第54章
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第54章
結束與嚴珣的通話,谷緒向南希說明情況。
“第一區發出通緝令，我要盡快離開巨星。你和我一起走，還是另有計劃？”
“我發誓追隨您,主人。”南希沒有片刻猶豫，立即給出回答。
行軍蟻從不食言。
谷緒讓她擺脫狂化,拯救她的性命。她發誓效忠谷緒,必然會貫徹始終。
“那麽，我們需要更改路線。”
谷緒走到控制臺前,手指敲擊光鍵,輸入兩顆星球的坐標。一顆是荷斯送給他的原始星,另一顆是谷潛留下的能源星。
屏幕一分為二,分別模擬出兩條航路。
原始星距離巨星更近,曾經由第二區管轄,上面維持星球的原始風貌，有不同種族定居，定居點日趨完善，相關資料也更加詳細。
能源星僅有一個坐標，對於這顆星球上的一切,谷緒稱得上一無所知。
亞娜搜尋海量資料,甚至潛入第一區資料庫,也沒有任何收獲。這種情況只能說明一件事,這顆星球極其隱蔽，連星際拓荒者都不曾踏足。
“我原計劃前往能源星,如今事情變得麻煩。”谷緒凝視屏幕中的航路，眼底浮現一抹暗色。
第一區發出通緝令,加上之前對他的懸賞令，搜查隊伍和賞金獵人必定蜂擁而至,或許還要加上雇傭兵。
隨著消息傳開，巨星上的盤查會愈發嚴格，船隊過境時，他和南希隨時有暴露風險。離開巨星需要穿過空間門，每座空間門都有防衛力量駐紮，硬闖不可能，想通過也要經過排查。
“離開不是一件容易事。”
谷緒單手叉腰，兩一只手覆在控制臺上，身體微微前傾，凝視屏幕中的畫面，短暫陷入沈思。
屏幕的光落在他臉上，瞳孔幽暗，膚色愈顯瓷白。
“亞娜，你怎麽看？”思量片刻，谷緒站直身體，詢問操控船隊的智腦。
“我認為應該選擇原始星。”
光影走出屏幕，懸浮在谷緒身前。透明的手指舒展，掌心托起一顆星球，以立體圖象呈現，正是計劃中的原始星。
“這顆星球資料完備，有成熟的航道，並且不屬於議會管轄。我的建議是先去這裏，擺脫巨星上的搜捕，其後再轉道能源星。”亞娜經過縝密計算，給出她認為的最優選。
說話間，十根手指牽引光線，環繞星球模擬航道，與屏幕中呈現的圖象一般無二。
谷緒認真衡量利弊，決定采納她的建議。
“亞娜，重新設定路線。”他快速敲擊光鍵，放大原始星畫面，認真讀取相關資料。看到航行所需的時間，發現中途缺乏補給星，有意在巨星上補充物資。
他可以依靠能量石維持生命，南希卻不行。
何況航程漫漫，他也不想只吸收石頭，購買一批食物和水勢在必行。
“亞娜，前面有幾座城市？”
“五座大城，三十餘座小型城鎮，靠近邊境密林還有一些村落。”亞娜將畫面投射到屏幕中，能清晰看到橫亙大地的峽谷山川，以及分散在不同地點的城鎮。
這些城鎮有大有小，大多是雙城結構，外城存在地上，內城建於地下或掏空山體。這樣的造城方式獨樹一幟，既能隔絕極端天氣，也能增強自身防護。
當然，防護能否奏效也要視情況而定。
遇到強大的對手，屏障一樣會被突破，袒露出下方的城市。
遵照谷緒的要求，亞娜逐一放大所有城鎮和村莊。谷緒最先略過大城市，決定挑選小城和鎮子進行補給。
“巖石城，黑谷鎮。”
很快，谷緒選出兩處合適地點，規模不大不小，地理位置靠近邊境，交通十分便利，可以快速出入。
“南希，我們去巖石城，入城後分頭行動。”為節省時間，谷緒決定和南希分開購買所需物資，“如果巖石城有異常，我們就去黑谷鎮。
“是，主人。”
計劃敲定後，亞娜操控船隊加速前行。
在飛行途中，飛船持續提升高度，船體覆蓋能量罩，船身的塗飾起到偽裝作用，途經幾座城市上方都沒有被人發現。
遇到暗影飄過頭頂，城內人也不以為意，大多認定是傍晚的雲霞。
飛行數個小時，船隊抵達巖石城外。
太陽早已經落山，夜色籠罩大地，星月隱於雲後，天地間一片黑暗。
巖石城靠山而建，半座山體被掏空，打造成適合居住的內城，停機坪建在外城，方便人員往來出入。
以停機坪為軸心，兩條主幹道貫穿外城。
大量石砌建築拔地而起，沿著道路兩旁開設旅店、酒館和商鋪，能夠接待八方來客，主要以過路的商船、雇傭兵和賞金獵人為主。
距離巖石城數百米，船隊停止前進。
