第173章 第 173 章
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第173章 第 173 章
自打新朝第一科太祖親自出任考官起, 天子主試殿考，遂成大寧定制。
天子選門生，乃朝廷頭等大事。
考務團陣容自然也空前豪華, 凡在京衙門必全力奔忙。
可這規格一上去, 禮部又犯了難。
只因大boss親自掛帥當主考, 其他考官怎麽安排就成問題。
畢竟誰敢跟太祖肩並肩、齊名共任主考？
哪怕排名在後頭也不成啊！
可皇帝畢竟只是個榮譽考官, 真正改卷子的還是六部九卿大員, 不給個名分，禮部哪敢讓人出白力幹白工？
老尚書愁掉了一大把胡子。
整個禮部通宵達旦、苦思冥想三天，絞盡腦汁終於拿出一對策。
在提交給太祖的《開元元年壬子科殿試事奏本》裏, 他將主考、同考職務暗搓搓換了頂新帽子——讀卷官。
替天子讀卷, 乃無上榮寵。
雖是換湯不換藥, 卻能極大地凸顯一把手超凡脫俗的地位和權威, 又充分彰顯中央各處部委大員與會試以下考務的不同。
長官如此急智，下屬紛紛豎起大拇指。
如此制式叫各方都挺滿意, 是以沿用至今。
負責內簾的讀卷官，最講學識閱歷，通常由內閣、六部、都察院、通政司、大理寺等堂上官充任。
現下六部有兩部空缺, 會試又已出過謝昭、高勤兩個人頭，所以重擔自然落在了最後兩人——裴崗和蘇訓頭上。
而搞行政的外簾執事官，大抵與會試相同。
提調由禮部侍郎擔任，監試則從都察院直接調新上任的左右監察禦史二人。
其餘受卷、彌封、掌卷等官，由翰林、春坊等衙門官員充任。
巡綽則直接上的錦衣衛, 後勤直接上的光祿寺。
殿試題目也簡單粗暴，只考“時務策”一道。
皇帝若是興致高, 便會禦制策問，殿上親詢, 若興致不高，只令內閣大學士預擬幾道試題，他現場禦筆圈定，考生對策務必惟務直陳，直切要害，至於文辭繁簡，則全看皇帝喜好。
顯然，神宗馬上長勝，可不耐煩看文臣筆下雕花。
是以直白曉暢、言之有物的行文風格，才是上上選。
不巧，公考出身、人稱申論小王子的小顧最擅長這路數。
當然，殿試作為一場綜合覆試，拋開作文本身，字寫得好不好，言行舉止是否大方坦蕩，行止應對是否有據得體，乃至樣貌是否端正，口齒是否清晰，應答是否流暢，都將是考察的要點。
為了這場終極面試，考前七天，小顧特意停下所有文化課，整個輔導班一心一意只幹一件事——練膽：）
說起來也不難，就是打著培訓殿試禮儀的幌子，輪番拉這群酸貢士上臺演講、公開處刑。
重點根治這群鄉下娃子官品一高就怯場結巴、大腦放空的臭毛病。
效果嘛，那是相當的好。
只看特訓後，小團體再不抱團取暖、差點還就地散夥就知道，這發動群眾鬥群眾的法子，最是長效不衰。
原疏才上臺說完自我介紹。
朱庭樟就哈哈大笑，“原小七，你這弓腰駝背的模樣，不像面聖，更像是給你湖州的老丈人拜壽。”
原疏氣得跳下臺追著他打。
後排特聘面試顧問，顧爹、顧大和顧二齊齊舉起大紅色的叉叉牌。
知更拉長聲音一本正經唱：“原七爺，淘汰——下一位——”
下一位，小林。
成為萬眾矚目的焦點，他本就不習慣。
更何況，還要被三個京官用犀利挑刺的眼神直直相看。
他一張白凈的臉面胭紅。
