英蓮含淚搖了搖頭，黛玉心生不忍，“若是不得你娘親的允諾，我是不敢答應你的。你娘親好不容易找到你，怎麽忍心你再次為奴呢。”
英蓮何嘗不知道封氏的心思，封氏原本是鄉紳人家，有仆婦伺候的太太，吃穿不愁的，可如今家裏敗落，不得不自己養活自己，好不容易找回來了女兒，卻又要面臨女兒為奴的困境，封氏如何能接受，可不這樣做，又該怎麽辦呢？
她們母女倆如同浮萍一般，英蓮又有著出挑的容貌，與實力不相匹配的美貌，對母女而言不是什麽幸事，反而是負擔、是災禍。
“若你娘親允許，我自然答應。”黛玉思索了一下回道，她也知道除此之外，目前沒有別的庇護英蓮的法子，畢竟人生有聚又有散，英蓮不可能一輩子都待在自己的眼皮下。
英蓮聽出黛玉意思有所松動，欣喜地給黛玉行了一禮，準備回去告知封氏。
青雀送走了英蓮，便見著迦陵、青鳥在中堂站著，好奇問道：“怎麽沒在裏面伺候姑娘？”
“姑娘心情不好，想在裏面一個人待著。”青鳥指了指，青雀順著珠簾往裏看，黛玉正在低頭寫著什麽東西。青鳥知道黛玉八成又在練字，黛玉就是通過這種方式發洩自己的心情。
過了半個時辰，黛玉才從裏面走來，青鳥往桌子上看去，黛玉已經把寫過的紙收起來了，只是筆墨還放著。
“我去太太那裏用晚飯，青鳥收拾下書房。”黛玉簡單吩咐一句。
黛玉已經平覆下來了，她手頭的事有點多，得梳理一下，最要緊的是把英蓮帶來的消息告訴賈敏，再次是處理英蓮賣身這件事。
聽到黛玉說薛家管家大放厥詞，賈敏和黛玉想得差不多，薛家如何那麽有把握，而且賈敏想得更深，如果林海是升官，那麽薛家會那麽猖獗對付仍在林家庇護下的英蓮嗎？除非他們知道林家要出事。
薛家在金陵，金陵，甄家……
林海也想到了甄家或許要對他出手了，只是他想不到甄家會如何，只能以不變應萬變。
當林海知道新任鄉試主考官的時候，才如夢初醒，甄家要在科考上做文章，因為主考官是林海的同門，與林海私交甚密。林海之所以那麽晚知道主考官，是因為上一任主考官在科考前幾天，被檢舉收受考生賄賂。這才臨時派的人，且為了防止出現賄賂事件，直到科考前一天才公布是誰。
自從傾向定王後，林海一直比較忙碌，除了暗中搜集其他王爺在江南的把柄，還要梳理江南官員，而且他看最初的主考官沒什麽問題，便沒有註意科考這個事。沒想到背後之人如此大膽，敢用科考做文章。
但是現在通知林叢默已經來不及了，林海心情很是低沈，他布置了那麽多，可是倒頭來或許連自己的晚輩都護不住，甚至有可能牽連到林家。
但他不是容易被打垮的性子，安排人去金陵打探消息。他冷靜下來，思索一下，其實牽連到林家也不太容易，畢竟林海不知道自己的同門會做主考官，這些時日也沒有書信往來。
林海剛安排好人，就收到了林叢默的信，信上的字跡並不是林叢默的，是別人代寫的，說林叢默被薛家公子打傷了，不能參加科考了。
林海既感到僥幸，又十分憤怒，薛家一個商戶人家，竟然敢打傷秀才，而且還是姓林的。但信裏並沒有寫清楚緣由，只是請林海派人去接林叢默回來養病。
林海問送信的小廝，到底是怎麽回事，怎麽會起沖突，跟著的人都在幹什麽。
原來，賈敏給林叢默定的客棧是金陵較好的一家，這家可以住宿也可以吃飯，林叢默也方便不必出去吃飯。可就是吃飯的時候碰到了薛蟠帶著人喝酒。
“還是大戶人家的公子哥呢。”小廝憤憤不平，“滿嘴噴糞，先是嫌棄單獨喝酒沒什麽意思，必須得去，得去花樓裏才好。又說花樓裏的人也看膩了。”
