第10章 斯澈 (1)
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寬闊主街上，販夫走卒、華蓋雕車絡繹不絕，沿路鋪子酒樓門庭若市，放眼望去盡是熙熙攘攘的行人。
街邊茶樓，沈庭央手邊一盞香氣裊裊的雀舌：“就快要道別了，不說幾句話麽？”
他對面端挺地坐著一名黑衣少年，面容冷峻，聞言臉色更冷了幾分。
沈庭央一指：“雲煉，你家就在那邊，滿城富貴府邸，都在那一帶。”
雲煉卻一眼也不往外看，他簇長的睫毛垂著，冷淡地沈默。
沈庭央從玄德城一路孤身南下，走最艱險的嶺北道，薄胤曾教過他躲避追蹤的手段，於是沿路仍有無數人馬明裏暗裏想方設法找他，都未能得逞。
途徑慶州的時候，正逢開春饑荒，流民貧民就像遍地野狗。路邊衣衫襤褸的少年圍毆一人。他一眼看見飛舞的拳腳中，挨打少年那雙漆黑倔強的眼，竟如一匹孤狼，趴在地上似乎怎麽也打不死。
那雙眼裏沈默而野蠻的生命力留住了沈庭央，他抽出鞍側斷刀，救了少年。
那少年不愛笑也不愛說話，沈庭央丟給他半塊餅，他就沈默地吃著。
然後，沈庭央就瞥見他破破爛爛的袍子裏，肩頭露出的一片紅色胎記。
左丞相雲頤十幾年前丟失幼子，尋找多年未果。沈庭央與雲家大少爺相識，知道他弟弟丟失的事情，也知道那孩子身上胎記模樣。
沈庭央問：“你什麽時候的生辰？”
少年啞聲答了。
“有名字麽？”
少年：“沒有爹娘，沒有名字。”
興許是長年獨自流浪的緣故，他性情極冷，鋒利的眉目帶著某種野性。
沈庭央輕輕一笑：“願意跟我走麽？”
少年擡眸看見他的笑容，就點了頭。
“你姓雲，叫雲煉。”沈庭央告訴他。
雲煉毫無波動地應了一聲，仿佛沈庭央所說的一切他都可以接受。
……
可是一進金陵城，雲煉就不說話了。
他冷著臉的樣子著實與薄胤有些神似，沈庭央手指抵著下巴，瞧著他一笑：“你這穩重又冷漠的，讓我想起一個人。”
雲煉終於開口：“什麽人？”
“已經背叛我的人。”沈庭央淡淡道，“不提了。”
雲煉蹙起眉頭：“我不會背叛你的。”
沈庭央聽了，展顏一笑：“沒有把你比作他的意思。咱們的緣分就到這兒了，走吧。”
摸出碎銀留在桌上付茶錢，沈庭央起身，雲煉只能跟了上去。
左相府。
雲家少爺雲追舒，是個娃娃臉的少年，一身白錦滾金袍，眼睛大而剔透，不笑也含三分笑，年紀跟沈庭央差不多。
雲追舒找回弟弟的激動之情稍平靜下來，笑容燦爛地打量沈庭央：“蘇晚，我對你倒有些一見如故，這陣子就留下吧，我家裏必得重謝於你。”
雲追舒從前其實與沈庭央見過。
年紀更小的時候，一群少年在遼闊草原上馳馬挽弓，沈庭央很喜歡這位昔日好友。
可惜如今認不得了。
沈庭央以前但凡在外，一概以面具遮面，雲追舒並沒見過他的長相。況且距上回相聚已有三年，少年人變化飛快，雲追舒自然是認不出的。
沈庭央卻微微搖頭：“在下孑然一身，不求別的，唯有一事。”
雲追舒立即道：“只要能辦到，絕不推辭，我雲家向來不虧待有恩之人。”
沈庭央笑了笑：“在下想求見太子一面，若少爺能幫襯一二，再感謝不過。”
沈庭央不敢貿然去見皇帝。他仔細回憶父親曾經說過的話，思來想去，找太子是最穩妥的選擇。
東宮也不是說進就進，雲追舒應下他的請求，但須得拜托父親打個招呼，至少也要次日才能拜見太子。
雲頤和夫人聞訊回府，一家人將失而覆得的小兒子雲煉視若珍寶。傍晚府裏設宴款待沈庭央。
左丞相雲頤天命之年，溫文爾雅，與躲在山裏種地打漁的老丞相杜延年截然不同。頗有風度地道：“蘇晚小公子從北方南下，一路不少艱險吧？”
“慶州春荒，北疆難民也四處流離，的確不好走。”沈庭央真誠謙和地道，“好在帶回了雲煉，別的也不值一提了。”
燈火闌珊的丞相府花園，宴罷人散，沈庭央獨自散著步，雲煉安靜地跟了過來。
“你要走了？”雲煉問。
沈庭央笑笑：“明日去見太子，往後如何，尚且還不知道。”
“蘇晚。”雲煉說。
沈庭央拍拍他肩膀，擡頭看了眼空中那輪明月：“追舒很喜歡你這個弟弟，往日的苦都過去了，雲煉，要好好過。”
雲煉黑眸凝的沈沈，望著他：“我可以跟你走，你要做什麽去？”
沈庭央淡淡道：“你是丞相府世子，雲煉，你不可以跟在誰身後了。”
翌日，東宮。
得了雲府引見，沈庭央隨宮人穿過開闊的殿前廣場，門庭重重，繞過長長的游廊，一步一步走上石階，往大殿走去。
他思緒萬千。
太子會相信他嗎？如今除了薄胤，沒人知道他的長相。正是父王從前對他的這種保護，令他能平安走到這兒。可如今他身上沒有任何能證明身份的東西，楚腰刀和還霜弓都丟在了王府。他必須獲得太子初步的信任才行。
沈庭央的母親與太子生母都出身蘇氏，除了未曾謀面的舅舅，太子已是他唯一的親人。
近在咫尺的惶惑籠罩了他。
玉階彤庭的大殿，太子蕭斯澈坐在書案後，手邊一本打開的折子，一身珠灰宮紗袍，玉冠青絲，眉骨和鼻梁投下分明陰影。
宦官一聲通傳：“殿下，雲家世子帶來的人到了。”
沈庭央站在丹墀盡頭，寧靜地望著一殿之隔的人。
他盯著太子的臉，那是蘇家人的長相，與母妃畫像微妙的肖似。
漫長顛沛流離的盡頭，系於血緣的直覺冥冥中牽引著他，卻又不敢再走近。
太子不經意地擡起頭，雙目如蘊秋水，既溫和，又有種刻骨的鋒利。
沈庭央邁著不由自主的步子，幾乎隨時想要逃走。他伏地深深一禮，斂下眸子。大殿太安靜了。他突然感到萬分疲憊，洶湧地淹沒了他。
太子擱下了筆，端詳沈庭央，輕輕開口：“擡起頭來。”
沈庭央擡頭，雙眼始終低斂。時間無比漫長。他凝起精神說：“殿下……”
“過來。”太子卻忽然對他說。
沈庭央驀地看去，太子朝他招手，示意他走近。
片刻後，帶著淡淡笑意問：“你是綰姿，對不對？”
沈庭央怔在原地。
喚他的這一聲，好似一把利刃，頃刻粉碎了他所有防備。
太子向他微微張開手臂。沈庭央不知自己怎麽走上臺階的，氤氳著淺淡蘭香和藥香的懷抱，就溫柔而堅定地接住了他。
“你回來了。”
家人。
“孤一直在等你。”
沈庭央渾身再沒有半分力氣，只是用力搖頭。太子就輕輕拍著他的後背：“小家夥，該叫我什麽來著？”
東宮大殿外卷來一陣馨然花香，他如在夢中地攥著他衣袖：“太子……太子哥哥。”
四下安寧，蕭斯澈就溫和地同他說話。沈庭央緩過氣來，恍若隔世。
