第94章
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第94章
捕手們集體陷入恐慌。
能徒手撕碎海獸的存在,簡直就是恐怖的具象化。面對這樣一尊殺神，任誰都會心生懼怕。
“指揮船降低高度，其餘人留在原位。我沒有下達命令,絕對不許輕舉妄動。”船長態度強硬，無視屬下的震驚,要求全體船員執行命令。
海獸死亡,巨浪隨之平息。
少去海浪阻擋，海面暢行無阻,船隊本可以離開。船長卻反其道而行,非但沒有帶領眾人遠離危險,反而要主動接近谷緒。
船員們很不理解,甚至心生埋怨。比起和谷緒接觸,他們更希望避開他,離得越遠越好。
大副離開位置走近船長，遲疑道：“船長，你還想要漂浮島？”
除此之外，他想不出別的的理由。
總不會是突發好奇心，驅使他帶領全體人員作死吧？
“漂浮島？”船長佩羅德楞了一下,猜出大副所指,當即搖頭否認,“我沒那麽愚蠢。”
“那是為什麽？”大副實在難以理解,皺眉說道，“看在祖先的份上,我們應該馬上離開，難道不是嗎？”
“不,你錯了，蓋文。”船長再次搖頭,視線越過大副看向眾人，發現船員們都豎起耳朵，幹脆打開通訊頻道，提高聲音，“無論他是誰，又是什麽身份，他救了我們的命。如果沒有他，我們無法逃脫海獸的陷阱，早已經葬身海底。救命之恩，我們不能否認。難道我們連一句感謝的話都不說，就要對恩人視而不見？”
聽到船長的解釋，船艙裏一片寂靜。
壓下恐慌和不滿，船員們開始冷靜思考。必須承認，他們之所以能活到現在，的確是仰賴這名黑發少年。
“知恩圖報，這是做人的準則。他幫助我們，救下所有人的命，讓我們能保住船隊，於情於理，我們都應該表達感謝，而不是因為恐懼一走了之。”船長一口氣說完，視線又一次掃過眾人，“諸位是否認同？”
佩羅德是一名優秀的船長。
他擁有豐富的航行經驗，從一名普通船員起家，經歷數十年打拼，終於擁有屬於自己的船隊。
他做過船員，隨商船四處游歷，還曾從事過賞金獵人。
旅途中不乏危險，最致命的一次，他所在的飛船遭遇星盜包圍，險象環生，隨時都將喪命。
船長在炮火中喪命，他臨時坐上指揮椅，憑借過人的直覺，帶領船員們沖出包圍圈，幸運地遇到搜捕星盜的艦隊，得以保存性命。
十年前，他帶領百多人離開商隊，轉職成為漂流島捕手。籍由多年積攢的人脈打通渠道，買賣做得風生水起。
大多數時間，他的船隊順風順水，偶爾出現波折，遇到些許阻礙，基本上花錢就解決。
他擁有大量財富，送出一些無傷大雅，更不會傷筋動骨。比起晶幣，他更重視自己的船員，每一個人都十分寶貴。
自從見到谷緒，久違的警報突然拉響。
他不想走嗎？
當然不是。
如果可以地話，他會下令全體調頭，以最快的速度飛離。
直覺阻止了他。
他不應該就這樣離開。無論如何，他應該向對方表示感謝。不管對方是否有意為之，實質上救了所有人。
還有一層更隱秘的擔憂，佩羅德隱約察覺到，如果他就這樣走，今後一定會後悔。
一番衡量之後，佩羅德船長選擇相信直覺。
他力排眾議叫停船隊，更說服大副和他一起走出飛船，當面向谷緒表達謝意。
來到艙門前，大副始終表情緊繃，容易使人產生誤會。佩羅德不得不出聲提醒：“蓋文，不要板著臉，笑一笑。”
笑？
大副滿心擔憂，耳道裏不停嗡鳴，腳下像踩著棉花，如何能笑得出來。
奈何是船長要求，他只能僵硬地扯起嘴角，表情極其不自然，比起道謝更像是準備找茬。
“算了，你還是板著臉吧。”佩羅德無奈地擺擺手，示意大副保持原樣。
大副降下嘴角，活動兩下下巴，終於長舒一口氣。
