第135章
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第135章
金色的沙丘連綿起伏,沙浪翻滾，一眼望不到盡頭。
毒蟲的巢穴位於沙丘底部，數座沙堆包圍中,大大小小的沙坑星羅棋布，從遠處眺望,像數百個漏鬥嵌入沙地。
沙坑由外向內傾斜,坡度陡峭。遇熱風刮過，大量碎石向下翻滾,短暫堆積在坑底,進而陷入流沙,轉瞬不見蹤影。
變異狼蛛排成長隊,沿著沙丘頂端移動。覆蓋甲殼的節肢穿過沙地,足尖沒入沙中,留下一個個大小相同的坑洞，很快又被黃沙掩埋。
兩只沙漠巨鷹擊穿長空，為爭奪領地展開廝殺。
覆蓋鋼羽的翅膀割裂熱風，四只利爪互鎖，身軀在空中交替翻轉,向地面投下扭曲的暗影。
唳鳴聲尖銳,刺痛耳鼓。
狼蛛群絲毫不受影響,繼續沿著沙丘行走,似一條黑流蜿蜒。中途調轉方向，順著陡坡滑向沙丘底部。
伊斯特在隊伍前方引路。
為方便行走,在脫離監獄範圍後，他迅速變成原始形態。
一只雪白的狼蛛出現在陽光下,體型小於變異狼蛛，速度卻快出一倍。即使他刻意壓制,仍像一陣風掠過，將變異狼蛛甩開大段距離。
變異狼蛛不甘示弱，紛紛邁開長腿，在沙漠中展開追逐。
為首的變異狼蛛體型巨大，速度也是最快。漆黑的頭頂，覆眼閃爍兇光。幾只覆眼之間，谷緒披著鬥篷盤膝而坐。
鬥篷包裹全身，能有效阻隔沙風。
谷緒隨手拉起兜帽，遮住滿頭黑發。兜帽邊緣罩下陰影，覆蓋半張臉頰，只能看到挺直的鼻梁和淡色嘴唇。下巴被衣領遮擋，刺繡金紋的領口邊緣抵住下唇，時而流淌金光，模糊整張面容。
變異狼蛛急速奔跑，他坐在狼蛛頭頂，絲毫感受不到顛簸。
谷緒雙手交握，身體微微前傾，手肘搭在腿上，隔空眺望遠處地平線，映入眼簾的盡是起伏的沙丘，以及沙丘上方扭曲的光影。
雲層在高空流動，變換不同形狀，恍如海市蜃樓。
谷緒正看得出神，伊斯特突然加速奔向沙丘底部。變異狼蛛緊隨其後，一只緊跟一只，不容許中途脫隊。
為加快速度，變異狼蛛收縮八條腿，側身向下翻滾，渾似一只只黑色磨盤。沿途留下履帶樣的軌跡，並排延伸至散落的沙坑。
“別著急。”發現身下的變異狼蛛變得焦躁，谷緒利落站起身，從高處一躍而下，雙腳踩進沙裏。
“下去吧。”他站直身體，拍拍狼蛛的前足，隨即拉高外套的領子，縱身向前跳躍。
鬥篷被熱風鼓起，如同在背後展開翅膀，帶著他盡情飛翔。
每一次起跳，落點都在數米外。堅硬的靴底踏進沙中，短暫留下印痕，僅有淺薄的一層，很快又被流沙淹沒。
連續多次起落，谷緒距離目的地愈近。
變異狼蛛在他身側翻滾，伴隨著他一路向下，近乎是並駕齊驅。
咚地一聲，變異狼蛛撞向同伴，硬實的甲殼堪比鋼甲，在撞擊中發出沈悶的聲響。
二十只變異狼蛛全部就位，加上白狼蛛伊斯特，分散在沙坑附近，安靜地等待谷緒。
黑發少年淩空落下，發絲飛揚，額發被風吹散，露出銳利的雙眸。
熾烈的陽光穿過發絲間，覆上他背後，勾勒出跳躍的暗影，定格在沙漠之中。
“從這裏向下挖掘，穿過沙漠毒蠍遺棄的巢穴，能更快進入不死城。”伊斯特解除原始形態，站到谷緒身側，手指數米外的一座沙坑，正色說道。
谷緒繞著沙坑走過一圈，探頭向下望，估算從站立點到坑底的距離，目測至少有二十米。
“這是捕獵的陷阱。”他說道。
“是的。不過沙漠毒蠍成群遷徙，這裏已經被遺棄，很可能有沙蜥住在下邊。”伊斯特回答。
