第106章
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第106章
天鵝座由數千顆恒星組成,十數萬行星及衛星環繞恒星運行，構成規模中等的球狀星團，鑲嵌在黑暗的宇宙中,閃爍絢麗光澤。
雙環星所在的星系靠近星團邊緣，該星系共有兩顆恒星,二十八顆行星,以及數百顆衛星。
早在帝政時代，巨星艦隊穿梭宇宙,在該星系設立中轉站。
千年戰爭中,異種擊敗蟲族,雙方在巨星簽訂盟約。天鵝座以其特殊的位置成為不同族群之間的橋梁。
伴隨著星系擴張,初時設立的中轉站規模有限,無法承載壓力,巨星陸續派遣人員進行擴建。
在帝政時代末期，星團內的中轉站超過四位數，大大小小的附屬星建立航空港，常見各星系商船和戰艦往來進出，其繁榮程度可見一斑。
歲月變遷,異種和蟲族進一步融合,巨星政權更疊多次,附屬星和中轉站的使命始終未變。
直至以安德烈為首的勢力陰謀上位,情況終於發生變化。
執法官伊戈爾、多名治安官及艦隊成員被投進監獄，其所掌控的附屬星和中轉站陸續關閉,導致天鵝座的繁榮戛然而止，年覆一年,終至落寞。
然而衰敗終非毀滅。
隨著嚴珣、荷斯和伊戈爾等人的回歸，封閉的星球和中轉站重新開啟,航空港再次投入使用。過路的飛船驚訝發現天鵝座不再死氣沈沈，寂寥的星群又一次煥發出生機。
消息在商人之間傳播，大大小小的船隊紛至沓來。
親眼目睹星群變化，眾人再不懷疑，天鵝座覆蘇的傳聞得到證實。
欣喜之餘，好消息進一步擴散，不可避免流入星盜的耳朵。他們像聞到血腥味的鯊魚，瘋狂湧向這座古老的星群，妄圖從這裏大撈一筆。
以獨耳隆德為首的星盜行動很快，但不是最快。在他們的船隊抵達之前，先有一支星盜團夥妄圖混入星群。
這個星盜團夥規模不大，主要以沼澤星人和地獄星人組成。團夥中的武裝飛船不到兩百艘，在宇宙中流竄作案，從不甄別對象。只要能拿下來，連落單的戰艦都敢下手。
巨星公開驅逐沼澤星人，事情早就傳遍宇宙。
沼澤星人被抓住把柄，沒有膽子找上門，默認巨星對他們的處置。自那以後，他們就淪為宇宙中的蟑螂老鼠，幾乎是人人喊打。
即便巨星爆發內戰，安德烈雇傭他們打仗，他們的待遇也未見好轉，反而變得更加糟糕。
這夥星盜曾有數千人，不久前發生分歧，隊伍中的蠻荒星獸人堅持離開，聲稱絕不與沼澤星人為伍。
地獄星人倒是留了下來。
鑒於他們的作風，沼澤星人寧肯他們也走。
豺狼和狐貍背靠背，不背刺就謝天謝地，托付信任是腦袋進水，精誠合作更是癡心妄想。
沼澤星人防備地獄星人，睡覺都要睜著一只眼睛。
地獄星人也是一樣。他們之所以留下來，全為沼澤星人隱藏的財富。
他們加入團夥後，在戰鬥時出力不多，搶劫戰利品卻會沖在最前。事後還會精心計算，精確到每一枚晶幣。
他們認為沼澤星人藏起一批寶藏，對此深信不疑。只有留在對方身邊，他們才有機會找到線索，設法得到這筆財富。
為此，他們和沼澤星人虛與委蛇，擺出虛假的真誠，眼睛時刻不離對方，專為探究出秘密。
兩者各懷鬼胎，誰也沒立場指責對方。
這個星盜團夥以一種別扭的方式聯手，趁巨星內戰屢次搶劫商隊，十次中總能得手兩三次，攫取大量晶幣和貨物。
“搶來的貨物需要出手，之間聯絡的貿易星不保險，那些家夥比星盜更加狡猾，很可能出問題。我們需要另尋途徑。”一名沼澤星人說道。他名叫尼卡，個頭不高，兩條胳膊尤其粗壯，簡直能和獸人相比。
“我們就是星盜。”屏幕中出現幾個穿著鬥篷的身影。他們是地獄星人，長年累月把自己包裹起來，極少以真面目示人。
“我提議去天鵝座，那裏有許多星球重新開放。巨星正在內戰，附屬星盤查不夠嚴格，很容易混進去。我們可以在星球上出售貨物，有機會再搶一把，得到更多晶幣。”尼卡說道。
搶劫商船，賣出戰利品，再將貨物和晶幣一起搶回來。
這是星盜們慣用的伎倆。