“殿下怎麽知道是我？”沈庭央茫然地擡頭。
蕭斯澈端詳他：“你不也一眼就認得我嗎？”
沈庭央失落地說：“我什麽也信物沒有，東西都丟在王府了。”
“身外之物罷了。”蕭斯澈擦去他臉頰淚痕，“身份可以慢慢查認，孤想必不會看走眼的。”
沈庭央起身，一掀袍擺跪在蕭斯澈腳邊，擡頭紅著眼睛：“殿下，能不能帶我去看看……我父王。”
蕭斯澈躬身將他扶起來：“靈柩葬於懸劍臺，如今沒有陛下旨意，任何人不得入內。你若準備好了，咱們就去請旨。”
聽到靈柩二字，沈庭央艱難地點點頭。
“你既然先來東宮，定是有許多顧慮。”蕭斯澈溫和地說，“孤會和陛下說，讓你留在孤身邊，綰姿，別怕。”
沈庭央有千頭萬緒，卻連帶著準備好的種種解釋都丟在腦後。
蕭斯澈問：“從征北大營南下到金陵城，你足足遲來了兩個月，路上遇到許多麻煩？”
艱難險阻一言難盡，沈庭央卻只一筆帶過：“不，只是路太遠，我想我……總能走到的。”
沈庭央身為崇寧王世子，在金陵其實還有個別稱，叫做“小十七”。
皇帝雖未見過崇寧王世子，但年節裏從未缺過封賞，一提起來，就稱他為“小十七”。
光熹帝膝下四子二女，算上夭折的，一共十六個，沈庭央比這些鳳子龍孫都小，於是排到十七。這樣稱呼，可見他在皇帝心裏的地位。
奉天殿內，燈火聚向禦座，皇帝對面站著幾個朝臣。大將軍呂不臨、封良佐，禦史臺的史則青都在。
眾人回頭，只見清雅如玉樹的太子身邊，跟了一名小少年，一身雪白輕容紗袍子，袖臂扣一枚金臂釧。一大一小的兩人相映生輝。
眾臣告退，太監魏喜送臣子出殿，呂不臨：“太子身邊何時來了這麽個少年？瞧著像是……”一時不知怎麽說。
“依老奴看”，魏喜笑著道，“正與去年上元雪夜，南詔使臣進貢來的金邊白牡丹，別無二致。”
眾人便想起當時，端華賦雪，秀潤含章，堪堪的一枝人間富貴花。
四周再無別人。
光熹帝兩鬢星白，長相儒雅，比尋常中年男子要顯得年輕，目光十分通透。
他朝沈庭央招手，沈庭央便走到近前。
“小十七啊，好孩子。”
他拉著沈庭央的手：“朕一直沒有你的消息，征北大營的事，乃是舉國之哀。”
“承蒙陛下關懷。”沈庭央單膝跪下，心頭悲痛，“臣聽聞陛下已向東欽施壓，令他們交出了叛軍作為償罪。”
光熹帝嘆息道：“符烈接管征北大營，臨北三大營和崇寧軍由他調遣，他是你父王的老部下，你何時回去，接手虎符即可。”
太子：“他年紀尚小，不如先留在金陵。”
光熹帝思忖片刻：“嗯，還是讀書的年紀，一人去軍中，未免孤苦，朕也對不起沈逐泓。”
“不如就留在兒臣身邊。”太子說。
光熹帝端詳沈庭央，沈默一會兒，允道：“先皇後也是蘇家人，親人陪著，自是最好。”
沈庭央：“謝陛下厚愛。”
光熹帝：“既然回來了，就盡快封襲爵位回朝，你父王有的，你照樣都有。”
“陛下”，沈庭央揚起臉，目光哀哀地道，“臣一路南下，途中坎坷，恐怕襲爵之後……”
光熹帝當即就明白過來，擰起眉頭：“竟有這種事！你……”
沈庭央垂下頭，卻沒有再提崇寧軍之事：“臣懇請陛下，容臣暫不襲爵，不明宣回朝。”
皇城形勢覆雜，勢力盤根錯節，打他主意的人都藏在暗處。他走到明處，便是萬人矚目的靶子，寸步難行。
“罷了。”光熹帝嘆口氣，“就依你，清清靜靜修養一陣。”又道，“你留在太子身邊，還是得有個身份，不能跟尋常隨從一樣。”
太子適時開口：“父皇，金陵南邊的赤霄宮，近日已完工，離皇宮也不甚遠，尚無主事之人。”
話音一落，便得到允準。
光熹帝一年半前下旨修建九霄宮，又名九霄臺。
那是九座遙相呼應的行宮，與天上星宿相對，丹霄宮是其中之一。
九霄宮皆兼有祭祀祈典之用，按理會有欽天官或大巫薩入駐，赤霄宮如今還空著。
沈庭央聞到皇帝衣袍上浸染的香火氣息，忽然想起父王說過，陛下如今和以前不同了。他悄悄打量皇帝，見他眼底虛浮的血絲，腕上一串銘文串珠，心中忽然有不好的猜測。
光熹帝看似正值盛年，勵精圖治，實則已經有沈迷修道的兆頭。
光熹帝看著眼前故人遺孤，心緒沈重，已顯露疲憊。
太子：“父皇不如先歇下，兒臣帶小世子去懸劍臺。”
光熹帝聽聞此，眼底哀涼，擬了旨給他，拍拍沈庭央手臂，一時再說不出一個字來。
懸劍閣，沈庭央不是第一次聽說，卻是第一次來。
這是皇宮東方一片獨立的殿宇，背倚群山，俯瞰紅塵。除了聲名赫赫的武者殿，青山旁還有一間莊肅巍峨的功臣殿。殿內設有兩堂，分別有開國以來文武功臣畫像，共計四百七十二人。
畫像皆朝向北方，以銘刻當年山河殘破的亂世中，帝王諸侯策馬北望的艱辛。
太子牽著沈庭央的手，一直走到沈逐泓的畫像前。
崇寧王一身戰鎧，音容猶在，沈庭央失魂落魄地盯著畫像，剎那回到暴雨傾盆的那夜。
太子牽著他出了功臣殿，青山萬頃，石碑如林，沈家先祖長眠之地，與皇族陵寢半山之隔。
四萬崇寧軍埋骨荒野，皇帝卻未顯露一絲質疑，事態詭譎得超乎想象。而沈逐泓的死，至今沒人說得清。
臨北三大營將領背負支援不力之罪，被關押候審，隱情尚未水落石出。
沈庭央跪在父親陵寢外，膝邊靜靜橫著那柄昆吾劍，依舊不能理解生死所隔絕的一切。
他握著父親的佩劍，聽到太子在身後說：“它是你的了。”
沈庭央心裏重重一顫。
生命的終點不是死亡，而是被遺忘。
隨著沈逐泓的死，他生命的一部分也徹底死去。可許多東西就如同這柄劍，薪火相傳，便是生生不息。
他還有很多事要做，真相渺茫，可傾盡畢生之力也必要親手找出來。
“小王爺。”沈逐泓的聲音猶在耳邊響起。
崇山峻嶺，驟起東風，風聲穿過無邊林海，一輪明月亙古如一照徹大地。
他與太子折返出去，數百功臣畫像擦身而過。九尺畫帛，懸於高堂，歷代國之肱骨，山河之脊梁，無聲護佑著大燕帝國萬裏河山。
沈庭央在巍峨高樓的陰影裏回望，見長廊遠處坐著一個人，白衣颯颯，執壺獨飲。
“那是誰？”沈庭央一時出神。
太子回眸望去，笑了笑：“白思上。是為你父王畫像的人。
沈庭央驀地想起，王府歸燕樓裏，母妃的肖像也是出自這人之手。
白思上也看了過來。
隔著游廊亭榭，沈庭央躬身遙遙一揖。白思上便舉了舉手裏的酒壺，仰頭一飲，恣意灑脫。
沈庭央不禁微笑，真如父王所言，此人與自己性情相投。
天一亮，旨意下達。
赤霄宮有了主人，叫做“綰公子”。
赤霄宮裏，飛閣流丹、繡闥雕甍，沈庭央聽仆從跟他講外頭的傳聞，讚嘆人們想象力十足。
