第79章
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第79章
船隊遠離死亡星系,航行第七天，途經一座荒廢的商貿中轉站。
中轉站建於一顆小行星上，興盛於巨星帝政時代。
在帝政時代末期,蟲族和異種爆發大規模戰爭，戰火波及巨星全境,一度燃燒至附屬星系。這座孤懸於外的中轉站也未能幸免。
飛船接近星球邊緣,沒有遭遇任何阻攔，也未發現生命跡象。
“亞娜,搜查一下。”谷緒靠坐在指揮椅上,面前擺放一張棋盤。手邊是一杯鮮榨果汁,還有新鮮出爐的餅幹,酥脆香甜,味道十分不錯。
“明白。”亞娜接受指令,驅使一艘商船脫離隊伍，近地後打開艙門，釋放數十只機械蟲。
機械蟲仿效蜜蜂設計，背部舒展鋼翅，頭頂一雙碩大的覆眼。彼此間有密切的聯絡網,能適應惡劣環境,最適合偵查工作。
它們原本屬於星盜,裝備在武裝飛船中。之前被亞娜征用,程序徹底修改，轉而為谷緒服務。
機械蜂魚貫飛出船艙,覆眼閃爍紅光，貼近地面飛行。
光束網狀掃描,捕捉到的畫面輸送給智腦，清晰投射到屏幕中,呈現在谷緒眼前。
“一顆自然星，曾經遭遇戰火，土地被汙染，水源枯竭，植物無法生長，動物也不能生存，應該廢棄許久。”
屏幕中一片荒涼，不見半點生機。
天空呈土黃色，稀薄的大氣層遮擋兩輪光影，一近一遠，一大一小，恰似日月同升。
地面沒有植被覆蓋，大面積沙化。
沙漠間溝壑縱橫，並有山嶺隆起，部分是自然形成，其餘則是廢棄的建築。
千百年間遭遇風沙侵蝕，建築墻體剝落倒塌，僅餘高大的石柱巍然屹立，內芯鑿入金屬，工藝十分獨特，銘刻昔日的輝煌。
機械蜂飛越大片沙漠，地勢發生變化，波浪起伏的沙海被截斷，地面垂直陷落，崖壁陡峭，兩端環抱延伸，形成一座巨大的陷坑。
陷坑底部堆積砂石，埋藏大量風化破碎的骨骼和甲殼，依稀能辨認出魚類和貝類，足以推斷出這裏曾是一片水域，孕育過大量生命。
機械蜂降低高度，視角隨之改變，各種不知名的骨頭和貝殼投射進屏幕，大多顏色灰敗，不辨形狀。
途經一片隆起的沙丘，幾只機械蜂交錯盤旋，紅光持續掃落，分明是有所發現。
“那是什麽？”谷緒心生好奇，拋下下到一半的棋局，端起果汁走向屏幕，一口接著一口，很喜歡嘴裏甘甜的滋味。
“需要詳細確認。”亞娜做出回應，懸浮的光鍵頻繁跳動，偵查中的機械蜂接到指令，開始朝同一方向聚集。
蜂群匯合之後，高低錯落飛行，分散在沙丘頂部。口器中探出炮管，輪番發射出激光束，粉碎沙丘外殼。
沙石滾落，沙丘表面凹陷坑洞，出現大量裂紋。破碎的土殼成片滑脫，現出埋在下方的金屬。
歷經歲月，金屬仍然不腐，也不見銹斑，在日光下呈現銀藍色澤。
“像是一座建築。”谷緒飲盡果汁，立刻有機器人移走水晶杯。他凝視控制臺前的屏幕，對埋藏在沙下的秘密愈發感興趣。
銀腹狼蛛從飛船頂部垂落，順著蛛絲滑到谷緒肩頭，溫順地趴下來，背部和腹部的花紋閃爍金光。
蛛絲另一端，密集的蛛網占據艙頂中央。
清掃機器人順著墻壁爬高，伸長手臂清理蛛網。機械腦袋無法做出表情，頻繁閃爍的機械眼卻能展示出它們的煩躁和不滿。
這段時間以來，它們每天追在銀腹狼蛛身後，專為清理存在各處的蛛網。
凡是銀腹狼蛛出現的地點，總是能看到這些小個頭機器人的身影，或是趴在地上，或是爬上墻壁，亦或是吸附在屋頂，成為飛船中獨特的一景。
如果不是程序設定，加上抓不住銀腹狼蛛，它們絕對會清理掉一切麻煩的源頭，將這只狼蛛丟進宇宙。
在機器人忙著清理艙頂時，銀腹狼蛛老實地趴在谷緒肩頭，前足牽引一根蛛絲，三繞兩繞纏起一枚蛛繭，裏面包裹兩顆空間鈕。
只有谷緒會讓它這麽玩。
換成其他人，別說親身實踐，看上一眼就會大腦充血，血壓直線攀高。
屏幕中，機械蜂的炮擊告一段落，沙殼完全剝離，現出直徑數百米的半球形金屬。整體倒扣在地面，邊緣埋入沙地，不知究竟有多深。
“下面會是什麽？”谷緒靠近控制臺，雙眼緊盯屏幕，看著機械蜂分成不同群體，一群負責警戒，其餘繼續向下挖掘。
亞娜翻找資料庫，快速進行搜索，很快找到答案。
“貿易中轉站。”她向谷緒解釋道，“巨星帝政時代，貿易星陸續崛起，宇宙拓荒者四處出沒，和星盜一樣危險。為保證安全，自然星大多建有中轉站，彼此間距離接近，常有武裝力量駐守，能為商人和旅客提供物資補充和保護。”