“我……草民……哦不，學生，學生安慶府宿松縣人，今年……今年……”
他吭哧吭哧半天，眾人揉著眼屎呵欠連天。
三個赤紅的“×”依次亮起，還不待知更唱名，時勇一拍桌子站起，“嘿，林兄，你這般低聲細語、羞羞怯怯，是面試呢，還是唱小女子年方二八呢？”
其他人哄堂大笑。
他大約想激小林一把，哪知用力過猛，直把小林創得飛起。
小林那一時緊張就不慎翹起的蘭花指，也意外暴露，幾個頑皮的，立馬翹著指頭故意學了起來。
小林就地社死，一雙眼氣得通紅。
顧雲斐最是無聊，還做一副登徒子樣，卷起題冊挑起小林下巴，唱了句應景戲詞，“小娘子莫傷悲，那憨貨他就是個棒槌~”
……
再牢固的社會主義兄弟情，也頂不住這般雨打風吹。
這不，直到殿試進場，一群人看似同行實際離得老遠，心裏憋著氣，反正誰也不待見誰。
小顧摸了摸下巴，欣慰一笑。
有一口氣吊著就好，有一口氣吊著才能忘記緊張、一心面試。
辰時初，東華門大開。
等了小半時辰的貢生們終於開始驗身進場。
禮部郎中領齊人，腳步匆匆奔向奉天殿。
引人在丹墀內站定，又有司禮太監迅速教他們東西兩群面北列好隊形，並花了柱香功夫演示朝拜禮。
其實就是提前彩排。
好在顧悄已經請人教習過，眾人應對得很是自如。
慢慢的，心中最後一絲緊張也淡去。
貢士們安置好，幾乎是掐著點，文武百官各具公服入場，依照品級侍立殿內外。
靜候片刻，鴻臚寺卿請皇帝升殿，鳴禮鞭。
在司禮太監尖銳的唱禮聲中，貢生們與百官一同叩頭行禮。
即便丹墀離正殿甚遠，根本看不到皇帝本尊，但天子威儀還是透過這肅穆莊嚴的儀式，精準傳遞到這群準·官場新人骨血裏。
膽小的，甚至已汗透重衣。
額頭滲出冷汗，也不敢擡袖擦拭。
料峭寒風裏，冷衣冷汗帶起陣陣驚悸戰栗。
天威不違顏咫尺，這便是皇帝給新科進士上的頭一課。
禮畢，皇帝賜題。
這場神宗有興致，沒有用讀卷官提前擬好的題目，反而舔墨搖臂一揮而就。
執事官吹幹墨，恭敬將策題請到一旁太監高捧的題案上，他惴惴謝過君恩，這才親自接過策案，高舉至顱頂，由左階而下，一直送到禦道中。
鴻臚寺少卿見到題，趕忙帶貢士跪迎。
向策案方向再行五拜三叩之禮，這才領著貢士分東西侍立。
禦道不長，可貢生們卻覺那執事官走了許久。
直到他將策案舉送到丹墀東邊提調官處，鴻臚寺卿終於奏告儀式結束。
司禮太監再次鳴炮。
皇帝便是在這炮聲中退殿，文武百官也隨之魚貫而出。
少了這群煞神，眾生壓力頓消，長長舒了口氣。
有些膽大的，還誇張地拍了拍胸口。
這冰冷的考場，沒有溫度沒有愛，飽受驚嚇後也只能自己抱抱自己了。
接下來就是正兒八經的考試時間。
軍校將準備好的試桌在丹墀東西兩側面北排好，禮部官散卷，貢士們須列班跪接，叩頭就位，才能開始答卷。
如遇到風雨，考桌則挪至奉天殿東西兩廡。
朱有才瞅了眼天氣，這陰風陣陣怪凍人的，倒不如下點雨，還能借廡廊避避風。
哎——
怪他學藝不精，祈雨訣沒掐成。
殿試原本只考一題，作答時間甚是寬裕，至申時末交卷，足足留有八個小時。
只是這科特別，另加一道農水策問，交卷時間也人性化地推遲至酉時末。
宮裏還貼心包兩頓飯食。
小豬原本甚是憧憬，這可是他生平第一次吃宮宴。
就算是白面饅頭，那也是皇家的白面饅頭。
