第123章
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第123章
星耀城外,伊斯特結束和谷緒的通話，朝朵琳等人搖晃幾下手中的通訊器，隨即退後一步席地而坐。
經歷過長途旅行,他感覺十分疲憊。
離開十二區需要處處小心，稍不留神就會被巫妖發現。
喻非在沙漠中設置多處屏障,若非伊斯特足夠謹慎,早已經落入陷阱，成為囚徒中的一員。
巨星陷入內戰,各區邊境烽火不歇。
伊斯特駕駛飛船一路行來,難言是否運氣糟糕,幾乎處處都在打仗,數次險些誤入戰場。
最危險的一次,他距離戰場不過百米。
幾艘武裝飛船盯上了他,將他錯認成過路的商人。船上是蠻荒星雇傭兵，最擅長殺人越貨，連人帶船一起留下。
當時的情形危險無比，追逐過程險象環生。
伊斯特拼著耗盡能源飛向海洋，途經十一區,遇上費嵐正在進攻城市。他故意引來海獸註意,借助幽靈城市的炮火甩掉追兵,僥幸逃出生天。
至於追擊他的雇傭兵,全部被海獸攔截，武裝飛船支離破碎,沒有一人存活下來。
經歷過這次危機，伊斯特的運氣終於轉好。接下來的旅程中,他再沒遇到過大型戰場。偶爾撞見小規模戰鬥，也能提前繞開,一路上有驚無險，順利抵達第三區。
伊斯特盤腿坐在地上，一雙長靴包裹小腿，靴根上沾滿泥巴，靴筒上也飛濺泥點。泥點幹涸凝固，不規則地散落在皮革上，形成放射狀的灰色斑紋。
半長的鬥篷披在身上，下擺堆在地面。寶石打磨的搭扣壓在右肩，看上去十分昂貴。
他的姿態十分放松，好似沒有身陷包圍，四周對著自己的也不是槍口。
在治安隊員警惕的目光中，伊斯特解下腰間的口袋，從袋子取出一條散發著鹹味的肉幹，當著眾人的面咬下一口。
肉幹質感堅韌，顏色暗紅。他每咬一口，都能聽到類似皮革被撕開的聲響。嘴唇開合，鋒利的牙齒不斷撕扯，將肉幹徹底咬碎，咽下去時瞇起眼睛，貌似很喜歡這種味道。
治安隊員們看著他，對他的表現很是奇怪。
眾人不約而同望向天空中的游隼，希望治安隊長能拿出主意，對於這名陌生的造訪者，究竟該如何處置。
朵琳盤旋一周，收起翅膀落向地面。
伊斯特已經拿出第二條肉幹，一口接著一口，吃得津津有味，半點沒表現出緊張。
在他身後，一艘小型飛船停泊地面。
飛船能源燈熄滅，船艙內一片黑暗。船上的能量石耗盡，既不能飛行，也不能進行任何操作。
正因如此，伊斯特才被迫降落。
所幸這裏是星耀城，踏過邊境就進入第三區。
“餵，陌生人。”朵琳單手叉腰，居高臨下看著伊斯特，口氣冷硬，“你認識治安官閣下的客人？”
“當然，我剛剛在和他通話，你親眼所見。”伊斯特吃完肉幹，意猶未盡地舔了舔手指，將殘存的油脂擦在腰帶上。
“你從哪裏來，到第三區幹什麽？”朵琳繼續問道。
伊斯特認識谷緒，當著所有人的面發出通訊，證明他沒有說謊。
但這不意味著他不再可疑。
身為一名治安隊長，肩負守護星耀城的重任，朵琳絕不會粗心大意，必須事事小心，時刻保持警惕。
“我住在加爾什城，之前去過十二區。這次前來第三區，專為拜訪谷緒閣下。”伊斯特沒有隱瞞自己的行程。事實上，只要進入他的飛船，查詢飛船航程，很容易掌握這些信息。
關於拜訪谷緒的目的，他僅是簡單提到一句，其後三緘其口，沒有向朵琳等人透露更多。
“相信我，勇猛的女士，不該你知道的事情最好不要多問。那對你，以及你身邊的人沒有任何好處。”伊斯特出於好意提醒，聽上去卻更像是威脅。
朵琳皺眉審視他，心中疑竇叢生。
四周的治安隊員面面相覷，心中的疑惑非但沒有壓下，反而因這番話產生更多好奇。
谷緒閣下是治安官的客人，居住在治安官府邸內。
他身份神秘，是不折不扣的強者，能與治安官閣下匹敵。
親眼目睹他的戰鬥方式，朵琳等人受到的沖擊非同小可。當時的場面過於震撼，事情過去多日，眾人仍記憶猶新，每一幀畫面都無比清晰。
眼前這個男人言之鑿鑿，坦言他與谷緒閣下相識，前來第三區專為和對方見面。
他是什麽身份？