“這裏是一處中轉站？”
“是的。”
“如果我沒看錯，周圍曾是一片水域，中轉站建在水下？”谷緒感到難以理解。
“大概是出於安全考慮，也可能有別的原因。”亞娜的光影走出屏幕，認真為谷緒分析，“水下，地裂，山體，乃至於火山口，自然星的居民總是有奇思妙想。”
兩人說話時，挖掘工程進行到一半，屏幕中塵土飛揚。
機械蜂化身為挖掘車，沿著金屬屋頂挖出寬達數米的深溝，成功挖出一面金屬墻。墻上有破損的門框，還有激光炮留下的痕跡。
“建築經歷過戰火，墻體外部有大量破損。”亞娜放大畫面，分割出小塊屏幕，展示出墻壁上所有細節，“可以確定，這裏荒廢許久。”
無論是這座中轉站，還是這顆自然星，分明都被曾經的開拓者遺棄，忘卻在歲月角落。
“亞娜，我打算下去看看。”谷緒突然說道。
“下去？”亞娜不太明白，一座廢棄的中轉站有哪裏好看。
“巨星之外，我沒去過任何自然星。”谷緒凝視屏幕，聲音放得很輕，眼中浮現一抹覆雜情緒，很難讓人讀懂，“如果職業規劃是一名種植師，自然星和原始星都將是造訪首選。”
可惜，一切都在陰謀中化為烏有。
少年的靈魂已經逝去，人生願望終究無法實現。
“種植師，你嗎？”亞娜詫異地脫離控制臺，繞著谷緒飛過一圈，感到難以置信，“我真的無法理解。”
一個天生的殺戮機器，竟然想做種植師？
戰鬥天賦，愛好種地，簡直匪夷所思，完全不合邏輯。
“主人，我和您一起去。”星盜的飛船上有防護裝置，南希可以自由出入飛船，不必再擔憂外部環境惡劣。
“可以。”谷緒對她點點頭，隨即對亞娜說道，“降低高度，我盡量快去快回。”
“好吧。”壓下滿心疑惑，亞娜操控飛船降落到自然星。
船身穿過大氣層，飛躍大片沙海，進入陷坑底部。
飛船降落時，船尾氣旋沖散黃沙，粉碎埋在陷坑底部的魚骨和貝殼。著陸點四周掀起沙塵，短暫彌漫開沙霧，飛揚在熱風中。
飛船停穩後，底艙門打開，谷緒和南希先後走出船艙。
雙腳落地的一刻，沙風迎面襲來，辛辣的氣體沖擊鼻端。兩人不確定是什麽，唯一能確認的是對生命有害。
“主人，這裏溫度過高，地面存在大量有毒氣體。”南希穿著防護服，全身包裹得嚴嚴實實。手上拿著一枚檢測儀，屏幕頻繁閃爍紅光，不斷發出蜂鳴，“安全起見，最好不要停留過久。”
“我明白。”谷緒有自愈能力，不懼怕任何毒素，但也不會過於托大。
他拉了拉外套的衣領，意外觸碰到銀腹狼蛛。
銀腹狼蛛抱住他的手指，毒牙連續敲擊，樣子極其興奮。一條前足指向建築方向，急欲向他表達那裏藏著東西。
谷緒單手托起銀腹狼蛛，邁步向前走：“你來指路。”
銀腹狼蛛擺動節肢，看上去信心十足。
“如果找不到任何東西，我就讓南希煮了你。”谷緒隨口說道。
節肢揮舞到一半，銀腹狼蛛僵在當場，明顯受到驚嚇。
“開個玩笑，別害怕。”谷緒的安慰不太走心，但也十分難得。
銀腹狼蛛小心翼翼地收斂態度，絲毫不敢造次。根據血脈傳承的經驗，當不死族說開玩笑時，最好繃緊神經，千萬別當真。
南希走在谷緒身邊，恰好聽到這番話。
她認真打量著銀腹狼蛛，認為個頭小了一些，多加入一些配菜也不是不能下鍋。
嗅到危險，銀腹狼蛛向行軍蟻亮出毒牙。咬不死那兩個原始種，照樣能解決這只行軍蟻！
不理會銀腹狼蛛和行軍蟻之間的官司，谷緒拉起衣領遮住口鼻，迎風走向半埋在沙下的建築。
來至機械蜂挖出的大門，門框露出地面三分之一，試了試高度，彎腰能夠進去。
“亞娜，讓它們先停一下。”谷緒對著通訊器說道。
“明白。”
智腦發出指令，門前的機械蜂停止挖掘，振翅飛上半空，盤旋在建築四周。
谷緒單手觸碰門板，試了試硬度，其後握拳砸下。拳頭和手臂穿透金屬，遠比想象中簡單。
透過碎裂的缺口，有大量明光透出，證明建築內存在能源。
等候片刻，沒有異狀發生，谷緒繼續掰開金屬，直至缺口足夠大，能容他自由進入。
“南希，你留在這裏。”谷緒說道。
“是，主人。”南希身上的防護服稍顯臃腫，進入門內有些困難。她接受谷緒的命令，在建築外等待，隨時提防異變和危險。
安排好行軍蟻，谷緒向亞娜說明情況，其後單手抓住門框，飛身跳入門內。
一門之隔，環境天差地別。
建築外悶熱無比，風聲呼嘯，彌漫大量有害氣體。建築內卻格外安靜，溫度適宜，能感到絲絲涼爽。
門後直通金屬打造的走廊，地板下陷，穹頂挑高，空間相當開闊。