可等他不慌不忙研完墨，定睛一瞧試題，登時如遭雷劈。
這……這是個啥玩意？
他一楞，竟直直楞了半個時辰。
同他一樣傻掉的考生，還不在少數。
被試題駭到滿頭冷汗的，急得抓耳撓腮的，慌得坐立難安的，比比皆是。
只因旁的考試，夭壽，這場考試，奪命。
真真是要殘害忠良啊！
直到提調官實在瞧不過去，連敲三回警鑼，慌得一批的貢生們這才稍稍冷靜下來。
眼見漏刻倒了幾個來回，考生們終是豁出命去，開始有啥寫啥。
含淚答完真心話，他們扯著卷子如同嫁女般，拉扯幾回才送往東角門的受卷官處，一步三回頭地離場。
考場大門外，似乎有什麽洪水猛獸。
貢士們無不惴惴，生怕門一開，接引自己的不是親朋好友，而是羅剎無常。
受卷官們看了齊齊搖頭，這一屆考生，心理素質真差。
他們收齊卷子，即送往彌封官處糊名。
與鄉試、會試不同，殿試不另用朱筆謄錄，糊名後直接送東閣讀卷官處，以定高下。
這也是為甚顧勞斯一直筆耕不綴，苦逼大夥兒練字。
殿試其實字才是第一張臉。
卷子入了東閣，讀卷官們要花兩日對所有試卷分甲，即將試卷分出一、二、三等，也即一、二、三甲，當然，最關鍵是選出呈皇帝“欽定”的前三。
神宗最是乾綱獨斷，當然不會放任讀卷官取狀元。
他往往要多看數份，以確定朝臣選出的前三是否含有水份。
所以蘇訓的任務，就是從各讀卷官送上來的優秀對策裏，定下最後要呈禦覽的十五份。
第三日，文華殿。
草榜初定。
早朝後，讀卷官們各持一份試卷，東西序立，然後按官職高低依次跪在禦前讀卷。
每讀完一份，即由司禮監官將試卷呈上禦案。
神宗發須已盡白，精氣神也大不如從前。
本就蒼老的臉上，透著一股行將就木的頹敗之氣，原本淩厲的眼周，爬滿斑駁的老人斑。
這次，他只聽了三份，便罷手示意不須在讀。
“蘇卿才學冠世，這三甲實至名歸，朕信你。”
駭得蘇訓一個激靈，心中暗暗叫苦。
不是，陛下，關鍵是臣信不過自己啊！
神宗可沒心思關心蘇訓內心掙紮，只顧著喚裴崗，“尚書農水科如何？”
裴崗暗暗叫苦。
一來他學藝不精，治水對策他還能評個一二，至於勸課農桑、齊民數術，他也是兩眼一抹黑。
二來老大人只想明哲保身，可不想惹事上身，這時候點誰的卷，誰都要謝他八輩兒祖宗。
於是，他愈發恭謹，弱弱提出建議。
“農事水事，讀卷官中皆無專攻，若以吾等妄斷，毀人前途，實在於心不安，若因此使得陛下錯失良才，更是愧對江山社稷。
所以臣以為，不如還是以策分先後，再聽從新進士志之所向，招攬專才。”
神宗哪裏聽不出他那點小九九？
他冷哼一聲，“你倒是想得周全。”
既然誰也不想出這個頭，那幹脆一塊兒耗死。
老皇帝也絕，他吩咐讀卷官，“既然裴尚書無能，那只好集思廣益，便取來三百農水卷，朕與你們一同慢慢判卷。”
裴崗萎了。
真要一份一份地讀，恐怕得耗到天明去。
屆時勞累過度的帝王，還是不是如現在這般好說話，可就難說了。
是以他趕忙上前，“臣也……也不是全無頭緒，手裏倒也集了六十餘卷。”
“呵，卿行事還是這般拖沓，還不快快呈上來。”
老皇帝磨了磨後槽牙，壓著火氣令裴崗從頭開始讀，楞是將人磋磨到黃昏。
眼瞅著還剩最後一卷，老皇帝這才擺手，“今日便到此罷，三甲排名就依蘇尚書擬定次序發榜。”