碟形飛船降低高度，無限貼近海面，一側艙門開啟，兩架飛行器先後滑出艙門，以相對緩慢的速度接近漂浮島。
更準確來說，是飛向島上的谷緒。
過程中，不僅大副神經緊繃，連佩羅德船長也保持警惕，隨時準備應對突發狀況。
島嶼上，谷緒丟掉海獸的大腦，那實在不合他的胃口。即便是在巨星上，他也沒吃過這樣難吃的東西。
腦漿在嘴裏爆開的一瞬間，他差點維持不住表情，深深懷疑阿瑪爾星上的海獸出現變種，否則為什麽會如此難吃？
海獸大腦砸進水裏，沒有馬上下沈，而是漂浮在水面上，隨海浪載浮載沈。絲絲縷縷的血漿蔓延開，吸引來大群海魚。
不同種類的魚群在水下聚集，爭搶海獸的腦子。群體間發生撕咬，在搏鬥中互相吞噬。
沖突異常激烈，水面都被染紅。
無論如何爭搶，沒有一群魚敢靠近海獸的屍體。
生存的本能發揮作用，它們甚至不敢游近島嶼邊緣，全因島上存在“危險源”，使它們望而生畏。
魚群在水下撕咬時，谷緒拿出空間鈕，收起失去生命的海獸。
他提起海獸的一瞬間，漂浮島向一側傾斜，角度不算大，僅是輕微搖晃數秒。即便如此，能帶動一座島嶼，足見海獸重量驚人，體型是何等龐大。
收起海獸，谷緒又看向身後的貝殼山。
“來都來了，不該空手而歸。”
此刻，島上一片死寂，山頂的牡蠣不提，山腰處的藤壺齊刷刷閉緊壺口，安靜得像一堆沒有生命的石頭，壓根不見之前的活躍和張揚。
就在谷緒考慮如何下手時，捕手隊伍的船長和大副從天而降。
兩人降落在島嶼邊緣，不等谷緒開口詢問，用最快的語速表明身份，並說出登島的目的：“您救了我們的命，為表示感謝，我願意送上晶幣。”
“我沒想救你們。”谷緒實話實說。他聲音平靜，語氣沒有任何起伏，配合冷漠的表情，更讓船長和大副感到不安。
“因為您殺死海獸，我們才能活下來，這是不爭的事實。”船長堅持報恩，一定要送出謝禮。
谷緒不缺晶幣，幾個小時前，他剛剛發過一筆橫財，掏空園蛛和捕鳥蛛數代積累。如果對方堅持要報恩，或許可以采用另一種方式。
思及此，谷緒上下打量著船長和他的大副，似在認真評估。
漆黑的雙眼無波無瀾，直讓對方頭皮發麻，卻不敢有任何動作，只能老老實實站在原地。
“你是海族？”谷緒詢問佩羅德。
“是的，閣下。”佩羅德小心翼翼抹去冷汗，態度愈發恭敬。
“你有多少船員，他們也是海族？”谷緒繼續提問。
佩羅德不明所以，卻還是認真回答：“接近兩百人，大部分是海族，少部分是蟲族，他們可以在水裏生活。”
谷緒點點頭，對此表示滿意。
“既然你想表達感謝，我接受。但我不需要晶幣。召集你的船員，挖掘島上的牡蠣和藤壺，我需要它們。”
“挖這些？”佩羅德滿臉驚訝，大副也面現愕然。
他們搜尋漂浮島販賣，接觸過各種各樣的買家。有人是為獵奇，也有人是為裝飾領地，還有人專為搜集島上的骨骼和龜甲。
如谷緒這般，只對牡蠣和藤壺感興趣的，他們還是首次遇到。
“您確定只要這些？”佩羅德再三確認，更主動向谷緒介紹，“島嶼埋藏的骨頭更有價值，它們大多來自海獸和巨龜。”
“不，我對那些不感興趣。”谷緒對佩羅德搖搖頭，分別指向三座漂浮島，“我只要上面的牡蠣和藤壺，其餘的，你們可以拿走。”
“您……”
佩羅德話沒說完，又被谷緒打斷。黑發少年擡起手腕確認過時間，對船長說道：“兩個小時，天亮之前，我需要所有藤壺和牡蠣。”
“明白。”聽出谷緒的堅持，佩德羅不再多話。他迅速聯絡船上，要求船員們立刻登島。
“留下一人操控飛船，其餘人上島挖牡蠣，還要采集藤壺。這些家夥不好挖，記得帶上工具。”
收到船長的命令，船員們表情呆滯，完全不敢相信自己的耳朵。
登上漂浮島挖牡蠣？
還要開采藤壺？