貿易星是最便利的銷贓渠道，奈何那裏的商人個個精明，星盜們很難占到便宜。如果實力不夠強，別說黑吃黑，連一個晶幣都賺不到，還可能丟掉飛船。
沼澤星人攔截到準確消息，認為天鵝座是不錯的出貨地點。
尼卡作為團夥的領頭人，堅持要前往該處。與其說他在和地獄星人商量，不如說是在通知對方，態度格外強硬。
地獄星人答應也好，不答應也罷，總之，船上的貨物必須出手，下一站必須是尼卡選擇的星球。
假使地獄星人心生不滿，甚至憤而離開，沼澤星人一定舉雙手雙腳歡送。
看出這群綠皮家夥的打算，地獄星人自然不會讓他們如意。
“好，我們去天鵝座。”聲音從鬥篷下傳出，聽上去甕聲甕氣，該有幾分陰森。
“你們想好了？”尼卡坐在指揮艙裏，身上是從商船搶來的外套，腰下長出一截，被他用刀子割斷，邊緣很不平整。
“當然。”地獄星人不給對方發難的機會，“我們相信首領的判斷。”
尼卡瞇起雙眼，兇狠地盯著屏幕。隔著厚實的鬥篷，很難猜出這群家夥真實的表情。
“事情定下不可能更改，你們最好記住。”他冷哼一聲，下令全體調轉方向，“設定坐標，去天鵝座。”
星盜們表面達成一致，背地裏卻各有盤算，這次行動註定不會太平。
在航行中途，船隊越過一座死亡星雲。這裏不在星圖上，導致航路出錯，飛船險些被新生的黑洞卷入。
“晦氣！”尼卡盯著顯示屏中的投影，皺眉嘖了一聲，“避開那裏，繼續加速。”
“是。”
這艘船上的成員全部來自沼澤星，其中有半數是尼卡的親戚。
他們的伴生藤占據船艙和走廊，粗壯的藤蔓盤繞地面，前端攀爬過墻壁，自天花板垂落，葉片下綻放長滿鋸齒的小花，看上去略顯詭異。
“那些地獄星人不懷好意，很可能在策劃陰謀。”大副連續敲擊光鍵，重新設定航路，轉動椅子看向尼卡，“應該設法甩掉他們。”
“我知道。”尼卡沒有坐在指揮椅上，而是被他的伴生藤托起。褲管向上移，能看到他萎縮的左腿，這使他不良於行，站立和走動都需要借助伴生藤，“等進入天鵝座，我們設法甩掉他們，再從背後偷襲，搶走他們的船。”
“好主意！”大副咧開嘴，現出滿口尖牙。
周圍的沼澤星人心領神會，大多舔著嘴唇，現出貪婪的笑。
“地獄星人有不少好東西，殺死所有人，我們又能賺上一筆。就像那群該死的獸人，明明都是強盜，裝什麽正派！”提起離開團夥的獸人，尼卡面露憎恨，下一刻變成獰笑。
那些獸人的確走了，但沒能活著離開。
在分割晶幣時，他在箱子裏留下一些小東西，全部是寄生藤的種子。
等寄生藤從種子裏發芽，就會瘋狂生長，吞噬飛船中所有生命，包括船上的獸人。
“膽敢看不起我們，這就是下場！”
星盜飛船加速前行，沼澤星人計劃背刺地獄星人，搶走他們的飛船，殊不知後者也在打著相同的主意。
一艘地獄星人飛船上，幾名套著鬥篷的身影聚到一起，密謀除掉沼澤星人。
飛船設定自動駕駛，他們可以放心商談，不必擔心中途被打擾。
“天鵝座有許多附屬星，還有巨星人的中轉站，我們可以向他們告發，把這些沼澤星人出賣給他們。”
“我已經知道這些家夥藏寶的地點，就在這座星團附近。難怪他們會堅持改變航向。”
“告發成功後，所有人隱藏起來。等到巨星人動手，尼卡肯定會想辦法逃走，我們跟上去抓住他，立刻去找寶藏。”
“好，就這麽辦。”
“那些家夥自作聰明，他們在獸人的飛船上動手腳，還以為神不知鬼不覺。”一名地獄星人掀起兜帽，露出透明的面孔，五官不算難看，甚至稱得上英俊，卻因扭曲的笑使人厭惡，“他們動手也幫我們省去麻煩。得到這批寶藏，我們就可以擺脫星盜身份，重新做回商人。”
話音落地，船艙裏響起笑聲。
陰毒，狡詐，如毒蟲爬上身體，帶來無盡寒意。
在互相算計中，星盜團夥抵達天鵝座。
他們沒有前往中轉站，而是選擇一顆附屬星降落。
大角星隸屬於第六區，位置十分優越，商貿一度繁榮。
治安官拉佩死亡多時，接替者遲遲沒有就任，第六區陷入長期混亂。各方勢力忙著爭權，連巨星內戰都無暇參與，更沒有能力接管附屬星。
