第167章 第 167 章
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第167章 第 167 章
二月初八, 考前一日。
會試總提調，也即總攬考場事務的知貢舉官，依例要到國子監孔廟釋奠先師。
大寧開科, 刑部尚書入場還是頭一次, 高勤也算是臨危受命。
雞鳴時分, 他看完方、顧提交的兩省巡查報告, 眉頭緊皺, 突然嘆一句：“治水之貪牽扯出鄉試之腐，此案陛下懸管掉之，怕不是就等著會試以血開鋒, 這場……難吶。”
座下侍郎雲裏霧裏。
懸管掉之？那不是書聖的運筆之法嗎？
掉即搖的意思。傳言王羲之下筆, 每作一點畫, 皆懸筆搖一下手腕, 墨跡可入木三分，自然勁健。
可這筆法同判案有啥關聯？
難不成今上寫判牘還看姿勢？
他側首瞄一眼上官。
老大側臉映著燭火, 寫滿高深莫測。
是半點往下解釋的意思都沒有。
得，侍郎搖搖頭。
合該有人倒黴，他鹹吃蘿蔔淡操什麽心？
辰時, 國子監祭酒顧慎早已候在孔廟跟前。
禮部侍郎唱禮，尚書獻牲祈福，末了執笏俯伏於孔子像前。
一切有條不紊。
——就等著侍郎告一句“禮成”。
哪知孔子頭頂梁上突然倒扣下一桶黑臭穢物。
嘩啦一聲，劈頭蓋臉淋了鍍金聖人滿身。
也濺得諸位大人花容失色。
“天現此厄……乃……大兇之兆啊。”
驚慌中，不知是誰心直口快一句, 場中頓時陷入死寂。
“啪嗒，啪嗒……”
唯有黏稠黑水順著孔子衣擺密集滴落。
聲聲震耳。
侍郎離孔像近, 緋色官袍大半都染上斑駁黯痕。
濃重惡臭一陣陣湧向他七竅。
似是一窟死了許久的腐蛇，一朝窟門大開。
直醺得他兩眼發黑。
可如此要緊時候, 他也只得忍住胃中翻騰，連嘔吐都不敢。
唯有高勤見多識廣，只一息就分辨出，這不是它物，是人血。
還是死了多時的人血。
他面色肅穆，即刻下了封口令。
爾後將矛頭直指顧慎，“祭禮上出這等紕漏，祭酒該如何向聖上交代？”
顧慎趕忙認罪，“下官辦事不力，實在罪該萬死。”
祭禮有禮部全權籌備，他只出一個場地。
原不幹他的事。
但機關幹活，誰嘴大誰說了算。
做下屬的，該認錯認錯，該背鍋背鍋，必要時還得主動替上官出主意。
年輕的祭酒也不分辯，只滿臉懇切道。
“此事下官責無旁貸，必定親自向陛下請罪！”
“只是下官以為，當務之急實非問責。盡快找補完成祭禮，保春闈順利開科才是頭等大事。
至於罪魁禍首，事後下官必定全力追查，還請大人放心。”
高勤亦不想生事，便頷首同意。
他掃視場中，最終視線定格在遠處貢院方向，意有所指道，“祭酒，這場若不平順……你且好自為之吧。”
顧慎一凜，低聲謝了上官，自去張羅救場事宜。
人後，全程偷窺的蘇訓冷聲道，“這就是你說的請君入甕？”
黑衣男人笑笑，“那要看老婆口中的‘君’是誰……若是神宗，這就是個開胃小菜，若是方家，那可不就是一只大甕。”
腰上一熱，是這人厚顏又貼了上來。
蘇訓忍著他得寸進尺的動作，按住那只手，低聲警告，“你若敢再進一寸……”
“好嘛，好嘛！”黑衣男人忙抽回手。
又將下頜墊上他肩頭，“禦史明明也有快.感，何必如此假正經？你看朝中，同性廝混亦不再少數，緣何就你這般不近人情？”
他將人情二字說得輕挑又暧昧。
灼熱氣息熏得蘇訓耳廓都滾燙起來。
他不由想起怪味樓裏窺見的荒誕場景。
白條條的身軀，如伏羲女媧交纏。
天道雖分陰陽，但化入凡俗，兩個男子亦能顛鸞倒鳳。
那畫面極具沖擊，直把蘇訓駭得連退數步。
慌張裏，他抵上身後寬厚的胸膛。
後腰處的異樣，叫他脊髓驀得一麻，胸中激蕩起一股既嫌惡又躁動的欲念來。
二人齊齊低喘出聲。
蘇訓想逃離，卻被身後人一把扯回。
陌生的鈍擊感，即便隔著衣物，也叫他羞恥又憤恨。
神不思屬的兩人，都不曾註意，暗房裏的上位者，直白浪蕩的律動之間，嘴角卻緩緩勾起得逞的笑。
大約也是自那之後，黑衣人如同打通任督二脈，於情事上突然覺醒，越發難纏，叫蘇訓難以招架。
甚至不分時地的做出些孟浪舉動。
比如當下。
蘇訓不由撇開頭，逃避黑衣人過分的親昵。