“林哥兒準備走，可薛蟠卻道他本來遇到一個絕色，因林家多管閑事，煮熟的鴨子飛了。林哥兒聽到提到咱們家，便止住了腳步。”
“又念著大人的名諱，說不過是正三品的官，就敢在薛家面前擺威風等不恭不敬的話。”小廝看了一臉林海，見林海沒有生氣，才繼續說道，“林哥兒臉都氣紅了，渾身發顫，但想著科考重要，便先忍一忍，準備回房間。”
“但巧了，有個也是揚州的秀才，喊住了林哥兒，譏諷林哥兒，平日得林家好處，但怎麽聽到了林家壞話的時候，做縮頭烏龜。”小廝提起那個秀才，咬牙切齒。
“就是他這句話讓薛蟠聽到了，薛蟠就讓林哥兒留下。”小廝想起當時的情形，臉氣得通紅，“林哥兒就問薛蟠，可知大庭廣眾之下侮辱三品官員是什麽罪？”
“就是這句話惹惱了薛蟠，薛蟠當即就讓下人打林哥兒，他們人多勢眾，幸好店裏的人攔著，林哥兒才沒有大礙，只是手腕扭傷了，是參加不了科考了。”小廝想起林叢默心灰意冷的慕言個，覺得心裏酸酸的，“林哥兒準備了那麽久，全都毀了。”
“默哥兒現在如何？”
“在醫館養著呢，那個醫館在一個太醫告老後開得，薛家的人不敢進去，但是薛蟠放出話來了，說只要林哥兒敢出來，他就打斷林哥兒的手，讓他一輩子也不能參加科考，所以就請您派人接他回來。”
聽完小廝的話，林海再也忍不住，把手邊的杯子摔到了地上，他還是頭一次發那麽大的活，身邊的人被嚇得一激靈。
林海本來想讓賈敏寫信給薛王氏，他自己寫信給薛家族老，給王子騰，但又轉念一想，吩咐蘭生，“你拿著我的名帖，去應天府狀告薛蟠毆打身為秀才的林氏子，且侮辱我。”
應天府的知府並不好做，因為南直隸的總督、巡撫以及三司都在應天府，新任的知府名賈化，曾因貪汙徇私、被革職，後在甄家當教書先生，後被起覆。林海不用調查就知道是甄家的人，如果甄家有把握害了林家，這個案子的結果多半是不利於林家。
林海讓人狀告，還有另一個原因，就是林海隱約感覺出來，定王並不喜歡舊勳貴，覺得他們屍位素餐，王子騰是舊勳貴中的翹首，而恰好又是薛蟠的舅舅，同時也是賈家的姻親。林海正好可以趁此機會和薛家、王家劃清界限。
黃氏知道林叢默的事，一向深明大義的她，紅腫著雙眼，跑到賈敏面前抹淚。賈敏知道黃氏心中的痛，不說中舉後的名利，但想一想，林叢默廢寢忘食讀了三年書，就為了能通過科考出人頭地，卻在臨門一腳的時候因他人不能參加科考，他的心血，家人的心血付之東流。
雖然三年一考，但時間對林叢默而言是最寶貴的，他不想一直單方面受林家照顧，也想盡快中舉，幫襯林家。
賈敏一想到這裏，也忍不住按住胸口，一字一字說道，“你放心，這事完不了。”雖然林海插手了，但賈敏還是寫信給了自己的嫂子，寫信給了薛王氏。
黃氏知道現在再說什麽都晚了，只是一想到林叢默，她的眼淚就止不住。
“默哥兒心思重，你這個做娘的若是一直苦著臉，他心裏跟不是滋味了。”賈敏安慰黃氏，“還得需要你這個母親安慰他。”
“福兮禍所依禍兮福所倚，未必是壞事。”賈敏說道。
送走了黃氏，賈敏也不忍著，摔了一套茶杯，黛玉過去的時候，見著滿地碎片，賈敏忙道：“別過來，小心紮著。”
黛玉提著裙擺，小心翼翼避開，“因著別人發火是最不值當了，先不說怒傷肝，就說著這汝窯杯子，是您喜歡的，價格又不菲，賠了夫人又折兵。”語氣十分俏皮。
賈敏被黛玉佯裝發愁的模樣逗笑了，心裏舒坦了不少，可還是和黛玉說道：“日後見了薛家的人，你記得離他們遠遠的，省得他們欺負了你。”
