第143章
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第143章
巨星第三區,星耀城。
數萬雇傭兵集結城外，武裝飛船的暗影籠罩大地。
激光束交織成網，能量沖擊城市防護罩,引發劇烈震蕩。
電流在光網上穿梭，爆出耀眼的火花。光芒照亮城內,引發連鎖反應,整座城市淹沒在白光中，瞬間成為一顆巨大的光球。
犯境的雇傭兵來自第一區。他們在黎明時出現,悍然闖入邊境,向邊境城市發起瘋狂進攻。
與此同時,大量邊境村莊和小鎮也遭受襲擊。
村鎮中有治安隊巡邏,卻難抵擋成建制的武裝飛船。
飛行器剛剛升空就被擊中,在半空中發生爆炸。碎片帶著尾焰落地,點燃地面建築，爆裂聲中，熊熊大火連成一片。
和之前入侵的隊伍不同，這批雇傭兵明顯更有頭腦。
他們分出部分人，避開防守嚴密的邊境城市,專挑守護力量薄弱的村鎮下手,短短半日時間,邊境線上就硝煙四起,大量居民逃離村莊和小鎮，被驅趕著湧向邊境城市。
“跟上他們,用炮火驅趕他們。”
指揮船上，長有四對獠牙的蠻荒星獸人面目猙獰。
他雙手叉腰,緊盯著控制臺前屏幕，看到逃散的邊境居民,頓覺心情暢快，發出猖狂的笑聲。
“往星耀城的方向驅趕他們！”
“那只游隼要麽打開防護罩，要麽就看著他們去死！”
他目光兇狠，語氣中充滿仇恨。
他的家族受到雇傭，來到巨星為執政官作戰。
之前多次進攻第三區，全都是無功而返。許多族人命喪戰場，超過半數死在星耀城外。
攻破那座城市，殺死那裏所有人，已經成為他的執念。
“給哈瓦發消息，我們馬上就到。讓他暫停進攻，放這些家夥過去。”他命令同船的雇傭兵。其後又轉頭看向船艙一角，那裏站著一名瘦高的青年，穿著垂過膝蓋的長外套，臉頰瘦削，神情晦暗，看上去死氣沈沈。
“戴維，你向執政官承諾，有辦法摧毀那座城市。”
“是的，我說過。”青年開口，他的聲音沙啞，像石塊互相摩擦，和他的氣質一樣令人感到不適。
他走到蠻荒星獸人右側，站定後直視前方，凝視屏幕中的混亂場景，陰翳的目光中閃過一絲愉悅。
“我的父親曾是星耀城的市長，他因效忠執政官被羽蛇殺死。我要為父親報仇，重振家族榮耀，奪回失去的一切！”戴維一字一句發誓，語氣近乎狂熱。
回憶那個可怕的夜晚，戴維的指尖不禁顫抖，血腥的場景歷歷在目。
為了活命，戴維不得不撇下父親的屍體，攜同母親逃亡第一區。在入境後，母子倆備受冷落，嘗盡各種白眼。
一夜之間，他的生活天翻地覆。
榮耀和地位如過往雲煙，家族的財富不覆存在，他淪為乞求庇護的可憐蟲。在第一區主城，連區區豺獸人都能譏笑他，嘲諷他是不戰而逃的膽小鬼。
戴維滿心怨憎，卻從不反省一切源於父親的背叛之舉。
他將自己擺放到受害者的立場，憎恨羽蛇伽羅，怨恨治安官嚴珣，甚至仇視執政官安德烈。
還有朵琳和朵拉，那對游隼姐妹，更是被他恨入骨髓。
朵拉已經死了，朵琳成功接管星耀城，名義上是治安隊長，卻握有不亞於市長的實權。
每每聽到關於星耀城和第三區的消息，戴維都是怨氣沖天，心中猶如火燒。
一只游隼，從來不被他看在眼裏，如今卻高高在上。
相比之下，他淪為喪家之犬，被一個蠻荒星獸人嘲諷和警告，還要忍辱負詬。
他要結束這一切。
只有鮮血和死亡才能讓他得到宣洩。
“星耀城的防護屏障很難攻破，但有一個弱點。”戴維交握雙手，袖擺壓住手背，袖口中垂下蕾絲，遮擋住他的手指。
他的裝扮和獸人們大相徑庭，在船艙內顯得格格不入。
他卻絲毫不以為意，繼續盯著屏幕，向這群兇狠的雇傭兵透露出攻破星耀城的方法：“防護罩一旦升起，很少會中途熄滅。如果被迫切斷能源，需要數分鐘才能重新合攏，這就是機會。”
說到這裏，他轉頭看向雇傭兵船長，蒼白的光照在他臉上，半張臉明亮在光中，半張隱於黑暗，明暗交替，眼底爬滿血絲，充滿詭譎氣息。
“趁機沖入城內，直襲市長府邸所在。那裏是城市中心，也是提供能量的源頭。毀掉能源柱，城市的防護屏障將徹底失去作用。屆時，星耀城會袒露在你們面前，任由你們處置。”
