第109章
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第109章
陸老夫人帶著兒媳婦和女兒, 早顧茵和武青意兩人一步離開英國公府。
等確定離開了英國公府的地界，陸老夫人放下車簾，總算是呼出一口長氣。
端莊了半日的陸小娘子正也松散下來, 背靠著引枕嘟囔道：“那國公府好大的派頭, 娘親自領著我們去，陪著笑臉各種賠不是, 不過才容我們坐了兩刻鐘不到，還不肯收咱們的禮, 怕就是看不上咱家呢。”
陸夫人便開口道：“妹妹這話說的, 將軍和將軍夫人就不是那樣的人。他們應是真有事要辦。至於那些禮物, 應也不是看不上, 只是將軍夫人不收重禮罷了。”
陸家送過去的東西都十分名貴，顧茵又不指著這個發財, 收下了不知道惹出什麽傳聞，所以就說自家不收重禮，都給退回了。
陸小娘子抱著胳膊, 陰陽怪氣地諷刺道：“嫂子倒是了解人家呢。說起來，今日這般破費周章, 還是多虧了嫂子呢！”
陸夫人有苦難言。
顧茵和她們這些雅舍女客都興味相投, 先認識了, 相交了, 後頭才知道了彼此的身份。
顧茵真正是平易近人的性情, 從未和她們擺過譜, 一群人一道玩到現在, 從沒鬧過紅臉，發生矛盾。
馬球會是陸老夫人讓她辦的，自己和她說可以招待一些朋友, 顯得熱鬧。
前頭陸小娘子說不去，陸夫人便把交好的朋友都請過來了。
馬球會當日她和顧茵解釋說是陸小娘子臨時起意要去的，其實是陸小娘子根本沒知會她這嫂子，當天徑自帶著人就過去了。
陸夫人實在沒面子，卻也不好在人前說小姑子的壞話。
誰成能想到她好端端地去惹顧茵和武青意？
到頭來，竟成了她的不是。
陸夫人無從解釋，只能苦笑。
後頭陸老夫人看了陸小娘子一眼，讓她止住了話頭，又開口道：“不好怪你嫂子的，本就是你這丫頭讓我驕縱壞了，冒犯了人家。”
陸老太爺走得早，陸老夫人青年守寡，帶大了幾個兒女不算，還保住了陸家的家業。
她在陸家地位極高，說一不二。
陸小娘子是遺腹子，雖平時最得寵愛，但聽她娘發了話，也就不敢再說話去刺陸夫人。
後頭回了陸家，陸老夫人讓陸夫人回屋安置，不用伺候，只把陸小娘子帶到了自己屋裏。
屏退了所有下人，陸小娘子靠在陸老夫人懷裏撒嬌，“娘如今是不疼我了。”
在外頭驕縱無比、目中無人的陸小娘子趴伏在母親的懷裏，像一只乖順的貓。
陸老夫人愛憐摸著她的頭發，“都多大的人了，還說這般孩子氣的話。我自然是最疼沅琪了。”
陸沅琪嘟著嘴道：“那娘怎麽不讓我說嫂子？本就是嫂子惹出來的事兒，請了那樣身份的客人卻又不事先相告，害的女兒本沒討著什麽好不說，今兒個還得巴巴地上門致歉……要女兒說，說不定就是嫂子故意這般，讓女兒人前丟醜。”
“她沒這份心計。”陸老夫人拿串菩提子在手裏慢慢轉動，“你嫂子雖是遠嫁而來，但娘家那邊的情況我是都打聽清楚的。家裏人丁比咱家還簡單，這種環境養出來的女兒，沒有這種心計。再說她嫁進咱家也有年頭了，真要是包藏禍心的，早就該露出馬腳了。退萬步說，她設計你這小姑子丟醜，她這當嫂子的能落到什麽好？”
陸沅琪還是不大樂意，陸老夫人又接著道：“不過之前確實是我小看了她，沒想到她不聲不響的，竟認識了那般人物。往後你得對你嫂子敬重一些。”
陸沅琪氣呼呼地道：“也不知道嫂子是走了哪門子的運道。”
轉頭她又拉著陸老夫人的手晃了晃，“娘，新朝不少人家都改換了門庭，那英國公府從前也不過是鄉下泥腿子。如今卻是高高在上，不可一世。咱們這樣幾代人積累的巨富之家，反而要屈居在這樣的人家之下。”
這要是從前，年紀輕輕的陸沅琪是想不到這些的。
可今日她一道去了巍峨雄奇的英國公府，才知道勳貴人家是這般的花團錦簇。
當然那樣的宅子其實陸家是買得起的，只是時下的商人地位不算低賤，但許多規制的東西商人卻不能用。
前頭在馬球場的時候，陸沅琪還在心裏笑話顧茵和武青意穿著普通，看著就知道不是什麽好出身的。
如今才知道，人家那是不顯山不露水，反倒是她，才是那個身份低微的。
順風順水了十幾年長到如今，陸沅琪如何能接受這種心裏落差？所以才把一腔怨氣都怪罪到她嫂子頭上。
陸老夫人沒吱聲，兀自沈思。
他孕有二子一女，大的那個成家了數年，還沒開枝散葉。這些年她塞了不少妾室通房給大兒子，那些女子同樣沒有開懷，雖不想承認，但陸老夫人心裏清楚，問題多半是出在大兒子身上。
然後就是比陸沅琪大了一歲的小兒子，那是個沒定性的，給他說了好幾門好親事，他挑三揀四不滿意，像只沒有腳的雀仔。
府裏另還有些庶子庶女，這些年在她手裏討生活還算規矩，但也有幾個不老實的，盤算著走科舉路子。
