第104章
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第104章
升降梯抵達大廈頂層,金屬門向一側滑開。
眾人正要走出梯廂，突然遭遇猛烈沖擊，能量震蕩走廊,整座樓層開始搖晃。
通道內傳出吱嘎聲，梯廂劇烈震顫,隨時可能墜落。
一側墻壁出現裂痕,墻壁對面的落地窗龜裂破碎，碎片放射狀噴濺,悉數砸向地面。
“該死的,我要殺了他們！”
相隔大半條走廊,執政官的咆哮聲震動耳道。
在場眾人卻是見怪不怪,等到梯廂停止搖晃,沖擊告一段落,才若無其事站直身體，進入鋪滿玻璃碎片的走廊。
伊戈爾走在人群中，頂著賴利的面孔，故意擺出一副傲慢神情，能省去許多麻煩。身為執政官的機要秘書,不需要開口詢問,就有工作人員主動遞上消息。
“雇傭兵又戰敗了,再加爾什城失去幾千艘飛船,全軍覆沒。”
“第二區和第三區也是一樣。攻打第三區的雇傭兵甚至沒能越過邊境，大部分葬身在星耀城外,其他的竟然被火燒死，一個都沒能跑出來。”
“還有第九區,泰婭是個瘋女人，她故意放開空間門,天曉得那些雇傭兵全都不長腦子，一樣的套路，竟然還會踩進陷阱！”
“十二區出現沙暴，還有大群毒蟲出沒，不知是否是人為造成。迄今為之，進入沙漠的人沒有任何消息，連是生是死都不知道。”
多名豺獸人聚集在賴利身邊，匯總近日送來的情報。
“這些事情不是秘密，那些羚羊更早知道。”
“這個時候湊上去，絕對不聰明。”
“那些羚羊都是死腦筋，活該他們倒黴。”
幾人竊竊私語，為避開安德烈的怒火沾沾自喜。
伊戈爾始終一言不發，他在思考一件事，僅是戰況不利，會讓安德烈如此憤怒？
自從他混入議會大廈，沒少聽到戰敗的消息。安德烈嚴格控制艦隊出戰，派遣大量雇傭兵襲擊各區，背地裏雇傭一批賞金獵人，其中部分采用偽造身份，分明就是星盜。
船隊出發時聲勢浩大，赫赫揚揚，結果卻是裝模作樣，在戰場上一潰千裏。
雇傭兵在偏遠星系耀武揚威，憑借數量優勢碾壓對手，看似無人能敵。戰場換到巨星，人海戰術不頂用，立刻變成待宰的羔羊。
“沒用的亡命之徒。”伊戈爾做出真實評價。
豺獸人停止交談，視線看過來，紛紛出言恭維：“不愧是賴利，總能一針見血。”
“難怪執政官閣下會如此器重你。”
“貝爾特，那頭雌羚羊，絕對不會是你的對手！”
在殷勤的恭維聲中，一行人穿過走廊。
接近執政官的辦公室，憤怒的咆哮聲愈發清晰。豺獸人們畏懼執政官的怒吼，各自借口溜掉，頓時做鳥獸散。
伊戈爾站在原地，回想多年前的議會大廈，對比如今，不免失望搖頭，發出一聲嗤笑。
距離他五步遠，執政官辦公室房門大敞，一扇門板倒在地上，從中部截斷，上半部分支離破碎，下半部分也爬滿蛛網狀的裂紋，無法再保持完整。
房間內，安德烈聽完貝爾特的回報，登時暴跳如雷。
壞消息一個接著一個，他制定的計劃尚未實現，先遣船隊就遭遇慘敗，繼續補充人手，情況未見半點好轉。
雪上加霜的是附屬星發來求救，巨星戰爭期間，他們接連遇星盜襲擊。
趁武裝力量被抽走，大批星盜包圍附屬星，聯手突破星球防護屏障，強行登陸後大肆劫掠。
他們貪婪兇殘，無惡不作，每過一處都會造成大量死亡。短短幾天時間，就將那裏變成一片人間地獄。
求助的消息接連送達，安德烈卻無計可施，壓根抽不出人手支援。不見艦隊圍剿，星盜們愈發肆無忌憚，繼續掃蕩附屬星，還襲擊多處中轉站。
最令安德烈憤怒的是，他們專朝第一區控制的星系下手，壓根不碰別的附屬星。
“該死的！”
安德烈清楚自己面臨的困境。
他必須重新樹立權威，不然地話，會有更多貪婪的家夥撲上來，趁機攫取屬於他的利益。
貝爾特站在房間角落，靠近房門的位置，盡可能降低存在感。
她的預感相當準確，拿到戰報後，執政官果真大發雷霆。
