第42章
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第42章
大海遼闊,一望無際。
水天一線之間，數點微光閃爍，一支船隊完成空間躍遷,出現在蔚藍的天空下。
這是一支商人組建的船隊，由四艘中型運輸船和二十餘艘小型貨船組成。經歷過長達數月的星際旅行,完成與貿易星的交易,滿載晶幣和貨物歸來。
“真是不走運。”一艘運輸船內，船主德魯站在控制臺前,為突來的狀況感到棘手,“今年的暗月怎麽會提前？”
德魯是一名犬科獸人,身材高大,四肢修長,不似多數犬科獸人魁梧,爆發力也很一般，卻擁有極強的耐力和速度。
他單手叉腰，另一只手擺弄通訊器，短外套隨他的動作上滑，現出紮在腰間的寬帶以及裝飾在腰帶上的金色鉚釘。
“按照原定計劃,我們該停靠加爾什城。”
“就是。”
“今年真是不走運。”
經歷過漫長的旅行,船隊成員們滿身疲憊,極需要娛樂和放松。
整整五個月的時間內,他們既要完成星際跳躍按時抵達目的地，又要時刻提防打劫的星盜,還要和貿易星上的商人鬥智鬥勇，精神時刻緊繃,天曉得日子有多難熬。
“如果加爾什沒有沈入海底，我們本該去城裏喝上一杯。”
“那裏還有漂亮的舞娘。”一個異人船員回想起之前的經歷,眼神變得朦朧，表情夢幻，引來同事哈哈大笑。
“凡納，那是一群黑海蛇。”
“她們會掏空你的錢袋，直到榨不出一枚晶幣，再把你丟到街上去。”
“對黑海蛇念念不忘，真是勇氣可嘉。”
“可憐的小夥子。”
經驗老道的船員大聲調侃，厚實的巴掌拍打在凡納背上，砰砰作響。
年輕的異人滿臉通紅，他試圖為自己辯解，卻被一名熊族獸人按住肩膀，像是一座肉山壓在身上，讓他完全動彈不得。
“千萬別相信黑海蛇，也不要迷戀她們，否則你會吃大虧。”
凡納尷尬地撓了撓腮幫，十分無奈地點下頭。勉強掙脫對方粗壯的胳膊，長長舒出一口氣。
他發誓再也不會提起加爾什的舞娘。
雖然她們真的很迷人。
一場突來的小插曲成功活躍船艙裏的氣氛，使眾人的情緒擺脫低迷。
船長德魯用力拍了兩下巴掌，號召所有人打起精神，其後向各艘飛船發出訊息，命令船隊向東航行。
“暗月提前到來，加爾什沈入海底，船隊無法停靠。”
“我們需要補給和休息。”
“我決定去第九區的古達島，在那裏停靠三天。大家可以在島上盡情放松，然後再啟程。”
聽到的德魯的決定，船隊眾人高呼萬歲，一掃之前的悶悶不樂，都變得興高采烈。
“錯過加爾什，去古達島也不錯。”
“凡納，古達島上也有美人，她們熱情奔放，忘記那些黑海蛇吧！”
凡納屢次被調侃，誇張地抱頭大叫：“弗朗，行行好，放過我吧！”
他的表現再次引發大笑。
其餘船員並無惡意，他們實際是在提醒凡納，告誡他遠離危險。
“大家曾經吃過虧，希望你不要踏進同樣的陷阱。”船長德魯拍著凡納的肩膀，代替眾人向他解釋，不希望他心生誤會，“例如弗朗，可憐的棕熊，他被騙走一大筆錢。”
舊事被當面揭開，弗朗並不覺得尷尬。他反而挺起胸膛，大方說道：“我在黑海蛇的酒館裏花光所有晶幣，他們立刻變臉，把我趕到街上。我當時身無分文，只能去鬥獸場碰碰運氣。幸虧我連贏兩場，否則連離開的船票都買不起。糟糕透頂的一天，讓我吃足了教訓。”
“說起鬥獸場，加爾什城的籠鬥相當出名。”
“古達島上也有籠鬥，興起的時間不長，精彩程度卻不亞於加爾什，聽說還會投入海獸。”
船員們很快轉移話題，興致勃勃提到古達島上的消遣。
醇酒美人，豐盛的食物，刺激的籠鬥，一擲千金的賭場。
這座島上的一切和加爾什城無比相似，除了面積稍小之外，簡直就是加爾什的翻版，一座覆刻的海洋之城。
“在加爾什生活的都是海族，古達島上主要是蟲族和獸人，還是有所不同。”
船員們興奮地談論著，對接下來的三天無比期待。
船隊集體調頭，放棄原本的目的地，改向古達島的方向飛去。
暗月的天氣變幻莫測，海面上時常會掀起風暴。上一刻海不揚波，風平浪靜，下一刻就會颶風席卷，掀起驚濤駭浪。
趁著天氣還好，船長德魯命令船隊加速，盡量趕在天黑前進入古達島，以免在夜間遭遇風暴。