若真要庶子熬出了頭，她和兒女往後都要在庶子手下討生活。
女兒雖然驕縱，但話說的不錯。新朝新氣象，沒得還只安於當一個富商之家，得想法子往上爬一爬。
至於如何往上爬，陸老夫人看著女兒如花骨朵般嬌滴滴的臉龐，笑著問道：“我們沅淇長大了，再有幾個月就是你十七歲的生辰了，親事也該相看起來了。”
陸沅琪羞澀地垂下眼睛，她並不愚笨，前後一連貫，就知道她娘把她的話聽進去了，要給她尋摸一門好親事呢！
當天晚些時候，陸老夫人使人請了京城享譽盛名的冰人來。
那冰人知道陸家富貴，若說成這門親事，少不得得個成百上千兩的紅封，因此格外殷勤，進屋就笑道：“您家小姐閉月羞花，知書達理，不知道多少青年才俊眼巴巴盼著小姐說親呢。這消息茲要是放不出，回頭提親的人家怕是把您家門檻都踏下去三分。”
陸老夫人先讓人封了一個小紅封遞上，直接提出了自己的要求。
那冰人聽得直咂舌！
這陸家竟想著把陸家姑娘許給高門大戶，而且得是家裏有二品以上在朝官員的文官家，或者是入流的勳貴之家！
到手的紅封頓時變得燙手無比，那冰人遲遲沒有言語。
陸老夫人當然知道自己的要求有些強人所難，那些人家一般怎麽可能娶一個商戶女做正室呢？
所以陸老夫人又接著道：“小女是我掌上明珠，這嫁妝方面自然是會按著豐厚來的。我們府裏女孩出嫁，公中都會給萬兩嫁妝。”
冰人聽到此處眼前眼前一亮，又聽陸老夫人接著道：“當然了這是公中的，小女作為陸家唯一的嫡女，我另外還會貼補一些……至於怎麽個貼補，當然還得看對方的條件。總歸是不會比公中那份薄的。還有其他的，你想必也懂。”
陸老夫人的意思，就是陸沅琪出嫁，起碼有二萬兩現銀做嫁妝。
至於她口中的“其他的”，則是他們這樣的人家嫁女兒，給現銀壓箱底只是一方面，另還會給置辦田地鋪子的產業，那些才是會生金蛋的雞，能保證後半輩子吃喝不愁的！
京中高門大戶的嫡女楚家也就萬八千兩嫁妝，陸老夫人給女兒籌備的嫁妝，絕對算是在京中排得上的號的了。
高門顯貴看著光鮮，內裏一筆糊塗賬的不在少數，有了這份豐厚的嫁妝做資本，陸家想把女兒高嫁，就從不可能變成了可能。
冰人一面笑著點頭，一面將那紅封往懷裏一揣，應下了這份差事！
…………
中午之前，顧茵和武青意總算是尋到了契書上的辣椒田。
那田地並不在村子裏，居然是在山裏。
得虧武青意行軍打仗多年，認路尋路的本事高超，這要是讓顧茵一個人過來，不知道得走多少冤枉路。
劉家算是爽快人，送出辣椒田的當天已經使人來說過這件事。
所以顧茵尋到那處後，拿出契書，管事的很是客氣，並沒有什麽不情願的，立刻帶著他們去看田地。
辣椒剛播種下去沒多久，顧茵大概看了下長勢喜人，這方面她其實也不大懂，就沒多言語什麽。
田地的歸屬權確認的很快，剩下的就是侍弄田地的農人了。
若這些農人是佃戶，那麽顧茵想留下他們還好說，若是劉家的下人，那麽他們自己也沒有權利決定去留。
顧茵客客氣氣地把管事請到一邊，正要出聲詢問，突然一個灰頭土臉的中年人跑了出來。
他形容狼狽，狀若癲狂地喊道：“天理不公，天理不公啊！”
然後就一屁股坐在田埂上嚎啕大哭了起來！
竟好似遭遇了天大的冤屈，受了莫大的委屈一般。
武青意見了便立刻上前一步，將顧茵擋在了身後。
那管事面色不虞，轉頭使人來把那哭鬧不止的人拉走，一邊拱手致歉，解釋道：“這山中的田地是家裏老太爺在世時開墾的，負責的人手都是家中下人。只這位楊先生，是老太爺從外頭聘的。這楊先生是個‘農癡’，讓您二位見笑了。”
管事說話的時候，幾個農人來架那楊先生，但到底楊先生是聘請過來的，並不是劉家的下人，所以他們也不敢用強，真把人給弄傷了。
楊先生借著他們的手起了身，卻沒下去，反而踉蹌著上前道：“我通讀《氾勝之書》、《齊民要術》，醉心此道半生……民以食為天，食以農為本，我是‘農癡’怎麽了？怎麽了！丟人嗎？一點都不丟人！”
那管事越發頭疼，反而顧茵眼睛一亮，輕輕推了武青意一下。
武青意從她身前讓開，顧茵上前詢問道：“楊先生莫急，有話好好說。你方才說‘天理不公’，是發生了何事？”
那楊先生看她態度不錯，就嘟囔道：“劉老太爺在世時和我說的好好的，說明這辣椒種植成功後，還會搜羅別的新奇東西讓我種。現在才幾年啊，老爺子壽終正寢，劉家這些人就不認他說的話不算，還輕而易舉地就把我這些辣椒田送出去了……人走茶涼，人走茶涼啊！”
管事板著臉插話道：“楊先生慎言！劉家家風清正，子孫孝悌，怎麽可能老太爺一走，就翻臉不認人？你可拿得出當年和老太爺的簽訂的字據憑證？”
楊先生面色赧然道：“老太爺縱橫商場多年，一言九鼎，是重諾之人。我相信他，自然就沒立什麽字據。”