暗夜中難覓星光，在夜色的掩護下，船隊懸停在半空，與夜幕融為一體。
一艘客船降低高度，谷緒和南希跳出船艙，先後落至地面。
為方便偽裝身份，兩人都穿著長褲和長靴，上身是一件短外套，腰間配備武器，肩膀上披著一件鬥篷。鬥篷下擺長及後膝，領口連著兜帽，拉起來能遮擋住大半張臉，只露出一個下巴。
這些都是運輸船上的存貨。
當初拉佩為逼迫谷連成為誘餌，強行扣押這支船隊，將飛船送入船塢。由於行動倉促，船上的部分物資沒來得及搬運。其中最多的是衣物，其次是來自不同星系的酒，反倒是食物和水沒見到多少。大概是隨時能夠補充，沒必要長期進行儲存。
兩人落地後環顧四周，望見巖石亮起的燈光，各自拉起兜帽，徒步向前行進。
第八區地貌覆雜，腳下的路看似平坦，實則暗藏危險。成排的溝壑下是深不見底的裂縫，不小心踩空就會卡住受傷，甚至會落入地底，在暗黑的地裂中丟失性命。
在離開船艙之前，亞娜抓住谷緒千叮萬囑，告訴他一定要小心。
“務必留意腳下！”
谷緒木然表情點頭，對智腦的威力有了更深刻的認知。
南希僅是在一側旁聽，也感到大腦嗡嗡作響，對她的主人滿心同情。
雖然被念得頭疼，兩人仍牢記亞娜的每一句話，在跨越溝壑時格外謹慎。即便如此，南希還是不小心踩空，一條腿陷入裂縫。
所幸谷緒就在身邊，迅速抓住她的一條手臂，將她拉了出來。
“南希，你沒事吧？”
行軍蟻臉色煞白，顯然驚魂未定。
以她的性情本不該如此。僅是一次失誤，不應該嚇到如此地步。
“主人，下面有東西。”南希彎腰拉開靴子，拽起褲腳，露出小腿上的淤青。這些都是新傷，毒蛇一樣纏繞她的小腿，再遲兩秒就能壓碎她的骨頭，“我不確定是植物還是動物，但可以肯定那個東西很危險。”
谷緒探頭看一眼地裂，入目漆黑一片，看不出任何生命跡象。
“我們先進城。”
“好。”
經歷過危險一刻，接下來的路，兩人變得更加謹慎。好在一路有驚無險，雖然數次踩空，卻沒有陷入地裂，也沒有再遭遇襲擊。
距離城市更近，已經能看到發光的防護罩，兩人正要加快腳步，頭頂忽然飛過數艘飛船。
這是一隊商船，數量多達八艘。由於看不清舷號，暫時無法確認來自第幾區。
飛船靠近巖石城，被攔截在防護罩外。
船主向城內通報身份，說明船隊需要過境第八區，明天一早就會再次出發。
“我們是客船，船上都是有身份證明的乘客，絕不是可疑人員。”
“治安官的命令，所有外來飛船不能進入城市，全部要停靠在城外。”治安員咬死不松口，對船主連連搖頭。
“我記得只有隕鐵城才這樣，巖石城什麽時候改變規矩？”乘客們得知情況，陸續聚到窗口看向船外，都感到疑惑不解。
“你之前來過巖石城？”
“來過，就在一個月前，當時明明不是這樣。”
在乘客的議論聲中，船主同治安員據理力爭，還是沒能讓對方改變主意。
“很遺憾告訴大家，飛船無法入城，我需要留在船上。大家可以自行進入城內，治安員會查驗身份。”船主十分無奈，但沒有更好的辦法。為保護他的客船，他必須時刻小心。
第八區雇傭兵臭名昭著，惡劣的行徑眾所周知。
巖石城接近第八區邊境，常年有雇傭兵往來城內，混亂情況可想而知。
飛船停泊在曠野，意外隨時可能發生。這種情況下，船主自然不敢掉以輕心，必須帶領船員留守在內。
即便如此，也做不到百分百安全。
船主後悔不疊。早知如此，他絕不會選擇這條航線。
想到接下來的航程，想到還要穿行第八區，他頓覺眼前一黑，感到欲哭無淚。
船主不能下船，船員們也被要求留守。部分乘客在巖石城下船，結束這次旅程，部分人入城休息放松，其餘人選擇留在船上，在城外度過夜晚。
在乘客們排隊入城時，谷緒和南希混入隊伍，利用偽造的身份通過盤查，順利進入外城。
“主人，我看到許多雇傭兵，還有賞金獵人。”南希拉緊兜帽，壓低聲音說道。
谷緒隨人群前行，聞言點了點頭。目光環視左右，指向開在路邊的商店，對南希說道：“我們分頭行動，買完東西立刻離開。隨時保持聯絡，發現不對立刻撤離。”
“明白。”
外城燈火明亮，道路上熙熙攘攘。
旅店、商鋪和酒館都在營業，尤其是酒館，全是徹夜不打烊。