正常情況下，沙漠毒蠍挖出的陷阱不會太大，直徑和垂直高度很少超過五米，更加方便它們拖拽獵物。
這些陷坑多數深過十米，有的達到二十米，就如谷緒腳下這一座。
在十二區沙漠中，只有沙蜥會挖出這樣的大坑。
“沙蜥沒有視力，多數時間生活在地下，偶爾會出現在地面。”伊斯特單膝蹲跪，抓起一塊石頭向下投擲。石塊迅速翻滾，很快掉進坑底，陷入流沙之中，“陷阱還在使用，要想通過，需要把沙蜥趕走。”
“沙蜥。”谷緒環抱雙臂，腳尖踢飛一塊石頭。看著石塊滾下陡坡，問出一個稍顯奇怪的問題，“它們好吃嗎？”
不是能吃與否，而是是否好吃。
變異狼蛛需要食物，星獸肉全部耗盡，他需要儲存更多肉類。
狼蛛群的食量成倍增長，並且表現出挑食的傾向。在條件允許的情況下，他不介意滿足它們。
“我沒吃過，無法給您答案。”伊斯特仰頭看向谷緒，細長的眼尾上挑，眼角餘光掃過附近的變異狼蛛，“您是為它們準備？”
“對。”谷緒沒有否認。
彼時艷陽高照，沙漠中的溫度急劇升高。
長時間暴露在陽光下，有很大可能被曬傷，絕不是太好的體驗。
“從這裏挖下去，遇到沙蜥可以獵殺，嘗試一下味道。”谷緒從上衣口袋裏掏出銀腹狼蛛，吩咐幾句之後，隨手將它拋出去。
拋擲過程中，銀腹狼蛛吐出蛛絲，精準粘住一只變異狼蛛。
蛛絲繞過變異狼蛛的毒牙，嬌小的狼蛛頭朝下，懸掛在大個子親戚的影子裏。
隨熱風搖晃兩下，它順著蛛絲向上爬，順利爬到變異狼蛛頭頂，站定在幾只巨大的覆眼之間。
哢噠。
哢噠哢噠。
銀腹狼蛛摩擦毒牙，有規律的敲擊足尖，將谷緒的命令傳遞給狼蛛群。
變異狼蛛開始行動。
它們分散在沙坑邊緣，三兩一組交替下滑。
滑至沙坑底部，變異狼蛛圍成一圈，頭碰著頭，利用節肢向下挖掘。
粗壯的節肢有力揮舞，剎那間黃沙掀天，成片灑向身後。沙粒在滾動中碰撞，仿佛降下一場沙雨。
狼蛛群配合默契，部分負責向下挖掘，部分支撐住入口，避免再被流沙封堵。其餘先一步深入，沿途將通道拓寬，方便谷緒通行。
變異狼蛛效率極高，不多時就在陷坑底部打開缺口，直連毒蠍和沙蜥出沒的巢穴。
道路打通之後，一只變異狼蛛走出來，趴在坑道入口。銀腹狼蛛站在它頭頂，不斷揮舞前足，樣子很是興奮。
“我們下去。”谷緒飛身跳入坑底，中途手臂前伸，握住沖過來的銀腹狼蛛，將它揣進口袋裏。
銀腹狼蛛堅持趴在袋口邊緣，前足勾著布料，腦袋探出來，金紋覆蓋整個身體，連節肢都閃爍金光，看上去十分漂亮。
伊斯特緊跟著谷緒跳下，踩著他的腳印，和他一同進入坑道。
沙漠毒蠍挖出的地洞互相串聯，經過沙蜥開拓，面積擴張數倍，通道變得錯綜覆雜，不亞於螞蟻的巢穴。
挖掘過程中，變異狼蛛遇上一窩沙蜥。
這些蜥蜴體長接近五米，尾巴占據身體的一半。它們全身包裹硬皮，背部豎起三排硬甲，頭呈三角形，嘴巴裏長滿兩排尖牙，鋒利無比，能輕易咬碎獵物的骨頭。
沙蜥的眼睛完全退化，變成鼓包對稱分部在頭顱兩側。它們依靠聽覺和嗅覺捕捉獵物。變異狼蛛剛剛出現在洞口，就遭到沙蜥攻擊。
洞內的沙蜥昂起頭，楔形大嘴張開，一股腥臭的氣味彌漫四周，沖入坑道。
谷緒跟在狼蛛群身後，不慎被氣味沖頭，眼睛感到一陣刺痛，眩暈感不期而至，不由得後退半步。
他單手捂住鼻子，晃了晃頭，迅速擺脫眩暈感。
“毒氣？”
他立刻意識到這不是簡單的臭氣，更像是一種毒素。