他入住赤霄宮，並不需要做什麽，負責例行祭祀的另有其人。太子考慮得很周到，這身份像官又不是官，與世無爭，自由自在。但凡皇帝青眼相看，眾人就會跟著恭恭敬敬相待。
住進赤霄宮的第一天，日暮時分，沈庭央有些無聊，忽聽得殿外一陣嘈雜熱鬧，便出去看。
他驚訝道：“殿下！”
蕭斯澈負手從庭中花簇間走來，微笑道：“這地方不錯，可還習慣？”
沈庭央本以為往後只能十天半個月去一回東宮，沒想到不到半天，他竟過來了。
“這兒很好，就是有點空蕩蕩的。”沈庭央一時有些手足無措。
蕭斯澈偏頭端看他，半開玩笑道：“怎麽，不想見孤？”
沈庭央連忙搖頭：“不，我是太高興了……”
蕭斯澈朝他一笑，張開手臂，沈庭央就奔過去擁抱他。
“答應了陪著你。”蕭斯澈攬著他慢慢往前走，“孤會以祈福的名義搬來住一陣，而後你可以常去東宮，禦史臺也就挑不出什麽刺了。”
蕭斯澈住在正殿，沈庭央就在隔壁院子，他感到如做夢一般。
蕭斯澈上朝後，若無其他事，便直接回赤霄宮。沈庭央從前的老師陸冕，是隱世不出的大儒，如今讀書就由太子親自指點。
春風和暖，江南清潤的氣息拂過門檻。太子在殿內批奏折、草擬公文，沈庭央就趴在案頭讀書練字，恍惚間回到了過去。
“取戒尺來。”蕭斯澈忽然說。
沈庭央回過神：“啊？”
“心不在焉，安能成大器？”蕭斯澈慢悠悠地道。
沈庭央見宮人真拿戒尺來了，連忙鉆到蕭斯澈身邊：“真打？打哪兒啊？”
“逗你的，怎麽舍得。”蕭斯澈忍俊不禁，“連打哪兒都不知道，可見小家夥從沒挨過打。”
沈庭央松了口氣，燦燦一笑，趴在案上側頭看他：“嗯，的確。青涯說我沒變成紈絝少爺簡直是奇跡。”
蕭斯澈垂眸在牒呈上作朱批，道：“整日悶在這兒，不想出去逛逛麽？”
沈庭央想了想：“過幾日吧。”
宮人端來藥，蕭斯澈軒長的眉皺了一下，還是接過來一口氣喝了。
沈庭央將一塊糖遞過去：“殿下一直都喝藥嗎？”
太子身上有長年服藥之人才有的淡淡藥香，面容略微病氣的美感，沈庭央一直沒敢多問。
蕭斯澈微微偏過頭，就著他的手吃了糖，見他滿臉憂慮，安撫道：“放心，不是大病。”
“瀾江修水道，你覺得如何？”蕭斯澈看著手裏牒呈，問他，“此事從前朝嚷嚷到現在，也並無定音。”
沈庭央不假思索：“瀾江兩千裏，上源西域，下達滇南，若水道修成，銅、鐵水運節省銀兩無數，糧食貨物也可通達，西南一帶長治久安，是只賺不賠的買賣……不過工程浩大，得花不少錢吧。”
蕭斯澈點點頭：“的確，沒錢就只能做夢了，他們也須得明白這道理。”
沈庭央忍不住大笑。
片刻後，宮人稟報了幾句，蕭斯澈就放下牒呈：“今日你要見一個人。”
“什麽人？”沈庭央好奇地問。
午後時分，沈庭央倚著廊柱翻看一卷《隆武紀略》，長廊盡頭，太子身後跟來一人，身影頎長，俊美瘦削，再熟悉不過。
他腦海一片空白，手裏的書掉在地上，隨風翻動，“薄胤。”
薄胤的臉上閃過一絲欲言又止，凝目看著他。沈庭央沖過去拉住太子：“殿下！”他呼吸急促，滿腦子全是那日暴雨之中，青涯失去神采的臉龐。
太子令薄胤噤聲，將沈庭央拉到懷裏：“別怕，孤知道以前的事，不會再發生了。”
“不，不行。”沈庭央只是搖頭。
太子俯身看著他的眼睛：“相信孤。”
沈庭央喘著氣，漸漸平靜些許，最終悲哀地道：“別提那個人，一個字也別提！”
太子知道他說的是青涯，便看向薄胤：“聽見了？”
薄胤什麽也沒說，只點點頭。
殿內，沈庭央坐在太子身邊，盯著桌上花紋出神。
“鏘當”一聲輕響，楚腰彎刀和還霜弓放在案上，薄胤將它們推到沈庭央面前，“小殿下”。
而後又將青涯的佩劍“畫影”，也擱在了一起。
沈庭央緩緩擡頭看著他，又挪開目光，最終一個字也沒有說。
太子便說：“先出去罷。”
薄胤就走到門外，守在殿前廊下，陽光投下他長長的影子，如沈默的松柏。
“……原來是那個薄家。”沈庭央心裏五味雜陳。
太子說：“太|祖當年沒有株連前朝王族，世代延續至今。若當年沒有改朝換代，如今身為太子的或許就是他。”
沈庭央立刻要阻止他這大逆不道的話。
太子擺擺手示意無妨：“正如此，他身為懸劍閣的人，如今的出路只在東宮。前朝王族起事的叛黨皆被他手刃，我皇叔灜西王倒是想召他到麾下，但無非是命他刺殺要員異黨，早晚逃不過兔死狗烹。”
沈庭央沈默不語。
薄胤是前朝王族遺脈，暗中綢繆的逆黨早就找上了他。一旦起亂，薄胤必然脫不了關系，他假意配合逆黨，卻另一頭布設了陷阱，將之一網打盡。
出事那天，正逢逆黨逼他乘亂殺死青涯，帶走沈庭央。
或許青涯真的背叛了沈庭央，又或許只是為了計劃進行下去，薄胤殺了青涯，剛好被昏迷轉醒的沈庭央看見。
人人都有苦衷，人人心懷千秋大業，可最親近的人死於另一個親近之人劍下，沈庭央的絕望又算得了什麽？他轟然倒塌的過往又算得了什麽？
太子說：“孤可以將他逐出東宮。那樣，懸劍閣再不容他，因他這身份，便唯有遭各路人馬分屍的下場。倒不如幹凈了斷。”
太子對門外道，“進來吧。”
薄胤平靜地走進來，一身武袍襯得他英俊無比，沈庭央如今明白，他身上為何有種雍容貴氣了，前朝薄氏皇族，一切都是天生血統所註定。
太子說：“他的去留死活，你說了算。”
沈庭央震驚得發懵，薄胤抽出沈水劍，單膝跪下，雙手捧劍給他，這在武者之中，是任眼前人處置的意思。
殺了薄胤？沈庭央喉嚨仿佛被人掐住，怎麽可能？青涯已經死了，再讓他親手處死薄胤，他非得瘋掉。
他沈默許久，無力地道：“我不殺你，薄胤，我做不到。就到此為止吧。”
他疲憊地閉上眼，那是他自幼的漫長時光，他對薄胤恨不起來，但青涯就那樣死在眼前，他永遠都忘不了。
薄胤收了劍，深深看他一眼，走了出去。
事情怎麽會到這個地步？沈庭央至今不明白，仿佛所有人在某個節點上，都走向了彼此的分岔路。
沈庭央趴在太子的胳膊上，悶聲說：“殿下也做過這樣的選擇麽？”
“嗯，很多很多。”蕭斯澈說。
蕭斯澈修長的手指順著他頭發，“怪孤逼你嗎？”
沈庭央搖搖頭：“早晚而已，總會有這一天的。”
沈庭央發現，他反而輕松了許多，如同放下了心結。薄胤時常在蕭斯澈身邊出現，他也並未有什麽不適應，就當陌生人罷了。他依舊沒勇氣問，青涯究竟有沒有背叛自己。