谷緒和南希在一條岔路前分開，南希去往道路右側的一家商店，谷緒轉道向左，連續經過數家酒館，來到一座雙層建築，店門前立起牌子，這是一家沼澤星人開設的雜貨鋪。
“真是無處不在。”
谷緒邁步登上臺階，擡手推開店門。
相比熱鬧的酒館，雜貨鋪裏十分冷清，零星有幾個客人在貨架之間走動。
一名獸人不小心踩到卷曲的藤蔓，立刻被帶有倒刺的長須捆綁，小腿和手腕留下淤青。
“該死的！”獸人低咒一聲，用力甩開束縛，急匆匆走向櫃臺，“付錢。”
店鋪的主人坐在櫃臺後，他身材矮壯，一身綠色皮膚，耳朵尤其大，滿嘴都是尖牙。
看到放在櫃臺上的袋子，他比劃出四根手指：“四枚晶幣。”
“你怎麽不去搶？！”獸人瞪大雙眼，不可置信道，“在第六區只要一枚！”
“你也知道那是第六區，這裏是第八區。”店主敲打著櫃臺，語氣很不耐煩，“如果你希望我搶劫，我會如你所願。”
“我不買了！”獸人轉頭就要走。
“客人，你最好再考慮一下。”店主坐直身體，店內的貨架同時開始搖晃，大量藤蔓爬滿地板，還有部分從屋頂垂落，嚴嚴實實擋住獸人的去路。
獸人發現情況不妙，試圖闖過藤蔓，屢次無果，身上又添幾道新傷。萬般無奈，他只能認栽掏出晶幣，抓起口袋沖出店門。
這一次，藤蔓沒有再攔他。
其餘客人見狀，緊跟著他離開雜貨鋪，沒有一個再敢久留。
谷緒是唯一的例外。
即使目睹店主的黑心，他也沒有離開的打算。僅在獸人擦肩而過時，目光在對方受傷的手腕上稍作停留，其後又迅速移開。
店主探頭看他一眼，似乎也為他的選擇感到奇怪。
谷緒沒有理會他，跨過盤踞地面的藤蔓走進貨架之間，找到需要的食物和水，轉身走向櫃臺。
如先前一樣，店主隨意掃過兩眼，直接給出高價：“三十枚晶幣。”
谷緒不缺晶幣，但也不愛好當冤大頭。
他拿出錢袋，叢裏面取出五枚晶幣摞放到櫃臺上。這是他估算的價格，不會相差太多。
“你的貨只值這些。”
店主的臉頓時黑了。
他朝谷緒亮出尖牙，店內的藤蔓迅速聚向櫃臺，瘋狂卷向谷緒。布滿尖刺的蔓枝就要穿透他的肩膀，纏繞他的脖頸。
“我勸你老實付錢。”店主被一條粗壯的藤蔓托起，隔著櫃臺平視谷緒。看到谷緒手中的錢袋，貪婪的模樣一覽無餘，“不，我改主意了，你必須留下所有晶幣。”
無視藤蔓的威脅，谷緒單手一撐躍過櫃臺，以鬼魅般的速度抓住店主，冰涼的手指扣住他的脖子。只需要稍微用力，他就能捏斷這個沼澤星人的頸骨。
生命受到威脅，沼澤星人不敢亂動。四周的藤蔓也停止動作，維持攻擊的姿勢僵在原地。
“我付的價錢很合理，你以為呢？”
“……是。”店主心中不甘，無奈脖子還捏在對方手裏，只能咬牙點頭。
“不，我改主意了。”谷緒重覆店主的話，反手收回多數晶幣，只留下一枚，“這樣才合理。”
店主瞪大雙眼，不敢相信有人竟敢搶劫他的店。
沒錯，這就是搶劫！
“我會報告治安員，你這個無恥的家夥！”店主憤怒地叫嚷，就要調動藤蔓攻擊谷緒。
“你豢養異星植物，將它們留在城外。如果事情傳出去，你猜，你會怎麽樣？”谷緒抓過一條藤蔓，任憑蔓枝在手臂留下淤青，與南希小腿上的傷痕極為相似。
他起初未將兩者聯系到一起，直至看到獸人手腕的傷，才發現這家雜貨鋪隱藏的秘密。
“你在胡說八道！”店主的臉上閃過一絲慌亂，咬死也不承認。
“你的表現證實一切。”谷緒單手抓住店主，將他按到櫃臺上。沼澤星人的右臉擠壓變形，驚恐、不信和兇狠逐一閃過眼底，唯獨沒有冤枉和無辜。
“放養沼澤星的異植，對星球居民造成威脅，你的行為已經觸犯巨星法律。”谷緒手下用力，讓店主感到呼吸困難，隨時將要窒息，“即使是第八區，也不會容忍你的所作所為。”
在巨星開設店鋪的沼澤星人很多，他們像蟑螂一樣散布各地，隨處都能找到他們的影子。
經過特別許可，他們可以在店內豢養異植。這些異植被嚴格限制在建築內，絕不允許放養到店外，何況是在曠野中自由生長。
“想想看，你會有什麽下場？”
“審判入獄，或者被流放星外，終生都要在宇宙中流浪，真是可憐。”
僅是聽到谷緒的描述，店主就禁不住全身發冷。
“你可以拿走貨物，我保證一個字都不會說，我發誓！”
“聰明的選擇。”
谷緒松開店主的脖子，同時抓住他的手腕，取走他抓在掌心的通訊器。