“難道只有我聽錯了？”屏幕前的船員拍打額頭，用力晃晃腦袋，舉目看向四周，“船長要我們去挖貝殼？”
“不，你沒聽錯。”船艙門滑開，大副蓋文走進指揮艙。
“船長提出用晶幣感謝，那位閣下不需要。他要求我們挖貝殼，剩下的他沒有興趣，我們可以帶走。”說到這裏，蓋文低頭看一眼時間，“只有兩個小時，所有人立刻登島。”
“是！”
船員們迅速打起精神，接連起身走出船艙，乘坐飛行器前往海島。
遭遇海獸獵殺，他們僥幸存活，壓根不敢奢望別的，都認定此行將一無所獲。不承想對方竟然不要島基，只搜集這些沒用的貝殼。
死裏逃生，喜從天降，言是從地獄到天堂也不為過。
至於幹活，不過是耗費些力氣，那是他們應該做的！
接下來兩個小時，捕手們分別登上三座漂浮島，各自手持工具，腰間挎著口袋，從島嶼中部向上挖，與藤壺和牡蠣展開奮戰。
谷緒返回商船，走進指揮艙，身上還帶著海水的氣息。
亞娜的光影走出屏幕，繞著谷緒飄過一圈，單手撐著下巴，意味深長道：“我發現你有變化。”
“變化？”谷緒解開外套，扯松襯衫的領子，“是指什麽？”
“你變得樂於思考，而且開始具有人性。”亞娜道出結論，還認真點了點頭。
谷緒的手頓住，面無表情地看向智腦：“我可以認為，這是一種挑釁？”
“不，這是誇獎，是讚賞！”亞娜迅速飛高，身體觸碰艙頂，與谷緒保持安全距離，“我是你的智腦，你不應該懷疑我。”
“我持保留態度。”谷緒隨手丟掉外套，靠坐在指揮椅上。輕松轉動椅背，看向控制臺前的屏幕。
大概是為彌補失言，亞娜貼心地將屏幕分割成三部分，立體呈現三座漂浮島，確保不遺漏任何角落。
船長和船員都在認真幹活，動作從生疏到熟練，挖下的牡蠣和藤壺堆成小山。
他們越幹越起勁。
相比漂浮島捕手，更像一群強壯的海民。
“難以理解。”谷緒單手撐著下巴，自言自語道。
“他們在海獸的襲擊中活下來，還能獲得三座島嶼，幹活而已，沒人會不情願。”亞娜飛近谷緒，懸浮在他右側，聲音平靜到近似冰冷，“在此之前，他們隨時會葬身水下，還將一無所獲。”
“僅僅是這樣？”
“當然。”亞娜繼續說道，“阿瑪爾星沒有成文法典，但有必須遵守的規矩。這裏是貿易星，一樣奉行弱肉強食。”
“弱肉強食。”谷緒仰視屏幕，表情依舊淡漠，很難猜出他此刻在想些什麽。
“你殺死海獸，他們不僅得以存活，還保住船隊。即使你什麽都不給他們，只要求他們為你幹活，他們一樣不會拒絕。”
“如果拒絕會怎麽樣？”谷緒側頭看向亞娜，面孔半隱在黑暗中，愈顯得眼眸明亮。
“弱肉強食，我剛剛說過。”亞娜俯下身，透明的雙手托起谷緒的臉頰，空洞的眼眶中翻滾字符，突然間定格，“你可以掠奪，可以使用強硬手段，沒有任何人會指責。”
“即使搶走這支船隊？”谷緒挑眉道。
“是的。”亞娜給出肯定答案。
“難怪。”谷緒終於明白，為何那名船長堅持道謝。
“當然，不是所有阿瑪爾星人都這樣。”亞娜話鋒一轉，舉出不同的例子，“例如這顆星球的部分商人，他們一切向利益看齊，未必會感恩。這也導致他們名聲極差。”
“聽上去很矛盾。”谷緒說道。
“阿瑪爾星存在許多種族，形成不同的割據勢力。許多情況看似矛盾，但也存在合理性。”亞娜認真解釋。
“難怪背叛者會在這裏定居。”谷緒靠向椅背，離開亞娜的手。
園蛛和捕鳥蛛叛逃出地下城，攜帶竊取的財富藏匿在阿瑪爾星，而不是任意一顆貿易星，果然不是沒有理由。
飛船外，捕手們仍在忙碌。
不到兩百人分散到三座海島，需要在兩個小時內完成任務，他們必須集中精力，不斷加快速度。
海族和蟲族陸續變換形態，原始化身軀，利用多出來的腕足和節肢鑿開貝殼，效率提高許多。