“李越，說正事！”
叫做李越的青年，正是兩省民亂真正的禍首。
此刻他卻如昏君一般，一心只盯著眼前人臊紅的耳廓，忍不住一邊舔咬一邊明知故問，“什麽正事？”
那日他帶著禦史尋人，不巧正看到一場活春宮。
暗室裏二人都是老手，竟把各種花樣玩了個遍。
好些更是完全顛覆了純情禦史的樸素認知。
禦史不懂坊間門道，學著他撚破窗紙，就那樣毫無防備的湊上臉窺探。
卻不知滿屋子情香，即便只沾些許，亦能誘人沈淪。
李越佯作不知，故意中招。
情動就纏著禦史疏解，眸光卻漸漸深沈。
他喜歡看蘇訓跌下高臺被欲念左右的無措，更愛看他分明情動卻硬作坦蕩的可笑反應。
禦史如是輾轉一夜。
情毒不僅沒有絲毫緩解，甚至蝕心跗骨。
終究，他還是心疼他。
夜半，李越翻窗入室，屈尊替他解了圍。
哪知這人提起褲子，就與他勢不兩立。
一如此刻，翻臉無情。
“不說就給我滾。”
美人兒冷若冰霜，一句話就將李越從綺思中拉回現實。
好似二人除了公事，再無話可說。
李越嘆了一聲。
“這會試是方家的甕，請得是柳巍。”
他細細將蘇大人鬢角碎發理好，“但柳巍又是顧家做的局，目的是拉方家下水。”
蘇訓腦子轉得極快，“所以第一個餌是顧慎。”
“祀禮出這意外，便是方家咬鉤？”
黑衣青年點頭，“方徵音那老匹夫開始反擊了。”
“禮言，你可想好站哪邊？若是遵明孝意思，是一路應對，若是循你私心，又是另一路做法。”
不待蘇訓應聲，他自答道，“依我看，不如徇私。”
摸了摸下頜，黑衣青年振振有詞，“現下陳氏不成氣候，你若以先太子命臣回歸，必定是下一任顧命大臣，屆時你我聯手，你主文治，我主武功，這天下豈不是信手……”
“啪——”
一聲清脆的巴掌後，他的妄想戛然而止。
臉頰被大力摑至一邊。
李越垂著頭，舌尖緩緩舔過出血處。
周遭突然靜得過分。
蘇訓氣急，眸中尤有厲色。
“君之視臣如手足，則臣之視君如腹心。我不若你禽獸，能違仁違心，以手足掏腹心，做那奸佞之人！”
“呵，”也不知哪句話逗樂，黑衣人驀然笑出聲，“某自然不若蘇禦史忠義，哪怕所從之君身死，一片丹心仍可昭日月，真是可歌可泣。”
他冷下臉，“既然禦史與我雲泥有別，某再死乞白賴也是自取其辱，不如就此別過。”
二人鬧了個不歡而散。
李越向來行蹤詭秘，亦有幾分莫測的實力。
向來是他纏著蘇訓，這時負氣離去，還真叫蘇訓無處可尋。
青年怔楞片刻後，倏忽又釋然。
這人總歸是要死的，今日既已了斷，日後兵戎相見倒也省了一番掙紮……
二月初九，仲春驚蟄日。
桃始華，倉庚鳴，鷹化為鳩。
可京都卻還在飄著小雪。
寅時四刻，棘闈才開場。
舉人們提著燈籠火把，子醜時分就開始候著。
多數舉子心情如雪天一般沈重。
實在是柳巍任會試主考，這消息太過喪病……
顧勞斯也從睡夢中被挖起，架到場外充起吉祥物。
用小林時勇的話說，就是他只管站在場外，都能叫軍心大振。
可憐顧勞斯眼皮都撐不開，臨到考場精神狀態依然堪憂。
張延不如張慶會做生意，闈彩整得不溫不火，下註的人不多，看熱鬧的不少。
還兼顧影傯隔三岔五來打擂找茬。
不惑樓現階段又是個賠本的買賣。
也就考試團幾人偶爾出來同其他地方切磋，才能漲漲人氣。
可京都人精明似鬼，會試沒放榜，行情沒摸透，誰也不肯往外投銀子。
顧勞斯瞅著瓔珞報來的賬目，看到觸目驚心的虧損金額，多少有些心虛冒汗。
為了沖業績，小顧不得不擼袖子自己上。
打著呵欠為他的考試團站臺，也是其中一項。
他拍了拍大侄孫，這次尤其語重心長，“就當為了叔公，這次一定再考個會元回來！”
朱庭樟聽不得這種話，叉腰怒罵，“顧琰之，你個渣男沒有心！”
顧影朝：……
近日備考事急，顧勞斯又切成顧三身份行走。
瘦弱昳麗的少年不時出現在不惑樓，或是闈彩中心。
一雙灩灩桃花眼極有辨識度。
又兼顧家身份敏感，舉子裏認得他的不少。
一聽這聲暴喝，紛紛看了過來。
“咦，他一個秀才，趕著大早來會試，湊什麽熱鬧？”
“你還不知道吧？南直那群人，可將他奉作恩師……
這學生考試，恩師送考，也挺合情合理？!”