翻看屏幕上尚未發出的文字和圖像，谷緒用拇指提起兜帽，漆黑的雙眼對上店主，成功讓對方打了個哆嗦。
“你知道通緝令？”通訊器上是谷緒的圖片，下方是店主對他的懷疑。大概對方也不能完全確定，信息編輯完成卻沒有發出。
“是賞金獵人，我們和賞金獵人合作。我發誓，我絕對沒有發出去！”店主原以為能賺上一筆，哪裏想到會陰溝裏翻船，就要性命不保。他感到無比恐懼，說話時語無倫次，“你不能殺了我，求你不要殺我！”
谷緒擺弄著通訊器，突然間捏碎了它。
店主來不及感到心疼，一道精神力化為鋼針，猛然刺入他的大腦，令他全身僵硬，目光變得呆滯。
“今夜，你只接待過一名獸人。”
谷緒聲音冷漠，聽不任何起伏。
沼澤星人木然點頭，牢記他口中的每一個字，完美套入自身記憶，徹底忘記他的存在。
下一刻，沼澤星人趴倒在櫃臺上，數分鐘後才會蘇醒。
谷緒拿起裝著物資的口袋，轉身走向店門。
守護商店的異植陷入混亂，在地上盤繞扭曲，朝各個方向延伸，很快纏繞成一團。蔓枝鎖在一起，無法攔截谷緒，任由他走出店外。
大街上路燈閃爍，人潮川流不息。
谷緒拉緊兜帽走進人群中，釋放精神力偽裝自身，同時打開通訊器聯絡南希。
“快出城，馬上離開！”
他還是慢了一步，南希在商店前遇到一群雇傭兵和賞金獵人，被對方認出來，當場遭到包圍。
沖突發生在外城，附近除了商店就是酒館。
大大小小的鬥毆司空見慣，多數人以為是醉鬼鬧事，完全沒想到南希是一名逃犯。
雇傭兵不想被人分走晶幣，賞金獵人自然也不會聲張，眾人迅速張開包圍圈，將南希團團包圍，有意將她活捉。
這批人配合默契，動作十分老練，南希找不到任何破綻。
她正要強行沖破封堵時，谷緒的身影出現在包圍圈外。他從身後接近雇傭兵，徒手抓住兩人的後頸，將他們丟飛出去。
雇傭兵飛過人群，重重砸在地上，引發一陣驚呼。
不等他們爬起身，谷緒繼續沖向前，曲起手肘撞飛數名賞金獵人，快速在包圍圈打開缺口。
“南希，這裏！”
南希撞開攔截的雇傭兵，不假思索向他沖去。
兩人在街道上拔足狂奔，雇傭兵和賞金獵人大聲咒罵，在他們身後緊追不舍。遇到有人擋路，雇傭兵當場拔槍掃射，釀成更大混亂。
混亂之中，谷緒和南希接近城市出口，雇傭兵和賞金獵人也集結更多同夥，部分人還登上飛行器，對兩人展開追逐。
眼看對方就要追上來，南希在奔跑中變化形態，一只巨大的行軍蟻出現在城內。
“主人，上來！”
谷緒沒有遲疑，直接跳上南希的背。
行軍蟻沖散人群，徑直闖過治安員的隊伍，一路沖出城外。
谷緒回頭眺望，部分雇傭兵駕駛飛行器接近，其餘人在地面奔跑，陸續也變換形態，既有蟲族也有獸人，還有半植物半動物的異種。
他可以殺死他們，但會拖延時間，那樣一來得不償失。
“南希，原路返回，去踩塌的地方！”
南希遵從谷緒的指引，沖向來時走過的溝壑，跨越坍塌的裂縫。
在行軍蟻淩空飛躍時，谷緒釋放精神力，籠罩大片溝壑。
在雜貨鋪中，他發現精神力能夠對藤蔓造成影響。或許無法精確傳達命令，但粗暴的激怒它們並不困難。
他的計劃奏效了。
地裂深處傳出窸窸窣窣的聲響，南希背著谷緒快速遠離，雇傭兵和賞金獵人緊接著趕到，不小心腳下踩空，頃刻被卷入地下不見蹤影。
“什麽東西？！”
“在地下？”
親眼目睹異狀，眾人下意識減慢速度。
利用爭取來的時間，南希和谷緒將追兵甩開一截，順利同亞娜匯合，重新登上客船。
黑暗的夜空下，懸停的船隊重新起航。
飛船掠過地面，能清楚看到跳腳的雇傭兵和賞金獵人。他們試圖追上飛船，距離卻越來越遠。更多人踩進地裂，引來成百上千的蔓枝。
粗壯的蔓枝沖出地底，猶如刀鋒劈開大地。大量雇傭兵和賞金獵人落入陷阱，根本來不及逃走，就在恐慌中被卷入地下。
這一幕投影在屏幕中，南希想到某種可能，皺眉說道：“沼澤星人遍布星系，放養異植恐怕不是個例。”
“他們很像一群寄生者。”谷緒凝視屏幕，聲音始終平靜。
“寄生者？”
“是的。”谷緒收回視線，思量片刻，給嚴珣發出一則消息。隨即對智腦說道，“亞娜，盡快離開這裏。”
“好的。”
亞娜重新設定路線，飛船在黎明前穿過第八區邊境，向位於巨星第九區的星際門飛去。