墻壁夾道流淌銀光，腳下鋪設方形晶石，全部經過打磨，能量十分微弱，幾乎可以忽略不計。
谷緒順著門板滑落，靴底敲擊地面，發出清脆聲響。聲音在空曠的走廊內回蕩，輾轉碰撞，許久不曾消散。
走廊內燈光明亮，光影浮出地面，斑斕閃爍，很容易迷惑視線。
舉目四顧，谷緒走向一側墻壁，找到嵌於頭頂的日光燈。單手覆上墻面，追尋能量運行的軌跡，目光定格在腳下。
“原來如此。”
千百年過去，中轉站仍能正常運轉，全依靠晶石提供能量。
不過晶石能量有限，耗盡是遲早的事情。屆時，這座建築將徹底歸於黑暗。
谷緒按住躁動的銀腹狼蛛，沿著走廊向前探索。他的影子掠過兩側墻壁，短暫留下光影，很快扭曲消失，恰如水波聚散。
來到走廊盡頭，眼前又是一道大門。
谷緒沒有找到控制板，幹脆暴力破門，徒手打開入口。
伴隨著一聲巨響，破碎的金屬門向內倒塌，一座宏偉的大廳映入眼簾。
數條金屬橋梁淩空跨越，縱橫交錯，曲折環繞，組成空中回廊，建起高懸於地面的交通網。
橋梁下方是圓形大廳，大廳底部有豎立的拱門，由於角度限制，暫時看不清門後情形。
地面散落各式各樣的武器，飛行器和能量石散落其間，證明這裏曾發生過激烈戰鬥。
谷緒順著樓梯滑落，雙腳接觸地面，踩碎一顆能量石，仿佛踩在一團棉花上，輕而易舉碾成齏粉。
打量周圍環境，彎腰拾起一把激光槍，他感到十分奇怪。
“武器，飛行器，能量石。”
唯獨沒有屍體，一具都沒有。
這顯然不符合常理。
視線掃過腳下，又看向周圍的拱門，谷緒選擇一扇走過去，曲起手指扣動門扉，旋即握拳砸下。
他用了很大力氣，門板竟巋然不動，仿佛有重物抵在門後。
銀腹狼蛛突然變得激動，節肢不斷比劃，門後顯然有吸引它的東西。
谷緒用一根手指壓住它：“冷靜一點。”
其後側耳細聽，大約過了半分鐘，他再次握拳，用足十成力氣擊向門板。
轟隆一聲巨響，以落拳點為中心，厚達數寸的金屬門爬滿裂紋，頃刻間支離破碎。
破碎的金屬簌簌掉落，碎片顆粒堆積在地面，現出堵在門後的蛇狀樹根。
樹根表面覆蓋鱗片狀紋路，在門後虬結盤繞，擁擠蠕動，不像是植物，更像是活著的動物，乍一看使人頭皮發麻。
谷緒上前一步，掌心覆上樹根，能明確感知到能量流動。
“異植。”
他捏起肩膀上的銀腹狼蛛，詢問道：“你想要的就是這個？”
話音剛落，異植突然爆發，大量根須沖出門框，以驚人的速度包裹住谷緒，將他和狼蛛一同拽進門內。
樹根密不透風，視野一片漆黑。
在拖行過程內，谷緒有明顯的墜落感，料想正在落入地底。
墜落感突然消失，樹根不再移動，轉而向內壓縮。
根系間長出大量長須，仿佛是吸血的螞蟥，爭先恐後刺向谷緒，妄圖從他體內汲取鮮血。
“想吃了我？”
谷緒攥住一條樹根，反向用力拉扯，無數長須被拽斷，崩裂聲接連不斷。根須似能感到疼痛，開始拼命扭動。
異植終於等來獵物，不肯輕易放棄，樹根繼續收緊，意圖將谷緒壓碎。
谷緒雙手彈出指甲，劃開樹根表皮，手指深深紮入其中。雙臂用力撕扯，硬是將一條直徑半米的樹根扯斷，斷口處噴湧墨綠色汁液，氣味腥臭，異常刺鼻。
樹根之間出現缺口，白光透入，照亮谷緒的下巴和肩膀。
他再接再厲，無視鋼針一樣的長須，一條接一條拽斷樹根，不多時就破開束縛，沖出異植囚困獵物的牢籠。
白光自頭頂灑落，腳下是嶙峋的巖石，突兀聳立，不規則塌陷，猶如幹涸的海溝。
溝壑中盤踞大量樹根，表面布滿長須，看上去異常醜陋。樹根扭結纏繞，發出陣陣摩擦聲，使人毛骨悚然。
谷緒扯掉刺入皮膚的長須，丟在腳下踩碎。循著樹根的方向朝前望，一棵巨木闖入眼簾。
樹高百米，樹幹粗壯無比，至少需要十人合抱。
樹冠形狀奇特，像一只橢圓形的盤子。樹杈交錯，密不透風，尖端異常鋒利。
枝杈間不長樹葉，代之以數不清的骸骨。不分種族，全部被樹枝貫穿，懸掛在半空，如同在炫耀戰利品。
谷緒清楚看到幾具骸骨套著艦隊制服，和嚴珣身上的頗為相似，只是顏色不同。
聯想到大廳內的情景，謎題終於有了解答。
為何只有武器和飛行器，戰場中卻不見一具屍體，分明都被拖入地下，淪為這株異植的養料。
“戰爭，廢棄的中轉站，荒蕪的星球。”
這棵樹藏身地下，存在時間絕對不短。
參考異植對第三區的破壞，自然星變成如今模樣也就不足為奇。
異植紮根於自然星，許久沒有得到血肉滋養，終於發現獵物卻被逃脫，此時陷入狂怒。