強大精神力爆發，辦公室如臺風過境。她僥幸沒有受傷，卻非安枕無憂。這份幸運能持續多久，她無法確定。
不利的局面難以挽回，執政官勢必會遷怒。
為自己，也為家族，她必須提前做好謀劃，尋找一條妥善的退路。
抓住通訊器，貝爾特垂下眼簾，遮去眼底流淌的暗光。
“貝爾特。”強壓下怒火，安德烈盡可能冷靜思考。他看向墻邊的雌羚羊，命令道，“抽調一支雇傭兵，讓他們前往附屬星剿滅星盜。”
“閣下，一直是賴利負責與雇傭兵聯絡。”貝爾特巧妙指出這件事不該由她負責。她無意與雇傭兵接觸，之前沒有機會，今後更無打算。她只想離這些亡命之徒遠一些，以免惹禍上身。
“賴利，讓他來見我！”安德烈目光陰翳，壓下的怒火再次燃起。
聲音傳出門外，伊戈爾挑了下眉。
他從頭至尾聽到室內的對話，對於貝爾特有不錯的評價。羚羊總是能瞅準時機，做出最利於自己的選擇。
他們很聰明，才能在第一區屹立不搖。
無論掌權者輪換幾次，議會大廈中總不缺他們的身影。
不需要安德烈繼續怒吼，伊戈爾改變表情，做出一副誠惶誠恐的模樣，快步走進執政官辦公室。
“閣下，您在找我？”
話音未落，一道黑影正面砸來，帶著風聲襲向他的面門。
伊戈爾迅速躲閃，只能一聲鈍響，水晶雕刻越過他的肩膀砸在墻上，當場四分五裂。
伊戈爾垂下頭，模仿賴利的膽怯，瑟縮著肩膀不敢出聲。
這樣的表現和平日裏一模一樣，不僅是安德烈，連細心的貝爾特都沒察覺到不對。
“賴利，你去抽調雇傭兵，讓他們去剿滅星盜！”宣洩過怒氣，安德烈下達命令。
“剿滅星盜？”
“幾夥星盜襲擊了附屬星，還有中轉站。”貝爾特在一旁出聲，語氣中不乏譏諷，“機要秘書賴利，你竟然沒能提前掌握情報，這是失職。”
“貝爾特，最好管住你的嘴！”伊戈爾故作陰沈。
“夠了！”安德烈呵斷兩人的爭執。被各種壞消息籠罩，他頭疼欲裂，感到無比煩躁，不想再聽任何人爭吵，“賴利，執行我的命令，馬上去辦。貝爾特，繼續搜集情報，我要知道更詳細的經過。”
“遵命，閣下。”
兩人停止爭論，各自彎腰行禮，退出一片狼藉的房間。
臨走之前，伊戈爾短暫擡起頭，不著痕跡打量室內，沒有發現赫裏斯的蹤影。
智腦需要載體。
戰艦，飛船，通訊器，機器人，或是專門配備的儀器，任何一種。
赫裏斯在議會大廈出沒，證明載體一定在這附近。
找到並設法摧毀載體，迫使赫裏斯移向別處，切斷它與安德烈的聯系，才有徹底覆滅它的可能。在沒有掌握線索之前，暫時不能殺安德烈，他還需要活著。
伊戈爾收回視線，如來時一般，微低著頭走出房門。
在他身後，安德烈瞇起雙眼，臉上怒氣消散，籠罩陰郁和暗沈。
“安德烈，你連自己人都欺騙。”光影閃爍，赫裏斯出現在室內。他抱臂懸浮在半空，金色文字鏈穿過天花板，覆蓋整個房間。
“自己人？”安德烈嗤之以鼻，轉身回到辦公桌後，鞋底踩過散落的文件，“我從不相信任何人，何來自己人。”
赫裏斯聳了聳肩，諷刺道：“你真可憐。”
“不，我足夠聰明。”安德烈側頭看向他，反唇相譏，“齊麟倒是信任你，結果怎麽樣，他死無葬身之地。”
赫裏斯危險地瞇起雙眼，金光暴漲，兩條文字鏈自屋頂垂落，交錯鎖住安德烈的脖子。
他飛身欺近，居高臨下俯視對方，空洞的雙眼陰森無比：“安德烈，註意你說話的態度。”
不想計劃出現波折，加之心存忌憚，安德烈不得不選擇退讓：“算我失言，我道歉。”
赫裏斯一言不發，沒有立刻松開桎梏。
“赫裏斯，你清楚我說的是事實。”安德烈皺緊眉心，不打算再讓步，“我們需要合作，你不可能殺死我。”
文字鏈終於松開了。
安德烈摸了摸脖子，召喚機器人清理房間。
機器人動作迅速，不到十五分鐘，地面清理幹凈，家具全部替換，房門重新裝好，一切恢覆如常。
房門關閉，安德烈開啟防護屏障，隔絕整間辦公室。