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結束與嚴珣的通話,谷緒向南希說明情況。
“第一區發出通緝令，我要盡快離開巨星。你和我一起走，還是另有計劃？”
“我發誓追隨您,主人。”南希沒有片刻猶豫，立即給出回答。
行軍蟻從不食言。
谷緒讓她擺脫狂化,拯救她的性命。她發誓效忠谷緒,必然會貫徹始終。
“那麽，我們需要更改路線。”
谷緒走到控制臺前,手指敲擊光鍵,輸入兩顆星球的坐標。一顆是荷斯送給他的原始星,另一顆是谷潛留下的能源星。
屏幕一分為二,分別模擬出兩條航路。
原始星距離巨星更近,曾經由第二區管轄,上面維持星球的原始風貌，有不同種族定居，定居點日趨完善，相關資料也更加詳細。
能源星僅有一個坐標，對於這顆星球上的一切,谷緒稱得上一無所知。
亞娜搜尋海量資料,甚至潛入第一區資料庫,也沒有任何收獲。這種情況只能說明一件事,這顆星球極其隱蔽，連星際拓荒者都不曾踏足。
“我原計劃前往能源星,如今事情變得麻煩。”谷緒凝視屏幕中的航路，眼底浮現一抹暗色。
第一區發出通緝令,加上之前對他的懸賞令，搜查隊伍和賞金獵人必定蜂擁而至,或許還要加上雇傭兵。
隨著消息傳開，巨星上的盤查會愈發嚴格，船隊過境時，他和南希隨時有暴露風險。離開巨星需要穿過空間門，每座空間門都有防衛力量駐紮，硬闖不可能，想通過也要經過排查。
“離開不是一件容易事。”
谷緒單手叉腰，兩一只手覆在控制臺上，身體微微前傾，凝視屏幕中的畫面，短暫陷入沈思。
屏幕的光落在他臉上，瞳孔幽暗，膚色愈顯瓷白。
“亞娜，你怎麽看？”思量片刻，谷緒站直身體，詢問操控船隊的智腦。
“我認為應該選擇原始星。”
光影走出屏幕，懸浮在谷緒身前。透明的手指舒展，掌心托起一顆星球，以立體圖象呈現，正是計劃中的原始星。
“這顆星球資料完備，有成熟的航道，並且不屬於議會管轄。我的建議是先去這裏，擺脫巨星上的搜捕，其後再轉道能源星。”亞娜經過縝密計算，給出她認為的最優選。
說話間，十根手指牽引光線，環繞星球模擬航道，與屏幕中呈現的圖象一般無二。
谷緒認真衡量利弊，決定采納她的建議。
“亞娜，重新設定路線。”他快速敲擊光鍵，放大原始星畫面，認真讀取相關資料。看到航行所需的時間，發現中途缺乏補給星，有意在巨星上補充物資。
他可以依靠能量石維持生命，南希卻不行。
何況航程漫漫，他也不想只吸收石頭，購買一批食物和水勢在必行。
“亞娜，前面有幾座城市？”
“五座大城，三十餘座小型城鎮，靠近邊境密林還有一些村落。”亞娜將畫面投射到屏幕中，能清晰看到橫亙大地的峽谷山川，以及分散在不同地點的城鎮。
這些城鎮有大有小，大多是雙城結構，外城存在地上，內城建於地下或掏空山體。這樣的造城方式獨樹一幟，既能隔絕極端天氣，也能增強自身防護。
當然，防護能否奏效也要視情況而定。
遇到強大的對手，屏障一樣會被突破，袒露出下方的城市。
遵照谷緒的要求，亞娜逐一放大所有城鎮和村莊。谷緒最先略過大城市，決定挑選小城和鎮子進行補給。
“巖石城，黑谷鎮。”
很快，谷緒選出兩處合適地點，規模不大不小，地理位置靠近邊境，交通十分便利，可以快速出入。
“南希，我們去巖石城，入城後分頭行動。”為節省時間，谷緒決定和南希分開購買所需物資，“如果巖石城有異常，我們就去黑谷鎮。
“是，主人。”
計劃敲定後，亞娜操控船隊加速前行。
在飛行途中，飛船持續提升高度，船體覆蓋能量罩，船身的塗飾起到偽裝作用，途經幾座城市上方都沒有被人發現。
遇到暗影飄過頭頂，城內人也不以為意，大多認定是傍晚的雲霞。
飛行數個小時，船隊抵達巖石城外。
太陽早已經落山，夜色籠罩大地，星月隱於雲後，天地間一片黑暗。
巖石城靠山而建，半座山體被掏空，打造成適合居住的內城，停機坪建在外城，方便人員往來出入。
以停機坪為軸心，兩條主幹道貫穿外城。
大量石砌建築拔地而起，沿著道路兩旁開設旅店、酒館和商鋪，能夠接待八方來客，主要以過路的商船、雇傭兵和賞金獵人為主。
距離巖石城數百米，船隊停止前進。
暗夜中難覓星光，在夜色的掩護下，船隊懸停在半空，與夜幕融為一體。