顧悄：別以為我聽不出話裏的暗刺兒。
自不惑樓開業以來，安慶府眾人時常同外省舉子切磋。
每每小勝一籌，就忍不住替顧勞斯吹噓，“哼，這題我們小夫子點過，那能叫你贏去？”
對面不以為然，明知故問，“哦，山野村夫也有奇遇，請問師從哪位大儒？”
大儒？安慶府一哽。
他們深谙輸人不輸陣的道理，立馬七嘴八舌辯駁起來。
“大儒有什麽了不起？一輩子教一個狀元，教一個狀元吹一輩子！
我們這位夫子就不一樣了！”
“正是！他可是文曲轉生，教書一等一的好。
不止鄉試第一是他學生，還能給我闔府從吊車尾直教到桂榜！”
“若不是時運不濟，南直鄉試解元也定是他！”
“就是就是！若他來會試，隔壁闈彩哪還有什麽懸念。
大家只管押咱們導師，保管賺得盆滿缽滿！”
約是彩虹屁吹得太過，叫真實性大打折扣。
尤其，這導師還是個弱雞少年……
眾舉子面面相覷：這怕不是遭了騙吧？
他們無不看冤大頭似的看安慶府人。
鄉野村夫，行走在外，竟也不知道長點心！
這會兒，天還不亮，棘闈外圍火光昏黃。
擠擠搡搡一群老少小子裏，就小秀才臉生得最嫩。
就這，恩師？
“哈哈，那我豈不是可當祖師爺？”
一句調侃引得眾人大笑。
周遭人或懷疑或同情的目光齊齊掃射過來。
會試地域抱團現象嚴重。
這麽一個小小波動，立馬將南直與其他地方區分開來。
地圖炮炸的自然不是南直少數，而是整個南直隸。
有人看不過眼，出言打抱不平。
“你們懂什麽？他亦是小三元的秀才。
若不是為了泰王辦案放棄入試，怎麽會寂寂無名？”
“就是！要不是他冒險助泰王一臂，陛下怎會知曉我等晉升之路，早已成某些政客攬權的資本？”
某些政客，自然是指陳愈。
所謂墻倒眾人推，不過如是。
顧勞斯摸了摸下巴。
感謝泰王水軍，在唾棄陳氏的同時，還不忘替他搶救下如履薄冰的名聲。
這番泰王下了手妙棋。
他以身試法，揭露科場弊端，考生們大都心存感激，連帶著對顧悄也青眼三分。
京都先後審決南直舞弊和欽天監賄考兩大要案，舉子們也心存幻想，希冀著泰王能親臨這科主考、能揭開柳巍背後的巨大黑幕。
可惜直到臨考，也無人回應他們心聲。
這一科，不知又有幾人要折戟沈沙……
考生們念及此，無不惻然。
尤其曾淪為某主考“選妃後宮”的某四省。
“哼，謝歸謝，你們倒也不用如此誇大！”
顯然，外鄉人依然不信顧勞斯神通，“以他讀書年月，在南直或可傲視群雄，但會試一貫是江西、浙江人的天下，還是莫要托大。”
“小生附議。”另一位抓了抓頭。
“至於授業，即便被奉帝師的那位，也不敢說一科能保弟子拿下半科，這小兄弟再神異，能神異過弟子遍及朝野的那位？”
雲鶴雖亡故數年，甚至連姓名都不許宣之於口，可仕林依舊滿是他的傳說。
把這位擡出來，安慶府書生只得偃旗息鼓。
提及舊人，舉子們也靜默下來。
他們不曾經歷盛世，卻從小聽著當年故事長大。
太祖與雲鶴如何一起打天下，又如何文武共治同享天下。
彼時大寧，建朝不過二十多年，國力卻直逼盛唐。
百家爭鳴，各顯神通，儒雖為顯，也兼收墨法等諸流。
自上而下，眾志成城，只為強國安民。
高宗武功上雖略遜於太祖，亦不失為一位明主。
若是再給他三十年……大寧何至於衰落至斯？
如果不是那場意外……
“嗚——嗚——”一聲號角，打斷眾人思緒。
搜檢開始，考生們再顧不上當年，魚貫而入。
小林和時勇緊張得手心冒汗，撈起顧勞斯的左右手，各擊一掌。
口中還在碎碎念，“夫子護我！”
悄哥啼笑皆非。
頗有種現代考前大家拜春哥的荒誕感。
卯時末刻，軍衛鎖院。
柱香後，貢院開左門，一輕騎執密卷揚鞭直奔皇宮方向。
正是刑部尚書，親自進題禦覽。
同順天鄉試一樣，會試三場都有進題制度。
每場考題擬出後，即叫知貢舉官進呈皇帝親閱。
此行甚是順利，神宗淡淡掃了眼題目，並無不滿。
他神色疲倦，一手扶額，又有大太監留仁小心翼翼隨侍在側，替他揉捏太陽穴。
古稀老人須發早已斑駁，太子出事後愈發衰朽。
孤燈明堂，形影相吊，竟有種英雄末路、巔峰淒涼的悲慟感。
“愛卿且去吧，場內外如有異狀，卿但行職權，不必事事回稟。”
高勤深知他脾氣。
說不必事事回稟，便是要他遇事既要當機立斷，又不可擅專。
謝家急流勇退，神宗手中也只剩他這把卷刃的舊刀了。