果不其然，沙蜥嘴巴張得更大，牙齒後垂下肉瘤，氣味就是從這裏發出。
幾秒時間內，空氣中滿是惡臭，令人作嘔。
變異狼蛛完全不受氣味影響，頂著沙蜥的攻擊沖上前，鋒利的前足紮入沙蜥的身體，毒牙咬下，兇狠撕裂沙蜥的硬皮，扯出大塊血肉。
沙蜥吃痛，開始拼命掙紮，和變異狼蛛殊死搏鬥。
幽暗的地洞內，兩種龐然大物展開廝殺。撞擊聲、撕咬聲和裂帛聲不絕於耳。
戰鬥持續數分鐘，聲響突然消失，一瞬間戛然而止。
變異狼蛛是勝利者，沙蜥全被撕碎，屍體的碎塊散落在坑洞裏，狼蛛沒有去吞食，證明不合胃口。
谷緒很遺憾。
看樣子，補充口糧的暫時計劃落空。
巢穴對面有數條岔路，不確定哪條通向不死城。
“伊斯特，你來帶路。”他側頭看向身後，對白狼蛛說道。
“遵命。”伊斯特越過谷緒，穿過變異狼蛛腳下，踩著沙蜥的碎肉和血漿深入地洞。
他很熟悉這裏，明確前進的方向，對谷緒說道：“從這邊走。”
隊伍繼續前行，不需要光源，谷緒能在黑暗中視物，看清周遭的一切。
穿過幾條曲折的地道，伊斯特找到一個極其寬敞的地洞。
這裏寂靜無聲，空氣中彌漫著古怪的異香。
七八頭沙蜥交疊在地上，嘴巴緊閉，四肢扭曲，在黑暗中一動不動，已然失去生命跡象。
伊斯特走上前查看，立刻發現古怪。
死去的沙蜥全身僵硬，背部冒出大叢綠芽，應該是某種寄生植物。
伊斯特拔出一棵綠芽，由於根系紮得極深，連帶扯破沙蜥的外皮，拽出一條絲狀肉塊。
裂口處沒有流血，瞬間變得幹癟。證明沙蜥體內的血早被吸幹，變成植物的養分。
見狀，白狼蛛表情凝重。
“主人，是寄生異植。”他想要撕碎綠芽，卻被一條細長的根須纏住手指，刺痛感瞬間襲來。
白狼蛛擰眉，不顧疼痛，強行將根須扯出來撕成兩截，用鞋底碾得粉碎。
“我有一種很不好的猜測。”伊斯特看向谷緒，臉色異常難看，“不死城內的異植很可能發生變異，它們在大量繁殖。”
如果真是這樣，此行將會異常危險。
谷緒沒作聲，他走近沙蜥的屍體，發現綠芽還在生長，附著在沙蜥體表，瘋狂汲取營養。
“這就是預感的危險？”谷緒喃喃自語，似乎找到失眠的緣故。
他擡手觸碰僵硬的屍體，透明的線網在手下生成，迅速蔓延鋪開，包裹住沙蜥和瘋長的異植。
能量方向流動，新冒出的綠芽大片枯萎，根系收縮，眨眼間團成幹癟的種子，滾落到兩人腳下。
“你想吃嗎？”谷緒拾起一顆種子，詢問銀腹狼蛛。
後者給出否定答案。
這些異植能量微弱，尚未長出能量核，根本沒有食用價值。
“好吧。”谷緒捏碎種子，示意伊斯特繼續帶路，“小心些。”
“是，主人。”
白狼蛛謹慎地穿過通道，每經過一座巢穴都會仔細搜查，確信沒有異植寄生，才會繼續前行。
道路不算太長，三次拐彎之後，隊伍走出洞開的巖層，抵達廢墟邊緣。
前方就是掩埋的城市，光網已經熄滅，不再具有威脅。
廢墟四周堆集大量毒蟲的屍體，全部變成焦炭，踩下去咯吱作響。
廢墟中荒蕪一片，碎石瓦礫遍地，比伊斯特上次來時更顯荒涼。
“我們要去中心廣場。”伊斯特說道。
“好。”
谷緒踏上巨石鋪設的道路，狼蛛群迅速擴散開，沿途護衛他的安全。它們警惕性十足，不放過任何異常響動，隨時準備發起攻擊。
越向前走，建築越是破敗。
道路上散落巨型狼蛛殘骸，全部幹枯變形。還有破碎的卵殼，以及落滿灰塵的蛛網。
靠近中心廣場，眼前出現沙蜥的屍體。
它們都已經死去，身上長滿綠芽，部分抽長近半米，像一棵小樹苗，在幽暗的地下茁壯生長。