只是命運實在微妙，“前朝太子”和當朝太子站在一起，這更是老天開了一個巨大的玩笑。
三日後，沈庭央打算出去，卻在赤霄宮內撞見了雲追舒。
“蘇晚，你在這兒幹嘛？”雲追舒驚喜又茫然。
他稍一端詳沈庭央，便發覺他身上衣袍是輕容紗，胳膊上的金臂釧出自宮中匠人，乃至發帶、玉冠也是寶照錦、葉爾羌玉，不由驚愕地道：“你、你不會就是……”
沈庭央身姿筆直地站著，笑吟吟道：“雲少爺，他們叫我‘綰公子’，你還喚我蘇晚吧。”
雲追舒拉著他，滿心喜悅：“能再見著你就好！你……你整日都要待在這兒麽？”
“正要出去。”沈庭央笑道，“還不知金陵城裏哪兒最有意思。”
雲追舒熱情無比地拉著他就走：“走走走，那就得跟我走了。”
及至城裏最大的酒樓，還有兩名少年正等在雅間裏，沈庭央卻都不陌生。
當年一起在遼闊草原上馳馬挽弓，這幾人都曾是他好友，卻也都沒見過他面具下的容貌，如今已認不出沈庭央。
那兩人之中，一人身穿孔雀藍灑金袍，軒眉朗目，姿容風雅，名字叫裴唐，是金陵城數一數二的風流少年。
另一人身披東陵軍甲，容貌俊朗剛毅，乃是鴻陽將軍封良佐的兒子，封隱。
裴唐漫不經心地擡頭道：“雲追舒，我說你……”
雲追舒哈哈一笑，娃娃臉燦爛得像太陽：“來遲來遲，自罰三杯，不過我身邊這位就免了。”
沈庭央在門口，玉做的一般，朝他們微笑道：“在下蘇晚，來得唐突了。”
裴唐偏著頭朗然一笑：“金陵何時有這樣的人才？”
“別欺負人家。”封隱的胳膊肘捅了裴唐一下，“蘇晚，坐吧。雲追舒，這就是把你弟弟帶回家的大恩人？”
雲追舒搖頭晃腦道：“是啊，雲煉可是想讓他當親哥，不大看得上我。”
沈庭央聽了直笑：“雲煉這幾日怎麽樣？”
雲追舒苦笑道：“我才知道這寶貝親弟弟武功了得，我爹已經為他尋了師父，師父說他唯一的缺點就是出招太狠……雲家總算有個武學奇才了。”
裴唐打了個響指，對封隱說：“小將軍，你不得去請教一下？”
封隱彈了彈腰間戰刀：“鴻陽軍只打仗，不鬥毆，明白嗎？”
裴唐噓聲不斷，雲追舒嘖嘖幾下：“上個月打翻一整層酒樓的人是誰？”
“那天我沒穿鎧甲，不算數。”封隱勾唇笑道。
沈庭央問：“小將軍戰甲戰刀佩得齊整，今日輪值嗎？”
封隱無奈一笑：“待會兒聚完了，得去京畿營替我爹辦事。”
裴唐打量沈庭央，忽然道：“我家裏送來幾匹雪簇煙擁錦，這滿城也就數你最適合用，小蘇晚，明兒給你送到府上好不？”
“呸呸呸。”雲追舒踹他，“你又撩人！”
裴唐無辜地挑眉一笑：“少爺我看人家一見如故，這叫眼緣！”
雲追舒怒道：“你少來這套，他看著比我年紀還小些。”
“裴唐說得未必是胡扯。”封隱說，“我一見蘇晚怎麽也覺得親切，好像認識很久了。”
沈庭央心中動容，昔日玩伴如今依舊一見如故。
幾年前的北疆草原上，金陵來的少年圍著沈庭央，對他好奇又喜愛。戴著暗銀面具的崇寧王小世子如精雕玉琢的一般，身邊還跟著威風凜凜的海東青，讓人移不開眼。
沈庭央生性甜美又灑脫，一騎當先帶少年們縱情馳馬，從克魯倫河到阿爾泰山腳下，萬年不變的雪山，蒼穹如畫的原野。
少年們游蕩在河邊，沈庭央一身雪衣銀甲，坐在四蹄如飛的照夜白背上，一式反手弓，遙遙將飄蕩的鳥羽釘在巖壁，那一瞬間在人們心裏記了許多年。
一到夜裏篝火燃起，少年們湊在一塊兒喝裴唐帶來的美酒，桓家世子想灌沈庭央，眨眼就被封隱和裴唐轟到一邊兒去。回來時，雲追舒正醉醺醺把沈庭央護在身邊，非要他教自己唱草原牧歌，封隱就十分嫌棄：“你彈琴都能跑調，唱起來還了得？”結果所有人都喝多了，圍在一起唱著游牧人的長調，伴著馬頭琴悠揚的聲音，夜裏星辰如河，一群人嘻嘻哈哈鬧成一團。
沈庭央回過神來，封隱正感慨地道：“北疆出了事，崇寧王小世子至今還沒消息。”
雲追舒悵然說：“我還記得他一身銀白鎧甲，騎術了得，可真是個小神仙。”
又問沈庭央：“你從北方過來，聽到過消息嗎？”
沈庭央淡淡一笑：“有些人說見過他，可沒人知道他長相。”
“我家裏派人去找了，一直杳無音訊。”裴唐半晌飲了一口酒。
封隱說：“我家也派人了，但實在人海茫茫啊。”
雲追舒嘆息道：“我也是。”
沈庭央握著杯盞的手緊了緊，笑道：“沒有消息就多半是平安，諸位也不必太擔心。”
裴唐似乎覺得氣氛太沈重了，便說：“我聽聞，陛下召燕雲侯入京。”
“沒錯，今早下的旨。”雲追舒說。
沈庭央聞言思忖，這是意料之內的。
沈逐泓死後，征北大營尚可讓他的老部下符烈接手，東欽短時間內不會輕舉妄動。最大的問題在於，皇帝的親兄弟灜西王無人牽制了。
灜西王蕭銳麾下有一大將軍，名叫侯玄演，乃是鎮國大將軍，與沈逐泓、呂不臨、封良佐、花重、蘇鴻煙並稱為帝國六刃。最能壓制侯玄演此人的，唯有沈逐泓以及崇寧軍，其次便是燕雲侯。
崇寧軍折損的只是駐防大良城的一小部分，軍隊尚在，但統帥沈逐泓一死，外界難免人心異動。召花重入京，意在警告侯玄演，皇帝的位置如今依舊穩固。
珍饈海味上了滿桌，幾人聊得十分投緣，沈庭央卻從此後有意保持著距離，並沒有與三人過分親近。
他很快結識了金陵一大幫紈絝。世家子弟關系錯綜，輾轉下來，就沒有結交不到的人。
太子要與朝中各部綢繆水利之事，暫時回東宮去住了，沈庭央每日去請安，回到赤霄宮，卻已是另一番景象。
鬥雞走狗的酒肉朋友都愛往赤霄宮來，沈庭央就縱著他們在此，專辟一間園子待客。
紈絝們都喜歡他，在綰公子身邊，說不出的舒坦，好似同他一說話，什麽煩惱都散得沒影兒了，這赤霄宮又幽雅清謐，在此簡直如同修仙。
戶部侍郎林家的少爺這日慌慌張張來找沈庭央：“寶貝兒，幫兄弟一個忙！來日刀山火海也為你在所不惜！”
沈庭央早已習慣這幫混賬，求人時什麽肉麻不要臉的都能開口，只是笑笑：“林小哥怎麽了？”
林少爺鬼鬼祟祟朝身後家仆一擠眼睛，那家仆就更加鬼鬼祟祟出去，回來時帶著一個從頭到腳被鬥篷裹住的人。
鬥篷下的身影婀娜媚態，還露出小巧繡鞋的一個尖兒，乍然是個溫香軟玉的姑娘。
林少爺：“綰公子救我狗命！把我這心肝兒藏幾天好不？我爹知道我養了外室，要打死我來著。”
沈庭央：“……”
他思忖片刻，盈盈一笑道：“林小哥，把她留在這兒，放心嗎？”
林少爺悄悄湊他耳邊：“我一萬個放心，我那心肝兒是國色天香，但比你差遠了，你哪會對她下手？”
沈庭央很佩服這狗頭裏裝的邏
