第65章
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第65章
升降梯到達頂層,梯廂門滑向兩側，現出燈火通明的走廊。
銀色金屬墻夾道，墻頭探出監視器,窄長的探頭來回掃描，紅光密集交錯,遍布整條走廊。
未經治安官允許,任何人不得進入頂層，膽敢硬闖必然會觸發警報。屆時,紅光就會變成奪命的激光束,將闖入者射成篩子。
伊戈爾走出升降梯,立刻有機械蟲自頭頂飛落。
機械蟲體長半米,頭頂一雙碩大的覆眼,眼中密集閃爍紅光,專門識別到來者的身份。
“治安員喬治，異人，允許通過。”確認信息無誤，機械音在走廊內響起。
伊戈爾耐心站在原地，任由紅光掃過全身。
直至機械蟲飛回高處,充斥走廊的紅光全部消失,他才邁步走向前,穿過頭頂密集的監視器,前往位於走廊盡頭的房間。
堅硬的鞋底敲擊地面，聲音短暫回蕩,十分有規律。
近三米高的機器人立在墻邊，體內藏有武器,一旦判定危險，隨時將發起攻擊。十數只機械蟲在走廊內盤旋,振翅聲密集刺耳，傳達出警告。
伊戈爾經過時，機器人眼中閃過白光，記錄下他的身影，即時投射進治安官的房間內。
機械蟲陸續降低高度，分段尾隨伊戈爾。直到他穿過整條走廊，密切的監視才告一段落。
走廊盡頭，一扇金屬門筆直聳立，頂端直抵樓頂，占據三分之二的墻壁。
門板以稀有金屬打造，能抵禦激光炮轟擊，普通的激光槍根本無法穿透。
門前有識別儀器，伊戈爾再次驗明身份，核對信息無誤，厚重的金屬門才向內敞開，現出並排三面光網。
光網閃爍，表面激起電流，嚴密的防衛程度堪比十二區監獄。
伊戈爾目光微閃。
十一區治安官伯蘭特出身蠻荒星，曾經就讀於第一軍校，和嚴珣一樣都是他的學生。
在學生時期，伯蘭特課業十分優秀，性格卻過於謹慎，時時刻刻謹小慎微，甚至有些神經質。
現如今，他的膽小更上一層樓。
不過，這般嚴防死守實屬罕見。是否是他有所警覺，提前預感到危險？
“預知能力。”
伯蘭特有獨角獸血脈，這個種族十分聰明，還擁有獨特的預知能力，能明確感知到危險，提前做出預判。
正是這種能力讓他們屢次陷入危機。
在遙遠的帝政時代，獨角獸遭到大量捕殺，族群數量銳減。
帝政時代結束後，他們的境遇仍未好轉，常會遭到星盜綁架，不得不遷居到遙遠的蠻荒星。
長達數百年時間，他們隱性埋名，忍受著各種排擠，族群數量有所恢覆，卻再難比肩鼎盛時期。
回憶閃過腦海，稍縱即逝。
伊戈爾向前邁出一步，三面光網陸續撤走，現出光芒背後的大廳。
大廳十分寬敞，地面由晶石鋪設，拼接處不見縫隙，堪比光滑鏡面，清晰倒映出來人模樣。墻壁上光禿禿，沒有任何壁畫彩繪，整體呈現亮銀色，一樣能照出人影。
屋頂懸掛水晶吊燈，燈光漫射開，融入鑲嵌的晶石。光芒投射向地面，一片色彩斑斕。
走入這間大廳便如身處鏡室，時間稍長就會頭暈目眩，難分現實和虛幻，感覺十分怪異。
房間盡頭是一扇落地窗，此時窗扇緊閉，厚重的窗簾垂掛地面，遮擋住窗外的夜色。
燈光照亮坐在窗前的身影，金棕色皮膚，暗藍色長發，眼尾有一塊黑色鱗片，質地如玉，為英俊的臉龐增添幾分別樣魅力。
“喬治，你有要事稟報？”伯蘭特靠坐在沙發上，擡手示意來人留在原地，不允許對方靠得更近。
進入水月以來，他總是輾轉反側，飽受失眠困擾。
勉強入睡，他也睡不安穩，常會陷入同樣的惡夢。
夢中的情景始終如一，天空呈現赤色，猩紅濃烈使人窒息。他仰躺在大地上，身體虛弱無力，無法動彈一下。血雨從天而降，中途化作利刃刺穿他的身體。
伯蘭特不只一次從夢中驚醒，醒來時大汗淋漓。
他清楚夢境預兆。
厄運降臨，死亡的陰影正在向他逼近。
伯蘭特開始變得疑神疑鬼，他不再信任任何人，總是懷疑周遭的一切。他主動限制自己的活動範圍，近乎不再走出府邸，杜絕一切危險來源。
即便如此，危機感仍沒有消失，反而一日強似一日。
生命將被剝奪，知曉未來卻束手無策。
伯蘭特像一頭困獸，徘徊在命運的岔路口，始終找不到正確方向。
暴躁、懷疑、絕望，堆積的情緒持續膨脹，幾乎要使他發瘋。