“它們挖開地道進入這裏，大概是為尋找食物。”伊斯特查看沙蜥的分布，屍體一直延伸到噴泉下方，“不死城關閉，城門能阻擋異植，卻無法阻隔細小的孢子。它們從門縫飛出來，能夠寄生在任何地方。”
圍繞著幹涸的噴泉，死去的沙蜥超過兩位數。中間夾雜著不同種類的毒蟲，全部被異植寄生，定格在死亡的瞬間，樣子十分詭異，令人毛骨悚然。
外部尚且如此，可以想見不死城內的情況會怎樣糟糕。
“我建議您暫緩行動。”伊斯特說道。
“沒這個必要。”想到嚴珣發來的消息，谷緒認為時間緊迫，不應該拖延。異植固然危險，但不缺應對的辦法。
他舉目眺望四周，從口袋裏掏出一顆空間鈕，裏面是從邊緣星系帶回的種子。
依照樹人的講解，這些種子可以馴養，隨時能夠回收，自然不會無序擴張，以至於危害到星球。
“切割藤，食獸花，酸蝕草。”
不確定哪種更有用，谷緒索性全部取出來，依照樹人教授的辦法催生。
紫色藤蔓自他掌心垂落，末端穿過地面，纏繞沙蜥的屍體，連同冒出的綠芽一並嚼碎。
大片藍色花朵綻放，飄散出沁鼻的香味，沒有威脅到寄生異植，反而吸引變異狼蛛，它們像是醉酒，腳步踉蹌，搖搖晃晃，隨時像要倒下。
幾株水仙樣的植物飄向地面，葉片持續抽長，分泌出一種液體，大面積腐蝕異植，連根系一同殺死。
試驗過後，谷緒收回切割藤和食獸花，抓出更多酸蝕草的種子，分撒在噴泉四周。
種子飛速生長，精準搜尋目標，高效捕殺寄生異植，一株也不放過。
“伊斯特，別碰到它們。”見白狼蛛好奇，谷緒出聲提醒道，“它們不僅能腐蝕植物。”
“是。”白狼蛛立刻收回手，更移開兩步站到安全距離。
酸蝕草沒有根，能隨意繞著泉池游走，找出所有寄生異植。
清理幹凈目標，草葉就會收縮卷曲，重新變成種子，等待擁有者回收。
在邊緣星系，樹人常用它們來修剪花園。如今被谷緒用來解決寄生異植，一樣能發揮作用。
異植清理幹凈，兩人來到噴泉底部。
站定在雕塑前，伊斯特正要劃開掌心，谷緒攔住他，遞過喻非送出的空間鈕；“用這個。”
“是。”伊斯特沒有拒絕，打開空間鈕，取出封存血液的水晶瓶，捏碎瓶蓋，將瓶中的液體灑向雕塑。
殷紅的血線勾勒出少女的裙邊，沿著裙擺逆流向上，將長裙染成緋色。
摩擦聲響起，雕像移開，現出通往地下的入口。
洞口出現的一剎那，濃烈的香氣噴湧而出，伴隨著大量孢子直撲兩人面門。
“退後！”
孢子落到身上，立即生根發芽。異植穿透皮膚生長，瘋狂汲取血液。
伊斯特第一時間後撤，仍不慎被寄生。扯下異植時，雙臂和肩膀留下密集的血口。
谷緒釋放精神力，異能流淌全身，寄生的異植被反向吸收，根系尚未紮穩就迅速枯死，粉碎在他腳下。
“伊斯特，你留在這裏。”谷緒命令白狼蛛留在原地，並朝變異狼蛛擺手，示意它們不要跟隨。
“您要獨自下去？”伊斯特捂住肩膀上的傷口，吃驚道。
“我能保護自己，把剩下的血給我。還有你流出來的，別浪費。”谷緒拿回空間鈕，又撒出一把種子。
大量酸蝕草圍著泉池生長，葉片持續抽長，頂部向內彎曲，封鎖孢子沖出的通道。
谷緒走向漆黑的洞口，拉起鬥篷遮擋口鼻，縱身一躍跳了進去。
“主人！”伊斯特阻攔不及，本能想要沖上去，卻被飛舞的孢子和酸蝕草阻擋。
實在無法靠近，他只能看著谷緒的身影消失，雕塑緩慢移回泉池頂部，封住通向不死城的入口。