兩人之間又存在怎樣的關系？
朵琳神情嚴肅，緊盯著閉口不言的伊斯特。
很奇怪，她無法明確判斷這個人的種族。
不是異人，不是獸人，難道是蟲族？
貌似和尋常蟲族也有區別。
朵琳停止發問，伊斯特也無意主動攀談，時間在沈默中流逝，氣氛悄然發生改變，周圍一片寂靜。
坐得久了，白狼蛛懶洋洋打著哈欠，眼角沁出淚珠，發絲散落在耳後，現出一枚精致的耳扣。這個裝飾物巧妙遮擋住狼蛛圖騰，不露出一絲一毫。
終於，漫長的等待告一段落。
天邊升起晚霞，雲層浸染彩光。
光影似液體流動，縈繞下沈的斜陽，交織成一副奇特美景。
一點黑影出現在天際，那是一艘黑色戰艦。
戰艦體積龐大，在航行中加速，似一桿利矛刺破長空。
看到這艘戰艦，伊斯特瞳孔緊縮，騰地從地上站起身，懶散的模樣一掃而空。他站姿挺拔，態度變得嚴肅。仰望天空時一動不動，仿佛變成一尊雕像。
“消失千年的戰艦。”他低聲念著，聲音流入朵琳耳道。後者轉頭看他一眼，嘴唇動了動，話到嘴邊又咽了回去。
朵琳曾見過黑色戰艦。
不久之前，和沼澤星雇傭兵的戰鬥中，谷緒曾駕駛這艘戰艦出現，給予入侵者迎頭痛擊，徒手毀滅異植母株。
即便早有心理準備，在戰艦抵近時，眾人仍不免心生震撼。
龐大的艦身垂直下降，艙底噴出渦旋狀氣流。
氣流掀起狂風，風卷動砂石，大大小小的石塊和沙粒在地面翻滾，互相撞擊，發出陣陣聲響。
戰艦平穩落地。艙門打開，一條履帶伸向地面。數道黑影出現在艙門後，順著履帶滑出船艙。
看清它們的模樣，朵琳等人不由得倒吸一口涼氣。
他們見過變異狼蛛，曾目睹它們戰鬥時的模樣，留下深刻印象。都知曉它們是谷緒豢養，類似寵物的存在。
讓眾人吃驚的是變異狼蛛的身型。
上次見到它們時，它們有這麽大嗎？
朵琳鎖緊眉心，不信地用手比劃數下。治安隊員們交頭接耳，篤定自己的記憶沒出錯，相比上次見到時，這些狼蛛分明又長大一圈。
“莫非它們是亞成年，所以才不停長大。”
“你在開玩笑！”
“那為什麽會一直生長？”
“變異，多次變異。”
“嘶……”
“谷緒閣下究竟餵了它們什麽？”
“兇獸，海獸，或者是能量石，總之，肯定相當珍貴。”
猜測無限貼近真相，只差臨門一腳。
咫尺之遙卻恍如天塹。
畢竟答案太過匪夷所思，沒人能夠想到谷緒竟然會用星獸投餵變異狼蛛。
不提眾人如何猜測，變異狼蛛走出船艙，立刻鎖定對面的伊斯特。
它們沒有片刻停頓，徑直越過朵琳等人，將白狼蛛包圍起來。
覆蓋甲殼的長腿撐起龐大的身軀，越過眾人時，仿佛烏雲在頭頂掠過。
朵琳等人變得僵硬，下意識放輕呼吸。
所有人本能地繃緊神經，不希望觸怒這群龐然大物。
二十只變異狼蛛組成圓環，內外共有三圈。
體型最大的變異狼蛛正對伊斯特，它低下頭，一只嬌小的銀腹狼蛛垂掛而下。
銀腹狼蛛的樣子稍顯古怪，身上套著一件編織外套，外套上鑲嵌大顆晶石，和身體完全不成比例，難為它能行動自如。
蛛絲輕輕搖晃，銀腹狼蛛陰冷地盯著伊斯特，覆眼中閃爍兇光，如同鎖定獵物。
這副模樣和平日裏有天壤之別。
很難想象同樣是它，時常會在谷緒掌心蹦跳著撒嬌，和大個頭的親戚較勁爭寵。
換做尋常人被狼蛛群包圍，早就手腳冰涼，嚇得魂飛魄散。
伊斯特仍能保持鎮定，不見情感外露。他挺直脊背站在原地，視線穿過狼蛛群，眺望戰艦敞開的艙門。
下一刻，一道修長的身影從船艙內走出。
相隔一段距離，兩人目光相遇。伊斯特心情覆雜，緊張中夾雜仿徨，還有幾分激動和不確定。
谷緒表現得十分平靜，黑眸波瀾不興，窺不出任何情緒。
他沒有立刻走向伊斯特，也沒有讓狼蛛群散開，而是任由白狼蛛被包圍，局限在方寸之地。
“朵琳隊長。”谷緒先走向游隼，告知對方自己從嚴珣處獲得許可，允許伊斯特入境。
“治安官閣下特許？”朵琳進行確認。
“是的。”谷緒打開通訊器，發送出一條消息，證明他所言屬實。
確認消息無誤，朵琳朝谷緒點點頭，召集治安隊員返回城內。
