第229章
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第229章
第二區腹地,驕陽城。
作為第二區主城，驕陽城座落在高原深處，扼住串聯主要城市的交通要道,即是第二區的政治中心，也是經濟咽喉。
驕陽城占地廣闊,城內建築以獨特的巖石搭建,遠望如烈日撞入地表，渲染大片絢麗的金紅色。
城內共分九區,分別是地下城區、地上城區、以及懸空城區。常住人口超過五千萬,流動人口常年過億。
第二區的統治者,維米爾家族居住在中心區。
奢華的建築群占地千頃,各項設施布局完整,儼然是一座城中城。
家族成員各占一隅,既能隨時碰面，也保留個人空間，能避免許多意外沖突和麻煩。
荷斯是家族掌權者。
他身兼家主及治安官頭銜，即便在入獄期間，對第二區的掌控權也不弱分毫。
遵循傳統,家族成員必須支持他,齊心合力維系他的權勢和地位。
可惜事情並非一成不變。
自從內戰結束,荷斯在選舉會議中落敗,家族中的氣氛就變得十分詭異。不能說眾叛親離，卻處處都是阻礙。
荷斯能切身體會到,他每次下達命令，執行時必然障礙重重。拖延是常態,抗命不遵都不罕見。
家族中暗潮湧動，野心滋生,逐漸發展到挑釁家主，公然對荷斯的命令發出質疑。
野心者想要上位，必須把他從家主的位置上拉下來。分支試圖攫取更多利益，分割更多財富，一樣會挑釁他。
家族成員表面畢恭畢敬，背地裏陽奉陰違，說一套做一套，偏偏很難抓住把柄，簡直就是天衣無縫，爐火純青。
吃過幾次教訓，荷斯下決心整頓，已經找好下刀的對象。
殺雞儆猴，方能以儆效尤。
關系到切身利益，血緣和舊情都會變得薄弱，完全不值得一提。
沒等他動手，一則消息傳入驕陽城，引發不小的轟動。致使維米爾家族成員放下成見，也不再繼續對他找麻煩，全都心急火燎地拜訪治安官府邸，希望荷斯能做出表態。
“第一軍校發生大事！”
“伊戈爾主動卸任，十二區治安官，那名不死族後裔，他成為新校長。”
“他在驅逐理事，我看他是想解散理事會，好做到大權獨攬。”
“名義上還會任用，可稱職與否，還不是由他判斷？”
“不只理事會，超過半數的教授和辦事員也被辭退。他們中的部分還受到懲戒。他以校長的名義簽署懲戒令，蓋下執法官的印章。除非離開巨星，這些人根本找不到工作，還有可能人人喊打。”
第一軍校歷史悠久，在巨星乃至星系間的地位舉足輕重。
自軍校成立以來，每次招生都是人山人海。不分種族，不分地位、不分星系，幾乎是削尖了腦袋想要入校就讀。
發展到今日，即便不如往昔輝煌，第一軍校依舊是標桿，在眾人心中有著非同一般的地位。
谷緒的就任打破鏡面。
他撕開偽裝的太平，不留餘地，強橫魯莽，悍然扯碎光鮮的表面，讓所有人看到腐朽不堪的內裏。
不僅如此，他更揪出罪魁禍首。
看到遞到面前的情報，荷斯完全能夠預見，一旦消息大規模擴散，將會掀起何等驚濤駭浪。
阻止已經不可能，為今之計，只有設法補救。
可他設想得再好，想要具體落實也絕非一件易事。
眼前這些老家夥就是阻礙。
思及此，荷斯眸光微閃，他傾身靠近桌邊，雙手交握呈塔形，手指頂住下巴，視線穿透光屏，逐一掃過喋喋不休的家族成員。
他們愛好奢侈，閃耀的領扣、手上的飾物、乃至於手杖上鑲嵌的寶石，無不價值昂貴，在別處難得一見。
對於荷斯，他們缺乏基本的尊重。仗著年紀和地位，總是對他頤指氣使。甚者，個別人愛好擡起下巴說話，表現出不可一世的高傲。
圍繞第一軍校的人事變動，他們感到火燒眉毛，滿心憤慨無從發洩，無視場合，在房間內高聲叫嚷，言辭激烈，甚至破口大罵。
“不死族，早該消失的種族。”
“千年之前，他們就應該滅絕。”
“安德烈是個蠢貨，齊麟也毫無用處，竟然容許漏網之魚。”
“換成是我……”
幾人越說越過分，逐漸越過紅線。
荷斯擰緊眉心，猛然拍向桌面：“夠了！”
怒喝聲中蘊含精神力，在室內掀起一陣狂風。
桌上文件快速翻動，發出嘩啦啦的聲響。光屏中的畫面發生扭曲，呈現大片灰白色的斑點。
一聲巨響過後，室內驟然寂靜。
眾人停止咒罵，齊刷刷看向荷斯。短暫的驚愕之後，陸續心生不滿。
“荷斯，你在對我們發火？”
“沒用的懦夫才會對族人咆哮，你該對付的是那個不死族！”
“選舉失敗，你難道沒想過原因？”