一艘客船降低高度，谷緒和南希跳出船艙，先後落至地面。
為方便偽裝身份，兩人都穿著長褲和長靴，上身是一件短外套，腰間配備武器，肩膀上披著一件鬥篷。鬥篷下擺長及後膝，領口連著兜帽，拉起來能遮擋住大半張臉，只露出一個下巴。
這些都是運輸船上的存貨。
當初拉佩為逼迫谷連成為誘餌，強行扣押這支船隊，將飛船送入船塢。由於行動倉促，船上的部分物資沒來得及搬運。其中最多的是衣物，其次是來自不同星系的酒，反倒是食物和水沒見到多少。大概是隨時能夠補充，沒必要長期進行儲存。
兩人落地後環顧四周，望見巖石亮起的燈光，各自拉起兜帽，徒步向前行進。
第八區地貌覆雜，腳下的路看似平坦，實則暗藏危險。成排的溝壑下是深不見底的裂縫，不小心踩空就會卡住受傷，甚至會落入地底，在暗黑的地裂中丟失性命。
在離開船艙之前，亞娜抓住谷緒千叮萬囑，告訴他一定要小心。
“務必留意腳下！”
谷緒木然表情點頭，對智腦的威力有了更深刻的認知。
南希僅是在一側旁聽，也感到大腦嗡嗡作響，對她的主人滿心同情。
雖然被念得頭疼，兩人仍牢記亞娜的每一句話，在跨越溝壑時格外謹慎。即便如此，南希還是不小心踩空，一條腿陷入裂縫。
所幸谷緒就在身邊，迅速抓住她的一條手臂，將她拉了出來。
“南希，你沒事吧？”
行軍蟻臉色煞白，顯然驚魂未定。
以她的性情本不該如此。僅是一次失誤，不應該嚇到如此地步。
“主人，下面有東西。”南希彎腰拉開靴子，拽起褲腳，露出小腿上的淤青。這些都是新傷，毒蛇一樣纏繞她的小腿，再遲兩秒就能壓碎她的骨頭，“我不確定是植物還是動物，但可以肯定那個東西很危險。”
谷緒探頭看一眼地裂，入目漆黑一片，看不出任何生命跡象。
“我們先進城。”
“好。”
經歷過危險一刻，接下來的路，兩人變得更加謹慎。好在一路有驚無險，雖然數次踩空，卻沒有陷入地裂，也沒有再遭遇襲擊。
距離城市更近，已經能看到發光的防護罩，兩人正要加快腳步，頭頂忽然飛過數艘飛船。
這是一隊商船，數量多達八艘。由於看不清舷號，暫時無法確認來自第幾區。
飛船靠近巖石城，被攔截在防護罩外。
船主向城內通報身份，說明船隊需要過境第八區，明天一早就會再次出發。
“我們是客船，船上都是有身份證明的乘客，絕不是可疑人員。”
“治安官的命令，所有外來飛船不能進入城市，全部要停靠在城外。”治安員咬死不松口，對船主連連搖頭。
“我記得只有隕鐵城才這樣，巖石城什麽時候改變規矩？”乘客們得知情況，陸續聚到窗口看向船外，都感到疑惑不解。
“你之前來過巖石城？”
“來過，就在一個月前，當時明明不是這樣。”
在乘客的議論聲中，船主同治安員據理力爭，還是沒能讓對方改變主意。
“很遺憾告訴大家，飛船無法入城，我需要留在船上。大家可以自行進入城內，治安員會查驗身份。”船主十分無奈，但沒有更好的辦法。為保護他的客船，他必須時刻小心。
第八區雇傭兵臭名昭著，惡劣的行徑眾所周知。
巖石城接近第八區邊境，常年有雇傭兵往來城內，混亂情況可想而知。
飛船停泊在曠野，意外隨時可能發生。這種情況下，船主自然不敢掉以輕心，必須帶領船員留守在內。
即便如此，也做不到百分百安全。
船主後悔不疊。早知如此，他絕不會選擇這條航線。
想到接下來的航程，想到還要穿行第八區，他頓覺眼前一黑，感到欲哭無淚。
船主不能下船，船員們也被要求留守。部分乘客在巖石城下船，結束這次旅程，部分人入城休息放松，其餘人選擇留在船上，在城外度過夜晚。
在乘客們排隊入城時，谷緒和南希混入隊伍，利用偽造的身份通過盤查，順利進入外城。
“主人，我看到許多雇傭兵，還有賞金獵人。”南希拉緊兜帽，壓低聲音說道。
谷緒隨人群前行，聞言點了點頭。目光環視左右，指向開在路邊的商店，對南希說道：“我們分頭行動，買完東西立刻離開。隨時保持聯絡，發現不對立刻撤離。”
“明白。”
外城燈火明亮，道路上熙熙攘攘。
旅店、商鋪和酒館都在營業，尤其是酒館，全是徹夜不打烊。
谷緒和南希在一條岔路前分開，南希去往道路右側的一家商店，谷緒轉道向左，連續經過數家酒館，來到一座雙層建築，店門前立起牌子，這是一家沼澤星人開設的雜貨鋪。
