第91章
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第91章
巨星,加爾什城。
蔚藍大海一望無際，平靜的海面突起波濤，大量巨鯨從四面八方聚集,圍繞加爾什城游動，拱衛這顆海洋明珠。
鯨群的數量持續增加,游速不斷加快。
以海洋之城為中心,海平面向下凹陷，自天空俯瞰,如同一個巨大的漏鬥鑲入水中,繁華的城市儼然成為孤島。
天空中雲層密布,時而有閃電爬過,雷聲轟鳴。
突來的氣旋蕩開烏雲,濃密的雲層間綻露縫隙,燦金色光束自縫隙間透出，與閃電相映，落向翻卷的海面，色澤詭譎華麗，場面驚心動魄。
鯨群發出叫聲,噴出大股透明的水柱。
叫聲回蕩在水上,龐大的鯨群擺動尾部,掀起陣陣波濤,砸出大片浪花，豎起一道又一道水墻。
海洋深處,加爾什城正下方，半海妖們停止游動,齊齊望向海底深溝。
光芒無法照亮深海，明暗分界處涇渭分明,儼然是兩個世界。
巨鯨的叫聲傳來，水波搖晃，大量氣泡生成，汩汩向上冒出。海水劇烈翻滾，仿如沸騰一般。
空間門四周聚集能量，下一瞬擴散開，餘波震蕩海洋深處。
透明的門扉向內凹陷，繼而向外頂起，一艘銀藍色的戰艦從門後駛出，流線型設計，塗飾華麗張揚，看似一件藝術品，實則是不折不扣的殺戮機器。
戰艦出現後，大量漩渦生成，席卷周遭海水。
半海妖們迅速散開，紛紛游向更遠處，避免被漩渦卷入。
“嚴珣閣下抵達。”在游動中，一名半海妖打開通訊器，向另一端發出消息。
加爾什城內，城主府中，管家傑拉德收到信息，腳步不停穿過走廊，來到走廊盡頭的房間，推開浮雕金繪的房門。
“主人，嚴珣閣下抵達。”
“我知道了。”
費嵐的聲音從落地窗後傳來。
輕薄的窗紗飄揚，他站在半圓形的露臺上，雙手撐著欄桿，擡頭仰望天空。
海風襲入城內，吹起他的長發。
異色雙瞳映入暗影，嘴角牽起一抹笑，雙耳逐漸拉長變形，耳廓邊緣凸起骨刺，現出鮫人特征。
“傑拉德，傳達我的命令，開出所有戰艦。在我回來之前，封鎖城內，不允許任何人隨意出入。膽敢違抗命令，格殺勿論。”
“遵命。”傑拉德彎下腰，正色領命，“願您旗開得勝，主人。”
“我會的。”鮫人城主縱身翻出露臺，恰好落到升起的戰艦上。頂部艙門開啟，方便他進入指揮艙。
目送戰艦升空，傑拉德打開通訊器，迅速傳達城主的命令。
不多時，座落在海上的六芒星升起亮光，一道又又到光柱騰起，刺入烏雲堆積的天空。
光芒包圍中，逾百艘戰艦和武裝飛船升空，追隨費嵐的戰艦逼近雲層，嚴陣以待，正面迎擊來犯的敵艦。
光芒持續擴張，金色屏障倒扣，包裹加爾什城。
要麽費嵐凱旋歸來，要麽城市被攻破，這層防護罩不會打開。整座城市將被封鎖，徹底與外界隔絕。
城內居民走上街道，仰望升空的艦隊，看到艦身上的塗飾，不期然想起祖先留下的傳說。
海洋的統治者，掌控所有水域的鮫人。
只要血脈不滅，無論沈寂多久，古老的種族終將奪回一切。
商業街上依舊熱鬧。
大戰一觸即發，半點不影響外來的船員和商人開懷暢飲，在有限的時光裏尋歡作樂。
突然被困在城市裏，多數人並不在乎。
巨星各區燃起戰火，第一區召集的雇傭兵缺乏紀律，在戰場外胡作非為，已經有商船遭遇襲擊。
如今的情況下，困在防護罩裏反而更加安全。
“那些蠻荒星雇傭兵簡直就是一群強盜！”一名商人灌下半杯酒，砸一般放下酒杯。鈍響聲中，殘存的酒水四濺，幾滴落在桌面上，濕痕飛速暈染，眨眼又消失無蹤。
“執政官擁有半數艦隊支持，為什麽還要召集這些雇傭兵？他們無惡不作，在星球上搶劫商船，我被搶走整船貨物，第一區根本不管！”坐在隔壁的商人轉身插話，語氣憤恨不平，對雇傭兵咬牙切齒。他的樣子很是狼狽，一條胳膊吊在胸前，面龐上遍布青紫，顯然受傷不輕。
“天曉得執政官在想什麽。”又有商人加入進來，端起酒杯喝下一大口，“就像沒人知道這些巨星人為什麽會突然打起來。”
“就是說……”
酒客們議論紛紛，話題圍繞戰爭和遭受的損失，猜測、不滿和抱怨混雜在一起，情緒都很糟糕。