“不死族，原始種族，他們都是我們的敵人！”
“你應該……”
荷斯聽得不耐煩，再次拍向桌面。他的力氣極大，厚實的圓桌竟出現裂紋。
鋸齒狀的紋路在他的掌心下擴散，有生命一般延伸向前，末端抵至長老們身前。
這是他的警告，十分有效，成功讓對方閉嘴。
“我警告諸位，禍從口出，在張嘴之前，最好想清楚你們說的每一個字。不要事到臨頭，無法承擔後果，還需要我來收拾！”荷斯聲色俱厲，半點不留情面。
在場眾人臉色驟變，接連惱羞成怒，看向他的目光極其不善。
“荷斯，你是家主，這是你應該做的。”一名長老說道。
荷斯嗤笑一聲，語氣輕蔑：“我的責任是守護家族，拱衛維米爾之名，不包括給蠢貨收拾爛攤子。”
“你……”
“閉嘴！”荷斯猛然拔高聲音，打斷長老的話，“先聽我說！”
長老心存不甘，奈何被精神力壓制，只能不情願地閉上嘴。心中暗暗發誓，有朝一日，定要設法給荷斯一個教訓，找回今天丟失的面子。
荷斯的目的是讓對方閉嘴，至於是否會招來怨恨，他全不在乎。
耳邊終於清靜下來，他環顧全場，沈聲開口：“首先，我必須告知諸位，對於第一軍校的人事任免，我不會插手。被驅逐的維米爾家族成員，我也不會給他安排任何職位，這是他應得的。”
“什麽？！”
“你不能這樣！”
幾名長老拍案而起，怒視荷斯，其中就有不久前被驅逐的理事。
“不，我能。”見對方動怒，荷斯反而更加平靜，情緒沒有任何起伏，“第一軍校設在第二區不假，但自建校日起就獨立存在，第二區不能插手軍校內部事務。契約以多種文字記載，隨時能查閱原本，不容任何質疑。”
此言既出，長老們像被卡住脖子，突然間無法出聲。
“伊戈爾不僅是校長，更是建校人。這所軍校能從帝政時代延續至今，他居功至偉。”荷斯一字一句說著，言辭鏗鏘有力，不容反駁。
“他有權任命下一任校長。不死族的後裔，十二區治安官，正是他選定的繼承人。”
話至此，荷斯加重語氣，繼續說道：“況且，他就任執法官，更與嚴珣定下婚約，地位無法撼動。你們該想的不是去挑戰他，而是避免觸怒他，被他找麻煩！”
尾音落地，室內鴉雀無聲。
長老們的臉色變幻莫測，最終化為鐵青，全被荷斯堵得啞口無言。
“至於被趕回來的人，自稱在職位上深耕多年，實際做過什麽，你我心知肚明。想必新任校長也是一清二楚。”
“不要妄想利用我，我不會為你們出頭。”
“與其謀劃愚蠢的詭計，不如認真想一想，今後該以何謀生，以免坐吃山空。”
荷斯沒有任何停頓，也不給對方開口的機會，一口氣把話說完。
他再次環顧全場，目光深邃，巧妙隱藏起更深的情緒。
谷緒的行動帶給他啟發。
沒用的累贅，攔路的石子，就應該盡快解決。
他想過手下留情，很可惜，這些愚蠢的腦袋冥頑不靈。既然如此，他也不必顧忌情面，理應大刀闊斧進行改革。
割掉爛肉，徹底完成清理，瘡口才有治愈的可能。
若不然，就只能任由傷勢加重，直至全身一同潰爛。
下定決心，荷斯立即展開行動。
當日會議結束，長老們未能走出治安官府邸，在走廊中被控制起來，分開關押，與外界徹底隔絕。
荷斯沒有準備囚室，調用府邸內的客房，關押他們的環境稱得上舒適。
長老們卻怒不可遏，他們試圖沖破封鎖，代價是三人重傷不治，十多人失去行動能力。
面對血淋淋的現實，他們終於醒悟過來，荷斯不是在試探，他真會舉起屠刀。
“請返回房間。”武裝人員手持激光槍，迫使長老們回到門後。
伴隨著幾聲鈍響，房門被鎖住，漫長的囚禁生涯正式拉開序幕。
趁長老們與外界斷絕消息，荷斯連發多道命令，簽署百餘份文件，收回長老手中的權利。
過程中，超過半數的家族成員受到影響。
眼睜睜看著權利被剝奪，他們心存不忿，妄圖集中力量反抗。
很可惜，荷斯早就掌控一切。
暴亂一經發起，未能形成氣候就被撲滅。參與者的名單擺上案頭，無一例外，全部受到重懲。
借此機會，荷斯徹底清理家族內部。
刀刃已經染血，沒道理半途而廢。他索性一條路走到黑，真正大開殺戒。
要麽服從，要麽死。
鮮血染紅主城區，肅殺的氣氛彌漫城內。
數日時間內，荷斯順利完成集權。
他沒有就此罷手。
他決意斬草除根，通過鐵血手段拔除身邊所有毒瘤。
長老們仍被關押，每日有專人向他們說明家族變化，詳細轉述城中發生的一切。
“多個分支滅絕，不留一人。”
“治安官下令，反抗者視同叛逆，格殺勿論。”
“今天又會處決一批人。”