“全體加速。”
“是，船長。”
命令下達，船員們停止說笑，很快變得嚴肅起來。不同型號的飛船同時提速，微光穿過天際，向設定的方向疾飛而去。
船隊離開不久，海面上掀起波瀾，大群海魚聚集，陀螺狀游動。魚群吸引來捕食者，水下浮現暗影，如同一座小島向上升起。
魚群驚慌失措，爭相跳出水面，擺動尾部延長滯空時間，滑出相當距離後落入水下，仍逃不開被吞噬的命運。
波濤洶湧，浪花飛濺。
長滿利齒的巨口排開水面，吞食落水的魚群。尖牙交錯合攏，海水混著血水從兩側排出，飛甩出殷紅的水幕。
海鳥在天空中盤旋，彼此呼朋引伴，在鳴叫聲中越聚越多。
它們擁有白色的羽毛和一張鵜鶘似的大嘴，翼展超過十米，鎖定海獸的獵場，密密麻麻遮擋住陽光，在海面投下暗影。
這些海鳥是兇猛的捕食者。它們不僅以魚類為食，還會襲擊海族的定居點。它們喜歡成群結隊出沒，達到一定規模就會沖入城鎮，破壞力不亞於十二區的蟲潮。
海鳥群出現後，開始和海獸爭奪獵物。
雙方爭搶著慌不擇路的魚群，只有海魚受傷的世界成功達成。
這場狂歡進行到中途，雲層背後突然扭曲，天空中隱現能量波動。
緊接著，一艘飛船出現在半空。
銀色藍的船身，流線型的設計，船舷上有一枚特殊標記，正是谷緒和南希乘坐的飛船。
飛船出現在獵場上方，精準闖進海鳥群，打斷了對方的捕獵。
海鳥群短暫驚愕，繼而出離憤怒。它們沒有飛散開，而是放棄捕獵海魚，接連發出尖銳的鳴叫，振翅撲向飛船。
距離接近後，海鳥的腳蹼變成利爪，鋼鉤一般抓向船舷，大嘴張開現出鋒利的尖牙，咬住船舷和船尾，留下三角形的牙痕。
不到兩分鐘時間，飛船就被鳥群包圍。以海鳥的數量，船體被破壞是早晚的事情。
飛船指揮艙內，南希為自己的失誤萬分內疚。
她設定空間躍遷的距離，前兩次都很順利，沒想到第三次出現失誤，竟然撞進捕食的獵場。
“主人，我去驅趕它們。”
實事求是講，南希沒有太大把握。
如果是在陸地上，她不懼怕任何海鳥。但在空中，鳥群數量又如此龐大，她無法保證勝算。
谷緒走向控制臺，看向屏幕中的投影。
由於鳥群過於密集，屏幕中只能看到一張張長滿利齒的大嘴以及鋒利的爪子。從刺耳的聲音推斷，不需要多久，海鳥群就能損壞船舷，對飛船造成嚴重損傷。
“你留在這裏，我去。”
谷緒目前只有一艘飛船，這是重要的代步工具。在抵達第六區或是擁有替代品之前，不容許出現任何差錯。
沒有給南希爭論的時間，谷緒轉身離開指揮艙，登上通往飛船底部的艦橋。
艦橋末端直通艙門，他在門後打開通訊器，對南希道：“打開艙門。”
行軍蟻沒有別的選擇，只能依照命令行事。同時飛速調轉屏幕，密切關註谷緒的行動。
伴隨著一陣輕響，飛船底部艙門打開，海風瞬間灌入，帶來潮濕的氣息，不斷撕扯谷緒的頭發和外套。
海鳥群集中攻擊飛船的頂部和左右舷，靠近飛船底部的數量不多。
谷緒單手握住門框輕盈翻出，腳下借力躍上船頂。中途遭遇海鳥襲擊，外套出現破損，臉頰、手臂和肩膀留下鋸齒狀的傷口。
鮮血流淌而出，氣味刺激海鳥，使鳥群的攻擊愈發瘋狂。
谷緒單膝跪上飛船頂部，剛剛擡起頭，鋒利的尖嘴直襲眼球。千鈞一發之際，谷緒抓住海鳥的脖子，五指用力捏碎了它的頸骨。
海鳥的頭顱無力垂下，屍體從半空墜落，砸進海面飛濺起白色浪花。
谷緒站直身體，反手抹去臉頰上的血痕，猙獰的傷口已經痊愈，不留丁點痕跡。
漆黑的雙眼環顧四周，比起聚集的海鳥，他對水下的東西更感興趣。
為防止目標逃走，他打算速戰速決。
掌心翻轉向上擡起，蒼白的指尖浮現微光，精神力環形震蕩開，密集的海鳥群隨之分散。
海鳥拼命振動翅膀，身體卻完全不受控制，只能被迫向後退。
沖擊成倍增強，更恐怖的事情發生，海鳥被禁錮在半空，鋼筋一般的骨頭在擠壓中粉碎，雪白的羽毛染上殷紅，引發一陣陣淒厲的哀鳴。
谷緒抓住個頭最大的海鳥，打量一眼海鳥的頭顱，又不感興趣地扔了出去。
數百只海鳥在沖擊中墜落，接二連三落入水中，掙紮兩下就被拽進水底，水面噴湧大片鮮紅，浮上散落的羽毛。