“喬治，停下，回答我的問題。”發現伊戈爾沒有留在原地，而是無視他的命令繼續向前，伯蘭特驚怒不已，立刻朝他舉起激光槍，“我說停下！”
怒喝聲中，光網從高處落下，攔截在大廳正中，將房間一分為二。
伯蘭特從沙發上站起身，持槍走近光網，槍口始終不離網後之人，表情陰冷，聲音尖銳：“喬治，你想做什麽，最好給我一個解釋！”
低沈的笑聲忽然響起，蒼老，沙啞，根本不是喬治的聲音。
光網後的人擡起頭，魁梧的身形變得削瘦，棕發變長，從發尾染上灰色。剛毅的面龐逐漸變形，定格在一張伯蘭特記憶中的面孔。
“你、是你！”
伯蘭特面露驚駭，不由得倒退數步。
“伊戈爾？！”
“你應該稱呼我校長，無禮的蠻荒星獸人。”伊戈爾周身湧動黑霧，霧中延伸出大量繩索，纏繞擋路的光網，輕而易舉將其撕碎，“想攔住我，這樣可不夠。”
監獄中的屏障是專門設置，能困住伊戈爾，眼前這些還差得很遠。
穿過撕碎的光網，伊戈爾走向伯蘭特。
黑翼在他身後展開，如同死神的翅膀。黑霧迅速彌漫，雲團狀向外膨脹，很快占據整間大廳。
伯蘭特驚駭欲絕，轉身試圖逃跑，卻被霧氣封死去路。他打開通訊器，想要對外求救，卻發現身體失去控制。
霧中探出細長的繩索，牢牢纏繞住伯蘭特，將他懸掛起來，呈大字形吊在半空。
“伊戈爾，你要做什麽？！”伯蘭特拼命掙紮，繩索卻越纏越緊。手臂和雙腿都被束縛，如同被巨蟒絞殺，恐怖的壓力下，骨頭接近碎裂。
他雙臂失去知覺，激光槍和通訊器接連脫手，掉落在地上。
“來人，有入侵者！”
“救命！”
他崩潰地大喊大叫，試圖作最後掙紮。
無奈緊閉的房門隔絕空間，任何聲響都無法傳出室外，機械蟲和機器人沒有任何反應。
伯蘭特的謹慎多次幫助他逃離危險，但在今天，精心布置反使他孤立無援，徹底陷入絕境。
伊戈爾走到近前，仰頭看向伯蘭特，貌似在欣賞自己的作品。
“伯蘭特，我很好奇一件事，希望你能認真回答我。”終於看夠了，伊戈爾收緊手指，黑霧開始向內收縮，大部分回到他的體內，只留下細長的繩索，一端懸吊伯蘭特，另一端攥入他的掌心。
伯蘭特動彈不得，完全受控於伊戈爾，如同一具提線木偶。
他陷入絕望和恐懼，伊戈爾的話聽在他耳中，堪比死亡的樂章拉開序幕。
“蠻荒星的獨角獸，是否天性中銘刻忘恩負義？哪怕給予你天大的恩惠，遲早也會遭到背叛？”
“不，我沒有！”伯蘭特拼命搖頭，慌忙為自己辯解，“伊戈爾，不，校長，我從沒有背叛過你。你入獄和我無關，是執政官主持審判，我沒有參與這件事，絕對沒有！”
“我知道。”
伊戈爾比任何人都清楚，在針對自己的審判中，安德烈沒有動任何手腳。自然也不會涉及到伯蘭特是否存在背叛行為。
他口中的忘恩負義指向另一個人。
“你是否忘記一個人，伯蘭特。”伊戈爾拽動繩索，將伯蘭特拖到眼前，灰色的眼睛鎖定他，口中吐出一個名字，讓對方悚然一驚，“艦隊總指揮齊麟。看樣子，你徹底忘了他。”
伯蘭特張開嘴，卻無法吐出一個字。
他只覺喉嚨發幹，大腦嗡嗡作響。冷汗爬滿額頭，汗珠滑過眼眉，流入他的眼睛裏，眼球一陣刺痛。
“你被星盜綁架，即將淪為奴隸和玩物。是齊麟指揮艦隊剿滅星盜，將你帶出星盜的巢穴。”
伊戈爾再次收緊手指，繩索中分出一股繞過伯蘭特的脖子，隨時能將他的脖頸勒斷。
“你能擺脫悲慘命運，擁有今天的一切，全是拜齊麟所賜。”伊戈爾目睹伯蘭特臉色煞白，看著他陷入痛苦，聲音始終不緊不慢，“告訴我，伯蘭特，你為什麽要背叛他？”
“我、我沒有……”
“我討厭謊言，說謊的學生要受到懲戒。”
伊戈爾的聲音陡然變得嚴厲。
束縛伯蘭特的繩索寸寸崩裂，變形成為可怕的利刃，全部倒轉方向，刺入伯蘭特體內。
劇痛感襲來，鮮血放射狀噴濺。
伯蘭特的視野被血染紅，他無力地倒在地上，仰望天花板，凝視映在其中的血色，夢境中的一切變成現實。
“伯蘭特，背叛者要受到懲罰。”
伊戈爾的聲音再次響起。
他是巨星政權的締造者，他的語言就是法典，懸讀對罪人的審判。
伯蘭特艱難轉動眼球，試圖說些什麽，可惜發不出任何聲音。他擡手摸向脖子，已經摸不到一塊完好的皮膚。
伊戈爾居高臨下看著他，逐漸變成他的模樣，站定在他的面前。
“你……”