伊斯特為谷緒而來，後者將約束他在第三區的行動。星耀城不必插手，她還有更多巡邏任務，不能總耽擱在一處。
“再會，閣下。”
游隼向谷緒告辭，隨即帶著治安隊員離開。
一行十餘人張開翅膀飛上天空，中途分成三支小隊，分別朝不同方向飛去。
城外僅剩下谷緒和伊斯特。
傍晚的風吹過森林，帶起細密的沙沙聲。
夕陽西下，霞光愈發濃郁，似在落幕前燃盡一切，綻放出最絢麗的花火。
谷緒走向伊斯特，腳步無聲。
他目光平靜，雙臂垂在身側，未見任何殺機，卻讓白狼蛛下意識感到緊張。
變異狼蛛迅速讓開通道，粗壯的節肢紮在地上，谷緒行走其間，仿佛穿過一片黑色森林。
伊斯特站在原地，一動也不能動，視線完全無法從谷緒身上移開。
被那雙漆黑的眼睛鎖定，冰寒徹骨，恍如墜入宇宙深淵。無形的力量禁錮身軀，任憑如何掙紮也無法逃離。
恐怖的陰影罩下，重壓落在肩膀，仿佛有一張無形的大網罩向他，要將他困鎖其中。
自有記憶以來，伊斯特從未如此刻一般驚懼，感到死亡如此接近。
終於，谷緒停下腳步，沒有繼續靠近。
兩人的距離還有五步，伊斯特突然面龐發紫，感到無法喘氣。
他雙手握住喉嚨，膝蓋一陣虛軟。視線變得模糊，雙目所及，一切都隨著光影扭曲。
豆大的汗珠滾出額頭，滑落途中掛上睫毛，不慎落入眼眶，刺痛他的眼球。
伊斯特跪倒在地，全身癱軟，看著谷緒的目光充滿恐懼。
“伊斯特。”
谷緒的聲音流入耳道，像隔著一層紗。
伊斯特用力搖晃腦袋，突然間意思到這不是單純的聲音，而是精神力。
他本能想要反抗，沒等動作就被蛛絲纏繞。變異狼蛛吐出大量蛛絲，將他徹底困在網中。
蛛網緩慢立起，伊斯特也升至半空。
谷緒背後展開一雙翅膀，振翅飛起來，視線與伊斯特平齊。
蒼白的手探出，掌心覆上伊斯特的額頭。他的動作並不粗暴，相比梅麗和凱莫當初的經歷，伊斯特沒有遭受更大痛苦。
精神力流入大腦，伊斯特的記憶不再是秘密。
近期的，久遠的，深深埋藏的，本該遺忘的，一切的一切，走馬燈一樣展示出來，流淌過谷緒眼底。
白狼蛛的幼年，少年，以及成年。
天真懵懂，遭逢巨變，倉惶出逃，隱匿在海洋求生。
短短時間內，谷緒看到伊斯特的人生，既有意料之中，也有意料之外。
如黑狼蛛梅麗的猜測，伊斯特的年齡超過千歲。
他在不死城誕生，僥幸在不死城陷落之前逃出，和少數同伴一起在巨星上顛沛流離，最終定居海上。
千年歲月中，白狼蛛血脈持續雕零，最終只剩下他一人。
這一切並非沒有緣故。
抓住重要線索，獲悉事情真相，谷緒收回手，緩慢落回地面。
變異狼蛛緊跟著收起蛛網，伊斯特自半空跌落，一時間站不起來，選擇坐在原地，大口喘著粗氣。
“伊斯特。”谷緒矮下身，單膝觸地，一只手鉗住伊斯特的脖頸，拇指撐起他的下巴，迫使他擡頭，“你有想說的嗎？”
伊斯特張開嘴，想為白狼蛛辯解。
猛然間對上谷緒的雙眼，又感到一切言辭都是徒勞。
他苦笑一聲，聲音變得沙啞：“我只想說，我沒有欺騙您。”
“實話，但不完全。”谷緒手指用力，伊斯特的喉嚨被捏緊，下巴留下淤青，“白狼蛛打開不死城，的確是不死族下達命令。然而，你們曾察覺到異常，意外發現艦隊有特殊調令。你們選擇隱瞞，沒有報告。”
“是的。”最深的記憶被挖掘，伊斯特痛苦地閉上雙眼。
一念之差，鑄成大錯。
白狼蛛是不死城的鑰匙，一代代傳承，血脈後裔肩負相同的使命。
有人盡忠職守，也有人感到厭倦，期盼能擺脫宿命。恰好是後者獲得情報。在私心驅使下，他們選擇隱瞞消息，打開了城門。
這個決定帶來毀滅。
在異植沖入城內時，這些白狼蛛追悔莫及，可一切都晚了。
“我的族人犯下大錯，推動了不死城的毀滅。所以我們遭受詛咒，我是世間最後一只白狼蛛。”伊斯特睜開雙眼，眼底盛滿痛苦，表現得十分脆弱，仿佛琉璃即將破碎。
“在我之後，白狼蛛會徹底滅絕，血脈不覆存在。”
這是贖罪。
歸根結底，白狼蛛背叛了不死族。即使他們用生命困住入侵的異植，終究不能救下不死城。
幼年的伊斯特隨少數族人出逃，他們流浪千年，不斷搜尋不死族的後裔，希望能重塑不死城的榮光。