“至於農水一科，朕本只欲選二十人入院以觀後效，可裴大人苦心，既已悉心選出六十七人，朕豈好辜負？便令這六十七卷，不分甲第，悉數充科學院。”
這……這和試前說的不一樣啊！
裴崗記得清楚，彼時開會，老板信誓旦旦讓他盡管放心打分，說農水科只做摸底，不影響錄用。
結果，這叫不影響？
老尚書努力癟著嘴，因為他怕他一張嘴就要哇得哭出來。
“陛……陛下，不是說入院是依甲第次序，令考生自由選擇嗎？”
神宗睨他一眼，淡淡道，“朕何時說過不許他們選？
若他們選的與聖意不謀而合，自然輕省，若是相左，那便是愛卿對後生關愛不足了。”
說罷，皇帝在大太監的攙扶下冷酷休會。
徒留可憐的裴大人眼淚灣灣。
神宗這是按頭硬逼他去做思想工作啊！
這皮條要怎麽拉，才能一一說服六十多位新科進士不選翰林、甘心種田哇？
老頭捏著受驚不小的心臟，緊追著蘇訓回東閣拆卷填榜。
越拆這位越心驚膽戰。
學問這事，往往是一通百通。
策問能答得好的，農水亦能觸類旁通不落下乘。
是以他這隨便一選，竟將一科良才選了個七七八八。
想到日後狀元棄筆挑擔，榜眼罷書餵馬，探花再不打馬游街，而要屈尊鉆豬棚替母豬做產後護理，老尚書就呼吸不暢，幾乎要站立不穩。
他……他是大寧的千古罪人啊！
而比裴大人更加破大防的，是那些個得了不惑樓假消息、為了不去農科院、半月以來日日頭懸梁錐刺股惡補各大農書、水經註的貢士們。
聰明反被聰明誤……
誰能想，有朝一日優秀竟也能害了自己？
這個短會開得極長，神宗雖疲累，心情卻大好。
回到寢殿，他揮退留仁。
“出來吧。”
殿內清凈，皇帝沙啞著命令。
不一會兒，就有一年輕後生自暗門款款走出。
青年風華正茂的年紀，生了極好的一張臉，清軒貴舉，玉樹臨風，卻因眉間陰郁，平白敗了氣質，叫人看了莫名不適。
“草民參見陛下。”
神宗倚在榻上假寐，聞言並不叫他起身，只任他跪著。
殿內再次靜了下來。
青年似乎早已習以為常，也不出聲，只安靜等這位喜怒無常的君王開口。
燭芯爆了幾回，神宗才揉了揉眉心，似是緩過神來。長久的靜默令他嗓音愈發喑啞，“你好大的膽子，竟敢拿朕作刀。”
青年不卑不亢，“草民不敢。”
他貿然擡頭，目光在燭光映照下發出灼灼光芒，語氣裏露出一絲小心翼翼。
“這科新舊黨派均有嫡系下場，屆時傾盡資源培育的繼承人去不了翰林院，卻被派去那科學院，大好前程毀於一旦，您說他們會不會恨急創立科學院的顧氏遺黨？
陛下，這世上萬沒有千日防賊的道理。
既然揪不出朝中藏匿的遺黨，那不如制造爭端，叫他們自行鬥法。舍這一科進士雖然可惜，但成功樹顧氏作靶子，陛下坐收漁翁之利，豈不快意？”
這是他從謝首輔處新學的手段，剛好回敬謝錫“一桃分三士”挑起的三家爭鬥。
青年眼中取而代之的野心幾乎藏不住。
神宗既用他，自然查過他，聞言不置可否，只陰惻惻警告。
“朕不介意你耍這些小聰明，但別忘了你的籌碼，若你再交不出第二位顧命，當知道後果。”
“草民定不會叫陛下失望。”
青年並不害怕，反倒信心滿滿地望向老皇帝，“明日傳臚，就請陛下拭目以待。”
想到明日，他就興奮起來，袖中手掌因激動攥得死緊。
謝昭，不是只有你會逢迎，借帝王勢掌無上權柄，我，也會！