伯蘭特瞪大雙眼，突然間意識到什麽，他焦急想要出聲，卻只是在加劇生命的流逝。
黑霧湧動，陰雲一般壓向他。
霧氣籠罩之下，伯蘭特毫無掙紮之力，在驚懼和不甘中咽下最後一口氣。
至死，他也沒有為自己的行為懺悔。
他自私自利，天性中充滿惡念。齊麟救了他，他非但沒有感恩，反而對充滿光輝的男人滿心嫉妒，甚至滋生憎恨。安德烈找上門，他沒有絲毫猶豫就與對方聯合，對自己的恩人痛下殺手。
齊麟將他帶出泥淖，賦予他新生，伯蘭特給予的回報卻是背叛。
“真是令人厭惡。”
伊戈爾取代伯蘭特，拿走他的通訊器，調動機器人清理室內，徹底掌控治安官府邸。
守衛沒有等到喬治出現，先一步迎來同事換班。
雙方交接時，前者不會特地交代一名治安員的行蹤，後者也沒有開口詢問。整件事湮滅在夜色下，再無一人提及。
喬治在航空港忙碌，壓根不會想到有人偽裝成他，大搖大擺進入治安官府邸，殺死治安官伯蘭特，就此取而代之。
夜色朦朧，星輝璀璨，城市中心區始終靜謐，一切發生在暗夜之中，悄無聲息。
治安官府邸內，伊戈爾正在翻查通訊器內的記錄，突然接到來自第一區的通訊。
他打開光屏，看到出現在屏幕中的面孔，沒有表現出任何異樣，完美地模仿伯蘭特，樣子惟妙惟肖：“執政官閣下。”
“伯蘭特，我需要你前往第三區。”安德烈剛剛接到消息，武裝飛船被殲滅，第五艦隊不戰而退。這使他的心情異常糟糕。
嚴珣的艦隊正在集結，第二區的荷斯也在蠢蠢欲動。
十二區的喻非向來不聽指揮，第九區的泰婭開始搖擺。第八區的拉哈德無利不起早，那群雇傭兵壓根不值得信任。
安德烈需要一個幫手，準確點說，是用來拖延時間的炮灰。
“前往第三區？”
“沒錯。”安德烈沒有任何隱瞞，快速說明當下情況，要求伯蘭特調動所有力量，設法封鎖第三區邊境，“嚴珣正在集結艦隊，我要求你監視他的動向，必要時予以攔截。事成之後，我會將加爾什城劃入十一區，費嵐不會再對你構成威脅。”
“真是令人心動。”伊戈爾拉長語調，在安德烈察覺異樣之前，他話鋒一轉，故意提到第八區，“我需要幫手，拉哈德是最好的選擇。”
伯蘭特的謹慎眾所周知。他提出這個要求合情合理，絲毫不會引起懷疑。
“如果他願意地話。”安德烈說道。
“我會造訪隕鐵城。”伊戈爾面帶微笑，語帶深意，“相信會有一場驚喜，執政官閣下。”
“希望如此。”
通話結束後，伊戈爾起身來到窗前，拉開厚重的窗簾，推開落地窗，俯瞰燈火輝煌的卡富爾城。
天空中雷鳴陣陣，烏雲聚集，又一場大雨即將來臨。
城市東區，一條僻靜的小巷中，接連傳出重擊聲，夾雜著幾聲悶哼，聽上去不算真切。
幾名雇傭兵從巷口經過，一人被聲音吸引，側耳聽了片刻，表情中閃過一絲疑惑。
“謝爾，你在做什麽？”
“好像有聲音。”
“聲音？”
幾人朝昏暗的巷子裏看去，依稀能見到模糊的身影。似乎是想到什麽，互相擠擠眼睛，兩人搭住謝爾的肩膀，推著他向前走。
“那是一群賞金獵人，別自找麻煩。”
雇傭兵們說笑著離開，很快將這件事拋到腦後。
昏暗的巷子裏，潮濕的地面爬滿青苔，幾個高壯的獸人橫七豎八倒在地上，身上有多處淤青，痛得打滾卻發不出聲音。
他們的嘴巴和四肢纏繞蛛絲，鋒利的蛛絲堪比精鋼，能輕易勒斷他們的脖子，將他們送下地獄。
“回答我的問題。”
梅麗走到一名獸人身前，彎腰抓起他的衣領，一條手臂變成節肢，危險逼近獸人的眼睛，輕輕一戳就能帶走他的眼球。
“我說，我說！”獸人發出模糊的聲音，拼命向梅麗點頭。
梅麗扯開蛛絲，獸人大口喘著粗氣，見她表情不耐煩，匆忙開口道：“第三區的消息，有相似的人出現在星耀城。”
“星耀城？”
“沒錯，就是星耀城。”生怕梅麗不相信，獸人將知道的一切和盤托出。大概是過於驚慌，說話時有些語無倫次，“第三區清理沼澤星人，聲稱要公開處刑，有外星系雇傭兵入境，發生激烈沖突，還有巨星艦隊抵達。總之，當時的情況很混亂。”
“我不關心這些。”梅麗打斷獸人的話，可怕的覆眼盯著他，“我只需要知道，那個黑發少年是否出現過。”
“據我收到的消息，的確有疑似他的人出現，不能完全確定。”獸人小心說道。
梅麗一把丟開他，單手牽引蛛絲，掃視地上的人：“你們呢，有沒有更多消息？”