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金色的沙丘連綿起伏,沙浪翻滾，一眼望不到盡頭。
毒蟲的巢穴位於沙丘底部，數座沙堆包圍中,大大小小的沙坑星羅棋布，從遠處眺望,像數百個漏鬥嵌入沙地。
沙坑由外向內傾斜,坡度陡峭。遇熱風刮過，大量碎石向下翻滾,短暫堆積在坑底,進而陷入流沙,轉瞬不見蹤影。
變異狼蛛排成長隊,沿著沙丘頂端移動。覆蓋甲殼的節肢穿過沙地,足尖沒入沙中,留下一個個大小相同的坑洞，很快又被黃沙掩埋。
兩只沙漠巨鷹擊穿長空，為爭奪領地展開廝殺。
覆蓋鋼羽的翅膀割裂熱風，四只利爪互鎖，身軀在空中交替翻轉,向地面投下扭曲的暗影。
唳鳴聲尖銳,刺痛耳鼓。
狼蛛群絲毫不受影響,繼續沿著沙丘行走,似一條黑流蜿蜒。中途調轉方向，順著陡坡滑向沙丘底部。
伊斯特在隊伍前方引路。
為方便行走,在脫離監獄範圍後，他迅速變成原始形態。
一只雪白的狼蛛出現在陽光下,體型小於變異狼蛛，速度卻快出一倍。即使他刻意壓制,仍像一陣風掠過，將變異狼蛛甩開大段距離。
變異狼蛛不甘示弱，紛紛邁開長腿，在沙漠中展開追逐。
為首的變異狼蛛體型巨大，速度也是最快。漆黑的頭頂，覆眼閃爍兇光。幾只覆眼之間，谷緒披著鬥篷盤膝而坐。
鬥篷包裹全身，能有效阻隔沙風。
谷緒隨手拉起兜帽，遮住滿頭黑發。兜帽邊緣罩下陰影，覆蓋半張臉頰，只能看到挺直的鼻梁和淡色嘴唇。下巴被衣領遮擋，刺繡金紋的領口邊緣抵住下唇，時而流淌金光，模糊整張面容。
變異狼蛛急速奔跑，他坐在狼蛛頭頂，絲毫感受不到顛簸。
谷緒雙手交握，身體微微前傾，手肘搭在腿上，隔空眺望遠處地平線，映入眼簾的盡是起伏的沙丘，以及沙丘上方扭曲的光影。
雲層在高空流動，變換不同形狀，恍如海市蜃樓。
谷緒正看得出神，伊斯特突然加速奔向沙丘底部。變異狼蛛緊隨其後，一只緊跟一只，不容許中途脫隊。
為加快速度，變異狼蛛收縮八條腿，側身向下翻滾，渾似一只只黑色磨盤。沿途留下履帶樣的軌跡，並排延伸至散落的沙坑。
“別著急。”發現身下的變異狼蛛變得焦躁，谷緒利落站起身，從高處一躍而下，雙腳踩進沙裏。
“下去吧。”他站直身體，拍拍狼蛛的前足，隨即拉高外套的領子，縱身向前跳躍。
鬥篷被熱風鼓起，如同在背後展開翅膀，帶著他盡情飛翔。
每一次起跳，落點都在數米外。堅硬的靴底踏進沙中，短暫留下印痕，僅有淺薄的一層，很快又被流沙淹沒。
連續多次起落，谷緒距離目的地愈近。
變異狼蛛在他身側翻滾，伴隨著他一路向下，近乎是並駕齊驅。
咚地一聲，變異狼蛛撞向同伴，硬實的甲殼堪比鋼甲，在撞擊中發出沈悶的聲響。
二十只變異狼蛛全部就位，加上白狼蛛伊斯特，分散在沙坑附近，安靜地等待谷緒。
黑發少年淩空落下，發絲飛揚，額發被風吹散，露出銳利的雙眸。
熾烈的陽光穿過發絲間，覆上他背後，勾勒出跳躍的暗影，定格在沙漠之中。
“從這裏向下挖掘，穿過沙漠毒蠍遺棄的巢穴，能更快進入不死城。”伊斯特解除原始形態，站到谷緒身側，手指數米外的一座沙坑，正色說道。
谷緒繞著沙坑走過一圈，探頭向下望，估算從站立點到坑底的距離，目測至少有二十米。
“這是捕獵的陷阱。”他說道。
“是的。不過沙漠毒蠍成群遷徙，這裏已經被遺棄，很可能有沙蜥住在下邊。”伊斯特回答。
正常情況下，沙漠毒蠍挖出的陷阱不會太大，直徑和垂直高度很少超過五米，更加方便它們拖拽獵物。