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自打新朝第一科太祖親自出任考官起, 天子主試殿考，遂成大寧定制。
天子選門生，乃朝廷頭等大事。
考務團陣容自然也空前豪華, 凡在京衙門必全力奔忙。
可這規格一上去, 禮部又犯了難。
只因大boss親自掛帥當主考, 其他考官怎麽安排就成問題。
畢竟誰敢跟太祖肩並肩、齊名共任主考？
哪怕排名在後頭也不成啊！
可皇帝畢竟只是個榮譽考官, 真正改卷子的還是六部九卿大員, 不給個名分，禮部哪敢讓人出白力幹白工？
老尚書愁掉了一大把胡子。
整個禮部通宵達旦、苦思冥想三天，絞盡腦汁終於拿出一對策。
在提交給太祖的《開元元年壬子科殿試事奏本》裏, 他將主考、同考職務暗搓搓換了頂新帽子——讀卷官。
替天子讀卷, 乃無上榮寵。
雖是換湯不換藥, 卻能極大地凸顯一把手超凡脫俗的地位和權威, 又充分彰顯中央各處部委大員與會試以下考務的不同。
長官如此急智，下屬紛紛豎起大拇指。
如此制式叫各方都挺滿意, 是以沿用至今。
負責內簾的讀卷官，最講學識閱歷，通常由內閣、六部、都察院、通政司、大理寺等堂上官充任。
現下六部有兩部空缺, 會試又已出過謝昭、高勤兩個人頭，所以重擔自然落在了最後兩人——裴崗和蘇訓頭上。
而搞行政的外簾執事官，大抵與會試相同。
提調由禮部侍郎擔任，監試則從都察院直接調新上任的左右監察禦史二人。
其餘受卷、彌封、掌卷等官，由翰林、春坊等衙門官員充任。
巡綽則直接上的錦衣衛, 後勤直接上的光祿寺。
殿試題目也簡單粗暴，只考“時務策”一道。
皇帝若是興致高, 便會禦制策問，殿上親詢, 若興致不高，只令內閣大學士預擬幾道試題，他現場禦筆圈定，考生對策務必惟務直陳，直切要害，至於文辭繁簡，則全看皇帝喜好。
顯然，神宗馬上長勝，可不耐煩看文臣筆下雕花。
是以直白曉暢、言之有物的行文風格，才是上上選。
不巧，公考出身、人稱申論小王子的小顧最擅長這路數。
當然，殿試作為一場綜合覆試，拋開作文本身，字寫得好不好，言行舉止是否大方坦蕩，行止應對是否有據得體，乃至樣貌是否端正，口齒是否清晰，應答是否流暢，都將是考察的要點。
為了這場終極面試，考前七天，小顧特意停下所有文化課，整個輔導班一心一意只幹一件事——練膽：）
說起來也不難，就是打著培訓殿試禮儀的幌子，輪番拉這群酸貢士上臺演講、公開處刑。
重點根治這群鄉下娃子官品一高就怯場結巴、大腦放空的臭毛病。
效果嘛，那是相當的好。
只看特訓後，小團體再不抱團取暖、差點還就地散夥就知道，這發動群眾鬥群眾的法子，最是長效不衰。
原疏才上臺說完自我介紹。
朱庭樟就哈哈大笑，“原小七，你這弓腰駝背的模樣，不像面聖，更像是給你湖州的老丈人拜壽。”
原疏氣得跳下臺追著他打。
後排特聘面試顧問，顧爹、顧大和顧二齊齊舉起大紅色的叉叉牌。
知更拉長聲音一本正經唱：“原七爺，淘汰——下一位——”
下一位，小林。
成為萬眾矚目的焦點，他本就不習慣。
更何況，還要被三個京官用犀利挑刺的眼神直直相看。
他一張白凈的臉面胭紅。
“我……草民……哦不，學生，學生安慶府宿松縣人，今年……今年……”