“嗯。”凡是都有親疏，雖然上一輩子，大部分時間和薛寶釵相處挺好的，但這一世，林叢默更為重要，為了林叢默，遠離薛家和薛寶釵不是什麽難題。
“明天封氏帶著英蓮過來。”黛玉坐在賈敏身邊，很是自然給賈敏揉起肩膀。
賈敏瞇上了眼睛，“這件事，你做主就是了，不用告訴我。”
“也不只這件事，就是見著英蓮，我想著世上女子艱難，有不少女子生活困頓，無以為繼，只能被迫賣身，想著我能做些什麽幫一幫她們。”黛玉語氣滿是同情。
“你是想出什麽主意了嗎？”
“有個初步的想法，公主不是給了我不少房契，我想建個作坊，招收女工。”這也是剛起個念頭，黛玉和賈敏說，一是想問問賈敏許不許，二是想聽聽賈敏的意見。
“你放手去做就是了。”賈敏沒有絲毫猶豫，“只是你也大了，這事你得自己去做，我可不幫你。”話這麽說，但賈敏還是想著背後默默幫襯黛玉。
“謝謝娘。”黛玉笑起來。
“好了好了。”賈敏拍著黛玉的手，嗔怪著，“一件小事，就那麽高興，下手那麽重。”原來黛玉因為興奮，按的力氣有些大了。
黛玉有些不好意思，但她真得很高興。
“你這還是跬步呢。”賈敏打趣黛玉。
“不積跬步無以至千裏，雖然只是一小步，但是終有一日定會如願。”黛玉滿是憧憬。
次日，封氏就帶著英蓮見黛玉，一見著黛玉，封氏就牽著英蓮的手跪下了，
黛玉便明白了封氏的態度。
封氏聲音有些沙啞，“薛蟠狼子野心、粗魯不堪，定不會善罷甘休，放過我的英蓮，還望姑娘施以援手，讓我母女二人賣身為林府下人。”
那日英蓮說了自己的打算，封氏先是打了她一巴掌，後抱頭痛哭一晚，這幾日，封氏徹夜無眠，還是覺得女兒的安危最為重要，哪怕是為奴，也不能落入薛蟠手裏。
“姑娘的大恩大德，妾定當銘記於心，終身不忘。”字字鏗鏘。
黛玉見母女二人，心中還是不忍，說道：“其實可以讓英蓮入府和我作伴。”
封氏卻說道，“我知道是姑娘的善心，可憐英蓮，但名不正言不順，名分不定，就容易認不清自個的身份地位，定下名分，她也就知道該做什麽，不該做什麽。”
簽了賣身契，生不歸祠，死不歸宗，生死都由主家做主。
黛玉又問英蓮，“你可是想好了，做了下人之後可和現在不一樣了。”再無姐妹之情，只有主仆之義。
“是姑娘古道熱腸，收留了我們母女，日後，定當忠心服侍姑娘。”英蓮已淚流滿面，可還是清楚說完了。
黛玉便讓迦陵請賀來家的過來，賀來家的心中也同情封氏母女，只是正如封氏說的那樣，若是不簽契約，怕英蓮找不到自己的位置，走上了錯路。
只是這契約上，賀來家的向黛玉說道，“姑娘怕是不知道，這賣身契分為死契和活契，死契不用說，全都由著主子做主，簽了活契的下人，可以隨時贖身，可以有私產，也可以自己婚配，主子也不可隨意打罵。”
“還有這樣的？”
“怨不得姑娘不知道，大戶人家裏幾乎沒有簽活契的，多是小門小戶。”賀來家的和黛玉解釋了。
黛玉便決定簽活契，封氏和英蓮皆笑中帶淚，又再三謝了黛玉。
黛玉便讓人拿了筆墨，立了契約，至此，她和英蓮就是主仆了。
按下手印那一刻，豆子大的淚珠從封氏臉上無聲滾下來，落在了地毯上，英蓮卻未掉一滴淚。
“寫了文書，主仆名分已定，我先去安排屋子，盡快搬進來，也得學學規矩。”賀來家的知道黛玉還有些不適應，便開口安排。
等封氏和英蓮離開，賀來家的問黛玉：“封氏，可以去針線房，但是英蓮，姑娘可想好如何安置？”
“就放在我院子裏吧。”