這些陷坑多數深過十米，有的達到二十米，就如谷緒腳下這一座。
在十二區沙漠中，只有沙蜥會挖出這樣的大坑。
“沙蜥沒有視力，多數時間生活在地下，偶爾會出現在地面。”伊斯特單膝蹲跪，抓起一塊石頭向下投擲。石塊迅速翻滾，很快掉進坑底，陷入流沙之中，“陷阱還在使用，要想通過，需要把沙蜥趕走。”
“沙蜥。”谷緒環抱雙臂，腳尖踢飛一塊石頭。看著石塊滾下陡坡，問出一個稍顯奇怪的問題，“它們好吃嗎？”
不是能吃與否，而是是否好吃。
變異狼蛛需要食物，星獸肉全部耗盡，他需要儲存更多肉類。
狼蛛群的食量成倍增長，並且表現出挑食的傾向。在條件允許的情況下，他不介意滿足它們。
“我沒吃過，無法給您答案。”伊斯特仰頭看向谷緒，細長的眼尾上挑，眼角餘光掃過附近的變異狼蛛，“您是為它們準備？”
“對。”谷緒沒有否認。
彼時艷陽高照，沙漠中的溫度急劇升高。
長時間暴露在陽光下，有很大可能被曬傷，絕不是太好的體驗。
“從這裏挖下去，遇到沙蜥可以獵殺，嘗試一下味道。”谷緒從上衣口袋裏掏出銀腹狼蛛，吩咐幾句之後，隨手將它拋出去。
拋擲過程中，銀腹狼蛛吐出蛛絲，精準粘住一只變異狼蛛。
蛛絲繞過變異狼蛛的毒牙，嬌小的狼蛛頭朝下，懸掛在大個子親戚的影子裏。
隨熱風搖晃兩下，它順著蛛絲向上爬，順利爬到變異狼蛛頭頂，站定在幾只巨大的覆眼之間。
哢噠。
哢噠哢噠。
銀腹狼蛛摩擦毒牙，有規律的敲擊足尖，將谷緒的命令傳遞給狼蛛群。
變異狼蛛開始行動。
它們分散在沙坑邊緣，三兩一組交替下滑。
滑至沙坑底部，變異狼蛛圍成一圈，頭碰著頭，利用節肢向下挖掘。
粗壯的節肢有力揮舞，剎那間黃沙掀天，成片灑向身後。沙粒在滾動中碰撞，仿佛降下一場沙雨。
狼蛛群配合默契，部分負責向下挖掘，部分支撐住入口，避免再被流沙封堵。其餘先一步深入，沿途將通道拓寬，方便谷緒通行。
變異狼蛛效率極高，不多時就在陷坑底部打開缺口，直連毒蠍和沙蜥出沒的巢穴。
道路打通之後，一只變異狼蛛走出來，趴在坑道入口。銀腹狼蛛站在它頭頂，不斷揮舞前足，樣子很是興奮。
“我們下去。”谷緒飛身跳入坑底，中途手臂前伸，握住沖過來的銀腹狼蛛，將它揣進口袋裏。
銀腹狼蛛堅持趴在袋口邊緣，前足勾著布料，腦袋探出來，金紋覆蓋整個身體，連節肢都閃爍金光，看上去十分漂亮。
伊斯特緊跟著谷緒跳下，踩著他的腳印，和他一同進入坑道。
沙漠毒蠍挖出的地洞互相串聯，經過沙蜥開拓，面積擴張數倍，通道變得錯綜覆雜，不亞於螞蟻的巢穴。
挖掘過程中，變異狼蛛遇上一窩沙蜥。
這些蜥蜴體長接近五米，尾巴占據身體的一半。它們全身包裹硬皮，背部豎起三排硬甲，頭呈三角形，嘴巴裏長滿兩排尖牙，鋒利無比，能輕易咬碎獵物的骨頭。
沙蜥的眼睛完全退化，變成鼓包對稱分部在頭顱兩側。它們依靠聽覺和嗅覺捕捉獵物。變異狼蛛剛剛出現在洞口，就遭到沙蜥攻擊。
洞內的沙蜥昂起頭，楔形大嘴張開，一股腥臭的氣味彌漫四周，沖入坑道。
谷緒跟在狼蛛群身後，不慎被氣味沖頭，眼睛感到一陣刺痛，眩暈感不期而至，不由得後退半步。
他單手捂住鼻子，晃了晃頭，迅速擺脫眩暈感。
“毒氣？”
他立刻意識到這不是簡單的臭氣，更像是一種毒素。
果不其然，沙蜥嘴巴張得更大，牙齒後垂下肉瘤，氣味就是從這裏發出。