他點開兩面光屏，大量數字在屏幕中翻滾，從不同角度展示巨星各區武裝力量，主要是戰艦和飛船數目。
“第六區可以拋開，第八區正陷入內亂，其餘各區的數據正在搜集。麻煩的是，有一批外星商船加入。”安德烈坐在辦公桌後，手指頻繁點擊屏幕，上面的數字發生變化，總體出入不大。
“你把雇傭兵當做誘餌，專為摸清敵人數量，根本不在意他們的死活。”赫裏斯下降高度，站在辦公桌另一面，“難道不擔心事情洩露，他們會反咬你一口？”
“我付出晶幣，他們為我賣命，這是一筆公平交易。”安德烈靠向椅背，透過屏幕直視赫裏斯，“他們沒有資格抱怨。”
赫裏斯嘖了一聲，對此不予置評。
“繼續糾纏毫無意義，所以，我需要一場決戰。想必他們也在這樣想，正面戰場擊潰我，一勞永逸。”安德烈瞇起雙眼，森冷充斥眼底。與之前的暴躁截然不同，他又變回那個冷靜狡詐，毒蛇一樣的陰謀家，“屆時，我需要你侵入戰艦系統，讓他們自相殘殺。”
計劃醞釀之初，安德烈就做好一切準備。
這是他唯一取勝的機會。
為此，他不惜花費重金，犧牲百萬雇傭兵成為炮灰。
“小看我，蔑視我，以為我走投無路，註定在絕境中發瘋。我會讓他們知道，真正的勝利屬於誰！”安德烈雙眼赤紅，一字一句，聲音陰冷。
他突然大笑出聲。
笑聲越來越大，回蕩在室內，充斥血腥殘佞。
赫裏斯沈默地看著他，悉數收回文字鏈，光影消失在室內。同來時一般，他離開得悄無聲息，恍如水波無痕。
議會大廈外，衛星城中，一批接一批雇傭兵抵達，即將投入戰場。
兩個小時後，千餘艘雇傭兵飛船從第一區出發，沿途跨越數區，奔赴在荒漠開辟的戰場。
彼時，十二區邊境戰火正酣。
三百艘黑色飛船盤踞在天空，激光炮張開炮口，強大的火力組成光網，吞噬一切來犯之敵。
地面上沙海湧動，龍卷風拔地而起，呼嘯席卷過邊境線，掀起大片沙霧。
雇傭兵飛船被火力覆蓋，又遇沙風侵襲，進退不能，一艘接一艘在空中解體，落地後發生殉爆。
有雇傭兵僥幸未死，掙紮著爬出船艙。
沒等他們遠離飛船殘骸，雙腿突然下陷，強大的吸力自地底襲來，使他們無法再移動半步。
生還者來不及掙紮，接連被拽進沙坑。最後一人被黃沙淹沒，漩渦中心噴出一道血柱。
看到這一幕，空中的雇傭兵驚駭欲絕。
“快看，那是什麽？！”
目睹黑色鰲鉗探出黃沙，他們驚恐發現那根本不是爆炸後的陷坑，分明是毒蟲的捕獵陷阱！
戰鬥持續數個小時，雇傭兵們毫無勝算，既打不贏又逃不掉，只能在絕望中墜落死亡。
一艘黑色戰艦中，喻炎癱坐在指揮椅上，百無聊賴地抓著頭發。
在他對面的屏幕中，雇傭兵飛船接連炸開，如同在沙漠上空綻放大朵絢爛的煙花。
“這些家夥真能浪費時間。”喻炎看得無聊，懶洋洋地打著哈欠，“還需要多久才能結束？”
“大概一個小時。”法烏提坐在控制臺前，手指在光鍵上飛動。他摘去帽子，額頭上的覆眼閃爍微光，清晰映入飛船爆炸的畫面。
“這次戰鬥結束，我一定要向喻非抗議，不能總把麻煩事丟給我！”喻炎坐直身體，語氣憤憤不平，“他把自己關在圖書室，天曉得要找些什麽。”
法烏提沒有接話。
他發誓效忠喻非，喻炎仍是他的頂頭上司。這對兄弟之間關系如何，不是他應該插嘴。
他的任務是解決來犯的雇傭兵，掃清邊境，徹徹底底，確保沒有一條漏網之魚。
從午後到傍晚，再到深夜，十二區邊境的戰火終於熄滅。
一千五百艘雇傭兵飛船遭到摧毀。
船上的雇傭兵要麽死於炮擊，在爆炸中灰飛煙滅；要麽被拖入地下，成為毒蟲的獵物。
總之，無一生還。
喻炎和喻非的性格南轅北轍，戰鬥風格卻很相似，他們喜歡斬草除根，在戰場上一網打盡。這次也不例外。
“留人清理戰場，其餘人返回沙漠中心。”喻炎打開通訊器，將戰況報告喻非，不忘向船隊下達命令，“不留一個活口，那會很麻煩。”