目睹同伴的慘死，外圍的海鳥不敢再輕易靠近。對谷緒的畏懼占據上風，它們哀鳴一聲，振翅向不同方向逃離。
危機解除，谷緒迅速檢查飛船外部，在船舷處發現破損，船尾還缺失一塊。好在不影響飛行，除了樣子難看些，問題不算太大。
“南希，降低高度。”
最棘手的問題解決，谷緒對水中的大家夥興趣更濃。
海獸感受到威脅，短暫遲疑之後，翻身沈入水下，眼見就要失去蹤影。
“南希，快！”
谷緒連聲催促，少見他如此急切。
南希不敢有絲毫猶豫，當即按下控制鍵，飛船俯沖向下，幾乎要撞進海裏。
“可以了。”
谷緒通知南希停住，飛身跳入海中，直撲向海獸逃離的漩渦。
察覺到危險逼近，海獸下沈得更快。谷緒當機立斷潛入水下，可惜速度不及目標，只捕捉到一個模糊的輪廓。
凸起尖牙的長吻，全身覆蓋鱗甲，四條粗壯的腿，還有與身體長度相當的尾巴，不像鯨和魚類，更像一條巨鱷。
巨鱷游速極快，眨眼時間消失不見。
谷緒追出一段距離，眼睜睜看著目標游入黑暗中，雖然不甘心，也只能轉身向上浮。
破水而出的一刻，飛船恰好停在他頭頂。
南希開啟自動駕駛，出現在艙門處。她緊張地盯著海面，看到谷緒出現，神情終於變得放松。
從谷緒跳入海裏到再次出現，整個過程長達十幾分鐘。除了海族，少有異種能長時間在水下閉氣。如果他再不出來，南希必然會下海搜尋。
“主人，快上來，風暴就要來了。”
說話間，南希向谷緒伸出手。
谷緒握住她的手腕，順勢躍出海面，利落地進入船艙。
海風突然增強，遠處的天空聚集黑雲。氣旋逐漸生成，攪動海浪持續翻湧，轟鳴聲震耳欲聾。
可怕的暴風雨即將來臨，繼續留在海上很不安全。
兩人回到指揮艙，谷緒換上一件幹凈的外套，南希快速調取資料，對谷緒說道：“主人，我建議向東航行，前往古達島躲避風暴。”
“古達島？”
“就在這裏，隸屬於第九區。”
南希點擊光鍵，一張地圖在屏幕中展開。
谷緒站在控制臺前，看清古達島的位置，同意了南希的建議。
“好，去古達島。”
屏幕分割為兩塊，右側全方位展示這座島嶼，最醒目的就是建在島嶼西面的航空港。左側是海上醞釀的風團，呼嘯席卷洋面，距離飛船的位置越來越近。
“我們必須馬上離開。”
南希的手指在光鍵上飛動，銀藍色的船身仿若流星掠過海面，搶在風暴來臨前向東飛去。
狂風和烏雲向前追逐，數次拉近距離卻始終未能咬住船尾。
距離古達島不遠，已經能望見聳立的燈塔，前方意外出現一支船隊，正是德魯組建的商船隊伍。
他們的運氣糟糕透頂，先是錯過加爾什城，又在前往古達島的途中遭遇海鳥。
狂暴的海鳥群襲擊船隊，兩艘小型飛船險些墜落。好在運輸船配備激光炮，幾輪齊射驅散海鳥，總算擺脫危機，平安抵達目的地。
商隊和谷緒的飛船前後降落古達島，由於相似的標志，檢查人員誤以為是一支隊伍，簡單核查過就予以放行。
飛船駛進航空港，剛剛打開艙門，島上就拉響警報聲。
地勤人員習以為常，不慌不忙對眾人解釋：“暗月來臨，海上常起風暴。警報之後，島嶼外圍會升起防護罩。”
登島的人運氣不錯，不會受到暴風雨侵襲。被關在外邊的就只能自求多福。
送走一批船員，很快又有旅客走來。
地勤人員咧開嘴角，現出一口雪白的牙齒，覆眼中閃爍微光，熟練地點開地圖向對方展示，態度熱情洋溢。
“歡迎來到古達島。”
谷緒走出停機坪時，恰好與德魯等人碰在一起。相比幾百人的商隊，谷緒和南希就顯得孤零零。
行走星際的商人從不小看任何人。
德魯適時表達出友善，窄長的臉上揚起笑容，樣子十分憨厚，眼睛裏卻閃爍精光。
雙方萍水相逢，很快擦身而過。
船員們有意去城內消遣，不願意浪費每一秒鐘，腳步輕快而焦急。
谷緒主動找上地勤人員，詢問修理飛船的價格。
監視器飛旋在頭頂，他用精神力進行偽裝，變形人偽造的身份成功通過識別，沒有露出任何破綻。
“航空港內有修理艙，如果您自己動手，只需要付出租賃費。如果要雇傭機器人或者是蟲族修理工，價格會高一些。”
站在谷緒面前的是一名蟲族美人。
她身材高挑，體型婀娜，腰肢格外纖細。脖頸和額角有色彩鮮明的花紋，像是蝴蝶的翅膀，眼睛是粉紅色，看上去十分漂亮。