一字一句充斥刀光劍影，全是由血腥書寫。
長老們全被嚇破了膽，徹底放棄逃跑，對聯絡外界也不再抱有任何希望。
集權的同時，荷斯不忘為家族進行補救。
他放棄被驅逐的理事，聲稱不插手軍校內部事務，但必須挽救家族聲望，至少要維持體面。
“從我的賬戶中撥付一筆款項，設為軍校獎學金。另外，購買一批全息艙，以維米爾家族的名義捐贈。”荷斯斟酌之後，決定親自聯絡谷緒。看在兩人曾是獄友，他還送出一顆星球的份上，希望這件事能順利解決。
“從您的個人賬戶撥付款項？”金發金眼的秘書詫異道。
他出身維米爾家族，因惹怒某位長老一直被壓制。哪怕個人能力出眾，也始終不得出頭。
這次家族內部動蕩，他抓住機會向荷斯自薦，成功得到任用。
“直接撥付，速度越快越好。”荷斯說道。
“是。”秘書不再有異議，當即領命，抓緊進行安排。
房間的門開啟又關閉，荷斯沒有浪費太多時間，直接點開通訊器，向谷緒發去通話。
訊號發出，許久沒有得到回應。
荷斯並不心急，他靠向椅背，凝視透明的光屏，開始耐心等待。
彼時，谷緒已經離開第一軍校，踏上返程的道路，距離十二區越來越近。
伊斯特臨時被留下，由谷緒遙控指揮，代替他主持軍校事務。
接到命令當日，白狼蛛滿臉震驚，感到難以置信。
“副校長？”
他嗎？
一只白狼蛛！
谷緒不意外他的吃驚，卻也沒打算改變主意。
“你有很好的組織能力，我相信你能辦到。留下的教職員工會協助你工作。我回去後會繼續調派人手，或許把南希派來幫忙。”谷緒說道。
聽到行軍蟻的名字，白狼蛛登時生出鬥志。
“請您放心，我一定不會讓您失望！”他不會示弱，尤其是向行軍蟻！
“很好。”谷緒放心地交代任務，當日就啟程出發。
目送戰艦升空，漸行漸遠，發熱的大腦冷靜下來，伊斯特懷疑自己是被套路。
身旁罩下陰影，轉頭對上被留下的變異狼蛛，伊斯特深吸一口氣，無論如何，既然要做，那就必須做好。
白狼蛛鼓足勁頭，摒棄一切雜念，全心投入軍校事務之中。
戰艦行進途中，伊戈爾如此評價谷緒：“擅長發掘和利用資源，這一點上，你比嚴笙聰明。他總是親力親為，極少找人幫忙。時常會感覺疲憊，睜著眼睛都能睡著。”
“睜眼睡覺，這種天賦很令人羨慕。”谷緒邊說邊點頭。
這是重點嗎？
饒是伊戈爾，此時也不知該如何接話。
沈默中，谷緒的通訊器突然閃爍。
多人在同一時間發來消息，訊號交替跳出，完全應接不暇。
“維米爾家族，卡拉揚家族，帕特落家族，啊，還有海科立姆，竟然齊了。”伊戈爾探頭看過來，聲音拉長，“看樣子，這些家族中不全是笨蛋。”
“也許他們打算興師問罪。”谷緒說道。
“不，相信我，年輕人，如果真想這麽做，他們不會聯系你，而是直接派出船隊攔截。”伊戈爾搖搖頭，否決谷緒的猜測，“我了解他們，不出意外地話，他們會選擇服軟。第一軍校將有大筆進賬，數額會極其可觀。”
“是這樣嗎？”谷緒沈吟片刻，率先點開卡拉揚家族的通訊。
和其餘家族不同，安東尼奧被允許留任，暫時保留理事頭銜。
雖然谷緒很想解散理事會，但他心中清楚，這樣做並不現實。與其浪費時間和人撕扯，不如保留個別人員，豎起一個空架子。
按照伊戈爾的說法，比起他這名校長，留任的理事更適合成為靶子，例如安東尼奧。
訊息接通，一張英俊的面孔出現在屏幕中。
“日安，谷緒閣下。”和上次見面時相比，安東尼奧變得極有禮貌。態度謹慎，甚至有些戰戰兢兢。
“日安。”谷緒回道。
簡短的問候之後，安東尼奧直入正題，代表卡拉揚家族出面，有意在軍校設立獎學金，並捐贈一批教學和防護器材。
“卡拉揚家族擅長制造激光炮，以及防護光網。要求最新型號，他們完全能拿得出來。”伊戈爾在一旁說道。
他沒有壓低聲音，安東尼奧聽得一清二楚。
後者臉上現出苦笑，卻沒有底氣討價還價。
在被留任當日，伊戈爾當面對他說，軍校的防護設施一成不變，能夠輕易被入侵，這是卡拉揚的失職。
“卡拉揚家族成員能加入理事會，與家族制造業息息相關。難道不是嗎？”伊戈爾的話飽含深意，點出卡拉揚家族進入理事會的前因，安東尼奧必須重視。
“是的，您是正確的。”安東尼奧深吸一口氣，放棄掙紮，全盤接受這個條件，“我會拿出最好的，絕對不會令閣下失望。”
繼安東尼奧之後，帕特落家族和海科立姆家族也提出捐贈，一個比一個大手筆，幾乎包攬了全部教學設施。他們鄭重承諾，將在最短的時間內完成更新換代。