“遵命。”法烏提發出指令，立即有兩艘飛船離開隊伍，沿邊境線巡視戰場。
巡視中途，飛船艙門開啟，放出大量機械甲蟲。
機械甲蟲迅速擴散開，覆眼射出紅光，光束交錯掃過地面，任何躲藏者都會暴露，在紅光下無所遁形。
安排好後續事宜，喻炎率領艦隊主力返航，返回沙漠中心。
夜色昏暗，天空中烏雲堆積，層層疊疊遮擋星光，卻遲遲不見雨水落下。
機械甲蟲不辭辛苦，一遍又一遍搜尋荒漠，確認沒有任何生命跡象，才陸續返回船艙。
飛船調頭離開，在夜色中遠去，帶走最後幾點光亮。
黃沙漫過邊境，填入幹涸的河床。
河道中部，大片凸起的頁巖下，一艘帶有賞金獵人標記的飛船解除擬態。艙門開啟，一道修長的身影走出船艙。
伊斯特步下傳送帶，仰頭看向天空，恰遇烏雲分散，幾縷月輝透出縫隙灑向大地。
光芒落入河道，伊斯特的影子落向河床，在移動中發生變形。
他的軀幹在地面拉長，手腳翻轉倒扣，脊柱兩側生出節肢，背部和腹部覆蓋甲殼，顏色瑩白，仿佛玉雕而成，看上去十分漂亮。
伊斯特變換形態，順著陡峭的巖壁向上攀爬，悄無聲息出現在荒漠邊緣。
隨著他的出現，沙海翻滾，沙下猛烈湧動，大群毒蟲恐懼逃逸，拼命鉆向地底深處。
白狼蛛走進沙漠，找到毒蠍留下的陷坑，順勢鉆進去，消失在沙海之下。
一陣夜風刮過，漫天黃沙飛揚，覆蓋墜落的飛船殘骸。短短幾分鐘時間，戰場就被黃沙掩埋。
在黃沙之下，毒蟲正在拼命奔逃。
一只白狼蛛占據毒蟲挖掘的通道，中途進一步拓寬，向深埋在地下的廢墟潛行而去。
荒漠中心，監獄圖書室內，燈光始終未熄。
喻非翻閱資料時，意外接到嚴珣發來的訊息，他跳下長梯，靠在書架前點開光屏。
十二區已是深夜，第三區剛至傍晚。
屏幕中，嚴珣剛結束一場戰鬥，率領艦隊從邊境返回，降落在主城船塢。
“伊戈爾發來消息，他成功進入第一區。”嚴珣站在船塢中，光滑的金屬墻浮現冷光，墻邊的機器人陸續啟動，熟練地檢修戰艦。
“他準備殺了安德烈？”喻非挑眉，暗紅色的雙眼閃過一抹興味。
“不，他的目標是赫裏斯。”嚴珣靠向銀藍色的旗艦，發辮垂落在肩後，“比起安德烈，這部智腦更具威脅。”
“有多大把握？”
“不確定。”
“你聯系我的目的？”
“好意提醒，赫裏斯會吞噬智腦。”嚴珣翹起嘴角，側頭看向閃現的查姆。智腦經過兩次修覆，基本恢覆原貌，只是文字鏈仍有損毀，“他曾兩次入侵我的旗艦，妄圖吞噬查姆，只是沒能成功。”
“我會讓薇蘭小心。”喻非立刻猜出嚴珣的用意。赫裏斯吞噬智腦，必然為強大自身。作為敵對一方而言，他的確無比危險。
“在伊戈爾成功之前，需要盡一切可能限制他。”嚴珣繼續說道。
兩人都很清楚，他們能夠提防身邊，卻無法阻止赫裏斯從別處下手，例如第五艦隊的喬亞。
但那樣一來，安德烈註定眾叛親離。
沒有指揮官會容許智腦被吞噬，即便是一門心思投靠執政官的阿芒德也不行。
兩人結束通話，嚴珣正準備離開船塢，通訊器突然再次亮起。
他點開光屏，看到發來通話的竟是谷緒，驚訝化為笑意，眼中柔光瀲灩，似水波蕩漾開來。
邊緣星系，第三主星上，谷緒同樣身在船塢。
樹人建造的船塢極具特色，整體以金屬打造，上窄下寬，頂部直插雲端，像巨大的樹冠立在地上。不死族的戰艦停靠在第三層，裝填入能量石，隨時能夠啟動出航。
谷緒決定返回巨星，最快的辦法就是穿過空間門。
在打開通訊器時，谷緒難得心生糾結，甚至做好耳朵被荼毒的準備。
不承想嚴珣表現得格外正常。
“我曾經說過，我願意提供任何幫助。這份承諾始終有效。”銀發指揮官微微笑著，邁步走出船塢。
月色皎潔，覆上他的肩頭。
長發隨夜風拂動，為他氤氳一層柔光。聖潔，溫和，仿佛不染一絲黑暗。
很難想象，就在半個小時前，他指揮艦隊殲滅數萬名雇傭兵，用鮮血染紅戰場，沒留下半個活口。