高勤苦笑一聲，照單全收下這苛刻至極的政令。
但內心已然有了不好的預感。
果然，回程途中，異變突生。
盛京中軸線，通往貢院的前門大街上，烏壓壓跪滿攔路人。
冬日天色總蒙著一層灰敗之氣，如一層散不去的翳。
高勤急急勒馬，原本溫順的馬匹卻躁動起來，原地轉了數圈才安靜下來。
空氣裏，又是那股腥臭味。
常年馬革裹屍的人再熟悉不過。
高勤瞇著眼睛，望向烏泱泱的人群。
他們膝下，密密麻麻都是血字。
天空依舊飄著小雪。
進宮時前門大街清過雪鏟過冰，但不過半個時辰的功夫，路面已然又凍了起來。
那些血書，就這樣一筆一畫落在石板上，被新雪冰封。
攔馬人不厭其煩，又一遍一遍重新謄上。
高勤下馬，踏上人群中間留出的唯一一條小道。
跪在最前面的，是一個清臒中年人。
他似是有癆癥，整個胸腔如破舊風箱，連咳帶喘，卻還是斷續而鏗鏘地念著所書之冤。
“草民南直休寧顧雲恩，有冤情要訴！
大歷二十四年會試前，我兒顧影晨受歹人蒙蔽，不僅畢生所學悉遭剽竊，還被反誣謀逆橫死家中！歹人化用我兒《山川河岳圖》作《大寧北疆圖志》，從此青雲平步，還請大人替我陳冤！”
語罷，他哐哐哐磕下三個響頭。
再擡頭，殷紅血跡蜿蜒而下，染紅眼眶，手中高舉，正是破碎的《山川河岳圖》。
高勤俯身接過。
第二位開口的，是個年輕姑娘。
眼角眉梢，卻透著老態，好似看盡人世滄桑。
“民女南直歙縣汪氏，有冤情要訴！
大歷二十四年，家父汪純赴京會試，與柳巍同科。因撞破柳巍同前錦衣衛指揮使徐喬陰私，被報覆至死、家破人亡，至今冤魂長哭、死不瞑目，還請大人還民女公道！”
汪驚蟄女兒身，磕起頭來毫不含糊。
很快她膝前血書下，就添了一塊新鮮印記，好似結狀的畫押。
“此事已過去十幾年，可恨民女手中並無實證。
但今日所陳，皆是民女親眼所見，如有妄語，便以項上首級起誓，叫我不得好死、永墮無間！”
她攥緊手中木簪，神色中有一股殊死的決絕。
在後面，是一個幹癟枯槁的老嫗。
她衣裳單薄，懷裏摟著一具皚皚白骨，甚是驚悚。
“民婦湖廣華容縣人，有冤要訴。
大歷三十年，我兒鄉試遲遲未歸，一年後府兵才送回他的屍首，一句舞弊絞立決就打發了老婦，可我兒向來得府縣教授喜愛，才學是一頂一得好，又何須舞弊？就算真舞弊，緣何府縣不見任何判書公文？”
老嫗說完，亦想磕頭，被高勤身後兵衛攔住。
尚書臉色凝重地接過老嫗手中泛黃的舊紙。
上面血跡斑駁。
依然難掩清新俊逸的字跡。
“汙名不洗，冤情不雪，我兒絕不入土為安。”
第四位，第五位，第六位……
高勤每向前一步，就有一樁新的冤情。
百步之後，他已然聽齊大歷二十四年起至大歷三十三年，柳巍親歷的、主考的，常科帶恩科，共計五場的累累罪跡。
波及之廣，受害人之眾，高勤聽得都膽寒。
這案子越深入，高勤越知不可深查。
大寧正直風雨飄搖的時候，若是徹查此案，柳巍身死事小，動搖神宗本就搖搖欲墜的民心，才是大忌。
殺賢良、用奸佞，無君德，在君位。
他都能想象，這事一旦鬧起來，民心集聚，神宗費勁心力壓下的某些人事，必將甚囂塵上。
百姓只會越發想念清明盛世的締造者，厭惡甚至反抗造成當下局面的上位者。
或許，還會引起一場不亞於兩省規模的民亂。
可跪在人群盡頭的最後一位，偏偏是方徵音。
一個年節過去，老尚書滄桑不少，鬢角白發再也藏不住。
他亦向著資歷甚至不如他的刑部尚書跪下。
高勤忙上去攙扶。
方徵音推開他的手，亦堅持磕了三個頭。
“本官此行，不為自己，只替戍邊的老弟徵言進言陳冤。”
“今科鄉試，老夫那不肖侄兒入場即遭人陷害，以至於首場昏迷，無法提筆。
後兩場侄兒心灰意懶，幹脆棄考買醉，不想卻被歹人擄走，禁錮多時，造成了畏罪潛逃的假象。
如今小侄重獲自由，整日如過街陰鼠，無路鳴冤，老夫只好勉力代勞。”
他說得情深意切，眸中懇求叫高勤甚至心軟一瞬。
但也只有一瞬。
他不過是把冰冷的刀，向來不問人情冷暖，只管主人意志。
立案審查是不會立案審查的。
他必須盡快疏散苦主，以免引起更大的騷亂。
爾後，再全權交予陛下聖裁。
即便要審，也得錦衣衛的私牢。
是以，他一臉誠懇地為難。
“方大人，此事幹系重大，牽連甚廣，刑部恐獨木難支，還需容後會同三司合審，你看……”