他們大多來自外星系，其中不乏巨星的附屬星。
戰爭爆發不久，已經有人失去船貨，差一點連命都丟掉。沒人能夠斷言，下一個是否會輪到自己。
他們心中只有一個念頭，希望戰爭早點結束。哪怕一時半刻分不出勝負，千萬不要擴大規模，以免波及到自己的星球。
“巨星人太可怕了。”
“我們的星球壓根抵擋不住他們，哪怕只是一支艦隊。”
“希望戰爭能快點結束。”
“希望如此。”
商業街中遍布酒館，絕大多數燈火通明，人聲鼎沸。
唯有一家格外冷清。
酒館大門緊閉，室內一片黑暗，既無燈光也聽不見聲響，酒館主人更是多日不曾露面。
倉鼠人莫斯急匆匆穿過街道，來到酒館大門前。
他擡手拍打木門，裏面沒有任何回應。
莫斯趴在門縫向內看，視野中一片漆黑，僅能捕捉到模糊的輪廓。很顯然，酒館的主人壓根不在這棟房子裏。
“奇怪，伊斯特老爺去了哪裏？”倉鼠人抓抓腦袋，心中滿是困惑，百思不得其解。
雖然伊斯特時常提出苛刻條件，但他出手格外大方，還會在必要時給予提醒，倉鼠人很樂意為他服務。
獲得最新情報，莫斯第一時間奔來酒館，不想撲了個空，壓根沒能找到伊斯特。
“這筆錢八成賺不到了。”倉鼠人感到惋惜。
他並沒有沮喪太久。
後退兩步看向路燈，光芒蔓延至街口方向，那裏有中介商的店鋪。
莫斯眼珠子轉了轉，心中生出主意，當即轉身朝街口跑去。
好不容易探聽到情報，之前的努力不能白費，中介商們有些摳門，好歹樂意付出晶幣。
懷揣著能賺一點是一點的念頭，倉鼠人大步流星向前跑。
途經一家酒館，由於莫斯跑得太急，不慎撞上從門裏走出的酒徒，無可避免地惹上麻煩。
“嘿，小心點！”一個醉醺醺的獸人船員拎起莫斯，滿臉赤紅，樣子很是不善。
“很抱歉。”莫斯果斷認慫。獸人像一座山，粗壯的胳膊充滿力氣，能輕易捏死他。莫斯可不想受傷。
“算了，沃克，放過他。”另一名船員試圖做和事佬。畢竟是非常時期，事情鬧大引來治安員，難保不會被逮捕。
可惜他的勸說起到反效果，名為沃克的獸人更加惱怒。
察覺到情況不妙，倉鼠人心一橫，扭頭咬住沃克的手背，在對方吃痛卸力時掙脫束縛，背部朝下摔落在地，爬起來迅速逃跑。
為加快速度，倉鼠人原始化身軀，四足著地，直奔容易異常的小巷。
“站住！”獸人怒不可遏，一把推開阻攔的同伴，憤怒地朝他追過來，“該死的家夥，你給我站住！”
倉鼠人頭也不敢回，一個勁向前跑，唯恐速度稍慢被抓住。
和一個醉鬼沒辦法講道理。
以他的小身板，不小心落到對方手裏，十有八九被捶打成一塊鼠餅。
借助對地形的熟悉，莫斯三繞兩繞專挑小巷。沃克對他窮追不舍，他的幾名同伴也只能跟上來。
進入一條黑暗的巷道，前面突然被堵住，倉鼠人陷入絕望。
他竟然記錯方向，這裏是一條死路，壓根沒辦法逃出去！
“跑，你再跑！”發現倉鼠人無路可逃，沃克獰笑出聲，雙拳抓握發出哢吧聲響，一步步逼近目標。
他的同伴眼見無法阻攔，索性堵住巷子入口，提醒他做得幹凈一些：“記得處理幹凈屍體，免得惹麻煩。”
“啰嗦！”沃克逼近倉鼠人，臉部和雙手開始變形，嘴巴向前凸出，現出滿口森利的獠牙。
倉鼠人緊貼在墻壁上，絕望地閉上雙眼，等待死亡來臨。
他沒有向族人求救。以倉鼠人的戰鬥力，無論來多少都是死路一條。
不過，他也不會讓對方好過。
莫斯雙手背在身後，迅速按下通訊器，準備將這裏發生的事記錄下來，傳送給治安員。
這些該死的家夥，一個也別想跑掉！
見倉鼠人不再逃跑，沃克猛朝他撲上來，腥風近在咫尺，鋒利的爪子就要撕開他的脖子。
千鈞一發之際，忽然有白光閃現，獸人定在原地，無法再前進半步。
莫斯小心翼翼睜開眼睛，就見高大的獸人滿臉驚恐，身體被禁錮住，猛然噴出血線，碎裂成十多塊，在他面前四分五裂。
溫熱的血噴灑在臉上，莫斯驚懼交加，不由得心頭狂跳。
不知不覺間，透明的蛛絲遍布巷道，設下可怕的死亡陷阱。沃克和他的同伴都被蛛絲捕獲，連聲慘叫都來不及發出，直接命喪黃泉。
屍體散落在地，血紅色蔓延，沿著墻邊流淌成小溪。
粘稠的血珠滑過蛛絲，一滴滴墜落向下，碎裂成無數瓣。聲音很低，卻在莫斯耳道中持續擴大，加深他的恐懼。