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升降梯抵達大廈頂層,金屬門向一側滑開。
眾人正要走出梯廂，突然遭遇猛烈沖擊，能量震蕩走廊,整座樓層開始搖晃。
通道內傳出吱嘎聲，梯廂劇烈震顫,隨時可能墜落。
一側墻壁出現裂痕,墻壁對面的落地窗龜裂破碎，碎片放射狀噴濺,悉數砸向地面。
“該死的,我要殺了他們！”
相隔大半條走廊,執政官的咆哮聲震動耳道。
在場眾人卻是見怪不怪,等到梯廂停止搖晃,沖擊告一段落,才若無其事站直身體，進入鋪滿玻璃碎片的走廊。
伊戈爾走在人群中，頂著賴利的面孔，故意擺出一副傲慢神情，能省去許多麻煩。身為執政官的機要秘書,不需要開口詢問,就有工作人員主動遞上消息。
“雇傭兵又戰敗了,再加爾什城失去幾千艘飛船,全軍覆沒。”
“第二區和第三區也是一樣。攻打第三區的雇傭兵甚至沒能越過邊境，大部分葬身在星耀城外,其他的竟然被火燒死，一個都沒能跑出來。”
“還有第九區,泰婭是個瘋女人，她故意放開空間門,天曉得那些雇傭兵全都不長腦子，一樣的套路，竟然還會踩進陷阱！”
“十二區出現沙暴，還有大群毒蟲出沒，不知是否是人為造成。迄今為之，進入沙漠的人沒有任何消息，連是生是死都不知道。”
多名豺獸人聚集在賴利身邊，匯總近日送來的情報。
“這些事情不是秘密，那些羚羊更早知道。”
“這個時候湊上去，絕對不聰明。”
“那些羚羊都是死腦筋，活該他們倒黴。”
幾人竊竊私語，為避開安德烈的怒火沾沾自喜。
伊戈爾始終一言不發，他在思考一件事，僅是戰況不利，會讓安德烈如此憤怒？
自從他混入議會大廈，沒少聽到戰敗的消息。安德烈嚴格控制艦隊出戰，派遣大量雇傭兵襲擊各區，背地裏雇傭一批賞金獵人，其中部分采用偽造身份，分明就是星盜。
船隊出發時聲勢浩大，赫赫揚揚，結果卻是裝模作樣，在戰場上一潰千裏。
雇傭兵在偏遠星系耀武揚威，憑借數量優勢碾壓對手，看似無人能敵。戰場換到巨星，人海戰術不頂用，立刻變成待宰的羔羊。
“沒用的亡命之徒。”伊戈爾做出真實評價。
豺獸人停止交談，視線看過來，紛紛出言恭維：“不愧是賴利，總能一針見血。”
“難怪執政官閣下會如此器重你。”
“貝爾特，那頭雌羚羊，絕對不會是你的對手！”
在殷勤的恭維聲中，一行人穿過走廊。
接近執政官的辦公室，憤怒的咆哮聲愈發清晰。豺獸人們畏懼執政官的怒吼，各自借口溜掉，頓時做鳥獸散。
伊戈爾站在原地，回想多年前的議會大廈，對比如今，不免失望搖頭，發出一聲嗤笑。
距離他五步遠，執政官辦公室房門大敞，一扇門板倒在地上，從中部截斷，上半部分支離破碎，下半部分也爬滿蛛網狀的裂紋，無法再保持完整。
房間內，安德烈聽完貝爾特的回報，登時暴跳如雷。
壞消息一個接著一個，他制定的計劃尚未實現，先遣船隊就遭遇慘敗，繼續補充人手，情況未見半點好轉。
雪上加霜的是附屬星發來求救，巨星戰爭期間，他們接連遇星盜襲擊。
趁武裝力量被抽走，大批星盜包圍附屬星，聯手突破星球防護屏障，強行登陸後大肆劫掠。
他們貪婪兇殘，無惡不作，每過一處都會造成大量死亡。短短幾天時間，就將那裏變成一片人間地獄。
求助的消息接連送達，安德烈卻無計可施，壓根抽不出人手支援。不見艦隊圍剿，星盜們愈發肆無忌憚，繼續掃蕩附屬星，還襲擊多處中轉站。
最令安德烈憤怒的是，他們專朝第一區控制的星系下手，壓根不碰別的附屬星。
“該死的！”
安德烈清楚自己面臨的困境。
他必須重新樹立權威，不然地話，會有更多貪婪的家夥撲上來，趁機攫取屬於他的利益。
貝爾特站在房間角落，靠近房門的位置，盡可能降低存在感。
她的預感相當準確，拿到戰報後，執政官果真大發雷霆。
強大精神力爆發，辦公室如臺風過境。她僥幸沒有受傷，卻非安枕無憂。這份幸運能持續多久，她無法確定。