“如果他們早有覺悟，軍校不會發展到今天。”谷緒做出評價。
“的確。”伊戈爾十分讚同，隨即話鋒一轉，“可惜他們沒有。”
整日忙著爭權奪利，忘卻基本職責，自然會被學員們唾棄，在面臨抉擇時，集體被拋棄。
荷斯的訊息最後接通。
相隔光屏，金發治安官笑容爽朗，看不出絲毫陰霾。
“首先，我要恭喜你就職，你會成為一名稱職的校長，毋庸置疑。”他擺明是在恭維，態度並不諂媚，表現得十分自然。
“多謝。”谷緒頷首。
“其次，我為家族成員的行為致歉。為表達歉意，我決定在軍校設立一筆獎學金，由我個人出資。另外捐贈一批全息艙，以維米爾家族的名義。”
個人名義的獎學金，家族名義的捐贈器械。
對照之前幾家代表的表現，谷緒心有猜測，卻未訴之於口，僅是頷首道：“感謝你的捐贈，我會以校長的名義簽發文件，公布巨星。”
“那真是太好了！”荷斯的笑容愈發燦爛。無懈可擊的表現，很難斷定他是否在做戲。
重要事情談完，兩人沒有浪費時間寒暄，默契地結束通話。
屏幕熄滅不久，伊戈爾突然出聲：“他們被逐出理事會，不會甘心放棄一切。個人名義的獎學金，還有各項捐贈，都可能成為突破的缺口。”
“我不會放松警惕。”谷緒說道。
只要他在，這些人休想如願以償。做得過分了，他不介意雙手染血。
伊戈爾看著他，臉上浮現微笑，對自己選擇的繼承者愈發滿意。
接下來的時間，谷緒繼續在學習中度過。
艦隊冒雪穿過十一區，中途遇到飄蕩的加爾什城。費嵐給谷緒發來通話，八卦嚴珣正在大肆收購奇珍異寶。
“他買空三顆貿易星，更多商人聞訊而來，擠滿了航空港。”費嵐看似抱怨，實則早就樂開了花。
海量商隊蜂擁而至，哪怕只有部分過境加爾什，城內也會收入不菲。
“他在購買寶石？”谷緒略感驚訝。
“還有珍珠，以及各種稀有晶石。你不知道嗎？”費嵐比谷緒更加驚訝。他還以為以嚴珣的性格，會迫不及待將這件事告知谷緒。
“不，我不清楚。”谷緒想了想，決定稍後直接詢問嚴珣，或許這是龍族的傳統。
分享完八卦，費嵐邀請谷緒停靠加爾什城，他一定會熱情招待。
“這次不行，今後有機會地話，我會登門拜訪。”谷緒說道。
“好吧。”鮫人城主沒有強求。
兩人結束通話，谷緒一刻不停，立即給嚴珣發去通訊。
嚴珣已經抵達浮光城，旗艦停進船塢。
通訊器閃爍時，他身處城堡大廳，身前排開上百只金屬箱。箱蓋打開，裏面堆著五顏六色的寶石，滿得幾乎要溢出來。
透過屏幕，谷緒看到對面場景，有短暫怔忪。
嚴珣身處色彩包圍中，竟比寶石更加耀眼。這些珍寶仿佛為他而生，美好的詞匯也難以歌頌。
“我漂亮嗎？”捕捉到谷緒的神情變化，嚴珣彎腰撈起一捧寶石，任由其在指間滑落。
“是的，你很漂亮。”谷緒的視線隨著他移動，聲音微啞。頓了頓，他又補充一句，“我很喜歡。”
事實證明，谷緒不適合說情話。
口氣僵硬，語調沒有起伏，聽不出纏綿悱惻，更無柔情繾綣。
真要形容一下，更像是準備掠奪。
嚴珣卻面落驚喜，雙手捧心，夢幻般的姿態稍顯誇張，他做起來一點也不違和：“你在讚美我，我真是太高興了！我無比期待時間更快一些，讓我能更早去往你的身邊，和你定下永恒誓約。”
嚴珣在訴說衷情，谷緒的思緒有短暫飄移。
他的讚揚發自內心。
嚴珣確實很漂亮，也很適合寶石，讓人移不開目光。
寶石……
望向屏幕對面，谷緒突然產生某個想法，他要購買更多寶石，用來妝點這頭銀龍，愉悅自己的眼睛。
於是乎，星際商人們很快發現，更多訂單向自己撲來。
繼第三區治安官之後，巨星十二區的統治者，新任執法官兼第一軍校校長也開始大規模收購奇珍，尤其喜好亮晶晶的寶石。
“第三區治安官是龍，喜歡這些無可厚非。據我所知，十二區治安官是不死族吧？難道他也喜歡這個？”一名商人捧著寶石箱，感到大惑不解。
“也許是為婚禮準備。”另一人說道。
“之前有傳言，銀龍購買寶石是用作嫁妝。”第三人加入話題。
“不死族也買，莫非是禮物，彩禮？”最初一人說道。
商人們聚集在航空港，互相交換情報，流言隨之萌發。
隨著谷緒加大動作，不僅沒有壓過之前的傳言，反而進一步助長緋聞傳播。
繼銀龍籌備嫁妝之後，不死族大手筆送出彩禮成為新的八卦，飛速流傳開來，震撼整個星系。