憤怒的情緒在樹身中傳導，樹枝瘋狂舞動，樹冠搖晃，懸空的骸骨發生斷裂，接連向下墜落。
幹枯的骨頭掉落地面，立即被樹根爭搶，連一點碎渣都不會剩下。
更多樹根破土而出，瘋狂砸向谷緒，迫使他繞著樹幹奔跑，躲避密集的襲擊。
一圈，兩圈，三圈……
繞過近十圈，異植的攻擊沒有取得任何效果，反而被谷緒欺近，由捕食者淪為獵物。
鋒利的指甲劃過樹皮，發出刺耳的刮擦聲，使人頭皮發麻。
破損的樹幹流淌出汁液，顏色墨綠，濃稠無比，氣味相當難聞。
破風聲從身後襲來，谷緒飛身閃躲，一截樹根砸在樹幹上，引發異植暴怒，震顫著要拔出全部根系。
谷緒不可能讓它如願。
借助劃開的缺口，蒼白的手指紮入樹幹，瘋狂汲取能量。
異植出離憤怒，狂亂揮舞著樹根和樹枝，卻拿他無可奈何。
能量流出異植，洪流一般湧入谷緒體內。他的皮膚出現裂紋，愈合後又再次崩裂，鮮血不斷溢出，浸濕他身上的外套。
受到血腥味刺激，異植倒轉根系，拼著損傷樹幹，全部砸向谷緒。
樹根尖端鋒利無比，接連有兩條穿透谷緒的肩膀。長須鉆入傷口，拼命吸收鮮血，填補異植被奪取的能量。
劇痛感襲來，谷緒卻像感覺不到，反而變得愈發興奮。
舌尖舔舐獠牙，他反手抓住一截樹根，折斷後抽出肩膀，隨後是另一條，丟在腳下碾碎。
磅礴的精神力爆發，無數條透明的鎖鏈纏繞樹幹，牢牢禁錮住異植，使它動彈不得。
雙手紮入樹幹，暗黑的圖案爬上眼角。
異能沿著谷緒指尖流出，毀滅的力量劈開樹身，粗壯的樹幹竟被撕裂。
一道巨大的裂口從底部貫穿至樹冠，縫隙間透出微光，無數條長須包裹住晶石樣的物體，分明是異植的大腦。
晶體懸於百米高，鑲嵌在樹幹深處。
銀腹狼蛛連續吐出蛛絲，身體飛蕩，快速鉆進樹幹，用蛛絲纏繞住晶體，包裹成一枚繭。其後拖著戰利品奔跑，沿著樹幹向下跳落，精準落到谷緒掌中。
失去大腦，異植的生命走到盡頭。
樹根枯萎，樹冠斷裂，樹幹分成兩半轟然倒地。
溝壑開裂搖晃，發生劇烈顛簸。大量碎石淩空滾落，雨點般砸向地面。
谷緒抓起狼蛛躲避落石，踩著樹幹向上跳躍，抓住破碎的臺階沖進拱門，返回一片狼藉的大廳。
大廳內轟鳴聲不斷，懸空走廊斷裂塌陷，碎塊連續墜落，掀起大片煙塵。
谷緒飛身向前奔跑，穿梭在墜落的金屬和石塊之間，幾次險些被砸中。
所幸通往地面的樓梯沒有毀壞，他快速向上攀登，中途聽到危險的吱嘎聲，回頭發現一條空中走廊發生位移，斷裂的一截向他砸來。
千鈞一發之際，谷緒縱身向上飛躍，跳過最後數米，落入走廊後連續翻滾，與危險擦身而過。
轟隆一聲，橋梁砸中墻壁，前端變得粉碎，垂直向下墜落。
走廊內燈光閃爍，隨時將要熄滅。
谷緒從地上爬起身，繼續向前奔盤，在顛簸中回到建築出口。
面前沒有樓梯，也沒有可借力的地點，銀腹狼蛛挺身而出，吐出蛛絲黏在門上，證實自己有用。谷緒抓住蛛絲向上攀爬，跳出金屬門，順利返回地面。
幾乎就在同時，隆起的屋頂發生坍塌，墻壁斷裂，在噴湧的煙塵中落入地底。
一陣地動山搖中，廢棄的建築消失無蹤，僅在地面留下一個深坑。
南希目瞪口呆地看著這一切，嘴巴開合數次，始終沒能說出一個字。
機械蜂盤旋在四周，振翅聲不絕於耳，現實演繹出困惑不解。
“先回船上。”谷緒拍掉身上的沙塵，扯了扯破布一樣的外套，開口說道。
“是。”南希有許多問題想問，但見谷緒的樣子，全部咽回到嗓子裏，聰明地保持沈默。
兩人原路返回，先後進入船艙。
亞娜操控飛船起飛。
在他們身後，廢墟進一步塌陷，沈底淪為天坑。
異植毀滅星球生態，使得自然星寸草不生。但失去它的支撐，廢棄的中轉站無法繼續維持，終至沈底湮滅。
指揮艙內，谷緒洗過澡，換上一身幹凈的衣物，同南希和亞娜說明情況。
“事情就是這樣。”
“所以，你殺死一棵異植，帶回它的大腦。”亞娜做出總結。
“是的。”谷緒拿出銀腹狼蛛挖出的晶體，撥開上面的蛛絲，回憶起藤蔓的口感，失去咬一口的興趣。
“帶去貿易星，應該能賣出高價。”南希回過神來，如實說道。
“我也有這個想法。”谷緒頷首。
亞娜沒出聲。
谷緒身上充滿謎團，不管從哪個角度分析，都無法得出準備答案。不想使自己短路，她只能重新梳理程序，壓下所有難解的疑問。
智腦專心駕駛飛船，船隊離開自然星，沿著設定的航路前進，迅疾穿過黑暗的宇宙，距離計劃中的原始星越來越近。