“這樣還是太慢，我把它們砸下來。”一名船員直起身，雙臂膨脹變成一對大鰲，超出身體一大截，完全不成比例。
“讓開！”
在他的提醒下，船員們迅速散開，讓出山腰位置。
海族船員揮舞著大鰲，猛然砸向藤壺最密集的區域。連續數下，藤壺的外殼粉碎剝離。
藤壺沒有坐以待斃，柔軟的肢體彈出，接二連三砸到船員身上，將他砸得連連後退。
“別楞著，快幫忙！”船員交錯雙臂護住要害，朝一旁的同伴大吼。
眾人這才如夢初醒，蜂擁上前收隔藤壺，拽出柔軟的部分，扯斷後塞進口袋。
這個方法簡單粗暴，但能有效節省時間。
眾人開始分工合作，一片接一片收割藤壺和牡蠣，終於在時間截止前挖空三座漂浮島。
比起兩個小時前，三座島嶼大變模樣。
島上的貝類消失無蹤，像是被剃光頭，只剩下光禿禿的骨骼和龜甲，以及藏在島下的海量水母。
牡蠣和藤壺裝在袋子裏，分類堆在島上。捕手們完成任務，興奮地朝天空揮手。
商船底艙門打開，出來的卻不是谷緒，也不是機器人，而是覆蓋黑甲的變異狼蛛。
“那是什麽？”
“老天！”
“快躲開！”
捕手們大吃一驚，激動的情緒如潮水退去，迅速轉身尋找掩體。
變異狼蛛順著蛛絲滑落，無視驚懼的眾人，用爪尖牽起沈甸甸的口袋，扯動蛛絲返回船艙。
連續往返數次，島上的貝類全部取走。
艙門關閉，商船在空中調頭，伴著海風去往園蛛中心島，很快消失在眾人眼前。
目送飛船遠去，捕手們陸續走出藏身處，互相看看，不約而同松了口氣。
“這下算是安全了？”
“應該吧。”
確認商船不會再出現，他們各自返回飛船，又一次釋放鋼索，牽引光禿禿的漂浮島向遠處行去。
恰逢夜色消散，日輪躍出海平面，灑下萬丈金光。
船隊逆光而行，帶著漂浮島融入光中，很快消失得無影無蹤。
蜘蛛島上，幾名樹人聚在櫃臺前，眼睛一直不離光屏，從頭至尾目睹海中變化。
直至谷緒的商船離開，捕手們也消失不見，他們才收回視線，帶上購買的貨物離開商廈。
這些樹人來自邊緣星系，穿著統一式樣的長袍，下擺垂過腳踝，邊緣刺繡樹葉形的花紋。腳上是樹藤編織的鞋子，系繩纏繞過小腿，在膝蓋後打成漂亮的花結。
不同於巨星上的樹人，他們全部留著長發，額前和雙耳佩戴飾品，手腕和雙臂也沒落下。
淺綠、翠綠、墨綠，凡是能想到的綠色，都能在他們身上看到。
這些樹人身材修長，氣質優雅。無論男女都是容貌姣好，時常面帶笑容，看上去溫和無害。
但是，這一切都是表象。
只有真正深入了解過，或者是不幸招惹過他們，才能切身體會到這個族群有多麽可怕。
睚眥必報，不死不休。
簡直比地獄的惡鬼更使人恐懼。
五名樹人走出商廈，與另外幾支隊伍匯合，結伴返回停機坪。
在回程路上，他們交流搜集的情報，不約而同提及圍繞漂浮島發生的變故。
“那名黑發少年讓我想起一些故人。”一名墨綠色頭發的青年說道。他五官英俊，看上去十分年輕，事實上已有千歲。
“我也有同感，他很像不死族。”一名女性樹人點頭道。她容貌秀麗，身材凹凸有致，長發垂落在身後，鬢邊簪著一朵花，時時散發幽香。
“看來大家想法一致。”更多人加入話題，對谷緒的身份充滿興趣。
“我們可以尋找機會，嘗試與他接觸一下。”最年長的樹人開口，提出可行性建議。
樹人們交流意見，紛紛點頭表示讚同：“可以試一試。”
“不死族，很久沒見過他們了。”
“希望這次不是錯認。”
太陽越升越高，道路上行人迅速增多。
樹人們結束交談，大步穿過街道，奔向停靠在島嶼西側的飛船。
他們曾與不死族約定，代替對方守護一顆能源星。
這名黑發少年真是不死族，守護千年的誓約終能兌現，他們也將不負自己的諾言。