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第二區腹地,驕陽城。
作為第二區主城，驕陽城座落在高原深處，扼住串聯主要城市的交通要道,即是第二區的政治中心，也是經濟咽喉。
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城內共分九區,分別是地下城區、地上城區、以及懸空城區。常住人口超過五千萬,流動人口常年過億。
第二區的統治者,維米爾家族居住在中心區。
奢華的建築群占地千頃,各項設施布局完整,儼然是一座城中城。
家族成員各占一隅,既能隨時碰面，也保留個人空間，能避免許多意外沖突和麻煩。
荷斯是家族掌權者。
他身兼家主及治安官頭銜，即便在入獄期間，對第二區的掌控權也不弱分毫。
遵循傳統,家族成員必須支持他,齊心合力維系他的權勢和地位。
可惜事情並非一成不變。
自從內戰結束,荷斯在選舉會議中落敗,家族中的氣氛就變得十分詭異。不能說眾叛親離，卻處處都是阻礙。
荷斯能切身體會到,他每次下達命令，執行時必然障礙重重。拖延是常態,抗命不遵都不罕見。
家族中暗潮湧動，野心滋生,逐漸發展到挑釁家主，公然對荷斯的命令發出質疑。
野心者想要上位，必須把他從家主的位置上拉下來。分支試圖攫取更多利益，分割更多財富，一樣會挑釁他。
家族成員表面畢恭畢敬，背地裏陽奉陰違，說一套做一套，偏偏很難抓住把柄，簡直就是天衣無縫，爐火純青。
吃過幾次教訓，荷斯下決心整頓，已經找好下刀的對象。
殺雞儆猴，方能以儆效尤。
關系到切身利益，血緣和舊情都會變得薄弱，完全不值得一提。
沒等他動手，一則消息傳入驕陽城，引發不小的轟動。致使維米爾家族成員放下成見，也不再繼續對他找麻煩，全都心急火燎地拜訪治安官府邸，希望荷斯能做出表態。
“第一軍校發生大事！”
“伊戈爾主動卸任，十二區治安官，那名不死族後裔，他成為新校長。”
“他在驅逐理事，我看他是想解散理事會，好做到大權獨攬。”
“名義上還會任用，可稱職與否，還不是由他判斷？”
“不只理事會，超過半數的教授和辦事員也被辭退。他們中的部分還受到懲戒。他以校長的名義簽署懲戒令，蓋下執法官的印章。除非離開巨星，這些人根本找不到工作，還有可能人人喊打。”
第一軍校歷史悠久，在巨星乃至星系間的地位舉足輕重。
自軍校成立以來，每次招生都是人山人海。不分種族，不分地位、不分星系，幾乎是削尖了腦袋想要入校就讀。
發展到今日，即便不如往昔輝煌，第一軍校依舊是標桿，在眾人心中有著非同一般的地位。
谷緒的就任打破鏡面。
他撕開偽裝的太平，不留餘地，強橫魯莽，悍然扯碎光鮮的表面，讓所有人看到腐朽不堪的內裏。
不僅如此，他更揪出罪魁禍首。
看到遞到面前的情報，荷斯完全能夠預見，一旦消息大規模擴散，將會掀起何等驚濤駭浪。
阻止已經不可能，為今之計，只有設法補救。
可他設想得再好，想要具體落實也絕非一件易事。
眼前這些老家夥就是阻礙。
思及此，荷斯眸光微閃，他傾身靠近桌邊，雙手交握呈塔形，手指頂住下巴，視線穿透光屏，逐一掃過喋喋不休的家族成員。
他們愛好奢侈，閃耀的領扣、手上的飾物、乃至於手杖上鑲嵌的寶石，無不價值昂貴，在別處難得一見。
對於荷斯，他們缺乏基本的尊重。仗著年紀和地位，總是對他頤指氣使。甚者，個別人愛好擡起下巴說話，表現出不可一世的高傲。
圍繞第一軍校的人事變動，他們感到火燒眉毛，滿心憤慨無從發洩，無視場合，在房間內高聲叫嚷，言辭激烈，甚至破口大罵。
“不死族，早該消失的種族。”
“千年之前，他們就應該滅絕。”
“安德烈是個蠢貨，齊麟也毫無用處，竟然容許漏網之魚。”
“換成是我……”
幾人越說越過分，逐漸越過紅線。
荷斯擰緊眉心，猛然拍向桌面：“夠了！”
怒喝聲中蘊含精神力，在室內掀起一陣狂風。
桌上文件快速翻動，發出嘩啦啦的聲響。光屏中的畫面發生扭曲，呈現大片灰白色的斑點。
一聲巨響過後，室內驟然寂靜。
眾人停止咒罵，齊刷刷看向荷斯。短暫的驚愕之後，陸續心生不滿。
“荷斯，你在對我們發火？”
“沒用的懦夫才會對族人咆哮，你該對付的是那個不死族！”
“選舉失敗，你難道沒想過原因？”
“不死族，原始種族，他們都是我們的敵人！”
“你應該……”