管事又問：“那這些田地，老太爺請了先生來侍弄，可說過種成之後，把這些田地送給你？”
“那……那也沒有。”
管事攏著袖子道：“那不就成了？楊先生只是來給劉家做工，這些年劉家不曾虧待你，每個月的工錢都按時發放。田地既然歸屬劉家，那就是劉家的人說了算。眼下田地易主，家中還出了一筆辛苦費給先生。先生拿著這筆銀錢，做些小買賣也好，另尋一份差事也好，總是不難的。何必一直在此處歪纏呢？”
這話已不是管事第一次說，但這楊先生就像聽不懂人話似的，一味說著劉老太爺在世時不是這樣說的，卻又拿不出什麽憑據。
反正就是不願意劉家把辣椒田送人！
“我要是想要銀子，我去做什麽不成？偏要來幫你家種這番椒？”楊先生又一屁股坐下了，絮叨起來：“前頭人家來請我去養花，一個月開出十兩銀子的工錢我都沒去……”
眼看著再要掰扯不清，說不定得鬧到官府去。劉家這樣的人家自然不怕事，就是怕楊先生口無遮攔的，壞了劉家的名聲。
管事頭疼不已，卻聽顧茵開口道：“楊先生可否聽我一言？”
楊先生停住了嘴，狐疑道：“方才我就覺得你面生了，你應不是劉家的人。”
顧茵就解釋說自己是這些辣椒田的新主人。
“好啊就是你！”楊先生這次沒要人扶，一躍而起，哆嗦著手指指著她。
顧茵還當他要罵人呢，沒成想楊先生指了她好半晌，最後只是委屈巴巴地道：“你一定要好好對它們啊，它們都是外鄉來的，在這裏紮根不容易。這些田地是我好不容易侍弄好的，就適合中番椒，不適合種別的，你要是種別的，也得等這批播種下去的長成了……”
他說起悉心栽培的辣椒，竟好似在托孤一般。
那管事的臉黑如鍋底，腹誹道也不知道老太爺就怎麽招了這麽個瘋子！
顧茵做了個“請”的手勢，將楊先生請到一邊。
管事想著自己都勸服不了楊先生，眼前的小娘子不過二十出頭的模樣，自然更沒這個本事。但好在這小娘子的夫君看著身形魁梧，是有把子力氣的。若是他們商量不成鬧起來，由這小娘子的夫君出馬把楊先生趕走，這樣就壞不了劉家的名聲了。
管事兀自盤算，半刻鐘後，卻看楊先生臉上帶笑回來了。
他興沖沖地跑到管事面前，一把攥住管事的手，一疊聲地道：“我誤會你家了，你家真是好人，全家都是好人！”
管事還不明所以，楊先生又興沖沖地跑走了。
顧茵也過來了，同他解釋道：“我和楊先生都商量妥當了，從前他給劉家做工，往後就給我做工。只是換了東家，其他的劉老太爺答應的條件不變，所以楊先生一口答應了。”
管事驚訝道：“我們老太爺答應的條件……”
然後他又猛地頓住，尷尬地賠笑道：“我是說，楊先生說的老太爺答應的條件，可不只是讓他主管這些田地，還有尋摸新奇玩意兒給他栽種。”
主管田地這事兒不算什麽，那楊先生確實有本事能把田地侍弄好。
但尋摸新奇玩意兒栽種，可是費錢費時間的活計，為了這些番椒，劉家花費了好幾年工夫不算，還填進去千兩銀子！
劉家人也不是傻子，好不容易到了番椒成熟的時候，雖賺頭不多，但第一個想的肯定還是把這選育成功的番椒賣回本錢。
但這番椒前腳種成，後腳楊先生就說要種新東西了！
這次種番椒，算運道不錯，三五年就折騰出來了，再種新東西，豈不是等於前頭的成本還沒收回，又要填銀子進去？
劉家這才想趕緊把這些田地脫手，趁機把楊先生這大麻煩甩了。
顧茵但笑不語，“我都知道的，和楊先生都說好了。”
管事狐疑地看著她。
劉家人把田地送出去後，打聽了一下顧茵和武青意的來歷。
前頭陸夫人她們能打探到顧茵的身份，那是顧茵看陸夫人等人人品很好，真心和她們相交，沒有選擇瞞著她們。
劉家這樣和她無甚關系的，想往深一層打聽，就難了許多，加上他們也和那陸小娘子一般，沒往深一層想，只隨意打聽了一番，所以只知道顧茵是食為天的東家。
這食為天酒樓的生意確實好，鼓搗了不少新東西，但也才開業一年。竟也有這資本？
不過結果是自己想要的，那管事也不再多言。
後頭顧茵問起之前收成的辣椒，管事就把他們帶到一個糧倉。
那地方說是糧倉，其實也就是幾間茅草屋。
辣椒是去年年末種成的，才收獲了一次。
一大半已經讓劉家賣了出去，還剩下一間庫房的幹辣椒。
那些辣椒經過曬幹脫水，顏色比新鮮辣椒深了好幾個色號，但都嬌艷艷紅彤彤的，比海外那些長途運送過來的看著好上許多！
“這些番椒……”
顧茵問起來，管事就道：“這幾間屋子也在契書之上，所以裏頭的東西也一並歸於您。全看您怎麽處理了。”
一庫房的辣椒，少說得值百兩銀子。
不過劉家同樣是幾代積累的巨富之家，幾十畝辣椒田都送出來了，自然不會再吝惜這些。
顧茵又道了一聲謝，後頭和管事交割清楚，又寫了份字據，官家就帶著那幾個農夫離開了。