戴維聲音沙啞，出口的話充滿誘惑力。
雇傭兵們聽得入神，包括船長在內，所有人的表情都發生變化，分明是在想入非非。
戴維加入這支船隊的時間不長，架不住蠻荒星獸人名聲在外，很容易被他戳穿心思。
劫掠，殺戮，為所欲為。
他一眼看穿這些人的想法，殘暴骯臟得使人作嘔。但他卻在笑，滿意於雇傭兵的兇殘，期待他們能順利攻入星耀城，如他所願毀滅那座城市。
“用火焰焚燒所有，讓城市變成一堆瓦礫。”戴維的呢喃聲響起，發出最惡劣的詛咒，很快轉變成一陣狂笑。
他雙眼赤紅，五官扭曲，在興奮和激動中形似瘋癲。
見狀，雇傭兵船長搖搖頭，越過這個讓人不適的青年，命令全體收縮隊形，搜尋更多村莊，將住在那裏的人趕往星耀城。
地面上，成百上千的小鎮居民倉惶奔逃。
他們被炮火追趕，少數人慌不擇路，像是無頭蒼蠅。更多卻在奔跑時集中起來，觀察天上的武裝飛船，尋機就要放槍，對雇傭兵進行還擊。
交火過程中，居民們損失所有飛行器。他們不得不徒步奔跑。途經一座森林，陸續變成原始形態，一頭撞進林間，試圖依靠地形甩掉追兵。
“燒掉那些樹。”雇傭兵們毫不手軟，竟然在森林中放火。數條火鏈從天而降，參天古木燒成火炬，黑煙滾滾，瞬間吞沒大片林地。
濃煙和烈火下無法躲藏。
眾人被迫沖出林外，被激光束驅趕，繼續奔向星耀城。
彼時，第三區邊境處處硝煙。
嚴珣不在境內，塔瓦雷斯和緋雲等人提前布防，邊境城市不曾有失。架不住雇傭兵數量太多，多處村莊和小鎮被摧毀，城主們四處撲火，根本救援不及。
傍晚時分，近萬名小鎮居民出現在星耀城外，大量雇傭兵飛船追在他們身後，大搖大擺懸浮在天空。
進攻城市的武裝飛船集體停火，陸續向左右分開，主動給逃亡的人群讓開一條通道。
城內守軍見此場景，立刻意識到這群家夥要做什麽。
“卑鄙！”
“可恥，卑劣！”
“無法光明正大戰勝我們，就用這樣下作無恥的手段，簡直是一群無恥之徒！”
無論城內如何謾罵，雇傭兵們皆充耳不聞。他們加速驅趕人群向前，看好戲一般，逼迫城中人做出選擇。
要麽冒險打開防護罩，要麽對他們置之不理。
選擇前者，城市極有可能失守；選擇後者，註定會人心渙散，城市遲早也會被攻破。
朵琳站在飛行器上，升高後眺望城外。
透過防護罩，她目睹雇傭兵的殘忍狡猾，更看到邊境居民的絕望。
選擇的機會只有一次。
她必須慎重，全因沒有任何退路。
“隊長，怎麽辦？”一名治安隊員問道。
逃亡的人群越來越近，和城市不到百米距離。
雇傭兵們全部停火，城外不再有槍炮聲。城內也變得安靜，所有人屏息凝神，目光匯聚向朵琳，等待她做出決定。
距離不到五十米，雇傭兵飛船集體調轉炮管，炮口凝聚白光，光芒一致傾斜，對準地面上的人群。
他們沒有發出語言威脅，卻足以讓城內的所有人明白，這些人即將面臨死亡。
五十米，四十米，三十米……
人群距離防護罩不到十米，朵琳終於做出決斷：“打開防護罩，放他們進來。”
“可是……”
“照我說的去做。”
“是。”治安隊員不再提出異議，立即轉身下去安排。
朵琳垂眸看向四周，下方的人群短暫出現騷動。
她擡起手臂，翅膀在身後張開，矯健的身影離開飛行器，揚聲道：“我不能舍棄他們，即使會面臨危險。所以，準備戰鬥，近身戰，決戰到死！”
星耀城內陷入死寂，沒有一人出聲。
片刻後，所有人行動起來。他們沒有辜負游隼的期待，與其舍棄同胞，他們寧肯血戰到死！
“打開防護罩！”
城市中心，金色光柱自頂端熄滅。
籠罩星耀城的防護屏障突然開裂，由上至下雪融般消散。
看到這一幕，雇傭兵們狂笑出聲。
“一群蠢貨！”陰謀得逞，船長們得意洋洋。各自在船艙中下達命令，開啟最猛烈的進攻。
“殺死他們，攻入城內！”
雇傭兵們瘋狂大叫，駕駛飛船貼地飛行，炮口射出激光束，肆意掃射人群。
戴維所在的船隊掠過人群上方，徑直沖向城內，沿途持續開火，掃射防守的城民。依照他指引的路線，飛船直撲市長府邸所在。
“攔住那些船！”朵琳一邊組織人手接應城外人群，一邊指揮防守城內。