荷斯聽得不耐煩，再次拍向桌面。他的力氣極大，厚實的圓桌竟出現裂紋。
鋸齒狀的紋路在他的掌心下擴散，有生命一般延伸向前，末端抵至長老們身前。
這是他的警告，十分有效，成功讓對方閉嘴。
“我警告諸位，禍從口出，在張嘴之前，最好想清楚你們說的每一個字。不要事到臨頭，無法承擔後果，還需要我來收拾！”荷斯聲色俱厲，半點不留情面。
在場眾人臉色驟變，接連惱羞成怒，看向他的目光極其不善。
“荷斯，你是家主，這是你應該做的。”一名長老說道。
荷斯嗤笑一聲，語氣輕蔑：“我的責任是守護家族，拱衛維米爾之名，不包括給蠢貨收拾爛攤子。”
“你……”
“閉嘴！”荷斯猛然拔高聲音，打斷長老的話，“先聽我說！”
長老心存不甘，奈何被精神力壓制，只能不情願地閉上嘴。心中暗暗發誓，有朝一日，定要設法給荷斯一個教訓，找回今天丟失的面子。
荷斯的目的是讓對方閉嘴，至於是否會招來怨恨，他全不在乎。
耳邊終於清靜下來，他環顧全場，沈聲開口：“首先，我必須告知諸位，對於第一軍校的人事任免，我不會插手。被驅逐的維米爾家族成員，我也不會給他安排任何職位，這是他應得的。”
“什麽？！”
“你不能這樣！”
幾名長老拍案而起，怒視荷斯，其中就有不久前被驅逐的理事。
“不，我能。”見對方動怒，荷斯反而更加平靜，情緒沒有任何起伏，“第一軍校設在第二區不假，但自建校日起就獨立存在，第二區不能插手軍校內部事務。契約以多種文字記載，隨時能查閱原本，不容任何質疑。”
此言既出，長老們像被卡住脖子，突然間無法出聲。
“伊戈爾不僅是校長，更是建校人。這所軍校能從帝政時代延續至今，他居功至偉。”荷斯一字一句說著，言辭鏗鏘有力，不容反駁。
“他有權任命下一任校長。不死族的後裔，十二區治安官，正是他選定的繼承人。”
話至此，荷斯加重語氣，繼續說道：“況且，他就任執法官，更與嚴珣定下婚約，地位無法撼動。你們該想的不是去挑戰他，而是避免觸怒他，被他找麻煩！”
尾音落地，室內鴉雀無聲。
長老們的臉色變幻莫測，最終化為鐵青，全被荷斯堵得啞口無言。
“至於被趕回來的人，自稱在職位上深耕多年，實際做過什麽，你我心知肚明。想必新任校長也是一清二楚。”
“不要妄想利用我，我不會為你們出頭。”
“與其謀劃愚蠢的詭計，不如認真想一想，今後該以何謀生，以免坐吃山空。”
荷斯沒有任何停頓，也不給對方開口的機會，一口氣把話說完。
他再次環顧全場，目光深邃，巧妙隱藏起更深的情緒。
谷緒的行動帶給他啟發。
沒用的累贅，攔路的石子，就應該盡快解決。
他想過手下留情，很可惜，這些愚蠢的腦袋冥頑不靈。既然如此，他也不必顧忌情面，理應大刀闊斧進行改革。
割掉爛肉，徹底完成清理，瘡口才有治愈的可能。
若不然，就只能任由傷勢加重，直至全身一同潰爛。
下定決心，荷斯立即展開行動。
當日會議結束，長老們未能走出治安官府邸，在走廊中被控制起來，分開關押，與外界徹底隔絕。
荷斯沒有準備囚室，調用府邸內的客房，關押他們的環境稱得上舒適。
長老們卻怒不可遏，他們試圖沖破封鎖，代價是三人重傷不治，十多人失去行動能力。
面對血淋淋的現實，他們終於醒悟過來，荷斯不是在試探，他真會舉起屠刀。
“請返回房間。”武裝人員手持激光槍，迫使長老們回到門後。
伴隨著幾聲鈍響，房門被鎖住，漫長的囚禁生涯正式拉開序幕。
趁長老們與外界斷絕消息，荷斯連發多道命令，簽署百餘份文件，收回長老手中的權利。
過程中，超過半數的家族成員受到影響。
眼睜睜看著權利被剝奪，他們心存不忿，妄圖集中力量反抗。
很可惜，荷斯早就掌控一切。
暴亂一經發起，未能形成氣候就被撲滅。參與者的名單擺上案頭，無一例外，全部受到重懲。
借此機會，荷斯徹底清理家族內部。
刀刃已經染血，沒道理半途而廢。他索性一條路走到黑，真正大開殺戒。
要麽服從，要麽死。
鮮血染紅主城區，肅殺的氣氛彌漫城內。
數日時間內，荷斯順利完成集權。
他沒有就此罷手。
他決意斬草除根，通過鐵血手段拔除身邊所有毒瘤。
長老們仍被關押，每日有專人向他們說明家族變化，詳細轉述城中發生的一切。
“多個分支滅絕，不留一人。”
“治安官下令，反抗者視同叛逆，格殺勿論。”
“今天又會處決一批人。”
一字一句充斥刀光劍影，全是由血腥書寫。