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船隊遠離死亡星系,航行第七天，途經一座荒廢的商貿中轉站。
中轉站建於一顆小行星上，興盛於巨星帝政時代。
在帝政時代末期,蟲族和異種爆發大規模戰爭，戰火波及巨星全境,一度燃燒至附屬星系。這座孤懸於外的中轉站也未能幸免。
飛船接近星球邊緣,沒有遭遇任何阻攔，也未發現生命跡象。
“亞娜,搜查一下。”谷緒靠坐在指揮椅上,面前擺放一張棋盤。手邊是一杯鮮榨果汁,還有新鮮出爐的餅幹,酥脆香甜,味道十分不錯。
“明白。”亞娜接受指令,驅使一艘商船脫離隊伍，近地後打開艙門，釋放數十只機械蟲。
機械蟲仿效蜜蜂設計，背部舒展鋼翅，頭頂一雙碩大的覆眼。彼此間有密切的聯絡網,能適應惡劣環境,最適合偵查工作。
它們原本屬於星盜,裝備在武裝飛船中。之前被亞娜征用,程序徹底修改，轉而為谷緒服務。
機械蜂魚貫飛出船艙,覆眼閃爍紅光，貼近地面飛行。
光束網狀掃描,捕捉到的畫面輸送給智腦，清晰投射到屏幕中,呈現在谷緒眼前。
“一顆自然星，曾經遭遇戰火，土地被汙染，水源枯竭，植物無法生長，動物也不能生存，應該廢棄許久。”
屏幕中一片荒涼，不見半點生機。
天空呈土黃色，稀薄的大氣層遮擋兩輪光影，一近一遠，一大一小，恰似日月同升。
地面沒有植被覆蓋，大面積沙化。
沙漠間溝壑縱橫，並有山嶺隆起，部分是自然形成，其餘則是廢棄的建築。
千百年間遭遇風沙侵蝕，建築墻體剝落倒塌，僅餘高大的石柱巍然屹立，內芯鑿入金屬，工藝十分獨特，銘刻昔日的輝煌。
機械蜂飛越大片沙漠，地勢發生變化，波浪起伏的沙海被截斷，地面垂直陷落，崖壁陡峭，兩端環抱延伸，形成一座巨大的陷坑。
陷坑底部堆積砂石，埋藏大量風化破碎的骨骼和甲殼，依稀能辨認出魚類和貝類，足以推斷出這裏曾是一片水域，孕育過大量生命。
機械蜂降低高度，視角隨之改變，各種不知名的骨頭和貝殼投射進屏幕，大多顏色灰敗，不辨形狀。
途經一片隆起的沙丘，幾只機械蜂交錯盤旋，紅光持續掃落，分明是有所發現。
“那是什麽？”谷緒心生好奇，拋下下到一半的棋局，端起果汁走向屏幕，一口接著一口，很喜歡嘴裏甘甜的滋味。
“需要詳細確認。”亞娜做出回應，懸浮的光鍵頻繁跳動，偵查中的機械蜂接到指令，開始朝同一方向聚集。
蜂群匯合之後，高低錯落飛行，分散在沙丘頂部。口器中探出炮管，輪番發射出激光束，粉碎沙丘外殼。
沙石滾落，沙丘表面凹陷坑洞，出現大量裂紋。破碎的土殼成片滑脫，現出埋在下方的金屬。
歷經歲月，金屬仍然不腐，也不見銹斑，在日光下呈現銀藍色澤。
“像是一座建築。”谷緒飲盡果汁，立刻有機器人移走水晶杯。他凝視控制臺前的屏幕，對埋藏在沙下的秘密愈發感興趣。
銀腹狼蛛從飛船頂部垂落，順著蛛絲滑到谷緒肩頭，溫順地趴下來，背部和腹部的花紋閃爍金光。
蛛絲另一端，密集的蛛網占據艙頂中央。
清掃機器人順著墻壁爬高，伸長手臂清理蛛網。機械腦袋無法做出表情，頻繁閃爍的機械眼卻能展示出它們的煩躁和不滿。
這段時間以來，它們每天追在銀腹狼蛛身後，專為清理存在各處的蛛網。
凡是銀腹狼蛛出現的地點，總是能看到這些小個頭機器人的身影，或是趴在地上，或是爬上墻壁，亦或是吸附在屋頂，成為飛船中獨特的一景。
如果不是程序設定，加上抓不住銀腹狼蛛，它們絕對會清理掉一切麻煩的源頭，將這只狼蛛丟進宇宙。
在機器人忙著清理艙頂時，銀腹狼蛛老實地趴在谷緒肩頭，前足牽引一根蛛絲，三繞兩繞纏起一枚蛛繭，裏面包裹兩顆空間鈕。
只有谷緒會讓它這麽玩。
換成其他人，別說親身實踐，看上一眼就會大腦充血，血壓直線攀高。
屏幕中，機械蜂的炮擊告一段落，沙殼完全剝離，現出直徑數百米的半球形金屬。整體倒扣在地面，邊緣埋入沙地，不知究竟有多深。
“下面會是什麽？”谷緒靠近控制臺，雙眼緊盯屏幕，看著機械蜂分成不同群體，一群負責警戒，其餘繼續向下挖掘。
亞娜翻找資料庫，快速進行搜索，很快找到答案。
“貿易中轉站。”她向谷緒解釋道，“巨星帝政時代，貿易星陸續崛起，宇宙拓荒者四處出沒，和星盜一樣危險。為保證安全，自然星大多建有中轉站，彼此間距離接近，常有武裝力量駐守，能為商人和旅客提供物資補充和保護。”
“這裏是一處中轉站？”
“是的。”