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街邊茶樓，沈庭央手邊一盞香氣裊裊的雀舌：“就快要道別了，不說幾句話麽？”
他對面端挺地坐著一名黑衣少年，面容冷峻，聞言臉色更冷了幾分。
沈庭央一指：“雲煉，你家就在那邊，滿城富貴府邸，都在那一帶。”
雲煉卻一眼也不往外看，他簇長的睫毛垂著，冷淡地沈默。
沈庭央從玄德城一路孤身南下，走最艱險的嶺北道，薄胤曾教過他躲避追蹤的手段，於是沿路仍有無數人馬明裏暗裏想方設法找他，都未能得逞。
途徑慶州的時候，正逢開春饑荒，流民貧民就像遍地野狗。路邊衣衫襤褸的少年圍毆一人。他一眼看見飛舞的拳腳中，挨打少年那雙漆黑倔強的眼，竟如一匹孤狼，趴在地上似乎怎麽也打不死。
那雙眼裏沈默而野蠻的生命力留住了沈庭央，他抽出鞍側斷刀，救了少年。
那少年不愛笑也不愛說話，沈庭央丟給他半塊餅，他就沈默地吃著。
然後，沈庭央就瞥見他破破爛爛的袍子裏，肩頭露出的一片紅色胎記。
左丞相雲頤十幾年前丟失幼子，尋找多年未果。沈庭央與雲家大少爺相識，知道他弟弟丟失的事情，也知道那孩子身上胎記模樣。
沈庭央問：“你什麽時候的生辰？”
少年啞聲答了。
“有名字麽？”
少年：“沒有爹娘，沒有名字。”
興許是長年獨自流浪的緣故，他性情極冷，鋒利的眉目帶著某種野性。
沈庭央輕輕一笑：“願意跟我走麽？”
少年擡眸看見他的笑容，就點了頭。
“你姓雲，叫雲煉。”沈庭央告訴他。
雲煉毫無波動地應了一聲，仿佛沈庭央所說的一切他都可以接受。
……
可是一進金陵城，雲煉就不說話了。
他冷著臉的樣子著實與薄胤有些神似，沈庭央手指抵著下巴，瞧著他一笑：“你這穩重又冷漠的，讓我想起一個人。”
雲煉終於開口：“什麽人？”
“已經背叛我的人。”沈庭央淡淡道，“不提了。”
雲煉蹙起眉頭：“我不會背叛你的。”
沈庭央聽了，展顏一笑：“沒有把你比作他的意思。咱們的緣分就到這兒了，走吧。”
摸出碎銀留在桌上付茶錢，沈庭央起身，雲煉只能跟了上去。
左相府。
雲家少爺雲追舒，是個娃娃臉的少年，一身白錦滾金袍，眼睛大而剔透，不笑也含三分笑，年紀跟沈庭央差不多。
雲追舒找回弟弟的激動之情稍平靜下來，笑容燦爛地打量沈庭央：“蘇晚，我對你倒有些一見如故，這陣子就留下吧，我家裏必得重謝於你。”
雲追舒從前其實與沈庭央見過。
年紀更小的時候，一群少年在遼闊草原上馳馬挽弓，沈庭央很喜歡這位昔日好友。
可惜如今認不得了。
沈庭央以前但凡在外，一概以面具遮面，雲追舒並沒見過他的長相。況且距上回相聚已有三年，少年人變化飛快，雲追舒自然是認不出的。
沈庭央卻微微搖頭：“在下孑然一身，不求別的，唯有一事。”
雲追舒立即道：“只要能辦到，絕不推辭，我雲家向來不虧待有恩之人。”
沈庭央笑了笑：“在下想求見太子一面，若少爺能幫襯一二，再感謝不過。”
沈庭央不敢貿然去見皇帝。他仔細回憶父親曾經說過的話，思來想去，找太子是最穩妥的選擇。
東宮也不是說進就進，雲追舒應下他的請求，但須得拜托父親打個招呼，至少也要次日才能拜見太子。
雲頤和夫人聞訊回府，一家人將失而覆得的小兒子雲煉視若珍寶。傍晚府裏設宴款待沈庭央。
左丞相雲頤天命之年，溫文爾雅，與躲在山裏種地打漁的老丞相杜延年截然不同。頗有風度地道：“蘇晚小公子從北方南下，一路不少艱險吧？”
“慶州春荒，北疆難民也四處流離，的確不好走。”沈庭央真誠謙和地道，“好在帶回了雲煉，別的也不值一提了。”
燈火闌珊的丞相府花園，宴罷人散，沈庭央獨自散著步，雲煉安靜地跟了過來。
“你要走了？”雲煉問。
沈庭央笑笑：“明日去見太子，往後如何，尚且還不知道。”
“蘇晚。”雲煉說。
沈庭央拍拍他肩膀，擡頭看了眼空中那輪明月：“追舒很喜歡你這個弟弟，往日的苦都過去了，雲煉，要好好過。”
雲煉黑眸凝的沈沈，望著他：“我可以跟你走，你要做什麽去？”
沈庭央淡淡道：“你是丞相府世子，雲煉，你不可以跟在誰身後了。”
翌日，東宮。
得了雲府引見，沈庭央隨宮人穿過開闊的殿前廣場，門庭重重，繞過長長的游廊，一步一步走上石階，往大殿走去。
他思緒萬千。
太子會相信他嗎？如今除了薄胤，沒人知道他的長相。正是父王從前對他的這種保護，令他能平安走到這兒。可如今他身上沒有任何能證明身份的東西，楚腰刀和還霜弓都丟在了王府。他必須獲得太子初步的信任才行。
沈庭央的母親與太子生母都出身蘇氏，除了未曾謀面的舅舅，太子已是他唯一的親人。
近在咫尺的惶惑籠罩了他。
玉階彤庭的大殿，太子蕭斯澈坐在書案後，手邊一本打開的折子，一身珠灰宮紗袍，玉冠青絲，眉骨和鼻梁投下分明陰影。
宦官一聲通傳：“殿下，雲家世子帶來的人到了。”
沈庭央站在丹墀盡頭，寧靜地望著一殿之隔的人。
他盯著太子的臉，那是蘇家人的長相，與母妃畫像微妙的肖似。
漫長顛沛流離的盡頭，系於血緣的直覺冥冥中牽引著他，卻又不敢再走近。
太子不經意地擡起頭，雙目如蘊秋水，既溫和，又有種刻骨的鋒利。
沈庭央邁著不由自主的步子，幾乎隨時想要逃走。他伏地深深一禮，斂下眸子。大殿太安靜了。他突然感到萬分疲憊，洶湧地淹沒了他。
太子擱下了筆，端詳沈庭央，輕輕開口：“擡起頭來。”
沈庭央擡頭，雙眼始終低斂。時間無比漫長。他凝起精神說：“殿下……”
“過來。”太子卻忽然對他說。
沈庭央驀地看去，太子朝他招手，示意他走近。
片刻後，帶著淡淡笑意問：“你是綰姿，對不對？”
沈庭央怔在原地。
喚他的這一聲，好似一把利刃，頃刻粉碎了他所有防備。
太子向他微微張開手臂。沈庭央不知自己怎麽走上臺階的，氤氳著淺淡蘭香和藥香的懷抱，就溫柔而堅定地接住了他。
“你回來了。”
家人。
“孤一直在等你。”
沈庭央渾身再沒有半分力氣，只是用力搖頭。太子就輕輕拍著他的後背：“小家夥，該叫我什麽來著？”
東宮大殿外卷來一陣馨然花香，他如在夢中地攥著他衣袖：“太子……太子哥哥。”
四下安寧，蕭斯澈就溫和地同他說話。沈庭央緩過氣來，恍若隔世。
“殿下怎麽知道是我？”沈庭央茫然地擡頭。
蕭斯澈端詳他：“你不也一眼就認得我嗎？”
沈庭央失落地說：“我什麽也信物沒有，東西都丟在王府了。”