地上的獸人連連搖頭。
這些就是全部，他們沒有更多情報。
他們現在無比後悔。
本以為是一場艷遇，哪承想對方是一只兇殘的狼蛛。幾人走進巷子就被捆起來，壓根沒辦法反抗。
相比之下，梅麗的心情倒是不錯。
進入卡富爾城數日，總算得到些有用的消息。她計劃聯絡伊斯特，盡快動身前往第三區，或許能找到谷緒。
狼蛛轉身向外走時，地上的獸人們交換眼神，猛然間暴起，從身後沖向梅麗。
尚未觸碰到梅麗的衣角，幾人同時雙腳離地，被堅韌的蛛絲吊在半空。下一刻血雨飛灑，暗紅潑濺到巷子裏，沿著墻壁流淌，匯聚成一條條小溪。
死去的獸人摔在地上，屍體殘破不全。
梅麗回頭看了一眼，目光輕蔑，冷嗤一聲：“蠢貨。”
聲音輕飄飄落地，瞬時消散在風中。
她拉起鬥篷的兜帽，遮擋住面孔走出小巷，身影消失在夜色之中。
黎明時分，一隊治安員巡城路過，發現小巷中的屍體。
“又是賞金獵人。”
連續數天時間，城內接連有賞金獵人死亡。考慮到對方的職業，這樣的頻率也有些驚人。
“上報治安官，加緊城內巡邏。”
“是。”
治安隊長感到不安，將事情如實上報。
伊戈爾偽裝成伯蘭特，為的是方便實施計劃，對維護城內治安不感興趣。
他將事情全權交給下屬，當日就乘坐飛船離開卡富爾，前往位於第八區腹地的隕鐵城。
同日離開的還有梅麗。
得到需要的情報，狼蛛果斷啟程返回加爾什。她獨自駕駛飛船離開十一區，一路飛向海洋。等治安員們查到線索，城內早沒有她的蹤影。
彼時，整片大陸都在下雨。
密集的雨水籠罩大地，雷聲轟鳴，烏雲遮擋天空，天地間黑壓壓一片，恍如末日景象。
第三區，浮光城內，雨水穿透屏障落向地面，激起大片水霧。
霧氣縹緲，覆蓋整座城市。
水霧縈繞花海，拱衛城堡前的泉池，盡顯朦朧夢幻。
空間門懸浮在半空，透明的門扉持續發光，門柱前閃現幻影，兇獸昂首咆哮，仿佛活過來一般，令人心生敬畏。
谷緒站在露臺前，雙手撐著欄桿，仰望空間門，不確定門後的風暴何時才會平息。
“或許該親自去看一看？”
想法閃過腦海，再也揮之不去。
谷緒衡量片刻，當即轉身離開露臺。
他回到房間內，喚醒靠在墻邊的機器人，示意對方帶路：“帶我去見城堡的主人。”
機器人頭頂浮現光屏，其後滑向房門，先一步進入走廊，在前為谷緒帶路：“主人在頂層，請跟我來。”
谷緒進入走廊後，腳下的地面開始擡升。
光影在眼前掠過，穹頂的繪畫覆上不同色彩。
美麗的羽人守在空間門前，手持兵器對陣星獸，鮮活的一幕仿佛就發生在眼前。
城堡頂層完全打通，成為一間巨大的圖書室。
房門位於走廊正中，門上雕刻兩只巨大的翅膀。羽翼邊緣鑲嵌晶石，璀璨奪目，正在閃閃發光。
谷緒走到近前，還沒來得及敲門，房門已經向內敞開。
嚴珣出現在門後，穿著淺色襯衣和長褲，領口微微敞開，露出精致的鎖骨。
長發落在肩膀一側，紫色雙眸氤氳水霧，眼尾暈染淺紅。
他看著谷緒，目光過於柔和，莫名有些不對。
亞娜忽然間出現，警惕地攔在谷緒身前，不讓他靠近嚴珣。更準確點說，不容許嚴珣離他更近。
“不要靠近他，他很危險。”
谷緒聽從亞娜的警告，與嚴珣保持一段距離，道出來見他的目的：“我希望能進入空間門，確認風暴是否已經平息。”
“抱歉，現在不行。”嚴珣斜靠在門框上，聲音略顯得沙啞。他單手梳過額發，遮住微微泛紅的右眼，“請你再等一等，兩天之後，我會開啟空間門。”
“好。”谷緒向嚴珣頷首，隨即離開頂層，和機器人一同返回三樓。
至於嚴珣的異常，他沒有任何探究的欲望。
大多數情況下，旺盛的好奇心沒有必要，更可能帶來麻煩。
在他離開後，嚴珣退回圖書室，背靠著合攏的房門，擡手扯松領口。
查姆從天花板中飛出來，她總是喜歡神出鬼沒。
繞著嚴珣飛過一圈，她嘖嘖兩聲，很像是在看好戲：“幾百年一次的發熱期，還沒有追求到配偶，可憐的單身漢。”
“查姆，我不介意換一部智腦。”嚴珣周身縈繞白光，精神力頻繁振動，出現不穩跡象。淩亂的發絲纏繞衣領，發梢垂過腰際，浮動細碎的銀輝。
切實的威脅，不像是在開玩笑。
查姆果斷閉嘴，嗖一聲飛入天花板，把自己偽裝成彩繪，不敢再多說一個字。