他話音未落，一道蒼老聲音打斷了他。
“何必容後？大理寺在此，為民請命，老朽義不容辭。”
正是許久不曾露面的秦昀秦大理寺卿。
另一道清越的聲音緊跟著應和。
“柳巍禍亂科場，五省萬民歃血，如此民憤昨日可血洗孔廟，來日便可血洗大寧，此事關系社稷國本，豈容耽擱？
都察院左都禦史空懸，想來我這右都禦史亦能做主。
如此三法司已齊，還請高尚書就地審理，以息民憤、以撫民情！”
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二月初八, 考前一日。
會試總提調，也即總攬考場事務的知貢舉官，依例要到國子監孔廟釋奠先師。
大寧開科, 刑部尚書入場還是頭一次, 高勤也算是臨危受命。
雞鳴時分, 他看完方、顧提交的兩省巡查報告, 眉頭緊皺, 突然嘆一句：“治水之貪牽扯出鄉試之腐，此案陛下懸管掉之，怕不是就等著會試以血開鋒, 這場……難吶。”
座下侍郎雲裏霧裏。
懸管掉之？那不是書聖的運筆之法嗎？
掉即搖的意思。傳言王羲之下筆, 每作一點畫, 皆懸筆搖一下手腕, 墨跡可入木三分，自然勁健。
可這筆法同判案有啥關聯？
難不成今上寫判牘還看姿勢？
他側首瞄一眼上官。
老大側臉映著燭火, 寫滿高深莫測。
是半點往下解釋的意思都沒有。
得，侍郎搖搖頭。
合該有人倒黴，他鹹吃蘿蔔淡操什麽心？
辰時, 國子監祭酒顧慎早已候在孔廟跟前。
禮部侍郎唱禮，尚書獻牲祈福，末了執笏俯伏於孔子像前。
一切有條不紊。
——就等著侍郎告一句“禮成”。
哪知孔子頭頂梁上突然倒扣下一桶黑臭穢物。
嘩啦一聲，劈頭蓋臉淋了鍍金聖人滿身。
也濺得諸位大人花容失色。
“天現此厄……乃……大兇之兆啊。”
驚慌中，不知是誰心直口快一句, 場中頓時陷入死寂。
“啪嗒，啪嗒……”
唯有黏稠黑水順著孔子衣擺密集滴落。
聲聲震耳。
侍郎離孔像近, 緋色官袍大半都染上斑駁黯痕。
濃重惡臭一陣陣湧向他七竅。
似是一窟死了許久的腐蛇，一朝窟門大開。
直醺得他兩眼發黑。
可如此要緊時候, 他也只得忍住胃中翻騰，連嘔吐都不敢。
唯有高勤見多識廣，只一息就分辨出，這不是它物，是人血。
還是死了多時的人血。
他面色肅穆，即刻下了封口令。
爾後將矛頭直指顧慎，“祭禮上出這等紕漏，祭酒該如何向聖上交代？”
顧慎趕忙認罪，“下官辦事不力，實在罪該萬死。”
祭禮有禮部全權籌備，他只出一個場地。
原不幹他的事。
但機關幹活，誰嘴大誰說了算。
做下屬的，該認錯認錯，該背鍋背鍋，必要時還得主動替上官出主意。
年輕的祭酒也不分辯，只滿臉懇切道。
“此事下官責無旁貸，必定親自向陛下請罪！”
“只是下官以為，當務之急實非問責。盡快找補完成祭禮，保春闈順利開科才是頭等大事。
至於罪魁禍首，事後下官必定全力追查，還請大人放心。”
高勤亦不想生事，便頷首同意。
他掃視場中，最終視線定格在遠處貢院方向，意有所指道，“祭酒，這場若不平順……你且好自為之吧。”
顧慎一凜，低聲謝了上官，自去張羅救場事宜。
人後，全程偷窺的蘇訓冷聲道，“這就是你說的請君入甕？”
黑衣男人笑笑，“那要看老婆口中的‘君’是誰……若是神宗，這就是個開胃小菜，若是方家，那可不就是一只大甕。”
腰上一熱，是這人厚顏又貼了上來。
蘇訓忍著他得寸進尺的動作，按住那只手，低聲警告，“你若敢再進一寸……”
“好嘛，好嘛！”黑衣男人忙抽回手。
又將下頜墊上他肩頭，“禦史明明也有快.感，何必如此假正經？你看朝中，同性廝混亦不再少數，緣何就你這般不近人情？”
他將人情二字說得輕挑又暧昧。
灼熱氣息熏得蘇訓耳廓都滾燙起來。
他不由想起怪味樓裏窺見的荒誕場景。
白條條的身軀，如伏羲女媧交纏。
天道雖分陰陽，但化入凡俗，兩個男子亦能顛鸞倒鳳。
那畫面極具沖擊，直把蘇訓駭得連退數步。
慌張裏，他抵上身後寬厚的胸膛。
後腰處的異樣，叫他脊髓驀得一麻，胸中激蕩起一股既嫌惡又躁動的欲念來。
二人齊齊低喘出聲。
蘇訓想逃離，卻被身後人一把扯回。
陌生的鈍擊感，即便隔著衣物，也叫他羞恥又憤恨。
神不思屬的兩人，都不曾註意，暗房裏的上位者，直白浪蕩的律動之間，嘴角卻緩緩勾起得逞的笑。