這就導致包括大角星在內的眾多附屬星脫離掌控，星球上的駐守人員各自為政，自上而下怠忽職守，管理十分混亂。盤查只是做一做樣子，隨便就能放行，給了尼卡等人可乘之機。
在登陸星球之前，星盜飛船做出一番偽裝。
地獄星人的飛船更是徹頭徹尾改變模樣，儼然就是一批商船，找不出任何破綻。
看到這些飛船的變化，沼澤星人無比眼熱，更夯實了要殺死他們搶走飛船的計劃。
大角星是一顆小行星，星球上山峰林立，部分高達萬米，形狀像紮在地上的獸角。星球由此得名。
乍一看，星球維持原始風貌，土地山巒覆蓋灰黑色，看不到任何生命，顯得異常荒涼。
登陸後才會發現，多數山體被挖空，巨星人在山體內部開鑿空間，並在地下挖掘通道，成功避開星球上惡劣的環境，打造出舒適的定居點。
停機坪位於山頂，有平臺可以升降。
依照信號燈指引，星盜飛船開始有序降落。
停機坪上駐守大量機器人，它們輪番掃描登陸人員，頭頂的光屏中滾動文字，輸入登陸者的身份信息。
“沼澤星人。”
機器人聲音平板，沒有任何起伏。
尼卡等人維持自然表情，確保不露出任何馬腳。他們偽造的身份完美無缺，只憑這些機器根本不會發現問題。
“放行。”果不其然，機器人沒有察覺異常，對全船成員予以放行。
“我們分頭行事。”尼卡對地獄星人說道，“這樣速度更快。”
“我也這樣認為。”地獄星人在鬥篷下點頭。
雙方對視一眼，心中各懷鬼胎，笑容格外虛偽。
順著升降臺下到山峰中部，一行人分批走下平臺，在空中走廊分散，去往設立在不同地點的集市。
“先去賣掉貨物，然後去喝一杯。這些地獄星人都是酒鬼，一定會去酒館。暗中盯著他們，等他們醉了，我們再動手。”尼卡召集同伴，壓低聲吩咐著，擡手在脖頸前一劃。
“明白。”
“就照你說的做。”
背對著他們，另一條空中走廊內，地獄星人再次分散。
他們中的部分前往集市，專為迷惑沼澤星人。其餘人隱藏在人群中，直至沼澤星人全部離開，立刻調頭返回停機坪。
他們決定向機器人告發，揭穿尼卡等人的星盜身份。
至於他們，則是一群被裹挾的商人，為了活命不得不加入星盜。如今痛定思痛，決定伸張正義，告發這些惡徒。
兩夥人爭分奪秒，各自抓緊行動時，以獨耳隆德為首的星盜團夥出現在星團邊緣。
這個團夥擁有數千艘飛船，船員多達數萬人。成員質量參差不齊，數量卻足夠驚人。
他們大兵壓境，在星群邊緣遇到一群商人。為防止對方送出消息，悍然向商船開火。
“星盜，是星盜！”
這群商人倒黴透頂，特地選擇天鵝座，以為這裏能避開危險，哪承想會遇見星盜。
最為巧合的是，海拉克的飛船也在其中。
短時間內，他兩次遭遇搶劫，一次和谷緒發生誤會，一次被谷緒援救。自那以後，他每次出航都會祈禱，希望別再有壞運氣。
結果卻是怕什麽來什麽。
看著包圍上來的星盜，海拉克第一反應不是驚慌，也不是憤怒，而是荒謬。簡直匪夷所思。
“這是什麽該死的運氣！”
他的大副默然無語，完全不知道該說什麽。船員們則是表情僵硬，心中的滋味一言難盡。
遇見蠻荒星雇傭兵，勉強死裏逃生；遭遇星盜襲擊，也平安活下來。然而時間沒過去多久，又一次被星盜包圍。
跟隨這樣一位船長，究竟該說運氣好還是不好？
不提商人們如何想，星盜絕不會放過到嘴邊的獵物。
不等獨耳隆德下達命令，突然有百餘艘飛船率先沖出去，無視他之前的三令五申，擅自展開行動。
“是那群新加入的家夥。”大副放大畫面，對隆德說道。
隆德沒有出聲，他盯著屏幕中的飛船，目光陰沈，後槽牙咬得咯吱作響。
接下來的一幕，使他的怒火神奇消散。
這群星盜無視命令率先沖出去，分明是想占便宜，卻沒想到對面的商船無比頑強。遭遇數倍於己的敵人，竟然沒有驚慌失措，反而組織起來發起還擊。
“怎麽回事？”
商船多數經過改造，特別是海拉克的飛船，船身上裝備大口徑激光炮，每一次開火都能撕裂一艘星盜飛船。
