第047章 劉閣老識破小心思，冉姑娘怒斥老先生
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第047章 劉閣老識破小心思，冉姑娘怒斥老先生
靜臨與銀兒跪在書房的青磚地面上, 心中俱都在打鼓，只是所忐忑之事各有不同。
銀兒心裏計較的是, 劉階會不會相信自己說的話, 靜臨想的則是，他與王幹娘當年的情分到如今還剩下幾分，夠不夠令他出手懲治一個六品知縣。
劉階端坐在上首的太師椅上, 目光在地上跪著的兩個姑娘身上來回移動。她們方才所講的冤情，他其實是相信的。一是曲炎這人官聲不佳，這等玩弄良家女子的事並非首次, 他隱約也有耳聞。二是當今女子往往視名節如天，尤其還是未婚之女，如此豁出下半輩子來告狀，圖財圖名分都不值得，大概只有為母報仇這一項才可說得通。
至於王素茵這位故人……t劉階想著, 心中不免湧起一股微妙的情緒。
當年同村而居, 正值少男少女情竇初開的年紀, 他對活潑大膽的她一見鐘情, 便央了母親尋媒人上門提親，不想媒人鎩羽而歸，並帶回姑娘的原話, “他長得太矮了。”
往後許多個挑燈夜讀的時刻，每每要懈怠之時，這話便在他耳畔回響，如同親耳所聞一般, 清晰凜冽, 提神醒腦之功，堪比頭懸梁錐刺股。
再往後, 當他的目光真正看透了故紙堆和八股文後的道，前行無須外力時，這話便慢慢淡忘了，連同王素茵此人，都被日積月累多如河沙的公事私事掩埋在記憶最深處。到如今，已經很少有什麽時刻，能教宦海沈浮多年的劉閣老心中泛起沈渣，教他再次憶起從前這樁又心酸又好笑的事了。
如今王素茵的女兒都這麽大了，眼前就跪在自己的腳下，哀哀切切地訴說她母親的冤死，哀求自己為她母親做主，忐忑地等待自己的發話，劉階心中不由湧起一股不足為外人道也的滿足感。
“你父親呢？”
劉階淡淡開了口，看銀兒這孩子生得身量修長，想必她父親應該是個身材高大的偉丈夫了？
他問話的聲音不高不低，教人聽不出情緒，這是為官多年養成的習慣，落在跪著的兩個姑娘耳中便成了一股迫人的威勢，她們兩個誰都不敢將座上這位五短身材的小老頭等閑視之。
銀兒的心始終怦怦亂跳，說話的聲都帶著顫音兒，好在這問題是在家時便與靜臨合計過的，因此心中早有答案，於是便答道，“回大人的話，我沒有父親，母親一生未嫁，我是她從野地裏撿來的孩子。”
劉階心裏一震，微微有些動容。
他當然不會自作多情到，以為王素茵是為了自己才一生未嫁的，只是她未嫁的緣故裏畢竟包含了這一可能性，以至於他雖然早就不在意一個鄉野婦人的愛慕，但知曉時仍未免心中愉悅。
靜臨偷眼瞧他的神情，只飛快地一瞥，便又收回了目光。
果然，沒有男人不享受女人的仰視和愛慕，正如沒有人不享受吹捧，即便明知對方在誇大其實，或是另有所求。
無論地位如何之高，見識過多少大風大浪，人性如此，總是不可免俗，這便給了像靜臨這樣的小人物活動的空間。
“大人”，她將身子匍匐得更低，小心翼翼道，“實不相瞞，王幹娘臨終前曾千叮嚀萬囑咐，務要我們兩個答應，不可為此叨擾相爺，只是……”她哽咽住，喉頭做出艱難下咽的動作，繼續道，“只是殺母之仇不共戴天，我們兩個也是走投無路，這才出此下策，捏造聳人聽聞的謠言，為求見相爺一面，冒犯之處，實在是……”
靜臨開始抽抽搭搭地抹眼淚。
冒犯之處，還望海涵，求您看在當年的情分上，幫幫我們。