發現有一支雇傭兵隊伍沖入城市，她親自帶人上前攔截，肩頭扛起激光炮，炮口對準船首，發射出耀眼的光束。
轟！
白光炸裂，炮管尾部蕩起激流，掀起朵琳的長發。
游隼沒有任何停頓，在倒退時繼續開火，連續數輪炮轟，成功擊毀兩艘武裝飛船。激光束引爆能源艙，使飛船在空中解體。
“打開艙門，我去殺了她。”戴維突然開口，醒目的蟲紋爬上脖頸，他的眼球凸出眼眶，看上去驚悚駭人。
雇傭兵船長看向他，半點沒有阻攔的意思，樂得讓出麻煩：“如你所願。”
頂部艙門打開，戴維不需要離開指揮艙，直接縱身一躍，出現在飛船頂部。
離開船艙的一瞬間，他的身軀發生變化，體表覆上甲殼，四肢變形拉長，身體兩側長出成對節肢，頭頂冒出鋒利的觸角。
狂風呼嘯城頭，一條巨大的蚰蜒出現在半空。口中懸掛毒液，揮動著密密麻麻的節肢，朝朵琳直撲過去。
朵琳認出對面的蟲族，不由得大吃一驚。
“戴維？！”
她振翅避開攻擊，炮口對準前方，卻發現能源告罄。不得已丟掉炮筒，拔出激光槍射向蚰蜒。
激光束擦過蚰蜒的甲殼，留下燒灼的痕跡，卻無法造成致命傷。
戴維收縮身體，再次撲向朵琳。張開血盆大口，發誓要將她置於死地。
幾艘雇傭兵飛船從兩側逼近，配合戴維發起進攻，堵住游隼的退路。
腥臭的毒液漫天飛灑，落地後冒出白煙。激光炮在耳畔轟鳴，光焰刺痛雙眼。
身陷絕境，四周都是敵人，朵琳以為自己斷無生路，正要拉著戴維同歸於盡時，頭頂突然罩下暗光，數艘戰艦憑空出現，壓在城市上方。
暗影籠罩之處，激光束鋪天蓋地，冰錐一般砸向地面。
炮口瞄準雇傭兵飛船，一艘接一艘點名。凡是被激光束穿透，船身當場爆炸，在恐怖的震蕩中四分五裂。
“是第六艦隊！”
“治安官！”
“治安官閣下回來了！”
城民們發出歡呼，城外的人群也重拾勇氣，化作原始形態撲向敵人，用身軀強沖敵船，成功擾亂雇傭兵的進攻隊形。
天空中，一艘戰艦開啟艙門，伽羅從船艙內飛出，舒展鋼羽俯沖向下，直撲和游隼對峙的戴維。
“又是一條蚰蜒。”他想起這裏曾經的市長，不禁撇了撇嘴。
沒有片刻停頓，伽羅飛落到戴維背部，手指化作鋼爪，輕松擊碎蚰蜒的背甲，扯斷他的兩根觸角。
“你是馬修的兒子？無恥的背叛者。”
說話間，他大力撕扯蚰蜒的身體。甲殼、節肢、觸角，一塊塊被拆解，零碎向下灑落。
羽蛇天性兇殘，他們很喜歡折磨獵物。
戴維不自量力，以為能一雪前恥。誤判的結果就是自投羅網，註定會遭受悲慘命運。
龐大的蚰蜒扭動翻滾，仍無法擺脫羽蛇的爪子，一段接一段被拆解。
這一幕血腥無比，雇傭兵們無不毛骨悚然。個別飛船試圖救援，當場遭到激光炮攔截，在半空中爆成一團白光。
一艘戰艦中，雲霽推動右眼的單片鏡，下令摧毀所有雇傭兵飛船。
“不留任何俘虜。”
“是。”
戰艦釋放火力，光爆接二連三。
戰場局面瞬時扭轉，起初占盡優勢的雇傭兵，此刻如同弱小螻蟻，遭遇強大火力圍剿，全無還手之力，只能任憑宰割。
雇傭兵們不甘心，怎奈沒有半點勝算。
面對暴增的傷亡，他們不由得心生退意，慌忙分散開，試圖從戰場中撤離。
不料追兵尚未開火，戰艦內部竟發生問題。
控制臺前的屏幕湧出雪花，光鍵無需亂跳。船身接連失去控制，陸續調頭發起自殺式襲擊。
“怎麽會這樣？”
“不！”
雇傭兵們驚駭欲絕，他們撲到控制臺前，瘋狂敲打光鍵，程序始終沒有任何反應。
屏幕中的雪花愈發密集，一條金色文字鏈飛速閃過，稍縱即逝。
飛船重新返回戰區，接二連三撞向城市，在墜毀時引發熊熊烈火。
熱浪洶湧，火光沖天而起。
爆炸聲接連不斷，超過三分之一的城市建築被付之一炬。
經此一役，星耀城遭遇火焚，即使是獲勝，損失也相當慘重。
無獨有偶，凡是被雇傭兵圍困的城市，都遭到類似襲擊。城內煙焰張天，個別戰艦也遭到沖撞，造成的破壞不容小覷。
“這些該死的家夥！”
望見城市的慘狀，伽羅丟開死去的蚰蜒，隨意向朵琳頷首，便振翅升高返回戰艦。
所有戰艦飛向火場，從上方發射激光束，試圖滅火。
朵琳迅速召集全部人手，組織還能動的人清理戰場，救治傷員，撲滅城內的火焰。
“清出隔離帶，避免燒到森林。”