他吭哧吭哧半天，眾人揉著眼屎呵欠連天。
三個赤紅的“×”依次亮起，還不待知更唱名，時勇一拍桌子站起，“嘿，林兄，你這般低聲細語、羞羞怯怯，是面試呢，還是唱小女子年方二八呢？”
其他人哄堂大笑。
他大約想激小林一把，哪知用力過猛，直把小林創得飛起。
小林那一時緊張就不慎翹起的蘭花指，也意外暴露，幾個頑皮的，立馬翹著指頭故意學了起來。
小林就地社死，一雙眼氣得通紅。
顧雲斐最是無聊，還做一副登徒子樣，卷起題冊挑起小林下巴，唱了句應景戲詞，“小娘子莫傷悲，那憨貨他就是個棒槌~”
……
再牢固的社會主義兄弟情，也頂不住這般雨打風吹。
這不，直到殿試進場，一群人看似同行實際離得老遠，心裏憋著氣，反正誰也不待見誰。
小顧摸了摸下巴，欣慰一笑。
有一口氣吊著就好，有一口氣吊著才能忘記緊張、一心面試。
辰時初，東華門大開。
等了小半時辰的貢生們終於開始驗身進場。
禮部郎中領齊人，腳步匆匆奔向奉天殿。
引人在丹墀內站定，又有司禮太監迅速教他們東西兩群面北列好隊形，並花了柱香功夫演示朝拜禮。
其實就是提前彩排。
好在顧悄已經請人教習過，眾人應對得很是自如。
慢慢的，心中最後一絲緊張也淡去。
貢士們安置好，幾乎是掐著點，文武百官各具公服入場，依照品級侍立殿內外。
靜候片刻，鴻臚寺卿請皇帝升殿，鳴禮鞭。
在司禮太監尖銳的唱禮聲中，貢生們與百官一同叩頭行禮。
即便丹墀離正殿甚遠，根本看不到皇帝本尊，但天子威儀還是透過這肅穆莊嚴的儀式，精準傳遞到這群準·官場新人骨血裏。
膽小的，甚至已汗透重衣。
額頭滲出冷汗，也不敢擡袖擦拭。
料峭寒風裏，冷衣冷汗帶起陣陣驚悸戰栗。
天威不違顏咫尺，這便是皇帝給新科進士上的頭一課。
禮畢，皇帝賜題。
這場神宗有興致，沒有用讀卷官提前擬好的題目，反而舔墨搖臂一揮而就。
執事官吹幹墨，恭敬將策題請到一旁太監高捧的題案上，他惴惴謝過君恩，這才親自接過策案，高舉至顱頂，由左階而下，一直送到禦道中。
鴻臚寺少卿見到題，趕忙帶貢士跪迎。
向策案方向再行五拜三叩之禮，這才領著貢士分東西侍立。
禦道不長，可貢生們卻覺那執事官走了許久。
直到他將策案舉送到丹墀東邊提調官處，鴻臚寺卿終於奏告儀式結束。
司禮太監再次鳴炮。
皇帝便是在這炮聲中退殿，文武百官也隨之魚貫而出。
少了這群煞神，眾生壓力頓消，長長舒了口氣。
有些膽大的，還誇張地拍了拍胸口。
這冰冷的考場，沒有溫度沒有愛，飽受驚嚇後也只能自己抱抱自己了。
接下來就是正兒八經的考試時間。
軍校將準備好的試桌在丹墀東西兩側面北排好，禮部官散卷，貢士們須列班跪接，叩頭就位，才能開始答卷。
如遇到風雨，考桌則挪至奉天殿東西兩廡。
朱有才瞅了眼天氣，這陰風陣陣怪凍人的，倒不如下點雨，還能借廡廊避避風。
哎——
怪他學藝不精，祈雨訣沒掐成。
殿試原本只考一題，作答時間甚是寬裕，至申時末交卷，足足留有八個小時。
只是這科特別，另加一道農水策問，交卷時間也人性化地推遲至酉時末。
宮裏還貼心包兩頓飯食。
小豬原本甚是憧憬，這可是他生平第一次吃宮宴。
就算是白面饅頭，那也是皇家的白面饅頭。
可等他不慌不忙研完墨，定睛一瞧試題，登時如遭雷劈。
這……這是個啥玩意？