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升降梯到達頂層,梯廂門滑向兩側，現出燈火通明的走廊。
銀色金屬墻夾道，墻頭探出監視器,窄長的探頭來回掃描，紅光密集交錯,遍布整條走廊。
未經治安官允許,任何人不得進入頂層，膽敢硬闖必然會觸發警報。屆時,紅光就會變成奪命的激光束,將闖入者射成篩子。
伊戈爾走出升降梯,立刻有機械蟲自頭頂飛落。
機械蟲體長半米,頭頂一雙碩大的覆眼,眼中密集閃爍紅光,專門識別到來者的身份。
“治安員喬治，異人，允許通過。”確認信息無誤，機械音在走廊內響起。
伊戈爾耐心站在原地，任由紅光掃過全身。
直至機械蟲飛回高處,充斥走廊的紅光全部消失,他才邁步走向前,穿過頭頂密集的監視器,前往位於走廊盡頭的房間。
堅硬的鞋底敲擊地面，聲音短暫回蕩,十分有規律。
近三米高的機器人立在墻邊，體內藏有武器,一旦判定危險，隨時將發起攻擊。十數只機械蟲在走廊內盤旋,振翅聲密集刺耳，傳達出警告。
伊戈爾經過時，機器人眼中閃過白光，記錄下他的身影，即時投射進治安官的房間內。
機械蟲陸續降低高度，分段尾隨伊戈爾。直到他穿過整條走廊，密切的監視才告一段落。
走廊盡頭，一扇金屬門筆直聳立，頂端直抵樓頂，占據三分之二的墻壁。
門板以稀有金屬打造，能抵禦激光炮轟擊，普通的激光槍根本無法穿透。
門前有識別儀器，伊戈爾再次驗明身份，核對信息無誤，厚重的金屬門才向內敞開，現出並排三面光網。
光網閃爍，表面激起電流，嚴密的防衛程度堪比十二區監獄。
伊戈爾目光微閃。
十一區治安官伯蘭特出身蠻荒星，曾經就讀於第一軍校，和嚴珣一樣都是他的學生。
在學生時期，伯蘭特課業十分優秀，性格卻過於謹慎，時時刻刻謹小慎微，甚至有些神經質。
現如今，他的膽小更上一層樓。
不過，這般嚴防死守實屬罕見。是否是他有所警覺，提前預感到危險？
“預知能力。”
伯蘭特有獨角獸血脈，這個種族十分聰明，還擁有獨特的預知能力，能明確感知到危險，提前做出預判。
正是這種能力讓他們屢次陷入危機。
在遙遠的帝政時代，獨角獸遭到大量捕殺，族群數量銳減。
帝政時代結束後，他們的境遇仍未好轉，常會遭到星盜綁架，不得不遷居到遙遠的蠻荒星。
長達數百年時間，他們隱性埋名，忍受著各種排擠，族群數量有所恢覆，卻再難比肩鼎盛時期。
回憶閃過腦海，稍縱即逝。
伊戈爾向前邁出一步，三面光網陸續撤走，現出光芒背後的大廳。
大廳十分寬敞，地面由晶石鋪設，拼接處不見縫隙，堪比光滑鏡面，清晰倒映出來人模樣。墻壁上光禿禿，沒有任何壁畫彩繪，整體呈現亮銀色，一樣能照出人影。
屋頂懸掛水晶吊燈，燈光漫射開，融入鑲嵌的晶石。光芒投射向地面，一片色彩斑斕。
走入這間大廳便如身處鏡室，時間稍長就會頭暈目眩，難分現實和虛幻，感覺十分怪異。
房間盡頭是一扇落地窗，此時窗扇緊閉，厚重的窗簾垂掛地面，遮擋住窗外的夜色。
燈光照亮坐在窗前的身影，金棕色皮膚，暗藍色長發，眼尾有一塊黑色鱗片，質地如玉，為英俊的臉龐增添幾分別樣魅力。
“喬治，你有要事稟報？”伯蘭特靠坐在沙發上，擡手示意來人留在原地，不允許對方靠得更近。
進入水月以來，他總是輾轉反側，飽受失眠困擾。
勉強入睡，他也睡不安穩，常會陷入同樣的惡夢。
夢中的情景始終如一，天空呈現赤色，猩紅濃烈使人窒息。他仰躺在大地上，身體虛弱無力，無法動彈一下。血雨從天而降，中途化作利刃刺穿他的身體。
伯蘭特不只一次從夢中驚醒，醒來時大汗淋漓。
他清楚夢境預兆。
厄運降臨，死亡的陰影正在向他逼近。
伯蘭特開始變得疑神疑鬼，他不再信任任何人，總是懷疑周遭的一切。他主動限制自己的活動範圍，近乎不再走出府邸，杜絕一切危險來源。
即便如此，危機感仍沒有消失，反而一日強似一日。
生命將被剝奪，知曉未來卻束手無策。
伯蘭特像一頭困獸，徘徊在命運的岔路口，始終找不到正確方向。
暴躁、懷疑、絕望，堆積的情緒持續膨脹，幾乎要使他發瘋。
“喬治，停下，回答我的問題。”發現伊戈爾沒有留在原地，而是無視他的命令繼續向前，伯蘭特驚怒不已，立刻朝他舉起激光槍，“我說停下！”