面對谷緒的咨詢，她表現得耐心十足，點開透明的光屏，詳細向他展示收費價格：“島上只收晶幣，希望您能理解。”
谷緒快速翻閱價目表，不時回頭詢問南希。後者對他點點頭，表示上面的價格沒有問題。
“比陸地上高一些，不算太多，在合理範圍之內。”
一番商量之後，谷緒決定租賃一間修理艙並雇傭兩名機器人，當場付出晶幣。
看到谷緒拿出空間鈕，地勤人員目光閃了閃，表現得更加熱情。
“修理飛船需要時間，您可以到酒館裏喝上一杯，或者是去鬥獸場消遣一下。”
地勤人員不遺餘力推薦，谷緒表現得並不熱絡，始終面無表情。
察覺到他的不耐煩，南希將地勤人員拉到一旁，詢問過幾個問題，付給對方一枚晶幣，成功阻止她的滔滔不絕。
“您真是慷慨。”地勤人員眉開眼笑，帶著監視器離開。
轉過身時，她的的四肢忽然拉長，身材增高，婀娜的身姿變得筆挺，輪廓由柔美轉為剛毅，數息間完成性別轉換。
“星蛾，一陣很難描述的家夥。”南希看著走遠的背影，表情一言難盡。
“她不是蟲族？”
“不完全是。”南希收起錢袋，對谷緒解釋道，“他們有星獸血脈，不能完全算作蟲族。除了性格貪婪一些，並不像星獸一樣危險。”
這個種族忽男忽女，行事向來隨心所欲，行蹤也是飄忽不定。
大概是太過於隨性，他們的數量一直不多。某一段時間內，蟲族內部還以為他們絕種了，差點把他們寫進滅絕的圖譜。
說話間，兩人走出航空港。
微鹹的海風吹來，空氣中的濕度不斷增加，可怕的暴風雨越來越近。
島嶼四周，數十道光柱同時升起，萬千光線縱橫交錯，光網自頂端覆蓋，像一只倒扣的碗籠罩整座海島。
尖銳的警報告一段落，島嶼上亮起燈光，驅散烏雲播撒的陰暗。
道路兩旁沒有燈柱，燈球懸浮在半空，高低錯落，明亮閃爍，猶如星辰倒懸，組成一條地上銀河。
島上布局以道路進行劃分，大部分是商業區，居住區只占一小部分。
島上的建築千奇百怪，並無統一風格。
走在道路上，前一刻看到高樓聳立，下一刻就遇見半埋入土下的地窩。路旁的旅店和商鋪鱗次櫛比，還有掛著酒館牌子的房屋懸浮在高處，從店門口垂下一排長梯。
客人想進入酒館，首先要爬上十幾米的梯子。
谷緒走進商業街，親眼目睹有客人爬到一半改變主意，沒等他退回去，梯子突然活了，直接卷住他送進酒館，隨後又若無其事地垂向地面。
“沼澤星的植物，這家酒館的店主很可能是沼澤星人。”南希走在谷緒身邊，驅趕走幾個醉醺醺的家夥。不需要花費太多口舌，只要展示出手臂上的甲殼，多數人就會灰溜溜地離開。
兩人穿過半條街道，都感到饑腸轆轆。
他們選擇一家酒館走進去，既能填飽肚子，也方便探聽一下消息。
酒館內人聲鼎沸，各種大嗓門聚在一起，想要聽清楚對方必須扯開脖子喊。
谷緒和南希穿過人群，在吧臺前找到空位，各自點了一份食物，南希還多要一杯甜酒。
“烤魚，蔬菜還有面包，兩份，再加一杯甜酒。”
吧臺後站著店主，身材高挑，五官艷麗，頭發是罕見的橙色。全身上下包裹得嚴嚴實實，手上還戴著手套，確保不接觸任何入口的東西。
“隱翅蟲，全身都是毒。這種蟲子竟然會開酒館。”南希接過食物和甜酒，先端起酒杯喝下一口，發出舒適的喟嘆。
店主聽到她的話，應該是早已經習慣，沒有表現出絲毫不悅。
他將另一盤食物放到谷緒面前，對他眨眨眼，笑道：“請放心，客人，從我開店至今還沒有人被毒死，至少店裏沒有。”
不提店主本人如何，他的廚藝的確不錯。
烤魚恰到火候，外層焦香，內裏依舊鮮嫩。蔬菜很脆，風味相當不錯。面包十分暄軟，入口像咬下雲朵。
谷緒付出晶幣，專心致志享用自己的食物。他中途又多叫一份，如此也只有七分飽。
時間越晚，酒館裏越是熱鬧。人聲喧鬧，各種消息混雜，有價值的卻沒多少。
谷緒和南希聽了一會，認為不會有任何收獲，正打算起身離開，酒館大門突然向內推開，幾名身姿挺拔的男人走進來。
認出隊伍中的面孔，谷緒和南希同時一凜，迅速轉身背對來人。
兩人對視一眼，心中都感到不解。
十二區監獄的看守，他們為什麽會出現在這裏？