“是！”
這場攻擊持續數日，進犯邊境的雇傭兵接近百萬，在戰鬥結束後，沒有一個人活著離開。
雇傭兵都是犧牲品。
他們被執政官欺騙，從最開始就淪為炮灰，踏上一條死亡之路，註定不可能存活。
“二十一座城市起火，數百村落和小鎮遭受襲擊，死傷人數正在統計。就目前情況來看，這夥雇傭兵的目的不是侵占領土，而是大肆破壞。”
旗艦指揮艙內，嚴珣靠坐在指揮椅上，認真聽取屬下匯報。
寬幅屏幕分成數塊，幾名城主同時出現在屏幕中。
他們態度嚴肅，神情冷峻。鑒於此次戰況，心中都憋了一口氣，上不去下不來，無從發洩，滋味相當難受。
“閣下，是我們失職。”緋雲說道。
任誰都無法想到安德烈會如此大手筆，將百萬雇傭兵用作炮灰，只為燒掉第三區的邊境城市。
從雙方戰損來看，這樣做完全得不償失。
換一個角度，將雇傭兵視作消耗品，他無疑取得不菲的戰果。
緋雲等人低下頭，顯而易見地自責。
嚴珣雙手輕擊，示意眾人不必內疚，沈聲道：“安德烈改變戰略，沒人能事事料定先機。是我受困在外才給了他機會。責任在我，你們不必自責。”
“閣下……”
“但僅此一次。”嚴珣打斷緋雲的話，嚴肅說道，“從現在開始，拋開固有的思維方式，你們將面對全新的對手。不要以執政官的角度去看安德烈，他為了勝利會不擇手段，甚至不惜毀滅巨星。”
聞言，幾名城主心頭發沈，對於惡戰的預期愈發強烈。
“迅速清理戰場，回城後集結艦隊。決戰即將開始，我們要開赴第六區。”嚴珣繼續說道。
“遵命！”
通話結束，幾人的身影從屏幕中消失。
嚴珣轉動指揮椅，看向坐在右側的谷緒。
在他下達作戰指令時，谷緒始終保持安靜。三部智腦的光影圍著他，一面光屏懸在他的面前，上面清晰展示出巨星艦隊的詳細信息。
“巨星艦隊原本不是一體，分別由異種、蟲族和原始種族率領。千年戰爭結束，異種和蟲族講和，兩族艦隊合流。原始種族迫於壓力加入進來，奠定如今局面。”艾洛特趴在谷緒肩上，透明的手指在屏幕中滑動，向他講述巨星艦隊由來。
“當時的情況很覆雜，原始種族並不情願。”查姆中途插嘴，從光屏後探出頭，“部分原始種族卷入千年戰爭，被抓住把柄奪取領地，在異種和蟲族的聯手打壓下被迫讓步。”
“艦隊名為一體，指揮官的任命卻有獨立章程。例如第六艦隊，第十二艦隊，必須屬於龍族和巫妖。第五艦隊、第七艦隊和第十艦隊從不會脫離異種之手。”亞娜補充道。
谷緒點點頭，繼續點擊屏幕。
資料顯示第九艦隊，看清相關介紹後，他忽然停住：“指揮官齊茲，來自齊麟的家族？”
“是的。”嚴珣起身走到谷緒身邊，單手搭上椅背，發辮滑過肩膀，發梢流淌銀光，“從創建伊始，每一任指揮官都出自這個家族。”
谷緒靠向椅背，仰頭看向嚴珣，雙方距離極近，能清楚看到自己映在對方瞳孔中的樣子：“齊麟既然歸來，是否會聯系第九艦隊？”
“我的確想過。”嚴珣緩慢靠近，手指輕點谷緒額角，“這個家族很有特點，他們之間的關系並不緊密，內部甚至敵對。齊茲很懂得權衡利弊，有自己的行為準則，否則也不會和安德烈虛與委蛇多年。何況還有齊錦。”
“哦？”
“如果齊麟聯系他們，應該會有意外驚喜。假若齊茲另有打算，他的大副會率領半數艦隊分離。”
“大副，我記得他有一頭棕發，名字是科特？”
“是的。”嚴珣靠近谷緒，道出一個極少人知曉的秘密，“科特與荷斯家族有聯系，他效忠的對象從最開始就不是齊茲。”
銀龍微微笑著，嘴唇輕觸谷緒的鼻尖。紫色的雙眼溢滿柔光，溫情繾綣，背後卻醞釀著風暴，使人不寒而栗。
谷緒沒有躲閃，忽然擡手握住嚴珣的長發，拉近兩人間的距離。
他看清了銀龍的冷酷，暴戾，和基於天性的無情。
這種感覺相當熟悉，仿佛是在照鏡子。
“親愛的，我從不信任任何人。”嚴珣順著谷緒的力道低頭，溫熱的氣息印上谷緒的額心，順著低喃緩慢下移，最終覆上淡色的嘴唇，“只有你，是唯一的例外。”
聲音漸低，兩人的影子落向地面，一瞬間重合。
佩戴在食指上的指環發出微光，神秘的紫色在戒面中流淌，一如銀龍的眼睛。