蛛絲開始移動，有生命般纏成兩股，快速同一方向收縮。
莫斯擡頭望過去，就見一道黑影出現在巷口，修長高挑，身上披著鬥篷。堅硬的靴子踢開死去的船員，彎腰拾起染血的通訊器。
在他彎腰時，一縷發絲滑出鬥篷，微光閃爍，是倉鼠人熟悉的寶石耳扣。
“伊斯特老爺？”莫斯低喃出聲。見來人望過來，他立刻雙手捂住嘴巴，因恐慌瞪大眼睛。
萬幸的是伊斯特沒打算滅口。
相反，酒館主人拿出錢袋，從中取出幾枚晶幣，隔空拋給倉鼠人，手指地上的屍體，道：“把他們處理幹凈，不要讓任何人發現。還有，忘掉今夜的事。”
“遵命，伊斯特老爺！”倉鼠人握住晶幣，接下這份買賣。
白狼蛛轉身離開，身影消失在巷口。
莫斯全身脫力，順著墻壁滑坐在地上，手腳都在微微顫抖。
大概過了十幾秒，他用力拍打臉頰，給親屬們發去消息。處理這些獸人很麻煩，好在他的幫手足夠多，一定能在最短的時間內清理幹凈，不被任何人發現。
至於先前攝錄的畫面，倉鼠人果斷刪除。
既然收了伊斯特老爺的錢，這件事就該爛在肚子裏。倉鼠人向來守信譽，他可不能自砸招牌。
巷道外，伊斯特拉緊鬥篷，腳跟一轉走向航空港。
戰爭突然爆發，激烈程度非同一般。為防止間諜滲透，各區盤查變得異常嚴格，加爾什城也不例外。
情況突然變得嚴峻，他的計劃被打亂。為能盡快前往十二區，他不得不鋌而走險。
這些獸人偽裝成商船船員，實際是一群賞金獵人。他盯了這夥人兩天，一直沒找到下手的機會。
今夜陰差陽錯，倉鼠人幫了他大忙。
通訊器中有飛船秘鑰，還有現成的身份證明。萬事俱備，只等防護罩打開，他就能立刻動身。
白狼蛛拉緊鬥篷，快速穿過街道，腳步始終不停。
在他頭頂，費嵐的艦隊張開炮口，與來襲的雇傭兵正式交鋒，
數百艘飛船排列在半空中，激光束密集成網，頻繁有飛船被擊中，輕者退出戰鬥序列，重者當空爆炸，殘骸帶著火光墜落。
來犯的雇傭兵出身蠻荒星，他們大量配備巨星武器，戰鬥力成倍提升，比之前更難對付。
費嵐坐在指揮艙內，屏幕中白光爆閃，一艘接一艘飛船中炮炸裂，既有他的戰艦，也有雇傭兵飛船。
“繼續開火。”鮫人城主下達命令，根本不在乎損失。
戰鬥既然開始，勢必要分出勝負。
為保護加爾什城，必須全殲敵人，絕不容許有第二種可能。
雇傭兵的旗艦上，一名嘴角冒出長牙的雇傭兵大聲咆哮，不斷揮舞著拳頭，要求全體增強火力。
“繼續開炮，轟碎那群家夥！”
“執政官答應我們，只要殺死那個城主，我們就能入城搶劫，搶到的全歸我們！”
他的話引發歡呼。
加爾什城的財富舉世聞名，晶幣、能量石以及各種奢飾品應有盡有。
海量的財富唾手可得，雇傭兵們無比激動，雙眼赤紅。
哪怕同夥不停死去，飛船數量銳減，他們半點不覺得悲傷，反而感到高興。
死去的人越多，分享戰利品的對手就越少。想到能獲得更多財富，雇傭兵們生出殘忍的快意，對同夥的死亡樂見其成。
戰鬥到中途，又有兩夥雇傭兵抵達戰場。他們中的大部分來自蠻荒星，其餘都是沼澤星人。
所有治安官都在驅逐沼澤星人，執政官安德烈卻反其道而行，大批雇傭他們戰鬥，並承諾諸多好處。顯見他變得孤註一擲，為勝利不擇手段，甚至不惜出賣星球。
新的力量加入，迎戰一方壓力猛增，費嵐非但沒有緊張，反而表情微松。
“終於來了。”
確定伏兵全部出現，他給嚴珣發去消息，請求對方支援。
在雇傭兵以為勝券在握，將要歡慶勝利時，海面陡起波瀾，瞬間打斷他們的歡呼。
海水被排開，一艘巨大的戰艦浮出水面，驚碎雇傭兵們的美夢。
銀藍色的戰艦快速升空，身後有五艘戰艦護衛，組成艦隊中最常見的戰鬥序列。
旗艦指揮艙內，查姆走出屏幕，遭到毀壞的程序完全修覆，文字鏈穿梭在周身，閃爍明亮的金光。
嚴珣坐在指揮椅上，面前鋪開一面光屏。
谷緒的身影出現在屏幕中，背景是飛船指揮艙，邊角有變異狼蛛探頭，巨大的覆眼鎖定屏幕，看著嚴珣散發冷光。
“親愛的，真高興你能主動聯絡我。”銀發指揮官語帶驚喜，見查姆飛過來，對她擺擺手，示意她來控制戰艦。