大約也是自那之後，黑衣人如同打通任督二脈，於情事上突然覺醒，越發難纏，叫蘇訓難以招架。
甚至不分時地的做出些孟浪舉動。
比如當下。
蘇訓不由撇開頭，逃避黑衣人過分的親昵。
“李越，說正事！”
叫做李越的青年，正是兩省民亂真正的禍首。
此刻他卻如昏君一般，一心只盯著眼前人臊紅的耳廓，忍不住一邊舔咬一邊明知故問，“什麽正事？”
那日他帶著禦史尋人，不巧正看到一場活春宮。
暗室裏二人都是老手，竟把各種花樣玩了個遍。
好些更是完全顛覆了純情禦史的樸素認知。
禦史不懂坊間門道，學著他撚破窗紙，就那樣毫無防備的湊上臉窺探。
卻不知滿屋子情香，即便只沾些許，亦能誘人沈淪。
李越佯作不知，故意中招。
情動就纏著禦史疏解，眸光卻漸漸深沈。
他喜歡看蘇訓跌下高臺被欲念左右的無措，更愛看他分明情動卻硬作坦蕩的可笑反應。
禦史如是輾轉一夜。
情毒不僅沒有絲毫緩解，甚至蝕心跗骨。
終究，他還是心疼他。
夜半，李越翻窗入室，屈尊替他解了圍。
哪知這人提起褲子，就與他勢不兩立。
一如此刻，翻臉無情。
“不說就給我滾。”
美人兒冷若冰霜，一句話就將李越從綺思中拉回現實。
好似二人除了公事，再無話可說。
李越嘆了一聲。
“這會試是方家的甕，請得是柳巍。”
他細細將蘇大人鬢角碎發理好，“但柳巍又是顧家做的局，目的是拉方家下水。”
蘇訓腦子轉得極快，“所以第一個餌是顧慎。”
“祀禮出這意外，便是方家咬鉤？”
黑衣青年點頭，“方徵音那老匹夫開始反擊了。”
“禮言，你可想好站哪邊？若是遵明孝意思，是一路應對，若是循你私心，又是另一路做法。”
不待蘇訓應聲，他自答道，“依我看，不如徇私。”
摸了摸下頜，黑衣青年振振有詞，“現下陳氏不成氣候，你若以先太子命臣回歸，必定是下一任顧命大臣，屆時你我聯手，你主文治，我主武功，這天下豈不是信手……”
“啪——”
一聲清脆的巴掌後，他的妄想戛然而止。
臉頰被大力摑至一邊。
李越垂著頭，舌尖緩緩舔過出血處。
周遭突然靜得過分。
蘇訓氣急，眸中尤有厲色。
“君之視臣如手足，則臣之視君如腹心。我不若你禽獸，能違仁違心，以手足掏腹心，做那奸佞之人！”
“呵，”也不知哪句話逗樂，黑衣人驀然笑出聲，“某自然不若蘇禦史忠義，哪怕所從之君身死，一片丹心仍可昭日月，真是可歌可泣。”
他冷下臉，“既然禦史與我雲泥有別，某再死乞白賴也是自取其辱，不如就此別過。”
二人鬧了個不歡而散。
李越向來行蹤詭秘，亦有幾分莫測的實力。
向來是他纏著蘇訓，這時負氣離去，還真叫蘇訓無處可尋。
青年怔楞片刻後，倏忽又釋然。
這人總歸是要死的，今日既已了斷，日後兵戎相見倒也省了一番掙紮……
二月初九，仲春驚蟄日。
桃始華，倉庚鳴，鷹化為鳩。
可京都卻還在飄著小雪。
寅時四刻，棘闈才開場。
舉人們提著燈籠火把，子醜時分就開始候著。
多數舉子心情如雪天一般沈重。
實在是柳巍任會試主考，這消息太過喪病……
顧勞斯也從睡夢中被挖起，架到場外充起吉祥物。
用小林時勇的話說，就是他只管站在場外，都能叫軍心大振。
可憐顧勞斯眼皮都撐不開，臨到考場精神狀態依然堪憂。
張延不如張慶會做生意，闈彩整得不溫不火，下註的人不多，看熱鬧的不少。
還兼顧影傯隔三岔五來打擂找茬。
不惑樓現階段又是個賠本的買賣。
也就考試團幾人偶爾出來同其他地方切磋，才能漲漲人氣。
可京都人精明似鬼，會試沒放榜，行情沒摸透，誰也不肯往外投銀子。
顧勞斯瞅著瓔珞報來的賬目，看到觸目驚心的虧損金額，多少有些心虛冒汗。
為了沖業績，小顧不得不擼袖子自己上。
打著呵欠為他的考試團站臺，也是其中一項。
他拍了拍大侄孫，這次尤其語重心長，“就當為了叔公，這次一定再考個會元回來！”
朱庭樟聽不得這種話，叉腰怒罵，“顧琰之，你個渣男沒有心！”
顧影朝：……
近日備考事急，顧勞斯又切成顧三身份行走。
瘦弱昳麗的少年不時出現在不惑樓，或是闈彩中心。
一雙灩灩桃花眼極有辨識度。
又兼顧家身份敏感，舉子裏認得他的不少。
一聽這聲暴喝，紛紛看了過來。
“咦，他一個秀才，趕著大早來會試，湊什麽熱鬧？”
“你還不知道吧？南直那群人，可將他奉作恩師……
這學生考試，恩師送考，也挺合情合理？!”