這話不好說也不好聽，意思便都涵括在抽噎裏，既免了自己突兀求人的尷尬，也免了對方“憑什麽”的反感。
求人這事的訣竅就在於，讓人家主動說出來幫你，而不是迫於某種緣故——那不就成了以情相挾、教人為難了？
靜臨這點人情世故盡是在與嫡母、柳文彥和婆母小叔這些人的周旋中自然習得的，尤其是柳文彥，這人傷她最深，卻也令她於人性上了悟最多。
只是她漏算了一點，那便是劉階的城府之深，遠勝於她日常能接觸到的所有人，自然也包括柳文彥。
於是，很不幸，她的小心機暴露得十分明顯，並且招來了對方的厭惡。
她是要聰明反被聰明誤了。
劉階的嘴角逐漸向上，目光卻變得犀利，他早就看出來，王銀兒是個老實姑娘，這位冉娘子卻有些刁滑。
他這人讀了一輩子的聖賢書，行了一輩子的中庸道，最討厭人家別出心裁，或是嘩眾取寵。可巧，冉氏的小心思明明白白寫著，她想利用他老人家心中那點微妙，來個出奇制勝。
不知天高地厚的丫頭，便是幫她，也得給她點教訓！否則，她以為大明朝的閣臣是什麽人，真能被她三言兩語哄得昏了頭，之後便勃然大怒地給她當槍使？
靜臨一邊抹眼淚，一邊偷看劉階，眼瞅著他嘴角似有若無的冷笑愈發明顯起來，心中便不由得咯噔一聲，頭也垂下去，做出個老實沒主意的樣子來。
可惜，現在裝老實有些晚了。
“一面之詞，教本官如何相信？”
正因沒有證據，才不去官府，轉而走劉階這條路。眼下他這副公事公辦的語氣，就是拒絕的意思了？
靜臨的心像是被一只大手狠狠地攥住，接下來便聽他又道，“即便你們說的都是真的，可我問你，王銀兒，你母親之死與曲炎有何關系？”
“若不是曲炎玩……玩弄我在先，又派人威逼我服下墮胎藥，我母親便不會一病不起，她從前身體很好……”
劉階目光中諷刺愈盛，銀兒的聲音便愈低，明明娘親之死罪在曲炎，可話一說出口，就變成了牽強附會，就連她這苦主亦覺著理不直、氣不壯。
“大人……”
“本官問的是她！”
靜臨剛一開口便被劉階打斷，懾於他面上的微微不耐，她只得住口不言。
劉階橫了她一眼，覆又將目光落在銀兒面上，“你方才說’玩弄’……按說你未出閣，本官身為你的長輩，論理不該與你說這些。”頓了頓，他目光中又流露出一種恨鐵不成鋼的輕蔑之意，“可你實在是已為婦人之身，本官便要與你說道幾句。”
銀兒蒼白的面孔一下子變得通紅，像是溺水之人憋悶至極時，皮下的血液漸漸滲到表皮。
“他如何玩弄了你？是強迫還是引誘？抑或是二者皆非，實在是你自己，”劉階加重了語氣，將這最後幾個字迅猛地砸向銀兒，“實在是你自己不能潔身自好，反倒自輕自賤，以至於你母親因你重病，最終撒手人寰！”
“王銀兒，你今日的下場，連同你母親的故去，始作俑者並非曲炎，而是你自己的不貞。本官說的對也不對？”
銀兒被這話砸中了心中最虛之處，整個人不由得搖搖欲墜。
靜臨氣得胸膛起伏，一手扶住銀兒，一邊朝劉階怒目而視，此刻這位極人臣者面上的輕蔑落在她眼中，無異於柳文彥和柳蘭蕙的假仁假義、仗勢欺人。
“大人此言差矣！”
話一出口，她便隱約意識到，她將要反駁的不止是眼前這個其貌不揚的小老頭，而是他那肅然端坐的姿態所代表的等級威儀與綱常倫理。
因此，這種反駁多少沾帶一些大逆不道，因而也就有了一絲悲壯的味道。
靜臨十八歲的女兒心胸頭一回感受到這樣的情感，便被這情感鼓蕩，出口的話也跟她的身體一樣，憤怒地顫抖。