“身外之物罷了。”蕭斯澈擦去他臉頰淚痕，“身份可以慢慢查認，孤想必不會看走眼的。”
沈庭央起身，一掀袍擺跪在蕭斯澈腳邊，擡頭紅著眼睛：“殿下，能不能帶我去看看……我父王。”
蕭斯澈躬身將他扶起來：“靈柩葬於懸劍臺，如今沒有陛下旨意，任何人不得入內。你若準備好了，咱們就去請旨。”
聽到靈柩二字，沈庭央艱難地點點頭。
“你既然先來東宮，定是有許多顧慮。”蕭斯澈溫和地說，“孤會和陛下說，讓你留在孤身邊，綰姿，別怕。”
沈庭央有千頭萬緒，卻連帶著準備好的種種解釋都丟在腦後。
蕭斯澈問：“從征北大營南下到金陵城，你足足遲來了兩個月，路上遇到許多麻煩？”
艱難險阻一言難盡，沈庭央卻只一筆帶過：“不，只是路太遠，我想我……總能走到的。”
沈庭央身為崇寧王世子，在金陵其實還有個別稱，叫做“小十七”。
皇帝雖未見過崇寧王世子，但年節裏從未缺過封賞，一提起來，就稱他為“小十七”。
光熹帝膝下四子二女，算上夭折的，一共十六個，沈庭央比這些鳳子龍孫都小，於是排到十七。這樣稱呼，可見他在皇帝心裏的地位。
奉天殿內，燈火聚向禦座，皇帝對面站著幾個朝臣。大將軍呂不臨、封良佐，禦史臺的史則青都在。
眾人回頭，只見清雅如玉樹的太子身邊，跟了一名小少年，一身雪白輕容紗袍子，袖臂扣一枚金臂釧。一大一小的兩人相映生輝。
眾臣告退，太監魏喜送臣子出殿，呂不臨：“太子身邊何時來了這麽個少年？瞧著像是……”一時不知怎麽說。
“依老奴看”，魏喜笑著道，“正與去年上元雪夜，南詔使臣進貢來的金邊白牡丹，別無二致。”
眾人便想起當時，端華賦雪，秀潤含章，堪堪的一枝人間富貴花。
四周再無別人。
光熹帝兩鬢星白，長相儒雅，比尋常中年男子要顯得年輕，目光十分通透。
他朝沈庭央招手，沈庭央便走到近前。
“小十七啊，好孩子。”
他拉著沈庭央的手：“朕一直沒有你的消息，征北大營的事，乃是舉國之哀。”
“承蒙陛下關懷。”沈庭央單膝跪下，心頭悲痛，“臣聽聞陛下已向東欽施壓，令他們交出了叛軍作為償罪。”
光熹帝嘆息道：“符烈接管征北大營，臨北三大營和崇寧軍由他調遣，他是你父王的老部下，你何時回去，接手虎符即可。”
太子：“他年紀尚小，不如先留在金陵。”
光熹帝思忖片刻：“嗯，還是讀書的年紀，一人去軍中，未免孤苦，朕也對不起沈逐泓。”
“不如就留在兒臣身邊。”太子說。
光熹帝端詳沈庭央，沈默一會兒，允道：“先皇後也是蘇家人，親人陪著，自是最好。”
沈庭央：“謝陛下厚愛。”
光熹帝：“既然回來了，就盡快封襲爵位回朝，你父王有的，你照樣都有。”
“陛下”，沈庭央揚起臉，目光哀哀地道，“臣一路南下，途中坎坷，恐怕襲爵之後……”
光熹帝當即就明白過來，擰起眉頭：“竟有這種事！你……”
沈庭央垂下頭，卻沒有再提崇寧軍之事：“臣懇請陛下，容臣暫不襲爵，不明宣回朝。”
皇城形勢覆雜，勢力盤根錯節，打他主意的人都藏在暗處。他走到明處，便是萬人矚目的靶子，寸步難行。
“罷了。”光熹帝嘆口氣，“就依你，清清靜靜修養一陣。”又道，“你留在太子身邊，還是得有個身份，不能跟尋常隨從一樣。”
太子適時開口：“父皇，金陵南邊的赤霄宮，近日已完工，離皇宮也不甚遠，尚無主事之人。”
話音一落，便得到允準。
光熹帝一年半前下旨修建九霄宮，又名九霄臺。
那是九座遙相呼應的行宮，與天上星宿相對，丹霄宮是其中之一。
九霄宮皆兼有祭祀祈典之用，按理會有欽天官或大巫薩入駐，赤霄宮如今還空著。
沈庭央聞到皇帝衣袍上浸染的香火氣息，忽然想起父王說過，陛下如今和以前不同了。他悄悄打量皇帝，見他眼底虛浮的血絲，腕上一串銘文串珠，心中忽然有不好的猜測。
光熹帝看似正值盛年，勵精圖治，實則已經有沈迷修道的兆頭。
光熹帝看著眼前故人遺孤，心緒沈重，已顯露疲憊。
太子：“父皇不如先歇下，兒臣帶小世子去懸劍臺。”
光熹帝聽聞此，眼底哀涼，擬了旨給他，拍拍沈庭央手臂，一時再說不出一個字來。
懸劍閣，沈庭央不是第一次聽說，卻是第一次來。
這是皇宮東方一片獨立的殿宇，背倚群山，俯瞰紅塵。除了聲名赫赫的武者殿，青山旁還有一間莊肅巍峨的功臣殿。殿內設有兩堂，分別有開國以來文武功臣畫像，共計四百七十二人。
畫像皆朝向北方，以銘刻當年山河殘破的亂世中，帝王諸侯策馬北望的艱辛。
太子牽著沈庭央的手，一直走到沈逐泓的畫像前。
崇寧王一身戰鎧，音容猶在，沈庭央失魂落魄地盯著畫像，剎那回到暴雨傾盆的那夜。
太子牽著他出了功臣殿，青山萬頃，石碑如林，沈家先祖長眠之地，與皇族陵寢半山之隔。
四萬崇寧軍埋骨荒野，皇帝卻未顯露一絲質疑，事態詭譎得超乎想象。而沈逐泓的死，至今沒人說得清。
臨北三大營將領背負支援不力之罪，被關押候審，隱情尚未水落石出。
沈庭央跪在父親陵寢外，膝邊靜靜橫著那柄昆吾劍，依舊不能理解生死所隔絕的一切。
他握著父親的佩劍，聽到太子在身後說：“它是你的了。”
沈庭央心裏重重一顫。
生命的終點不是死亡，而是被遺忘。
隨著沈逐泓的死，他生命的一部分也徹底死去。可許多東西就如同這柄劍，薪火相傳，便是生生不息。
他還有很多事要做，真相渺茫，可傾盡畢生之力也必要親手找出來。
“小王爺。”沈逐泓的聲音猶在耳邊響起。
崇山峻嶺，驟起東風，風聲穿過無邊林海，一輪明月亙古如一照徹大地。
他與太子折返出去，數百功臣畫像擦身而過。九尺畫帛，懸於高堂，歷代國之肱骨，山河之脊梁，無聲護佑著大燕帝國萬裏河山。
沈庭央在巍峨高樓的陰影裏回望，見長廊遠處坐著一個人，白衣颯颯，執壺獨飲。
“那是誰？”沈庭央一時出神。
太子回眸望去，笑了笑：“白思上。是為你父王畫像的人。
沈庭央驀地想起，王府歸燕樓裏，母妃的肖像也是出自這人之手。
白思上也看了過來。
隔著游廊亭榭，沈庭央躬身遙遙一揖。白思上便舉了舉手裏的酒壺，仰頭一飲，恣意灑脫。
沈庭央不禁微笑，真如父王所言，此人與自己性情相投。
天一亮，旨意下達。
赤霄宮有了主人，叫做“綰公子”。
赤霄宮裏，飛閣流丹、繡闥雕甍，沈庭央聽仆從跟他講外頭的傳聞，讚嘆人們想象力十足。