這樣的發展出乎所有人預料。不僅是沖出去的星盜，連隆德等人都楞在當場。
意識到必須采取行動，後者再顧不得看好戲，下令全體壓上去，務必用最快的速度解決這群商人。
“這些商船不對勁，必須盡快解決他們！”
附屬星缺乏武裝飛船，不代表沒有防衛力量。星球上有大量巨星設施，還有戰鬥機器人。假使粗心大意，很可能陰溝裏翻船。
這也是隆德之前猶豫不決的原因。
但事已至此，船隊抵達預定位置，隆德不可能下令回頭。哪怕心生不安，也被他強行壓了下去。
“開火。”
“擊毀他們。”
“沖上去！”
星盜飛船的數量碾壓商船，集中火力進攻，商人們很快落入下風。
海拉克等人苦苦支撐，拼命向外發出求救。情急之下，他們沒有設定獨特對象，而是打開公共頻道，向所有過往飛船發出信息。
星盜們自然也能收到。
“進攻。”認為商船已是窮途末路，隆德放下心來，繼續下達命令。
星盜們輪番開火，商船被激光束覆蓋，壓根無路可逃。
船身即將破碎時，星團內突然爆發強光。
光芒中沖出上百艘沼澤星人飛船，為躲避機器人的追擊以及地獄星人的偷襲，慌不擇路沖出大角星，一頭撞進星群外的戰場。
沼澤星人望見星盜，認出巨蟹星宿的標記，作勢向對方求助，他們願意付出晶幣。
怎奈他們倉促逃離星球，飛船尚未解除偽裝。在隆德等人眼中，他們非但不是潛在同夥，反而是前來救援的商船，那就是他們的敵人！
“開火，全都殺掉！”
隆德下達命令，數千艘飛船張開炮口，無差別發起攻擊。
沼澤星人毫無防備，迎面遭遇炮轟，緊追不舍的地獄星人也隨之遭殃。
追逐在後的機器人發現星盜，立即向駐地傳送消息，隨後排開戰鬥隊形，在飛行中組裝成小型飛梭，加速沖向星盜飛船，悍然撞破船身。
這一幕更坐實隆德等人的猜測，那些從星球上沖出來的全都是敵人！
“殺光他們，強行登陸！”
“毀滅這些星球！”
獨耳隆德經驗豐富，很懂得調動眾人情緒。
命令一道接一道傳達，星盜們迅速變得興奮起來，表現得窮兇極惡，在戰場上越發兇狠。
沼澤星人遭遇攻擊，不可能坐以待斃，立刻予以還擊。
地獄星人一邊躲閃一邊開炮，同樣在為生存努力。
商人們沒有逃走，他們被困在戰場中心，壓根逃不出去。索性豁出去，集中全力開火，能殺一個是一個。
於是乎，在天鵝座邊緣，商人、星盜和機器人打成一團，開啟一場史無前例的大混戰。
戰火焦灼時，一艘黑色戰艦出現在戰場上方。
指揮艙內，谷緒看到屏幕中的畫面，不禁挑了下眉。
亞娜飄浮在屏幕前，指出畫面中的飛船：“巨蟹星宿的星盜，之前曾經遇到過他們的同夥。”
艾洛特的光影走出屏幕，手臂上纏繞一條文字鏈，落地時變成少女形象。
“你打算怎麽做？”他詢問谷緒。
“那些都是星盜？”谷緒沒有回答，而是反問道。
“沒錯，數千艘飛船，大多數來自巨蟹星宿，至少有幾萬人。”艾洛特放大畫面，清晰展示出星盜飛船。
“既然是星盜，那就消滅他們。”谷緒厭惡星盜。對於討厭的東西，他不想再多看一眼。
不想耽擱太多時間，他取出空間鈕，釋放出所有戰艦。
兩百艘戰艦懸浮在黑暗中，船首閃爍寒光，猶如鋒利的長矛，在長久的沈寂後渴望殺戮，令人心驚膽寒。
“那是什麽？”有星盜察覺異樣，捕捉到飛近的暗影，迅速放大畫面。
“飛船？不，是戰艦！”
“戰艦！？”
星盜驚恐地瞪大雙眼，立即提醒同夥，奈何已經遲了。
兩百艘戰艦轉瞬即至，如兇獸沖入戰場。
炮口同時張開，白光熾烈，激光束無法抵擋，頃刻撕裂數百艘星盜飛船。
恐怖的能量聚成光瀑，光芒降下時，無論飛船還是船上的星盜，都在剎那間灰飛煙滅。
戰艦指揮艙內，艾洛特輕松操控兩百艘戰艦，看著敵船四分五裂，消失在強光中，臉上浮現愜意的笑。
亞娜無事可做，只能飄浮在一邊，扯過文字鏈拆解字符，再重新組合起來。
谷緒斜靠在指揮椅上，單手撐著下巴，目睹艾洛特的表現，突然生出一個念頭：嚴笙創造的戰鬥智腦，當真只有赫裏斯？