“幾等的份例？”賀來家的又問黛玉。
黛玉想了一下，“按道理來說，我身邊的丫頭都是拿二等分例，因迦陵是公主所賜，拿一等的，青鳥和青雀是二等，英蓮就是按三等來吧。”
“姑娘身邊二等丫頭還差倆人呢。”賀來家的提醒黛玉，黛玉早已有了主意，“二等丫頭就從三等丫頭裏提吧，再補齊三等丫頭。”
賀來家的眼中閃過讚許，她就怕黛玉太看重英蓮，失了公允。要知道丫頭們也各有心思，若是處理不好，不成助力反成禍害。
賀來家的走了之後，黛玉心中就有些難受，為了轉移註意力，她便開始思索工坊就怎麽建，要用來做什麽……
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黛玉的日子目前還是風平浪靜, 和林叢婷、英蓮一同上課，先生是先給黛玉講課，讓林叢婷和英蓮先寫字, 等黛玉的課程講授完成後，黛玉溫習，先生再給林叢婷和英蓮講課。
往日英蓮都很認真, 全神貫註, 可是今日卻頻頻楞住, 甚至捏著筆就楞住了, 墨汁在筆尖匯集低滴落在宣紙上, 這才驚醒了英蓮, 手忙腳亂換了一張紙，繼續寫起字。
黛玉雖然在聽先生講課，可她也敏銳察覺到英蓮不對勁, 她甚至註意到了林叢婷時不時用關心擔憂的目光看著英蓮。
先生講完課，便去檢查英蓮和林叢婷的字, 果不其然, 英蓮錯了幾個, 先生脾氣很好，也未曾斥責，只讓英蓮每個字再寫一張。
課業結束後, 林叢婷和英蓮一般都不在林府逗留，可今日。林叢婷猶豫一下, 問黛玉：“這幾日家裏亂糟糟的，今日, 我和英蓮在這裏把功課完成，若是回去, 怕是不得閑。”
“嗯。”黛玉已經察覺出來，林叢婷似是有話對她說，可是林叢婷不說，她也不好直接問。黛玉又吩咐丫頭伺候好，便對林叢婷說道：“這幾日家裏曬書呢，我過去看一眼，就不陪你們了。”
林叢婷張了張嘴，想對黛玉說什麽，可被英蓮拉住了。等黛玉走之後，林叢婷有些埋怨：“你若不是拉著我，我就和小姑姑說了。”
英蓮輕聲說道：“這是我的事，還是我直接向林姑娘說吧。”若是連親口對黛玉說出這件事的勇氣都沒有，英蓮覺得黛玉是不會答應這樣的她的請求的。
林叢婷想了想，雖然她和黛玉關系親近，但正因為關系近，反而會讓黛玉不好抉擇。便對英蓮鼓勁：“小姑姑很溫和的，你和她說清楚了，即使不答應你，也會幫你一把的。”
“嗯。”英蓮點了點頭，一邊磨墨鋪紙。
“你怎麽還有心情寫字呀，趕快過去找小姑姑。”林叢婷是個急性子，忍不住輕推了一下英蓮。
英蓮搖了搖頭說道：“我現在心裏亂，先完成先生布置的功課。”說完便拿起筆沾了墨，一筆一劃寫著。隨著娟秀的字一個一個出現在筆下，英蓮的心也靜下來了，若說之前還有猶豫，但現在卻沒有絲毫雜念。
知道是英蓮而不是林叢婷來找自己，黛玉有些意外，不是驚訝她們來找自己，而是驚訝是英蓮過來，她還以為林叢婷會替英蓮過來了，可見英蓮也不是真正膽怯的人。
“請到我院子裏去吧。”黛玉和丫頭說道，書也收拾的差不多了，破損的、蟲蛀的，黛玉都讓擡到她的院子裏，等她閑暇了來修補。
雖然有丫頭奉了茶，讓英蓮坐，可英蓮卻未敢坐，站在廊下等黛玉。
黛玉見了她笑道：“現在起露水了，怎麽不去屋裏等？”待進去之後，又問道：“你找我是有什麽事嗎？”
英蓮眼眶一紅，直挺挺跪下，“求林姑娘買了我吧。”
黛玉怎麽也沒想到英蓮是這樣的請求，她忙道：“地上涼，你快起來。”黛玉從椅子上起身上前，迦陵已經先快一步，上前扶住了英蓮的胳膊。