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大海遼闊,一望無際。
水天一線之間，數點微光閃爍，一支船隊完成空間躍遷,出現在蔚藍的天空下。
這是一支商人組建的船隊，由四艘中型運輸船和二十餘艘小型貨船組成。經歷過長達數月的星際旅行,完成與貿易星的交易,滿載晶幣和貨物歸來。
“真是不走運。”一艘運輸船內，船主德魯站在控制臺前,為突來的狀況感到棘手,“今年的暗月怎麽會提前？”
德魯是一名犬科獸人,身材高大,四肢修長,不似多數犬科獸人魁梧,爆發力也很一般，卻擁有極強的耐力和速度。
他單手叉腰，另一只手擺弄通訊器，短外套隨他的動作上滑，現出紮在腰間的寬帶以及裝飾在腰帶上的金色鉚釘。
“按照原定計劃,我們該停靠加爾什城。”
“就是。”
“今年真是不走運。”
經歷過漫長的旅行,船隊成員們滿身疲憊,極需要娛樂和放松。
整整五個月的時間內,他們既要完成星際跳躍按時抵達目的地，又要時刻提防打劫的星盜,還要和貿易星上的商人鬥智鬥勇，精神時刻緊繃,天曉得日子有多難熬。
“如果加爾什沒有沈入海底，我們本該去城裏喝上一杯。”
“那裏還有漂亮的舞娘。”一個異人船員回想起之前的經歷,眼神變得朦朧，表情夢幻，引來同事哈哈大笑。
“凡納，那是一群黑海蛇。”
“她們會掏空你的錢袋，直到榨不出一枚晶幣，再把你丟到街上去。”
“對黑海蛇念念不忘，真是勇氣可嘉。”
“可憐的小夥子。”
經驗老道的船員大聲調侃，厚實的巴掌拍打在凡納背上，砰砰作響。
年輕的異人滿臉通紅，他試圖為自己辯解，卻被一名熊族獸人按住肩膀，像是一座肉山壓在身上，讓他完全動彈不得。
“千萬別相信黑海蛇，也不要迷戀她們，否則你會吃大虧。”
凡納尷尬地撓了撓腮幫，十分無奈地點下頭。勉強掙脫對方粗壯的胳膊，長長舒出一口氣。
他發誓再也不會提起加爾什的舞娘。
雖然她們真的很迷人。
一場突來的小插曲成功活躍船艙裏的氣氛，使眾人的情緒擺脫低迷。
船長德魯用力拍了兩下巴掌，號召所有人打起精神，其後向各艘飛船發出訊息，命令船隊向東航行。
“暗月提前到來，加爾什沈入海底，船隊無法停靠。”
“我們需要補給和休息。”
“我決定去第九區的古達島，在那裏停靠三天。大家可以在島上盡情放松，然後再啟程。”
聽到的德魯的決定，船隊眾人高呼萬歲，一掃之前的悶悶不樂，都變得興高采烈。
“錯過加爾什，去古達島也不錯。”
“凡納，古達島上也有美人，她們熱情奔放，忘記那些黑海蛇吧！”
凡納屢次被調侃，誇張地抱頭大叫：“弗朗，行行好，放過我吧！”
他的表現再次引發大笑。
其餘船員並無惡意，他們實際是在提醒凡納，告誡他遠離危險。
“大家曾經吃過虧，希望你不要踏進同樣的陷阱。”船長德魯拍著凡納的肩膀，代替眾人向他解釋，不希望他心生誤會，“例如弗朗，可憐的棕熊，他被騙走一大筆錢。”
舊事被當面揭開，弗朗並不覺得尷尬。他反而挺起胸膛，大方說道：“我在黑海蛇的酒館裏花光所有晶幣，他們立刻變臉，把我趕到街上。我當時身無分文，只能去鬥獸場碰碰運氣。幸虧我連贏兩場，否則連離開的船票都買不起。糟糕透頂的一天，讓我吃足了教訓。”
“說起鬥獸場，加爾什城的籠鬥相當出名。”
“古達島上也有籠鬥，興起的時間不長，精彩程度卻不亞於加爾什，聽說還會投入海獸。”
船員們很快轉移話題，興致勃勃提到古達島上的消遣。
醇酒美人，豐盛的食物，刺激的籠鬥，一擲千金的賭場。
這座島上的一切和加爾什城無比相似，除了面積稍小之外，簡直就是加爾什的翻版，一座覆刻的海洋之城。
“在加爾什生活的都是海族，古達島上主要是蟲族和獸人，還是有所不同。”
船員們興奮地談論著，對接下來的三天無比期待。
船隊集體調頭，放棄原本的目的地，改向古達島的方向飛去。
暗月的天氣變幻莫測，海面上時常會掀起風暴。上一刻海不揚波，風平浪靜，下一刻就會颶風席卷，掀起驚濤駭浪。
趁著天氣還好，船長德魯命令船隊加速，盡量趕在天黑前進入古達島，以免在夜間遭遇風暴。
“全體加速。”
“是，船長。”