“如果我沒看錯，周圍曾是一片水域，中轉站建在水下？”谷緒感到難以理解。
“大概是出於安全考慮，也可能有別的原因。”亞娜的光影走出屏幕，認真為谷緒分析，“水下，地裂，山體，乃至於火山口，自然星的居民總是有奇思妙想。”
兩人說話時，挖掘工程進行到一半，屏幕中塵土飛揚。
機械蜂化身為挖掘車，沿著金屬屋頂挖出寬達數米的深溝，成功挖出一面金屬墻。墻上有破損的門框，還有激光炮留下的痕跡。
“建築經歷過戰火，墻體外部有大量破損。”亞娜放大畫面，分割出小塊屏幕，展示出墻壁上所有細節，“可以確定，這裏荒廢許久。”
無論是這座中轉站，還是這顆自然星，分明都被曾經的開拓者遺棄，忘卻在歲月角落。
“亞娜，我打算下去看看。”谷緒突然說道。
“下去？”亞娜不太明白，一座廢棄的中轉站有哪裏好看。
“巨星之外，我沒去過任何自然星。”谷緒凝視屏幕，聲音放得很輕，眼中浮現一抹覆雜情緒，很難讓人讀懂，“如果職業規劃是一名種植師，自然星和原始星都將是造訪首選。”
可惜，一切都在陰謀中化為烏有。
少年的靈魂已經逝去，人生願望終究無法實現。
“種植師，你嗎？”亞娜詫異地脫離控制臺，繞著谷緒飛過一圈，感到難以置信，“我真的無法理解。”
一個天生的殺戮機器，竟然想做種植師？
戰鬥天賦，愛好種地，簡直匪夷所思，完全不合邏輯。
“主人，我和您一起去。”星盜的飛船上有防護裝置，南希可以自由出入飛船，不必再擔憂外部環境惡劣。
“可以。”谷緒對她點點頭，隨即對亞娜說道，“降低高度，我盡量快去快回。”
“好吧。”壓下滿心疑惑，亞娜操控飛船降落到自然星。
船身穿過大氣層，飛躍大片沙海，進入陷坑底部。
飛船降落時，船尾氣旋沖散黃沙，粉碎埋在陷坑底部的魚骨和貝殼。著陸點四周掀起沙塵，短暫彌漫開沙霧，飛揚在熱風中。
飛船停穩後，底艙門打開，谷緒和南希先後走出船艙。
雙腳落地的一刻，沙風迎面襲來，辛辣的氣體沖擊鼻端。兩人不確定是什麽，唯一能確認的是對生命有害。
“主人，這裏溫度過高，地面存在大量有毒氣體。”南希穿著防護服，全身包裹得嚴嚴實實。手上拿著一枚檢測儀，屏幕頻繁閃爍紅光，不斷發出蜂鳴，“安全起見，最好不要停留過久。”
“我明白。”谷緒有自愈能力，不懼怕任何毒素，但也不會過於托大。
他拉了拉外套的衣領，意外觸碰到銀腹狼蛛。
銀腹狼蛛抱住他的手指，毒牙連續敲擊，樣子極其興奮。一條前足指向建築方向，急欲向他表達那裏藏著東西。
谷緒單手托起銀腹狼蛛，邁步向前走：“你來指路。”
銀腹狼蛛擺動節肢，看上去信心十足。
“如果找不到任何東西，我就讓南希煮了你。”谷緒隨口說道。
節肢揮舞到一半，銀腹狼蛛僵在當場，明顯受到驚嚇。
“開個玩笑，別害怕。”谷緒的安慰不太走心，但也十分難得。
銀腹狼蛛小心翼翼地收斂態度，絲毫不敢造次。根據血脈傳承的經驗，當不死族說開玩笑時，最好繃緊神經，千萬別當真。
南希走在谷緒身邊，恰好聽到這番話。
她認真打量著銀腹狼蛛，認為個頭小了一些，多加入一些配菜也不是不能下鍋。
嗅到危險，銀腹狼蛛向行軍蟻亮出毒牙。咬不死那兩個原始種，照樣能解決這只行軍蟻！
不理會銀腹狼蛛和行軍蟻之間的官司，谷緒拉起衣領遮住口鼻，迎風走向半埋在沙下的建築。
來至機械蜂挖出的大門，門框露出地面三分之一，試了試高度，彎腰能夠進去。
“亞娜，讓它們先停一下。”谷緒對著通訊器說道。
“明白。”
智腦發出指令，門前的機械蜂停止挖掘，振翅飛上半空，盤旋在建築四周。
谷緒單手觸碰門板，試了試硬度，其後握拳砸下。拳頭和手臂穿透金屬，遠比想象中簡單。
透過碎裂的缺口，有大量明光透出，證明建築內存在能源。
等候片刻，沒有異狀發生，谷緒繼續掰開金屬，直至缺口足夠大，能容他自由進入。
“南希，你留在這裏。”谷緒說道。
“是，主人。”南希身上的防護服稍顯臃腫，進入門內有些困難。她接受谷緒的命令，在建築外等待，隨時提防異變和危險。
安排好行軍蟻，谷緒向亞娜說明情況，其後單手抓住門框，飛身跳入門內。
一門之隔，環境天差地別。
建築外悶熱無比，風聲呼嘯，彌漫大量有害氣體。建築內卻格外安靜，溫度適宜，能感到絲絲涼爽。
門後直通金屬打造的走廊，地板下陷，穹頂挑高，空間相當開闊。
墻壁夾道流淌銀光，腳下鋪設方形晶石，全部經過打磨，能量十分微弱，幾乎可以忽略不計。