英蓮卻按住了迦陵的手，“迦陵姐姐，讓我說完吧。”
黛玉佯裝生氣，“難道素日我待你的心都是假的，非得跪著和我說話才行。”
英蓮不是機敏之人，聽了黛玉的話面露苦澀，“我只是想讓姑娘知道的我的心。”
“知道你態度堅決，但你這樣跪著，豈不是讓人覺得必須得跪姑娘，姑娘才肯答應你？”迦陵小聲說道。聽了迦陵的話，英蓮有一絲慌張，“我不是這個意思。”
“我知道。”迦陵笑盈盈暗中用力拉著英蓮，“可你這樣做豈不是讓姑娘傷心你如此見外。”英蓮被迦陵一勸，也覺得不妥，順勢站了起來。
黛玉嘆口氣，問道：“到底怎麽回事？”
“幾日前，我和母親去錦繡坊的時候，遇到了薛家的管家，那個管家認出我來了，說他家少爺對我一直……”英蓮咬了下唇，才說出來，“對我念念不忘，差人打聽我的下落。”薛王氏和薛寶釵並未告訴薛蟠英蓮的下落，只是沒想到薛蟠不死心，安排下人找英蓮下落。
“那管家就要挾我，說讓我在揚州過不下去，乖乖回金陵。”英蓮眼眶已經紅了，“果不其然，錦繡坊不在給我們活計，有個善心的大娘和我娘說，是薛家威脅錦繡坊的掌櫃的，掌櫃的不敢不從。”
“是那位掌櫃的？”黛玉聽後皺眉，錦繡坊應該知道封氏和自家的關系，為何還如大膽。
“是位姓曹的男掌櫃，他管著分發繡活的事，是他不許收也不許分給我們的繡品。”英蓮來之前已經打探清楚了。
黛玉看向青雀，“我記得咱們常見的是董掌櫃的。”青雀向黛玉解釋，“錦繡坊生意很大，有倆掌櫃的，不分大小，一個常出入官宦之家的董掌櫃，另一個估計是就是曹掌櫃了。”
黛玉先把錦繡坊擱置，繼續問英蓮，“那也沒必要非要賣身呀。”
“其他的和薛家無生意往來的到肯接我們的繡品，但是薛管家說，總有一日我和我娘會收不到林家的庇護，等林家走了，看我們怎麽辦。”英蓮是在害怕這個。
確實，林海不可能一輩子在揚州做官，林叢默一家是林氏族人可以跟著林家一同走，但是封氏和英蓮與林家非親非故的，若是跟著林家，不知道多少人嚼舌根，鬧不好還會詆毀林海。若是沒了林家的庇護，封氏和英蓮就是待宰的羔羊。
英蓮想要徹底擺脫薛家的威脅，唯一能名正言順的，就是賣身到林家，尋求林家的護佑。
黛玉又問：“薛家那個人當時說這些話的時候是個什麽態度？”
英蓮仔細回想一下，斷斷續續說道：“很得意，志在必得的模樣，而且一臉喜意，似乎很快就能辦到。”
黛玉心中升起疑惑，薛家是聽到什麽關於父親的風聲了嗎？薛家怎麽會篤定林家會離開揚州。雖然年底林海會入京述職，可即便是林海自己也不能保證建寧帝不繼續讓他連任，薛家怎麽能？
黛玉把這個事深埋於心裏，問英蓮“你娘可知道？”
英蓮含淚搖了搖頭，黛玉心生不忍，“若是不得你娘親的允諾，我是不敢答應你的。你娘親好不容易找到你，怎麽忍心你再次為奴呢。”
英蓮何嘗不知道封氏的心思，封氏原本是鄉紳人家，有仆婦伺候的太太，吃穿不愁的，可如今家裏敗落，不得不自己養活自己，好不容易找回來了女兒，卻又要面臨女兒為奴的困境，封氏如何能接受，可不這樣做，又該怎麽辦呢？
她們母女倆如同浮萍一般，英蓮又有著出挑的容貌，與實力不相匹配的美貌，對母女而言不是什麽幸事，反而是負擔、是災禍。
“若你娘親允許，我自然答應。”黛玉思索了一下回道，她也知道除此之外，目前沒有別的庇護英蓮的法子，畢竟人生有聚又有散，英蓮不可能一輩子都待在自己的眼皮下。
