皇後冷冷質問道：

“你母親，為何將你嫁給一個流著葉氏血脈的男子？”

林又卿不料皇後這樣開門見山地質問，只覺有些不悅，更是有些不安。她斟酌著答道：“回皇後娘娘的話，家父與寧合王乃是好友，臣女同世子亦自幼相識，是以家父為臣女訂了親。”

皇後冷哼一聲，譏嘲道“寧合王妃是葉氏，右相葉坤和宮裏頭貴妃的那個葉氏！寧合王十之八九也是他們的人，你們難道不知道麽？”

林又卿正待說話，皇後卻已靠近她兩步，迅速地伸手捏住她下顎。皇後冰冷而尖銳的護甲刺痛著林又卿的肌膚，她不禁低低地喊了一聲：“皇後娘娘……”

“你雖姓林，卻也是司徒家的女兒。你可明白？”皇後的聲音忽然帶了幾分蠱惑之意。

“臣女明白。”林又卿不知道皇後想做什麽，只得溫順地應了。

皇後松開手，轉身走至幾案旁，端起茶盞抿了一口，又回身看著林又卿，面上已恢覆了初見時那得體的微笑，道：“皇四子俞懷玦，乃是本宮所出，亦是皇上的嫡子，是唯一可繼承大統之人。又珩當年是懷玦的伴讀，如今亦是懷玦的左膀右臂。本宮與你娘是親姐妹，看著又珩和懷玦這對表兄弟這樣要好，實在是高興。”

說到這裏，皇後頓了頓，深深看了一眼林又卿，道：“可是，本宮是你的姨母，你卻嫁給了貴妃的外甥。嫁夫從夫，你將來，怕是也只認貴妃生的皇三子懷珹做表哥，並不肯與中宮親近了，叫本宮如何不寒心呢？”

林又卿聞得此話說得頗重，只得跪下道：“皇後娘娘，無論臣女嫁與何人，臣女都記得皇後娘娘是臣女的姨母，四皇子是臣女的表哥，臣女不敢忘本。”

皇後和顏悅色地將林又卿扶起，道：“本宮哪裏有要怪你的意思呢？不過是想著你或許會與我們疏遠，心裏難受罷了。其實說來，你嫁給寧合王的世子，倒也未必不好。將來，你和又珩要安排他和懷玦多見見面才是。都是年輕人麽，他們又是正經的堂兄弟，多來往才是正理呢。”

林又卿恍然大悟，原來，皇後是希望通過她來籠絡俞懷安。她不免暗嘆荒謬，又覺不知所措。但，她藏好了所有的情緒，淡淡地垂首應是，皇後似乎十分滿意，命人賜了許多物件，囑咐她常入宮後，方容她離開。

這才是第一日，就有這些煩心事找上她了麽？那，以後呢？她什麽時候才能回到桐州去？她和俞懷安，真的可以安穩地廝守終身嗎？林又卿一面胡思亂想，一面出了宮，隨林又珩回府。

馬車的車簾被風輕輕地揚起一角，她看見街上的小孩子們嬉笑打鬧著。一個小男孩摘了一捧鮮花，送到女孩的面前，為她別在鬢邊。暮霭沈沈，夕陽染上了半壁河山，慵懶地、肆意地鋪開。

林又卿想起小時候，曾有一次，也是這樣的黃昏，她和俞懷安騎了馬去城郊玩耍。那是個繁盛的春日，他們將馬留在湖邊吃草，自己往山林深處，去尋最好看的一朵桃花。

俞懷安也像那個小男孩一般，小心翼翼地將桃花別在了她的發上，林又卿回頭看他時，卻見他的臉有些紅，便問：“懷安哥哥，你喝酒了嗎？”

“並沒有。”

“那你怎麽像是醉了？”初初長成的林又卿擡著頭，無邪的大眼睛望著俞懷安。

“是啊，我好像是有些醉了。”俞懷安的笑意從眼底漫至唇角。

後來他們究竟說了什麽，林又卿已記不太清了，只知道自那以後，她年年春日都親采桃花，釀成桃花醉。酒香宜人，翩翩公子一醉，卻只為佳人。

他們一年年長大，她的釀酒技藝亦愈來愈佳。她與俞懷安初定親時，她的二哥林又鶴還曾玩笑道：“嫁去寧合王府後，可不許偷懶，年年春天都要送了桃花醉回來才行！”當時，俞懷安在邊上爽朗地大笑，她則嗔怪二哥不顧妹妹只顧酒。

林又卿覺得有些恍惚，往事一樁樁一幕幕地催她落淚。

“阿卿，到了，我們下車吧。”卻是林又珩開口，將她從無盡的回憶裏拖拽而出。她回過神來，收拾了情緒，邁步而下。

過去，林又珩一直住在宮中，直到成親前才另開了這一處府邸，府門口的牌匾書著“林府”二字。林又珩引著她向內行去，一路上遇見的灑掃侍奉之人，紛紛停下手中的活，躬身行禮。府中格局甚是疏朗，一花一草皆精致，可見女主人善理家事。