他入住赤霄宮，並不需要做什麽，負責例行祭祀的另有其人。太子考慮得很周到，這身份像官又不是官，與世無爭，自由自在。但凡皇帝青眼相看，眾人就會跟著恭恭敬敬相待。
住進赤霄宮的第一天，日暮時分，沈庭央有些無聊，忽聽得殿外一陣嘈雜熱鬧，便出去看。
他驚訝道：“殿下！”
蕭斯澈負手從庭中花簇間走來，微笑道：“這地方不錯，可還習慣？”
沈庭央本以為往後只能十天半個月去一回東宮，沒想到不到半天，他竟過來了。
“這兒很好，就是有點空蕩蕩的。”沈庭央一時有些手足無措。
蕭斯澈偏頭端看他，半開玩笑道：“怎麽，不想見孤？”
沈庭央連忙搖頭：“不，我是太高興了……”
蕭斯澈朝他一笑，張開手臂，沈庭央就奔過去擁抱他。
“答應了陪著你。”蕭斯澈攬著他慢慢往前走，“孤會以祈福的名義搬來住一陣，而後你可以常去東宮，禦史臺也就挑不出什麽刺了。”
蕭斯澈住在正殿，沈庭央就在隔壁院子，他感到如做夢一般。
蕭斯澈上朝後，若無其他事，便直接回赤霄宮。沈庭央從前的老師陸冕，是隱世不出的大儒，如今讀書就由太子親自指點。
春風和暖，江南清潤的氣息拂過門檻。太子在殿內批奏折、草擬公文，沈庭央就趴在案頭讀書練字，恍惚間回到了過去。
“取戒尺來。”蕭斯澈忽然說。
沈庭央回過神：“啊？”
“心不在焉，安能成大器？”蕭斯澈慢悠悠地道。
沈庭央見宮人真拿戒尺來了，連忙鉆到蕭斯澈身邊：“真打？打哪兒啊？”
“逗你的，怎麽舍得。”蕭斯澈忍俊不禁，“連打哪兒都不知道，可見小家夥從沒挨過打。”
沈庭央松了口氣，燦燦一笑，趴在案上側頭看他：“嗯，的確。青涯說我沒變成紈絝少爺簡直是奇跡。”
蕭斯澈垂眸在牒呈上作朱批，道：“整日悶在這兒，不想出去逛逛麽？”
沈庭央想了想：“過幾日吧。”
宮人端來藥，蕭斯澈軒長的眉皺了一下，還是接過來一口氣喝了。
沈庭央將一塊糖遞過去：“殿下一直都喝藥嗎？”
太子身上有長年服藥之人才有的淡淡藥香，面容略微病氣的美感，沈庭央一直沒敢多問。
蕭斯澈微微偏過頭，就著他的手吃了糖，見他滿臉憂慮，安撫道：“放心，不是大病。”
“瀾江修水道，你覺得如何？”蕭斯澈看著手裏牒呈，問他，“此事從前朝嚷嚷到現在，也並無定音。”
沈庭央不假思索：“瀾江兩千裏，上源西域，下達滇南，若水道修成，銅、鐵水運節省銀兩無數，糧食貨物也可通達，西南一帶長治久安，是只賺不賠的買賣……不過工程浩大，得花不少錢吧。”
蕭斯澈點點頭：“的確，沒錢就只能做夢了，他們也須得明白這道理。”
沈庭央忍不住大笑。
片刻後，宮人稟報了幾句，蕭斯澈就放下牒呈：“今日你要見一個人。”
“什麽人？”沈庭央好奇地問。
午後時分，沈庭央倚著廊柱翻看一卷《隆武紀略》，長廊盡頭，太子身後跟來一人，身影頎長，俊美瘦削，再熟悉不過。
他腦海一片空白，手裏的書掉在地上，隨風翻動，“薄胤。”
薄胤的臉上閃過一絲欲言又止，凝目看著他。沈庭央沖過去拉住太子：“殿下！”他呼吸急促，滿腦子全是那日暴雨之中，青涯失去神采的臉龐。
太子令薄胤噤聲，將沈庭央拉到懷裏：“別怕，孤知道以前的事，不會再發生了。”
“不，不行。”沈庭央只是搖頭。
太子俯身看著他的眼睛：“相信孤。”
沈庭央喘著氣，漸漸平靜些許，最終悲哀地道：“別提那個人，一個字也別提！”
太子知道他說的是青涯，便看向薄胤：“聽見了？”
薄胤什麽也沒說，只點點頭。
殿內，沈庭央坐在太子身邊，盯著桌上花紋出神。
“鏘當”一聲輕響，楚腰彎刀和還霜弓放在案上，薄胤將它們推到沈庭央面前，“小殿下”。
而後又將青涯的佩劍“畫影”，也擱在了一起。
沈庭央緩緩擡頭看著他，又挪開目光，最終一個字也沒有說。
太子便說：“先出去罷。”
薄胤就走到門外，守在殿前廊下，陽光投下他長長的影子，如沈默的松柏。
“……原來是那個薄家。”沈庭央心裏五味雜陳。
太子說：“太|祖當年沒有株連前朝王族，世代延續至今。若當年沒有改朝換代，如今身為太子的或許就是他。”
沈庭央立刻要阻止他這大逆不道的話。
太子擺擺手示意無妨：“正如此，他身為懸劍閣的人，如今的出路只在東宮。前朝王族起事的叛黨皆被他手刃，我皇叔灜西王倒是想召他到麾下，但無非是命他刺殺要員異黨，早晚逃不過兔死狗烹。”
沈庭央沈默不語。
薄胤是前朝王族遺脈，暗中綢繆的逆黨早就找上了他。一旦起亂，薄胤必然脫不了關系，他假意配合逆黨，卻另一頭布設了陷阱，將之一網打盡。
出事那天，正逢逆黨逼他乘亂殺死青涯，帶走沈庭央。
或許青涯真的背叛了沈庭央，又或許只是為了計劃進行下去，薄胤殺了青涯，剛好被昏迷轉醒的沈庭央看見。
人人都有苦衷，人人心懷千秋大業，可最親近的人死於另一個親近之人劍下，沈庭央的絕望又算得了什麽？他轟然倒塌的過往又算得了什麽？
太子說：“孤可以將他逐出東宮。那樣，懸劍閣再不容他，因他這身份，便唯有遭各路人馬分屍的下場。倒不如幹凈了斷。”
太子對門外道，“進來吧。”
薄胤平靜地走進來，一身武袍襯得他英俊無比，沈庭央如今明白，他身上為何有種雍容貴氣了，前朝薄氏皇族，一切都是天生血統所註定。
太子說：“他的去留死活，你說了算。”
沈庭央震驚得發懵，薄胤抽出沈水劍，單膝跪下，雙手捧劍給他，這在武者之中，是任眼前人處置的意思。
殺了薄胤？沈庭央喉嚨仿佛被人掐住，怎麽可能？青涯已經死了，再讓他親手處死薄胤，他非得瘋掉。
他沈默許久，無力地道：“我不殺你，薄胤，我做不到。就到此為止吧。”
他疲憊地閉上眼，那是他自幼的漫長時光，他對薄胤恨不起來，但青涯就那樣死在眼前，他永遠都忘不了。
薄胤收了劍，深深看他一眼，走了出去。
事情怎麽會到這個地步？沈庭央至今不明白，仿佛所有人在某個節點上，都走向了彼此的分岔路。
沈庭央趴在太子的胳膊上，悶聲說：“殿下也做過這樣的選擇麽？”
“嗯，很多很多。”蕭斯澈說。
蕭斯澈修長的手指順著他頭發，“怪孤逼你嗎？”
沈庭央搖搖頭：“早晚而已，總會有這一天的。”
沈庭央發現，他反而輕松了許多，如同放下了心結。薄胤時常在蕭斯澈身邊出現，他也並未有什麽不適應，就當陌生人罷了。他依舊沒勇氣問，青涯究竟有沒有背叛自己。
只是命運實在微妙，“前朝太子”和當朝太子站在一起，這更是老天開了一個巨大的玩笑。
三日後，沈庭央打算出去，卻在赤霄宮內撞見了雲追舒。