他一楞，竟直直楞了半個時辰。
同他一樣傻掉的考生，還不在少數。
被試題駭到滿頭冷汗的，急得抓耳撓腮的，慌得坐立難安的，比比皆是。
只因旁的考試，夭壽，這場考試，奪命。
真真是要殘害忠良啊！
直到提調官實在瞧不過去，連敲三回警鑼，慌得一批的貢生們這才稍稍冷靜下來。
眼見漏刻倒了幾個來回，考生們終是豁出命去，開始有啥寫啥。
含淚答完真心話，他們扯著卷子如同嫁女般，拉扯幾回才送往東角門的受卷官處，一步三回頭地離場。
考場大門外，似乎有什麽洪水猛獸。
貢士們無不惴惴，生怕門一開，接引自己的不是親朋好友，而是羅剎無常。
受卷官們看了齊齊搖頭，這一屆考生，心理素質真差。
他們收齊卷子，即送往彌封官處糊名。
與鄉試、會試不同，殿試不另用朱筆謄錄，糊名後直接送東閣讀卷官處，以定高下。
這也是為甚顧勞斯一直筆耕不綴，苦逼大夥兒練字。
殿試其實字才是第一張臉。
卷子入了東閣，讀卷官們要花兩日對所有試卷分甲，即將試卷分出一、二、三等，也即一、二、三甲，當然，最關鍵是選出呈皇帝“欽定”的前三。
神宗最是乾綱獨斷，當然不會放任讀卷官取狀元。
他往往要多看數份，以確定朝臣選出的前三是否含有水份。
所以蘇訓的任務，就是從各讀卷官送上來的優秀對策裏，定下最後要呈禦覽的十五份。
第三日，文華殿。
草榜初定。
早朝後，讀卷官們各持一份試卷，東西序立，然後按官職高低依次跪在禦前讀卷。
每讀完一份，即由司禮監官將試卷呈上禦案。
神宗發須已盡白，精氣神也大不如從前。
本就蒼老的臉上，透著一股行將就木的頹敗之氣，原本淩厲的眼周，爬滿斑駁的老人斑。
這次，他只聽了三份，便罷手示意不須在讀。
“蘇卿才學冠世，這三甲實至名歸，朕信你。”
駭得蘇訓一個激靈，心中暗暗叫苦。
不是，陛下，關鍵是臣信不過自己啊！
神宗可沒心思關心蘇訓內心掙紮，只顧著喚裴崗，“尚書農水科如何？”
裴崗暗暗叫苦。
一來他學藝不精，治水對策他還能評個一二，至於勸課農桑、齊民數術，他也是兩眼一抹黑。
二來老大人只想明哲保身，可不想惹事上身，這時候點誰的卷，誰都要謝他八輩兒祖宗。
於是，他愈發恭謹，弱弱提出建議。
“農事水事，讀卷官中皆無專攻，若以吾等妄斷，毀人前途，實在於心不安，若因此使得陛下錯失良才，更是愧對江山社稷。
所以臣以為，不如還是以策分先後，再聽從新進士志之所向，招攬專才。”
神宗哪裏聽不出他那點小九九？
他冷哼一聲，“你倒是想得周全。”
既然誰也不想出這個頭，那幹脆一塊兒耗死。
老皇帝也絕，他吩咐讀卷官，“既然裴尚書無能，那只好集思廣益，便取來三百農水卷，朕與你們一同慢慢判卷。”
裴崗萎了。
真要一份一份地讀，恐怕得耗到天明去。
屆時勞累過度的帝王，還是不是如現在這般好說話，可就難說了。
是以他趕忙上前，“臣也……也不是全無頭緒，手裏倒也集了六十餘卷。”
“呵，卿行事還是這般拖沓，還不快快呈上來。”
老皇帝磨了磨後槽牙，壓著火氣令裴崗從頭開始讀，楞是將人磋磨到黃昏。
眼瞅著還剩最後一卷，老皇帝這才擺手，“今日便到此罷，三甲排名就依蘇尚書擬定次序發榜。”
“至於農水一科，朕本只欲選二十人入院以觀後效，可裴大人苦心，既已悉心選出六十七人，朕豈好辜負？便令這六十七卷，不分甲第，悉數充科學院。”