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捕手們集體陷入恐慌。
能徒手撕碎海獸的存在,簡直就是恐怖的具象化。面對這樣一尊殺神，任誰都會心生懼怕。
“指揮船降低高度，其餘人留在原位。我沒有下達命令,絕對不許輕舉妄動。”船長態度強硬，無視屬下的震驚,要求全體船員執行命令。
海獸死亡,巨浪隨之平息。
少去海浪阻擋，海面暢行無阻,船隊本可以離開。船長卻反其道而行,非但沒有帶領眾人遠離危險,反而要主動接近谷緒。
船員們很不理解,甚至心生埋怨。比起和谷緒接觸,他們更希望避開他,離得越遠越好。
大副離開位置走近船長，遲疑道：“船長，你還想要漂浮島？”
除此之外，他想不出別的的理由。
總不會是突發好奇心，驅使他帶領全體人員作死吧？
“漂浮島？”船長佩羅德楞了一下,猜出大副所指,當即搖頭否認,“我沒那麽愚蠢。”
“那是為什麽？”大副實在難以理解,皺眉說道，“看在祖先的份上,我們應該馬上離開，難道不是嗎？”
“不,你錯了，蓋文。”船長再次搖頭,視線越過大副看向眾人，發現船員們都豎起耳朵，幹脆打開通訊頻道，提高聲音，“無論他是誰，又是什麽身份，他救了我們的命。如果沒有他，我們無法逃脫海獸的陷阱，早已經葬身海底。救命之恩，我們不能否認。難道我們連一句感謝的話都不說，就要對恩人視而不見？”
聽到船長的解釋，船艙裏一片寂靜。
壓下恐慌和不滿，船員們開始冷靜思考。必須承認，他們之所以能活到現在，的確是仰賴這名黑發少年。
“知恩圖報，這是做人的準則。他幫助我們，救下所有人的命，讓我們能保住船隊，於情於理，我們都應該表達感謝，而不是因為恐懼一走了之。”船長一口氣說完，視線又一次掃過眾人，“諸位是否認同？”
佩羅德是一名優秀的船長。
他擁有豐富的航行經驗，從一名普通船員起家，經歷數十年打拼，終於擁有屬於自己的船隊。
他做過船員，隨商船四處游歷，還曾從事過賞金獵人。
旅途中不乏危險，最致命的一次，他所在的飛船遭遇星盜包圍，險象環生，隨時都將喪命。
船長在炮火中喪命，他臨時坐上指揮椅，憑借過人的直覺，帶領船員們沖出包圍圈，幸運地遇到搜捕星盜的艦隊，得以保存性命。
十年前，他帶領百多人離開商隊，轉職成為漂流島捕手。籍由多年積攢的人脈打通渠道，買賣做得風生水起。
大多數時間，他的船隊順風順水，偶爾出現波折，遇到些許阻礙，基本上花錢就解決。
他擁有大量財富，送出一些無傷大雅，更不會傷筋動骨。比起晶幣，他更重視自己的船員，每一個人都十分寶貴。
自從見到谷緒，久違的警報突然拉響。
他不想走嗎？
當然不是。
如果可以地話，他會下令全體調頭，以最快的速度飛離。
直覺阻止了他。
他不應該就這樣離開。無論如何，他應該向對方表示感謝。不管對方是否有意為之，實質上救了所有人。
還有一層更隱秘的擔憂，佩羅德隱約察覺到，如果他就這樣走，今後一定會後悔。
一番衡量之後，佩羅德船長選擇相信直覺。
他力排眾議叫停船隊，更說服大副和他一起走出飛船，當面向谷緒表達謝意。
來到艙門前，大副始終表情緊繃，容易使人產生誤會。佩羅德不得不出聲提醒：“蓋文，不要板著臉，笑一笑。”
笑？
大副滿心擔憂，耳道裏不停嗡鳴，腳下像踩著棉花，如何能笑得出來。
奈何是船長要求，他只能僵硬地扯起嘴角，表情極其不自然，比起道謝更像是準備找茬。
“算了，你還是板著臉吧。”佩羅德無奈地擺擺手，示意大副保持原樣。
大副降下嘴角，活動兩下下巴，終於長舒一口氣。
碟形飛船降低高度，無限貼近海面，一側艙門開啟，兩架飛行器先後滑出艙門，以相對緩慢的速度接近漂浮島。