查姆不滿地撇嘴，堅持和谷緒打過招呼，才悶悶不樂地返回控制臺。
智腦操控旗艦張開炮口，同時下令護衛戰艦開火。
強大的火力網連成一片，白光撕裂雲層，光焰在空中燃燒，鋪開大片火海，吞噬所有敵人。
屏幕另一端，谷緒仍不習慣嚴珣的說話方式，但也沒有太多心思計較。遇見兩名商人後，他很想知道巨星目前的情況，這才主動聯絡嚴珣。
“巨星爆發戰爭？”谷緒開門見山，問題直白，沒有任何拐彎抹角。
“是的。”嚴珣頷首，逐漸收斂起笑容，神情中多出幾分認真，“安德烈不肯承認罪行，在質詢中途發起戰爭。現存的治安官結成同盟，艦隊分成兩派，正在各區交火。”
“現存的治安官？”谷緒捕捉到話中怪異的信息。
“還活著的。”嚴珣微微一笑，朝谷緒眨了下眼，“安德烈不會輕易認輸，他手中還有很多武裝力量。”
“所以，這場戰爭會持續很長時間。”
“我估計是這樣。”嚴珣靠向椅背，單手撐住下巴，半玩笑半認真說道，“如果你想看到他在絕望中掙紮，隨時可以回來，我會保證你的安全。”
谷緒看著屏幕，面無表情地歪了下頭。
一般人會如何反應？
他不確定。
但他清楚自己的打算。
“感謝你的提議，返回巨星之前，我會聯絡你。”
話落，壓根不給嚴珣再開口的機會，谷緒果斷切斷通訊，身影從屏幕中消失。
面對熄滅的光屏，嚴珣破天荒楞了兩秒。
怔忪之後，他忽然輕笑出聲，笑聲越來越大，銀發在肩後顫動，與黑色制服相映，仿佛流淌的星光。
查姆奇怪地看向他，不明白他又在發什麽瘋。
終於笑夠了，嚴珣轉動指揮椅，交疊起一雙長腿，看向屏幕中爆閃的光焰，向智腦下達命令：“查姆，擊毀所有飛船。”
“一艘也不留？或許他們有情報。”
“沒必要，我不需要俘虜。”他隨意說出這番話，白光縈繞在周身，聖潔無瑕。光輝背面卻是無盡黑暗，充斥暴戾、殘忍和血腥。
“好吧。”查姆接受命令，調整戰鬥模式。
護衛艦接到指令，迅速將能源推至最高。強大的能量沖出炮口，連續貫穿多艘雇傭兵飛船，光束撕碎船身，高溫焚化所有金屬。
爆炸的飛船未能墜落，殘骸在空中燃燒，連同船內的雇傭兵一並消失在光中，徹底灰飛煙滅。
宇宙中，谷緒結束和嚴珣的通話，對亞娜說道：“縮短行程，我要盡快返回巨星。”
“是。”
經過縝密計算，智腦重新設定航路。
在一片火紅的星雲邊緣，船隊實現空間躍遷，加速向阿瑪爾星飛去。
船隊離開不久，失去動力的商船終於等來救援。
對於姍姍來遲的同伴，兩名商人沒有任何抱怨。換成他們自己，在遭遇危險的情況下，也會先考慮自身安全。
救援飛船釋放牽引繩，固定住兩艘商船，帶著它們繼續未完的航程。
其中一艘商船上，船主突然神情一變，右手握拳擊在左掌心，大聲道：“我想起來了！”
巨星議會曾發出懸賞令，還有通緝令，那名少年都在上面！
難怪他會覺得眼熟。
他的聲音過於突然，船員們都被嚇了一跳。眾人接連轉頭看過來，不明所以道：“船長，你在說什麽？”
他們被雇傭兵追殺，又因誤會險些喪命，處處險象環生。
難道船長承受不住壓力，精神終於崩潰？
看出船員的想法，商人怒瞪雙眼，立即讓他們轉回去：“看什麽看，小心我扣你們薪水！”
船員們咧咧嘴，陸續收回視線，沒有進一步激怒他。
商人平靜下來，想到懸賞令上的數字，不由得怦然心動。
片刻後，他又自行打消念頭。
不提谷緒已經走遠，壓根不知道他去了哪裏，如今巨星正逢內亂，執政官和治安官都忙著火拼，未必有心思處置這件事。
“算了。”
商人搖搖頭，沒好處的事，何必自找麻煩。
將懸賞令和通緝令拋到腦後，他轉而思量飛船的修理費用，估算出大致數字，頓覺一陣肉疼。
擊毀飛船的是谷緒，源頭卻是追殺他們的雇傭兵。
想到造成這一切的始作俑者，他不禁對巨星執政官心生怨念。
“執政官安德烈，我詛咒你輸掉戰爭，失去一切！”想到即將失去的晶幣，商人怒火中燒，拍著椅子大聲咆哮。
船員們回頭看他一眼，又陸續轉回視線，繼續手頭上的工作。
在船長的熏陶下，他們變得相當識時務，秉持充耳不聞，壓根不想給自己找麻煩。