不利的局面難以挽回，執政官勢必會遷怒。
為自己，也為家族，她必須提前做好謀劃，尋找一條妥善的退路。
抓住通訊器，貝爾特垂下眼簾，遮去眼底流淌的暗光。
“貝爾特。”強壓下怒火，安德烈盡可能冷靜思考。他看向墻邊的雌羚羊，命令道，“抽調一支雇傭兵，讓他們前往附屬星剿滅星盜。”
“閣下，一直是賴利負責與雇傭兵聯絡。”貝爾特巧妙指出這件事不該由她負責。她無意與雇傭兵接觸，之前沒有機會，今後更無打算。她只想離這些亡命之徒遠一些，以免惹禍上身。
“賴利，讓他來見我！”安德烈目光陰翳，壓下的怒火再次燃起。
聲音傳出門外，伊戈爾挑了下眉。
他從頭至尾聽到室內的對話，對於貝爾特有不錯的評價。羚羊總是能瞅準時機，做出最利於自己的選擇。
他們很聰明，才能在第一區屹立不搖。
無論掌權者輪換幾次，議會大廈中總不缺他們的身影。
不需要安德烈繼續怒吼，伊戈爾改變表情，做出一副誠惶誠恐的模樣，快步走進執政官辦公室。
“閣下，您在找我？”
話音未落，一道黑影正面砸來，帶著風聲襲向他的面門。
伊戈爾迅速躲閃，只能一聲鈍響，水晶雕刻越過他的肩膀砸在墻上，當場四分五裂。
伊戈爾垂下頭，模仿賴利的膽怯，瑟縮著肩膀不敢出聲。
這樣的表現和平日裏一模一樣，不僅是安德烈，連細心的貝爾特都沒察覺到不對。
“賴利，你去抽調雇傭兵，讓他們去剿滅星盜！”宣洩過怒氣，安德烈下達命令。
“剿滅星盜？”
“幾夥星盜襲擊了附屬星，還有中轉站。”貝爾特在一旁出聲，語氣中不乏譏諷，“機要秘書賴利，你竟然沒能提前掌握情報，這是失職。”
“貝爾特，最好管住你的嘴！”伊戈爾故作陰沈。
“夠了！”安德烈呵斷兩人的爭執。被各種壞消息籠罩，他頭疼欲裂，感到無比煩躁，不想再聽任何人爭吵，“賴利，執行我的命令，馬上去辦。貝爾特，繼續搜集情報，我要知道更詳細的經過。”
“遵命，閣下。”
兩人停止爭論，各自彎腰行禮，退出一片狼藉的房間。
臨走之前，伊戈爾短暫擡起頭，不著痕跡打量室內，沒有發現赫裏斯的蹤影。
智腦需要載體。
戰艦，飛船，通訊器，機器人，或是專門配備的儀器，任何一種。
赫裏斯在議會大廈出沒，證明載體一定在這附近。
找到並設法摧毀載體，迫使赫裏斯移向別處，切斷它與安德烈的聯系，才有徹底覆滅它的可能。在沒有掌握線索之前，暫時不能殺安德烈，他還需要活著。
伊戈爾收回視線，如來時一般，微低著頭走出房門。
在他身後，安德烈瞇起雙眼，臉上怒氣消散，籠罩陰郁和暗沈。
“安德烈，你連自己人都欺騙。”光影閃爍，赫裏斯出現在室內。他抱臂懸浮在半空，金色文字鏈穿過天花板，覆蓋整個房間。
“自己人？”安德烈嗤之以鼻，轉身回到辦公桌後，鞋底踩過散落的文件，“我從不相信任何人，何來自己人。”
赫裏斯聳了聳肩，諷刺道：“你真可憐。”
“不，我足夠聰明。”安德烈側頭看向他，反唇相譏，“齊麟倒是信任你，結果怎麽樣，他死無葬身之地。”
赫裏斯危險地瞇起雙眼，金光暴漲，兩條文字鏈自屋頂垂落，交錯鎖住安德烈的脖子。
他飛身欺近，居高臨下俯視對方，空洞的雙眼陰森無比：“安德烈，註意你說話的態度。”
不想計劃出現波折，加之心存忌憚，安德烈不得不選擇退讓：“算我失言，我道歉。”
赫裏斯一言不發，沒有立刻松開桎梏。
“赫裏斯，你清楚我說的是事實。”安德烈皺緊眉心，不打算再讓步，“我們需要合作，你不可能殺死我。”
文字鏈終於松開了。
安德烈摸了摸脖子，召喚機器人清理房間。
機器人動作迅速，不到十五分鐘，地面清理幹凈，家具全部替換，房門重新裝好，一切恢覆如常。
房門關閉，安德烈開啟防護屏障，隔絕整間辦公室。
他點開兩面光屏，大量數字在屏幕中翻滾，從不同角度展示巨星各區武裝力量，主要是戰艦和飛船數目。