命令下達，船員們停止說笑，很快變得嚴肅起來。不同型號的飛船同時提速，微光穿過天際，向設定的方向疾飛而去。
船隊離開不久，海面上掀起波瀾，大群海魚聚集，陀螺狀游動。魚群吸引來捕食者，水下浮現暗影，如同一座小島向上升起。
魚群驚慌失措，爭相跳出水面，擺動尾部延長滯空時間，滑出相當距離後落入水下，仍逃不開被吞噬的命運。
波濤洶湧，浪花飛濺。
長滿利齒的巨口排開水面，吞食落水的魚群。尖牙交錯合攏，海水混著血水從兩側排出，飛甩出殷紅的水幕。
海鳥在天空中盤旋，彼此呼朋引伴，在鳴叫聲中越聚越多。
它們擁有白色的羽毛和一張鵜鶘似的大嘴，翼展超過十米，鎖定海獸的獵場，密密麻麻遮擋住陽光，在海面投下暗影。
這些海鳥是兇猛的捕食者。它們不僅以魚類為食，還會襲擊海族的定居點。它們喜歡成群結隊出沒，達到一定規模就會沖入城鎮，破壞力不亞於十二區的蟲潮。
海鳥群出現後，開始和海獸爭奪獵物。
雙方爭搶著慌不擇路的魚群，只有海魚受傷的世界成功達成。
這場狂歡進行到中途，雲層背後突然扭曲，天空中隱現能量波動。
緊接著，一艘飛船出現在半空。
銀色藍的船身，流線型的設計，船舷上有一枚特殊標記，正是谷緒和南希乘坐的飛船。
飛船出現在獵場上方，精準闖進海鳥群，打斷了對方的捕獵。
海鳥群短暫驚愕，繼而出離憤怒。它們沒有飛散開，而是放棄捕獵海魚，接連發出尖銳的鳴叫，振翅撲向飛船。
距離接近後，海鳥的腳蹼變成利爪，鋼鉤一般抓向船舷，大嘴張開現出鋒利的尖牙，咬住船舷和船尾，留下三角形的牙痕。
不到兩分鐘時間，飛船就被鳥群包圍。以海鳥的數量，船體被破壞是早晚的事情。
飛船指揮艙內，南希為自己的失誤萬分內疚。
她設定空間躍遷的距離，前兩次都很順利，沒想到第三次出現失誤，竟然撞進捕食的獵場。
“主人，我去驅趕它們。”
實事求是講，南希沒有太大把握。
如果是在陸地上，她不懼怕任何海鳥。但在空中，鳥群數量又如此龐大，她無法保證勝算。
谷緒走向控制臺，看向屏幕中的投影。
由於鳥群過於密集，屏幕中只能看到一張張長滿利齒的大嘴以及鋒利的爪子。從刺耳的聲音推斷，不需要多久，海鳥群就能損壞船舷，對飛船造成嚴重損傷。
“你留在這裏，我去。”
谷緒目前只有一艘飛船，這是重要的代步工具。在抵達第六區或是擁有替代品之前，不容許出現任何差錯。
沒有給南希爭論的時間，谷緒轉身離開指揮艙，登上通往飛船底部的艦橋。
艦橋末端直通艙門，他在門後打開通訊器，對南希道：“打開艙門。”
行軍蟻沒有別的選擇，只能依照命令行事。同時飛速調轉屏幕，密切關註谷緒的行動。
伴隨著一陣輕響，飛船底部艙門打開，海風瞬間灌入，帶來潮濕的氣息，不斷撕扯谷緒的頭發和外套。
海鳥群集中攻擊飛船的頂部和左右舷，靠近飛船底部的數量不多。
谷緒單手握住門框輕盈翻出，腳下借力躍上船頂。中途遭遇海鳥襲擊，外套出現破損，臉頰、手臂和肩膀留下鋸齒狀的傷口。
鮮血流淌而出，氣味刺激海鳥，使鳥群的攻擊愈發瘋狂。
谷緒單膝跪上飛船頂部，剛剛擡起頭，鋒利的尖嘴直襲眼球。千鈞一發之際，谷緒抓住海鳥的脖子，五指用力捏碎了它的頸骨。
海鳥的頭顱無力垂下，屍體從半空墜落，砸進海面飛濺起白色浪花。
谷緒站直身體，反手抹去臉頰上的血痕，猙獰的傷口已經痊愈，不留丁點痕跡。
漆黑的雙眼環顧四周，比起聚集的海鳥，他對水下的東西更感興趣。
為防止目標逃走，他打算速戰速決。
掌心翻轉向上擡起，蒼白的指尖浮現微光，精神力環形震蕩開，密集的海鳥群隨之分散。
海鳥拼命振動翅膀，身體卻完全不受控制，只能被迫向後退。
沖擊成倍增強，更恐怖的事情發生，海鳥被禁錮在半空，鋼筋一般的骨頭在擠壓中粉碎，雪白的羽毛染上殷紅，引發一陣陣淒厲的哀鳴。
谷緒抓住個頭最大的海鳥，打量一眼海鳥的頭顱，又不感興趣地扔了出去。
數百只海鳥在沖擊中墜落，接二連三落入水中，掙紮兩下就被拽進水底，水面噴湧大片鮮紅，浮上散落的羽毛。
目睹同伴的慘死，外圍的海鳥不敢再輕易靠近。對谷緒的畏懼占據上風，它們哀鳴一聲，振翅向不同方向逃離。