一次又一次，希望升起又破滅。
族人一個個離去，期盼實現的可能愈發渺茫。
伊斯特曾經陷入絕望，以為他會像其他人一樣，在孤寂的等待中迎來末日。不料想谷緒意外出現，讓他重新看到希望。
“重啟不死城，將陰謀大白於世。我以生命和靈魂發誓，以死去的祖先發誓，這一切都是真話，沒有半分虛假。”伊斯特聲音變調，不覆之前的從容。他雙手握住谷緒的手腕和前臂，認真急切，甚至有些許癲狂，“用一切贖罪，這是所有白狼蛛的遺願。我願意死，甘願獻祭一切！”
他的族人做錯事，以生命償還遠遠不夠。
不死族，曾經榮耀巨星的種族，他們發誓效忠的主人，不應該隨時光湮滅。
陰謀理應揭穿，參與陰謀的人必須受到懲罰，這是所有白狼蛛的夙願。
凝視伊斯特半晌，谷緒突然松開手。他退後半步，示意伊斯特站起身：“起來吧。”
伊斯特的雙腿恢覆力氣，他從地上爬起來，覆雜地看向谷緒：“您不殺我？”
“我沒這個打算。”谷緒搖搖頭。
“為什麽？”伊斯特擡手覆上脖頸，“因為憐憫？您覺得我可憐嗎？”
“當然不。”谷緒奇怪地看向他，心中很不解，為何白狼蛛會產生這樣的想法。他看起來像心懷憐憫？或許該去問一問亞娜。
“那是因為什麽？”伊斯特固執地想獲得答案。
“我還需要進入不死城。”谷緒拍了拍身側的變異狼蛛，接住跳過來的銀腹狼蛛，十分自然地放進口袋，“殺了你，沒有第二只白狼蛛能打開城門。”
伊斯特啞然無語。
這個回答出乎預料，卻也合情合理。
“那之後呢？”他繼續問道。
“你很想死？”谷緒反問。
“……不想。”伊斯特給出誠實回答。
“打開城門的不是你，做出決定的也不是你。根據記憶，你當時剛剛破殼，和一枚卵沒多大區別。”谷緒說話時面無表情，語調沒有任何起伏，“我可以接納梅麗，也能留下你。我有一顆原始星，目前需要大量人手。”
伊斯特再次啞然。
良久，他才吐出一句話：“您真讓我吃驚。”
“你應該習慣。”谷緒點點額角，語氣淡漠，“無論你相信與否，自始至終我都沒打算殺你。不過，你的腦海中已經留下烙印，只要我想，你會隨時消失。”
伊斯特點點頭，沒有任何抵觸，反而如釋重負。
“願意聽從您的命令，主人。”
“跟我來，帶上你的飛船。”谷緒取出空間鈕，倒出幾顆晶石拋給伊斯特。
後者擡手接住，再次向谷緒彎腰，其後轉身走向小型飛船。
幾分鐘後，戰艦和飛船同時起飛，一前一後穿過雲層，遠離邊境，向位於第三區腹地的浮光城飛去。
同一時間，第一區，議會大廈。
空間門出現異狀，連續有多支雇傭兵隊伍未能如期抵達。守衛人員無法查清緣由，只能如實上報。
安德烈大發雷霆，卻不能置之不理。保險起見，他決定親自前往衛星城。
臨走之前，他召集心腹，命令嚴守議會大廈。
“在我回來之前，不允許任何人出入。賴利，你守住頂層。”他說道。
“是，執政官閣下。”伊戈爾彎腰領命。
貝爾特側頭看向他，很快又移開視線。
比起自己，執政官顯然更信任豺獸人。這讓羚羊更加堅定決心，遲早跳出安德烈這艘不穩的飛船。
事情安排妥當，安德烈即刻出發。他在大廈前登船，飛向通往衛星城的通道。
目送飛船遠離，工作人員陸續散去。
伊戈爾留到最後。
他獨自走進升降梯，來至大廈頂層。
走出梯廂，眺望走廊盡頭緊閉的房門，伊戈爾周身彌漫黑霧，霧中伸出觸角，走廊內的機器人集體休眠，監視器也停止工作，紅光同時熄滅。
他邁步向前走，過程中面容和身形發生改變。
停在門前時，他已然變成安德烈，無論五官還是身高，都和後者一般無二。
通過密碼和掌紋，伊戈爾順利打開房門。
門內落下光網，伊戈爾挑了下眉，單手覆上控制板，輕易收起屏障。
走進房間內，他認真觀察每一個角落，仔細摸索，終於在一面墻壁上找到線索。
移開沈重的書架，墻壁上出現兩色。一面金屬門嵌入墻體，與墻壁嚴絲合縫。
伊戈爾單手覆上去，門板開始移動，現出一部隱秘的升降梯。
“找到了。”