怒喝聲中，光網從高處落下，攔截在大廳正中，將房間一分為二。
伯蘭特從沙發上站起身，持槍走近光網，槍口始終不離網後之人，表情陰冷，聲音尖銳：“喬治，你想做什麽，最好給我一個解釋！”
低沈的笑聲忽然響起，蒼老，沙啞，根本不是喬治的聲音。
光網後的人擡起頭，魁梧的身形變得削瘦，棕發變長，從發尾染上灰色。剛毅的面龐逐漸變形，定格在一張伯蘭特記憶中的面孔。
“你、是你！”
伯蘭特面露驚駭，不由得倒退數步。
“伊戈爾？！”
“你應該稱呼我校長，無禮的蠻荒星獸人。”伊戈爾周身湧動黑霧，霧中延伸出大量繩索，纏繞擋路的光網，輕而易舉將其撕碎，“想攔住我，這樣可不夠。”
監獄中的屏障是專門設置，能困住伊戈爾，眼前這些還差得很遠。
穿過撕碎的光網，伊戈爾走向伯蘭特。
黑翼在他身後展開，如同死神的翅膀。黑霧迅速彌漫，雲團狀向外膨脹，很快占據整間大廳。
伯蘭特驚駭欲絕，轉身試圖逃跑，卻被霧氣封死去路。他打開通訊器，想要對外求救，卻發現身體失去控制。
霧中探出細長的繩索，牢牢纏繞住伯蘭特，將他懸掛起來，呈大字形吊在半空。
“伊戈爾，你要做什麽？！”伯蘭特拼命掙紮，繩索卻越纏越緊。手臂和雙腿都被束縛，如同被巨蟒絞殺，恐怖的壓力下，骨頭接近碎裂。
他雙臂失去知覺，激光槍和通訊器接連脫手，掉落在地上。
“來人，有入侵者！”
“救命！”
他崩潰地大喊大叫，試圖作最後掙紮。
無奈緊閉的房門隔絕空間，任何聲響都無法傳出室外，機械蟲和機器人沒有任何反應。
伯蘭特的謹慎多次幫助他逃離危險，但在今天，精心布置反使他孤立無援，徹底陷入絕境。
伊戈爾走到近前，仰頭看向伯蘭特，貌似在欣賞自己的作品。
“伯蘭特，我很好奇一件事，希望你能認真回答我。”終於看夠了，伊戈爾收緊手指，黑霧開始向內收縮，大部分回到他的體內，只留下細長的繩索，一端懸吊伯蘭特，另一端攥入他的掌心。
伯蘭特動彈不得，完全受控於伊戈爾，如同一具提線木偶。
他陷入絕望和恐懼，伊戈爾的話聽在他耳中，堪比死亡的樂章拉開序幕。
“蠻荒星的獨角獸，是否天性中銘刻忘恩負義？哪怕給予你天大的恩惠，遲早也會遭到背叛？”
“不，我沒有！”伯蘭特拼命搖頭，慌忙為自己辯解，“伊戈爾，不，校長，我從沒有背叛過你。你入獄和我無關，是執政官主持審判，我沒有參與這件事，絕對沒有！”
“我知道。”
伊戈爾比任何人都清楚，在針對自己的審判中，安德烈沒有動任何手腳。自然也不會涉及到伯蘭特是否存在背叛行為。
他口中的忘恩負義指向另一個人。
“你是否忘記一個人，伯蘭特。”伊戈爾拽動繩索，將伯蘭特拖到眼前，灰色的眼睛鎖定他，口中吐出一個名字，讓對方悚然一驚，“艦隊總指揮齊麟。看樣子，你徹底忘了他。”
伯蘭特張開嘴，卻無法吐出一個字。
他只覺喉嚨發幹，大腦嗡嗡作響。冷汗爬滿額頭，汗珠滑過眼眉，流入他的眼睛裏，眼球一陣刺痛。
“你被星盜綁架，即將淪為奴隸和玩物。是齊麟指揮艦隊剿滅星盜，將你帶出星盜的巢穴。”
伊戈爾再次收緊手指，繩索中分出一股繞過伯蘭特的脖子，隨時能將他的脖頸勒斷。
“你能擺脫悲慘命運，擁有今天的一切，全是拜齊麟所賜。”伊戈爾目睹伯蘭特臉色煞白，看著他陷入痛苦，聲音始終不緊不慢，“告訴我，伯蘭特，你為什麽要背叛他？”
“我、我沒有……”
“我討厭謊言，說謊的學生要受到懲戒。”
伊戈爾的聲音陡然變得嚴厲。
束縛伯蘭特的繩索寸寸崩裂，變形成為可怕的利刃，全部倒轉方向，刺入伯蘭特體內。
劇痛感襲來，鮮血放射狀噴濺。
伯蘭特的視野被血染紅，他無力地倒在地上，仰望天花板，凝視映在其中的血色，夢境中的一切變成現實。
“伯蘭特，背叛者要受到懲罰。”
伊戈爾的聲音再次響起。
他是巨星政權的締造者，他的語言就是法典，懸讀對罪人的審判。
伯蘭特艱難轉動眼球，試圖說些什麽，可惜發不出任何聲音。他擡手摸向脖子，已經摸不到一塊完好的皮膚。
伊戈爾居高臨下看著他，逐漸變成他的模樣，站定在他的面前。
“你……”
伯蘭特瞪大雙眼，突然間意識到什麽，他焦急想要出聲，卻只是在加劇生命的流逝。
黑霧湧動，陰雲一般壓向他。