等到管事一走，顧茵臉上的笑容才完全綻放。
武青意面上沒什麽表情的，見她笑起來，神情也跟著一松，拉起她的手問：“得了番椒就這樣高興？”
回想去歲顧茵和王氏剛到京城的時候，王氏領著她去查看英國公府的庫房。
裏頭堆了那麽些金銀珠寶、名畫古玩、綾羅綢緞，王氏看著笑得合不攏嘴，當時顧茵也跟著高興，但和現在的反應相比，當時她絕對稱的上反應平平了。
早知道這些能讓她高興，那會子開國封賞，他就不該要那些俗物了。
不過那會子他也沒想到會有後來的事。
“不是因為番椒。”顧茵笑著解釋道：“是因為楊先生啊！”
比起辣椒，當然是楊先生這樣農業人才更寶貴啊！
偏劉家不識寶，只把楊先生當大麻煩！
那劉老太爺真是個人物，當年能把楊先生收歸麾下，絕對是準備做大事的，只是對外說自己喜食辛辣，只讓楊先生過來種植番椒。
真要是只為了番椒，他能答應楊先生往後一直提供新東西給他種？
顯然是要進軍飲食界的。
可惜劉家子孫完全沒摸準他老人家的心思，反倒是讓她這後來者撿了漏！
沒有別人在場，顧茵當下就把自己猜的說給武青意聽。
後頭顧茵又去了一趟水雲村，說自己新得了一些田地，就在附近的山腳下，要尋人去侍弄。
她前頭放出來的田地，租子都比平常低了二成，來收山貨的時候同樣是價格公道。村民們早就念著她的好。
加上此行武青意陪著前來的，傷兵們雖是得了正元帝的旨意安頓在這裏的，不知道這主意是武青意出的，但不提這個，他們都對他信服無比，中間不少人前頭受過英國公府的救濟，更是滿懷感激。
尤其衛三娘家的那個坐輪椅的男人，見了他再過來，差點又要掙紮著下地給他磕頭，讓武青意給攔住了。
眾人爭相做這份活計，一個比一個要的工錢低，甚至還有如衛三娘家的男人那樣，說不要工錢的。
場面熱鬧壞了，眼看著都要內卷了，顧茵最後出聲，說並不要他們白辛勞一場，還是給了公道的價格。
傷兵們還是看著武青意，武青意跟著道：“這些事都是夫人做主，她的意思就是我的意思。”
眾人這才應下來，紛紛同他們致謝。
顧茵選好了人，給他們說清了地方，讓他們去和楊先生對接。
傍晚時分，顧茵和武青意乘坐馬車回到了城內。
忙碌了一整日，照理說這會兒顧茵該是累著的，她今日卻是十分的亢奮。
她沒讓車夫直接把馬車趕回英國公府，而是先去食為天把自己放下，再讓車夫把武青意送回去。
到了食為天後，顧茵趕緊喊上周掌櫃、葛珠兒和衛三娘，連同後廚兩個大廚，召開了一個臨時的管理層會以，商量起了自己的計劃。
一倉庫的辣椒啊，而且後頭還有收成，這要不弄出些特別的東西來，都對不上它們！
顧茵的計劃，就是辦一場辣味宴，就像後世的美食節一樣，確定一個主題後，圍繞這個主題，做出許多不同的美味吃食。
這概念一解釋完，眾人都沒有不同意的。
尤其是周掌櫃和兩位大廚，自打天氣轉暖，火鍋和烤肉的熱度下去後，一二樓的生意就下降了不少，且還有日漸下滑的趨勢。
反倒是葛珠兒和衛三娘管著的三樓雅舍，生意自打開業到現在一路走高，加上五樓現在有了個小話劇場，女客們消遣的事項又多了一項，更喜歡拖家帶口的在食為天消磨時光了。
有人的地方就有競爭，雖說顧茵這東家從沒苛責他們，但他們三人當然不甘心就這樣被比下去。
這種良性競爭，顧茵還是樂於見到的，所以當即她就擬了一份菜單，讓周掌櫃和兩位廚子帶回去參詳參詳，若有其他想法也可以再提。
再就是寫告示，畫傳單了。
周掌櫃寫慣了告示的，立刻就寫了出來，寫明十天後，食為天將舉辦一場辣味美食節！
傳單則還需要等確定菜單後再畫。這步驟也不需要要外包，家裏武安是這上頭的熟手了。
等到這些都弄完，外頭天色完全黯了下來，酒樓的晚市也開了。
顧茵讓眾人先去忙，她則該回家了。
然而出了食為天走到街口，顧茵發現馬車的位置居然還在原處——
太白街熙熙攘攘，能停馬車的只有街口的空地。
若車夫駕著馬車離開後又回來，自然不會還在那個位置。
顧茵小跑著上前，撩開車簾，果然看到了等在裏頭的武青意。
他陪著她奔波了一整日，同樣累得不輕，此時他抱著雙臂靠在條枕上，呼吸均勻地睡著了。
顧茵看了車夫一眼，車夫朝著她拱拱手求饒，表示自己勸過武青意了，是武青意吩咐這般的。
他們雖然沒有言語，但武青意警醒慣了，察覺到身邊有響動，他立刻睜開了眼。
待看清馬車前站的是顧茵，他整個人才放松下來。
他朝著她伸手，顧茵立刻回握過去，被他拉上了馬車。
“累壞了吧？快睡會兒。”他的嗓音帶著滿滿的困倦，說完又閉上了眼，將顧茵攬在懷裏，像哄孩子似的輕拍著她的背。
顧茵靠在他懷裏，心頭又柔軟又酸脹。