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星耀城外,伊斯特結束和谷緒的通話，朝朵琳等人搖晃幾下手中的通訊器，隨即退後一步席地而坐。
經歷過長途旅行,他感覺十分疲憊。
離開十二區需要處處小心，稍不留神就會被巫妖發現。
喻非在沙漠中設置多處屏障,若非伊斯特足夠謹慎,早已經落入陷阱，成為囚徒中的一員。
巨星陷入內戰,各區邊境烽火不歇。
伊斯特駕駛飛船一路行來,難言是否運氣糟糕,幾乎處處都在打仗,數次險些誤入戰場。
最危險的一次,他距離戰場不過百米。
幾艘武裝飛船盯上了他,將他錯認成過路的商人。船上是蠻荒星雇傭兵，最擅長殺人越貨，連人帶船一起留下。
當時的情形危險無比，追逐過程險象環生。
伊斯特拼著耗盡能源飛向海洋，途經十一區,遇上費嵐正在進攻城市。他故意引來海獸註意,借助幽靈城市的炮火甩掉追兵,僥幸逃出生天。
至於追擊他的雇傭兵,全部被海獸攔截，武裝飛船支離破碎,沒有一人存活下來。
經歷過這次危機，伊斯特的運氣終於轉好。接下來的旅程中,他再沒遇到過大型戰場。偶爾撞見小規模戰鬥，也能提前繞開,一路上有驚無險，順利抵達第三區。
伊斯特盤腿坐在地上，一雙長靴包裹小腿，靴根上沾滿泥巴，靴筒上也飛濺泥點。泥點幹涸凝固，不規則地散落在皮革上，形成放射狀的灰色斑紋。
半長的鬥篷披在身上，下擺堆在地面。寶石打磨的搭扣壓在右肩，看上去十分昂貴。
他的姿態十分放松，好似沒有身陷包圍，四周對著自己的也不是槍口。
在治安隊員警惕的目光中，伊斯特解下腰間的口袋，從袋子取出一條散發著鹹味的肉幹，當著眾人的面咬下一口。
肉幹質感堅韌，顏色暗紅。他每咬一口，都能聽到類似皮革被撕開的聲響。嘴唇開合，鋒利的牙齒不斷撕扯，將肉幹徹底咬碎，咽下去時瞇起眼睛，貌似很喜歡這種味道。
治安隊員們看著他，對他的表現很是奇怪。
眾人不約而同望向天空中的游隼，希望治安隊長能拿出主意，對於這名陌生的造訪者，究竟該如何處置。
朵琳盤旋一周，收起翅膀落向地面。
伊斯特已經拿出第二條肉幹，一口接著一口，吃得津津有味，半點沒表現出緊張。
在他身後，一艘小型飛船停泊地面。
飛船能源燈熄滅，船艙內一片黑暗。船上的能量石耗盡，既不能飛行，也不能進行任何操作。
正因如此，伊斯特才被迫降落。
所幸這裏是星耀城，踏過邊境就進入第三區。
“餵，陌生人。”朵琳單手叉腰，居高臨下看著伊斯特，口氣冷硬，“你認識治安官閣下的客人？”
“當然，我剛剛在和他通話，你親眼所見。”伊斯特吃完肉幹，意猶未盡地舔了舔手指，將殘存的油脂擦在腰帶上。
“你從哪裏來，到第三區幹什麽？”朵琳繼續問道。
伊斯特認識谷緒，當著所有人的面發出通訊，證明他沒有說謊。
但這不意味著他不再可疑。
身為一名治安隊長，肩負守護星耀城的重任，朵琳絕不會粗心大意，必須事事小心，時刻保持警惕。
“我住在加爾什城，之前去過十二區。這次前來第三區，專為拜訪谷緒閣下。”伊斯特沒有隱瞞自己的行程。事實上，只要進入他的飛船，查詢飛船航程，很容易掌握這些信息。
關於拜訪谷緒的目的，他僅是簡單提到一句，其後三緘其口，沒有向朵琳等人透露更多。
“相信我，勇猛的女士，不該你知道的事情最好不要多問。那對你，以及你身邊的人沒有任何好處。”伊斯特出於好意提醒，聽上去卻更像是威脅。
朵琳皺眉審視他，心中疑竇叢生。
四周的治安隊員面面相覷，心中的疑惑非但沒有壓下，反而因這番話產生更多好奇。
谷緒閣下是治安官的客人，居住在治安官府邸內。
他身份神秘，是不折不扣的強者，能與治安官閣下匹敵。
親眼目睹他的戰鬥方式，朵琳等人受到的沖擊非同小可。當時的場面過於震撼，事情過去多日，眾人仍記憶猶新，每一幀畫面都無比清晰。
眼前這個男人言之鑿鑿，坦言他與谷緒閣下相識，前來第三區專為和對方見面。
他是什麽身份？
兩人之間又存在怎樣的關系？
朵琳神情嚴肅，緊盯著閉口不言的伊斯特。