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天鵝座由數千顆恒星組成,十數萬行星及衛星環繞恒星運行，構成規模中等的球狀星團，鑲嵌在黑暗的宇宙中,閃爍絢麗光澤。
雙環星所在的星系靠近星團邊緣，該星系共有兩顆恒星,二十八顆行星,以及數百顆衛星。
早在帝政時代，巨星艦隊穿梭宇宙,在該星系設立中轉站。
千年戰爭中,異種擊敗蟲族,雙方在巨星簽訂盟約。天鵝座以其特殊的位置成為不同族群之間的橋梁。
伴隨著星系擴張,初時設立的中轉站規模有限,無法承載壓力,巨星陸續派遣人員進行擴建。
在帝政時代末期，星團內的中轉站超過四位數，大大小小的附屬星建立航空港，常見各星系商船和戰艦往來進出，其繁榮程度可見一斑。
歲月變遷,異種和蟲族進一步融合,巨星政權更疊多次,附屬星和中轉站的使命始終未變。
直至以安德烈為首的勢力陰謀上位,情況終於發生變化。
執法官伊戈爾、多名治安官及艦隊成員被投進監獄，其所掌控的附屬星和中轉站陸續關閉,導致天鵝座的繁榮戛然而止，年覆一年,終至落寞。
然而衰敗終非毀滅。
隨著嚴珣、荷斯和伊戈爾等人的回歸，封閉的星球和中轉站重新開啟,航空港再次投入使用。過路的飛船驚訝發現天鵝座不再死氣沈沈，寂寥的星群又一次煥發出生機。
消息在商人之間傳播，大大小小的船隊紛至沓來。
親眼目睹星群變化，眾人再不懷疑，天鵝座覆蘇的傳聞得到證實。
欣喜之餘，好消息進一步擴散，不可避免流入星盜的耳朵。他們像聞到血腥味的鯊魚，瘋狂湧向這座古老的星群，妄圖從這裏大撈一筆。
以獨耳隆德為首的星盜行動很快，但不是最快。在他們的船隊抵達之前，先有一支星盜團夥妄圖混入星群。
這個星盜團夥規模不大，主要以沼澤星人和地獄星人組成。團夥中的武裝飛船不到兩百艘，在宇宙中流竄作案，從不甄別對象。只要能拿下來，連落單的戰艦都敢下手。
巨星公開驅逐沼澤星人，事情早就傳遍宇宙。
沼澤星人被抓住把柄，沒有膽子找上門，默認巨星對他們的處置。自那以後，他們就淪為宇宙中的蟑螂老鼠，幾乎是人人喊打。
即便巨星爆發內戰，安德烈雇傭他們打仗，他們的待遇也未見好轉，反而變得更加糟糕。
這夥星盜曾有數千人，不久前發生分歧，隊伍中的蠻荒星獸人堅持離開，聲稱絕不與沼澤星人為伍。
地獄星人倒是留了下來。
鑒於他們的作風，沼澤星人寧肯他們也走。
豺狼和狐貍背靠背，不背刺就謝天謝地，托付信任是腦袋進水，精誠合作更是癡心妄想。
沼澤星人防備地獄星人，睡覺都要睜著一只眼睛。
地獄星人也是一樣。他們之所以留下來，全為沼澤星人隱藏的財富。
他們加入團夥後，在戰鬥時出力不多，搶劫戰利品卻會沖在最前。事後還會精心計算，精確到每一枚晶幣。
他們認為沼澤星人藏起一批寶藏，對此深信不疑。只有留在對方身邊，他們才有機會找到線索，設法得到這筆財富。
為此，他們和沼澤星人虛與委蛇，擺出虛假的真誠，眼睛時刻不離對方，專為探究出秘密。
兩者各懷鬼胎，誰也沒立場指責對方。
這個星盜團夥以一種別扭的方式聯手，趁巨星內戰屢次搶劫商隊，十次中總能得手兩三次，攫取大量晶幣和貨物。
“搶來的貨物需要出手，之間聯絡的貿易星不保險，那些家夥比星盜更加狡猾，很可能出問題。我們需要另尋途徑。”一名沼澤星人說道。他名叫尼卡，個頭不高，兩條胳膊尤其粗壯，簡直能和獸人相比。
“我們就是星盜。”屏幕中出現幾個穿著鬥篷的身影。他們是地獄星人，長年累月把自己包裹起來，極少以真面目示人。
“我提議去天鵝座，那裏有許多星球重新開放。巨星正在內戰，附屬星盤查不夠嚴格，很容易混進去。我們可以在星球上出售貨物，有機會再搶一把，得到更多晶幣。”尼卡說道。
搶劫商船，賣出戰利品，再將貨物和晶幣一起搶回來。
這是星盜們慣用的伎倆。
貿易星是最便利的銷贓渠道，奈何那裏的商人個個精明，星盜們很難占到便宜。如果實力不夠強，別說黑吃黑，連一個晶幣都賺不到，還可能丟掉飛船。