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巨星第三區,星耀城。
數萬雇傭兵集結城外，武裝飛船的暗影籠罩大地。
激光束交織成網，能量沖擊城市防護罩,引發劇烈震蕩。
電流在光網上穿梭，爆出耀眼的火花。光芒照亮城內,引發連鎖反應,整座城市淹沒在白光中，瞬間成為一顆巨大的光球。
犯境的雇傭兵來自第一區。他們在黎明時出現,悍然闖入邊境,向邊境城市發起瘋狂進攻。
與此同時,大量邊境村莊和小鎮也遭受襲擊。
村鎮中有治安隊巡邏,卻難抵擋成建制的武裝飛船。
飛行器剛剛升空就被擊中,在半空中發生爆炸。碎片帶著尾焰落地,點燃地面建築，爆裂聲中，熊熊大火連成一片。
和之前入侵的隊伍不同，這批雇傭兵明顯更有頭腦。
他們分出部分人，避開防守嚴密的邊境城市,專挑守護力量薄弱的村鎮下手,短短半日時間,邊境線上就硝煙四起,大量居民逃離村莊和小鎮，被驅趕著湧向邊境城市。
“跟上他們,用炮火驅趕他們。”
指揮船上，長有四對獠牙的蠻荒星獸人面目猙獰。
他雙手叉腰,緊盯著控制臺前屏幕，看到逃散的邊境居民,頓覺心情暢快，發出猖狂的笑聲。
“往星耀城的方向驅趕他們！”
“那只游隼要麽打開防護罩，要麽就看著他們去死！”
他目光兇狠，語氣中充滿仇恨。
他的家族受到雇傭，來到巨星為執政官作戰。
之前多次進攻第三區，全都是無功而返。許多族人命喪戰場，超過半數死在星耀城外。
攻破那座城市，殺死那裏所有人，已經成為他的執念。
“給哈瓦發消息，我們馬上就到。讓他暫停進攻，放這些家夥過去。”他命令同船的雇傭兵。其後又轉頭看向船艙一角，那裏站著一名瘦高的青年，穿著垂過膝蓋的長外套，臉頰瘦削，神情晦暗，看上去死氣沈沈。
“戴維，你向執政官承諾，有辦法摧毀那座城市。”
“是的，我說過。”青年開口，他的聲音沙啞，像石塊互相摩擦，和他的氣質一樣令人感到不適。
他走到蠻荒星獸人右側，站定後直視前方，凝視屏幕中的混亂場景，陰翳的目光中閃過一絲愉悅。
“我的父親曾是星耀城的市長，他因效忠執政官被羽蛇殺死。我要為父親報仇，重振家族榮耀，奪回失去的一切！”戴維一字一句發誓，語氣近乎狂熱。
回憶那個可怕的夜晚，戴維的指尖不禁顫抖，血腥的場景歷歷在目。
為了活命，戴維不得不撇下父親的屍體，攜同母親逃亡第一區。在入境後，母子倆備受冷落，嘗盡各種白眼。
一夜之間，他的生活天翻地覆。
榮耀和地位如過往雲煙，家族的財富不覆存在，他淪為乞求庇護的可憐蟲。在第一區主城，連區區豺獸人都能譏笑他，嘲諷他是不戰而逃的膽小鬼。
戴維滿心怨憎，卻從不反省一切源於父親的背叛之舉。
他將自己擺放到受害者的立場，憎恨羽蛇伽羅，怨恨治安官嚴珣，甚至仇視執政官安德烈。
還有朵琳和朵拉，那對游隼姐妹，更是被他恨入骨髓。
朵拉已經死了，朵琳成功接管星耀城，名義上是治安隊長，卻握有不亞於市長的實權。
每每聽到關於星耀城和第三區的消息，戴維都是怨氣沖天，心中猶如火燒。
一只游隼，從來不被他看在眼裏，如今卻高高在上。
相比之下，他淪為喪家之犬，被一個蠻荒星獸人嘲諷和警告，還要忍辱負詬。
他要結束這一切。
只有鮮血和死亡才能讓他得到宣洩。
“星耀城的防護屏障很難攻破，但有一個弱點。”戴維交握雙手，袖擺壓住手背，袖口中垂下蕾絲，遮擋住他的手指。
他的裝扮和獸人們大相徑庭，在船艙內顯得格格不入。
他卻絲毫不以為意，繼續盯著屏幕，向這群兇狠的雇傭兵透露出攻破星耀城的方法：“防護罩一旦升起，很少會中途熄滅。如果被迫切斷能源，需要數分鐘才能重新合攏，這就是機會。”
說到這裏，他轉頭看向雇傭兵船長，蒼白的光照在他臉上，半張臉明亮在光中，半張隱於黑暗，明暗交替，眼底爬滿血絲，充滿詭譎氣息。
“趁機沖入城內，直襲市長府邸所在。那裏是城市中心，也是提供能量的源頭。毀掉能源柱，城市的防護屏障將徹底失去作用。屆時，星耀城會袒露在你們面前，任由你們處置。”
戴維聲音沙啞，出口的話充滿誘惑力。