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蔚藍大海一望無際，平靜的海面突起波濤，大量巨鯨從四面八方聚集,圍繞加爾什城游動，拱衛這顆海洋明珠。
鯨群的數量持續增加,游速不斷加快。
以海洋之城為中心,海平面向下凹陷，自天空俯瞰,如同一個巨大的漏鬥鑲入水中,繁華的城市儼然成為孤島。
天空中雲層密布,時而有閃電爬過,雷聲轟鳴。
突來的氣旋蕩開烏雲,濃密的雲層間綻露縫隙,燦金色光束自縫隙間透出，與閃電相映，落向翻卷的海面，色澤詭譎華麗，場面驚心動魄。
鯨群發出叫聲,噴出大股透明的水柱。
叫聲回蕩在水上,龐大的鯨群擺動尾部,掀起陣陣波濤,砸出大片浪花，豎起一道又一道水墻。
海洋深處,加爾什城正下方，半海妖們停止游動,齊齊望向海底深溝。
光芒無法照亮深海，明暗分界處涇渭分明,儼然是兩個世界。
巨鯨的叫聲傳來，水波搖晃，大量氣泡生成，汩汩向上冒出。海水劇烈翻滾，仿如沸騰一般。
空間門四周聚集能量，下一瞬擴散開，餘波震蕩海洋深處。
透明的門扉向內凹陷，繼而向外頂起，一艘銀藍色的戰艦從門後駛出，流線型設計，塗飾華麗張揚，看似一件藝術品，實則是不折不扣的殺戮機器。
戰艦出現後，大量漩渦生成，席卷周遭海水。
半海妖們迅速散開，紛紛游向更遠處，避免被漩渦卷入。
“嚴珣閣下抵達。”在游動中，一名半海妖打開通訊器，向另一端發出消息。
加爾什城內，城主府中，管家傑拉德收到信息，腳步不停穿過走廊，來到走廊盡頭的房間，推開浮雕金繪的房門。
“主人，嚴珣閣下抵達。”
“我知道了。”
費嵐的聲音從落地窗後傳來。
輕薄的窗紗飄揚，他站在半圓形的露臺上，雙手撐著欄桿，擡頭仰望天空。
海風襲入城內，吹起他的長發。
異色雙瞳映入暗影，嘴角牽起一抹笑，雙耳逐漸拉長變形，耳廓邊緣凸起骨刺，現出鮫人特征。
“傑拉德，傳達我的命令，開出所有戰艦。在我回來之前，封鎖城內，不允許任何人隨意出入。膽敢違抗命令，格殺勿論。”
“遵命。”傑拉德彎下腰，正色領命，“願您旗開得勝，主人。”
“我會的。”鮫人城主縱身翻出露臺，恰好落到升起的戰艦上。頂部艙門開啟，方便他進入指揮艙。
目送戰艦升空，傑拉德打開通訊器，迅速傳達城主的命令。
不多時，座落在海上的六芒星升起亮光，一道又又到光柱騰起，刺入烏雲堆積的天空。
光芒包圍中，逾百艘戰艦和武裝飛船升空，追隨費嵐的戰艦逼近雲層，嚴陣以待，正面迎擊來犯的敵艦。
光芒持續擴張，金色屏障倒扣，包裹加爾什城。
要麽費嵐凱旋歸來，要麽城市被攻破，這層防護罩不會打開。整座城市將被封鎖，徹底與外界隔絕。
城內居民走上街道，仰望升空的艦隊，看到艦身上的塗飾，不期然想起祖先留下的傳說。
海洋的統治者，掌控所有水域的鮫人。
只要血脈不滅，無論沈寂多久，古老的種族終將奪回一切。
商業街上依舊熱鬧。
大戰一觸即發，半點不影響外來的船員和商人開懷暢飲，在有限的時光裏尋歡作樂。
突然被困在城市裏，多數人並不在乎。
巨星各區燃起戰火，第一區召集的雇傭兵缺乏紀律，在戰場外胡作非為，已經有商船遭遇襲擊。
如今的情況下，困在防護罩裏反而更加安全。
“那些蠻荒星雇傭兵簡直就是一群強盜！”一名商人灌下半杯酒，砸一般放下酒杯。鈍響聲中，殘存的酒水四濺，幾滴落在桌面上，濕痕飛速暈染，眨眼又消失無蹤。
“執政官擁有半數艦隊支持，為什麽還要召集這些雇傭兵？他們無惡不作，在星球上搶劫商船，我被搶走整船貨物，第一區根本不管！”坐在隔壁的商人轉身插話，語氣憤恨不平，對雇傭兵咬牙切齒。他的樣子很是狼狽，一條胳膊吊在胸前，面龐上遍布青紫，顯然受傷不輕。
“天曉得執政官在想什麽。”又有商人加入進來，端起酒杯喝下一大口，“就像沒人知道這些巨星人為什麽會突然打起來。”
“就是說……”
酒客們議論紛紛，話題圍繞戰爭和遭受的損失，猜測、不滿和抱怨混雜在一起，情緒都很糟糕。
他們大多來自外星系，其中不乏巨星的附屬星。