更準確來說，是飛向島上的谷緒。
過程中，不僅大副神經緊繃，連佩羅德船長也保持警惕，隨時準備應對突發狀況。
島嶼上，谷緒丟掉海獸的大腦，那實在不合他的胃口。即便是在巨星上，他也沒吃過這樣難吃的東西。
腦漿在嘴裏爆開的一瞬間，他差點維持不住表情，深深懷疑阿瑪爾星上的海獸出現變種，否則為什麽會如此難吃？
海獸大腦砸進水裏，沒有馬上下沈，而是漂浮在水面上，隨海浪載浮載沈。絲絲縷縷的血漿蔓延開，吸引來大群海魚。
不同種類的魚群在水下聚集，爭搶海獸的腦子。群體間發生撕咬，在搏鬥中互相吞噬。
沖突異常激烈，水面都被染紅。
無論如何爭搶，沒有一群魚敢靠近海獸的屍體。
生存的本能發揮作用，它們甚至不敢游近島嶼邊緣，全因島上存在“危險源”，使它們望而生畏。
魚群在水下撕咬時，谷緒拿出空間鈕，收起失去生命的海獸。
他提起海獸的一瞬間，漂浮島向一側傾斜，角度不算大，僅是輕微搖晃數秒。即便如此，能帶動一座島嶼，足見海獸重量驚人，體型是何等龐大。
收起海獸，谷緒又看向身後的貝殼山。
“來都來了，不該空手而歸。”
此刻，島上一片死寂，山頂的牡蠣不提，山腰處的藤壺齊刷刷閉緊壺口，安靜得像一堆沒有生命的石頭，壓根不見之前的活躍和張揚。
就在谷緒考慮如何下手時，捕手隊伍的船長和大副從天而降。
兩人降落在島嶼邊緣，不等谷緒開口詢問，用最快的語速表明身份，並說出登島的目的：“您救了我們的命，為表示感謝，我願意送上晶幣。”
“我沒想救你們。”谷緒實話實說。他聲音平靜，語氣沒有任何起伏，配合冷漠的表情，更讓船長和大副感到不安。
“因為您殺死海獸，我們才能活下來，這是不爭的事實。”船長堅持報恩，一定要送出謝禮。
谷緒不缺晶幣，幾個小時前，他剛剛發過一筆橫財，掏空園蛛和捕鳥蛛數代積累。如果對方堅持要報恩，或許可以采用另一種方式。
思及此，谷緒上下打量著船長和他的大副，似在認真評估。
漆黑的雙眼無波無瀾，直讓對方頭皮發麻，卻不敢有任何動作，只能老老實實站在原地。
“你是海族？”谷緒詢問佩羅德。
“是的，閣下。”佩羅德小心翼翼抹去冷汗，態度愈發恭敬。
“你有多少船員，他們也是海族？”谷緒繼續提問。
佩羅德不明所以，卻還是認真回答：“接近兩百人，大部分是海族，少部分是蟲族，他們可以在水裏生活。”
谷緒點點頭，對此表示滿意。
“既然你想表達感謝，我接受。但我不需要晶幣。召集你的船員，挖掘島上的牡蠣和藤壺，我需要它們。”
“挖這些？”佩羅德滿臉驚訝，大副也面現愕然。
他們搜尋漂浮島販賣，接觸過各種各樣的買家。有人是為獵奇，也有人是為裝飾領地，還有人專為搜集島上的骨骼和龜甲。
如谷緒這般，只對牡蠣和藤壺感興趣的，他們還是首次遇到。
“您確定只要這些？”佩羅德再三確認，更主動向谷緒介紹，“島嶼埋藏的骨頭更有價值，它們大多來自海獸和巨龜。”
“不，我對那些不感興趣。”谷緒對佩羅德搖搖頭，分別指向三座漂浮島，“我只要上面的牡蠣和藤壺，其餘的，你們可以拿走。”
“您……”
佩羅德話沒說完，又被谷緒打斷。黑發少年擡起手腕確認過時間，對船長說道：“兩個小時，天亮之前，我需要所有藤壺和牡蠣。”
“明白。”聽出谷緒的堅持，佩德羅不再多話。他迅速聯絡船上，要求船員們立刻登島。
“留下一人操控飛船，其餘人上島挖牡蠣，還要采集藤壺。這些家夥不好挖，記得帶上工具。”
收到船長的命令，船員們表情呆滯，完全不敢相信自己的耳朵。
登上漂浮島挖牡蠣？
還要開采藤壺？
“難道只有我聽錯了？”屏幕前的船員拍打額頭，用力晃晃腦袋，舉目看向四周，“船長要我們去挖貝殼？”