谷緒順著門板滑落，靴底敲擊地面，發出清脆聲響。聲音在空曠的走廊內回蕩，輾轉碰撞，許久不曾消散。
走廊內燈光明亮，光影浮出地面，斑斕閃爍，很容易迷惑視線。
舉目四顧，谷緒走向一側墻壁，找到嵌於頭頂的日光燈。單手覆上墻面，追尋能量運行的軌跡，目光定格在腳下。
“原來如此。”
千百年過去，中轉站仍能正常運轉，全依靠晶石提供能量。
不過晶石能量有限，耗盡是遲早的事情。屆時，這座建築將徹底歸於黑暗。
谷緒按住躁動的銀腹狼蛛，沿著走廊向前探索。他的影子掠過兩側墻壁，短暫留下光影，很快扭曲消失，恰如水波聚散。
來到走廊盡頭，眼前又是一道大門。
谷緒沒有找到控制板，幹脆暴力破門，徒手打開入口。
伴隨著一聲巨響，破碎的金屬門向內倒塌，一座宏偉的大廳映入眼簾。
數條金屬橋梁淩空跨越，縱橫交錯，曲折環繞，組成空中回廊，建起高懸於地面的交通網。
橋梁下方是圓形大廳，大廳底部有豎立的拱門，由於角度限制，暫時看不清門後情形。
地面散落各式各樣的武器，飛行器和能量石散落其間，證明這裏曾發生過激烈戰鬥。
谷緒順著樓梯滑落，雙腳接觸地面，踩碎一顆能量石，仿佛踩在一團棉花上，輕而易舉碾成齏粉。
打量周圍環境，彎腰拾起一把激光槍，他感到十分奇怪。
“武器，飛行器，能量石。”
唯獨沒有屍體，一具都沒有。
這顯然不符合常理。
視線掃過腳下，又看向周圍的拱門，谷緒選擇一扇走過去，曲起手指扣動門扉，旋即握拳砸下。
他用了很大力氣，門板竟巋然不動，仿佛有重物抵在門後。
銀腹狼蛛突然變得激動，節肢不斷比劃，門後顯然有吸引它的東西。
谷緒用一根手指壓住它：“冷靜一點。”
其後側耳細聽，大約過了半分鐘，他再次握拳，用足十成力氣擊向門板。
轟隆一聲巨響，以落拳點為中心，厚達數寸的金屬門爬滿裂紋，頃刻間支離破碎。
破碎的金屬簌簌掉落，碎片顆粒堆積在地面，現出堵在門後的蛇狀樹根。
樹根表面覆蓋鱗片狀紋路，在門後虬結盤繞，擁擠蠕動，不像是植物，更像是活著的動物，乍一看使人頭皮發麻。
谷緒上前一步，掌心覆上樹根，能明確感知到能量流動。
“異植。”
他捏起肩膀上的銀腹狼蛛，詢問道：“你想要的就是這個？”
話音剛落，異植突然爆發，大量根須沖出門框，以驚人的速度包裹住谷緒，將他和狼蛛一同拽進門內。
樹根密不透風，視野一片漆黑。
在拖行過程內，谷緒有明顯的墜落感，料想正在落入地底。
墜落感突然消失，樹根不再移動，轉而向內壓縮。
根系間長出大量長須，仿佛是吸血的螞蟥，爭先恐後刺向谷緒，妄圖從他體內汲取鮮血。
“想吃了我？”
谷緒攥住一條樹根，反向用力拉扯，無數長須被拽斷，崩裂聲接連不斷。根須似能感到疼痛，開始拼命扭動。
異植終於等來獵物，不肯輕易放棄，樹根繼續收緊，意圖將谷緒壓碎。
谷緒雙手彈出指甲，劃開樹根表皮，手指深深紮入其中。雙臂用力撕扯，硬是將一條直徑半米的樹根扯斷，斷口處噴湧墨綠色汁液，氣味腥臭，異常刺鼻。
樹根之間出現缺口，白光透入，照亮谷緒的下巴和肩膀。
他再接再厲，無視鋼針一樣的長須，一條接一條拽斷樹根，不多時就破開束縛，沖出異植囚困獵物的牢籠。
白光自頭頂灑落，腳下是嶙峋的巖石，突兀聳立，不規則塌陷，猶如幹涸的海溝。
溝壑中盤踞大量樹根，表面布滿長須，看上去異常醜陋。樹根扭結纏繞，發出陣陣摩擦聲，使人毛骨悚然。
谷緒扯掉刺入皮膚的長須，丟在腳下踩碎。循著樹根的方向朝前望，一棵巨木闖入眼簾。
樹高百米，樹幹粗壯無比，至少需要十人合抱。
樹冠形狀奇特，像一只橢圓形的盤子。樹杈交錯，密不透風，尖端異常鋒利。
枝杈間不長樹葉，代之以數不清的骸骨。不分種族，全部被樹枝貫穿，懸掛在半空，如同在炫耀戰利品。
谷緒清楚看到幾具骸骨套著艦隊制服，和嚴珣身上的頗為相似，只是顏色不同。
聯想到大廳內的情景，謎題終於有了解答。
為何只有武器和飛行器，戰場中卻不見一具屍體，分明都被拖入地下，淪為這株異植的養料。
“戰爭，廢棄的中轉站，荒蕪的星球。”
這棵樹藏身地下，存在時間絕對不短。
參考異植對第三區的破壞，自然星變成如今模樣也就不足為奇。
異植紮根於自然星，許久沒有得到血肉滋養，終於發現獵物卻被逃脫，此時陷入狂怒。
憤怒的情緒在樹身中傳導，樹枝瘋狂舞動，樹冠搖晃，懸空的骸骨發生斷裂，接連向下墜落。