戰爭爆發不久，已經有人失去船貨，差一點連命都丟掉。沒人能夠斷言，下一個是否會輪到自己。
他們心中只有一個念頭，希望戰爭早點結束。哪怕一時半刻分不出勝負，千萬不要擴大規模，以免波及到自己的星球。
“巨星人太可怕了。”
“我們的星球壓根抵擋不住他們，哪怕只是一支艦隊。”
“希望戰爭能快點結束。”
“希望如此。”
商業街中遍布酒館，絕大多數燈火通明，人聲鼎沸。
唯有一家格外冷清。
酒館大門緊閉，室內一片黑暗，既無燈光也聽不見聲響，酒館主人更是多日不曾露面。
倉鼠人莫斯急匆匆穿過街道，來到酒館大門前。
他擡手拍打木門，裏面沒有任何回應。
莫斯趴在門縫向內看，視野中一片漆黑，僅能捕捉到模糊的輪廓。很顯然，酒館的主人壓根不在這棟房子裏。
“奇怪，伊斯特老爺去了哪裏？”倉鼠人抓抓腦袋，心中滿是困惑，百思不得其解。
雖然伊斯特時常提出苛刻條件，但他出手格外大方，還會在必要時給予提醒，倉鼠人很樂意為他服務。
獲得最新情報，莫斯第一時間奔來酒館，不想撲了個空，壓根沒能找到伊斯特。
“這筆錢八成賺不到了。”倉鼠人感到惋惜。
他並沒有沮喪太久。
後退兩步看向路燈，光芒蔓延至街口方向，那裏有中介商的店鋪。
莫斯眼珠子轉了轉，心中生出主意，當即轉身朝街口跑去。
好不容易探聽到情報，之前的努力不能白費，中介商們有些摳門，好歹樂意付出晶幣。
懷揣著能賺一點是一點的念頭，倉鼠人大步流星向前跑。
途經一家酒館，由於莫斯跑得太急，不慎撞上從門裏走出的酒徒，無可避免地惹上麻煩。
“嘿，小心點！”一個醉醺醺的獸人船員拎起莫斯，滿臉赤紅，樣子很是不善。
“很抱歉。”莫斯果斷認慫。獸人像一座山，粗壯的胳膊充滿力氣，能輕易捏死他。莫斯可不想受傷。
“算了，沃克，放過他。”另一名船員試圖做和事佬。畢竟是非常時期，事情鬧大引來治安員，難保不會被逮捕。
可惜他的勸說起到反效果，名為沃克的獸人更加惱怒。
察覺到情況不妙，倉鼠人心一橫，扭頭咬住沃克的手背，在對方吃痛卸力時掙脫束縛，背部朝下摔落在地，爬起來迅速逃跑。
為加快速度，倉鼠人原始化身軀，四足著地，直奔容易異常的小巷。
“站住！”獸人怒不可遏，一把推開阻攔的同伴，憤怒地朝他追過來，“該死的家夥，你給我站住！”
倉鼠人頭也不敢回，一個勁向前跑，唯恐速度稍慢被抓住。
和一個醉鬼沒辦法講道理。
以他的小身板，不小心落到對方手裏，十有八九被捶打成一塊鼠餅。
借助對地形的熟悉，莫斯三繞兩繞專挑小巷。沃克對他窮追不舍，他的幾名同伴也只能跟上來。
進入一條黑暗的巷道，前面突然被堵住，倉鼠人陷入絕望。
他竟然記錯方向，這裏是一條死路，壓根沒辦法逃出去！
“跑，你再跑！”發現倉鼠人無路可逃，沃克獰笑出聲，雙拳抓握發出哢吧聲響，一步步逼近目標。
他的同伴眼見無法阻攔，索性堵住巷子入口，提醒他做得幹凈一些：“記得處理幹凈屍體，免得惹麻煩。”
“啰嗦！”沃克逼近倉鼠人，臉部和雙手開始變形，嘴巴向前凸出，現出滿口森利的獠牙。
倉鼠人緊貼在墻壁上，絕望地閉上雙眼，等待死亡來臨。
他沒有向族人求救。以倉鼠人的戰鬥力，無論來多少都是死路一條。
不過，他也不會讓對方好過。
莫斯雙手背在身後，迅速按下通訊器，準備將這裏發生的事記錄下來，傳送給治安員。
這些該死的家夥，一個也別想跑掉！
見倉鼠人不再逃跑，沃克猛朝他撲上來，腥風近在咫尺，鋒利的爪子就要撕開他的脖子。
千鈞一發之際，忽然有白光閃現，獸人定在原地，無法再前進半步。
莫斯小心翼翼睜開眼睛，就見高大的獸人滿臉驚恐，身體被禁錮住，猛然噴出血線，碎裂成十多塊，在他面前四分五裂。
溫熱的血噴灑在臉上，莫斯驚懼交加，不由得心頭狂跳。
不知不覺間，透明的蛛絲遍布巷道，設下可怕的死亡陷阱。沃克和他的同伴都被蛛絲捕獲，連聲慘叫都來不及發出，直接命喪黃泉。
屍體散落在地，血紅色蔓延，沿著墻邊流淌成小溪。
粘稠的血珠滑過蛛絲，一滴滴墜落向下，碎裂成無數瓣。聲音很低，卻在莫斯耳道中持續擴大，加深他的恐懼。