“蘇晚，你在這兒幹嘛？”雲追舒驚喜又茫然。
他稍一端詳沈庭央，便發覺他身上衣袍是輕容紗，胳膊上的金臂釧出自宮中匠人，乃至發帶、玉冠也是寶照錦、葉爾羌玉，不由驚愕地道：“你、你不會就是……”
沈庭央身姿筆直地站著，笑吟吟道：“雲少爺，他們叫我‘綰公子’，你還喚我蘇晚吧。”
雲追舒拉著他，滿心喜悅：“能再見著你就好！你……你整日都要待在這兒麽？”
“正要出去。”沈庭央笑道，“還不知金陵城裏哪兒最有意思。”
雲追舒熱情無比地拉著他就走：“走走走，那就得跟我走了。”
及至城裏最大的酒樓，還有兩名少年正等在雅間裏，沈庭央卻都不陌生。
當年一起在遼闊草原上馳馬挽弓，這幾人都曾是他好友，卻也都沒見過他面具下的容貌，如今已認不出沈庭央。
那兩人之中，一人身穿孔雀藍灑金袍，軒眉朗目，姿容風雅，名字叫裴唐，是金陵城數一數二的風流少年。
另一人身披東陵軍甲，容貌俊朗剛毅，乃是鴻陽將軍封良佐的兒子，封隱。
裴唐漫不經心地擡頭道：“雲追舒，我說你……”
雲追舒哈哈一笑，娃娃臉燦爛得像太陽：“來遲來遲，自罰三杯，不過我身邊這位就免了。”
沈庭央在門口，玉做的一般，朝他們微笑道：“在下蘇晚，來得唐突了。”
裴唐偏著頭朗然一笑：“金陵何時有這樣的人才？”
“別欺負人家。”封隱的胳膊肘捅了裴唐一下，“蘇晚，坐吧。雲追舒，這就是把你弟弟帶回家的大恩人？”
雲追舒搖頭晃腦道：“是啊，雲煉可是想讓他當親哥，不大看得上我。”
沈庭央聽了直笑：“雲煉這幾日怎麽樣？”
雲追舒苦笑道：“我才知道這寶貝親弟弟武功了得，我爹已經為他尋了師父，師父說他唯一的缺點就是出招太狠……雲家總算有個武學奇才了。”
裴唐打了個響指，對封隱說：“小將軍，你不得去請教一下？”
封隱彈了彈腰間戰刀：“鴻陽軍只打仗，不鬥毆，明白嗎？”
裴唐噓聲不斷，雲追舒嘖嘖幾下：“上個月打翻一整層酒樓的人是誰？”
“那天我沒穿鎧甲，不算數。”封隱勾唇笑道。
沈庭央問：“小將軍戰甲戰刀佩得齊整，今日輪值嗎？”
封隱無奈一笑：“待會兒聚完了，得去京畿營替我爹辦事。”
裴唐打量沈庭央，忽然道：“我家裏送來幾匹雪簇煙擁錦，這滿城也就數你最適合用，小蘇晚，明兒給你送到府上好不？”
“呸呸呸。”雲追舒踹他，“你又撩人！”
裴唐無辜地挑眉一笑：“少爺我看人家一見如故，這叫眼緣！”
雲追舒怒道：“你少來這套，他看著比我年紀還小些。”
“裴唐說得未必是胡扯。”封隱說，“我一見蘇晚怎麽也覺得親切，好像認識很久了。”
沈庭央心中動容，昔日玩伴如今依舊一見如故。
幾年前的北疆草原上，金陵來的少年圍著沈庭央，對他好奇又喜愛。戴著暗銀面具的崇寧王小世子如精雕玉琢的一般，身邊還跟著威風凜凜的海東青，讓人移不開眼。
沈庭央生性甜美又灑脫，一騎當先帶少年們縱情馳馬，從克魯倫河到阿爾泰山腳下，萬年不變的雪山，蒼穹如畫的原野。
少年們游蕩在河邊，沈庭央一身雪衣銀甲，坐在四蹄如飛的照夜白背上，一式反手弓，遙遙將飄蕩的鳥羽釘在巖壁，那一瞬間在人們心裏記了許多年。
一到夜裏篝火燃起，少年們湊在一塊兒喝裴唐帶來的美酒，桓家世子想灌沈庭央，眨眼就被封隱和裴唐轟到一邊兒去。回來時，雲追舒正醉醺醺把沈庭央護在身邊，非要他教自己唱草原牧歌，封隱就十分嫌棄：“你彈琴都能跑調，唱起來還了得？”結果所有人都喝多了，圍在一起唱著游牧人的長調，伴著馬頭琴悠揚的聲音，夜裏星辰如河，一群人嘻嘻哈哈鬧成一團。
沈庭央回過神來，封隱正感慨地道：“北疆出了事，崇寧王小世子至今還沒消息。”
雲追舒悵然說：“我還記得他一身銀白鎧甲，騎術了得，可真是個小神仙。”
又問沈庭央：“你從北方過來，聽到過消息嗎？”
沈庭央淡淡一笑：“有些人說見過他，可沒人知道他長相。”
“我家裏派人去找了，一直杳無音訊。”裴唐半晌飲了一口酒。
封隱說：“我家也派人了，但實在人海茫茫啊。”
雲追舒嘆息道：“我也是。”
沈庭央握著杯盞的手緊了緊，笑道：“沒有消息就多半是平安，諸位也不必太擔心。”
裴唐似乎覺得氣氛太沈重了，便說：“我聽聞，陛下召燕雲侯入京。”
“沒錯，今早下的旨。”雲追舒說。
沈庭央聞言思忖，這是意料之內的。
沈逐泓死後，征北大營尚可讓他的老部下符烈接手，東欽短時間內不會輕舉妄動。最大的問題在於，皇帝的親兄弟灜西王無人牽制了。
灜西王蕭銳麾下有一大將軍，名叫侯玄演，乃是鎮國大將軍，與沈逐泓、呂不臨、封良佐、花重、蘇鴻煙並稱為帝國六刃。最能壓制侯玄演此人的，唯有沈逐泓以及崇寧軍，其次便是燕雲侯。
崇寧軍折損的只是駐防大良城的一小部分，軍隊尚在，但統帥沈逐泓一死，外界難免人心異動。召花重入京，意在警告侯玄演，皇帝的位置如今依舊穩固。
珍饈海味上了滿桌，幾人聊得十分投緣，沈庭央卻從此後有意保持著距離，並沒有與三人過分親近。
他很快結識了金陵一大幫紈絝。世家子弟關系錯綜，輾轉下來，就沒有結交不到的人。
太子要與朝中各部綢繆水利之事，暫時回東宮去住了，沈庭央每日去請安，回到赤霄宮，卻已是另一番景象。
鬥雞走狗的酒肉朋友都愛往赤霄宮來，沈庭央就縱著他們在此，專辟一間園子待客。
紈絝們都喜歡他，在綰公子身邊，說不出的舒坦，好似同他一說話，什麽煩惱都散得沒影兒了，這赤霄宮又幽雅清謐，在此簡直如同修仙。
戶部侍郎林家的少爺這日慌慌張張來找沈庭央：“寶貝兒，幫兄弟一個忙！來日刀山火海也為你在所不惜！”
沈庭央早已習慣這幫混賬，求人時什麽肉麻不要臉的都能開口，只是笑笑：“林小哥怎麽了？”
林少爺鬼鬼祟祟朝身後家仆一擠眼睛，那家仆就更加鬼鬼祟祟出去，回來時帶著一個從頭到腳被鬥篷裹住的人。
鬥篷下的身影婀娜媚態，還露出小巧繡鞋的一個尖兒，乍然是個溫香軟玉的姑娘。
林少爺：“綰公子救我狗命！把我這心肝兒藏幾天好不？我爹知道我養了外室，要打死我來著。”
沈庭央：“……”
他思忖片刻，盈盈一笑道：“林小哥，把她留在這兒，放心嗎？”
林少爺悄悄湊他耳邊：“我一萬個放心，我那心肝兒是國色天香，但比你差遠了，你哪會對她下手？”
沈庭央很佩服這狗頭裏裝的邏
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