幹枯的骨頭掉落地面，立即被樹根爭搶，連一點碎渣都不會剩下。
更多樹根破土而出，瘋狂砸向谷緒，迫使他繞著樹幹奔跑，躲避密集的襲擊。
一圈，兩圈，三圈……
繞過近十圈，異植的攻擊沒有取得任何效果，反而被谷緒欺近，由捕食者淪為獵物。
鋒利的指甲劃過樹皮，發出刺耳的刮擦聲，使人頭皮發麻。
破損的樹幹流淌出汁液，顏色墨綠，濃稠無比，氣味相當難聞。
破風聲從身後襲來，谷緒飛身閃躲，一截樹根砸在樹幹上，引發異植暴怒，震顫著要拔出全部根系。
谷緒不可能讓它如願。
借助劃開的缺口，蒼白的手指紮入樹幹，瘋狂汲取能量。
異植出離憤怒，狂亂揮舞著樹根和樹枝，卻拿他無可奈何。
能量流出異植，洪流一般湧入谷緒體內。他的皮膚出現裂紋，愈合後又再次崩裂，鮮血不斷溢出，浸濕他身上的外套。
受到血腥味刺激，異植倒轉根系，拼著損傷樹幹，全部砸向谷緒。
樹根尖端鋒利無比，接連有兩條穿透谷緒的肩膀。長須鉆入傷口，拼命吸收鮮血，填補異植被奪取的能量。
劇痛感襲來，谷緒卻像感覺不到，反而變得愈發興奮。
舌尖舔舐獠牙，他反手抓住一截樹根，折斷後抽出肩膀，隨後是另一條，丟在腳下碾碎。
磅礴的精神力爆發，無數條透明的鎖鏈纏繞樹幹，牢牢禁錮住異植，使它動彈不得。
雙手紮入樹幹，暗黑的圖案爬上眼角。
異能沿著谷緒指尖流出，毀滅的力量劈開樹身，粗壯的樹幹竟被撕裂。
一道巨大的裂口從底部貫穿至樹冠，縫隙間透出微光，無數條長須包裹住晶石樣的物體，分明是異植的大腦。
晶體懸於百米高，鑲嵌在樹幹深處。
銀腹狼蛛連續吐出蛛絲，身體飛蕩，快速鉆進樹幹，用蛛絲纏繞住晶體，包裹成一枚繭。其後拖著戰利品奔跑，沿著樹幹向下跳落，精準落到谷緒掌中。
失去大腦，異植的生命走到盡頭。
樹根枯萎，樹冠斷裂，樹幹分成兩半轟然倒地。
溝壑開裂搖晃，發生劇烈顛簸。大量碎石淩空滾落，雨點般砸向地面。
谷緒抓起狼蛛躲避落石，踩著樹幹向上跳躍，抓住破碎的臺階沖進拱門，返回一片狼藉的大廳。
大廳內轟鳴聲不斷，懸空走廊斷裂塌陷，碎塊連續墜落，掀起大片煙塵。
谷緒飛身向前奔跑，穿梭在墜落的金屬和石塊之間，幾次險些被砸中。
所幸通往地面的樓梯沒有毀壞，他快速向上攀登，中途聽到危險的吱嘎聲，回頭發現一條空中走廊發生位移，斷裂的一截向他砸來。
千鈞一發之際，谷緒縱身向上飛躍，跳過最後數米，落入走廊後連續翻滾，與危險擦身而過。
轟隆一聲，橋梁砸中墻壁，前端變得粉碎，垂直向下墜落。
走廊內燈光閃爍，隨時將要熄滅。
谷緒從地上爬起身，繼續向前奔盤，在顛簸中回到建築出口。
面前沒有樓梯，也沒有可借力的地點，銀腹狼蛛挺身而出，吐出蛛絲黏在門上，證實自己有用。谷緒抓住蛛絲向上攀爬，跳出金屬門，順利返回地面。
幾乎就在同時，隆起的屋頂發生坍塌，墻壁斷裂，在噴湧的煙塵中落入地底。
一陣地動山搖中，廢棄的建築消失無蹤，僅在地面留下一個深坑。
南希目瞪口呆地看著這一切，嘴巴開合數次，始終沒能說出一個字。
機械蜂盤旋在四周，振翅聲不絕於耳，現實演繹出困惑不解。
“先回船上。”谷緒拍掉身上的沙塵，扯了扯破布一樣的外套，開口說道。
“是。”南希有許多問題想問，但見谷緒的樣子，全部咽回到嗓子裏，聰明地保持沈默。
兩人原路返回，先後進入船艙。
亞娜操控飛船起飛。
在他們身後，廢墟進一步塌陷，沈底淪為天坑。
異植毀滅星球生態，使得自然星寸草不生。但失去它的支撐，廢棄的中轉站無法繼續維持，終至沈底湮滅。
指揮艙內，谷緒洗過澡，換上一身幹凈的衣物，同南希和亞娜說明情況。
“事情就是這樣。”
“所以，你殺死一棵異植，帶回它的大腦。”亞娜做出總結。
“是的。”谷緒拿出銀腹狼蛛挖出的晶體，撥開上面的蛛絲，回憶起藤蔓的口感，失去咬一口的興趣。
“帶去貿易星，應該能賣出高價。”南希回過神來，如實說道。
“我也有這個想法。”谷緒頷首。
亞娜沒出聲。
谷緒身上充滿謎團，不管從哪個角度分析，都無法得出準備答案。不想使自己短路，她只能重新梳理程序，壓下所有難解的疑問。
智腦專心駕駛飛船，船隊離開自然星，沿著設定的航路前進，迅疾穿過黑暗的宇宙，距離計劃中的原始星越來越近。
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