“銀兒自幼無父，又被王幹娘千呵萬護長大，是以心悅斯文，更對年長的男人心存向往。只是她如今才十七歲，既無法分辨斯文與斯文敗類，也無法分辨真正的愛護與刻意的引誘……她是在吃了虧之後方才明白這個道理的——大人！於我們這樣既無書可讀，也無有先見之明的長輩指點的女兒家，長一智或許就要吃一塹，不經事便不會懂得——這也能是我們的錯麽？可是曲炎……”
靜臨提到這名字便恨得切齒，“曲炎他已年屆不惑！他身居高位，讀過許多書，懂得許多道理，對我們便如對一只小貓小狗般，起興則施恩予惠，讓人以為那是他的真心，事後則棄如敝屣，以至於翻臉不認人，於上元夜派遣十多個持刀衙役上門威逼，要眼睜睜地看著我們服下那墮胎藥！”
靜臨將脊背挺直，帶有徽州方音的官話因激動而略顯含糊，“大人，孰是孰非還不分明麽？難道這一切不是那衣冠禽獸造成的，反倒要責怪銀兒這樣無怙無恃的弱女子？”
劉階已經許久未曾被人這樣當面頂撞，便是段不循這樣的兒徒，與他意見相左時，也要以更委婉的方式進言。
冉氏這丫頭的確膽大，劉階心中微有些讚賞，更多的還是惱怒，他冷眼瞧她如臨大敵的模樣，終於沒有自恃身份，開口反駁道：“一派胡言！若果真如你所言，這事全怪曲炎一個，而與王銀兒無涉，那麽本官倒想問問你，為何今日跪在這裏的偏偏是你們——而不是旁人？”
“哈！”
靜臨被劉階的這句輕飄飄的反t問激怒，一霎時忘記了自己的身份，便情不自禁冷笑一聲，“車輪碾過，多少螻蟻喪命，大人也要拈起一只蟲屍，輕描淡寫地質問它，’為何死的偏偏是你’麽！”
“大膽！”劉階的面上終於顯出三分怒色，嘴上的胡子一翹，“你是在責問本官？”
“沒有沒有，”銀兒急得拉靜臨，“我姐姐是關心則亂，並無忤逆大人的意思。”
“不敢！”靜臨亢聲答道，嘴角卻浮起一個淒然的笑，“大人疾言厲色，小女只能回答’不敢’！”輕輕將衣角從銀兒手中掙脫，她又直視劉階，笑道：“正如銀兒面對曲炎，明明不情願，卻要說’別這樣’，明明很難過，卻要說’沒什麽’！”
銀兒淚水滾落到手背，因畏懼而冰涼的皮膚泛起一陣戰栗。原來這世上竟有一人這樣懂得她，就連她自己也在心中責怪自己下賤，她卻敢在相爺面前抗聲，說錯不在她。
如此，便是這仇最終報不得也不恨了。她是個性子柔韌的姑娘，她不願意為了恨意活著，更願意為了靜臨這樣在乎自己的人活著。
靜臨自己心裏卻知道，這一刻她與銀兒本是一人，曲炎與柳文彥、柳蘭蕙和柳茂也是一人，而劉階，她看向臉色鐵青的劉閣老，愈發覺得他面目模糊，最後經抽象為“權力”二字，那是官對民的權力，也是男人對女人的權力。
“相爺大概是想說，君子要富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈，而我們面對曲炎，既無法抗拒好處的誘惑，又不能承受權勢的威逼，便是十足十的小人吧？哈哈！敢問相爺，便是朝堂之上的大人先生，又有幾人能做到孟夫子所言，又有多少大臣，貌似鐵骨錚錚，實則沽勇諫之名釣直臣之譽，以舉賢不避親之名行結黨營私之實！說來說去，無論是官員還是草民，無論是男人還是女人，我們都一樣怯懦自私，所謂的勇毅亦不過是順勢而為、另有所圖罷了！既如此，為何偏多我們女子如此苛刻？”
“放肆！”
劉階終於被她激怒了，“來人！將王銀兒轟出去，將冉氏綁了送去順天府尹衙門！”
段不循已經隨師母在門外偷聽了許久，一聽到這話，終於顧不得旁的，急急推開書房門走了進去，“老師不可！”