雇傭兵們聽得入神，包括船長在內，所有人的表情都發生變化，分明是在想入非非。
戴維加入這支船隊的時間不長，架不住蠻荒星獸人名聲在外，很容易被他戳穿心思。
劫掠，殺戮，為所欲為。
他一眼看穿這些人的想法，殘暴骯臟得使人作嘔。但他卻在笑，滿意於雇傭兵的兇殘，期待他們能順利攻入星耀城，如他所願毀滅那座城市。
“用火焰焚燒所有，讓城市變成一堆瓦礫。”戴維的呢喃聲響起，發出最惡劣的詛咒，很快轉變成一陣狂笑。
他雙眼赤紅，五官扭曲，在興奮和激動中形似瘋癲。
見狀，雇傭兵船長搖搖頭，越過這個讓人不適的青年，命令全體收縮隊形，搜尋更多村莊，將住在那裏的人趕往星耀城。
地面上，成百上千的小鎮居民倉惶奔逃。
他們被炮火追趕，少數人慌不擇路，像是無頭蒼蠅。更多卻在奔跑時集中起來，觀察天上的武裝飛船，尋機就要放槍，對雇傭兵進行還擊。
交火過程中，居民們損失所有飛行器。他們不得不徒步奔跑。途經一座森林，陸續變成原始形態，一頭撞進林間，試圖依靠地形甩掉追兵。
“燒掉那些樹。”雇傭兵們毫不手軟，竟然在森林中放火。數條火鏈從天而降，參天古木燒成火炬，黑煙滾滾，瞬間吞沒大片林地。
濃煙和烈火下無法躲藏。
眾人被迫沖出林外，被激光束驅趕，繼續奔向星耀城。
彼時，第三區邊境處處硝煙。
嚴珣不在境內，塔瓦雷斯和緋雲等人提前布防，邊境城市不曾有失。架不住雇傭兵數量太多，多處村莊和小鎮被摧毀，城主們四處撲火，根本救援不及。
傍晚時分，近萬名小鎮居民出現在星耀城外，大量雇傭兵飛船追在他們身後，大搖大擺懸浮在天空。
進攻城市的武裝飛船集體停火，陸續向左右分開，主動給逃亡的人群讓開一條通道。
城內守軍見此場景，立刻意識到這群家夥要做什麽。
“卑鄙！”
“可恥，卑劣！”
“無法光明正大戰勝我們，就用這樣下作無恥的手段，簡直是一群無恥之徒！”
無論城內如何謾罵，雇傭兵們皆充耳不聞。他們加速驅趕人群向前，看好戲一般，逼迫城中人做出選擇。
要麽冒險打開防護罩，要麽對他們置之不理。
選擇前者，城市極有可能失守；選擇後者，註定會人心渙散，城市遲早也會被攻破。
朵琳站在飛行器上，升高後眺望城外。
透過防護罩，她目睹雇傭兵的殘忍狡猾，更看到邊境居民的絕望。
選擇的機會只有一次。
她必須慎重，全因沒有任何退路。
“隊長，怎麽辦？”一名治安隊員問道。
逃亡的人群越來越近，和城市不到百米距離。
雇傭兵們全部停火，城外不再有槍炮聲。城內也變得安靜，所有人屏息凝神，目光匯聚向朵琳，等待她做出決定。
距離不到五十米，雇傭兵飛船集體調轉炮管，炮口凝聚白光，光芒一致傾斜，對準地面上的人群。
他們沒有發出語言威脅，卻足以讓城內的所有人明白，這些人即將面臨死亡。
五十米，四十米，三十米……
人群距離防護罩不到十米，朵琳終於做出決斷：“打開防護罩，放他們進來。”
“可是……”
“照我說的去做。”
“是。”治安隊員不再提出異議，立即轉身下去安排。
朵琳垂眸看向四周，下方的人群短暫出現騷動。
她擡起手臂，翅膀在身後張開，矯健的身影離開飛行器，揚聲道：“我不能舍棄他們，即使會面臨危險。所以，準備戰鬥，近身戰，決戰到死！”
星耀城內陷入死寂，沒有一人出聲。
片刻後，所有人行動起來。他們沒有辜負游隼的期待，與其舍棄同胞，他們寧肯血戰到死！
“打開防護罩！”
城市中心，金色光柱自頂端熄滅。
籠罩星耀城的防護屏障突然開裂，由上至下雪融般消散。
看到這一幕，雇傭兵們狂笑出聲。
“一群蠢貨！”陰謀得逞，船長們得意洋洋。各自在船艙中下達命令，開啟最猛烈的進攻。
“殺死他們，攻入城內！”
雇傭兵們瘋狂大叫，駕駛飛船貼地飛行，炮口射出激光束，肆意掃射人群。
戴維所在的船隊掠過人群上方，徑直沖向城內，沿途持續開火，掃射防守的城民。依照他指引的路線，飛船直撲市長府邸所在。
“攔住那些船！”朵琳一邊組織人手接應城外人群，一邊指揮防守城內。
發現有一支雇傭兵隊伍沖入城市，她親自帶人上前攔截，肩頭扛起激光炮，炮口對準船首，發射出耀眼的光束。
轟！