進了一間名叫“岸芷”的院落，一個身著深碧色家常裙裝的女子挺著隆起的孕肚迎了出來，正是林又卿的嫂嫂淑良郡主。林又珩慌忙上前扶住她，皺眉關切道：“身子這樣重了，何必還這樣出來，豈不辛苦。”

那女子略帶羞澀道：“小妹今日遠道而來，我總要出來迎一迎的。”

“嫂嫂，我又不是外人，迎我做什麽，快進去歇著吧！”林又卿知道自己的大嫂已有七個多月的身孕，亦是十分關切。

忽有人來稟報，稱宮裏貴妃娘娘派人賞下禮來給林又卿。林又卿煩惱不已，她萬般不願與宮裏又牽扯，怎麽這些人這些事卻都找上門來？林又珩則是臉上看不出表情，只囑咐淑良不必出去了，自帶著林又卿去接賞。

前院，十來個內宮太監正將大大小小的許多禮盒向內搬運。林又珩接過禮單，看了看，卻不知為何微一皺眉，只無言地將禮單遞與林又卿。

“蜀錦十匹，和田玉鐲一對，十二扇西涼琉璃屏風一盞……”林又卿越看越是心驚，此禮之貴重，已越過尋常禮制許多，想來必定十分引人註目。貴妃如此大張旗鼓地賞賜與她，有何用意？

她擡首與林又珩對視一眼，心頭俱有隱憂，但皆不動聲色地謝了那領頭的內監，又寒暄一番。

待眾人離開，林又卿急忙問：“大哥，貴妃娘娘這禮，我怎麽覺得來者不善呢？”

林又珩看了她一眼，道：“不錯，倒還算有幾分長進。”

他掃了一眼堆積如山的禮盒，接著說，“其實，若是人人都覺得你是貴妃那一邊的人，那麽你究竟是或不是便不要緊了。縱然你什麽都不做，外間亦會揣測，這是否代表著你正和寧合王府一起，支持貴妃所出的三皇子登上儲君之位，這又是否代表著林氏的態度？”

林又卿怔怔望著林又珩，半晌方道：“我並沒有想介入皇子之爭。三皇子也好，四皇子也罷，我誰都不想支持。我只是想過好我自己的日子，這也不行嗎？”

“不行。”林又珩無情地道出了事實，“在京城裏，你的血脈，你的身份，註定了很多事你都不能置身事外。儲君之爭中，想要明哲保身的人只會成為眾矢之的。。你若想逃避，縱使如今還有一時安穩，可將來，無論哪位皇子即位，便都無立足之地了。何況，你根本逃不掉。”

“大哥！”

“阿卿，我知道你不願意。但，這世上之人，又有誰不是身不由己的？避無可避之下，只有順應時勢，方能保全自身與家人。你若自私逃避，將林氏滿門置於何地？”

林又卿的淚水無聲滑落，她久久地沈默著，林又珩只靜靜站在一旁，也不說話。林又卿只覺自己十五年來無邪美好的歲月，在來到京城的這第一日便被撕擄成一地碎屑。陰謀陽謀，重重算計！她疲憊不堪地癱坐在椅子上，閉目流淚。

在林又卿的記憶裏，二哥林又鶴風流瀟灑，三哥林又澤溫文爾雅。而大哥，大哥向來是那樣無所不能的，他博學多才，六藝精通，是她最最敬重的哥哥。她本以為，有大哥在，她什麽都不必怕。可如今，卻是大哥告訴她，她不可以逃避，她必須面對，面對這骯臟可怖的一切！

她漸漸地，漸漸地擡起頭，凝視著林又珩，問道：“大哥，你是四皇子的人，對嗎？”

“是。”林又珩的聲音平靜無波。

“為了支持他奪嫡，你，也會不擇手段嗎？”

林又珩直視著她的眼睛，許久不發一言，忽而轉過頭，輕輕地，似是自言自語般道：“不擇手段？呵！”

他踱步向外走去，至房門口時回過頭來，道：“阿卿，你終會明白的，一切都不過成王敗寇而已。若贏，萬事皆順理成章；若輸，縱你百般善良，將來亦不過是個遺臭萬年的不擇手段之人而已！”說完徑直離去。

林又卿看著林又珩的背影，心內滋味覆雜。她明白，她已無法逃避，她知道懷安也不能。可是，她若真去拉攏懷安，支持皇後和四皇子，讓懷安情何以堪？她若不欲懷安為難，而去支持貴妃和三皇子，又將大哥與母親置於何地呢！

窗外瑟瑟秋風吹過，一樹黃葉紛紛淒然飄落，滿院蕭索。林又卿覺得自己就像它們一樣，隨風雕零，無力掙紮，不知何去何從。懷安，懷安，大概，你也要面對同樣的無奈吧？懷安，懷安，我該怎麽做？

這世事無情，他們都不過——棋子罷了！

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