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靜臨與銀兒跪在書房的青磚地面上, 心中俱都在打鼓，只是所忐忑之事各有不同。
銀兒心裏計較的是, 劉階會不會相信自己說的話, 靜臨想的則是，他與王幹娘當年的情分到如今還剩下幾分，夠不夠令他出手懲治一個六品知縣。
劉階端坐在上首的太師椅上, 目光在地上跪著的兩個姑娘身上來回移動。她們方才所講的冤情，他其實是相信的。一是曲炎這人官聲不佳，這等玩弄良家女子的事並非首次, 他隱約也有耳聞。二是當今女子往往視名節如天，尤其還是未婚之女，如此豁出下半輩子來告狀，圖財圖名分都不值得，大概只有為母報仇這一項才可說得通。
至於王素茵這位故人……t劉階想著, 心中不免湧起一股微妙的情緒。
當年同村而居, 正值少男少女情竇初開的年紀, 他對活潑大膽的她一見鐘情, 便央了母親尋媒人上門提親，不想媒人鎩羽而歸，並帶回姑娘的原話, “他長得太矮了。”
往後許多個挑燈夜讀的時刻，每每要懈怠之時，這話便在他耳畔回響，如同親耳所聞一般, 清晰凜冽, 提神醒腦之功，堪比頭懸梁錐刺股。
再往後, 當他的目光真正看透了故紙堆和八股文後的道，前行無須外力時，這話便慢慢淡忘了，連同王素茵此人，都被日積月累多如河沙的公事私事掩埋在記憶最深處。到如今，已經很少有什麽時刻，能教宦海沈浮多年的劉閣老心中泛起沈渣，教他再次憶起從前這樁又心酸又好笑的事了。
如今王素茵的女兒都這麽大了，眼前就跪在自己的腳下，哀哀切切地訴說她母親的冤死，哀求自己為她母親做主，忐忑地等待自己的發話，劉階心中不由湧起一股不足為外人道也的滿足感。
“你父親呢？”
劉階淡淡開了口，看銀兒這孩子生得身量修長，想必她父親應該是個身材高大的偉丈夫了？
他問話的聲音不高不低，教人聽不出情緒，這是為官多年養成的習慣，落在跪著的兩個姑娘耳中便成了一股迫人的威勢，她們兩個誰都不敢將座上這位五短身材的小老頭等閑視之。
銀兒的心始終怦怦亂跳，說話的聲都帶著顫音兒，好在這問題是在家時便與靜臨合計過的，因此心中早有答案，於是便答道，“回大人的話，我沒有父親，母親一生未嫁，我是她從野地裏撿來的孩子。”
劉階心裏一震，微微有些動容。
他當然不會自作多情到，以為王素茵是為了自己才一生未嫁的，只是她未嫁的緣故裏畢竟包含了這一可能性，以至於他雖然早就不在意一個鄉野婦人的愛慕，但知曉時仍未免心中愉悅。
靜臨偷眼瞧他的神情，只飛快地一瞥，便又收回了目光。
果然，沒有男人不享受女人的仰視和愛慕，正如沒有人不享受吹捧，即便明知對方在誇大其實，或是另有所求。
無論地位如何之高，見識過多少大風大浪，人性如此，總是不可免俗，這便給了像靜臨這樣的小人物活動的空間。
“大人”，她將身子匍匐得更低，小心翼翼道，“實不相瞞，王幹娘臨終前曾千叮嚀萬囑咐，務要我們兩個答應，不可為此叨擾相爺，只是……”她哽咽住，喉頭做出艱難下咽的動作，繼續道，“只是殺母之仇不共戴天，我們兩個也是走投無路，這才出此下策，捏造聳人聽聞的謠言，為求見相爺一面，冒犯之處，實在是……”
靜臨開始抽抽搭搭地抹眼淚。
冒犯之處，還望海涵，求您看在當年的情分上，幫幫我們。
這話不好說也不好聽，意思便都涵括在抽噎裏，既免了自己突兀求人的尷尬，也免了對方“憑什麽”的反感。