英蓮聽出黛玉意思有所松動，欣喜地給黛玉行了一禮，準備回去告知封氏。
青雀送走了英蓮，便見著迦陵、青鳥在中堂站著，好奇問道：“怎麽沒在裏面伺候姑娘？”
“姑娘心情不好，想在裏面一個人待著。”青鳥指了指，青雀順著珠簾往裏看，黛玉正在低頭寫著什麽東西。青鳥知道黛玉八成又在練字，黛玉就是通過這種方式發洩自己的心情。
過了半個時辰，黛玉才從裏面走來，青鳥往桌子上看去，黛玉已經把寫過的紙收起來了，只是筆墨還放著。
“我去太太那裏用晚飯，青鳥收拾下書房。”黛玉簡單吩咐一句。
黛玉已經平覆下來了，她手頭的事有點多，得梳理一下，最要緊的是把英蓮帶來的消息告訴賈敏，再次是處理英蓮賣身這件事。
聽到黛玉說薛家管家大放厥詞，賈敏和黛玉想得差不多，薛家如何那麽有把握，而且賈敏想得更深，如果林海是升官，那麽薛家會那麽猖獗對付仍在林家庇護下的英蓮嗎？除非他們知道林家要出事。
薛家在金陵，金陵，甄家……
林海也想到了甄家或許要對他出手了，只是他想不到甄家會如何，只能以不變應萬變。
當林海知道新任鄉試主考官的時候，才如夢初醒，甄家要在科考上做文章，因為主考官是林海的同門，與林海私交甚密。林海之所以那麽晚知道主考官，是因為上一任主考官在科考前幾天，被檢舉收受考生賄賂。這才臨時派的人，且為了防止出現賄賂事件，直到科考前一天才公布是誰。
自從傾向定王後，林海一直比較忙碌，除了暗中搜集其他王爺在江南的把柄，還要梳理江南官員，而且他看最初的主考官沒什麽問題，便沒有註意科考這個事。沒想到背後之人如此大膽，敢用科考做文章。
但是現在通知林叢默已經來不及了，林海心情很是低沈，他布置了那麽多，可是倒頭來或許連自己的晚輩都護不住，甚至有可能牽連到林家。
但他不是容易被打垮的性子，安排人去金陵打探消息。他冷靜下來，思索一下，其實牽連到林家也不太容易，畢竟林海不知道自己的同門會做主考官，這些時日也沒有書信往來。
林海剛安排好人，就收到了林叢默的信，信上的字跡並不是林叢默的，是別人代寫的，說林叢默被薛家公子打傷了，不能參加科考了。
林海既感到僥幸，又十分憤怒，薛家一個商戶人家，竟然敢打傷秀才，而且還是姓林的。但信裏並沒有寫清楚緣由，只是請林海派人去接林叢默回來養病。
林海問送信的小廝，到底是怎麽回事，怎麽會起沖突，跟著的人都在幹什麽。
原來，賈敏給林叢默定的客棧是金陵較好的一家，這家可以住宿也可以吃飯，林叢默也方便不必出去吃飯。可就是吃飯的時候碰到了薛蟠帶著人喝酒。
“還是大戶人家的公子哥呢。”小廝憤憤不平，“滿嘴噴糞，先是嫌棄單獨喝酒沒什麽意思，必須得去，得去花樓裏才好。又說花樓裏的人也看膩了。”
“林哥兒準備走，可薛蟠卻道他本來遇到一個絕色，因林家多管閑事，煮熟的鴨子飛了。林哥兒聽到提到咱們家，便止住了腳步。”
“又念著大人的名諱，說不過是正三品的官，就敢在薛家面前擺威風等不恭不敬的話。”小廝看了一臉林海，見林海沒有生氣，才繼續說道，“林哥兒臉都氣紅了，渾身發顫，但想著科考重要，便先忍一忍，準備回房間。”
“但巧了，有個也是揚州的秀才，喊住了林哥兒，譏諷林哥兒，平日得林家好處，但怎麽聽到了林家壞話的時候，做縮頭烏龜。”小廝提起那個秀才，咬牙切齒。
“就是他這句話讓薛蟠聽到了，薛蟠就讓林哥兒留下。”小廝想起當時的情形，臉氣得通紅，“林哥兒就問薛蟠，可知大庭廣眾之下侮辱三品官員是什麽罪？”