危機解除，谷緒迅速檢查飛船外部，在船舷處發現破損，船尾還缺失一塊。好在不影響飛行，除了樣子難看些，問題不算太大。
“南希，降低高度。”
最棘手的問題解決，谷緒對水中的大家夥興趣更濃。
海獸感受到威脅，短暫遲疑之後，翻身沈入水下，眼見就要失去蹤影。
“南希，快！”
谷緒連聲催促，少見他如此急切。
南希不敢有絲毫猶豫，當即按下控制鍵，飛船俯沖向下，幾乎要撞進海裏。
“可以了。”
谷緒通知南希停住，飛身跳入海中，直撲向海獸逃離的漩渦。
察覺到危險逼近，海獸下沈得更快。谷緒當機立斷潛入水下，可惜速度不及目標，只捕捉到一個模糊的輪廓。
凸起尖牙的長吻，全身覆蓋鱗甲，四條粗壯的腿，還有與身體長度相當的尾巴，不像鯨和魚類，更像一條巨鱷。
巨鱷游速極快，眨眼時間消失不見。
谷緒追出一段距離，眼睜睜看著目標游入黑暗中，雖然不甘心，也只能轉身向上浮。
破水而出的一刻，飛船恰好停在他頭頂。
南希開啟自動駕駛，出現在艙門處。她緊張地盯著海面，看到谷緒出現，神情終於變得放松。
從谷緒跳入海裏到再次出現，整個過程長達十幾分鐘。除了海族，少有異種能長時間在水下閉氣。如果他再不出來，南希必然會下海搜尋。
“主人，快上來，風暴就要來了。”
說話間，南希向谷緒伸出手。
谷緒握住她的手腕，順勢躍出海面，利落地進入船艙。
海風突然增強，遠處的天空聚集黑雲。氣旋逐漸生成，攪動海浪持續翻湧，轟鳴聲震耳欲聾。
可怕的暴風雨即將來臨，繼續留在海上很不安全。
兩人回到指揮艙，谷緒換上一件幹凈的外套，南希快速調取資料，對谷緒說道：“主人，我建議向東航行，前往古達島躲避風暴。”
“古達島？”
“就在這裏，隸屬於第九區。”
南希點擊光鍵，一張地圖在屏幕中展開。
谷緒站在控制臺前，看清古達島的位置，同意了南希的建議。
“好，去古達島。”
屏幕分割為兩塊，右側全方位展示這座島嶼，最醒目的就是建在島嶼西面的航空港。左側是海上醞釀的風團，呼嘯席卷洋面，距離飛船的位置越來越近。
“我們必須馬上離開。”
南希的手指在光鍵上飛動，銀藍色的船身仿若流星掠過海面，搶在風暴來臨前向東飛去。
狂風和烏雲向前追逐，數次拉近距離卻始終未能咬住船尾。
距離古達島不遠，已經能望見聳立的燈塔，前方意外出現一支船隊，正是德魯組建的商船隊伍。
他們的運氣糟糕透頂，先是錯過加爾什城，又在前往古達島的途中遭遇海鳥。
狂暴的海鳥群襲擊船隊，兩艘小型飛船險些墜落。好在運輸船配備激光炮，幾輪齊射驅散海鳥，總算擺脫危機，平安抵達目的地。
商隊和谷緒的飛船前後降落古達島，由於相似的標志，檢查人員誤以為是一支隊伍，簡單核查過就予以放行。
飛船駛進航空港，剛剛打開艙門，島上就拉響警報聲。
地勤人員習以為常，不慌不忙對眾人解釋：“暗月來臨，海上常起風暴。警報之後，島嶼外圍會升起防護罩。”
登島的人運氣不錯，不會受到暴風雨侵襲。被關在外邊的就只能自求多福。
送走一批船員，很快又有旅客走來。
地勤人員咧開嘴角，現出一口雪白的牙齒，覆眼中閃爍微光，熟練地點開地圖向對方展示，態度熱情洋溢。
“歡迎來到古達島。”
谷緒走出停機坪時，恰好與德魯等人碰在一起。相比幾百人的商隊，谷緒和南希就顯得孤零零。
行走星際的商人從不小看任何人。
德魯適時表達出友善，窄長的臉上揚起笑容，樣子十分憨厚，眼睛裏卻閃爍精光。
雙方萍水相逢，很快擦身而過。
船員們有意去城內消遣，不願意浪費每一秒鐘，腳步輕快而焦急。
谷緒主動找上地勤人員，詢問修理飛船的價格。
監視器飛旋在頭頂，他用精神力進行偽裝，變形人偽造的身份成功通過識別，沒有露出任何破綻。
“航空港內有修理艙，如果您自己動手，只需要付出租賃費。如果要雇傭機器人或者是蟲族修理工，價格會高一些。”
站在谷緒面前的是一名蟲族美人。
她身材高挑，體型婀娜，腰肢格外纖細。脖頸和額角有色彩鮮明的花紋，像是蝴蝶的翅膀，眼睛是粉紅色，看上去十分漂亮。