長老們全被嚇破了膽，徹底放棄逃跑，對聯絡外界也不再抱有任何希望。
集權的同時，荷斯不忘為家族進行補救。
他放棄被驅逐的理事，聲稱不插手軍校內部事務，但必須挽救家族聲望，至少要維持體面。
“從我的賬戶中撥付一筆款項，設為軍校獎學金。另外，購買一批全息艙，以維米爾家族的名義捐贈。”荷斯斟酌之後，決定親自聯絡谷緒。看在兩人曾是獄友，他還送出一顆星球的份上，希望這件事能順利解決。
“從您的個人賬戶撥付款項？”金發金眼的秘書詫異道。
他出身維米爾家族，因惹怒某位長老一直被壓制。哪怕個人能力出眾，也始終不得出頭。
這次家族內部動蕩，他抓住機會向荷斯自薦，成功得到任用。
“直接撥付，速度越快越好。”荷斯說道。
“是。”秘書不再有異議，當即領命，抓緊進行安排。
房間的門開啟又關閉，荷斯沒有浪費太多時間，直接點開通訊器，向谷緒發去通話。
訊號發出，許久沒有得到回應。
荷斯並不心急，他靠向椅背，凝視透明的光屏，開始耐心等待。
彼時，谷緒已經離開第一軍校，踏上返程的道路，距離十二區越來越近。
伊斯特臨時被留下，由谷緒遙控指揮，代替他主持軍校事務。
接到命令當日，白狼蛛滿臉震驚，感到難以置信。
“副校長？”
他嗎？
一只白狼蛛！
谷緒不意外他的吃驚，卻也沒打算改變主意。
“你有很好的組織能力，我相信你能辦到。留下的教職員工會協助你工作。我回去後會繼續調派人手，或許把南希派來幫忙。”谷緒說道。
聽到行軍蟻的名字，白狼蛛登時生出鬥志。
“請您放心，我一定不會讓您失望！”他不會示弱，尤其是向行軍蟻！
“很好。”谷緒放心地交代任務，當日就啟程出發。
目送戰艦升空，漸行漸遠，發熱的大腦冷靜下來，伊斯特懷疑自己是被套路。
身旁罩下陰影，轉頭對上被留下的變異狼蛛，伊斯特深吸一口氣，無論如何，既然要做，那就必須做好。
白狼蛛鼓足勁頭，摒棄一切雜念，全心投入軍校事務之中。
戰艦行進途中，伊戈爾如此評價谷緒：“擅長發掘和利用資源，這一點上，你比嚴笙聰明。他總是親力親為，極少找人幫忙。時常會感覺疲憊，睜著眼睛都能睡著。”
“睜眼睡覺，這種天賦很令人羨慕。”谷緒邊說邊點頭。
這是重點嗎？
饒是伊戈爾，此時也不知該如何接話。
沈默中，谷緒的通訊器突然閃爍。
多人在同一時間發來消息，訊號交替跳出，完全應接不暇。
“維米爾家族，卡拉揚家族，帕特落家族，啊，還有海科立姆，竟然齊了。”伊戈爾探頭看過來，聲音拉長，“看樣子，這些家族中不全是笨蛋。”
“也許他們打算興師問罪。”谷緒說道。
“不，相信我，年輕人，如果真想這麽做，他們不會聯系你，而是直接派出船隊攔截。”伊戈爾搖搖頭，否決谷緒的猜測，“我了解他們，不出意外地話，他們會選擇服軟。第一軍校將有大筆進賬，數額會極其可觀。”
“是這樣嗎？”谷緒沈吟片刻，率先點開卡拉揚家族的通訊。
和其餘家族不同，安東尼奧被允許留任，暫時保留理事頭銜。
雖然谷緒很想解散理事會，但他心中清楚，這樣做並不現實。與其浪費時間和人撕扯，不如保留個別人員，豎起一個空架子。
按照伊戈爾的說法，比起他這名校長，留任的理事更適合成為靶子，例如安東尼奧。
訊息接通，一張英俊的面孔出現在屏幕中。
“日安，谷緒閣下。”和上次見面時相比，安東尼奧變得極有禮貌。態度謹慎，甚至有些戰戰兢兢。
“日安。”谷緒回道。
簡短的問候之後，安東尼奧直入正題，代表卡拉揚家族出面，有意在軍校設立獎學金，並捐贈一批教學和防護器材。
“卡拉揚家族擅長制造激光炮，以及防護光網。要求最新型號，他們完全能拿得出來。”伊戈爾在一旁說道。
他沒有壓低聲音，安東尼奧聽得一清二楚。
後者臉上現出苦笑，卻沒有底氣討價還價。
在被留任當日，伊戈爾當面對他說，軍校的防護設施一成不變，能夠輕易被入侵，這是卡拉揚的失職。
“卡拉揚家族成員能加入理事會，與家族制造業息息相關。難道不是嗎？”伊戈爾的話飽含深意，點出卡拉揚家族進入理事會的前因，安東尼奧必須重視。
“是的，您是正確的。”安東尼奧深吸一口氣，放棄掙紮，全盤接受這個條件，“我會拿出最好的，絕對不會令閣下失望。”
繼安東尼奧之後，帕特落家族和海科立姆家族也提出捐贈，一個比一個大手筆，幾乎包攬了全部教學設施。他們鄭重承諾，將在最短的時間內完成更新換代。