求人這事的訣竅就在於，讓人家主動說出來幫你，而不是迫於某種緣故——那不就成了以情相挾、教人為難了？
靜臨這點人情世故盡是在與嫡母、柳文彥和婆母小叔這些人的周旋中自然習得的，尤其是柳文彥，這人傷她最深，卻也令她於人性上了悟最多。
只是她漏算了一點，那便是劉階的城府之深，遠勝於她日常能接觸到的所有人，自然也包括柳文彥。
於是，很不幸，她的小心機暴露得十分明顯，並且招來了對方的厭惡。
她是要聰明反被聰明誤了。
劉階的嘴角逐漸向上，目光卻變得犀利，他早就看出來，王銀兒是個老實姑娘，這位冉娘子卻有些刁滑。
他這人讀了一輩子的聖賢書，行了一輩子的中庸道，最討厭人家別出心裁，或是嘩眾取寵。可巧，冉氏的小心思明明白白寫著，她想利用他老人家心中那點微妙，來個出奇制勝。
不知天高地厚的丫頭，便是幫她，也得給她點教訓！否則，她以為大明朝的閣臣是什麽人，真能被她三言兩語哄得昏了頭，之後便勃然大怒地給她當槍使？
靜臨一邊抹眼淚，一邊偷看劉階，眼瞅著他嘴角似有若無的冷笑愈發明顯起來，心中便不由得咯噔一聲，頭也垂下去，做出個老實沒主意的樣子來。
可惜，現在裝老實有些晚了。
“一面之詞，教本官如何相信？”
正因沒有證據，才不去官府，轉而走劉階這條路。眼下他這副公事公辦的語氣，就是拒絕的意思了？
靜臨的心像是被一只大手狠狠地攥住，接下來便聽他又道，“即便你們說的都是真的，可我問你，王銀兒，你母親之死與曲炎有何關系？”
“若不是曲炎玩……玩弄我在先，又派人威逼我服下墮胎藥，我母親便不會一病不起，她從前身體很好……”
劉階目光中諷刺愈盛，銀兒的聲音便愈低，明明娘親之死罪在曲炎，可話一說出口，就變成了牽強附會，就連她這苦主亦覺著理不直、氣不壯。
“大人……”
“本官問的是她！”
靜臨剛一開口便被劉階打斷，懾於他面上的微微不耐，她只得住口不言。
劉階橫了她一眼，覆又將目光落在銀兒面上，“你方才說’玩弄’……按說你未出閣，本官身為你的長輩，論理不該與你說這些。”頓了頓，他目光中又流露出一種恨鐵不成鋼的輕蔑之意，“可你實在是已為婦人之身，本官便要與你說道幾句。”
銀兒蒼白的面孔一下子變得通紅，像是溺水之人憋悶至極時，皮下的血液漸漸滲到表皮。
“他如何玩弄了你？是強迫還是引誘？抑或是二者皆非，實在是你自己，”劉階加重了語氣，將這最後幾個字迅猛地砸向銀兒，“實在是你自己不能潔身自好，反倒自輕自賤，以至於你母親因你重病，最終撒手人寰！”
“王銀兒，你今日的下場，連同你母親的故去，始作俑者並非曲炎，而是你自己的不貞。本官說的對也不對？”
銀兒被這話砸中了心中最虛之處，整個人不由得搖搖欲墜。
靜臨氣得胸膛起伏，一手扶住銀兒，一邊朝劉階怒目而視，此刻這位極人臣者面上的輕蔑落在她眼中，無異於柳文彥和柳蘭蕙的假仁假義、仗勢欺人。
“大人此言差矣！”
話一出口，她便隱約意識到，她將要反駁的不止是眼前這個其貌不揚的小老頭，而是他那肅然端坐的姿態所代表的等級威儀與綱常倫理。
因此，這種反駁多少沾帶一些大逆不道，因而也就有了一絲悲壯的味道。
靜臨十八歲的女兒心胸頭一回感受到這樣的情感，便被這情感鼓蕩，出口的話也跟她的身體一樣，憤怒地顫抖。