幾秒時間內，空氣中滿是惡臭，令人作嘔。
變異狼蛛完全不受氣味影響，頂著沙蜥的攻擊沖上前，鋒利的前足紮入沙蜥的身體，毒牙咬下，兇狠撕裂沙蜥的硬皮，扯出大塊血肉。
沙蜥吃痛，開始拼命掙紮，和變異狼蛛殊死搏鬥。
幽暗的地洞內，兩種龐然大物展開廝殺。撞擊聲、撕咬聲和裂帛聲不絕於耳。
戰鬥持續數分鐘，聲響突然消失，一瞬間戛然而止。
變異狼蛛是勝利者，沙蜥全被撕碎，屍體的碎塊散落在坑洞裏，狼蛛沒有去吞食，證明不合胃口。
谷緒很遺憾。
看樣子，補充口糧的暫時計劃落空。
巢穴對面有數條岔路，不確定哪條通向不死城。
“伊斯特，你來帶路。”他側頭看向身後，對白狼蛛說道。
“遵命。”伊斯特越過谷緒，穿過變異狼蛛腳下，踩著沙蜥的碎肉和血漿深入地洞。
他很熟悉這裏，明確前進的方向，對谷緒說道：“從這邊走。”
隊伍繼續前行，不需要光源，谷緒能在黑暗中視物，看清周遭的一切。
穿過幾條曲折的地道，伊斯特找到一個極其寬敞的地洞。
這裏寂靜無聲，空氣中彌漫著古怪的異香。
七八頭沙蜥交疊在地上，嘴巴緊閉，四肢扭曲，在黑暗中一動不動，已然失去生命跡象。
伊斯特走上前查看，立刻發現古怪。
死去的沙蜥全身僵硬，背部冒出大叢綠芽，應該是某種寄生植物。
伊斯特拔出一棵綠芽，由於根系紮得極深，連帶扯破沙蜥的外皮，拽出一條絲狀肉塊。
裂口處沒有流血，瞬間變得幹癟。證明沙蜥體內的血早被吸幹，變成植物的養分。
見狀，白狼蛛表情凝重。
“主人，是寄生異植。”他想要撕碎綠芽，卻被一條細長的根須纏住手指，刺痛感瞬間襲來。
白狼蛛擰眉，不顧疼痛，強行將根須扯出來撕成兩截，用鞋底碾得粉碎。
“我有一種很不好的猜測。”伊斯特看向谷緒，臉色異常難看，“不死城內的異植很可能發生變異，它們在大量繁殖。”
如果真是這樣，此行將會異常危險。
谷緒沒作聲，他走近沙蜥的屍體，發現綠芽還在生長，附著在沙蜥體表，瘋狂汲取營養。
“這就是預感的危險？”谷緒喃喃自語，似乎找到失眠的緣故。
他擡手觸碰僵硬的屍體，透明的線網在手下生成，迅速蔓延鋪開，包裹住沙蜥和瘋長的異植。
能量方向流動，新冒出的綠芽大片枯萎，根系收縮，眨眼間團成幹癟的種子，滾落到兩人腳下。
“你想吃嗎？”谷緒拾起一顆種子，詢問銀腹狼蛛。
後者給出否定答案。
這些異植能量微弱，尚未長出能量核，根本沒有食用價值。
“好吧。”谷緒捏碎種子，示意伊斯特繼續帶路，“小心些。”
“是，主人。”
白狼蛛謹慎地穿過通道，每經過一座巢穴都會仔細搜查，確信沒有異植寄生，才會繼續前行。
道路不算太長，三次拐彎之後，隊伍走出洞開的巖層，抵達廢墟邊緣。
前方就是掩埋的城市，光網已經熄滅，不再具有威脅。
廢墟四周堆集大量毒蟲的屍體，全部變成焦炭，踩下去咯吱作響。
廢墟中荒蕪一片，碎石瓦礫遍地，比伊斯特上次來時更顯荒涼。
“我們要去中心廣場。”伊斯特說道。
“好。”
谷緒踏上巨石鋪設的道路，狼蛛群迅速擴散開，沿途護衛他的安全。它們警惕性十足，不放過任何異常響動，隨時準備發起攻擊。
越向前走，建築越是破敗。
道路上散落巨型狼蛛殘骸，全部幹枯變形。還有破碎的卵殼，以及落滿灰塵的蛛網。
靠近中心廣場，眼前出現沙蜥的屍體。
它們都已經死去，身上長滿綠芽，部分抽長近半米，像一棵小樹苗，在幽暗的地下茁壯生長。