顧悄：別以為我聽不出話裏的暗刺兒。
自不惑樓開業以來，安慶府眾人時常同外省舉子切磋。
每每小勝一籌，就忍不住替顧勞斯吹噓，“哼，這題我們小夫子點過，那能叫你贏去？”
對面不以為然，明知故問，“哦，山野村夫也有奇遇，請問師從哪位大儒？”
大儒？安慶府一哽。
他們深谙輸人不輸陣的道理，立馬七嘴八舌辯駁起來。
“大儒有什麽了不起？一輩子教一個狀元，教一個狀元吹一輩子！
我們這位夫子就不一樣了！”
“正是！他可是文曲轉生，教書一等一的好。
不止鄉試第一是他學生，還能給我闔府從吊車尾直教到桂榜！”
“若不是時運不濟，南直鄉試解元也定是他！”
“就是就是！若他來會試，隔壁闈彩哪還有什麽懸念。
大家只管押咱們導師，保管賺得盆滿缽滿！”
約是彩虹屁吹得太過，叫真實性大打折扣。
尤其，這導師還是個弱雞少年……
眾舉子面面相覷：這怕不是遭了騙吧？
他們無不看冤大頭似的看安慶府人。
鄉野村夫，行走在外，竟也不知道長點心！
這會兒，天還不亮，棘闈外圍火光昏黃。
擠擠搡搡一群老少小子裏，就小秀才臉生得最嫩。
就這，恩師？
“哈哈，那我豈不是可當祖師爺？”
一句調侃引得眾人大笑。
周遭人或懷疑或同情的目光齊齊掃射過來。
會試地域抱團現象嚴重。
這麽一個小小波動，立馬將南直與其他地方區分開來。
地圖炮炸的自然不是南直少數，而是整個南直隸。
有人看不過眼，出言打抱不平。
“你們懂什麽？他亦是小三元的秀才。
若不是為了泰王辦案放棄入試，怎麽會寂寂無名？”
“就是！要不是他冒險助泰王一臂，陛下怎會知曉我等晉升之路，早已成某些政客攬權的資本？”
某些政客，自然是指陳愈。
所謂墻倒眾人推，不過如是。
顧勞斯摸了摸下巴。
感謝泰王水軍，在唾棄陳氏的同時，還不忘替他搶救下如履薄冰的名聲。
這番泰王下了手妙棋。
他以身試法，揭露科場弊端，考生們大都心存感激，連帶著對顧悄也青眼三分。
京都先後審決南直舞弊和欽天監賄考兩大要案，舉子們也心存幻想，希冀著泰王能親臨這科主考、能揭開柳巍背後的巨大黑幕。
可惜直到臨考，也無人回應他們心聲。
這一科，不知又有幾人要折戟沈沙……
考生們念及此，無不惻然。
尤其曾淪為某主考“選妃後宮”的某四省。
“哼，謝歸謝，你們倒也不用如此誇大！”
顯然，外鄉人依然不信顧勞斯神通，“以他讀書年月，在南直或可傲視群雄，但會試一貫是江西、浙江人的天下，還是莫要托大。”
“小生附議。”另一位抓了抓頭。
“至於授業，即便被奉帝師的那位，也不敢說一科能保弟子拿下半科，這小兄弟再神異，能神異過弟子遍及朝野的那位？”
雲鶴雖亡故數年，甚至連姓名都不許宣之於口，可仕林依舊滿是他的傳說。
把這位擡出來，安慶府書生只得偃旗息鼓。
提及舊人，舉子們也靜默下來。
他們不曾經歷盛世，卻從小聽著當年故事長大。
太祖與雲鶴如何一起打天下，又如何文武共治同享天下。
彼時大寧，建朝不過二十多年，國力卻直逼盛唐。
百家爭鳴，各顯神通，儒雖為顯，也兼收墨法等諸流。
自上而下，眾志成城，只為強國安民。
高宗武功上雖略遜於太祖，亦不失為一位明主。
若是再給他三十年……大寧何至於衰落至斯？
如果不是那場意外……
“嗚——嗚——”一聲號角，打斷眾人思緒。
搜檢開始，考生們再顧不上當年，魚貫而入。
小林和時勇緊張得手心冒汗，撈起顧勞斯的左右手，各擊一掌。
口中還在碎碎念，“夫子護我！”
悄哥啼笑皆非。
頗有種現代考前大家拜春哥的荒誕感。
卯時末刻，軍衛鎖院。
柱香後，貢院開左門，一輕騎執密卷揚鞭直奔皇宮方向。
正是刑部尚書，親自進題禦覽。
同順天鄉試一樣，會試三場都有進題制度。
每場考題擬出後，即叫知貢舉官進呈皇帝親閱。
此行甚是順利，神宗淡淡掃了眼題目，並無不滿。
他神色疲倦，一手扶額，又有大太監留仁小心翼翼隨侍在側，替他揉捏太陽穴。
古稀老人須發早已斑駁，太子出事後愈發衰朽。
孤燈明堂，形影相吊，竟有種英雄末路、巔峰淒涼的悲慟感。
“愛卿且去吧，場內外如有異狀，卿但行職權，不必事事回稟。”
高勤深知他脾氣。
說不必事事回稟，便是要他遇事既要當機立斷，又不可擅專。
謝家急流勇退，神宗手中也只剩他這把卷刃的舊刀了。
高勤苦笑一聲，照單全收下這苛刻至極的政令。
但內心已然有了不好的預感。
果然，回程途中，異變突生。
盛京中軸線，通往貢院的前門大街上，烏壓壓跪滿攔路人。
冬日天色總蒙著一層灰敗之氣，如一層散不去的翳。
高勤急急勒馬，原本溫順的馬匹卻躁動起來，原地轉了數圈才安靜下來。