沼澤星人攔截到準確消息，認為天鵝座是不錯的出貨地點。
尼卡作為團夥的領頭人，堅持要前往該處。與其說他在和地獄星人商量，不如說是在通知對方，態度格外強硬。
地獄星人答應也好，不答應也罷，總之，船上的貨物必須出手，下一站必須是尼卡選擇的星球。
假使地獄星人心生不滿，甚至憤而離開，沼澤星人一定舉雙手雙腳歡送。
看出這群綠皮家夥的打算，地獄星人自然不會讓他們如意。
“好，我們去天鵝座。”聲音從鬥篷下傳出，聽上去甕聲甕氣，該有幾分陰森。
“你們想好了？”尼卡坐在指揮艙裏，身上是從商船搶來的外套，腰下長出一截，被他用刀子割斷，邊緣很不平整。
“當然。”地獄星人不給對方發難的機會，“我們相信首領的判斷。”
尼卡瞇起雙眼，兇狠地盯著屏幕。隔著厚實的鬥篷，很難猜出這群家夥真實的表情。
“事情定下不可能更改，你們最好記住。”他冷哼一聲，下令全體調轉方向，“設定坐標，去天鵝座。”
星盜們表面達成一致，背地裏卻各有盤算，這次行動註定不會太平。
在航行中途，船隊越過一座死亡星雲。這裏不在星圖上，導致航路出錯，飛船險些被新生的黑洞卷入。
“晦氣！”尼卡盯著顯示屏中的投影，皺眉嘖了一聲，“避開那裏，繼續加速。”
“是。”
這艘船上的成員全部來自沼澤星，其中有半數是尼卡的親戚。
他們的伴生藤占據船艙和走廊，粗壯的藤蔓盤繞地面，前端攀爬過墻壁，自天花板垂落，葉片下綻放長滿鋸齒的小花，看上去略顯詭異。
“那些地獄星人不懷好意，很可能在策劃陰謀。”大副連續敲擊光鍵，重新設定航路，轉動椅子看向尼卡，“應該設法甩掉他們。”
“我知道。”尼卡沒有坐在指揮椅上，而是被他的伴生藤托起。褲管向上移，能看到他萎縮的左腿，這使他不良於行，站立和走動都需要借助伴生藤，“等進入天鵝座，我們設法甩掉他們，再從背後偷襲，搶走他們的船。”
“好主意！”大副咧開嘴，現出滿口尖牙。
周圍的沼澤星人心領神會，大多舔著嘴唇，現出貪婪的笑。
“地獄星人有不少好東西，殺死所有人，我們又能賺上一筆。就像那群該死的獸人，明明都是強盜，裝什麽正派！”提起離開團夥的獸人，尼卡面露憎恨，下一刻變成獰笑。
那些獸人的確走了，但沒能活著離開。
在分割晶幣時，他在箱子裏留下一些小東西，全部是寄生藤的種子。
等寄生藤從種子裏發芽，就會瘋狂生長，吞噬飛船中所有生命，包括船上的獸人。
“膽敢看不起我們，這就是下場！”
星盜飛船加速前行，沼澤星人計劃背刺地獄星人，搶走他們的飛船，殊不知後者也在打著相同的主意。
一艘地獄星人飛船上，幾名套著鬥篷的身影聚到一起，密謀除掉沼澤星人。
飛船設定自動駕駛，他們可以放心商談，不必擔心中途被打擾。
“天鵝座有許多附屬星，還有巨星人的中轉站，我們可以向他們告發，把這些沼澤星人出賣給他們。”
“我已經知道這些家夥藏寶的地點，就在這座星團附近。難怪他們會堅持改變航向。”
“告發成功後，所有人隱藏起來。等到巨星人動手，尼卡肯定會想辦法逃走，我們跟上去抓住他，立刻去找寶藏。”
“好，就這麽辦。”
“那些家夥自作聰明，他們在獸人的飛船上動手腳，還以為神不知鬼不覺。”一名地獄星人掀起兜帽，露出透明的面孔，五官不算難看，甚至稱得上英俊，卻因扭曲的笑使人厭惡，“他們動手也幫我們省去麻煩。得到這批寶藏，我們就可以擺脫星盜身份，重新做回商人。”
話音落地，船艙裏響起笑聲。
陰毒，狡詐，如毒蟲爬上身體，帶來無盡寒意。
在互相算計中，星盜團夥抵達天鵝座。
他們沒有前往中轉站，而是選擇一顆附屬星降落。
大角星隸屬於第六區，位置十分優越，商貿一度繁榮。
治安官拉佩死亡多時，接替者遲遲沒有就任，第六區陷入長期混亂。各方勢力忙著爭權，連巨星內戰都無暇參與，更沒有能力接管附屬星。