面對谷緒的咨詢，她表現得耐心十足，點開透明的光屏，詳細向他展示收費價格：“島上只收晶幣，希望您能理解。”
谷緒快速翻閱價目表，不時回頭詢問南希。後者對他點點頭，表示上面的價格沒有問題。
“比陸地上高一些，不算太多，在合理範圍之內。”
一番商量之後，谷緒決定租賃一間修理艙並雇傭兩名機器人，當場付出晶幣。
看到谷緒拿出空間鈕，地勤人員目光閃了閃，表現得更加熱情。
“修理飛船需要時間，您可以到酒館裏喝上一杯，或者是去鬥獸場消遣一下。”
地勤人員不遺餘力推薦，谷緒表現得並不熱絡，始終面無表情。
察覺到他的不耐煩，南希將地勤人員拉到一旁，詢問過幾個問題，付給對方一枚晶幣，成功阻止她的滔滔不絕。
“您真是慷慨。”地勤人員眉開眼笑，帶著監視器離開。
轉過身時，她的的四肢忽然拉長，身材增高，婀娜的身姿變得筆挺，輪廓由柔美轉為剛毅，數息間完成性別轉換。
“星蛾，一陣很難描述的家夥。”南希看著走遠的背影，表情一言難盡。
“她不是蟲族？”
“不完全是。”南希收起錢袋，對谷緒解釋道，“他們有星獸血脈，不能完全算作蟲族。除了性格貪婪一些，並不像星獸一樣危險。”
這個種族忽男忽女，行事向來隨心所欲，行蹤也是飄忽不定。
大概是太過於隨性，他們的數量一直不多。某一段時間內，蟲族內部還以為他們絕種了，差點把他們寫進滅絕的圖譜。
說話間，兩人走出航空港。
微鹹的海風吹來，空氣中的濕度不斷增加，可怕的暴風雨越來越近。
島嶼四周，數十道光柱同時升起，萬千光線縱橫交錯，光網自頂端覆蓋，像一只倒扣的碗籠罩整座海島。
尖銳的警報告一段落，島嶼上亮起燈光，驅散烏雲播撒的陰暗。
道路兩旁沒有燈柱，燈球懸浮在半空，高低錯落，明亮閃爍，猶如星辰倒懸，組成一條地上銀河。
島上布局以道路進行劃分，大部分是商業區，居住區只占一小部分。
島上的建築千奇百怪，並無統一風格。
走在道路上，前一刻看到高樓聳立，下一刻就遇見半埋入土下的地窩。路旁的旅店和商鋪鱗次櫛比，還有掛著酒館牌子的房屋懸浮在高處，從店門口垂下一排長梯。
客人想進入酒館，首先要爬上十幾米的梯子。
谷緒走進商業街，親眼目睹有客人爬到一半改變主意，沒等他退回去，梯子突然活了，直接卷住他送進酒館，隨後又若無其事地垂向地面。
“沼澤星的植物，這家酒館的店主很可能是沼澤星人。”南希走在谷緒身邊，驅趕走幾個醉醺醺的家夥。不需要花費太多口舌，只要展示出手臂上的甲殼，多數人就會灰溜溜地離開。
兩人穿過半條街道，都感到饑腸轆轆。
他們選擇一家酒館走進去，既能填飽肚子，也方便探聽一下消息。
酒館內人聲鼎沸，各種大嗓門聚在一起，想要聽清楚對方必須扯開脖子喊。
谷緒和南希穿過人群，在吧臺前找到空位，各自點了一份食物，南希還多要一杯甜酒。
“烤魚，蔬菜還有面包，兩份，再加一杯甜酒。”
吧臺後站著店主，身材高挑，五官艷麗，頭發是罕見的橙色。全身上下包裹得嚴嚴實實，手上還戴著手套，確保不接觸任何入口的東西。
“隱翅蟲，全身都是毒。這種蟲子竟然會開酒館。”南希接過食物和甜酒，先端起酒杯喝下一口，發出舒適的喟嘆。
店主聽到她的話，應該是早已經習慣，沒有表現出絲毫不悅。
他將另一盤食物放到谷緒面前，對他眨眨眼，笑道：“請放心，客人，從我開店至今還沒有人被毒死，至少店裏沒有。”
不提店主本人如何，他的廚藝的確不錯。
烤魚恰到火候，外層焦香，內裏依舊鮮嫩。蔬菜很脆，風味相當不錯。面包十分暄軟，入口像咬下雲朵。
谷緒付出晶幣，專心致志享用自己的食物。他中途又多叫一份，如此也只有七分飽。
時間越晚，酒館裏越是熱鬧。人聲喧鬧，各種消息混雜，有價值的卻沒多少。
谷緒和南希聽了一會，認為不會有任何收獲，正打算起身離開，酒館大門突然向內推開，幾名身姿挺拔的男人走進來。
認出隊伍中的面孔，谷緒和南希同時一凜，迅速轉身背對來人。
兩人對視一眼，心中都感到不解。
十二區監獄的看守，他們為什麽會出現在這裏？
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