“就是這句話惹惱了薛蟠，薛蟠當即就讓下人打林哥兒，他們人多勢眾，幸好店裏的人攔著，林哥兒才沒有大礙，只是手腕扭傷了，是參加不了科考了。”小廝想起林叢默心灰意冷的慕言個，覺得心裏酸酸的，“林哥兒準備了那麽久，全都毀了。”
“默哥兒現在如何？”
“在醫館養著呢，那個醫館在一個太醫告老後開得，薛家的人不敢進去，但是薛蟠放出話來了，說只要林哥兒敢出來，他就打斷林哥兒的手，讓他一輩子也不能參加科考，所以就請您派人接他回來。”
聽完小廝的話，林海再也忍不住，把手邊的杯子摔到了地上，他還是頭一次發那麽大的活，身邊的人被嚇得一激靈。
林海本來想讓賈敏寫信給薛王氏，他自己寫信給薛家族老，給王子騰，但又轉念一想，吩咐蘭生，“你拿著我的名帖，去應天府狀告薛蟠毆打身為秀才的林氏子，且侮辱我。”
應天府的知府並不好做，因為南直隸的總督、巡撫以及三司都在應天府，新任的知府名賈化，曾因貪汙徇私、被革職，後在甄家當教書先生，後被起覆。林海不用調查就知道是甄家的人，如果甄家有把握害了林家，這個案子的結果多半是不利於林家。
林海讓人狀告，還有另一個原因，就是林海隱約感覺出來，定王並不喜歡舊勳貴，覺得他們屍位素餐，王子騰是舊勳貴中的翹首，而恰好又是薛蟠的舅舅，同時也是賈家的姻親。林海正好可以趁此機會和薛家、王家劃清界限。
黃氏知道林叢默的事，一向深明大義的她，紅腫著雙眼，跑到賈敏面前抹淚。賈敏知道黃氏心中的痛，不說中舉後的名利，但想一想，林叢默廢寢忘食讀了三年書，就為了能通過科考出人頭地，卻在臨門一腳的時候因他人不能參加科考，他的心血，家人的心血付之東流。
雖然三年一考，但時間對林叢默而言是最寶貴的，他不想一直單方面受林家照顧，也想盡快中舉，幫襯林家。
賈敏一想到這裏，也忍不住按住胸口，一字一字說道，“你放心，這事完不了。”雖然林海插手了，但賈敏還是寫信給了自己的嫂子，寫信給了薛王氏。
黃氏知道現在再說什麽都晚了，只是一想到林叢默，她的眼淚就止不住。
“默哥兒心思重，你這個做娘的若是一直苦著臉，他心裏跟不是滋味了。”賈敏安慰黃氏，“還得需要你這個母親安慰他。”
“福兮禍所依禍兮福所倚，未必是壞事。”賈敏說道。
送走了黃氏，賈敏也不忍著，摔了一套茶杯，黛玉過去的時候，見著滿地碎片，賈敏忙道：“別過來，小心紮著。”
黛玉提著裙擺，小心翼翼避開，“因著別人發火是最不值當了，先不說怒傷肝，就說著這汝窯杯子，是您喜歡的，價格又不菲，賠了夫人又折兵。”語氣十分俏皮。
賈敏被黛玉佯裝發愁的模樣逗笑了，心裏舒坦了不少，可還是和黛玉說道：“日後見了薛家的人，你記得離他們遠遠的，省得他們欺負了你。”
“嗯。”凡是都有親疏，雖然上一輩子，大部分時間和薛寶釵相處挺好的，但這一世，林叢默更為重要，為了林叢默，遠離薛家和薛寶釵不是什麽難題。
“明天封氏帶著英蓮過來。”黛玉坐在賈敏身邊，很是自然給賈敏揉起肩膀。
賈敏瞇上了眼睛，“這件事，你做主就是了，不用告訴我。”
“也不只這件事，就是見著英蓮，我想著世上女子艱難，有不少女子生活困頓，無以為繼，只能被迫賣身，想著我能做些什麽幫一幫她們。”黛玉語氣滿是同情。
“你是想出什麽主意了嗎？”
“有個初步的想法，公主不是給了我不少房契，我想建個作坊，招收女工。”這也是剛起個念頭，黛玉和賈敏說，一是想問問賈敏許不許，二是想聽聽賈敏的意見。