“不，你沒聽錯。”船艙門滑開，大副蓋文走進指揮艙。
“船長提出用晶幣感謝，那位閣下不需要。他要求我們挖貝殼，剩下的他沒有興趣，我們可以帶走。”說到這裏，蓋文低頭看一眼時間，“只有兩個小時，所有人立刻登島。”
“是！”
船員們迅速打起精神，接連起身走出船艙，乘坐飛行器前往海島。
遭遇海獸獵殺，他們僥幸存活，壓根不敢奢望別的，都認定此行將一無所獲。不承想對方竟然不要島基，只搜集這些沒用的貝殼。
死裏逃生，喜從天降，言是從地獄到天堂也不為過。
至於幹活，不過是耗費些力氣，那是他們應該做的！
接下來兩個小時，捕手們分別登上三座漂浮島，各自手持工具，腰間挎著口袋，從島嶼中部向上挖，與藤壺和牡蠣展開奮戰。
谷緒返回商船，走進指揮艙，身上還帶著海水的氣息。
亞娜的光影走出屏幕，繞著谷緒飄過一圈，單手撐著下巴，意味深長道：“我發現你有變化。”
“變化？”谷緒解開外套，扯松襯衫的領子，“是指什麽？”
“你變得樂於思考，而且開始具有人性。”亞娜道出結論，還認真點了點頭。
谷緒的手頓住，面無表情地看向智腦：“我可以認為，這是一種挑釁？”
“不，這是誇獎，是讚賞！”亞娜迅速飛高，身體觸碰艙頂，與谷緒保持安全距離，“我是你的智腦，你不應該懷疑我。”
“我持保留態度。”谷緒隨手丟掉外套，靠坐在指揮椅上。輕松轉動椅背，看向控制臺前的屏幕。
大概是為彌補失言，亞娜貼心地將屏幕分割成三部分，立體呈現三座漂浮島，確保不遺漏任何角落。
船長和船員都在認真幹活，動作從生疏到熟練，挖下的牡蠣和藤壺堆成小山。
他們越幹越起勁。
相比漂浮島捕手，更像一群強壯的海民。
“難以理解。”谷緒單手撐著下巴，自言自語道。
“他們在海獸的襲擊中活下來，還能獲得三座島嶼，幹活而已，沒人會不情願。”亞娜飛近谷緒，懸浮在他右側，聲音平靜到近似冰冷，“在此之前，他們隨時會葬身水下，還將一無所獲。”
“僅僅是這樣？”
“當然。”亞娜繼續說道，“阿瑪爾星沒有成文法典，但有必須遵守的規矩。這裏是貿易星，一樣奉行弱肉強食。”
“弱肉強食。”谷緒仰視屏幕，表情依舊淡漠，很難猜出他此刻在想些什麽。
“你殺死海獸，他們不僅得以存活，還保住船隊。即使你什麽都不給他們，只要求他們為你幹活，他們一樣不會拒絕。”
“如果拒絕會怎麽樣？”谷緒側頭看向亞娜，面孔半隱在黑暗中，愈顯得眼眸明亮。
“弱肉強食，我剛剛說過。”亞娜俯下身，透明的雙手托起谷緒的臉頰，空洞的眼眶中翻滾字符，突然間定格，“你可以掠奪，可以使用強硬手段，沒有任何人會指責。”
“即使搶走這支船隊？”谷緒挑眉道。
“是的。”亞娜給出肯定答案。
“難怪。”谷緒終於明白，為何那名船長堅持道謝。
“當然，不是所有阿瑪爾星人都這樣。”亞娜話鋒一轉，舉出不同的例子，“例如這顆星球的部分商人，他們一切向利益看齊，未必會感恩。這也導致他們名聲極差。”
“聽上去很矛盾。”谷緒說道。
“阿瑪爾星存在許多種族，形成不同的割據勢力。許多情況看似矛盾，但也存在合理性。”亞娜認真解釋。
“難怪背叛者會在這裏定居。”谷緒靠向椅背，離開亞娜的手。
園蛛和捕鳥蛛叛逃出地下城，攜帶竊取的財富藏匿在阿瑪爾星，而不是任意一顆貿易星，果然不是沒有理由。
飛船外，捕手們仍在忙碌。
不到兩百人分散到三座海島，需要在兩個小時內完成任務，他們必須集中精力，不斷加快速度。
海族和蟲族陸續變換形態，原始化身軀，利用多出來的腕足和節肢鑿開貝殼，效率提高許多。
“這樣還是太慢，我把它們砸下來。”一名船員直起身，雙臂膨脹變成一對大鰲，超出身體一大截，完全不成比例。