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陸老夫人帶著兒媳婦和女兒, 早顧茵和武青意兩人一步離開英國公府。
等確定離開了英國公府的地界，陸老夫人放下車簾，總算是呼出一口長氣。
端莊了半日的陸小娘子正也松散下來, 背靠著引枕嘟囔道：“那國公府好大的派頭, 娘親自領著我們去，陪著笑臉各種賠不是, 不過才容我們坐了兩刻鐘不到，還不肯收咱們的禮, 怕就是看不上咱家呢。”
陸夫人便開口道：“妹妹這話說的, 將軍和將軍夫人就不是那樣的人。他們應是真有事要辦。至於那些禮物, 應也不是看不上, 只是將軍夫人不收重禮罷了。”
陸家送過去的東西都十分名貴，顧茵又不指著這個發財, 收下了不知道惹出什麽傳聞，所以就說自家不收重禮，都給退回了。
陸小娘子抱著胳膊, 陰陽怪氣地諷刺道：“嫂子倒是了解人家呢。說起來，今日這般破費周章, 還是多虧了嫂子呢！”
陸夫人有苦難言。
顧茵和她們這些雅舍女客都興味相投, 先認識了, 相交了, 後頭才知道了彼此的身份。
顧茵真正是平易近人的性情, 從未和她們擺過譜, 一群人一道玩到現在, 從沒鬧過紅臉，發生矛盾。
馬球會是陸老夫人讓她辦的，自己和她說可以招待一些朋友, 顯得熱鬧。
前頭陸小娘子說不去，陸夫人便把交好的朋友都請過來了。
馬球會當日她和顧茵解釋說是陸小娘子臨時起意要去的，其實是陸小娘子根本沒知會她這嫂子，當天徑自帶著人就過去了。
陸夫人實在沒面子，卻也不好在人前說小姑子的壞話。
誰成能想到她好端端地去惹顧茵和武青意？
到頭來，竟成了她的不是。
陸夫人無從解釋，只能苦笑。
後頭陸老夫人看了陸小娘子一眼，讓她止住了話頭，又開口道：“不好怪你嫂子的，本就是你這丫頭讓我驕縱壞了，冒犯了人家。”
陸老太爺走得早，陸老夫人青年守寡，帶大了幾個兒女不算，還保住了陸家的家業。
她在陸家地位極高，說一不二。
陸小娘子是遺腹子，雖平時最得寵愛，但聽她娘發了話，也就不敢再說話去刺陸夫人。
後頭回了陸家，陸老夫人讓陸夫人回屋安置，不用伺候，只把陸小娘子帶到了自己屋裏。
屏退了所有下人，陸小娘子靠在陸老夫人懷裏撒嬌，“娘如今是不疼我了。”
在外頭驕縱無比、目中無人的陸小娘子趴伏在母親的懷裏，像一只乖順的貓。
陸老夫人愛憐摸著她的頭發，“都多大的人了，還說這般孩子氣的話。我自然是最疼沅琪了。”
陸沅琪嘟著嘴道：“那娘怎麽不讓我說嫂子？本就是嫂子惹出來的事兒，請了那樣身份的客人卻又不事先相告，害的女兒本沒討著什麽好不說，今兒個還得巴巴地上門致歉……要女兒說，說不定就是嫂子故意這般，讓女兒人前丟醜。”
“她沒這份心計。”陸老夫人拿串菩提子在手裏慢慢轉動，“你嫂子雖是遠嫁而來，但娘家那邊的情況我是都打聽清楚的。家裏人丁比咱家還簡單，這種環境養出來的女兒，沒有這種心計。再說她嫁進咱家也有年頭了，真要是包藏禍心的，早就該露出馬腳了。退萬步說，她設計你這小姑子丟醜，她這當嫂子的能落到什麽好？”
陸沅琪還是不大樂意，陸老夫人又接著道：“不過之前確實是我小看了她，沒想到她不聲不響的，竟認識了那般人物。往後你得對你嫂子敬重一些。”
陸沅琪氣呼呼地道：“也不知道嫂子是走了哪門子的運道。”
轉頭她又拉著陸老夫人的手晃了晃，“娘，新朝不少人家都改換了門庭，那英國公府從前也不過是鄉下泥腿子。如今卻是高高在上，不可一世。咱們這樣幾代人積累的巨富之家，反而要屈居在這樣的人家之下。”
這要是從前，年紀輕輕的陸沅琪是想不到這些的。
可今日她一道去了巍峨雄奇的英國公府，才知道勳貴人家是這般的花團錦簇。
當然那樣的宅子其實陸家是買得起的，只是時下的商人地位不算低賤，但許多規制的東西商人卻不能用。
前頭在馬球場的時候，陸沅琪還在心裏笑話顧茵和武青意穿著普通，看著就知道不是什麽好出身的。
如今才知道，人家那是不顯山不露水，反倒是她，才是那個身份低微的。
順風順水了十幾年長到如今，陸沅琪如何能接受這種心裏落差？所以才把一腔怨氣都怪罪到她嫂子頭上。
陸老夫人沒吱聲，兀自沈思。
他孕有二子一女，大的那個成家了數年，還沒開枝散葉。這些年她塞了不少妾室通房給大兒子，那些女子同樣沒有開懷，雖不想承認，但陸老夫人心裏清楚，問題多半是出在大兒子身上。
然後就是比陸沅琪大了一歲的小兒子，那是個沒定性的，給他說了好幾門好親事，他挑三揀四不滿意，像只沒有腳的雀仔。
府裏另還有些庶子庶女，這些年在她手裏討生活還算規矩，但也有幾個不老實的，盤算著走科舉路子。
若真要庶子熬出了頭，她和兒女往後都要在庶子手下討生活。