白光炸裂，炮管尾部蕩起激流，掀起朵琳的長發。
游隼沒有任何停頓，在倒退時繼續開火，連續數輪炮轟，成功擊毀兩艘武裝飛船。激光束引爆能源艙，使飛船在空中解體。
“打開艙門，我去殺了她。”戴維突然開口，醒目的蟲紋爬上脖頸，他的眼球凸出眼眶，看上去驚悚駭人。
雇傭兵船長看向他，半點沒有阻攔的意思，樂得讓出麻煩：“如你所願。”
頂部艙門打開，戴維不需要離開指揮艙，直接縱身一躍，出現在飛船頂部。
離開船艙的一瞬間，他的身軀發生變化，體表覆上甲殼，四肢變形拉長，身體兩側長出成對節肢，頭頂冒出鋒利的觸角。
狂風呼嘯城頭，一條巨大的蚰蜒出現在半空。口中懸掛毒液，揮動著密密麻麻的節肢，朝朵琳直撲過去。
朵琳認出對面的蟲族，不由得大吃一驚。
“戴維？！”
她振翅避開攻擊，炮口對準前方，卻發現能源告罄。不得已丟掉炮筒，拔出激光槍射向蚰蜒。
激光束擦過蚰蜒的甲殼，留下燒灼的痕跡，卻無法造成致命傷。
戴維收縮身體，再次撲向朵琳。張開血盆大口，發誓要將她置於死地。
幾艘雇傭兵飛船從兩側逼近，配合戴維發起進攻，堵住游隼的退路。
腥臭的毒液漫天飛灑，落地後冒出白煙。激光炮在耳畔轟鳴，光焰刺痛雙眼。
身陷絕境，四周都是敵人，朵琳以為自己斷無生路，正要拉著戴維同歸於盡時，頭頂突然罩下暗光，數艘戰艦憑空出現，壓在城市上方。
暗影籠罩之處，激光束鋪天蓋地，冰錐一般砸向地面。
炮口瞄準雇傭兵飛船，一艘接一艘點名。凡是被激光束穿透，船身當場爆炸，在恐怖的震蕩中四分五裂。
“是第六艦隊！”
“治安官！”
“治安官閣下回來了！”
城民們發出歡呼，城外的人群也重拾勇氣，化作原始形態撲向敵人，用身軀強沖敵船，成功擾亂雇傭兵的進攻隊形。
天空中，一艘戰艦開啟艙門，伽羅從船艙內飛出，舒展鋼羽俯沖向下，直撲和游隼對峙的戴維。
“又是一條蚰蜒。”他想起這裏曾經的市長，不禁撇了撇嘴。
沒有片刻停頓，伽羅飛落到戴維背部，手指化作鋼爪，輕松擊碎蚰蜒的背甲，扯斷他的兩根觸角。
“你是馬修的兒子？無恥的背叛者。”
說話間，他大力撕扯蚰蜒的身體。甲殼、節肢、觸角，一塊塊被拆解，零碎向下灑落。
羽蛇天性兇殘，他們很喜歡折磨獵物。
戴維不自量力，以為能一雪前恥。誤判的結果就是自投羅網，註定會遭受悲慘命運。
龐大的蚰蜒扭動翻滾，仍無法擺脫羽蛇的爪子，一段接一段被拆解。
這一幕血腥無比，雇傭兵們無不毛骨悚然。個別飛船試圖救援，當場遭到激光炮攔截，在半空中爆成一團白光。
一艘戰艦中，雲霽推動右眼的單片鏡，下令摧毀所有雇傭兵飛船。
“不留任何俘虜。”
“是。”
戰艦釋放火力，光爆接二連三。
戰場局面瞬時扭轉，起初占盡優勢的雇傭兵，此刻如同弱小螻蟻，遭遇強大火力圍剿，全無還手之力，只能任憑宰割。
雇傭兵們不甘心，怎奈沒有半點勝算。
面對暴增的傷亡，他們不由得心生退意，慌忙分散開，試圖從戰場中撤離。
不料追兵尚未開火，戰艦內部竟發生問題。
控制臺前的屏幕湧出雪花，光鍵無需亂跳。船身接連失去控制，陸續調頭發起自殺式襲擊。
“怎麽會這樣？”
“不！”
雇傭兵們驚駭欲絕，他們撲到控制臺前，瘋狂敲打光鍵，程序始終沒有任何反應。
屏幕中的雪花愈發密集，一條金色文字鏈飛速閃過，稍縱即逝。
飛船重新返回戰區，接二連三撞向城市，在墜毀時引發熊熊烈火。
熱浪洶湧，火光沖天而起。
爆炸聲接連不斷，超過三分之一的城市建築被付之一炬。
經此一役，星耀城遭遇火焚，即使是獲勝，損失也相當慘重。
無獨有偶，凡是被雇傭兵圍困的城市，都遭到類似襲擊。城內煙焰張天，個別戰艦也遭到沖撞，造成的破壞不容小覷。
“這些該死的家夥！”
望見城市的慘狀，伽羅丟開死去的蚰蜒，隨意向朵琳頷首，便振翅升高返回戰艦。
所有戰艦飛向火場，從上方發射激光束，試圖滅火。
朵琳迅速召集全部人手，組織還能動的人清理戰場，救治傷員，撲滅城內的火焰。
“清出隔離帶，避免燒到森林。”
“是！”
這場攻擊持續數日，進犯邊境的雇傭兵接近百萬，在戰鬥結束後，沒有一個人活著離開。