霧氣籠罩之下，伯蘭特毫無掙紮之力，在驚懼和不甘中咽下最後一口氣。
至死，他也沒有為自己的行為懺悔。
他自私自利，天性中充滿惡念。齊麟救了他，他非但沒有感恩，反而對充滿光輝的男人滿心嫉妒，甚至滋生憎恨。安德烈找上門，他沒有絲毫猶豫就與對方聯合，對自己的恩人痛下殺手。
齊麟將他帶出泥淖，賦予他新生，伯蘭特給予的回報卻是背叛。
“真是令人厭惡。”
伊戈爾取代伯蘭特，拿走他的通訊器，調動機器人清理室內，徹底掌控治安官府邸。
守衛沒有等到喬治出現，先一步迎來同事換班。
雙方交接時，前者不會特地交代一名治安員的行蹤，後者也沒有開口詢問。整件事湮滅在夜色下，再無一人提及。
喬治在航空港忙碌，壓根不會想到有人偽裝成他，大搖大擺進入治安官府邸，殺死治安官伯蘭特，就此取而代之。
夜色朦朧，星輝璀璨，城市中心區始終靜謐，一切發生在暗夜之中，悄無聲息。
治安官府邸內，伊戈爾正在翻查通訊器內的記錄，突然接到來自第一區的通訊。
他打開光屏，看到出現在屏幕中的面孔，沒有表現出任何異樣，完美地模仿伯蘭特，樣子惟妙惟肖：“執政官閣下。”
“伯蘭特，我需要你前往第三區。”安德烈剛剛接到消息，武裝飛船被殲滅，第五艦隊不戰而退。這使他的心情異常糟糕。
嚴珣的艦隊正在集結，第二區的荷斯也在蠢蠢欲動。
十二區的喻非向來不聽指揮，第九區的泰婭開始搖擺。第八區的拉哈德無利不起早，那群雇傭兵壓根不值得信任。
安德烈需要一個幫手，準確點說，是用來拖延時間的炮灰。
“前往第三區？”
“沒錯。”安德烈沒有任何隱瞞，快速說明當下情況，要求伯蘭特調動所有力量，設法封鎖第三區邊境，“嚴珣正在集結艦隊，我要求你監視他的動向，必要時予以攔截。事成之後，我會將加爾什城劃入十一區，費嵐不會再對你構成威脅。”
“真是令人心動。”伊戈爾拉長語調，在安德烈察覺異樣之前，他話鋒一轉，故意提到第八區，“我需要幫手，拉哈德是最好的選擇。”
伯蘭特的謹慎眾所周知。他提出這個要求合情合理，絲毫不會引起懷疑。
“如果他願意地話。”安德烈說道。
“我會造訪隕鐵城。”伊戈爾面帶微笑，語帶深意，“相信會有一場驚喜，執政官閣下。”
“希望如此。”
通話結束後，伊戈爾起身來到窗前，拉開厚重的窗簾，推開落地窗，俯瞰燈火輝煌的卡富爾城。
天空中雷鳴陣陣，烏雲聚集，又一場大雨即將來臨。
城市東區，一條僻靜的小巷中，接連傳出重擊聲，夾雜著幾聲悶哼，聽上去不算真切。
幾名雇傭兵從巷口經過，一人被聲音吸引，側耳聽了片刻，表情中閃過一絲疑惑。
“謝爾，你在做什麽？”
“好像有聲音。”
“聲音？”
幾人朝昏暗的巷子裏看去，依稀能見到模糊的身影。似乎是想到什麽，互相擠擠眼睛，兩人搭住謝爾的肩膀，推著他向前走。
“那是一群賞金獵人，別自找麻煩。”
雇傭兵們說笑著離開，很快將這件事拋到腦後。
昏暗的巷子裏，潮濕的地面爬滿青苔，幾個高壯的獸人橫七豎八倒在地上，身上有多處淤青，痛得打滾卻發不出聲音。
他們的嘴巴和四肢纏繞蛛絲，鋒利的蛛絲堪比精鋼，能輕易勒斷他們的脖子，將他們送下地獄。
“回答我的問題。”
梅麗走到一名獸人身前，彎腰抓起他的衣領，一條手臂變成節肢，危險逼近獸人的眼睛，輕輕一戳就能帶走他的眼球。
“我說，我說！”獸人發出模糊的聲音，拼命向梅麗點頭。
梅麗扯開蛛絲，獸人大口喘著粗氣，見她表情不耐煩，匆忙開口道：“第三區的消息，有相似的人出現在星耀城。”
“星耀城？”
“沒錯，就是星耀城。”生怕梅麗不相信，獸人將知道的一切和盤托出。大概是過於驚慌，說話時有些語無倫次，“第三區清理沼澤星人，聲稱要公開處刑，有外星系雇傭兵入境，發生激烈沖突，還有巨星艦隊抵達。總之，當時的情況很混亂。”
“我不關心這些。”梅麗打斷獸人的話，可怕的覆眼盯著他，“我只需要知道，那個黑發少年是否出現過。”
“據我收到的消息，的確有疑似他的人出現，不能完全確定。”獸人小心說道。
梅麗一把丟開他，單手牽引蛛絲，掃視地上的人：“你們呢，有沒有更多消息？”
地上的獸人連連搖頭。
這些就是全部，他們沒有更多情報。
他們現在無比後悔。