“真是無處不在。”
谷緒邁步登上臺階，擡手推開店門。
相比熱鬧的酒館，雜貨鋪裏十分冷清，零星有幾個客人在貨架之間走動。
一名獸人不小心踩到卷曲的藤蔓，立刻被帶有倒刺的長須捆綁，小腿和手腕留下淤青。
“該死的！”獸人低咒一聲，用力甩開束縛，急匆匆走向櫃臺，“付錢。”
店鋪的主人坐在櫃臺後，他身材矮壯，一身綠色皮膚，耳朵尤其大，滿嘴都是尖牙。
看到放在櫃臺上的袋子，他比劃出四根手指：“四枚晶幣。”
“你怎麽不去搶？！”獸人瞪大雙眼，不可置信道，“在第六區只要一枚！”
“你也知道那是第六區，這裏是第八區。”店主敲打著櫃臺，語氣很不耐煩，“如果你希望我搶劫，我會如你所願。”
“我不買了！”獸人轉頭就要走。
“客人，你最好再考慮一下。”店主坐直身體，店內的貨架同時開始搖晃，大量藤蔓爬滿地板，還有部分從屋頂垂落，嚴嚴實實擋住獸人的去路。
獸人發現情況不妙，試圖闖過藤蔓，屢次無果，身上又添幾道新傷。萬般無奈，他只能認栽掏出晶幣，抓起口袋沖出店門。
這一次，藤蔓沒有再攔他。
其餘客人見狀，緊跟著他離開雜貨鋪，沒有一個再敢久留。
谷緒是唯一的例外。
即使目睹店主的黑心，他也沒有離開的打算。僅在獸人擦肩而過時，目光在對方受傷的手腕上稍作停留，其後又迅速移開。
店主探頭看他一眼，似乎也為他的選擇感到奇怪。
谷緒沒有理會他，跨過盤踞地面的藤蔓走進貨架之間，找到需要的食物和水，轉身走向櫃臺。
如先前一樣，店主隨意掃過兩眼，直接給出高價：“三十枚晶幣。”
谷緒不缺晶幣，但也不愛好當冤大頭。
他拿出錢袋，叢裏面取出五枚晶幣摞放到櫃臺上。這是他估算的價格，不會相差太多。
“你的貨只值這些。”
店主的臉頓時黑了。
他朝谷緒亮出尖牙，店內的藤蔓迅速聚向櫃臺，瘋狂卷向谷緒。布滿尖刺的蔓枝就要穿透他的肩膀，纏繞他的脖頸。
“我勸你老實付錢。”店主被一條粗壯的藤蔓托起，隔著櫃臺平視谷緒。看到谷緒手中的錢袋，貪婪的模樣一覽無餘，“不，我改主意了，你必須留下所有晶幣。”
無視藤蔓的威脅，谷緒單手一撐躍過櫃臺，以鬼魅般的速度抓住店主，冰涼的手指扣住他的脖子。只需要稍微用力，他就能捏斷這個沼澤星人的頸骨。
生命受到威脅，沼澤星人不敢亂動。四周的藤蔓也停止動作，維持攻擊的姿勢僵在原地。
“我付的價錢很合理，你以為呢？”
“……是。”店主心中不甘，無奈脖子還捏在對方手裏，只能咬牙點頭。
“不，我改主意了。”谷緒重覆店主的話，反手收回多數晶幣，只留下一枚，“這樣才合理。”
店主瞪大雙眼，不敢相信有人竟敢搶劫他的店。
沒錯，這就是搶劫！
“我會報告治安員，你這個無恥的家夥！”店主憤怒地叫嚷，就要調動藤蔓攻擊谷緒。
“你豢養異星植物，將它們留在城外。如果事情傳出去，你猜，你會怎麽樣？”谷緒抓過一條藤蔓，任憑蔓枝在手臂留下淤青，與南希小腿上的傷痕極為相似。
他起初未將兩者聯系到一起，直至看到獸人手腕的傷，才發現這家雜貨鋪隱藏的秘密。
“你在胡說八道！”店主的臉上閃過一絲慌亂，咬死也不承認。
“你的表現證實一切。”谷緒單手抓住店主，將他按到櫃臺上。沼澤星人的右臉擠壓變形，驚恐、不信和兇狠逐一閃過眼底，唯獨沒有冤枉和無辜。
“放養沼澤星的異植，對星球居民造成威脅，你的行為已經觸犯巨星法律。”谷緒手下用力，讓店主感到呼吸困難，隨時將要窒息，“即使是第八區，也不會容忍你的所作所為。”
在巨星開設店鋪的沼澤星人很多，他們像蟑螂一樣散布各地，隨處都能找到他們的影子。
經過特別許可，他們可以在店內豢養異植。這些異植被嚴格限制在建築內，絕不允許放養到店外，何況是在曠野中自由生長。
“想想看，你會有什麽下場？”
“審判入獄，或者被流放星外，終生都要在宇宙中流浪，真是可憐。”
僅是聽到谷緒的描述，店主就禁不住全身發冷。
“你可以拿走貨物，我保證一個字都不會說，我發誓！”
“聰明的選擇。”
谷緒松開店主的脖子，同時抓住他的手腕，取走他抓在掌心的通訊器。
翻看屏幕上尚未發出的文字和圖像，谷緒用拇指提起兜帽，漆黑的雙眼對上店主，成功讓對方打了個哆嗦。