“銀兒自幼無父，又被王幹娘千呵萬護長大，是以心悅斯文，更對年長的男人心存向往。只是她如今才十七歲，既無法分辨斯文與斯文敗類，也無法分辨真正的愛護與刻意的引誘……她是在吃了虧之後方才明白這個道理的——大人！於我們這樣既無書可讀，也無有先見之明的長輩指點的女兒家，長一智或許就要吃一塹，不經事便不會懂得——這也能是我們的錯麽？可是曲炎……”
靜臨提到這名字便恨得切齒，“曲炎他已年屆不惑！他身居高位，讀過許多書，懂得許多道理，對我們便如對一只小貓小狗般，起興則施恩予惠，讓人以為那是他的真心，事後則棄如敝屣，以至於翻臉不認人，於上元夜派遣十多個持刀衙役上門威逼，要眼睜睜地看著我們服下那墮胎藥！”
靜臨將脊背挺直，帶有徽州方音的官話因激動而略顯含糊，“大人，孰是孰非還不分明麽？難道這一切不是那衣冠禽獸造成的，反倒要責怪銀兒這樣無怙無恃的弱女子？”
劉階已經許久未曾被人這樣當面頂撞，便是段不循這樣的兒徒，與他意見相左時，也要以更委婉的方式進言。
冉氏這丫頭的確膽大，劉階心中微有些讚賞，更多的還是惱怒，他冷眼瞧她如臨大敵的模樣，終於沒有自恃身份，開口反駁道：“一派胡言！若果真如你所言，這事全怪曲炎一個，而與王銀兒無涉，那麽本官倒想問問你，為何今日跪在這裏的偏偏是你們——而不是旁人？”
“哈！”
靜臨被劉階的這句輕飄飄的反t問激怒，一霎時忘記了自己的身份，便情不自禁冷笑一聲，“車輪碾過，多少螻蟻喪命，大人也要拈起一只蟲屍，輕描淡寫地質問它，’為何死的偏偏是你’麽！”
“大膽！”劉階的面上終於顯出三分怒色，嘴上的胡子一翹，“你是在責問本官？”
“沒有沒有，”銀兒急得拉靜臨，“我姐姐是關心則亂，並無忤逆大人的意思。”
“不敢！”靜臨亢聲答道，嘴角卻浮起一個淒然的笑，“大人疾言厲色，小女只能回答’不敢’！”輕輕將衣角從銀兒手中掙脫，她又直視劉階，笑道：“正如銀兒面對曲炎，明明不情願，卻要說’別這樣’，明明很難過，卻要說’沒什麽’！”
銀兒淚水滾落到手背，因畏懼而冰涼的皮膚泛起一陣戰栗。原來這世上竟有一人這樣懂得她，就連她自己也在心中責怪自己下賤，她卻敢在相爺面前抗聲，說錯不在她。
如此，便是這仇最終報不得也不恨了。她是個性子柔韌的姑娘，她不願意為了恨意活著，更願意為了靜臨這樣在乎自己的人活著。
靜臨自己心裏卻知道，這一刻她與銀兒本是一人，曲炎與柳文彥、柳蘭蕙和柳茂也是一人，而劉階，她看向臉色鐵青的劉閣老，愈發覺得他面目模糊，最後經抽象為“權力”二字，那是官對民的權力，也是男人對女人的權力。
“相爺大概是想說，君子要富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈，而我們面對曲炎，既無法抗拒好處的誘惑，又不能承受權勢的威逼，便是十足十的小人吧？哈哈！敢問相爺，便是朝堂之上的大人先生，又有幾人能做到孟夫子所言，又有多少大臣，貌似鐵骨錚錚，實則沽勇諫之名釣直臣之譽，以舉賢不避親之名行結黨營私之實！說來說去，無論是官員還是草民，無論是男人還是女人，我們都一樣怯懦自私，所謂的勇毅亦不過是順勢而為、另有所圖罷了！既如此，為何偏多我們女子如此苛刻？”
“放肆！”
劉階終於被她激怒了，“來人！將王銀兒轟出去，將冉氏綁了送去順天府尹衙門！”
段不循已經隨師母在門外偷聽了許久，一聽到這話，終於顧不得旁的，急急推開書房門走了進去，“老師不可！”
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