“第六區可以拋開，第八區正陷入內亂，其餘各區的數據正在搜集。麻煩的是，有一批外星商船加入。”安德烈坐在辦公桌後，手指頻繁點擊屏幕，上面的數字發生變化，總體出入不大。
“你把雇傭兵當做誘餌，專為摸清敵人數量，根本不在意他們的死活。”赫裏斯下降高度，站在辦公桌另一面，“難道不擔心事情洩露，他們會反咬你一口？”
“我付出晶幣，他們為我賣命，這是一筆公平交易。”安德烈靠向椅背，透過屏幕直視赫裏斯，“他們沒有資格抱怨。”
赫裏斯嘖了一聲，對此不予置評。
“繼續糾纏毫無意義，所以，我需要一場決戰。想必他們也在這樣想，正面戰場擊潰我，一勞永逸。”安德烈瞇起雙眼，森冷充斥眼底。與之前的暴躁截然不同，他又變回那個冷靜狡詐，毒蛇一樣的陰謀家，“屆時，我需要你侵入戰艦系統，讓他們自相殘殺。”
計劃醞釀之初，安德烈就做好一切準備。
這是他唯一取勝的機會。
為此，他不惜花費重金，犧牲百萬雇傭兵成為炮灰。
“小看我，蔑視我，以為我走投無路，註定在絕境中發瘋。我會讓他們知道，真正的勝利屬於誰！”安德烈雙眼赤紅，一字一句，聲音陰冷。
他突然大笑出聲。
笑聲越來越大，回蕩在室內，充斥血腥殘佞。
赫裏斯沈默地看著他，悉數收回文字鏈，光影消失在室內。同來時一般，他離開得悄無聲息，恍如水波無痕。
議會大廈外，衛星城中，一批接一批雇傭兵抵達，即將投入戰場。
兩個小時後，千餘艘雇傭兵飛船從第一區出發，沿途跨越數區，奔赴在荒漠開辟的戰場。
彼時，十二區邊境戰火正酣。
三百艘黑色飛船盤踞在天空，激光炮張開炮口，強大的火力組成光網，吞噬一切來犯之敵。
地面上沙海湧動，龍卷風拔地而起，呼嘯席卷過邊境線，掀起大片沙霧。
雇傭兵飛船被火力覆蓋，又遇沙風侵襲，進退不能，一艘接一艘在空中解體，落地後發生殉爆。
有雇傭兵僥幸未死，掙紮著爬出船艙。
沒等他們遠離飛船殘骸，雙腿突然下陷，強大的吸力自地底襲來，使他們無法再移動半步。
生還者來不及掙紮，接連被拽進沙坑。最後一人被黃沙淹沒，漩渦中心噴出一道血柱。
看到這一幕，空中的雇傭兵驚駭欲絕。
“快看，那是什麽？！”
目睹黑色鰲鉗探出黃沙，他們驚恐發現那根本不是爆炸後的陷坑，分明是毒蟲的捕獵陷阱！
戰鬥持續數個小時，雇傭兵們毫無勝算，既打不贏又逃不掉，只能在絕望中墜落死亡。
一艘黑色戰艦中，喻炎癱坐在指揮椅上，百無聊賴地抓著頭發。
在他對面的屏幕中，雇傭兵飛船接連炸開，如同在沙漠上空綻放大朵絢爛的煙花。
“這些家夥真能浪費時間。”喻炎看得無聊，懶洋洋地打著哈欠，“還需要多久才能結束？”
“大概一個小時。”法烏提坐在控制臺前，手指在光鍵上飛動。他摘去帽子，額頭上的覆眼閃爍微光，清晰映入飛船爆炸的畫面。
“這次戰鬥結束，我一定要向喻非抗議，不能總把麻煩事丟給我！”喻炎坐直身體，語氣憤憤不平，“他把自己關在圖書室，天曉得要找些什麽。”
法烏提沒有接話。
他發誓效忠喻非，喻炎仍是他的頂頭上司。這對兄弟之間關系如何，不是他應該插嘴。
他的任務是解決來犯的雇傭兵，掃清邊境，徹徹底底，確保沒有一條漏網之魚。
從午後到傍晚，再到深夜，十二區邊境的戰火終於熄滅。
一千五百艘雇傭兵飛船遭到摧毀。
船上的雇傭兵要麽死於炮擊，在爆炸中灰飛煙滅；要麽被拖入地下，成為毒蟲的獵物。
總之，無一生還。
喻炎和喻非的性格南轅北轍，戰鬥風格卻很相似，他們喜歡斬草除根，在戰場上一網打盡。這次也不例外。
“留人清理戰場，其餘人返回沙漠中心。”喻炎打開通訊器，將戰況報告喻非，不忘向船隊下達命令，“不留一個活口，那會很麻煩。”
“遵命。”法烏提發出指令，立即有兩艘飛船離開隊伍，沿邊境線巡視戰場。
巡視中途，飛船艙門開啟，放出大量機械甲蟲。