“你知道通緝令？”通訊器上是谷緒的圖片，下方是店主對他的懷疑。大概對方也不能完全確定，信息編輯完成卻沒有發出。
“是賞金獵人，我們和賞金獵人合作。我發誓，我絕對沒有發出去！”店主原以為能賺上一筆，哪裏想到會陰溝裏翻船，就要性命不保。他感到無比恐懼，說話時語無倫次，“你不能殺了我，求你不要殺我！”
谷緒擺弄著通訊器，突然間捏碎了它。
店主來不及感到心疼，一道精神力化為鋼針，猛然刺入他的大腦，令他全身僵硬，目光變得呆滯。
“今夜，你只接待過一名獸人。”
谷緒聲音冷漠，聽不任何起伏。
沼澤星人木然點頭，牢記他口中的每一個字，完美套入自身記憶，徹底忘記他的存在。
下一刻，沼澤星人趴倒在櫃臺上，數分鐘後才會蘇醒。
谷緒拿起裝著物資的口袋，轉身走向店門。
守護商店的異植陷入混亂，在地上盤繞扭曲，朝各個方向延伸，很快纏繞成一團。蔓枝鎖在一起，無法攔截谷緒，任由他走出店外。
大街上路燈閃爍，人潮川流不息。
谷緒拉緊兜帽走進人群中，釋放精神力偽裝自身，同時打開通訊器聯絡南希。
“快出城，馬上離開！”
他還是慢了一步，南希在商店前遇到一群雇傭兵和賞金獵人，被對方認出來，當場遭到包圍。
沖突發生在外城，附近除了商店就是酒館。
大大小小的鬥毆司空見慣，多數人以為是醉鬼鬧事，完全沒想到南希是一名逃犯。
雇傭兵不想被人分走晶幣，賞金獵人自然也不會聲張，眾人迅速張開包圍圈，將南希團團包圍，有意將她活捉。
這批人配合默契，動作十分老練，南希找不到任何破綻。
她正要強行沖破封堵時，谷緒的身影出現在包圍圈外。他從身後接近雇傭兵，徒手抓住兩人的後頸，將他們丟飛出去。
雇傭兵飛過人群，重重砸在地上，引發一陣驚呼。
不等他們爬起身，谷緒繼續沖向前，曲起手肘撞飛數名賞金獵人，快速在包圍圈打開缺口。
“南希，這裏！”
南希撞開攔截的雇傭兵，不假思索向他沖去。
兩人在街道上拔足狂奔，雇傭兵和賞金獵人大聲咒罵，在他們身後緊追不舍。遇到有人擋路，雇傭兵當場拔槍掃射，釀成更大混亂。
混亂之中，谷緒和南希接近城市出口，雇傭兵和賞金獵人也集結更多同夥，部分人還登上飛行器，對兩人展開追逐。
眼看對方就要追上來，南希在奔跑中變化形態，一只巨大的行軍蟻出現在城內。
“主人，上來！”
谷緒沒有遲疑，直接跳上南希的背。
行軍蟻沖散人群，徑直闖過治安員的隊伍，一路沖出城外。
谷緒回頭眺望，部分雇傭兵駕駛飛行器接近，其餘人在地面奔跑，陸續也變換形態，既有蟲族也有獸人，還有半植物半動物的異種。
他可以殺死他們，但會拖延時間，那樣一來得不償失。
“南希，原路返回，去踩塌的地方！”
南希遵從谷緒的指引，沖向來時走過的溝壑，跨越坍塌的裂縫。
在行軍蟻淩空飛躍時，谷緒釋放精神力，籠罩大片溝壑。
在雜貨鋪中，他發現精神力能夠對藤蔓造成影響。或許無法精確傳達命令，但粗暴的激怒它們並不困難。
他的計劃奏效了。
地裂深處傳出窸窸窣窣的聲響，南希背著谷緒快速遠離，雇傭兵和賞金獵人緊接著趕到，不小心腳下踩空，頃刻被卷入地下不見蹤影。
“什麽東西？！”
“在地下？”
親眼目睹異狀，眾人下意識減慢速度。
利用爭取來的時間，南希和谷緒將追兵甩開一截，順利同亞娜匯合，重新登上客船。
黑暗的夜空下，懸停的船隊重新起航。
飛船掠過地面，能清楚看到跳腳的雇傭兵和賞金獵人。他們試圖追上飛船，距離卻越來越遠。更多人踩進地裂，引來成百上千的蔓枝。
粗壯的蔓枝沖出地底，猶如刀鋒劈開大地。大量雇傭兵和賞金獵人落入陷阱，根本來不及逃走，就在恐慌中被卷入地下。
這一幕投影在屏幕中，南希想到某種可能，皺眉說道：“沼澤星人遍布星系，放養異植恐怕不是個例。”
“他們很像一群寄生者。”谷緒凝視屏幕，聲音始終平靜。
“寄生者？”
“是的。”谷緒收回視線，思量片刻，給嚴珣發出一則消息。隨即對智腦說道，“亞娜，盡快離開這裏。”
“好的。”
亞娜重新設定路線，飛船在黎明前穿過第八區邊境，向位於巨星第九區的星際門飛去。
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