“讓開！”
在他的提醒下，船員們迅速散開，讓出山腰位置。
海族船員揮舞著大鰲，猛然砸向藤壺最密集的區域。連續數下，藤壺的外殼粉碎剝離。
藤壺沒有坐以待斃，柔軟的肢體彈出，接二連三砸到船員身上，將他砸得連連後退。
“別楞著，快幫忙！”船員交錯雙臂護住要害，朝一旁的同伴大吼。
眾人這才如夢初醒，蜂擁上前收隔藤壺，拽出柔軟的部分，扯斷後塞進口袋。
這個方法簡單粗暴，但能有效節省時間。
眾人開始分工合作，一片接一片收割藤壺和牡蠣，終於在時間截止前挖空三座漂浮島。
比起兩個小時前，三座島嶼大變模樣。
島上的貝類消失無蹤，像是被剃光頭，只剩下光禿禿的骨骼和龜甲，以及藏在島下的海量水母。
牡蠣和藤壺裝在袋子裏，分類堆在島上。捕手們完成任務，興奮地朝天空揮手。
商船底艙門打開，出來的卻不是谷緒，也不是機器人，而是覆蓋黑甲的變異狼蛛。
“那是什麽？”
“老天！”
“快躲開！”
捕手們大吃一驚，激動的情緒如潮水退去，迅速轉身尋找掩體。
變異狼蛛順著蛛絲滑落，無視驚懼的眾人，用爪尖牽起沈甸甸的口袋，扯動蛛絲返回船艙。
連續往返數次，島上的貝類全部取走。
艙門關閉，商船在空中調頭，伴著海風去往園蛛中心島，很快消失在眾人眼前。
目送飛船遠去，捕手們陸續走出藏身處，互相看看，不約而同松了口氣。
“這下算是安全了？”
“應該吧。”
確認商船不會再出現，他們各自返回飛船，又一次釋放鋼索，牽引光禿禿的漂浮島向遠處行去。
恰逢夜色消散，日輪躍出海平面，灑下萬丈金光。
船隊逆光而行，帶著漂浮島融入光中，很快消失得無影無蹤。
蜘蛛島上，幾名樹人聚在櫃臺前，眼睛一直不離光屏，從頭至尾目睹海中變化。
直至谷緒的商船離開，捕手們也消失不見，他們才收回視線，帶上購買的貨物離開商廈。
這些樹人來自邊緣星系，穿著統一式樣的長袍，下擺垂過腳踝，邊緣刺繡樹葉形的花紋。腳上是樹藤編織的鞋子，系繩纏繞過小腿，在膝蓋後打成漂亮的花結。
不同於巨星上的樹人，他們全部留著長發，額前和雙耳佩戴飾品，手腕和雙臂也沒落下。
淺綠、翠綠、墨綠，凡是能想到的綠色，都能在他們身上看到。
這些樹人身材修長，氣質優雅。無論男女都是容貌姣好，時常面帶笑容，看上去溫和無害。
但是，這一切都是表象。
只有真正深入了解過，或者是不幸招惹過他們，才能切身體會到這個族群有多麽可怕。
睚眥必報，不死不休。
簡直比地獄的惡鬼更使人恐懼。
五名樹人走出商廈，與另外幾支隊伍匯合，結伴返回停機坪。
在回程路上，他們交流搜集的情報，不約而同提及圍繞漂浮島發生的變故。
“那名黑發少年讓我想起一些故人。”一名墨綠色頭發的青年說道。他五官英俊，看上去十分年輕，事實上已有千歲。
“我也有同感，他很像不死族。”一名女性樹人點頭道。她容貌秀麗，身材凹凸有致，長發垂落在身後，鬢邊簪著一朵花，時時散發幽香。
“看來大家想法一致。”更多人加入話題，對谷緒的身份充滿興趣。
“我們可以尋找機會，嘗試與他接觸一下。”最年長的樹人開口，提出可行性建議。
樹人們交流意見，紛紛點頭表示讚同：“可以試一試。”
“不死族，很久沒見過他們了。”
“希望這次不是錯認。”
太陽越升越高，道路上行人迅速增多。
樹人們結束交談，大步穿過街道，奔向停靠在島嶼西側的飛船。
他們曾與不死族約定，代替對方守護一顆能源星。
這名黑發少年真是不死族，守護千年的誓約終能兌現，他們也將不負自己的諾言。
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