女兒雖然驕縱，但話說的不錯。新朝新氣象，沒得還只安於當一個富商之家，得想法子往上爬一爬。
至於如何往上爬，陸老夫人看著女兒如花骨朵般嬌滴滴的臉龐，笑著問道：“我們沅淇長大了，再有幾個月就是你十七歲的生辰了，親事也該相看起來了。”
陸沅琪羞澀地垂下眼睛，她並不愚笨，前後一連貫，就知道她娘把她的話聽進去了，要給她尋摸一門好親事呢！
當天晚些時候，陸老夫人使人請了京城享譽盛名的冰人來。
那冰人知道陸家富貴，若說成這門親事，少不得得個成百上千兩的紅封，因此格外殷勤，進屋就笑道：“您家小姐閉月羞花，知書達理，不知道多少青年才俊眼巴巴盼著小姐說親呢。這消息茲要是放不出，回頭提親的人家怕是把您家門檻都踏下去三分。”
陸老夫人先讓人封了一個小紅封遞上，直接提出了自己的要求。
那冰人聽得直咂舌！
這陸家竟想著把陸家姑娘許給高門大戶，而且得是家裏有二品以上在朝官員的文官家，或者是入流的勳貴之家！
到手的紅封頓時變得燙手無比，那冰人遲遲沒有言語。
陸老夫人當然知道自己的要求有些強人所難，那些人家一般怎麽可能娶一個商戶女做正室呢？
所以陸老夫人又接著道：“小女是我掌上明珠，這嫁妝方面自然是會按著豐厚來的。我們府裏女孩出嫁，公中都會給萬兩嫁妝。”
冰人聽到此處眼前眼前一亮，又聽陸老夫人接著道：“當然了這是公中的，小女作為陸家唯一的嫡女，我另外還會貼補一些……至於怎麽個貼補，當然還得看對方的條件。總歸是不會比公中那份薄的。還有其他的，你想必也懂。”
陸老夫人的意思，就是陸沅琪出嫁，起碼有二萬兩現銀做嫁妝。
至於她口中的“其他的”，則是他們這樣的人家嫁女兒，給現銀壓箱底只是一方面，另還會給置辦田地鋪子的產業，那些才是會生金蛋的雞，能保證後半輩子吃喝不愁的！
京中高門大戶的嫡女楚家也就萬八千兩嫁妝，陸老夫人給女兒籌備的嫁妝，絕對算是在京中排得上的號的了。
高門顯貴看著光鮮，內裏一筆糊塗賬的不在少數，有了這份豐厚的嫁妝做資本，陸家想把女兒高嫁，就從不可能變成了可能。
冰人一面笑著點頭，一面將那紅封往懷裏一揣，應下了這份差事！
…………
中午之前，顧茵和武青意總算是尋到了契書上的辣椒田。
那田地並不在村子裏，居然是在山裏。
得虧武青意行軍打仗多年，認路尋路的本事高超，這要是讓顧茵一個人過來，不知道得走多少冤枉路。
劉家算是爽快人，送出辣椒田的當天已經使人來說過這件事。
所以顧茵尋到那處後，拿出契書，管事的很是客氣，並沒有什麽不情願的，立刻帶著他們去看田地。
辣椒剛播種下去沒多久，顧茵大概看了下長勢喜人，這方面她其實也不大懂，就沒多言語什麽。
田地的歸屬權確認的很快，剩下的就是侍弄田地的農人了。
若這些農人是佃戶，那麽顧茵想留下他們還好說，若是劉家的下人，那麽他們自己也沒有權利決定去留。
顧茵客客氣氣地把管事請到一邊，正要出聲詢問，突然一個灰頭土臉的中年人跑了出來。
他形容狼狽，狀若癲狂地喊道：“天理不公，天理不公啊！”
然後就一屁股坐在田埂上嚎啕大哭了起來！
竟好似遭遇了天大的冤屈，受了莫大的委屈一般。
武青意見了便立刻上前一步，將顧茵擋在了身後。
那管事面色不虞，轉頭使人來把那哭鬧不止的人拉走，一邊拱手致歉，解釋道：“這山中的田地是家裏老太爺在世時開墾的，負責的人手都是家中下人。只這位楊先生，是老太爺從外頭聘的。這楊先生是個‘農癡’，讓您二位見笑了。”
管事說話的時候，幾個農人來架那楊先生，但到底楊先生是聘請過來的，並不是劉家的下人，所以他們也不敢用強，真把人給弄傷了。
楊先生借著他們的手起了身，卻沒下去，反而踉蹌著上前道：“我通讀《氾勝之書》、《齊民要術》，醉心此道半生……民以食為天，食以農為本，我是‘農癡’怎麽了？怎麽了！丟人嗎？一點都不丟人！”
那管事越發頭疼，反而顧茵眼睛一亮，輕輕推了武青意一下。
武青意從她身前讓開，顧茵上前詢問道：“楊先生莫急，有話好好說。你方才說‘天理不公’，是發生了何事？”
那楊先生看她態度不錯，就嘟囔道：“劉老太爺在世時和我說的好好的，說明這辣椒種植成功後，還會搜羅別的新奇東西讓我種。現在才幾年啊，老爺子壽終正寢，劉家這些人就不認他說的話不算，還輕而易舉地就把我這些辣椒田送出去了……人走茶涼，人走茶涼啊！”
管事板著臉插話道：“楊先生慎言！劉家家風清正，子孫孝悌，怎麽可能老太爺一走，就翻臉不認人？你可拿得出當年和老太爺的簽訂的字據憑證？”
楊先生面色赧然道：“老太爺縱橫商場多年，一言九鼎，是重諾之人。我相信他，自然就沒立什麽字據。”