很奇怪，她無法明確判斷這個人的種族。
不是異人，不是獸人，難道是蟲族？
貌似和尋常蟲族也有區別。
朵琳停止發問，伊斯特也無意主動攀談，時間在沈默中流逝，氣氛悄然發生改變，周圍一片寂靜。
坐得久了，白狼蛛懶洋洋打著哈欠，眼角沁出淚珠，發絲散落在耳後，現出一枚精致的耳扣。這個裝飾物巧妙遮擋住狼蛛圖騰，不露出一絲一毫。
終於，漫長的等待告一段落。
天邊升起晚霞，雲層浸染彩光。
光影似液體流動，縈繞下沈的斜陽，交織成一副奇特美景。
一點黑影出現在天際，那是一艘黑色戰艦。
戰艦體積龐大，在航行中加速，似一桿利矛刺破長空。
看到這艘戰艦，伊斯特瞳孔緊縮，騰地從地上站起身，懶散的模樣一掃而空。他站姿挺拔，態度變得嚴肅。仰望天空時一動不動，仿佛變成一尊雕像。
“消失千年的戰艦。”他低聲念著，聲音流入朵琳耳道。後者轉頭看他一眼，嘴唇動了動，話到嘴邊又咽了回去。
朵琳曾見過黑色戰艦。
不久之前，和沼澤星雇傭兵的戰鬥中，谷緒曾駕駛這艘戰艦出現，給予入侵者迎頭痛擊，徒手毀滅異植母株。
即便早有心理準備，在戰艦抵近時，眾人仍不免心生震撼。
龐大的艦身垂直下降，艙底噴出渦旋狀氣流。
氣流掀起狂風，風卷動砂石，大大小小的石塊和沙粒在地面翻滾，互相撞擊，發出陣陣聲響。
戰艦平穩落地。艙門打開，一條履帶伸向地面。數道黑影出現在艙門後，順著履帶滑出船艙。
看清它們的模樣，朵琳等人不由得倒吸一口涼氣。
他們見過變異狼蛛，曾目睹它們戰鬥時的模樣，留下深刻印象。都知曉它們是谷緒豢養，類似寵物的存在。
讓眾人吃驚的是變異狼蛛的身型。
上次見到它們時，它們有這麽大嗎？
朵琳鎖緊眉心，不信地用手比劃數下。治安隊員們交頭接耳，篤定自己的記憶沒出錯，相比上次見到時，這些狼蛛分明又長大一圈。
“莫非它們是亞成年，所以才不停長大。”
“你在開玩笑！”
“那為什麽會一直生長？”
“變異，多次變異。”
“嘶……”
“谷緒閣下究竟餵了它們什麽？”
“兇獸，海獸，或者是能量石，總之，肯定相當珍貴。”
猜測無限貼近真相，只差臨門一腳。
咫尺之遙卻恍如天塹。
畢竟答案太過匪夷所思，沒人能夠想到谷緒竟然會用星獸投餵變異狼蛛。
不提眾人如何猜測，變異狼蛛走出船艙，立刻鎖定對面的伊斯特。
它們沒有片刻停頓，徑直越過朵琳等人，將白狼蛛包圍起來。
覆蓋甲殼的長腿撐起龐大的身軀，越過眾人時，仿佛烏雲在頭頂掠過。
朵琳等人變得僵硬，下意識放輕呼吸。
所有人本能地繃緊神經，不希望觸怒這群龐然大物。
二十只變異狼蛛組成圓環，內外共有三圈。
體型最大的變異狼蛛正對伊斯特，它低下頭，一只嬌小的銀腹狼蛛垂掛而下。
銀腹狼蛛的樣子稍顯古怪，身上套著一件編織外套，外套上鑲嵌大顆晶石，和身體完全不成比例，難為它能行動自如。
蛛絲輕輕搖晃，銀腹狼蛛陰冷地盯著伊斯特，覆眼中閃爍兇光，如同鎖定獵物。
這副模樣和平日裏有天壤之別。
很難想象同樣是它，時常會在谷緒掌心蹦跳著撒嬌，和大個頭的親戚較勁爭寵。
換做尋常人被狼蛛群包圍，早就手腳冰涼，嚇得魂飛魄散。
伊斯特仍能保持鎮定，不見情感外露。他挺直脊背站在原地，視線穿過狼蛛群，眺望戰艦敞開的艙門。
下一刻，一道修長的身影從船艙內走出。
相隔一段距離，兩人目光相遇。伊斯特心情覆雜，緊張中夾雜仿徨，還有幾分激動和不確定。
谷緒表現得十分平靜，黑眸波瀾不興，窺不出任何情緒。
他沒有立刻走向伊斯特，也沒有讓狼蛛群散開，而是任由白狼蛛被包圍，局限在方寸之地。
“朵琳隊長。”谷緒先走向游隼，告知對方自己從嚴珣處獲得許可，允許伊斯特入境。
“治安官閣下特許？”朵琳進行確認。
“是的。”谷緒打開通訊器，發送出一條消息，證明他所言屬實。
確認消息無誤，朵琳朝谷緒點點頭，召集治安隊員返回城內。
伊斯特為谷緒而來，後者將約束他在第三區的行動。星耀城不必插手，她還有更多巡邏任務，不能總耽擱在一處。