本以為是一場艷遇，哪承想對方是一只兇殘的狼蛛。幾人走進巷子就被捆起來，壓根沒辦法反抗。
相比之下，梅麗的心情倒是不錯。
進入卡富爾城數日，總算得到些有用的消息。她計劃聯絡伊斯特，盡快動身前往第三區，或許能找到谷緒。
狼蛛轉身向外走時，地上的獸人們交換眼神，猛然間暴起，從身後沖向梅麗。
尚未觸碰到梅麗的衣角，幾人同時雙腳離地，被堅韌的蛛絲吊在半空。下一刻血雨飛灑，暗紅潑濺到巷子裏，沿著墻壁流淌，匯聚成一條條小溪。
死去的獸人摔在地上，屍體殘破不全。
梅麗回頭看了一眼，目光輕蔑，冷嗤一聲：“蠢貨。”
聲音輕飄飄落地，瞬時消散在風中。
她拉起鬥篷的兜帽，遮擋住面孔走出小巷，身影消失在夜色之中。
黎明時分，一隊治安員巡城路過，發現小巷中的屍體。
“又是賞金獵人。”
連續數天時間，城內接連有賞金獵人死亡。考慮到對方的職業，這樣的頻率也有些驚人。
“上報治安官，加緊城內巡邏。”
“是。”
治安隊長感到不安，將事情如實上報。
伊戈爾偽裝成伯蘭特，為的是方便實施計劃，對維護城內治安不感興趣。
他將事情全權交給下屬，當日就乘坐飛船離開卡富爾，前往位於第八區腹地的隕鐵城。
同日離開的還有梅麗。
得到需要的情報，狼蛛果斷啟程返回加爾什。她獨自駕駛飛船離開十一區，一路飛向海洋。等治安員們查到線索，城內早沒有她的蹤影。
彼時，整片大陸都在下雨。
密集的雨水籠罩大地，雷聲轟鳴，烏雲遮擋天空，天地間黑壓壓一片，恍如末日景象。
第三區，浮光城內，雨水穿透屏障落向地面，激起大片水霧。
霧氣縹緲，覆蓋整座城市。
水霧縈繞花海，拱衛城堡前的泉池，盡顯朦朧夢幻。
空間門懸浮在半空，透明的門扉持續發光，門柱前閃現幻影，兇獸昂首咆哮，仿佛活過來一般，令人心生敬畏。
谷緒站在露臺前，雙手撐著欄桿，仰望空間門，不確定門後的風暴何時才會平息。
“或許該親自去看一看？”
想法閃過腦海，再也揮之不去。
谷緒衡量片刻，當即轉身離開露臺。
他回到房間內，喚醒靠在墻邊的機器人，示意對方帶路：“帶我去見城堡的主人。”
機器人頭頂浮現光屏，其後滑向房門，先一步進入走廊，在前為谷緒帶路：“主人在頂層，請跟我來。”
谷緒進入走廊後，腳下的地面開始擡升。
光影在眼前掠過，穹頂的繪畫覆上不同色彩。
美麗的羽人守在空間門前，手持兵器對陣星獸，鮮活的一幕仿佛就發生在眼前。
城堡頂層完全打通，成為一間巨大的圖書室。
房門位於走廊正中，門上雕刻兩只巨大的翅膀。羽翼邊緣鑲嵌晶石，璀璨奪目，正在閃閃發光。
谷緒走到近前，還沒來得及敲門，房門已經向內敞開。
嚴珣出現在門後，穿著淺色襯衣和長褲，領口微微敞開，露出精致的鎖骨。
長發落在肩膀一側，紫色雙眸氤氳水霧，眼尾暈染淺紅。
他看著谷緒，目光過於柔和，莫名有些不對。
亞娜忽然間出現，警惕地攔在谷緒身前，不讓他靠近嚴珣。更準確點說，不容許嚴珣離他更近。
“不要靠近他，他很危險。”
谷緒聽從亞娜的警告，與嚴珣保持一段距離，道出來見他的目的：“我希望能進入空間門，確認風暴是否已經平息。”
“抱歉，現在不行。”嚴珣斜靠在門框上，聲音略顯得沙啞。他單手梳過額發，遮住微微泛紅的右眼，“請你再等一等，兩天之後，我會開啟空間門。”
“好。”谷緒向嚴珣頷首，隨即離開頂層，和機器人一同返回三樓。
至於嚴珣的異常，他沒有任何探究的欲望。
大多數情況下，旺盛的好奇心沒有必要，更可能帶來麻煩。
在他離開後，嚴珣退回圖書室，背靠著合攏的房門，擡手扯松領口。
查姆從天花板中飛出來，她總是喜歡神出鬼沒。
繞著嚴珣飛過一圈，她嘖嘖兩聲，很像是在看好戲：“幾百年一次的發熱期，還沒有追求到配偶，可憐的單身漢。”
“查姆，我不介意換一部智腦。”嚴珣周身縈繞白光，精神力頻繁振動，出現不穩跡象。淩亂的發絲纏繞衣領，發梢垂過腰際，浮動細碎的銀輝。
切實的威脅，不像是在開玩笑。
查姆果斷閉嘴，嗖一聲飛入天花板，把自己偽裝成彩繪，不敢再多說一個字。
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