機械甲蟲迅速擴散開，覆眼射出紅光，光束交錯掃過地面，任何躲藏者都會暴露，在紅光下無所遁形。
安排好後續事宜，喻炎率領艦隊主力返航，返回沙漠中心。
夜色昏暗，天空中烏雲堆積，層層疊疊遮擋星光，卻遲遲不見雨水落下。
機械甲蟲不辭辛苦，一遍又一遍搜尋荒漠，確認沒有任何生命跡象，才陸續返回船艙。
飛船調頭離開，在夜色中遠去，帶走最後幾點光亮。
黃沙漫過邊境，填入幹涸的河床。
河道中部，大片凸起的頁巖下，一艘帶有賞金獵人標記的飛船解除擬態。艙門開啟，一道修長的身影走出船艙。
伊斯特步下傳送帶，仰頭看向天空，恰遇烏雲分散，幾縷月輝透出縫隙灑向大地。
光芒落入河道，伊斯特的影子落向河床，在移動中發生變形。
他的軀幹在地面拉長，手腳翻轉倒扣，脊柱兩側生出節肢，背部和腹部覆蓋甲殼，顏色瑩白，仿佛玉雕而成，看上去十分漂亮。
伊斯特變換形態，順著陡峭的巖壁向上攀爬，悄無聲息出現在荒漠邊緣。
隨著他的出現，沙海翻滾，沙下猛烈湧動，大群毒蟲恐懼逃逸，拼命鉆向地底深處。
白狼蛛走進沙漠，找到毒蠍留下的陷坑，順勢鉆進去，消失在沙海之下。
一陣夜風刮過，漫天黃沙飛揚，覆蓋墜落的飛船殘骸。短短幾分鐘時間，戰場就被黃沙掩埋。
在黃沙之下，毒蟲正在拼命奔逃。
一只白狼蛛占據毒蟲挖掘的通道，中途進一步拓寬，向深埋在地下的廢墟潛行而去。
荒漠中心，監獄圖書室內，燈光始終未熄。
喻非翻閱資料時，意外接到嚴珣發來的訊息，他跳下長梯，靠在書架前點開光屏。
十二區已是深夜，第三區剛至傍晚。
屏幕中，嚴珣剛結束一場戰鬥，率領艦隊從邊境返回，降落在主城船塢。
“伊戈爾發來消息，他成功進入第一區。”嚴珣站在船塢中，光滑的金屬墻浮現冷光，墻邊的機器人陸續啟動，熟練地檢修戰艦。
“他準備殺了安德烈？”喻非挑眉，暗紅色的雙眼閃過一抹興味。
“不，他的目標是赫裏斯。”嚴珣靠向銀藍色的旗艦，發辮垂落在肩後，“比起安德烈，這部智腦更具威脅。”
“有多大把握？”
“不確定。”
“你聯系我的目的？”
“好意提醒，赫裏斯會吞噬智腦。”嚴珣翹起嘴角，側頭看向閃現的查姆。智腦經過兩次修覆，基本恢覆原貌，只是文字鏈仍有損毀，“他曾兩次入侵我的旗艦，妄圖吞噬查姆，只是沒能成功。”
“我會讓薇蘭小心。”喻非立刻猜出嚴珣的用意。赫裏斯吞噬智腦，必然為強大自身。作為敵對一方而言，他的確無比危險。
“在伊戈爾成功之前，需要盡一切可能限制他。”嚴珣繼續說道。
兩人都很清楚，他們能夠提防身邊，卻無法阻止赫裏斯從別處下手，例如第五艦隊的喬亞。
但那樣一來，安德烈註定眾叛親離。
沒有指揮官會容許智腦被吞噬，即便是一門心思投靠執政官的阿芒德也不行。
兩人結束通話，嚴珣正準備離開船塢，通訊器突然再次亮起。
他點開光屏，看到發來通話的竟是谷緒，驚訝化為笑意，眼中柔光瀲灩，似水波蕩漾開來。
邊緣星系，第三主星上，谷緒同樣身在船塢。
樹人建造的船塢極具特色，整體以金屬打造，上窄下寬，頂部直插雲端，像巨大的樹冠立在地上。不死族的戰艦停靠在第三層，裝填入能量石，隨時能夠啟動出航。
谷緒決定返回巨星，最快的辦法就是穿過空間門。
在打開通訊器時，谷緒難得心生糾結，甚至做好耳朵被荼毒的準備。
不承想嚴珣表現得格外正常。
“我曾經說過，我願意提供任何幫助。這份承諾始終有效。”銀發指揮官微微笑著，邁步走出船塢。
月色皎潔，覆上他的肩頭。
長發隨夜風拂動，為他氤氳一層柔光。聖潔，溫和，仿佛不染一絲黑暗。
很難想象，就在半個小時前，他指揮艦隊殲滅數萬名雇傭兵，用鮮血染紅戰場，沒留下半個活口。
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