“再會，閣下。”
游隼向谷緒告辭，隨即帶著治安隊員離開。
一行十餘人張開翅膀飛上天空，中途分成三支小隊，分別朝不同方向飛去。
城外僅剩下谷緒和伊斯特。
傍晚的風吹過森林，帶起細密的沙沙聲。
夕陽西下，霞光愈發濃郁，似在落幕前燃盡一切，綻放出最絢麗的花火。
谷緒走向伊斯特，腳步無聲。
他目光平靜，雙臂垂在身側，未見任何殺機，卻讓白狼蛛下意識感到緊張。
變異狼蛛迅速讓開通道，粗壯的節肢紮在地上，谷緒行走其間，仿佛穿過一片黑色森林。
伊斯特站在原地，一動也不能動，視線完全無法從谷緒身上移開。
被那雙漆黑的眼睛鎖定，冰寒徹骨，恍如墜入宇宙深淵。無形的力量禁錮身軀，任憑如何掙紮也無法逃離。
恐怖的陰影罩下，重壓落在肩膀，仿佛有一張無形的大網罩向他，要將他困鎖其中。
自有記憶以來，伊斯特從未如此刻一般驚懼，感到死亡如此接近。
終於，谷緒停下腳步，沒有繼續靠近。
兩人的距離還有五步，伊斯特突然面龐發紫，感到無法喘氣。
他雙手握住喉嚨，膝蓋一陣虛軟。視線變得模糊，雙目所及，一切都隨著光影扭曲。
豆大的汗珠滾出額頭，滑落途中掛上睫毛，不慎落入眼眶，刺痛他的眼球。
伊斯特跪倒在地，全身癱軟，看著谷緒的目光充滿恐懼。
“伊斯特。”
谷緒的聲音流入耳道，像隔著一層紗。
伊斯特用力搖晃腦袋，突然間意思到這不是單純的聲音，而是精神力。
他本能想要反抗，沒等動作就被蛛絲纏繞。變異狼蛛吐出大量蛛絲，將他徹底困在網中。
蛛網緩慢立起，伊斯特也升至半空。
谷緒背後展開一雙翅膀，振翅飛起來，視線與伊斯特平齊。
蒼白的手探出，掌心覆上伊斯特的額頭。他的動作並不粗暴，相比梅麗和凱莫當初的經歷，伊斯特沒有遭受更大痛苦。
精神力流入大腦，伊斯特的記憶不再是秘密。
近期的，久遠的，深深埋藏的，本該遺忘的，一切的一切，走馬燈一樣展示出來，流淌過谷緒眼底。
白狼蛛的幼年，少年，以及成年。
天真懵懂，遭逢巨變，倉惶出逃，隱匿在海洋求生。
短短時間內，谷緒看到伊斯特的人生，既有意料之中，也有意料之外。
如黑狼蛛梅麗的猜測，伊斯特的年齡超過千歲。
他在不死城誕生，僥幸在不死城陷落之前逃出，和少數同伴一起在巨星上顛沛流離，最終定居海上。
千年歲月中，白狼蛛血脈持續雕零，最終只剩下他一人。
這一切並非沒有緣故。
抓住重要線索，獲悉事情真相，谷緒收回手，緩慢落回地面。
變異狼蛛緊跟著收起蛛網，伊斯特自半空跌落，一時間站不起來，選擇坐在原地，大口喘著粗氣。
“伊斯特。”谷緒矮下身，單膝觸地，一只手鉗住伊斯特的脖頸，拇指撐起他的下巴，迫使他擡頭，“你有想說的嗎？”
伊斯特張開嘴，想為白狼蛛辯解。
猛然間對上谷緒的雙眼，又感到一切言辭都是徒勞。
他苦笑一聲，聲音變得沙啞：“我只想說，我沒有欺騙您。”
“實話，但不完全。”谷緒手指用力，伊斯特的喉嚨被捏緊，下巴留下淤青，“白狼蛛打開不死城，的確是不死族下達命令。然而，你們曾察覺到異常，意外發現艦隊有特殊調令。你們選擇隱瞞，沒有報告。”
“是的。”最深的記憶被挖掘，伊斯特痛苦地閉上雙眼。
一念之差，鑄成大錯。
白狼蛛是不死城的鑰匙，一代代傳承，血脈後裔肩負相同的使命。
有人盡忠職守，也有人感到厭倦，期盼能擺脫宿命。恰好是後者獲得情報。在私心驅使下，他們選擇隱瞞消息，打開了城門。
這個決定帶來毀滅。
在異植沖入城內時，這些白狼蛛追悔莫及，可一切都晚了。
“我的族人犯下大錯，推動了不死城的毀滅。所以我們遭受詛咒，我是世間最後一只白狼蛛。”伊斯特睜開雙眼，眼底盛滿痛苦，表現得十分脆弱，仿佛琉璃即將破碎。
“在我之後，白狼蛛會徹底滅絕，血脈不覆存在。”
這是贖罪。
歸根結底，白狼蛛背叛了不死族。即使他們用生命困住入侵的異植，終究不能救下不死城。
幼年的伊斯特隨少數族人出逃，他們流浪千年，不斷搜尋不死族的後裔，希望能重塑不死城的榮光。
一次又一次，希望升起又破滅。