蛛絲開始移動，有生命般纏成兩股，快速同一方向收縮。
莫斯擡頭望過去，就見一道黑影出現在巷口，修長高挑，身上披著鬥篷。堅硬的靴子踢開死去的船員，彎腰拾起染血的通訊器。
在他彎腰時，一縷發絲滑出鬥篷，微光閃爍，是倉鼠人熟悉的寶石耳扣。
“伊斯特老爺？”莫斯低喃出聲。見來人望過來，他立刻雙手捂住嘴巴，因恐慌瞪大眼睛。
萬幸的是伊斯特沒打算滅口。
相反，酒館主人拿出錢袋，從中取出幾枚晶幣，隔空拋給倉鼠人，手指地上的屍體，道：“把他們處理幹凈，不要讓任何人發現。還有，忘掉今夜的事。”
“遵命，伊斯特老爺！”倉鼠人握住晶幣，接下這份買賣。
白狼蛛轉身離開，身影消失在巷口。
莫斯全身脫力，順著墻壁滑坐在地上，手腳都在微微顫抖。
大概過了十幾秒，他用力拍打臉頰，給親屬們發去消息。處理這些獸人很麻煩，好在他的幫手足夠多，一定能在最短的時間內清理幹凈，不被任何人發現。
至於先前攝錄的畫面，倉鼠人果斷刪除。
既然收了伊斯特老爺的錢，這件事就該爛在肚子裏。倉鼠人向來守信譽，他可不能自砸招牌。
巷道外，伊斯特拉緊鬥篷，腳跟一轉走向航空港。
戰爭突然爆發，激烈程度非同一般。為防止間諜滲透，各區盤查變得異常嚴格，加爾什城也不例外。
情況突然變得嚴峻，他的計劃被打亂。為能盡快前往十二區，他不得不鋌而走險。
這些獸人偽裝成商船船員，實際是一群賞金獵人。他盯了這夥人兩天，一直沒找到下手的機會。
今夜陰差陽錯，倉鼠人幫了他大忙。
通訊器中有飛船秘鑰，還有現成的身份證明。萬事俱備，只等防護罩打開，他就能立刻動身。
白狼蛛拉緊鬥篷，快速穿過街道，腳步始終不停。
在他頭頂，費嵐的艦隊張開炮口，與來襲的雇傭兵正式交鋒，
數百艘飛船排列在半空中，激光束密集成網，頻繁有飛船被擊中，輕者退出戰鬥序列，重者當空爆炸，殘骸帶著火光墜落。
來犯的雇傭兵出身蠻荒星，他們大量配備巨星武器，戰鬥力成倍提升，比之前更難對付。
費嵐坐在指揮艙內，屏幕中白光爆閃，一艘接一艘飛船中炮炸裂，既有他的戰艦，也有雇傭兵飛船。
“繼續開火。”鮫人城主下達命令，根本不在乎損失。
戰鬥既然開始，勢必要分出勝負。
為保護加爾什城，必須全殲敵人，絕不容許有第二種可能。
雇傭兵的旗艦上，一名嘴角冒出長牙的雇傭兵大聲咆哮，不斷揮舞著拳頭，要求全體增強火力。
“繼續開炮，轟碎那群家夥！”
“執政官答應我們，只要殺死那個城主，我們就能入城搶劫，搶到的全歸我們！”
他的話引發歡呼。
加爾什城的財富舉世聞名，晶幣、能量石以及各種奢飾品應有盡有。
海量的財富唾手可得，雇傭兵們無比激動，雙眼赤紅。
哪怕同夥不停死去，飛船數量銳減，他們半點不覺得悲傷，反而感到高興。
死去的人越多，分享戰利品的對手就越少。想到能獲得更多財富，雇傭兵們生出殘忍的快意，對同夥的死亡樂見其成。
戰鬥到中途，又有兩夥雇傭兵抵達戰場。他們中的大部分來自蠻荒星，其餘都是沼澤星人。
所有治安官都在驅逐沼澤星人，執政官安德烈卻反其道而行，大批雇傭他們戰鬥，並承諾諸多好處。顯見他變得孤註一擲，為勝利不擇手段，甚至不惜出賣星球。
新的力量加入，迎戰一方壓力猛增，費嵐非但沒有緊張，反而表情微松。
“終於來了。”
確定伏兵全部出現，他給嚴珣發去消息，請求對方支援。
在雇傭兵以為勝券在握，將要歡慶勝利時，海面陡起波瀾，瞬間打斷他們的歡呼。
海水被排開，一艘巨大的戰艦浮出水面，驚碎雇傭兵們的美夢。
銀藍色的戰艦快速升空，身後有五艘戰艦護衛，組成艦隊中最常見的戰鬥序列。
旗艦指揮艙內，查姆走出屏幕，遭到毀壞的程序完全修覆，文字鏈穿梭在周身，閃爍明亮的金光。
嚴珣坐在指揮椅上，面前鋪開一面光屏。
谷緒的身影出現在屏幕中，背景是飛船指揮艙，邊角有變異狼蛛探頭，巨大的覆眼鎖定屏幕，看著嚴珣散發冷光。
“親愛的，真高興你能主動聯絡我。”銀發指揮官語帶驚喜，見查姆飛過來，對她擺擺手，示意她來控制戰艦。
查姆不滿地撇嘴，堅持和谷緒打過招呼，才悶悶不樂地返回控制臺。