管事又問：“那這些田地，老太爺請了先生來侍弄，可說過種成之後，把這些田地送給你？”
“那……那也沒有。”
管事攏著袖子道：“那不就成了？楊先生只是來給劉家做工，這些年劉家不曾虧待你，每個月的工錢都按時發放。田地既然歸屬劉家，那就是劉家的人說了算。眼下田地易主，家中還出了一筆辛苦費給先生。先生拿著這筆銀錢，做些小買賣也好，另尋一份差事也好，總是不難的。何必一直在此處歪纏呢？”
這話已不是管事第一次說，但這楊先生就像聽不懂人話似的，一味說著劉老太爺在世時不是這樣說的，卻又拿不出什麽憑據。
反正就是不願意劉家把辣椒田送人！
“我要是想要銀子，我去做什麽不成？偏要來幫你家種這番椒？”楊先生又一屁股坐下了，絮叨起來：“前頭人家來請我去養花，一個月開出十兩銀子的工錢我都沒去……”
眼看著再要掰扯不清，說不定得鬧到官府去。劉家這樣的人家自然不怕事，就是怕楊先生口無遮攔的，壞了劉家的名聲。
管事頭疼不已，卻聽顧茵開口道：“楊先生可否聽我一言？”
楊先生停住了嘴，狐疑道：“方才我就覺得你面生了，你應不是劉家的人。”
顧茵就解釋說自己是這些辣椒田的新主人。
“好啊就是你！”楊先生這次沒要人扶，一躍而起，哆嗦著手指指著她。
顧茵還當他要罵人呢，沒成想楊先生指了她好半晌，最後只是委屈巴巴地道：“你一定要好好對它們啊，它們都是外鄉來的，在這裏紮根不容易。這些田地是我好不容易侍弄好的，就適合中番椒，不適合種別的，你要是種別的，也得等這批播種下去的長成了……”
他說起悉心栽培的辣椒，竟好似在托孤一般。
那管事的臉黑如鍋底，腹誹道也不知道老太爺就怎麽招了這麽個瘋子！
顧茵做了個“請”的手勢，將楊先生請到一邊。
管事想著自己都勸服不了楊先生，眼前的小娘子不過二十出頭的模樣，自然更沒這個本事。但好在這小娘子的夫君看著身形魁梧，是有把子力氣的。若是他們商量不成鬧起來，由這小娘子的夫君出馬把楊先生趕走，這樣就壞不了劉家的名聲了。
管事兀自盤算，半刻鐘後，卻看楊先生臉上帶笑回來了。
他興沖沖地跑到管事面前，一把攥住管事的手，一疊聲地道：“我誤會你家了，你家真是好人，全家都是好人！”
管事還不明所以，楊先生又興沖沖地跑走了。
顧茵也過來了，同他解釋道：“我和楊先生都商量妥當了，從前他給劉家做工，往後就給我做工。只是換了東家，其他的劉老太爺答應的條件不變，所以楊先生一口答應了。”
管事驚訝道：“我們老太爺答應的條件……”
然後他又猛地頓住，尷尬地賠笑道：“我是說，楊先生說的老太爺答應的條件，可不只是讓他主管這些田地，還有尋摸新奇玩意兒給他栽種。”
主管田地這事兒不算什麽，那楊先生確實有本事能把田地侍弄好。
但尋摸新奇玩意兒栽種，可是費錢費時間的活計，為了這些番椒，劉家花費了好幾年工夫不算，還填進去千兩銀子！
劉家人也不是傻子，好不容易到了番椒成熟的時候，雖賺頭不多，但第一個想的肯定還是把這選育成功的番椒賣回本錢。
但這番椒前腳種成，後腳楊先生就說要種新東西了！
這次種番椒，算運道不錯，三五年就折騰出來了，再種新東西，豈不是等於前頭的成本還沒收回，又要填銀子進去？
劉家這才想趕緊把這些田地脫手，趁機把楊先生這大麻煩甩了。
顧茵但笑不語，“我都知道的，和楊先生都說好了。”
管事狐疑地看著她。
劉家人把田地送出去後，打聽了一下顧茵和武青意的來歷。
前頭陸夫人她們能打探到顧茵的身份，那是顧茵看陸夫人等人人品很好，真心和她們相交，沒有選擇瞞著她們。
劉家這樣和她無甚關系的，想往深一層打聽，就難了許多，加上他們也和那陸小娘子一般，沒往深一層想，只隨意打聽了一番，所以只知道顧茵是食為天的東家。
這食為天酒樓的生意確實好，鼓搗了不少新東西，但也才開業一年。竟也有這資本？
不過結果是自己想要的，那管事也不再多言。
後頭顧茵問起之前收成的辣椒，管事就把他們帶到一個糧倉。
那地方說是糧倉，其實也就是幾間茅草屋。
辣椒是去年年末種成的，才收獲了一次。
一大半已經讓劉家賣了出去，還剩下一間庫房的幹辣椒。
那些辣椒經過曬幹脫水，顏色比新鮮辣椒深了好幾個色號，但都嬌艷艷紅彤彤的，比海外那些長途運送過來的看著好上許多！
“這些番椒……”
顧茵問起來，管事就道：“這幾間屋子也在契書之上，所以裏頭的東西也一並歸於您。全看您怎麽處理了。”
一庫房的辣椒，少說得值百兩銀子。
不過劉家同樣是幾代積累的巨富之家，幾十畝辣椒田都送出來了，自然不會再吝惜這些。
顧茵又道了一聲謝，後頭和管事交割清楚，又寫了份字據，官家就帶著那幾個農夫離開了。
等到管事一走，顧茵臉上的笑容才完全綻放。