族人一個個離去，期盼實現的可能愈發渺茫。
伊斯特曾經陷入絕望，以為他會像其他人一樣，在孤寂的等待中迎來末日。不料想谷緒意外出現，讓他重新看到希望。
“重啟不死城，將陰謀大白於世。我以生命和靈魂發誓，以死去的祖先發誓，這一切都是真話，沒有半分虛假。”伊斯特聲音變調，不覆之前的從容。他雙手握住谷緒的手腕和前臂，認真急切，甚至有些許癲狂，“用一切贖罪，這是所有白狼蛛的遺願。我願意死，甘願獻祭一切！”
他的族人做錯事，以生命償還遠遠不夠。
不死族，曾經榮耀巨星的種族，他們發誓效忠的主人，不應該隨時光湮滅。
陰謀理應揭穿，參與陰謀的人必須受到懲罰，這是所有白狼蛛的夙願。
凝視伊斯特半晌，谷緒突然松開手。他退後半步，示意伊斯特站起身：“起來吧。”
伊斯特的雙腿恢覆力氣，他從地上爬起來，覆雜地看向谷緒：“您不殺我？”
“我沒這個打算。”谷緒搖搖頭。
“為什麽？”伊斯特擡手覆上脖頸，“因為憐憫？您覺得我可憐嗎？”
“當然不。”谷緒奇怪地看向他，心中很不解，為何白狼蛛會產生這樣的想法。他看起來像心懷憐憫？或許該去問一問亞娜。
“那是因為什麽？”伊斯特固執地想獲得答案。
“我還需要進入不死城。”谷緒拍了拍身側的變異狼蛛，接住跳過來的銀腹狼蛛，十分自然地放進口袋，“殺了你，沒有第二只白狼蛛能打開城門。”
伊斯特啞然無語。
這個回答出乎預料，卻也合情合理。
“那之後呢？”他繼續問道。
“你很想死？”谷緒反問。
“……不想。”伊斯特給出誠實回答。
“打開城門的不是你，做出決定的也不是你。根據記憶，你當時剛剛破殼，和一枚卵沒多大區別。”谷緒說話時面無表情，語調沒有任何起伏，“我可以接納梅麗，也能留下你。我有一顆原始星，目前需要大量人手。”
伊斯特再次啞然。
良久，他才吐出一句話：“您真讓我吃驚。”
“你應該習慣。”谷緒點點額角，語氣淡漠，“無論你相信與否，自始至終我都沒打算殺你。不過，你的腦海中已經留下烙印，只要我想，你會隨時消失。”
伊斯特點點頭，沒有任何抵觸，反而如釋重負。
“願意聽從您的命令，主人。”
“跟我來，帶上你的飛船。”谷緒取出空間鈕，倒出幾顆晶石拋給伊斯特。
後者擡手接住，再次向谷緒彎腰，其後轉身走向小型飛船。
幾分鐘後，戰艦和飛船同時起飛，一前一後穿過雲層，遠離邊境，向位於第三區腹地的浮光城飛去。
同一時間，第一區，議會大廈。
空間門出現異狀，連續有多支雇傭兵隊伍未能如期抵達。守衛人員無法查清緣由，只能如實上報。
安德烈大發雷霆，卻不能置之不理。保險起見，他決定親自前往衛星城。
臨走之前，他召集心腹，命令嚴守議會大廈。
“在我回來之前，不允許任何人出入。賴利，你守住頂層。”他說道。
“是，執政官閣下。”伊戈爾彎腰領命。
貝爾特側頭看向他，很快又移開視線。
比起自己，執政官顯然更信任豺獸人。這讓羚羊更加堅定決心，遲早跳出安德烈這艘不穩的飛船。
事情安排妥當，安德烈即刻出發。他在大廈前登船，飛向通往衛星城的通道。
目送飛船遠離，工作人員陸續散去。
伊戈爾留到最後。
他獨自走進升降梯，來至大廈頂層。
走出梯廂，眺望走廊盡頭緊閉的房門，伊戈爾周身彌漫黑霧，霧中伸出觸角，走廊內的機器人集體休眠，監視器也停止工作，紅光同時熄滅。
他邁步向前走，過程中面容和身形發生改變。
停在門前時，他已然變成安德烈，無論五官還是身高，都和後者一般無二。
通過密碼和掌紋，伊戈爾順利打開房門。
門內落下光網，伊戈爾挑了下眉，單手覆上控制板，輕易收起屏障。
走進房間內，他認真觀察每一個角落，仔細摸索，終於在一面墻壁上找到線索。
移開沈重的書架，墻壁上出現兩色。一面金屬門嵌入墻體，與墻壁嚴絲合縫。
伊戈爾單手覆上去，門板開始移動，現出一部隱秘的升降梯。
“找到了。”
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