空氣裏，又是那股腥臭味。
常年馬革裹屍的人再熟悉不過。
高勤瞇著眼睛，望向烏泱泱的人群。
他們膝下，密密麻麻都是血字。
天空依舊飄著小雪。
進宮時前門大街清過雪鏟過冰，但不過半個時辰的功夫，路面已然又凍了起來。
那些血書，就這樣一筆一畫落在石板上，被新雪冰封。
攔馬人不厭其煩，又一遍一遍重新謄上。
高勤下馬，踏上人群中間留出的唯一一條小道。
跪在最前面的，是一個清臒中年人。
他似是有癆癥，整個胸腔如破舊風箱，連咳帶喘，卻還是斷續而鏗鏘地念著所書之冤。
“草民南直休寧顧雲恩，有冤情要訴！
大歷二十四年會試前，我兒顧影晨受歹人蒙蔽，不僅畢生所學悉遭剽竊，還被反誣謀逆橫死家中！歹人化用我兒《山川河岳圖》作《大寧北疆圖志》，從此青雲平步，還請大人替我陳冤！”
語罷，他哐哐哐磕下三個響頭。
再擡頭，殷紅血跡蜿蜒而下，染紅眼眶，手中高舉，正是破碎的《山川河岳圖》。
高勤俯身接過。
第二位開口的，是個年輕姑娘。
眼角眉梢，卻透著老態，好似看盡人世滄桑。
“民女南直歙縣汪氏，有冤情要訴！
大歷二十四年，家父汪純赴京會試，與柳巍同科。因撞破柳巍同前錦衣衛指揮使徐喬陰私，被報覆至死、家破人亡，至今冤魂長哭、死不瞑目，還請大人還民女公道！”
汪驚蟄女兒身，磕起頭來毫不含糊。
很快她膝前血書下，就添了一塊新鮮印記，好似結狀的畫押。
“此事已過去十幾年，可恨民女手中並無實證。
但今日所陳，皆是民女親眼所見，如有妄語，便以項上首級起誓，叫我不得好死、永墮無間！”
她攥緊手中木簪，神色中有一股殊死的決絕。
在後面，是一個幹癟枯槁的老嫗。
她衣裳單薄，懷裏摟著一具皚皚白骨，甚是驚悚。
“民婦湖廣華容縣人，有冤要訴。
大歷三十年，我兒鄉試遲遲未歸，一年後府兵才送回他的屍首，一句舞弊絞立決就打發了老婦，可我兒向來得府縣教授喜愛，才學是一頂一得好，又何須舞弊？就算真舞弊，緣何府縣不見任何判書公文？”
老嫗說完，亦想磕頭，被高勤身後兵衛攔住。
尚書臉色凝重地接過老嫗手中泛黃的舊紙。
上面血跡斑駁。
依然難掩清新俊逸的字跡。
“汙名不洗，冤情不雪，我兒絕不入土為安。”
第四位，第五位，第六位……
高勤每向前一步，就有一樁新的冤情。
百步之後，他已然聽齊大歷二十四年起至大歷三十三年，柳巍親歷的、主考的，常科帶恩科，共計五場的累累罪跡。
波及之廣，受害人之眾，高勤聽得都膽寒。
這案子越深入，高勤越知不可深查。
大寧正直風雨飄搖的時候，若是徹查此案，柳巍身死事小，動搖神宗本就搖搖欲墜的民心，才是大忌。
殺賢良、用奸佞，無君德，在君位。
他都能想象，這事一旦鬧起來，民心集聚，神宗費勁心力壓下的某些人事，必將甚囂塵上。
百姓只會越發想念清明盛世的締造者，厭惡甚至反抗造成當下局面的上位者。
或許，還會引起一場不亞於兩省規模的民亂。
可跪在人群盡頭的最後一位，偏偏是方徵音。
一個年節過去，老尚書滄桑不少，鬢角白發再也藏不住。
他亦向著資歷甚至不如他的刑部尚書跪下。
高勤忙上去攙扶。
方徵音推開他的手，亦堅持磕了三個頭。
“本官此行，不為自己，只替戍邊的老弟徵言進言陳冤。”
“今科鄉試，老夫那不肖侄兒入場即遭人陷害，以至於首場昏迷，無法提筆。
後兩場侄兒心灰意懶，幹脆棄考買醉，不想卻被歹人擄走，禁錮多時，造成了畏罪潛逃的假象。
如今小侄重獲自由，整日如過街陰鼠，無路鳴冤，老夫只好勉力代勞。”
他說得情深意切，眸中懇求叫高勤甚至心軟一瞬。
但也只有一瞬。
他不過是把冰冷的刀，向來不問人情冷暖，只管主人意志。
立案審查是不會立案審查的。
他必須盡快疏散苦主，以免引起更大的騷亂。
爾後，再全權交予陛下聖裁。
即便要審，也得錦衣衛的私牢。
是以，他一臉誠懇地為難。
“方大人，此事幹系重大，牽連甚廣，刑部恐獨木難支，還需容後會同三司合審，你看……”
他話音未落，一道蒼老聲音打斷了他。
“何必容後？大理寺在此，為民請命，老朽義不容辭。”
正是許久不曾露面的秦昀秦大理寺卿。
另一道清越的聲音緊跟著應和。
“柳巍禍亂科場，五省萬民歃血，如此民憤昨日可血洗孔廟，來日便可血洗大寧，此事關系社稷國本，豈容耽擱？
都察院左都禦史空懸，想來我這右都禦史亦能做主。
如此三法司已齊，還請高尚書就地審理，以息民憤、以撫民情！”
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