智腦操控旗艦張開炮口，同時下令護衛戰艦開火。
強大的火力網連成一片，白光撕裂雲層，光焰在空中燃燒，鋪開大片火海，吞噬所有敵人。
屏幕另一端，谷緒仍不習慣嚴珣的說話方式，但也沒有太多心思計較。遇見兩名商人後，他很想知道巨星目前的情況，這才主動聯絡嚴珣。
“巨星爆發戰爭？”谷緒開門見山，問題直白，沒有任何拐彎抹角。
“是的。”嚴珣頷首，逐漸收斂起笑容，神情中多出幾分認真，“安德烈不肯承認罪行，在質詢中途發起戰爭。現存的治安官結成同盟，艦隊分成兩派，正在各區交火。”
“現存的治安官？”谷緒捕捉到話中怪異的信息。
“還活著的。”嚴珣微微一笑，朝谷緒眨了下眼，“安德烈不會輕易認輸，他手中還有很多武裝力量。”
“所以，這場戰爭會持續很長時間。”
“我估計是這樣。”嚴珣靠向椅背，單手撐住下巴，半玩笑半認真說道，“如果你想看到他在絕望中掙紮，隨時可以回來，我會保證你的安全。”
谷緒看著屏幕，面無表情地歪了下頭。
一般人會如何反應？
他不確定。
但他清楚自己的打算。
“感謝你的提議，返回巨星之前，我會聯絡你。”
話落，壓根不給嚴珣再開口的機會，谷緒果斷切斷通訊，身影從屏幕中消失。
面對熄滅的光屏，嚴珣破天荒楞了兩秒。
怔忪之後，他忽然輕笑出聲，笑聲越來越大，銀發在肩後顫動，與黑色制服相映，仿佛流淌的星光。
查姆奇怪地看向他，不明白他又在發什麽瘋。
終於笑夠了，嚴珣轉動指揮椅，交疊起一雙長腿，看向屏幕中爆閃的光焰，向智腦下達命令：“查姆，擊毀所有飛船。”
“一艘也不留？或許他們有情報。”
“沒必要，我不需要俘虜。”他隨意說出這番話，白光縈繞在周身，聖潔無瑕。光輝背面卻是無盡黑暗，充斥暴戾、殘忍和血腥。
“好吧。”查姆接受命令，調整戰鬥模式。
護衛艦接到指令，迅速將能源推至最高。強大的能量沖出炮口，連續貫穿多艘雇傭兵飛船，光束撕碎船身，高溫焚化所有金屬。
爆炸的飛船未能墜落，殘骸在空中燃燒，連同船內的雇傭兵一並消失在光中，徹底灰飛煙滅。
宇宙中，谷緒結束和嚴珣的通話，對亞娜說道：“縮短行程，我要盡快返回巨星。”
“是。”
經過縝密計算，智腦重新設定航路。
在一片火紅的星雲邊緣，船隊實現空間躍遷，加速向阿瑪爾星飛去。
船隊離開不久，失去動力的商船終於等來救援。
對於姍姍來遲的同伴，兩名商人沒有任何抱怨。換成他們自己，在遭遇危險的情況下，也會先考慮自身安全。
救援飛船釋放牽引繩，固定住兩艘商船，帶著它們繼續未完的航程。
其中一艘商船上，船主突然神情一變，右手握拳擊在左掌心，大聲道：“我想起來了！”
巨星議會曾發出懸賞令，還有通緝令，那名少年都在上面！
難怪他會覺得眼熟。
他的聲音過於突然，船員們都被嚇了一跳。眾人接連轉頭看過來，不明所以道：“船長，你在說什麽？”
他們被雇傭兵追殺，又因誤會險些喪命，處處險象環生。
難道船長承受不住壓力，精神終於崩潰？
看出船員的想法，商人怒瞪雙眼，立即讓他們轉回去：“看什麽看，小心我扣你們薪水！”
船員們咧咧嘴，陸續收回視線，沒有進一步激怒他。
商人平靜下來，想到懸賞令上的數字，不由得怦然心動。
片刻後，他又自行打消念頭。
不提谷緒已經走遠，壓根不知道他去了哪裏，如今巨星正逢內亂，執政官和治安官都忙著火拼，未必有心思處置這件事。
“算了。”
商人搖搖頭，沒好處的事，何必自找麻煩。
將懸賞令和通緝令拋到腦後，他轉而思量飛船的修理費用，估算出大致數字，頓覺一陣肉疼。
擊毀飛船的是谷緒，源頭卻是追殺他們的雇傭兵。
想到造成這一切的始作俑者，他不禁對巨星執政官心生怨念。
“執政官安德烈，我詛咒你輸掉戰爭，失去一切！”想到即將失去的晶幣，商人怒火中燒，拍著椅子大聲咆哮。
船員們回頭看他一眼，又陸續轉回視線，繼續手頭上的工作。
在船長的熏陶下，他們變得相當識時務，秉持充耳不聞，壓根不想給自己找麻煩。
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