武青意面上沒什麽表情的，見她笑起來，神情也跟著一松，拉起她的手問：“得了番椒就這樣高興？”
回想去歲顧茵和王氏剛到京城的時候，王氏領著她去查看英國公府的庫房。
裏頭堆了那麽些金銀珠寶、名畫古玩、綾羅綢緞，王氏看著笑得合不攏嘴，當時顧茵也跟著高興，但和現在的反應相比，當時她絕對稱的上反應平平了。
早知道這些能讓她高興，那會子開國封賞，他就不該要那些俗物了。
不過那會子他也沒想到會有後來的事。
“不是因為番椒。”顧茵笑著解釋道：“是因為楊先生啊！”
比起辣椒，當然是楊先生這樣農業人才更寶貴啊！
偏劉家不識寶，只把楊先生當大麻煩！
那劉老太爺真是個人物，當年能把楊先生收歸麾下，絕對是準備做大事的，只是對外說自己喜食辛辣，只讓楊先生過來種植番椒。
真要是只為了番椒，他能答應楊先生往後一直提供新東西給他種？
顯然是要進軍飲食界的。
可惜劉家子孫完全沒摸準他老人家的心思，反倒是讓她這後來者撿了漏！
沒有別人在場，顧茵當下就把自己猜的說給武青意聽。
後頭顧茵又去了一趟水雲村，說自己新得了一些田地，就在附近的山腳下，要尋人去侍弄。
她前頭放出來的田地，租子都比平常低了二成，來收山貨的時候同樣是價格公道。村民們早就念著她的好。
加上此行武青意陪著前來的，傷兵們雖是得了正元帝的旨意安頓在這裏的，不知道這主意是武青意出的，但不提這個，他們都對他信服無比，中間不少人前頭受過英國公府的救濟，更是滿懷感激。
尤其衛三娘家的那個坐輪椅的男人，見了他再過來，差點又要掙紮著下地給他磕頭，讓武青意給攔住了。
眾人爭相做這份活計，一個比一個要的工錢低，甚至還有如衛三娘家的男人那樣，說不要工錢的。
場面熱鬧壞了，眼看著都要內卷了，顧茵最後出聲，說並不要他們白辛勞一場，還是給了公道的價格。
傷兵們還是看著武青意，武青意跟著道：“這些事都是夫人做主，她的意思就是我的意思。”
眾人這才應下來，紛紛同他們致謝。
顧茵選好了人，給他們說清了地方，讓他們去和楊先生對接。
傍晚時分，顧茵和武青意乘坐馬車回到了城內。
忙碌了一整日，照理說這會兒顧茵該是累著的，她今日卻是十分的亢奮。
她沒讓車夫直接把馬車趕回英國公府，而是先去食為天把自己放下，再讓車夫把武青意送回去。
到了食為天後，顧茵趕緊喊上周掌櫃、葛珠兒和衛三娘，連同後廚兩個大廚，召開了一個臨時的管理層會以，商量起了自己的計劃。
一倉庫的辣椒啊，而且後頭還有收成，這要不弄出些特別的東西來，都對不上它們！
顧茵的計劃，就是辦一場辣味宴，就像後世的美食節一樣，確定一個主題後，圍繞這個主題，做出許多不同的美味吃食。
這概念一解釋完，眾人都沒有不同意的。
尤其是周掌櫃和兩位大廚，自打天氣轉暖，火鍋和烤肉的熱度下去後，一二樓的生意就下降了不少，且還有日漸下滑的趨勢。
反倒是葛珠兒和衛三娘管著的三樓雅舍，生意自打開業到現在一路走高，加上五樓現在有了個小話劇場，女客們消遣的事項又多了一項，更喜歡拖家帶口的在食為天消磨時光了。
有人的地方就有競爭，雖說顧茵這東家從沒苛責他們，但他們三人當然不甘心就這樣被比下去。
這種良性競爭，顧茵還是樂於見到的，所以當即她就擬了一份菜單，讓周掌櫃和兩位廚子帶回去參詳參詳，若有其他想法也可以再提。
再就是寫告示，畫傳單了。
周掌櫃寫慣了告示的，立刻就寫了出來，寫明十天後，食為天將舉辦一場辣味美食節！
傳單則還需要等確定菜單後再畫。這步驟也不需要要外包，家裏武安是這上頭的熟手了。
等到這些都弄完，外頭天色完全黯了下來，酒樓的晚市也開了。
顧茵讓眾人先去忙，她則該回家了。
然而出了食為天走到街口，顧茵發現馬車的位置居然還在原處——
太白街熙熙攘攘，能停馬車的只有街口的空地。
若車夫駕著馬車離開後又回來，自然不會還在那個位置。
顧茵小跑著上前，撩開車簾，果然看到了等在裏頭的武青意。
他陪著她奔波了一整日，同樣累得不輕，此時他抱著雙臂靠在條枕上，呼吸均勻地睡著了。
顧茵看了車夫一眼，車夫朝著她拱拱手求饒，表示自己勸過武青意了，是武青意吩咐這般的。
他們雖然沒有言語，但武青意警醒慣了，察覺到身邊有響動，他立刻睜開了眼。
待看清馬車前站的是顧茵，他整個人才放松下來。
他朝著她伸手，顧茵立刻回握過去，被他拉上了馬車。
“累壞了吧？快睡會兒。”他的嗓音帶著滿滿的困倦，說完又閉上了眼，將顧茵攬在懷裏，像哄孩子似的輕拍著她的背。
顧茵靠在他懷裏，心頭又柔軟又酸脹。
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