“你放手去做就是了。”賈敏沒有絲毫猶豫，“只是你也大了，這事你得自己去做，我可不幫你。”話這麽說，但賈敏還是想著背後默默幫襯黛玉。
“謝謝娘。”黛玉笑起來。
“好了好了。”賈敏拍著黛玉的手，嗔怪著，“一件小事，就那麽高興，下手那麽重。”原來黛玉因為興奮，按的力氣有些大了。
黛玉有些不好意思，但她真得很高興。
“你這還是跬步呢。”賈敏打趣黛玉。
“不積跬步無以至千裏，雖然只是一小步，但是終有一日定會如願。”黛玉滿是憧憬。
次日，封氏就帶著英蓮見黛玉，一見著黛玉，封氏就牽著英蓮的手跪下了，
黛玉便明白了封氏的態度。
封氏聲音有些沙啞，“薛蟠狼子野心、粗魯不堪，定不會善罷甘休，放過我的英蓮，還望姑娘施以援手，讓我母女二人賣身為林府下人。”
那日英蓮說了自己的打算，封氏先是打了她一巴掌，後抱頭痛哭一晚，這幾日，封氏徹夜無眠，還是覺得女兒的安危最為重要，哪怕是為奴，也不能落入薛蟠手裏。
“姑娘的大恩大德，妾定當銘記於心，終身不忘。”字字鏗鏘。
黛玉見母女二人，心中還是不忍，說道：“其實可以讓英蓮入府和我作伴。”
封氏卻說道，“我知道是姑娘的善心，可憐英蓮，但名不正言不順，名分不定，就容易認不清自個的身份地位，定下名分，她也就知道該做什麽，不該做什麽。”
簽了賣身契，生不歸祠，死不歸宗，生死都由主家做主。
黛玉又問英蓮，“你可是想好了，做了下人之後可和現在不一樣了。”再無姐妹之情，只有主仆之義。
“是姑娘古道熱腸，收留了我們母女，日後，定當忠心服侍姑娘。”英蓮已淚流滿面，可還是清楚說完了。
黛玉便讓迦陵請賀來家的過來，賀來家的心中也同情封氏母女，只是正如封氏說的那樣，若是不簽契約，怕英蓮找不到自己的位置，走上了錯路。
只是這契約上，賀來家的向黛玉說道，“姑娘怕是不知道，這賣身契分為死契和活契，死契不用說，全都由著主子做主，簽了活契的下人，可以隨時贖身，可以有私產，也可以自己婚配，主子也不可隨意打罵。”
“還有這樣的？”
“怨不得姑娘不知道，大戶人家裏幾乎沒有簽活契的，多是小門小戶。”賀來家的和黛玉解釋了。
黛玉便決定簽活契，封氏和英蓮皆笑中帶淚，又再三謝了黛玉。
黛玉便讓人拿了筆墨，立了契約，至此，她和英蓮就是主仆了。
按下手印那一刻，豆子大的淚珠從封氏臉上無聲滾下來，落在了地毯上，英蓮卻未掉一滴淚。
“寫了文書，主仆名分已定，我先去安排屋子，盡快搬進來，也得學學規矩。”賀來家的知道黛玉還有些不適應，便開口安排。
等封氏和英蓮離開，賀來家的問黛玉：“封氏，可以去針線房，但是英蓮，姑娘可想好如何安置？”
“就放在我院子裏吧。”
“幾等的份例？”賀來家的又問黛玉。
黛玉想了一下，“按道理來說，我身邊的丫頭都是拿二等分例，因迦陵是公主所賜，拿一等的，青鳥和青雀是二等，英蓮就是按三等來吧。”
“姑娘身邊二等丫頭還差倆人呢。”賀來家的提醒黛玉，黛玉早已有了主意，“二等丫頭就從三等丫頭裏提吧，再補齊三等丫頭。”
賀來家的眼中閃過讚許，她就怕黛玉太看重英蓮，失了公允。要知道丫頭們也各有心思，若是處理不好，不成助力反成禍害。
賀來家的走了之後，黛玉心中就有些難受，為了轉移註意力，她便開始思索工坊就怎麽建，要用來做什麽……
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