“它們挖開地道進入這裏，大概是為尋找食物。”伊斯特查看沙蜥的分布，屍體一直延伸到噴泉下方，“不死城關閉，城門能阻擋異植，卻無法阻隔細小的孢子。它們從門縫飛出來，能夠寄生在任何地方。”
圍繞著幹涸的噴泉，死去的沙蜥超過兩位數。中間夾雜著不同種類的毒蟲，全部被異植寄生，定格在死亡的瞬間，樣子十分詭異，令人毛骨悚然。
外部尚且如此，可以想見不死城內的情況會怎樣糟糕。
“我建議您暫緩行動。”伊斯特說道。
“沒這個必要。”想到嚴珣發來的消息，谷緒認為時間緊迫，不應該拖延。異植固然危險，但不缺應對的辦法。
他舉目眺望四周，從口袋裏掏出一顆空間鈕，裏面是從邊緣星系帶回的種子。
依照樹人的講解，這些種子可以馴養，隨時能夠回收，自然不會無序擴張，以至於危害到星球。
“切割藤，食獸花，酸蝕草。”
不確定哪種更有用，谷緒索性全部取出來，依照樹人教授的辦法催生。
紫色藤蔓自他掌心垂落，末端穿過地面，纏繞沙蜥的屍體，連同冒出的綠芽一並嚼碎。
大片藍色花朵綻放，飄散出沁鼻的香味，沒有威脅到寄生異植，反而吸引變異狼蛛，它們像是醉酒，腳步踉蹌，搖搖晃晃，隨時像要倒下。
幾株水仙樣的植物飄向地面，葉片持續抽長，分泌出一種液體，大面積腐蝕異植，連根系一同殺死。
試驗過後，谷緒收回切割藤和食獸花，抓出更多酸蝕草的種子，分撒在噴泉四周。
種子飛速生長，精準搜尋目標，高效捕殺寄生異植，一株也不放過。
“伊斯特，別碰到它們。”見白狼蛛好奇，谷緒出聲提醒道，“它們不僅能腐蝕植物。”
“是。”白狼蛛立刻收回手，更移開兩步站到安全距離。
酸蝕草沒有根，能隨意繞著泉池游走，找出所有寄生異植。
清理幹凈目標，草葉就會收縮卷曲，重新變成種子，等待擁有者回收。
在邊緣星系，樹人常用它們來修剪花園。如今被谷緒用來解決寄生異植，一樣能發揮作用。
異植清理幹凈，兩人來到噴泉底部。
站定在雕塑前，伊斯特正要劃開掌心，谷緒攔住他，遞過喻非送出的空間鈕；“用這個。”
“是。”伊斯特沒有拒絕，打開空間鈕，取出封存血液的水晶瓶，捏碎瓶蓋，將瓶中的液體灑向雕塑。
殷紅的血線勾勒出少女的裙邊，沿著裙擺逆流向上，將長裙染成緋色。
摩擦聲響起，雕像移開，現出通往地下的入口。
洞口出現的一剎那，濃烈的香氣噴湧而出，伴隨著大量孢子直撲兩人面門。
“退後！”
孢子落到身上，立即生根發芽。異植穿透皮膚生長，瘋狂汲取血液。
伊斯特第一時間後撤，仍不慎被寄生。扯下異植時，雙臂和肩膀留下密集的血口。
谷緒釋放精神力，異能流淌全身，寄生的異植被反向吸收，根系尚未紮穩就迅速枯死，粉碎在他腳下。
“伊斯特，你留在這裏。”谷緒命令白狼蛛留在原地，並朝變異狼蛛擺手，示意它們不要跟隨。
“您要獨自下去？”伊斯特捂住肩膀上的傷口，吃驚道。
“我能保護自己，把剩下的血給我。還有你流出來的，別浪費。”谷緒拿回空間鈕，又撒出一把種子。
大量酸蝕草圍著泉池生長，葉片持續抽長，頂部向內彎曲，封鎖孢子沖出的通道。
谷緒走向漆黑的洞口，拉起鬥篷遮擋口鼻，縱身一躍跳了進去。
“主人！”伊斯特阻攔不及，本能想要沖上去，卻被飛舞的孢子和酸蝕草阻擋。
實在無法靠近，他只能看著谷緒的身影消失，雕塑緩慢移回泉池頂部，封住通向不死城的入口。
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