“如果他們早有覺悟，軍校不會發展到今天。”谷緒做出評價。
“的確。”伊戈爾十分讚同，隨即話鋒一轉，“可惜他們沒有。”
整日忙著爭權奪利，忘卻基本職責，自然會被學員們唾棄，在面臨抉擇時，集體被拋棄。
荷斯的訊息最後接通。
相隔光屏，金發治安官笑容爽朗，看不出絲毫陰霾。
“首先，我要恭喜你就職，你會成為一名稱職的校長，毋庸置疑。”他擺明是在恭維，態度並不諂媚，表現得十分自然。
“多謝。”谷緒頷首。
“其次，我為家族成員的行為致歉。為表達歉意，我決定在軍校設立一筆獎學金，由我個人出資。另外捐贈一批全息艙，以維米爾家族的名義。”
個人名義的獎學金，家族名義的捐贈器械。
對照之前幾家代表的表現，谷緒心有猜測，卻未訴之於口，僅是頷首道：“感謝你的捐贈，我會以校長的名義簽發文件，公布巨星。”
“那真是太好了！”荷斯的笑容愈發燦爛。無懈可擊的表現，很難斷定他是否在做戲。
重要事情談完，兩人沒有浪費時間寒暄，默契地結束通話。
屏幕熄滅不久，伊戈爾突然出聲：“他們被逐出理事會，不會甘心放棄一切。個人名義的獎學金，還有各項捐贈，都可能成為突破的缺口。”
“我不會放松警惕。”谷緒說道。
只要他在，這些人休想如願以償。做得過分了，他不介意雙手染血。
伊戈爾看著他，臉上浮現微笑，對自己選擇的繼承者愈發滿意。
接下來的時間，谷緒繼續在學習中度過。
艦隊冒雪穿過十一區，中途遇到飄蕩的加爾什城。費嵐給谷緒發來通話，八卦嚴珣正在大肆收購奇珍異寶。
“他買空三顆貿易星，更多商人聞訊而來，擠滿了航空港。”費嵐看似抱怨，實則早就樂開了花。
海量商隊蜂擁而至，哪怕只有部分過境加爾什，城內也會收入不菲。
“他在購買寶石？”谷緒略感驚訝。
“還有珍珠，以及各種稀有晶石。你不知道嗎？”費嵐比谷緒更加驚訝。他還以為以嚴珣的性格，會迫不及待將這件事告知谷緒。
“不，我不清楚。”谷緒想了想，決定稍後直接詢問嚴珣，或許這是龍族的傳統。
分享完八卦，費嵐邀請谷緒停靠加爾什城，他一定會熱情招待。
“這次不行，今後有機會地話，我會登門拜訪。”谷緒說道。
“好吧。”鮫人城主沒有強求。
兩人結束通話，谷緒一刻不停，立即給嚴珣發去通訊。
嚴珣已經抵達浮光城，旗艦停進船塢。
通訊器閃爍時，他身處城堡大廳，身前排開上百只金屬箱。箱蓋打開，裏面堆著五顏六色的寶石，滿得幾乎要溢出來。
透過屏幕，谷緒看到對面場景，有短暫怔忪。
嚴珣身處色彩包圍中，竟比寶石更加耀眼。這些珍寶仿佛為他而生，美好的詞匯也難以歌頌。
“我漂亮嗎？”捕捉到谷緒的神情變化，嚴珣彎腰撈起一捧寶石，任由其在指間滑落。
“是的，你很漂亮。”谷緒的視線隨著他移動，聲音微啞。頓了頓，他又補充一句，“我很喜歡。”
事實證明，谷緒不適合說情話。
口氣僵硬，語調沒有起伏，聽不出纏綿悱惻，更無柔情繾綣。
真要形容一下，更像是準備掠奪。
嚴珣卻面落驚喜，雙手捧心，夢幻般的姿態稍顯誇張，他做起來一點也不違和：“你在讚美我，我真是太高興了！我無比期待時間更快一些，讓我能更早去往你的身邊，和你定下永恒誓約。”
嚴珣在訴說衷情，谷緒的思緒有短暫飄移。
他的讚揚發自內心。
嚴珣確實很漂亮，也很適合寶石，讓人移不開目光。
寶石……
望向屏幕對面，谷緒突然產生某個想法，他要購買更多寶石，用來妝點這頭銀龍，愉悅自己的眼睛。
於是乎，星際商人們很快發現，更多訂單向自己撲來。
繼第三區治安官之後，巨星十二區的統治者，新任執法官兼第一軍校校長也開始大規模收購奇珍，尤其喜好亮晶晶的寶石。
“第三區治安官是龍，喜歡這些無可厚非。據我所知，十二區治安官是不死族吧？難道他也喜歡這個？”一名商人捧著寶石箱，感到大惑不解。
“也許是為婚禮準備。”另一人說道。
“之前有傳言，銀龍購買寶石是用作嫁妝。”第三人加入話題。
“不死族也買，莫非是禮物，彩禮？”最初一人說道。
商人們聚集在航空港，互相交換情報，流言隨之萌發。
隨著谷緒加大動作，不僅沒有壓過之前的傳言，反而進一步助長緋聞傳播。
繼銀龍籌備嫁妝之後，不死族大手筆送出彩禮成為新的八卦，飛速流傳開來，震撼整個星系。
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