這……這和試前說的不一樣啊！
裴崗記得清楚，彼時開會，老板信誓旦旦讓他盡管放心打分，說農水科只做摸底，不影響錄用。
結果，這叫不影響？
老尚書努力癟著嘴，因為他怕他一張嘴就要哇得哭出來。
“陛……陛下，不是說入院是依甲第次序，令考生自由選擇嗎？”
神宗睨他一眼，淡淡道，“朕何時說過不許他們選？
若他們選的與聖意不謀而合，自然輕省，若是相左，那便是愛卿對後生關愛不足了。”
說罷，皇帝在大太監的攙扶下冷酷休會。
徒留可憐的裴大人眼淚灣灣。
神宗這是按頭硬逼他去做思想工作啊！
這皮條要怎麽拉，才能一一說服六十多位新科進士不選翰林、甘心種田哇？
老頭捏著受驚不小的心臟，緊追著蘇訓回東閣拆卷填榜。
越拆這位越心驚膽戰。
學問這事，往往是一通百通。
策問能答得好的，農水亦能觸類旁通不落下乘。
是以他這隨便一選，竟將一科良才選了個七七八八。
想到日後狀元棄筆挑擔，榜眼罷書餵馬，探花再不打馬游街，而要屈尊鉆豬棚替母豬做產後護理，老尚書就呼吸不暢，幾乎要站立不穩。
他……他是大寧的千古罪人啊！
而比裴大人更加破大防的，是那些個得了不惑樓假消息、為了不去農科院、半月以來日日頭懸梁錐刺股惡補各大農書、水經註的貢士們。
聰明反被聰明誤……
誰能想，有朝一日優秀竟也能害了自己？
這個短會開得極長，神宗雖疲累，心情卻大好。
回到寢殿，他揮退留仁。
“出來吧。”
殿內清凈，皇帝沙啞著命令。
不一會兒，就有一年輕後生自暗門款款走出。
青年風華正茂的年紀，生了極好的一張臉，清軒貴舉，玉樹臨風，卻因眉間陰郁，平白敗了氣質，叫人看了莫名不適。
“草民參見陛下。”
神宗倚在榻上假寐，聞言並不叫他起身，只任他跪著。
殿內再次靜了下來。
青年似乎早已習以為常，也不出聲，只安靜等這位喜怒無常的君王開口。
燭芯爆了幾回，神宗才揉了揉眉心，似是緩過神來。長久的靜默令他嗓音愈發喑啞，“你好大的膽子，竟敢拿朕作刀。”
青年不卑不亢，“草民不敢。”
他貿然擡頭，目光在燭光映照下發出灼灼光芒，語氣裏露出一絲小心翼翼。
“這科新舊黨派均有嫡系下場，屆時傾盡資源培育的繼承人去不了翰林院，卻被派去那科學院，大好前程毀於一旦，您說他們會不會恨急創立科學院的顧氏遺黨？
陛下，這世上萬沒有千日防賊的道理。
既然揪不出朝中藏匿的遺黨，那不如制造爭端，叫他們自行鬥法。舍這一科進士雖然可惜，但成功樹顧氏作靶子，陛下坐收漁翁之利，豈不快意？”
這是他從謝首輔處新學的手段，剛好回敬謝錫“一桃分三士”挑起的三家爭鬥。
青年眼中取而代之的野心幾乎藏不住。
神宗既用他，自然查過他，聞言不置可否，只陰惻惻警告。
“朕不介意你耍這些小聰明，但別忘了你的籌碼，若你再交不出第二位顧命，當知道後果。”
“草民定不會叫陛下失望。”
青年並不害怕，反倒信心滿滿地望向老皇帝，“明日傳臚，就請陛下拭目以待。”
想到明日，他就興奮起來，袖中手掌因激動攥得死緊。
謝昭，不是只有你會逢迎，借帝王勢掌無上權柄，我，也會！
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