這就導致包括大角星在內的眾多附屬星脫離掌控，星球上的駐守人員各自為政，自上而下怠忽職守，管理十分混亂。盤查只是做一做樣子，隨便就能放行，給了尼卡等人可乘之機。
在登陸星球之前，星盜飛船做出一番偽裝。
地獄星人的飛船更是徹頭徹尾改變模樣，儼然就是一批商船，找不出任何破綻。
看到這些飛船的變化，沼澤星人無比眼熱，更夯實了要殺死他們搶走飛船的計劃。
大角星是一顆小行星，星球上山峰林立，部分高達萬米，形狀像紮在地上的獸角。星球由此得名。
乍一看，星球維持原始風貌，土地山巒覆蓋灰黑色，看不到任何生命，顯得異常荒涼。
登陸後才會發現，多數山體被挖空，巨星人在山體內部開鑿空間，並在地下挖掘通道，成功避開星球上惡劣的環境，打造出舒適的定居點。
停機坪位於山頂，有平臺可以升降。
依照信號燈指引，星盜飛船開始有序降落。
停機坪上駐守大量機器人，它們輪番掃描登陸人員，頭頂的光屏中滾動文字，輸入登陸者的身份信息。
“沼澤星人。”
機器人聲音平板，沒有任何起伏。
尼卡等人維持自然表情，確保不露出任何馬腳。他們偽造的身份完美無缺，只憑這些機器根本不會發現問題。
“放行。”果不其然，機器人沒有察覺異常，對全船成員予以放行。
“我們分頭行事。”尼卡對地獄星人說道，“這樣速度更快。”
“我也這樣認為。”地獄星人在鬥篷下點頭。
雙方對視一眼，心中各懷鬼胎，笑容格外虛偽。
順著升降臺下到山峰中部，一行人分批走下平臺，在空中走廊分散，去往設立在不同地點的集市。
“先去賣掉貨物，然後去喝一杯。這些地獄星人都是酒鬼，一定會去酒館。暗中盯著他們，等他們醉了，我們再動手。”尼卡召集同伴，壓低聲吩咐著，擡手在脖頸前一劃。
“明白。”
“就照你說的做。”
背對著他們，另一條空中走廊內，地獄星人再次分散。
他們中的部分前往集市，專為迷惑沼澤星人。其餘人隱藏在人群中，直至沼澤星人全部離開，立刻調頭返回停機坪。
他們決定向機器人告發，揭穿尼卡等人的星盜身份。
至於他們，則是一群被裹挾的商人，為了活命不得不加入星盜。如今痛定思痛，決定伸張正義，告發這些惡徒。
兩夥人爭分奪秒，各自抓緊行動時，以獨耳隆德為首的星盜團夥出現在星團邊緣。
這個團夥擁有數千艘飛船，船員多達數萬人。成員質量參差不齊，數量卻足夠驚人。
他們大兵壓境，在星群邊緣遇到一群商人。為防止對方送出消息，悍然向商船開火。
“星盜，是星盜！”
這群商人倒黴透頂，特地選擇天鵝座，以為這裏能避開危險，哪承想會遇見星盜。
最為巧合的是，海拉克的飛船也在其中。
短時間內，他兩次遭遇搶劫，一次和谷緒發生誤會，一次被谷緒援救。自那以後，他每次出航都會祈禱，希望別再有壞運氣。
結果卻是怕什麽來什麽。
看著包圍上來的星盜，海拉克第一反應不是驚慌，也不是憤怒，而是荒謬。簡直匪夷所思。
“這是什麽該死的運氣！”
他的大副默然無語，完全不知道該說什麽。船員們則是表情僵硬，心中的滋味一言難盡。
遇見蠻荒星雇傭兵，勉強死裏逃生；遭遇星盜襲擊，也平安活下來。然而時間沒過去多久，又一次被星盜包圍。
跟隨這樣一位船長，究竟該說運氣好還是不好？
不提商人們如何想，星盜絕不會放過到嘴邊的獵物。
不等獨耳隆德下達命令，突然有百餘艘飛船率先沖出去，無視他之前的三令五申，擅自展開行動。
“是那群新加入的家夥。”大副放大畫面，對隆德說道。
隆德沒有出聲，他盯著屏幕中的飛船，目光陰沈，後槽牙咬得咯吱作響。
接下來的一幕，使他的怒火神奇消散。
這群星盜無視命令率先沖出去，分明是想占便宜，卻沒想到對面的商船無比頑強。遭遇數倍於己的敵人，竟然沒有驚慌失措，反而組織起來發起還擊。
“怎麽回事？”
商船多數經過改造，特別是海拉克的飛船，船身上裝備大口徑激光炮，每一次開火都能撕裂一艘星盜飛船。
這樣的發展出乎所有人預料。不僅是沖出去的星盜，連隆德等人都楞在當場。