雇傭兵都是犧牲品。
他們被執政官欺騙，從最開始就淪為炮灰，踏上一條死亡之路，註定不可能存活。
“二十一座城市起火，數百村落和小鎮遭受襲擊，死傷人數正在統計。就目前情況來看，這夥雇傭兵的目的不是侵占領土，而是大肆破壞。”
旗艦指揮艙內，嚴珣靠坐在指揮椅上，認真聽取屬下匯報。
寬幅屏幕分成數塊，幾名城主同時出現在屏幕中。
他們態度嚴肅，神情冷峻。鑒於此次戰況，心中都憋了一口氣，上不去下不來，無從發洩，滋味相當難受。
“閣下，是我們失職。”緋雲說道。
任誰都無法想到安德烈會如此大手筆，將百萬雇傭兵用作炮灰，只為燒掉第三區的邊境城市。
從雙方戰損來看，這樣做完全得不償失。
換一個角度，將雇傭兵視作消耗品，他無疑取得不菲的戰果。
緋雲等人低下頭，顯而易見地自責。
嚴珣雙手輕擊，示意眾人不必內疚，沈聲道：“安德烈改變戰略，沒人能事事料定先機。是我受困在外才給了他機會。責任在我，你們不必自責。”
“閣下……”
“但僅此一次。”嚴珣打斷緋雲的話，嚴肅說道，“從現在開始，拋開固有的思維方式，你們將面對全新的對手。不要以執政官的角度去看安德烈，他為了勝利會不擇手段，甚至不惜毀滅巨星。”
聞言，幾名城主心頭發沈，對於惡戰的預期愈發強烈。
“迅速清理戰場，回城後集結艦隊。決戰即將開始，我們要開赴第六區。”嚴珣繼續說道。
“遵命！”
通話結束，幾人的身影從屏幕中消失。
嚴珣轉動指揮椅，看向坐在右側的谷緒。
在他下達作戰指令時，谷緒始終保持安靜。三部智腦的光影圍著他，一面光屏懸在他的面前，上面清晰展示出巨星艦隊的詳細信息。
“巨星艦隊原本不是一體，分別由異種、蟲族和原始種族率領。千年戰爭結束，異種和蟲族講和，兩族艦隊合流。原始種族迫於壓力加入進來，奠定如今局面。”艾洛特趴在谷緒肩上，透明的手指在屏幕中滑動，向他講述巨星艦隊由來。
“當時的情況很覆雜，原始種族並不情願。”查姆中途插嘴，從光屏後探出頭，“部分原始種族卷入千年戰爭，被抓住把柄奪取領地，在異種和蟲族的聯手打壓下被迫讓步。”
“艦隊名為一體，指揮官的任命卻有獨立章程。例如第六艦隊，第十二艦隊，必須屬於龍族和巫妖。第五艦隊、第七艦隊和第十艦隊從不會脫離異種之手。”亞娜補充道。
谷緒點點頭，繼續點擊屏幕。
資料顯示第九艦隊，看清相關介紹後，他忽然停住：“指揮官齊茲，來自齊麟的家族？”
“是的。”嚴珣起身走到谷緒身邊，單手搭上椅背，發辮滑過肩膀，發梢流淌銀光，“從創建伊始，每一任指揮官都出自這個家族。”
谷緒靠向椅背，仰頭看向嚴珣，雙方距離極近，能清楚看到自己映在對方瞳孔中的樣子：“齊麟既然歸來，是否會聯系第九艦隊？”
“我的確想過。”嚴珣緩慢靠近，手指輕點谷緒額角，“這個家族很有特點，他們之間的關系並不緊密，內部甚至敵對。齊茲很懂得權衡利弊，有自己的行為準則，否則也不會和安德烈虛與委蛇多年。何況還有齊錦。”
“哦？”
“如果齊麟聯系他們，應該會有意外驚喜。假若齊茲另有打算，他的大副會率領半數艦隊分離。”
“大副，我記得他有一頭棕發，名字是科特？”
“是的。”嚴珣靠近谷緒，道出一個極少人知曉的秘密，“科特與荷斯家族有聯系，他效忠的對象從最開始就不是齊茲。”
銀龍微微笑著，嘴唇輕觸谷緒的鼻尖。紫色的雙眼溢滿柔光，溫情繾綣，背後卻醞釀著風暴，使人不寒而栗。
谷緒沒有躲閃，忽然擡手握住嚴珣的長發，拉近兩人間的距離。
他看清了銀龍的冷酷，暴戾，和基於天性的無情。
這種感覺相當熟悉，仿佛是在照鏡子。
“親愛的，我從不信任任何人。”嚴珣順著谷緒的力道低頭，溫熱的氣息印上谷緒的額心，順著低喃緩慢下移，最終覆上淡色的嘴唇，“只有你，是唯一的例外。”
聲音漸低，兩人的影子落向地面，一瞬間重合。
佩戴在食指上的指環發出微光，神秘的紫色在戒面中流淌，一如銀龍的眼睛。
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