意識到必須采取行動，後者再顧不得看好戲，下令全體壓上去，務必用最快的速度解決這群商人。
“這些商船不對勁，必須盡快解決他們！”
附屬星缺乏武裝飛船，不代表沒有防衛力量。星球上有大量巨星設施，還有戰鬥機器人。假使粗心大意，很可能陰溝裏翻船。
這也是隆德之前猶豫不決的原因。
但事已至此，船隊抵達預定位置，隆德不可能下令回頭。哪怕心生不安，也被他強行壓了下去。
“開火。”
“擊毀他們。”
“沖上去！”
星盜飛船的數量碾壓商船，集中火力進攻，商人們很快落入下風。
海拉克等人苦苦支撐，拼命向外發出求救。情急之下，他們沒有設定獨特對象，而是打開公共頻道，向所有過往飛船發出信息。
星盜們自然也能收到。
“進攻。”認為商船已是窮途末路，隆德放下心來，繼續下達命令。
星盜們輪番開火，商船被激光束覆蓋，壓根無路可逃。
船身即將破碎時，星團內突然爆發強光。
光芒中沖出上百艘沼澤星人飛船，為躲避機器人的追擊以及地獄星人的偷襲，慌不擇路沖出大角星，一頭撞進星群外的戰場。
沼澤星人望見星盜，認出巨蟹星宿的標記，作勢向對方求助，他們願意付出晶幣。
怎奈他們倉促逃離星球，飛船尚未解除偽裝。在隆德等人眼中，他們非但不是潛在同夥，反而是前來救援的商船，那就是他們的敵人！
“開火，全都殺掉！”
隆德下達命令，數千艘飛船張開炮口，無差別發起攻擊。
沼澤星人毫無防備，迎面遭遇炮轟，緊追不舍的地獄星人也隨之遭殃。
追逐在後的機器人發現星盜，立即向駐地傳送消息，隨後排開戰鬥隊形，在飛行中組裝成小型飛梭，加速沖向星盜飛船，悍然撞破船身。
這一幕更坐實隆德等人的猜測，那些從星球上沖出來的全都是敵人！
“殺光他們，強行登陸！”
“毀滅這些星球！”
獨耳隆德經驗豐富，很懂得調動眾人情緒。
命令一道接一道傳達，星盜們迅速變得興奮起來，表現得窮兇極惡，在戰場上越發兇狠。
沼澤星人遭遇攻擊，不可能坐以待斃，立刻予以還擊。
地獄星人一邊躲閃一邊開炮，同樣在為生存努力。
商人們沒有逃走，他們被困在戰場中心，壓根逃不出去。索性豁出去，集中全力開火，能殺一個是一個。
於是乎，在天鵝座邊緣，商人、星盜和機器人打成一團，開啟一場史無前例的大混戰。
戰火焦灼時，一艘黑色戰艦出現在戰場上方。
指揮艙內，谷緒看到屏幕中的畫面，不禁挑了下眉。
亞娜飄浮在屏幕前，指出畫面中的飛船：“巨蟹星宿的星盜，之前曾經遇到過他們的同夥。”
艾洛特的光影走出屏幕，手臂上纏繞一條文字鏈，落地時變成少女形象。
“你打算怎麽做？”他詢問谷緒。
“那些都是星盜？”谷緒沒有回答，而是反問道。
“沒錯，數千艘飛船，大多數來自巨蟹星宿，至少有幾萬人。”艾洛特放大畫面，清晰展示出星盜飛船。
“既然是星盜，那就消滅他們。”谷緒厭惡星盜。對於討厭的東西，他不想再多看一眼。
不想耽擱太多時間，他取出空間鈕，釋放出所有戰艦。
兩百艘戰艦懸浮在黑暗中，船首閃爍寒光，猶如鋒利的長矛，在長久的沈寂後渴望殺戮，令人心驚膽寒。
“那是什麽？”有星盜察覺異樣，捕捉到飛近的暗影，迅速放大畫面。
“飛船？不，是戰艦！”
“戰艦！？”
星盜驚恐地瞪大雙眼，立即提醒同夥，奈何已經遲了。
兩百艘戰艦轉瞬即至，如兇獸沖入戰場。
炮口同時張開，白光熾烈，激光束無法抵擋，頃刻撕裂數百艘星盜飛船。
恐怖的能量聚成光瀑，光芒降下時，無論飛船還是船上的星盜，都在剎那間灰飛煙滅。
戰艦指揮艙內，艾洛特輕松操控兩百艘戰艦，看著敵船四分五裂，消失在強光中，臉上浮現愜意的笑。
亞娜無事可做，只能飄浮在一邊，扯過文字鏈拆解字符，再重新組合起來。
谷緒斜靠在指揮椅上，單手撐著下巴，目睹艾洛特的表現，突然生出一個念頭：嚴笙創造的戰鬥智腦，當真只有赫裏斯？
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